Тёмное Наследие

Кайрон очнулся. Его тело больше не принадлежало ему - оно было просто оболочкой боли. Пальцы не шевелились.

Скрипнула дверь. Вошли. Они. Шаги гулко отозвались по каменным плитам, и вот перед ним, чуть размыто, замерла фигура в капюшоне. В руках - что-то блеснуло. Маленький топорик. Кайрон едва смог сфокусировать взгляд.

- Ну что, - со смешком проговорил человек, перекатывая топорик в ладонях, - подумал? Есть что рассказать нам?

Он поднял голову, глаза мутные, красные от усталости и боли. Губы чуть дрогнули.

- Я ведь... уже... говорил... - прохрипел он, едва слышно. - Мне... нечего вам рассказать.

- Тогда твоё время закончилось, - произнёс голос, мягкий, почти ласковый.

Топор взметнулся.

Первая вспышка боли. Крик вырвался сам собой, рваный, почти звериный, и тут же перешёл в хрип. Мир закружился, потемнел, поплыл. Где-то внутри раздался слабый голос: «Держись...»

Вторая вспышка. Ещё один палец. И вопрос, вопрос, который он даже уже не различал.

Третья - мир схлопнулся в красный комок. Он уже не знал, где он, кто он. Осталась только боль. На какое то время Кайрон потерял сознание.
Он очнулся от нового прилива мучительной боли. Тело содрогнулось, словно пронзённое тысячами игл, пульсирующих в каждом нерве. Цепи впивались в запястья, глубокие раны сочились кровью, стекая по рукам вниз и разбиваясь алыми каплями о грязный каменный пол.

В глазах темнело и плыло, сознание то уходило, то возвращалось с новым, ещё более жестоким приливом боли. Он уже почти ничего не различал - ни силуэтов, ни голосов, только звук собственных приглушённых хрипов и сдавленных стонов. Голова упала на грудь, тяжёлая, непослушная.

- Снова молчишь? - холодный голос раздался совсем рядом, будто шипение змеи, и пальцы стиснули его подбородок, грубо поднимая лицо. - Ты только усложняешь себе задачу, магистр.

Кайрон ничего не ответил.

Новый всплеск боли - топорик с холодным звоном отсёк ещё один палец, и он, стиснув зубы, почувствовал, как мир вокруг становится красным и вязким. Его сознание тонуло, барахталось в бездонном болоте страдания.

Но снова пришло её лицо.

Он ясно помнил аромат её волос, лёгкий дрожащий выдох, с которым она выговаривала его имя.

Воспоминание пронзило сердце острее боли, словно раскалённое железо, и он содрогнулся, задыхаясь. Кровь текла по его рукам и плечам, смешиваясь с грязью и потом, медленно капая на пол.

Теперь он понимал: выхода нет. Его уже никто не найдёт, никто не спасёт. Эти стены станут его могилой, а его тело - забытым и ненужным куском плоти, брошенным гнить в темноте.

Он думал о том, что не успел её предупредить, не успел защитить. Не смог даже подать знак, сказать ей, чтобы бежала.

Тяжелые шаги вновь приблизились. Кайрон с трудом приподнял голову, мутный взгляд едва различал фигуры, скрытые капюшонами. Его сознание плыло, мысли спутались, тело уже не принадлежало ему. Он понимал - это конец.

Одна из фигур молча шагнула ближе. В руке сверкнул холодный металл. Кайрон почувствовал ледяной ужас, пронизывающий остатки его сознания. Он попытался заговорить, но пересохшее горло выдало лишь жалкий хрип.

- Последний шанс, магистр, - голос был холоден, лишён всяких эмоций. - Назови имя, и мы сохраним тебе жизнь.

Кайрон медленно покачал головой, собирая последние силы.

- Нет... - едва слышно выдавил он, и в его голосе звучала несломленная решимость.

Фигура приблизилась вплотную. Кайрон едва ощутил холод клинка, упёршегося в его грудь, прямо в сердце.

- Как пожелаешь, - прошептал мучитель, и клинок резко вошёл внутрь.

Боль была ослепительной, невыносимой, выжигающей всё внутри. Кайрон издал глухой стон, его тело вздрогнуло, по губам побежала тонкая струйка крови.

И в этот момент, когда жизнь стремительно покидала его, сознание вдруг прояснилось. В памяти всплыл образ,он вспоминал её голос,ее улыбку , её взгляд .

Его взгляд застыл, устремлённый в пустоту. Сердце замерло, сделав последний удар, и тело безвольно обмякло, повиснув на цепях.

Тишина накрыла комнату, жестокая и равнодушная. Жизнь покинула Кайрона, но даже в смерти он остался верен единственной правде, которую хранил до последнего вздоха.

Правде, которую не смогли вытянуть из него даже болью.

Правде, ради которой он умер.

После того как в комнате повисла глухая, тягучая тишина, хрип Кайрона стих. Голова его безжизненно опустилась на грудь, руки, скованные цепями, безвольно повисли, капли крови с пальцев падали на каменный пол, разбиваясь, словно последние удары сердца.
Дверь медленно скрипнула, открываясь, и на пороге появилась высокая фигура - ректор Академии, Аделин Мейраван.

Лёгкое мерцание магии вокруг её ладони освещало мрак, бросая на стены неровные тени. Её взгляд скользнул по комнате, задержавшись на изуродованном теле Кайрона. Она ненадолго замерла, как будто позволяла себе одно-единственное мгновение сожаления, и тихо вздохнула.

- Жаль... - прозвучало почти рассеянно, холодно. - Молод ещё был. - Она перевела взгляд на фигуры в капюшонах, стоящих в стороне, и чуть наклонила голову. - Ну что?

- Он так и не признался, - прозвучал голос одного из них, низкий, глухой.

Аделин лишь коротко кивнула. - Тогда ясно. Работаем дальше.

Не обронив больше ни слова, она развернулась на каблуках, её шаги глухо прозвучали по каменному полу. Её силуэт медленно исчез в дверях, оставляя за собой только едва уловимый аромат магии и пустоту. Комната снова погрузилась в мрак. Тишина, как саван, легла на останки Кайрона.

Когда шаги Аделин Мейраван затихли за дверью, и фигуры в капюшонах растворились во мраке коридора, в комнате повисла тишина.

Всё это время .Пока Амелия с замиранием сердца обшаривала улицы чужого города, пока Зара и Лоран спорили, что им делать дальше, пока Ариан мрачно поджимал губы, сдерживая своё раздражение, - Кайрон был здесь. В Академии. Совсем рядом. В подземельях, о которых никто и не догадывался.

Он кричал. Кричал, пока голос не сорвался в сдавленный хрип. Он умолял, пока горло не превратилось в обожжённую пустоту. Он звал - и знал, что никто не услышит.

Те, кто были ему дороги... Амелия, Зара, Лоран... Все они были так близко. И в то же время - бесконечно далеко.

Ни один звук, ни один шёпот боли, ни один вздох не пробился сквозь толстые каменные стены. Всё, что осталось миру о Кайроне Осторне, - это эхо шагов по коридорам, которые затихли навсегда.

Наступило утро, хрупкое и обманчиво спокойное. Амелия вернулась из замка Ариана, голова всё ещё кружилась от эмоций минувшей ночи, но стоило переступить порог Академии, как всё мгновенно изменилось.

Зары не было в комнате . Сначала Амелия решила, что всё просто: наверняка Зара осталась у Рейна, они часто ночевали вместе в последнее время. Амелия улыбнулась этой мысли, пытаясь прогнать странное беспокойство, сжимающее сердце.

День затянулся. Были занятия на факультете древней магии, и Амелия старательно слушала лекции, стараясь отвлечься. Но стоило выйти из аудитории, как беспокойство вернулось. Она прошлась по крылу девушек - Зара нигде не появилась. Заглянула в любимые места, где та обычно отдыхала, - пусто.

- Лоран, ты не видел Зару? - спросила она, встретив его в коридоре.
- Нет, - он нахмурился. - Я думал, она с тобой... или с Рейном.
- А что такое ?

Амелия тяжело вздохнув ,ответила:
- Да так ,не могу найти ее что то с самого утра.

Лоран немного нахмурившись произнёс.
- Тогда точно с Рейном ,прогуливают занятия .

Амелия почувствовала, как беспокойство стягивает грудь железным обручем. Она сжимала пальцы в кулак, заставляя себя не паниковать.

Амелия подошла к обеденному залу
Сев за стол, она задумчиво ковырялась в тарелке, почти не замечая оживлённых голосов вокруг.

И тут к ней подошёл Ариан - как всегда уверенный, спокойный, с чуть насмешливым блеском в глазах. Он склонился к ней, коснувшись губами её виска, и тихо спросил:
- Ты сегодня какая-то напряжённая, любимая. Всё хорошо?

Амелия посмотрела на него, вздохнула и чуть сжала губы.
- Я переживаю. Зара... её никто не видел с утра.

Ариан слегка усмехнулся, сел рядом, облокотившись на стол:
- Ты не одна у нас мастер пропадать со своими наставниками... - он игриво подмигнул. - Думаю, она с Рейном. Не переживай. Она скоро объявится.

Амелия улыбнулась слабо, позволив себе хоть на миг расслабиться.
- А насчёт Кайрона? - тихо спросила она, наклоняясь ближе. - Ты что-нибудь узнал?

Ариан легко провёл пальцем по её щеке, чуть наклонив голову:
- Как раз собирался после обеда навестить ректора. Давай так: встретимся позже в саду, и я расскажу тебе всё, что выясню. Хорошо?

- Хорошо, - кивнула Амелия, чувствуя, как в груди чуть полегчало.

Пообедав, Ариан, как всегда, элегантно и неторопливо поднялся, поцеловал её в губы и ушёл, оставляя за собой лёгкий шлейф аромата и уверенности.

Амелия смотрела ему вслед с мягкой улыбкой, а затем поднялась и направилась в свою комнату. Она решила принарядиться - сегодня она хотела быть для него особенно красивой.

Амелия поднялась к себе в комнату, прикрыв за собой дверь и облегчённо выдохнув. Она сбросила с себя тяжёлую академическую мантию, сняла туфли и ненадолго прилегла, чувствуя, как приятно расслабляются мышцы. Несколько минут - и она поднялась, полная решимости подготовиться к встрече.

Подойдя к шкафу, Амелия открыла дверцы и замерла, разглядывая развешенные наряды. Пальцы скользнули по ткани, и взгляд остановился на белом платье, украшенном крошечными камнями, которые мягко переливались в свете. Она аккуратно достала его, провела ладонью по гладкой поверхности, улыбнулась и надела.

Затем подошла к зеркалу, стянула волосы резинкой и быстро освежила лицо: немного румян, лёгкий блеск на губы, мягкий, но выразительный макияж глаз. Подкрасив брови, она чуть прищурилась, оценивая результат, и довольно кивнула.

На запястье лёгкими движениями нанесла духи - сладковатый аромат с терпкой ноткой кофе, который всегда так нравился Ариану. Запах окутал её лёгкой, тёплой вуалью.

Амелия обернулась к зеркалу, собирая волосы. Крупные волны, свободно падающие по плечам, серебристые пряди обрамляли лицо. Она чуть встряхнула головой, наблюдая, как локоны красиво рассыпаются.

Накинув сверху красную бархатную мантию, она сделала последний шаг назад и взглянула на себя в зеркало. Идеально. Лёгкая улыбка тронула её губы.

Подойдя к окну, она на секунду задержалась, глядя на улицу. Снег всё ещё лежал серебристым ковром, но воздух уже нёс в себе еле заметные оттенки весны. «Скоро, - подумала Амелия, - скоро уже весна...»

Амелия, выйдя из комнаты, медленно пошла по длинным коридорам Академии. Её каблуки мягко цокали по каменным плитам, а стены, украшенные магическими символами, будто впитывали каждое её движение. Лестницы, залы, мимо которых она проходила, дышали тишиной - Академия в этот час была спокойна, словно сама затаила дыхание.

Подойдя к саду, что расцветал даже зимой благодаря заботе магов, Амелия на секунду задержалась. Белые и алые розы, мерцающие в свете чар, переливались капельками росы. Она наклонилась, вдохнула их нежный аромат - сладкий, свежий, почти пьянящий - и на мгновение закрыла глаза, позволяя себе забыть обо всём.

А потом, с лёгкой улыбкой, выпрямилась, откинула с лица прядь серебристых волос и пошла дальше - туда, где её ждало сердце, которое билось в унисон с её собственным.

Подойдя почти к самому месту, Амелия заметила Ариана. Он уже стоял там, с привычной для него невозмутимой уверенностью, лёгкий ветер играл его тёмными волосами. Уголки её губ дрогнули в нежной улыбке.

Она тихонько, почти на цыпочках, подошла ближе, собираясь озорно подкрасться и удивить его. Но в ту же секунду остановилась. Ариан говорил с кем-то.

Амелия затаила дыхание, морща лоб: рядом, на первый взгляд, никого не было. Он стоял один, будто ведя разговор с пустотой. Сердце Амелии тревожно дрогнуло. Она осторожно скользнула за ближайший куст, спряталась, присела и, слегка выглянув, взглянула на перилу.

И тут сердце замерло. На широкой каменной периле сидел ворон. Но не обычный - он был огромный по сравнению с теми что Амелия видела .Его глаза сверкали разумом. Он... говорил.

Всё внутри Амелии кричало: «Беги, Амелия! Беги, пока не поздно!» Но она стояла, как вкопанная, прижав ладони к губам, чувствуя, как с каждой секундой её дыхание становится всё реже, а сердце - всё тяжелее.

- Шаргон, ты зря здесь появился, - тихо, но с раздражением произнёс Ариан, склонив голову набок. - И ещё в Академии. Тебе что, делать нечего? Я бы сам тебя нашёл.

Ворон склонил голову, будто раздумывая над словами Ариана, затем захрипел, но в голосе слышалось почти человеческое ехидство:
- Что-то ты слишком надолго пропал, Ариан. Я уже начал сомневаться, что ты вообще найдёшь меня. Или же у тебя тут всё вышло из-под контроля, раз ты не выходил на связь?

Ариан шагнул ближе, его голос стал угрожающим, ледяным:
- У меня здесь всё в порядке. Мне просто нужно было время.

Шаргон хрипло рассмеялся, перья на его шее взъерошились.
- И что же,ты получилось влюбить, как ты говорил?

Амелии показалось, что земля уходит из-под ног.

Ариан коротко вздохнул:
- Да. Я нашёл её. И она влюблена.

Ворон слегка наклонился вперёд, глаза мерцали красным:
- Она должна быть влюблена безумно, чтобы пойти за тобой хоть на край света. Ты уверен?

- Я знаю, - спокойно, даже немного устало ответил Ариан. - Она действительно готова потерять ради меня многое. Я готовлю её к тому, чтобы однажды сказать... о Морготе. И правду о ее происхождении и предназначении . Но пока - она ничего не знает. Думает что на ней проклятье .

Амелия почувствовала, как мир вокруг рушится. Её пальцы дрожали, губы онемели. Она сжала рот ладонями, чтобы не вырвался сдавленный всхлип.

- Так чего ж ты тянешь? - голос Шаргона прозвучал мягко. Достаточно того что она готова пойти за тобой куда угодно. О предназначении можно сказать и позже. Хозяин сам ей расскажет . И всё-таки у тебя получилось найти её благодаря тому слепому старцу, что я тебе советовал?

Ариан коротко усмехнулся, качнув головой, в голосе - усталость:
- Да. Он оставил на ней метку. Только благодаря этому я её и обнаружил. Удивительно... Она всегда была передо мной, а я даже не догадывался, что это она.

Ворон раскрыл крылья, медленно потянувшись, его голос прозвучал чуть громче:
- Давай быстрее, Ариан. Хозяин ждёт. Он уже очень зол. Третий год идёт, как ты здесь возишься.

Ариан медленно поднял взгляд на Шаргона, глаза его сузились:
- Хорошо. Лети отсюда, Шаргон. И не возвращайся, пока я сам не дам тебе знать.

Ворон хрипло каркнул, взмахнул крыльями, подняв облачко пыли с перил, и взмыл в небо, растворяясь в сгущающихся сумерках.

Амелия стояла, сердце сжалось от ужаса. Её дыхание сбивалось, горло сжало спазмом. Она чувствовала, как земля уходит из-под ног, и лишь одна мысль, как гвоздём, вбивалась в сознание: «Он... он всё это время обманывал меня.»
Амелия сорвалась с места, не разбирая дороги, ноги сами несли её прочь. Сердце стучало в ушах, слёзы хлестали по щекам, срываясь с подбородка, горло сдавило так, что казалось - вот-вот захлебнётся собственным плачем. Грудь жгло изнутри, как будто там бушевал пожар, а каждый шаг отдавался раскатом боли в теле.

Она бежала - мимо аллей, мимо стен Академии, мимо потрясённых взглядов студентов. Она не слышала их, не видела - только собственный хриплый плач, только хруст шагов по снегу.

Оказавшись на безлюдной улице, она наконец замедлилась, тяжело дыша, схватившись за грудь. Мир плыл перед глазами. Как в тумане, Амелия прошла в портальную станцию, не отдавая себе отчёта, что делает, - и вот уже перед ней распахивается портал в Норголлис.

Холодный воздух леса хлестнул по коже, встряхнул, но не принес облегчения. Амелия шагала сквозь ветви, спотыкаясь, хватаясь за деревья, пока не рухнула на колени прямо в снег.

- Зачем... - вырвалось с губ, срываясь в беззвучный крик. - За что?.. Что это всё значит? Ариан... Почему?..

Её голос дрожал, хрипел, но никто не слышал. Только лес, только чёрные силуэты деревьев вокруг. Амелия сжала ладонями голову, едва не разрывая волосы, и наконец закричала - в голос, срываясь, выдыхая всю боль, что рвалась наружу.

- Зачем ты это сделал?! - хриплый, надломленный голос разлетелся по веткам. - Что значит «привести меня в Моргот»?! Что значит «предназначение»?! И эта... метка...

Она судорожно провела пальцами за ухом, где всегда ощущала странное покалывание. Теперь она знала - для чего. Теперь она знала для- кого.

Амелия замерла, колени подогнулись, голова склонилась к снегу. Слёзы жгли глаза, губы дрожали. Её мир рушился, и не было никого, кто бы поймал её в падении.

Она рухнула в снег, и он мгновенно обжёг кожу сквозь платье, но она не чувствовала холода. Она чувствовала только пустоту. Сердце, которое всего несколько часов назад билось от любви, теперь разрывалось от боли, превращая грудь в расколотую на тысячу кусков глыбу льда.

Сумерки сгущались, лес медленно погружался в полутьму, а Амелия всё сидела на коленях, сжав руками голову, уткнувшись лицом в холодный снег.

- Неужели... всё было ложью... - прошептала она в пустоту, голос сорвался на хрип, а губы дрожали. - Все слова... все ночи... все прикосновения...всё это... только план?

Слёзы катились по щекам, смешиваясь с холодными снежинками. Грудь сжималась так сильно, что казалось - воздуха уже не хватит. Она прижала руки к сердцу, словно пытаясь удержать расколотые осколки внутри.

- От кого угодно... только не от него... - шептала она сквозь зубы, почти срываясь на крик. - Я... я была готова жизнь отдать за него... Ариан...

Её губы дрогнули, грудь сжалась, и из горла вырвался тихий, сдавленный всхлип, перешедший в рыдание. Мир вокруг исчез - остались только холод, небо, затянутое тучами, и боль, что грызла её изнутри. Душа разлеталась на кусочки, превращая Амелию в хрупкую, разбитую оболочку.

В какой-то момент ей показалось, что она слышит собственное сердце - как оно кричит в тишине леса, зовя того, кто предал её. Но ответа не было. И снег продолжал падать - белый, безмолвный, равнодушный.

Амелия опустила взгляд на руку - на том самом пальце поблёскивало кольцо Ариана. Наследственное, родовое, связанное магической нитью, обещавшее защиту, близость... и теперь - предательство.

Она дрожащими пальцами сняла его. Металл холодил кожу, будто и сам знал, что теперь он больше не принадлежит ей.

- Ты не найдёшь меня, - прошептала Амелия, сжимая кольцо в кулаке так сильно, что ногти впились в ладонь. - Ты больше никогда меня не найдёшь...

Необычные слёзы катились по щекам - густые, почти чёрные, как сама её магия. Они падали на снег, оставляя на нём крошечные, быстро исчезающие следы, как будто и плакать она уже не имела права. Выбросить кольцо она не могла - рука дрогнула, но не послушалась. И Амелия спрятала его глубоко в карман, словно запечатывая часть себя, часть того, что когда-то было её жизнью.

Ночь легла на лес. Деревья стали чёрными силуэтами, ветер завывал между ветвями, но Амелия шагала всё дальше и дальше, не оглядываясь.

- Никогда... - шептала она, - никогда больше не вернусь. Никогда не прощу. Никогда...

Кайрон был прав. Его голос эхом отзывался в голове: «Он играет.» И теперь это понимание жгло больнее, чем мороз.

Амелия шла вглубь леса, в самую темноту, туда, где не было больше ни Академии, ни Ариана, ни надежд. Только ночь и шёпот ветра, который смешивался с её всхлипами. И мир вокруг сжимался, словно укутывая её своим холодным забвением.

Эту ночь Амелия провела в холодном, безмолвном лесу, прижавшись к корням деревьев, под которыми укрывалась, как под покровами, и всё равно дрожала от пронизывающего холода. Иногда она засыпала, свернувшись, прямо на сырой земле, прижимая руки к груди, а иногда - просто сидела, обхватив колени, раскачиваясь взад-вперёд, не понимая, сколько прошло часов.

Когда рассвет окрасил верхушки деревьев в бледное золото, Амелия уже почти не чувствовала ни ног, ни пальцев. Но она поднялась. И пошла. Куда - не знала. Просто туда, куда вело сердце, туда, где боль становилась хоть чуть-чуть тише.

И вдруг, когда солнце, пробившись сквозь ветви, озарило снег мерцающим светом, Амелия остановилась. Она запрокинула голову к небу, сжала кулаки - и закричала.

Крик срывался с губ как вой раненого зверя, как вскрик души, которая больше не может хранить молчание. С этим криком вырвалась её тьма - вихрь чёрной энергии, будто сотканный из всех её страданий, из каждого обмана, из каждого обожжённого сердца.

Лес замер.
Ветви дрожали.
Снег, словно прислушиваясь, треснул под её ногами.
Деревья гнулись, скрипели, склонившись к ней, точно склоняясь перед её горем. Казалось, сама земля затаила дыхание.

Мир разделял с ней её боль. Лес шептал её имя.

Амелия шаг за шагом пробиралась сквозь лес, когда вдруг - шорох. Она резко обернулась, сердце подпрыгнуло, но... никого. Только тени, танцующие на снегу, и ветви, покачивающиеся под ветром. Лес жил своей жизнью, и всё же, внутри неё что-то хрипло предупреждало: опасность.

Она сделала шаг назад - и замерла.

Из другой стороны, между стволами, появилась фигура. Высокая, закутанная в чёрную мантию, лицо скрыто под капюшоном. Едва Амелия успела повернуть голову, как заметила ещё троих. Они стояли вокруг неё, обступая, как хищники добычу.Тайное сообщество,они нашли ее думала Амелия.
Это случилось .

В груди похолодело. Первый порыв был - бежать. Но подумав она поняла, не успеет. Их четверо. Она одна. Бежать - значит погибнуть.

Она медленно выдохнула.
- Значит нужно бороться ,решительно произнесла .

Тьма, что всегда жила с ней, рванулась наружу. Амелия подняла руки - и тьма хлынула из её пальцев, извиваясь, превращаясь в чернильных хищников с алыми глазами. Первый из врагов даже не успел вытащить клинок - его разорвало, как бумажную куклу.

Второму Амелия протянула руку, едва коснувшись его разумом. Он застыл, словно марионетка на нитях. Её голос - тихий, шёпотный - проник в его голову. Он дрогнул... и шагнул вперёд, разворачиваясь против своих. Амелия почувствовала: она может ими управлять. Это пугало. Но сейчас - спасало.

Третий упал, сбитый хищниками, но четвёртый, самый быстрый, не поддался. Он отступил, собрав ладони в магический жест, и выпустил импульс - яркий, слепящий, обжигающий. Амелия почувствовала жгучую боль в боку, её отбросило назад, дыхание сбилось. Она упала в снег, хватая ртом воздух, а тепло крови быстро расползалось по одежде.

Но - шанс. Он отвлёкся, чтобы добить её. Амелия собрала остатки сил, рванула тьму вперёд, выпустив хищников, чтобы прикрыть отступление, и побежала, почти не чувствуя ног. Ветви хлестали по лицу, снег хрустел под ногами , кровь тёплым следом тянулась за ней.

Она не оглядывалась. Только бы уйти. Только бы спастись. И сердце стучало в висках одну-единственную мысль:
Выжить. Выжить. Выжить.

Амелия мчалась вперёд, как будто само сердце гнало её, словно лес, снег, сговорились с ней - беги, беги, не останавливайся. Но кровь... кровь предательски струилась из раны, оставляя за ней алый след, рвущийся сквозь белизну снега, как кровавый шлейф.

С каждым шагом ноги подкашивались сильнее, дыхание сбивалось, мир расплывался перед глазами.

Только бы всё было не зря... - шептала она себе, чуть не всхлипывая на бегу.

Она едва верила, что сейчас произошло. Её руки... её тьма... то, как легко она оборвала чьи-то жизни. Амелия знала, что убила. Это было ужасающе. Это сотрясало её изнутри, как раскат грома. Она не могла - не хотела - верить, что это сделала она.

Но если есть ещё кто-то из тайного сообщества ,то они найдут ее по следу, и тогда всё окажется напрасным. Её побег, её отчаяние, её борьба - превратятся в пепел.

В глазах темнело. Шаги становились всё короче, дыхание - всё прерывистей. В какой-то момент я даже не заметила, как колени предали.

Я упала. Колени в снег, руки - в кровь. Ещё попытка встать... и снова провал. Сил больше не было.

Снег вокруг меня стал алым.

Он уже не холодный - он мокрый, пропитанный моей кровью, и жжёт кожу, как огонь.

Я лежу, вжимаясь в землю, будто могу спрятаться в ней, исчезнуть, стать частью этого леса. Но всё, что уходит - это кровь.

Кажется, даже сердце стало биться тише.
Или это просто мне так слышится?

Пальцы больше не двигаются. Ноги будто растворились где-то за границей боли. Лёгкие судорожно ловят воздух, но с каждым вдохом он колет изнутри, как тысяча осколков льда.

Всё тело ломит. Веки тяжелее камня.
Но вот странно... вдруг становится тепло.
Как будто кто-то накрыл меня одеялом.
Как будто кто-то гладит по волосам.

Мир затих. Только зачарованные деревья Норголлиса раскачиваются над головой, склоняясь в прощании.

Ветер шепчет - и я не понимаю, слова ли это, или просто стон леса.
Всё, что остаётся во мне - не заклинания, не страх, не злость.

А его глаза.
Тёмные, почти чёрные. Глубокие. Опасные.
Глаза, которые смотрели на меня так, будто я была для него всем.

Он улыбался - хищно, с тенью нежности, что сбивала дыхание.
Его голос звучал, как музыка. Его прикосновения жгли сильнее магии.

Я верила.
Чёрт, как же я верила.

А он...
Он знал.
Знал, кто я. Знал, что во мне течёт. Знал, откуда я пришла.

И всё равно смотрел так, будто любил.

А теперь - здесь.
Я одна.
Я... умираю.

...темнеет.
...тихо.
...пусто.
И сердце кажется замерло.