Тёмное Наследие

Я, Ариан Соррвейн, капитан Королевской Гвардии и Теневой посланник Моргота.
Наследник древнего рода, чья кровь - часть магии самого королевства.
Человек, которому доверяют секреты, способные погубить целые миры.
Воин, от чьего приказа замирает армия.
Я - клинок во тьме и щит на троне.

Но за этим холодным титулом скрывался человек, которого не знали ни во дворце, ни в залах совета. Человек, который впервые за свою жизнь умолял о прощении... и впервые полюбил.

Когда-то я получил приказ.
Приказ, за которым стояло пророчество.

"Во тьме тысячелетий, когда Луна обретёт багровый лик,
родится дитя крови и теней,
чья магия поднимет моря и низвергнет горы.
Её дыхание затмит солнце, а слово - согнёт судьбы.
Кто обретёт её силу - вознесётся,
кто предаст - падёт в бездну.
Лишь Морготу дано узреть её первой,
лишь Морготу - склонить её сердце.
И с её приходом настанет время величия,
что увенчает Тьму короной всех земель."

Мы ждали это дитя.
Мы ждали её рождения, как ждут рассвета на поле боя - с надеждой и с дрожью.
Она должна была появиться в Морготе. Но судьба рассмеялась.
Королевство Астревия спутало все карты.
Ребёнок пропал.
Годы поисков. Ложные следы. Молчание.
Мы почти поверили, что её больше нет в живых.

Но затем... новое знамение.
Второе пророчество.
Она жива.
Она появится.
И не где-нибудь, а в Академии королевства Астревии.

И тогда меня отправили.
Меня - того, кто не знал провалов. Того, чьи руки запятнаны кровью ради Моргота, того, чьи клятвы были нерушимы.

Я вошёл в Академию как студент. Для меня это было, на удивление, легко.
Как бы Королевство Астревия ни старалась избавляться от шпионов Моргота, от теней, что шепчутся в коридорах, - я знал: меня им не вычислить. Для них это было слишком сложно. А для меня - игра. Лёгкая, почти детская, простая игра.

Но, как я убедился, пророчества не всегда бывают точными.
Я провёл в этой Академии три года.
Три года в чужой стране, среди чужих лиц, чужих взглядов, чужой магии.
Три года среди тех, кто с пафосом вещал о «свете», о «чести», о том, какие мы - Моргот - порочные, опасные, уродливые в своём величии.
Забывая, наверное, какие тайны они сами хранят за закрытыми дверями.
Забывая, что у каждого из них - свои скелеты в шкафу.
Забывая, что свет, как ни странно, бросает самые длинные тени.

Я ждал.
Я присматривался.
Я проверял.

Я уже перестал надеяться на правдивость этого пророчества.
Возможно, старец ошибся. Назвал не то время.
Возможно, она уже давно закончила Академию и покинула эти стены.
И, может быть, я просто зря вожусь здесь, среди чужих, среди тех, кто меня никогда не поймёт.

Но знаешь... жизнь в Академии была весельем.
Магистры, которые пытались учить меня магии - магии, которой я владел с рождения.
Было смешно наблюдать за их потугами, за их попытками «показать» мне что-то новое.

Сколько бы проверок они ни устраивали,
сколько бы ловушек ни расставляли,
они всегда обходили меня стороной.
Студенты шептались, поглядывали с опаской - вокруг меня всегда клубились тайны.
Но, странное дело, это никого по-настоящему не беспокоило.
Всё шло своим чередом.

Время пребывания в Академии подходило к концу.
Скоро я должен был, как приличный ученик Королевства Астревии,
выпуститься из Величественной Академии Вальмерис.
И, если честно, сам не понимал, зачем тянул до этого момента.
Давно мог бы вернуться. Давно мог бы покинуть эти стены.

Но король пожелал иначе.
Он приказал мне остаться.
До конца.
Чтобы не вызвать подозрений.
Чтобы никто не задал лишних вопросов о моём исчезновении.

Мне говорили, что найти её будет проще простого.
Я почувствую её энергетику.
Тёмную. Властную.
Она выделится среди других - как чёрное пламя в толпе искр.

Только вот...
Никто не предупредил, что магия умеет прятаться.
Что даже самое могущественное дитя тьмы может притаиться, сжаться в комок -и выглядеть как обычная девушка.
Мы не знали о ней ничего.
Ни имени.
Ни того, как она выглядела.

Я всматривался в лица.
Я читал взгляды, слушал разговоры, чувствовал магические потоки.
Но никто не горел той силой, которую мне обещали.
Никто не отзывался внутри, будто нить натягивается между сердцами.

И день за днём я спрашивал себя:
«Где же ты?
Существуешь ли ты на самом деле?
Или всё это - очередная сказка для утешения старого короля?»

В тот самый день. Я шёл по коридору, погружённый в свои мысли. Тогда, когда впервые её встретил. На балу после посвящения.
Она шла, спеша куда-то. Даже не знаю, кто кого задел плечом - я думал о том, как мне всё это надоело, какая смертная скука.

- Смотри, куда идёшь, - бросила она, почти не остановившись.

Я окинул её насмешливым взглядом, прищурился.
- Извини, - бросил сквозь зубы. И пошёл дальше.

Но взгляд задержался на ней на мгновение - и в голове пронеслось: терпеть не могу таких женщин. Слишком хорошенькие, слишком светленькие, слишком правильные. Эти скучные «хорошие девочки», что строят из себя невинных ангелочков. Пустые оболочки,серые мышки. В Академии таких было полно.

Конечно, я нашёл себе здесь пару девушек, с которыми коротал время. Тех, кто не строил из себя святых. С ними всё было просто: приятное времяпрепровождение, лёгкость, никаких чувств, никакой привязанности. И они знали об этом. Были согласны.

Я забыл о ней почти сразу после той первой встречи. Не вспоминал, не анализировал - просто вычеркнул из головы, как сотни других лиц, мелькавших мимо за годы в Академии. Она была одной из многих, ничем не выделявшихся.

Но судьба, коварная штука, умеет играть своими картами. И однажды она подбросила мне новую встречу. Кто бы мог подумать.
Ей понадобился артефакт - не просто побрякушка, а серьёзный предмет, скрывающий присутствие. Вот в тот момент я впервые по-настоящему посмотрел на неё. И тогда меня зацепило. Эта девочка, с виду такая правильная, почти святая, внезапно оказалась с тёмными уголками в душе. С секретами. С тем, что ей нужно было скрыть.

И это стало началом.

Она удивляла меня раз за разом. Соглашаясь на сделку - смело, почти нагло. Дерзя мне - не боясь, не опуская взгляда. Я привык, что люди либо пресмыкаются, либо отступают. А она стояла. Смотрела прямо. Отвечала.

С каждой встречей я ловил себя на том, что хочу наблюдать за ней всё больше. За каждым её поступком. За тем, как дрожат пальцы, когда она злится. За тем, как блестят глаза, когда она спорит. За тем, как она сжимает губы, когда что-то скрывает.

Когда она согласилась на сделку в обмен на артефакт, мне не понадобилось много времени, чтобы понять: она этого не сделает. Не сможет найти Кристалл Истока. Но я и подумать не мог, что она решится на обман. Она оказалась куда смелее, чем я ожидал - и это меня одновременно удивляло... и злило.

За это её стоило проучить. И я сделал свой ход. Я стал её тенью, её страхом - наяву и во сне.
Мне было интересно, насколько далеко она позволит мне зайти.

Я наблюдал, как она дрожит, просыпаясь среди ночи от неясного ужаса. Как напряжённо вслушивается в шаги за спиной. Как пытается держаться, прятать страх - и как неумело у неё это выходит.

И знаешь, в этом было что-то особенное. Что-то, что будоражило, будило во мне давно забытое ощущение. Трепет охотника. Хищника, который играет со своей добычей.
Давно я так не развлекался.

Я наблюдал за ней, когда она спала.
Ночами стоял у её кровати, оставаясь в тени, невидимым, почти растворённым в темноте. Смотрел, как её дыхание сбивается во сне, как иногда пробегает дрожь по телу, как стиснуты пальцы на одеяле - будто и там, в снах, она сражается.

И снова, снова задавал себе один и тот же вопрос: что в ней особенного? Почему её страх так будоражит кровь? Почему её ненависть - словно яд, которым хочется дышать снова и снова?
Но помимо этой забавной игры в кошки-мышки, что так развлекала меня, долг никуда не исчезал. Я продолжал искать. Продолжал, хоть уже почти потерял надежду найти Дитя Моргота. День за днём тянулись в этом чужом, холодном аду.

И вдруг - помощь.На ней оставили метку, по которой я должен был ее найти . В крови снова заиграл азарт, сердце забилось быстрее. Оставалось всего ничего .

Какого же было моё удивление, когда в очередной раз, решив поиграть со своей мышкой, подпитаться её страхом, позабавляться её реакцией и реакцией её друзей, я закружил её в танце. Властно притянул к себе, ощущая, как её сердце колотится под тонкой тканью платья. Мне нравилось это чувство - власть, превосходство, игра.

И вот тогда... я заметил её. Метку.
Всё остановилось.
Я помню, как смотрел на неё, и первое, что вырвалось с губ - почти насмешливо.
- Что, у мышки есть татуировка?

В голове вихрем пронеслось: всё это время она была рядом? Это она? Та самая, чьего рождения ждали сотни лет?

Если это действительно она... тогда дела плохи. Очень плохи.
Всё осложняло то, что она меня ненавидит. По-настоящему. И эта ненависть, скажем честно, вполне заслужена. Да и я, признаться, не питал к ней тёплых чувств. Раздражение, азарт, жажда контроля - но никак не нежность.

И всё же... когда правда обрушилась на меня, я понял: больше времени нет.
План родился быстро. Чёткий, резкий, почти безупречный. Я должен был сделать всё быстро, без промедлений. Затягивать смысла не было - слишком много игроков уже вмешивались в эту игру.

От ненависти до любви - один шаг. Так, по крайней мере, говорят.
Что ж... Я решил проверить это на практике.
Я заставлю её полюбить меня. Я разверну её ненависть, согну её упрямство, превращу это пламя в другое - куда более горячее и опасное.
И тогда я выполню свой долг. До конца.

Тогда для меня превыше всего был долг. Приказ. Пророчество.
Я жил ради этого - не задумываясь, не отвлекаясь, не позволяя себе слабостей.
Но всё обернулось против меня.
Я оказался пленником собственной игры.
Я влюбился в неё. По-настоящему. До безумия.
Я тысячу раз, тысячу раз прокручивал в голове этот план.
Как мы сбежим. Как исчезнем. Как оставим позади дворцы, тронные залы, цепи королевских приказов. Как будем просто... вместе. Я и она. Без чужих голосов, без тайных шепотов, без чужих ожиданий. Где она будет только моей.

А её взгляд... тот самый взгляд, в котором раньше плескались ненависть и отчаяние, - теперь он искрился тёплым светом. И я ловил себя на том, что теряюсь в нём, захлёбываюсь, тону.

Я люблю её.
Не просто люблю - это что-то большее. Это безумие. Болезнь. Одержимость, которая съедает изнутри, медленно, до последнего вздоха.
Она - моя первая мысль утром. Моя последняя мысль ночью.
Каждое её слово прожигает меня, как клеймо.
Каждое прикосновение - будто ожог, который хочется чувствовать снова и снова.

Иногда мне кажется, что она - моё единственное спасение. А иногда - что она моё проклятие.
Она делает меня слабым, но только с ней я чувствую себя живым.
Я люблю её до боли, до трещин на душе.
До того, что, глядя на неё, я не могу дышать.
До того, что готов разорвать мир, лишь бы она улыбнулась.
До того, что каждую ночь, стоя у её кровати, я шепчу беззвучно: «пожалуйста, останься со мной».
Хотя знаю - я последний, с кем она должна быть.

Я люблю её так, что это убивает меня.
Но без неё - меня просто не существует.

Когда я нашёл её в лесу...
Я замер.
Мир рухнул.
Я смотрел, как её тело лежит на холодной земле, как кровь медленно растекается под ней, впитываясь в снег. Её губы стали бледными, кожа - почти прозрачной, ресницы дрожали, будто последний раз прощались с этим миром.
Я упал на колени, даже не помня, как.

И вдруг внутри - тишина.
Такая тишина, что, казалось, даже сердце забыло, как биться.
Я протянул руки, коснулся её лица - и понял.
Её сердце не бьётся.

«Нет...»
Только это звучало в голове.
«Нет. Нет. Нет.»

Я видел смерть сотни раз. Я сам приносил её. Я приказывал убивать, смотрел, как падали армии. Но никогда - никогда - не думал, что почувствую, как весь мир рушится внутри меня, стоит только исчезнуть одному дыханию. Её дыханию.

Если она умрёт...
Если она уйдёт...
Я - всё. Я пуст. Я не человек, не воин, не маг, не посланник. Я - ничто.
Всё, что у меня было, всё, ради чего я жил, ради чего убивал, предавал, сражался - теперь лежало в моих руках, хрупкое, разбитое.
И всё, что я слышал внутри себя, это один-единственный крик:
«Пожалуйста... пожалуйста, вернись.»

Я не молился никогда. Но тогда я молился. Всему, что было в этом чёртовом мире.
«Забери меня. Забери всё. Только оставь её.»

Я впервые в жизни знал, что значит бояться.
Не за себя. Не за короля. Не за честь.
А за неё.
За то, чтобы она открыла глаза. Чтобы снова сказала моё имя. Чтобы снова рассмеялась или разозлилась, или ударила меня кулаком по груди - мне всё было бы мало. Лишь бы она была.

Я сделал всё, что мог, чтобы спасти её.
Я нёс её на руках, не помня дороги, не чувствуя усталости, не думая ни о чём - только бы успеть. Только бы вырвать её у смерти.
Я принёс её в замок.
В тот самый замок, что когда-то подарил ей. Замок, который я строил в мечтах - как наше укрытие, как место, где мы когда-нибудь будем счастливы.
Теперь она лежала здесь уже трое суток.

Рана была тяжёлая. Слишком тяжёлая. Она потеряла много крови, и каждый её вздох был для меня ударом в сердце.
Но она жива.
Она жива.
И это - единственное, что меня сейчас волновало.

Я не отходил от её постели. Сидел у кровати, склонившись, глядя, как её грудь едва заметно поднимается. Смотрел на её бледное лицо, на сжатые губы, на руки, которые больше не дрожали от злости - потому что она всё ещё не пришла в себя.
Три дня. И ни единого взгляда. Ни одного слова.

Мир сжался для меня до этой комнаты. До этого дыхания. До её сердца.
Я винил себя за всё.
За то, что когда-то не осмелился сказать ей правду.
За то, что затянулся в собственной игре, думая, что успею, что смогу, что всё ещё под контролем.
А теперь... всё обернулось против меня.

Её ищут.
Во всем королевстве Астревии на неё открыли охоту.
И Моргот... Моргот уже знает, что она найдена.
И скоро - я знаю это нутром - за нами придут.

Но если они думают, что я отдам её...
Если они думают, что я позволю забрать её у меня...
Пусть приходят.
Пусть попробуют.

.Тишина.
Лёгкое покалывание в пальцах.
Сухие губы, будто покрытые трещинами.
Жжение в горле.

Амелия пошевелилась едва-едва, и мир вокруг закружился, будто зыбкая вода. Голова пульсировала глухой болью, и казалось, что всё тело сковано железными обручами.

Сознание пробивалось медленно, как сквозь толщу воды. Казалось, что она проспала вечность. Воздух пах пылью, камнем и чем-то тёплым, живым.
Она сделала осторожный вдох - и тут же поморщилась. В боку вспыхнула острая боль, волной прокатившаяся по ребрам. Боль... и ещё боль. Каждая мышца отзывалась с нотой протеста.

Её взгляд метался по комнате - высокие стены, мягкий свет, каменные своды... постель, укутанная одеялами.
И тогда взгляд зацепился.

Он сидел рядом.
Ариан.
Сутулый, усталый, с чуть сжатыми кулаками, будто сидел здесь вечность, не смея отойти. Его тёмные глаза ловили каждый её вдох, каждое едва заметное движение ресниц.

И в этот момент в Амелию, как удар молнии, хлынуло осознание.
Он. Всё это - он. Всё, что было. Всё, что случилось.

Ариан резко поднялся, шагнул вперёд, сел на край кровати, протянул руку, сжав её холодные, слабые пальцы.
- Амелия... - хрипло, почти сломленно. - Ты... очнулась.

Но её тело среагировало быстрее мыслей.
Амелия попыталась отползти по кровати, срываясь на хриплый вздох от резкой боли в боку.
- Не трогай меня! - голос дрогнул, но был полон стали. - Не смей... даже прикасаться ко мне.

Она смотрела на него, не мигая, с болью и яростью, смешанными в одном взгляде.
А он... он смотрел на неё так, будто она - всё, что у него осталось.

- Амелия... прошу... - голос Ариана дрогнул, но он всё же попытался приблизиться. - Не надо... не делай резких движений, ты ранена.
Он протянул руку, сдержанно, осторожно, будто прикасается к пламени. - Позволь мне всё объяснить... дай мне... хотя бы шанс.

Но Амелия вскинула голову.
И в её глазах, прежде полных боли, вспыхнула ледяная, стальная ярость.
- Я не хочу тебя слушать.
Она почти выплюнула эти слова.
- Ты предатель, Ариан. Ты разбил мне сердце.
Она судорожно втянула воздух, пальцы сжались в одеяле, так крепко, что побелели костяшки.
- Никогда. Слышишь? Никогда в жизни... я тебя не прощу.

Она смотрела прямо ему в глаза, и голос её звучал жёстко, с остротой лезвия.
- Ты не заслуживаешь моего прощения.
Губы дрожали, но в голосе не было ни малейшего колебания.

- Как ты мог со мной так поступить? - её голос сорвался на надломленный шёпот, который тут же снова обострился в сталь. Ты с самого начала знал, что со мной происходит.

Она всхлипнула - но тут же проглотила это, зажала, как рану.

- Ты знал. Когда я плакала от страха перед своей собственной магией...
Она заморгала быстро, как будто пыталась прогнать нахлынувшие слёзы.
- Ты знал обо всём. И просто смотрел со стороны.

Её губы скривились в горькой усмешке.
- Делал вид, что любишь меня.

Ариан сжал кулаки, проглотил боль, которая подкатывала к горлу.
- Это неправда, - тихо сказал он. Голос хриплый, срывающийся, будто он сам себе не верил.
- Я люблю тебя, Амелия... всегда любил.

Но Амелия усмехнулась.
Глухо, горько, как человек, которого больше нечем ранить - потому что сердце уже разбито.
- Любишь? - прошептала она, вскинув на него взгляд. - Не лги, Ариан.

Её глаза блестели - не от слёз, а от ярости и усталости.

- Я верю тому, что слышала и видела. И знаешь... - она судорожно вдохнула, голос дрогнул, но тут же стал жёстким, как сталь.
- Лучше бы ты оставил меня умирать в том лесу, чем я сейчас слышу эту жалкую ложь и твои глупые оправдания.

Она закрыла глаза, отвернулась, а её пальцы снова сжали простыню так, что побелели костяшки.
- Уйди, Ариан, - шёпотом, почти беззвучно, - просто уйди.

Ариан замер. Его лицо чуть дёрнулось, будто он хотел что-то сказать - но слова так и не сорвались с губ.
Он смотрел на неё - хрупкую, израненную, почти сломанную, и знал: это самое страшное сражение, которое он когда-либо проигрывал.

Ариан медленно выпрямился, сделал один глубокий вдох... и вышел из комнаты, мягко прикрыв за собой дверь.
Он понимал - сейчас её не удержать, не уговорить, не убедить. Сейчас любое слово лишь разрушит то, что между ними едва теплилось. Ей нужно было время. И он... впервые в жизни, наверное, должен был дать это время другому человеку.

Но стоило захлопнуться двери - и что-то оборвалось внутри.
С глухим, сдержанным рычанием Ариан ударил кулаком в каменную стену. Сила, с которой он вложился в этот удар, хлынула из него, как лавина. Камень дрогнул, посыпалась пыль, кожа на костяшках мгновенно рассеклась, и кровь тонкой струйкой заструилась по пальцам.
Он стоял, сжав ладонь, едва дыша, чувствуя пульсирующую боль.
Этого было мало. Этого было ничтожно мало, чтобы заглушить ту боль, что разрывала его изнутри.

- Чёрт... - выдохнул он сквозь стиснутые зубы, и сжал кулак ещё крепче.

Но через несколько минут, глухо опустив лоб к холодному камню, Ариан замер. Он знал. Знал, что Амелия любит его.
Да, сейчас она ненавидела его. Сейчас - плевала в его сторону, прогоняла, проклинала. Но он видел: под всей этой яростью билось сердце, что когда-то билось в унисон с его.
Он достучится. Он пробьётся сквозь это. Он расскажет ей всё. Он сломает стену, которую сам же выстроил.

Просто... не сейчас.
Сейчас ей нужно прийти в себя.
А ему - научиться ждать.

Ариан нашёл друзей Амелии. Зару и Лорана ,провел их в замок . Им тоже было что рассказать ей .

Эту ночь он провёл у её двери, прислонившись спиной к холодному дереву, сжимая в руках израненные кулаки. Час за часом он слушал тишину комнаты, в которой, казалось, затаился весь мир. Он не сомкнул глаз - ждал рассвета.

Когда первые лучи прорезали полумрак коридора, Ариан поднялся.
Он знал, что делать.
Если она не хочет слышать о его чувствах, если её сердце сейчас закрыто для него - хорошо. Он не станет просить о прощении.
Но она должна знать правду. О себе. О том, кто она.

Он открыл дверь и шагнул внутрь.
Амелия сидела на кровати, бледная, с напряжёнными чертами лица. Когда она услышала его шаги, подняла на него взгляд - тяжёлый, без единого слова, без на примирение.

- Я хочу с тобой поговорить, - тихо сказал Ариан, делая шаг ближе.

Амелия резко, с глухим надломом в голосе:
- Убирайся.
Глаза сверкнули, пальцы сжались .

- Я не хочу тебя видеть. Не хочу слышать твой голос.

Эти слова ударили, как нож.
Ариан чуть опустил голову, сжал зубы, но выдохнул медленно - собрал себя по осколкам.
- Я знаю... - голос сорвался, но он удержал себя. - Я понимаю тебя.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
- Ты не хочешь слушать ничего о моих чувствах, о моей любви... я не буду.
Он шагнул чуть ближе.
- Но, Амелия... пожалуйста, дай мне рассказать тебе правду. Правду о тебе. О том, кто ты на самом деле.

В комнате повисло тяжёлое, глухое молчание.
Амелия смотрела на него, прищурившись, с болью, с гневом, с отчаянием. Потом чуть дрогнула, отвела взгляд и почти неслышно выдохнула:
- Хорошо.
Её голос был хриплым, уставшим, но твёрдым.
- Говори. Но это... ничего не меняет, Ариан. Ты это понимаешь? Это значит, что всё кончено. Между нами.

Ариан кивнул. Но в этом момент слова Амелии пронзили его словно сотни кинжалов .

Ариан взял стул и молча придвинул его к кровати.
Сел рядом.
Его движения были медленными, почти осторожными, как будто любое резкое слово могло разбить хрупкое пространство между ними.

Он долго смотрел на неё, прежде чем заговорить.
- Я начну с самого начала, Амелия.
Он провёл рукой по волосам, устало выдохнул.

- Моё имя - Ариан Соррвейн. Капитан Королевской Гвардии и теневой посланник Моргота. Я родом из страны, которая жила в ожидании... тебя.

Амелия чуть нахмурилась, но молчала.
Он продолжил:
- Было пророчество. Ты - его суть, его сердце, его смысл.
Его голос дрогнул.

Ты родилась в Королевстве Моргот. Твоя магия - это та, что ждали веками. Магия крови и теней. Та, что может поднять армии и обрушить миры.

Она сидела, сжав одеяло, не отводя взгляда.
Ариан перевёл дух, медленно, чуть с надломом в голосе:
- Ребёнок, рождённый с такой силой, - это благословение. Для государства, в котором он родится, это процветание, почёт, страх, уважение... и власть.
Но о пророчестве знали не только мы.
Астревия ,они тоже всё узнали . И испугались .

- Твои родители... они были простыми людьми. Бедные маги.
Но судьба выбрала их. Решила, что именно у них должна родиться ты.
Ариан чуть нахмурился, голос стал тише.
- Твоя мать умерла при родах. А твоего отца убили... почти сразу.

Ариан провёл ладонью по лицу, тяжело выдохнул и, наконец, сказал то, что долго носил в себе:
- Послушники Астревии выкрали тебя, Амелия.
Он посмотрел на неё с какой-то почти нежной усталостью.
- Как мы полагали... они должны были тебя убить.
Все эти годы мы думали, что ты мертва.
Но, видишь ли... даже в Астревии всё пошло не по плану.
- Люди, которые тебя воспитали... они не были твоими настоящими родителями.Им было велено уничтожить тебя. Они были частью тайного общества.
Но твоя мать... не смогла. Они только сделали вид что уничтожили тебя
Она... притворялась беременной.
И когда пришло время, они сделали вид, что ты родилась в их семье. Все вокруг были уверены, что они выполнили свою миссию. Что ребёнок уничтожен.
- Но они... сжалились.
Они забрали тебя. Сделали своей дочерью. И любили. По-настоящему.
- Они растили тебя. Защищали. Оберегали. Лелеяли. Сделали всё ,что бы ты жила не вызывая подозрений .

Ариан поднял на неё взгляд, тёмный, усталый, и сказал тихо, почти без дыхания:
- Как ты думаешь... почему они умерли?

Его голос звенел в тишине, как глухой удар, от которого сжимается сердце.

Амелия, бледная, со сжатыми губами, с дрожащими руками на одеяле, прошептала почти неслышно:

- Почему...?

Ариан кивнул едва заметно.
- Годы спустя появилось новое пророчество.

Он говорил медленно, словно каждое слово отрывал от души.
- О том, что ты жива.

Он горько усмехнулся краем губ, но тут же погас.
- Ну конечно... в Морготе, как и в Астревии, повсюду были свои шпионы. Они узнали лишь отрывки пророчества ,а точнее только то что ты не мертва . И этого было достаточно.

- Тогда твоих родителей нашли.
Допрашивали.
Угрожали.
- И знаешь что?
Они не сказали.
Они выбрали тебя... до самого конца.
Всё это время ты думала, что потеряла их по вине Моргота.
Ведь так тебе говорили... правда?
Он поднял на неё глаза, полные боли. Но, Амелия...
Он выдохнул, глухо, едва сдерживая себя.
- Их убили свои. Люди Астревии.

Амелия сидела на кровати, низко опустив голову.
Мысли кружились в голове, сбивались, натыкались друг на друга, как разбившиеся волны.
Слёзы невольно подступали к глазам - горячие, предательские, медленно катились по щекам.
Она... дитя Моргота.
Из-за неё убили её родителей.
Её «сестра»... вовсе не сестра.
Вся её жизнь - сплошной обман, хрупкая декорация, рассыпавшаяся за одну ночь.
Она одна. Одна в этом мире.

Амелия медленно подняла голову, взглянула на Ариана. Голос её прозвучал тихо, почти безжизненно:
- Я хочу... побыть одна.
Она отвела взгляд. - Мне нужно подумать.

Ариан стоял, напряжённый, но сдержанный. Он медленно кивнул.
- Конечно, Амелия...
Он чуть опустил плечи.
- Но... здесь, в замке, Лоран и Зара. Они тоже хотят тебя увидеть. Им есть что сказать.
Он на мгновение замолчал, чуть нахмурившись. - Но лучше не сейчас. Пока... отдыхай.

Амелия сделала глубокий вдох, сжала пальцы на одеяле и вдруг, неожиданно для самой себя, покачала головой.
- Нет.
Голос дрогнул, но прозвучал твёрже, чем несколько минут назад.
- Пусть они зайдут.

Ариан чуть удивлённо приподнял брови, а затем медленно кивнул.
- Хорошо.

Дверь тихо приоткрылась, и первым вошёл Лоран.
Он на мгновение замер на пороге, потом улыбка, мягкая, тёплая, тронула его губы.
Глаза светились нежностью и облегчением.
- Амелия- только одно слово, наполненное всем - радостью, заботой, усталостью, - и он быстро подошёл, склонился к ней, осторожно сжал её руку.
- Ты пришла в себя... ты с нами...

Но тут за спиной Лорана мелькнула тень - Зара, почти выбежавшая в комнату.
Она опустилась на колени у кровати, хватая Амелию за руки так резко, что та вздрогнула.
Зара дрожала всем телом, её губы тряслись, а по щекам ручьями текли слёзы.
- Прости... - срывающимся голосом выдохнула она. - Прости меня, пожалуйста, это всё из-за меня... из-за меня они тебя нашли...
Она рыдала, уткнувшись лбом в сцепленные руки, дрожа, как под бурей.
- Прости... прости...

Амелия растерянно смотрела на неё, дыхание сбилось.
- Зара... о чём ты... что ты говоришь?..

Голос Зары дрогнул, она подняла на неё заплаканные глаза:
- Это всё из-за меня... из-за меня они узнали... они вышли на тебя...
Слова срывались на всхлипы, плечи тряслись, слёзы не прекращались ни на миг.
- Прости меня... пожалуйста, прости...

Амелия в полном ошеломлении перевела взгляд на Лорана.
- Лоран... это правда?..
Он стоял молча, только опустил голову, и этого хватило.

Амелия резко дёрнула руку, освобождая её из сжатых пальцев Зары, и чуть отодвинулась, бледнея.
Она смотрела на них, не веря.

- Я не хотела... - Зара захлёбывалась слезами. - Они... они угрожали... моей сестрёнке...
Голос сорвался на почти детский, беспомощный плач. - Малышка... она ведь ни в чём не виновата... у неё вся жизнь впереди...
Она всхлипнула, почти падая на пол. - Я не знала, что делать... я не знала...

Амелия медленно опустилась спиной на подушки, глаза были широко раскрыты, взгляд стекленел.
Она просто смотрела куда-то в стену.
Ни слова.
Ни слёз.
Только молчание, в котором мир рухнул.

Предательство за предательством обрушивалось на Амелию, как ледяной ливень.
Она не могла больше думать. Не могла плакать.
Сидела, уставившись в стену, будто пытаясь зацепиться за что‑то, что всё ещё держит её в этом мире.

Но в какой‑то момент она медленно, почти непослушно, повернула голову - к двери.
Туда, где стоял Ариан.

На Зару она больше не смотрела.
Лоран... он тоже потускнел где‑то на периферии взгляда.
Всё сузилось до него. До Ариана.

Голос её был хриплым, едва слышным:
- Что ещё... случилось, пока я была без сознания?

Лоран чуть дернулся, Зара всхлипнула, закрыв лицо руками.
Ариан стоял неподвижно. Только глаза потемнели, в них промелькнуло что‑то, что он пытался скрыть... но не смог.

Он сделал шаг вперёд, открыл рот... и замолчал.
На мгновение сжал кулаки - словно хотел что‑то сказать, но слова застряли в горле.
И всё‑таки выдохнул, почти беззвучно:
- Кайрона убили.

Глухая тишина.

- Он мёртв, Амелия.

Мир вокруг неё будто замер.
Слова медленно, как в воде, докатились до её сознания.
Кайрон... мёртв.

Она моргнула. Ещё раз.
Воздух в груди стал рваным, но она не сразу поняла, что не дышит.
Это сон... это просто сон.
Я сейчас проснусь.
Солнце за окном. Зара смеётся, Лоран бросает язвочку. Кайрон ждёт в библиотеке...

Амелия стиснула зубы, сжала руками одеяло, как будто хотела вырвать себя из этого кошмара.
Но мир не рассыпался на призрачные тени.
Он оставался.
Холодный.
Реальный.
Состоящий из боли, предательства и пустоты.

И где‑то внутри себя она услышала первый треск.
Треск того, как ломается сердце.

- Как... как это произошло? - прошептала Амелия, еле сдерживая дрожь в голосе, которая уже ломалась под тяжестью слёз.
Она подняла на Ариана взгляд - растерянный, потерянный, полный надежды, что хоть сейчас он скажет: «Это ошибка... это неправда...»

Ариан медленно вдохнул, и на миг показалось, что он отвёл глаза. Но потом вернул взгляд на неё - прямой, тяжелый, безжалостный, потому что уже не было места лжи.
- Тайное сообщество... - сказал он глухо. - Они пытали его.
Он сжал руки за спиной, будто пытаясь удержать самого себя от того, чтобы сорваться.
- Всё это время, пока мы искали его... он был там. В Академии. В тайных подземельях.

Тишина легла на комнату, будто тяжёлое одеяло.
Амелия судорожно вздохнула, плечи дрогнули, глаза наполнились слезами, но она всё ещё пыталась удержаться, цепляясь за последнюю ниточку самообладания.

- Подземелья... - прошептала она. - Там... всё это время?

Голос сорвался на рыдание, губы дрогнули, и она зажала рот ладонями, как будто могла удержать рвущийся наружу крик.
Мир рассыпался в одно мгновение - и то, что ещё минуту назад казалось болью, теперь превратилось в раскатистый удар, от которого трещало сердце.

- Это всё из-за меня... - прошептала Амелия, и голос её дрожал, как пламя свечи на сквозняке. - Всё, что случилось с ним. Всё, что с ним сделали...

Слёзы сами стекали по щекам, она даже не пыталась их вытереть. Сидела, прижавшись к подушкам, сжала пальцы до боли.

- Он знал мою тайну. Хранил её. Не выдавал ,учил скрывать .

Она закрыла глаза, и в сознании вспыхнули воспоминания - его голос, спокойный, твёрдый. Его тёплая рука на её плече. Его взгляд, в котором всегда было понимание. Без осуждения. Без страха. Только забота.

- Он ведь любил меня. По-настоящему. Без хитрых игр. Просто... был рядом. Всегда. Даже когда я не заслуживала.

Плечи затряслись. Голос стал глуше:

- Он говорил мне... просил...
"Не связывайся с ним, Амелия. Он не тот, за кого себя выдаёт. Он играет. Он всегда играет."

Она открыла глаза, полные слёз, и посмотрела в сторону, где стоял Ариан.

- А я... я думала, что это ревность. Что Кайрон просто... не может смириться.

Губы дрогнули, и в голосе зазвучал глухой надлом:

- Как же он был прав.
Как же он был прав...
А теперь его нет.

И эти слова, последние, будто оборвали внутри что-то важное.

Ариан молча наблюдал за Амелией. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах... в глазах был шторм. Он знал, что должен что-то сказать - но не мог. Её боль резала его сильнее любого меча.

Он перевёл взгляд на Лорана и Зару.
- Оставьте нас, - сказал тихо, но твёрдо.

Амелия вскинулась.
- Нет! - голос дрогнул, и даже она сама не поняла - это была просьба или отчаяние. - Не уходите... пожалуйста...

Зара не ответила. Только быстро вытерла слёзы, которые не успевали высыхать.
Сломанная. Безмолвная.
Лоран молча подошёл к ней, положил руку на её плечо.
Зара слабо кивнула, и вместе они, ни слова не говоря, вышли из комнаты.

Дверь за ними мягко прикрылась.
Тишина снова опустилась, будто занавес перед бурей.
Они остались вдвоём.
Её дыхание стало судорожным, грудная клетка будто сжалась.
Она прижала ладонь к груди, не в силах сделать вдох.

- Мне... - прошептала она, запинаясь, - мне тяжело дышать...
Голос сорвался. - Открой окно... пожалуйста...

Ариан сразу же бросился к окну. Распахнул створки.
В комнату ворвался холодный воздух, хлестнул по щекам.
Но Амелии казалось, что ей всё равно нечем дышать.

Она отвернулась от него. Слёзы всё ещё текли. Голос был хриплым, надломленным:
- Что ты хочешь от меня, Ариан?..
Она подняла на него глаза, в которых было всё - боль, страх, усталость.
- Что ты ещё от меня скрываешь?

Он стоял, сжав кулаки. Несколько секунд молчал, будто боролся с самим собой. Но потом... сорвался:

- Да! - выкрикнул он. - Да, это был план! Я должен был найти тебя. Влюбить тебя. Вернуть в Моргот.

Он сделал шаг к ней. Голос дрожал, но был резким, как хлыст:
- Это была миссия. Задание. Приказ.
- Но всё изменилось.

Он прижал руку к груди, будто сердце рвётся изнутри.
- Я влюбился в тебя, Амелия. Не по приказу. Не по сценарию.
По-настоящему.
Сильно. Больше жизни.
Так, что если понадобится - я отдам свою жизнь за тебя. Не задумываясь.

Он выдохнул, тяжело, сорвано:
- Ты - всё, что у меня осталось. Всё, что делает меня счастливым . Ты без сомнений любовь всей моей жизни.

Амелия смотрела на него, не моргая. Слёзы стекали по щекам, но в глазах не было ни мягкости, ни прощения.
Только одна истина, прожжённая болью:

- А как мне поверить?..
Она прошептала, но в её голосе звучала сталь.
- Как мне понять, где правда? А где очередная игра?

Она опустила взгляд.
- Ты ведь в этом хорош.

Резкий порыв ветра сорвал занавески. Окно, оставленное открытым, захлопало, и в следующую секунду в комнату влетел ворон - крупный, чёрный, с блестящими перьями .

Он с лёгким взмахом крыльев приземлился на кресло у окна и уселся там, как будто был здесь хозяином.

- Так-так-так... - раздался низкий, хрипловатый голос из его клюва. - Что же у нас здесь происходит, Ариан? Какая... трогательная картина. Ты и она. Ты что же, думал, всё это сойдёт тебе с рук? Этому не бывать.

Ариан резко обернулся, взгляд стал ледяным. Он медленно сделал шаг к ворону.

- Убирайся, - процедил он. - Пока я не размазал тебя по этой стенке.

Шаргон рассмеялся, хлопнув крыльями: - Только попробуй. Ариан, ты, похоже, заигрался.

Он взлетел, легко обогнув Ариана, и приземлился на край подоконника. Его глаза сверкнули.

- Раз ты забыл о своём предназначении, - хрипло сказал он, - то я - нет. - Я уже сообщил в Моргот. За вами идут.

Ариан дёрнулся, резко. Гнев кипел в нём. Он метнулся к ворону, но тот легко взвился в воздух, увернулся и сел снова на край рамы.

- По старой дружбе, Ариан... - проговорил Шаргон тише, с ядовитым спокойствием. - Я даю тебе шанс.

В этот момент Амелия резко подняла глаза. В её взгляде был страх, замешательство... но и что-то иное - тревожное предчувствие.

- Либо ты сам приведёшь её в Моргот. Добровольно. И тогда секрет о том, что ты в неё влюблён, о том, что хотел сбежать, - останется между нами. Я промолчу.

Шаргон сделал паузу.

- Или... её всё равно заберут. А тебя, Ариан, убьют. Как предателя. Как собаку. Без имени. Без прощения.

Он чуть склонил голову, и в голосе снова зазвучала хриплая насмешка:
- И да, Ариан... что бы ты ни пытался сделать, пойми - тебе её не спасти. В Астревии ей не жить. Рано или поздно её найдут. Ты не сможешь её спрятать. Ни с помощью магии, ни с помощью любви.А Моргот... Моргот даст ей защиту. Имя. Власть. Дом.

В этот момент в груди Амелии что-то сжалось. Будто сердце скрутило в тугой узел.

Она ненавидела Ариана. Ненавидела за ложь, за боль, за всё.

Но... умереть ему - она тоже бы не позволила.

И всё же рядом с ним она больше быть не могла. Не хотела.

Каждое слово Шаргона резонировало в ней, будто кто-то раз за разом открывал рану. И чем дольше она смотрела на них, тем яснее становилось одно: он прав.

Здесь ей не выжить.

Словно за гранью осознания, внутри Амелии уже сформировалось решение. Тихое. Холодное.

Она не думала больше о чувствах. О боли. О любви. О предательстве. Она думала только об одном: ей нужно покинуть этот город.

Шаргон только закончил, как Амелия выпрямилась.
Её лицо было бледным, но взгляд - твёрдым, будто закалённым в огне.
Она даже не дала Ариану и слова вставить.
Её голос прозвучал спокойно, без надрыва, но с такой уверенностью, от которой в груди сжалось.

- Я согласна, - сказала она. - Я пойду. Добровольно.

Шаргон щёлкнул клювом, и голос его зазвучал с ехидной насмешкой:
- Вот и отлично. Как быстро ты приняла решение... Я начинаю тобой восхищаться. Тогда отправляемся в путь .

Но Амелия уже не смотрела на него.
Она повернулась к Ариану. Её глаза вспыхнули, и голос стал холодным, как сталь:

- Даже не смей меня отговаривать.
Ни слова, Ариан.

Она сделала шаг назад, будто отгораживаясь от него - даже несмотря на боль в боку.
- Я ни за что не останусь с тобой. Ни после того, что ты сделал. Ни после твоей лжи.

В этот момент в комнату вошли Лоран и Зара. Оба встревоженные. Стало ясно они все слышали .

Лоран резко остановился на пороге, глядя на ворона:

- Что здесь, чёрт возьми, происходит?!

Амелия шагнула к нему, несмотря на слабость. Обняла крепко, уткнувшись в его плечо:

- Я люблю тебя, Лоран... как брата. Спасибо за всё. За то, что был рядом, когда я больше всего в этом нуждалась.

Он сжал её в ответ: - Амелия нет... пожалуйста...

Зара стояла чуть поодаль. В её глазах была безысходная тоска. Амелия посмотрела на неё. Долго. Молча.

В её взгляде было всё: боль, любовь... и прощание.

- Я ухожу. Но однажды... я вернусь.

Она подняла голову, голос стал стальным: - Я вернусь. И отомщу за Кайрона.

- Амелия, - умолял Лоран, - ты ранена! Ты не можешь! Куда ты сейчас? Это безумие!

Он обернулся к Ариану: - Останови её! Ты же можешь!

Но Ариан стоял в тени. Лицо его было белым, словно пепел. Он сжал кулаки, опустил голову. Внутри всё кричало, всё рвалось. Он чувствовал, как теряет её. И не мог остановить.

Он шагнул к ней, тихо:
- Я буду сопровождать тебя. Ты не справишься одна...

Лоран бросился вперёд:
- Тогда и я пойду! Я не позволю тебе исчезнуть вот так!

Но Амелия покачала головой: - Не надо, Лоран. Это мой путь.

Она встала у окна и громко свистнула. Через мгновение в небе показался грифон. Он плавно спустился к открытому окну.

Амелия подошла к подоконнику, ноги дрожали, тело болело, но она держалась. Ей было плохо, но она знала - это её выбор.

Ариан подошёл и... помог ей. Молча. Осторожно. Он поднял её, поддержал, усадил на грифона, словно боялся ранить сильнее.

- Спасибо, - прошептала она, не глядя на него.

Лоран плакал.

- Пожалуйста... не улетай...

Но она уже сидела на спине грифона. Смотрела вперёд, не оборачиваясь. Прежде чем взлететь, она подняла руку - и сгусток магии, как серебряная печать, закрыл окно за её спиной.

Зара, Лоран бросились к стеклу - поздно. Оно стало твёрдым, как стена. Никакая магия не прорвётся.

На прощание Амелия посмотрела вниз. Почти шёпотом, но Лоран прочитал по её губам:

- Прощайте... Надеюсь, судьба ещё сведёт нас...

И грифон взмыл в небо, унося её прочь - от всего, что она знала, и от всех, кого любила.
Небо было серым и холодным, но ветер в лицо казался обжигающе живым.
Амелия сидела на грифоне позади Ариана. Впереди, разрезая воздух, летел Шаргон, чёрное пятно на фоне бледного неба, указывая им путь.

Теперь она летела в Моргот.
В место, что должен был стать её домом.
В королевство, где она когда-то родилась.
О котором слышала только в шёпоте - пугающем, мрачном, отталкивающем.

Возвращалась, чтобы обрести силу.
Чтобы научиться управлять тем, что внутри неё всегда было подавлено.
Чтобы стать тем, кем она должна была быть с самого начала.

Она не знала, кем выйдет из этой дороги.
Но точно знала одно: прежней она уже не будет.

А история только начинается.

Вот и завершена история, с которой всё началось.
Спасибо каждому, кто шёл рядом с Амелией до самого финала.
Спасибо за ваши эмоции, поддержку и веру в эту историю.

Будет ли продолжение?
Да. Я не знаю, когда именно...
Но эта история ещё не сказала своего последнего слова.
В новой книге Амелию и Ариана ждёт новая жизнь - и новые, куда более суровые испытания.

А как вам эта история?
Какие чувства она вызвала у вас?
Мне будет очень дорого услышать ваше мнение - каждая мысль и каждое слово важны.

С любовью и благодарностью,
Viola Nox