Тёмное Наследие

Несколько дней пролетели в тумане.

Учёба в Академии уже началась, коридоры вновь наполнились голосами, расписаниями, шумом заклинаний и хлопками открывающихся дверей. Всё вернулось на круги своя, как будто осень не уносила с собой сердце.

Амелия тоже вернулась. Внешне — к прежней себе. Она появлялась на занятиях, выполняла задания, иногда даже улыбалась в ответ на шутки Лорана или ехидные замечания Зары. Она говорила, ела, жила.

Но внутри...

Внутри было пусто.

Боль не уходила — она просто пряталась глубже, отзывалась глухим эхом при каждом взгляде на место, где они прощались. При каждом сне, где всё шло иначе. При каждом воспоминании, которое было слишком тёплым, чтобы больше не жечь.

И она рассказала.

Всё.

Сначала — Заре и Лорану. Потом, после короткой паузы, Кайрону. Без прикрас. Без попытки приукрасить себя или выставить жертвой. Она призналась в том, что скрывала всё это время: в сделке с Арианом, в согласии использовать Кайрона ради артефакта, в том, как потом сама же нарушила условия — не смогла, не захотела предать его. И в ответ Ариан сказал, что она об этом пожалеет.

Он сдержал обещание.

— Это была моя вина, — сказала Амелия, глядя в глаза друзьям. — Я первая обманула. И я… понимаю, что заслужила всё, что произошло. Это я втянула себя в эту историю.

Они слушали молча. Не перебивали. И не осуждали.

Зара просто обняла её и долго не отпускала. Лоран тихо сказал, что она слишком многое держала в себе. А Кайрон...

Кайрон был зол.

Настоящей, кипящей злостью. Он встал со стула и, пройдясь по комнате, тихо, но угрожающе произнёс:

— Я найду его. И прикончу.

— Кайрон… — начала Амелия, но он перебил:

— Он посмел причинить тебе боль. Он манипулировал тобой, подстроил всё… И ты хочешь, чтобы я просто смотрел на это?

— Да, — твёрдо сказала она. — Потому что, если ты пойдёшь по этому пути — ты станешь таким же. А я не хочу тебя терять.

Он молчал долго. Смотрел на неё так, как будто видел в первый раз. И, наконец, выдохнул:

— Проклятие…

Он всё же смирился. Смог. Ради неё.

Амелия была благодарна им всем. За то, что они остались. За то, что не отвернулись. В этом мире у неё больше не осталось никого — только они.

— Всё, — заявила Зара, воскликнув как-то слишком бодро. — Я больше так не могу смотреть на твою страдальческую мину.

— Зара… — устало протянула Амелия, не успев даже возразить.

— Нет, молчи, — перебила она и вскинула палец. — Сегодня вечером мы все идём куда-нибудь. Выпить. Отвлечься. Напиться так, чтобы ты наутро не помнила, как тебя зовут.

— Не думаю, что амнезия — это лучший способ справиться с чувствами, — вставил Лоран с ухмылкой, растягиваясь на подушках. — Но я за. Абсолютно.

— Я возьму Рейна, — сказала Зара, глядя на Амелию. — Не пытайся сбежать. Я серьёзно.

Амелия вздохнула, глядя на них. В их глазах — забота, пусть и спрятанная под слоями сарказма и шуток. Она выдохнула и кивнула:

— Хорошо. Мне… это, правда, не помешает.

Но в глубине души — боль не уходила.

Она всё ещё пыталась понять — что именно сказал Элиану Ариан? Что могло заставить его даже не остановиться? Даже не выслушать? У Элиана было доброе сердце. Он бы не осудил с первого взгляда. Он бы спросил. Всегда спрашивал. Но не тогда.

«Что ты ему сказал, Ариан?.. Что ты вложил в его голову?..»

Мысль об этом разъедала изнутри. Руки сжались. Она бы сейчас с радостью нашла его и… выцарапала глаза. Или хуже.

Вспомнился сон.

Бал. Чёрная комната. Слепой голос. Метка.

«Я оставил на ней метку. Теперь ты сам.»

Мурашки пробежали по спине. Она не знала, что это было — сон или что-то большее. Но чувствовала: это связано. Всё связано. И метка… существует. Где-то. На ней.

День в Академии пролетел быстро: занятия, обсуждение тактических схем на военном факультете, тренировка с магическими барьерами — всё слилось в одно. Я старалась держаться, улыбаться, не отвлекаться. Но внутри… пустота всё ещё оставалась. Она просто научилась прятаться под маской занятости.

Вечер стремительно приближался, а значит — нас ждал поход в трактир, веселье, попытка забыться хоть на одну ночь. Я зашла в комнату, уставшая, но с лёгким предвкушением, и первым делом отправилась в душ.

Тёплая вода помогла смыть усталость. Я долго стояла, опершись лбом о холодный кафель, позволив струям стекать по спине. Казалось, только сейчас я могла по-настоящему выдохнуть.

После душа, завернувшись в полотенце, я подошла к зеркалу, висящему в ванной. Волосы были мокрыми, тяжёлыми. Я провела рукой по прядям, собирая их в пучок и, сосредоточившись, тихо прошептала заклинание. Тепло скользнуло по пальцам, и волосы начали медленно подсушиваться, укладываясь аккуратно на бок.

Мой взгляд задержался на отражении — шея, ключицы, влажная кожа. И вдруг… я заметила нечто странное.

За ухом, ближе к изгибу шеи, были три крошечные точки, тёмные, как родинки. Я нахмурилась. Раньше их не было. Я точно знала своё тело — и это ново.

Я наклонилась ближе к зеркалу.

Точки располагались в форме треугольника. И приглядевшись… я заметила нечто ещё — тонкие, почти прозрачные линии соединяли их. Они были настолько бледны, что без света магического кристалла их и не разглядеть. Линии образовывали странный узор — что-то между знаком и тенью, будто это не часть кожи, а что-то… поверх неё.

Провела пальцами. Никакого рельефа. Ни боли, ни зуда. Даже не смывается.

Попыталась растереть. Ноль.

— Что за… — прошептала я, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

Это выглядело... неправильно. Слишком аккуратно. Слишком чётко.
Я вдруг снова вспомнила сон на балу. Слепого провидца.

"Метка…"

Я закрыла глаза.

Нет. Этого не может быть. Это просто… совпадение. Родинки. Иллюзия.

Я сделала глубокий вдох и отступила от зеркала. Сейчас не время вдаваться в панику. Сегодня — вечер, сегодня я должна быть с друзьями.

Но даже когда я одевалась и красилась, ощущение чего-то чужого на коже не проходило.

Если сон с меткой был не просто сном… если он был правдой… то что это значит?

Что это за знак? Кто оставил его на мне? Кто меня ищет?

И — зачем?

Решив не перегруживать себя мыслями, я выбрала наряд, в котором чувствовала себя уверенно: чёрный топ с открытыми плечами, облегающая юбка с дерзким разрезом, почти до бедра — Зара бы одобрила. Впрочем, именно она когда-то и сказала: «Такие ноги надо показывать, крошка. Это преступление — их прятать!»

К туфлям на невысоком каблуке я уже привыкла — они были удобны, но не теряли изящества. Лёгкий макияж, немного теней, блеск на губах. Волосы — на бок, мягкие волны. Я хотела чувствовать себя красивой. Хотела, чтобы сегодня… всё было по-настоящему.

Когда я вышла из ванной, Зара уже была готова. Она крутилась перед зеркалом, проверяя, как ложится ткань её платья — короткого, бежевого, струящегося, как жидкое золото. Тонкие лямки едва держались на плечах, обнажая её загорелую кожу.

«Какая она красивая…» — промелькнуло в голове.

И как будто услышав мои мысли, Зара повернулась и улыбнулась, чуть приподняв бровь:

— Ну, что скажешь? Не ослепишься, если я вдруг решу станцевать на столе?

— Только если я не полезу туда с тобой, — усмехнулась я.

Мы рассмеялись. Подхватили свои маленькие сумочки, напоследок обменялись взглядами — не нужно было слов, чтобы понять: мы обе хотим забыться.

— Интересно, куда нас сегодня потащат наши кавалеры, — сказала я, поправляя ремешок сумочки на плече. — Лоран с его вкусами может затащить нас хоть в музыкальную таверну, хоть в подпольный бар. А Кайрон… подозреваю, у него для нас будет «учебный» сюрприз.

— Надеюсь, не экскурсия по алхимической лаборатории, — фыркнула Зара. — Я пришла развлекаться, а не слушать лекции по стихийной магии.

Мы спустились вниз, весело переговариваясь, и вышли к веранде Академии, откуда открывался вид на аллею. Оставалось лишь дождаться наших спутников на вечер. А что бы они ни задумали — я была готова.

Ждать пришлось недолго. Вскоре к нам подошли наши спутники — Кайрон, Лоран и Рейн.

Каждый из них был по-своему эффектен, и стоило им появиться, как в воздухе ощутимо поменялась энергия. Улыбки, лёгкий ветер в волосах, отблески позднеосеннего заката на тёмных костюмах Всё было будто сошло со страниц изящного романа.

Рейн, не теряя времени, подошёл к Заре и, как будто это было само собой разумеющееся, обнял её за талию. Та только бросила в его сторону лукавый взгляд и театрально вздохнула:

— Ну хоть кто-то в этом мире понимает толк в красивом сопровождении.

Я рассмеялась, и в следующий миг почувствовала, как Лоран ловко подал мне руку, а Кайрон со своей стороны тоже шагнул ближе, наклоняясь чуть к уху:

— Мы решили не делить тебя — сегодня ты с нами обоими. Надеюсь, справишься, Тенебрис.

— Справлюсь? — усмехнулась я, обхватывая их локти. — Вы посмотрите на нас. Мы как триглавая легенда: огонь, лёд… и тень.

Мы пошли по аллее, направляясь к портальной станции, и я не могла не отметить, как странно приятно ощущать себя… в центре. Между ними. Сильная, живая, немного уставшая — но по-настоящему не одна.

Кто-то бы, может, и позавидовал.

Два красивых мужчины ведут тебя под руку, оба — по-своему важны, оба — рядом, и каждый даёт тебе ощущение уверенности.

Мы вышли за пределы Академии и направились к ближайшей портальной станции. На улице воздух был свежим, не до конца холодным, но с предвкушением зимы. Листья шуршали под ногами, фонари отбрасывали длинные тени, а в душе всё сильнее разгоралась предвкушающая искра — сегодня я действительно хотела отвлечься.

Портальная станция уже светилась мягким голубым светом. Мы встали на круг и, не задерживаясь, активировали магию.

Вихрь. И — мягкий хлопок.

Мы очутились перед входом в заведение, название которого вспыхивало на вывеске готическими, чуть искривлёнными буквами: «Сумеречный Двор».

Здание было выстроено из тёмного камня, с витиеватыми башенками, похожими на застывшие языки пламени. Над аркой двери свисали бархатные флаги, вышитые алыми нитями, а у самого входа дежурили два фигуранта в чёрных костюмах, похожих на стражу при ночном балу. Они лишь молча кивнули, открывая нам путь внутрь.

И вот — двери распахнулись.

Первое, что ударило в лицо — аромат пряностей, тёплого вина и магии.

Внутри «Сумеречный Двор» был оформлен в утончённом готическом стиле: изящные тени, пробегающие по высоким сводам, приглушённый свет, исходящий от ламп в виде подвешенных алых кристаллов. Повсюду — мягкие красные диваны, обитые бархатом, столы из чёрного дерева, тяжёлые, величественные. На стенах — вьющийся плющ, будто живой, чуть шевелящийся от магических токов в воздухе. Потолок украшали тонкие арочные балки, между которыми мерцал фиолетовый свет.

Пол — мрамор, чёрный с ярко-синими прожилками, которые казались живыми, пульсирующими в ритм музыке.

Справа раскинулся просторный танцпол, где уже начинали собираться гости. Музыка была глубокая, ритмичная, с вкраплениями магического звона, словно кто-то играл прямо на нервах воздуха.

По периметру зала располагались приватные зоны, чуть отгороженные полупрозрачными бархатными занавесями. Одна из таких зон принадлежала нам — в самом конце зала, чуть приподнятая, с отличным видом на танцпол, но достаточно уединённая, чтобы говорить свободно.

Нас уже ждал богато сервированный стол — закуски, напитки, вино в хрустальных бокалах, тарелки с фруктами, какие-то магические угощения, искривлявшие вкус и ощущения.

Мы заняли свои места — на мягких диванах, глубоких, уютных, которые словно поглощали тебя, стоило только сесть.

Лоран с усмешкой огляделся:

— Надеюсь, в этой приватной зоне Зара не решит танцевать на столе, — сказал он с прищуром. — Хотя, если решит — этот стол вполне выдержит её порывы.

— Это ты сейчас бросаешь вызов, Лоран? — игриво отозвалась Зара, откидывая волосы назад. — Я ещё не начала!

Мы рассмеялись. Напряжение, сковывавшее меня последние дни, начало таять — в полумраке этого места, в ритме музыки, в голосах рядом.

Сначала мы просто разговаривали. Тосты — весёлые, дерзкие, немного неуместные — сыпались один за другим. Лоран шутил, Кайрон временами хмурился, но по его глазам было видно: он рад, что я здесь. Что мы все здесь. Рейн не сводил глаз с Зары, а она — как всегда — флиртовала, но на этот раз не со всеми подряд, а только с ним. Это было… непривычно. Но приятно.

Музыка становилась громче, ритм — насыщеннее, призывая к движению.

— Ну что, кто первый? — спросил Лоран, потягивая вино и уже поднимаясь. — Амелия, идёшь со мной?

Я рассмеялась, даже не успев ответить, как Зара подхватилась с места и зажгла взглядом:

— Мы идём все! Как можно сидеть в таком месте?

Она схватила Рейна за руку и буквально потащила его на танцпол, её золотое платье закружилось за ней, переливаясь в свете кристаллов. Он лишь покачал головой, но с улыбкой пошёл за ней — и они растворились в толпе.

Кайрон сдвинул брови, взглянул на меня и подал руку:

— Только обещай, что не разобьёшь мне ногу, если вдруг решишь закружиться с особенно драматичным па.

— Я не обещаю ничего, — усмехнулась я и вложила ладонь в его.

Он подтянул меня ближе, и мы пошли вслед за остальными.

На танцполе было жарко. Свет вспыхивал в такт музыке, а звук будто вибрировал в костях. Лоран уже ждал — с лукавой улыбкой и распахнутыми руками. Я засмеялась и закружилась между ним и Кайроном, будто плывя из рук одного в другого. Руки сильные, движения уверенные, и я — словно между ними, свободная, как огонь на ветру.

Мы танцевали — без мыслей, без страхов, будто вырываясь из всей боли последних недель. Я кружилась, смеялась, не чувствовала тяжести в груди. Лоран раз за разом поднимал меня в воздух, Кайрон ловил и вращал, будто мы давно были слаженной командой.

Где-то сбоку Зара танцевала с Рейном — их движения были странными, немного дикими, почти магическими. Она смеялось, откидывая голову, он — сдержанно, но не отрываясь от неё. Они были как сплав света и тени.

В какой-то момент я закрыла глаза и просто дала телу двигаться. Музыка билась в сердце, в пальцах, в плечах. Я позволила себе забыть. Отпустить.

Мы вернулись за столик уединённой зоны — щёки горели, дыхание сбивалось, но в груди распускалась лёгкость. Словно с танцами я выплеснула всю усталость и тревогу. Я села рядом с Зарой, которая, вытирая лоб салфеткой, фыркнула:

— Если я когда-нибудь выйду замуж, пусть это будет не за Рейна, а за того, кто принесёт мне сейчас ледяную воду.

— А я думал, ты скажешь "пусть это будет за того, кто так же танцует, как Рейн", — поддел её Лоран.

Все рассмеялись. Кайрон протянул ей бокал с водой, и в этот момент я снова почувствовала, как легко с ними. Как хорошо быть просто здесь.

— Ну что, у кого ещё остались силы? — спросил Лоран, откинувшись на спинку дивана. — Порадуешь меня медленным танцем, Амелия?

Я улыбнулась и кивнула. Музыка как раз сменилась, перетекая в мелодичную, чарующую композицию. Мы поднялись и направились обратно на танцпол. Свет стал мягче, зал наполнился серебряным мерцанием, похожим на свет звёзд.

Лоран был изящен и непринуждён. Его руки уверенно обвили мою талию, и мы начали медленно кружиться. Я позволила себе просто плыть в этом ритме, глядя на его лицо, улыбаясь, не думая о прошлом.Но в какой-то момент…Что-то мелькнуло.

На другом конце зала — в полумраке, почти скрытый за занавесью света и тени. Высокая фигура. Холодный взгляд. Полуулыбка.

Ариан?

Я моргнула, словно пытаясь стряхнуть видение. Посмотрела снова. Пусто.

Наверное… показалось.

— Всё в порядке? — тихо спросил Лоран, заметив, как я отвлеклась.

— Да… Наверное, — пробормотала я.

Танец продолжался, но внутри снова сгустилось напряжение. Когда музыка подошла к концу, я сделала шаг назад, собираясь вернуться за столик.И тут… кто-то встал у меня на пути.Тень, обретшая плоть.

— Танец только начался, — прошептал Ариан, его рука уже скользнула к моей талии.

— Убери… — начала я, но он крепко притянул меня к себе и повёл в танце.

— Танцуй, Амелия, — сказал он низко, почти шёпотом. — И не делай глупостей.

Я замерла, сердце билось в висках, пальцы дрожали. Я чувствовала, как напряглись все мышцы. Вокруг — взгляды. Шок. Растерянность.

Зара встала на ноги. В её глазах плескалась ярость. Лоран — стиснул зубы, делая шаг в нашу сторону. Кайрон… казалось, он собирался растерзать Ариана прямо там, на месте. Его рука уже потянулась к браслету-артефакту.

Но я… я не могла двинуться. Его рука была стальной. Его взгляд прожигал. Он вёл меня в медленном, пугающе нежном танце, будто ни в чём не бывало.

— Отпусти… — выдавила я.

— Ещё немного, — прошептал он, и в его голосе было что-то... тревожно мягкое. — Все смотрят. Видишь, как ты сияешь?

— Я… тебя ненавижу.

— А я? Я восхищаюсь, — ответил он, чуть склонив голову ближе. — Ты не представляешь, как тебе идёт злость.

Я пыталась вырваться, но он не давал. И мы продолжали кружиться. В центре зала. Под взглядами. Под напряжением.

Словно всё вокруг затаило дыхание, ожидая — чем всё закончится.

— Ты ведь хочешь знать, — шепчет он мне на ухо, его губы касаются кожи почти невесомо, — что именно я сказал Элиану?

Я вздрагиваю. Сердце замирает.

— Ты ведь с ума сходишь от этого, правда? — он улыбается, той самой своей животной полуулыбкой. — Слова, Амелия. Они — оружие. И я им воспользовался. Ты оставила мне только это.

Я поднимаю на него глаза, и всё во мне горит.

— Что ты сказал ему? — прошептала я, вцепившись в его рубашку.

— То, что он и так хотел услышать, — отрезал Ариан, приближаясь ещё ближе. — Что ты — играешь сним .

— Ты лжёшь…

— Неважно. Главное, что он поверил.

Его губы едва не коснулись моих, но в этот момент —

— Отойди от неё, ублюдок.

Голос прозвучал, как удар грома.

Я даже не успела обернуться — Кайрон уже оказался рядом. В следующую секунду он схватил Ариана за воротник и рванул его назад с такой силой, что тот чуть не упал, но устоял.

— Тронешь её ещё раз — я вырву тебе сердце, — прорычал Кайрон, и вся его прежняя сдержанность рассыпалась.

— Магистр, — усмехнулся Ариан, выпрямляясь. — Или всё-таки рыцарь?

— Ты жалкий. И я ждал момента, чтобы сказать это прямо.

— Значит, ты ревнуешь. Тебя же отодвинули на второй план, не так ли?

В следующую секунду кулак Кайрона врезался в лицо Ариана. Глухой удар. Кто-то из зрителей ахнул.

Ариан отшатнулся, кровь выступила на губе — но он только рассмеялся и сам ударил в ответ. Стук плоти, крик — и вот они уже сцепились, как два зверя, сбив стул, разметав бокалы.

Я закричала, пытаясь остановить их:

— Хватит!

Но они не слышали. Это была не просто драка. Это было всё, что накопилось. Все взгляды. Все молчания. Вся боль и ярость.

Зара и Лоран бросились разделять их. Вся таверна обратила внимание — музыку заглушили, охранники направились к нам.

И в этот момент я поняла: всё вышло из-под контроля.

Рейн оказался первым, кто схватил Кайрона за плечо и резко дёрнул назад. Тот рванулся было снова — в глазах кипела ярость, вены на руках вздулись от сдерживаемой силы. Но Лоран встал между ними, расправив плечи:

— Хватит, вы оба!

Ариан вытер кровь с губ, криво усмехаясь, не сводя глаз с Кайрона.

— Как трогательно, — бросил он, — целый отряд спасения.

— Исчезни, — сквозь зубы выдохнул Лоран. — Пока мы не забыли, что ты всё ещё формально ученик, а не выброшенное чёрное пятно Академии.

Зара уже была рядом со мной. Она держала меня за руку, сжимала крепко, и я только сейчас осознала, как дрожу. Словно прошла сквозь бурю.

— Ты в порядке? — прошептала она. Я не смогла сразу ответить. Глаза всё ещё были прикованы к Ариану.

Он посмотрел на меня. Его взгляд не был злобным. Он был пустым. В нём не было сожаления. Не было даже торжества. Только… холодное принятие.

— В следующий раз ты сама попросишь меня остаться, — сказал он тихо, только для меня, и, не оглядываясь, развернулся и ушёл.

За ним захлопнулась дверь. В зале повисла тишина, прерванная только тихим дыханием тех, кто стоял рядом.

Кайрон отвернулся, провёл рукой по волосам, словно хотел сбросить с себя злость. Он ничего не сказал. Но я видела — он всё ещё был на грани.

— Пойдём отсюда, — тихо сказал Лоран. — Нам всем это нужно.

— Нет, — сказала я. Голос дрожал, но я выпрямилась. — Мы останемся. Мы пришли сюда, чтобы отдохнуть. Он не украдёт у нас эту ночь.

Кайрон медленно кивнул, в его глазах мелькнуло одобрение.

Мы вернулись в нашу зону. Музыка вскоре заиграла снова — кто-то перешёл на танцпол, будто желая забыть произошедшее.

Я села на бархатный диван, провела рукой по губам. Зара налила мне воды, Рейн подошёл с платком. Всё ещё дрожала. Внутри было невыносимо больно. Но я была не одна.

Кайрон вернулся к столу, весь взъерошенный, но с победным блеском в глазах. Сел, не говоря ни слова, и просто сделал большой глоток вина из чужого бокала. Похоже, его уже не смущали формальности.

— Ну и вечер, — выдохнула Зара, подперев щёку и уставившись в бокал с золотистой жидкостью. — А вы говорили: просто развлечёмся…

— Ну, зато теперь точно никто не забудет этот выходной, — пробормотал Лоран и подтолкнул ко мне чашу с виноградом. — Ешь. Сахар тебе поможет прийти в себя.

Я взяла одну ягоду и рассеянно посмотрела на неё, потом на всех. Настроение было… странным. Но в то же время — теплым

— Он так просто... взял и пришёл, — прошептала я. — Как будто знал, где мы будем.

— Не «как будто», — отозвался Кайрон с мрачной усмешкой. — Он точно знал. Ариан никогда не делает ничего просто так.

— И всё же… — Зара задумчиво закрутила локон на пальце. — После всего... ты не хочешь рассказать, Элиан хоть как-то откликнулся? Ответил тебе?

Я замерла, опустив взгляд. Наступила тишина.

— Я… — голос дрогнул, — я пишу ему. Каждый день. С того самого дня, как он уехал. Письма — полные, настоящие. Всё, что я не успела сказать. О поцелуе. О том, что он видел. И что не видел… — я запнулась. — Я даже пыталась спросить, что ему сказал Ариан. Но…

— Он не ответил? — прошептала Зара.

Я покачала головой. Губы дрожали.

— Ни слова. Я не знаю, доходят ли они. Читает ли он их. Или просто… оставляет без ответа. Я не знаю.

Кайрон сжал бокал сильнее, чем нужно. Лоран положил ладонь мне на плечо.

— Он ответит, — сказал он тихо. — Просто нужно время. Иногда маги отстраняются не из злости… а потому, что боятся, что ответят неправильно.

С этими словами в груди потеплело. На какой-то миг — совсем немного — я поверила в это.

Вино, веселье, разговоры… всё смешалось. Тяжесть уходила. Мы болтали о чём угодно: об учениках, о занятиях, о глупостях и заклинаниях, которые однажды взорвали учебную башню. Мы смеялись.

Музыка снова заиграла, но уже не звала нас на танцпол. В зале стало тише, заведение постепенно пустело. Занавеси слегка покачивались от сквозняка.

— Время? — спросила Зара, глядя в окно.

— Почти утро, — хмыкнул Лоран, опрокидывая остатки алкоголя.

— А давайте... — Кайрон резко выпрямился. — А давайте встретим рассвет… у моря?

— Через телепорт? — Зара аж подскочила. — Обожаю тебя, Кайрон!

— Я согласна! — я тоже оживилась, сердце вдруг забилось быстрее. — Это... прекрасная идея.

— Только берём ещё вина! — добавил Лоран. — И пледы. Потому что я замёрзну, а вы будете смеяться.

Мы захлопотали: собирали сумки, остатки сладостей, бутылки с напитками. Всё это превратилось в авантюру, пропитанную спиртом, усталостью и настоящей, искренней радостью.

Перед тем как уйти, я оглянулась на наш столик.

— Кайрон… — сказала я тихо, — это было отличное место. Спасибо вам с Лораном, что выбрали именно его.

Он кивнул с чуть заметной улыбкой:

— Для тебя — только лучшее. Даже если потом мне приходится драться за твою честь.

— Даже за такую упрямую, непредсказуемую и вечно лезущую в опасность? — поддела я его.

— Тем более, — сказал он. И мы все рассмеялись.

Мы направились к портальной станции. Шли, смеясь, обнявшись, шатаясь, но полные света.

Портал распахнулся, и мы шагнули в новый мир — туда, где поздняя осень ещё не торопилась прийти.
Мы телепортировались к южным побережьям Астревии, в место, которое укрывалось от стужи мягкими ветрами и теплом моря.

Берег встретил нас тишиной.

Солёный ветер обжигал лицо лёгкой прохладой, запах моря смешивался с шорохом волн, бьющихся о гладкие, чёрные валуны. Небо было ещё тёмным, но на горизонте уже начинала рождаться тонкая полоска света, разрывая ночную завесу.

Мы оказались на узкой прибрежной полосе, где песок был тёплым и мелким, словно молотое стекло, а перед нами раскинулось безбрежное шелестящее море, уходящее в серую даль.

Зара первой разулась и побежала по песку, смеясь и восклицая:

— Посмотрите, какие звёзды! Боги, это же идеально!

— А вот и наш рассвет, — сказал Лоран, указывая туда, где небо уже начинало сиять приглушённым золотом.

Мы раскинули пледы прямо на песке. Сели — кто как. Кайрон сразу устроился у самого края, где вода почти касалась его ботинок. Я села рядом, обхватив колени руками. Зара улеглась на спину, раскинув руки, как будто хотела обнять небо. Рейн присел рядом, прислонившись к ней плечом. Лоран разливал вино по бокалам, при этом успевая рассказывать какую-то абсурдную историю.

Смеялись. Пили. Смотрели на небо. Ждали.

А потом…

Солнце вышло.

Медленно, неуверенно, словно стеснялось быть свидетелем нашей ночи. Но всё равно поднималось — золотое, лёгкое, с мягкими лучами, окутывающими мир.

Море засияло, будто кто-то высыпал в него россыпь драгоценных камней. Волны запели — тихо, как колыбельная.

Я смотрела на рассвет и чувствовала, как внутри — всё ещё щемит.

Элиан… Ты бы любил этот момент.
Он всегда говорил, что рассвет — это напоминание, что у нас есть второй шанс. Новый день.

Но этот день начался без него.

Я опустила взгляд, медленно пила вино из тонкого бокала. Лёгкий бриз поднимал края мого платья ,волосы прилипали к губам, и в груди снова завелось это знакомое, тихое чувство — тоска.

Кайрон обернулся ко мне и тихо спросил:

— Ты в порядке?

— Пока да, — ответила я. — Пока ещё не отпустило… но становится легче.

Он ничего не сказал, просто протянул руку и сжал мою ладонь. Без лишних слов. Без намёков. Просто напоминание: я рядом.

Я сжала в ответ.

Зара смеялась в голос, что-то шептала Рейну, который гладил её по спине, прикрыв её пледом. Лоран лежал с закрытыми глазами, вытянувшись на песке, и негромко напевал мелодию, которую я когда-то слышала в Академии. Всё было тихо. И даже боль стала… чуть дальше.

Мы остались на берегу ещё долго. Просто сидели, лежали, молчали, говорили. Каждый проживал это утро по-своему.

И только когда солнце уже полностью взошло, а его свет залил наши лица, мы поняли — мы будем жить дальше. Несмотря на всё.