Несчастье близко
Беременность протекала благополучно. Тошнота довольно быстро отступила, оказывается, при регулярном использовании, травы действительно помогали. Живот начал расти только ближе к пятому месяцу. На днях было объявлено о беременности народу, все это приняли достаточно восторженно на удивление. Люди действительно полюбили свою новую королеву, а ребёнок должен был только укрепить её положение, чему крестьяне несомненно были рады.
Этим утром Астория собиралась в очередную поездку. Она планировала навестить сиротский приют в отдалённой провинции и посильно помочь ему из королевской казны, которая в последнее время немного пополнилась благодаря нечестным герцогам, которых удалось раскусить.
Пятеро стражей уже седлали лошадей для королевы. Путь неблизкий, солнце ясно освещает дорогу. Они выехали за ворота и направились по главной дороге через столицу, потом они выехали и за её пределы, а дорога становилась всё уже и беднее. Через пару часов она вообще сменилась узкой лесной тропинкой. Непроглядные заросли, свет едва пробивается через макушки деревьев, повсюду пахнет приятной сыростью, травами и хвоей. Двое стражией идут впереди и трое позади, через какое-то время они оказываются на небольшой полянке.
На самой опушке в голову одного из стражей летит стрела, затем во второго, в третьего. Двое оставшихся пытаются закрыть королеву своими телами, один обнажил меч, второй подготовил лук и стрелы, выискивает стрелявших в кронах деревьев. Тот, что с мечом, говорит Астории скакать на лошади как можно быстрее и держаться курса чуть правее солнца. Якобы там находится тайная казарма, где ей должны помочь.
Астория скачет так быстро, как только способна на это лошадь. Через 10 минут звук летящей стрелы прямо в голову лошади. Кобыла заваливается, едва не придавив девушку своим телом, она вылетает вперёд и приземляясь больно ударяется рукой. Начинает кружиться голова, она едва ли осознаёт, что произошло. Через несколько секунд её хватают и стягивают руки за спиной, поставив на колени. От очередной порци боли она вновь приходит в себя. Перед ней стоит мужчина в рваных одеяниях, а в руках у него небольшой флакон. Он пытается разжать её губы, но та довольно сильно их сжала. Через минуту попыток, которые так и не принесли плодов, захватчик зажимает ей нос. В конце концов она сдаётся и проглатывает неизвестную жидкость хотя бы ради того, чтобы снова начать дышать. Сознание довольно быстро покидает её тело и она проваливается в небытие.
Ночь, лес, Луна и озеро. Наблюдает за всем как будто со стороны. Она в том же самом своём дорожном платье из шерсти бежит, а вдали слышит лай собак. Оглядывается и заходит в воду. С трудом передвигается, лай всё ещё вдали, но начинает нарастать. Шаг за шагом движется вдоль берега сквозь камышовые заросли. Лай нарастает, нарастает и нарастает. Просыпается.
По-прежнему слышен лай, но она больше не в лесу. Небольшой бедно обставленный домишко, едва трепещет одна свеча. В углу сидит мужчина, разглядеть не удаётся.
-кто ты такой что тебе нужно?
-проснулась наконец-таки.
Голос показался смутно знакомым, но то ли сон ещё не совсем покинул и её голову, то ли они виделись не так уж и много.
-что тебе нужно? Выкуп? Золото?
-милое дитя, ты одновременно и права, и очень сильно ошибаешься.
-хватит говорить загадками.
-мне нужно, чтобы ты перестала совать свой длинный носик в дела, которые тебя не касаются. к сожалению, мы оба знаем, что этому не бывать. Но на моей дороге ты больше не будешь стоять.
-кто ты?
Мужчина встаёт и подходит чуть ближе, садиться на стул рядом с девушкой. Теперь свеча достаточно хорошо освещает лицо мужчины. Те же самые чёрные волосы с лёгкой сединой, та же самая щетина, тот же самый длинный острый нос.
-что ты вытворяешь, Оливер?!
-Да брось, ты ведь и сама догадываешься, что я делаю. А иначе почему ты не приняла моей помощи?
-Так это ты за всем этим стоишь.
-долго же до тебя доходило. Ты успела подпортить жизнь нескольким моим людям.
-ты же заменил Оберину отца, как ты мог?
-это уже не так важно. По крайней мере для тебя. Но если ты так хочешь, я расскажу. Это я организовал убийство четы Деборд. Они стали слишком много пихать нос не в своё дело, прямо как ты. На тот момент моя власть конечно была в разы ниже, но её хватило. После их смерти регентом разумеется стало я. Глупо было не воспользоваться этим шансом и не заполучить ещё больше влияния. Мальчишка рос проникся ко мне доверием. К моменту принятия им всех дел я уже верёвки из него вил, он делал то, что я скажу, полностью доверил мне многие из дел. Теперь ты понимаешь, что значили слова того разбойника, которого ты пытала?
-Так это ты тот самый человек, в чьих руках страна на самом деле? Ты же и убил его, чтобы лишнего не взболтнул?
-умная девочка. Только вот кровь мальчишки и его отца теперь на твоих руках. Надо было меньше пихать свой нос туда, куда не следовало.
-ты говоришь, что Оберин полностью был тебе подвластен? Но раз ты командовал теми людьми, почему ты пытался убить его? Зачем организовал то самое нападение?
-признаю, это было моей ошибкой. Мальчишка стал слишком активничать, мог узнать что-то, чего ему не стоило. Я решил, что будет здраво избавиться от него и короновать юную наивную девушку, которая на тот момент уже была его женой. Ты всего лишь должна была стать его заменой, более глупой, более наивной и более безропотной. Но в своё оправдание скажу, что сразу понял, это была глупая идея. Сразу, как только узнал о твоей выходке. А тут ещё и твоя беременность, которая только укрепляет твоё положение. Ты создаёшь слишком много проблем. Но я по-прежнему могу использовать тебя, а точнее твою смерть. Короля очень сильно подкосит известие твоей безвременной кончине, и пока он в трауре, я снова смогу вернуть тебе былой контроль.
-ты не сможешь держаться так вечно. Рано или поздно ты падёшь.
-но ты этого уже не увидишь. Признаю, я восхищён твоей силой духа, редко встретишь это в женщинах, именно поэтому я решил раскрыть тебе правду. Ты заслужила её. Но как бы мне не хотелось, я не могу тебя оставить в живых. Даже сейчас, перед лицом смерти ты держишься достойно, не умоляешь о пощаде, не плачешь, а стойко принимаешь свою судьбу. На рассвете тебя убьют мечом в живот. Не волнуйся, твоё тело будет выброшено недалеко от дворца, чтобы тебя быстро нашли и похоронили с почестями. Король успеет в последний раз насладиться твоим милым личиком. Советую как следует полюбоваться утром последними твоими лучами солнца. Можешь считать это моим даром тебе за благородное принятие в своей судьбы.
Мужчина встаёт и молчат покидает небольшой домик, задув перед этим свечу. Видимо надеется, что девушка предпочтёт поспать перед смертью.