Бежать, что есть сил
Дверь захлопнулась. Астория достала из потайного кармана в сапоге кинжал, подаренный когда-то давно Маркусом. Никогда она ещё не была так ему благодарна за подарки. Сделать это было не так-то и легко, руки были связаны за спиной, а ушибленное плечо всё продолжало болеть. Было ли это глупостью советника, не обыскать её, или просто он сам был уверен в глупости и беспомощности девушки, не важно, ведь сейчас это сыграло ей на руки. Она разрезала верёвки сначала на руках, затем и на ногах. Тихонько, старалаясь не создавать лишнего шума, она подошла к хлипкой дверце.
Повсюду были щели, из-за чего по небольшому домику так и ходили сквозняки. Рядом была псарня, из которой и доносился лай. До леса рукой подать, совсем близко. Больше ничего не было видно. Подошла к заколоченному досками окну. Костёр и несколько человек королевской аристократии. Среди них и тот самый сбежавший герцог. Также были и некоторые королевские стражи. Во главе всего этого стоял Оливер. Он весело смеялся, как и все присутствующие.
Рядом одинокое дерево, по одной стороне которого густо растёт мох. От неё это было справа, предположила, что север справа. Значит восток впереди, на востоке и должна восходить Луна, которую сейчас не видно. Значит она уже где-то впереди, ближе к западу. Через двери её не видно тоже. Время определить точно не удаётся, но однозначно оно не мнего позже и не раньше часа от полуночи, Луна где-то примерно над головой.
Пытаться сбежать огромный риск, но даёт хоть какой-то шанс на выживание. Тёмная ночь, густые заросли, вероятность заблудиться и никогда не выйти к людям или погибнуть в лапах хищника. Но если остаться, то умрёшь гарантированно. Для Оливера она лишь помеха, и он не станет её щадить.
Ещё раз подходит к заколоченному окну. Её враги разливают по походным кружкам непонятный напиток, Оливер не пьёт. Вероятно, это какой-то алкоголь, нужно быть в трезвом состоянии перед королём. Решает бежать, пока все заняты своей пьянящей трапезой.
Тихонько приоткрывает незапертую дверь. Ещё одна ошибка Оливера. Мысленно Астория благодарит всех богов за то, что родилась женщиной. Наряду с тем, что для многих она оставалась лишь королевской шлихой и сосудом для юного наследника, у неё было и однозначное преимущество, которое редко было у мужчин. Её очень часто недооценивали, считали глупой, слабой, наивной. И в этот раз эта незначительная часть её существования возможно спасла ей жизнь. Медленно, стараюсь не создавать лишнего шума, идёт мимо псарни в сторону спасительных зарослей. Собаки всё продолжают громко лаять, Но это никого не беспокоит. Шаг за шагом добирается до леса. Всё ещё идёт медленно, собрала в охапку подол своего платья, неприлично оголив ноги. Её по-прежнему могут услышать, медлить нельзя, но и торопиться тоже.
Пройдя Так пару сотен метров, когда собачий лай уже был достаточно приглушен, пускается на утек настолько быстро, насколько может в темноте. Свет Луны едва ли пробивается через кроны деревьев, глаза постепенно привыкли к темноте, что не даёт ей особо значительного преимущества. Старается всегда идти только прямо, в одном направлении, за луной, что находится западнее. Через пару часов выходит на поляну. Трудно определить, та ли это поляна, на которой её поймали, или же новая, незнакомая. Бегом пересекает её до следующей окраины леса.
Отдалённо начинается слышать собачий лай. Её исчезновение обнаружили и отправили псов по следу. Старается бежать, но получается плохо. Всё, как в её сне. Слышит поблизости где-то плеск воды, рядом водоём, нужно сбить собак со следа. Идёт на воду и вскоре натыкается на озеро, забирается в него по пояс и идёт вдоль берега. Идёт долго, чтобы наверняка. Зачем выходит на берег и продолжает идти по лесу. А лай собак всё ближе, уже видно огни факелов где-то вдалеке.
Продолжает бежать, пробиваясь сквозь густые заросли. Собачий лай в какой-то момент как будто снова стал удаляться, но ненадолго. Ещё через час её снова стали нагонять. Первые рассветные лучи уже блещут где-то за спиной девушки. Тогда она верно определила направление сторон света.
Выходит из леса и видит дикий берег. Вдалеке в воде корабль, похожий на торговый. Вероятно контрабандисты пытаются ввести в страну товар, не разрешённый к продаже, или наоборот, вывести что-то запрещённое к вывозу. На берегу две лодки, слышен звук шагов из ближайшего лесочка. Наверняка команда. Они явно не задержатся надолго в этой дикой бухте.
Снова выбор, но теперь уже не такой однозначный. Если в первом случае один из вариантов означал однозначную смерть, а второй давал хотя бы мизерный шанс, сейчас уже не так просто. Можно бежать дальше, постараться выйти к людям, надеяться на укрытие, снова идти по воде, чтобы сбить псов со следа. А можно попробовать спрятаться в шлюпке и оказаться достаточно далеко, чтобы тебя уже точно не смогли достать, по крайней мере некоторое количество дней. Но кто эти люди, насколько они жестоки, что сделают с ней, обнаружив беглянку уже в море? А получится ли сбежать от собак Оливера?
Времени на оценку рисков совсем не было, с одной стороны лай собак, с другой выходящие из лесу матросы, которые вероятно не захотят связываться с советником и спасать Королеву. Быстро прыгает в лодку, ужимается так сильно, как только может и закрывается какими-то мешками, уже находящимся в лодке. Превозмогая боль в ноющей руке, она сделала всё, что могла Собачий лай всё нарастает, остаётся только надеяться, что команда покинет залив быстрее, чем до неё доберутся.
Слышит приближающиеся голоса и надеяться, чтобы это был не Оливер со своими дружками.
-шевелись! Томас! Нам нужно убраться отсюда быстрее, чем нас обнаружит королевская стража!
-ты уверен, что это не простые охотники?!
-хочешь проверить?! Учти, поймают - бросят гнить в тюрьме! Джаспер! Твою мать! Сказал же, ничего в носу лодок складывать мешки!
-клянусь, это не я сделал! Я всё переложу!
-поздно! Хватайся за весла и греби, идиот!
Слышен плеск воды. Она спасена. Подплывают к кораблю, затем ощущает, как лодка парит в воздухе. Её поднимают на борт. От чувства безопасности голова начинает кружиться, всё происходящее растворяется в небытие, она теряет сознание.