Новый дом
Две руки. Астории и Тайвина. Крепко держит друг друга, сплетены в замок. И ничего больше, только непроглядная тьма. Появляются две тонкие струйки крови. Стекая с рук объединяются в одну и капают куда-то вниз. А дальше холод и свет.
Просыпаясь сильнее укутывается в одеяло. Через пару минут открывает глаза и понимает, что события последних дней не были сном. Вчера она по своей глупости забыла закрыть окно и теперь из-под одеяла просто невозможно выбраться. В эту секунду и заходит её спасительница, уже знакомая и темноволосая девушка по имени Демельза. Она сразу же направляется к окну и закрывает его.
-ты решила замёрзнуть насмерть? Не доходишь ли это слишком долгим способом самоубийства?
-я просто забыла закрыть его.
-Мария! Сейчас же растопи камин!
В комнату забежала совсем молодая девушка и принялась укладывать дрова.
-через полчаса придёт портной, хватит вылёживаться.
С девушки грубо сдёрнули одеяло. С ней никто не позволял себе так обращаться уже почти как 2 года, а тут такое. Демельза открыла шкаф и бросила на постель самое простое платье, которое там было.
-одевайся и пошли в мои покои, там хотя бы тепло. И не забывай больше про окна, ночи, как видишь, тут очень холодные.
Демельза помогла Астории собрать хотя бы немного приличную причёску. На завтрак почти не оставалось времени. Вскоре в покои вошли трое человек. Маленький ребёнок, взрослый мужчина и молодая девушка. Для того, чтобы снять мерки поставили ширму. За ней Астория разделась и девушка уже спокойно выполнила свою работу. Во время процесса они постоянно переговаривались с мужчиной, а мальчишка заглядывал в бумаги портного. Когда Астория оделась, они уже с Демельзой и портным стали обсуждать будущий гардероб. Девушки бегло просматривали некоторые наброски и образцы материалов, принесённые во дворец. В основу было решено брать сукно, кашемир, габардин и другие шерстяные ткани. Исключением стало лишь платье для свадебной церемонии. Красный бархат, традиционный для свадебных церемоний Роксвиля и символизирующий страстную любовь и нежность между супругами. Также были заказаны несколько тёплых накидок. Купленную накануне волчью шубу было решено перешить в большой плащ, пока не наступили холода.
-ты довольна качеством тканей?
-Да, но признаться красный цвет свадебного платья оказался для меня неожиданным. Немного не мой цвет. Чего мне вообще стоит ждать от церемонии?
-сначала идёт небольшая речь о важности семьи от одного из родителей новобрачных. Поскольку ни твои, ни наши не могут присутствовать по понятным причинам, эту роль возьмёт на себя наш советник. Потом традиционно молодожёны сначала должны напоить друг друга вином. Буквально. Берёшь кубок в свои руки и поишь супруга. Потом вам нужно будет поджечь большой костёр. Тоже своя символика, якобы так вы разжигаете пламя своей любви. Опять же, традиционно нужно это делать горящей стрелой, но сейчас уже мало кто следует этому. Обычно просто берут факел.
-а если я хочу стрелять из лука?
-милая, это не так легко, как ты думаешь. Нам не нужен пожар. Но если хочешь, можем спуститься в казармы, подержишь оружие в руках и поймёшь всё сама.
- хорошо, идём.
-иди за мной. Потом будет довольно скучная часть знакомства с местными важными снобами вроде генерала, совета, министров. Небольшой пир для узкого круга лиц. И мы кстати почти пришли. Капитан Барнсли!
-Да, леди Деборд.
-наша гостья захотела пострелять из лука, выделите нам оружие?
Мужчина снял со стены лук и взял десяток стрел.
-это леди Кастро Де Ла Марр. Невеста моего брата.
Мужчина поклонился и поцеловал руку девушки.
-Капитан Барнсли к вашим услугам, леди Ла Марр. Вы когда-нибудь раньше стреляли?
-с самого детства.
Она взяла в руки оружие, натянула тетиву и сразу же попала в мишень. Потом ещё раз, и ещё, и ещё. Последней стрелой она нацелилась чуть правее и потушила свечу, горевшую в тренировочном зале.
-видимо мне всё-таки придётся поговорить с Оберином по поводу небольшого изменения брачной церемонии. И всё же нам уже пора.
В городской школе для девочек девушки были уже через час. Здание было небольшим и находилось в наиболее обеспеченной части столицы. Обучались там дети знатных особ и различных купцов, ремесленников и торговцев, за редким исключением крестьянские девочки. Учителя были предупреждены о визите и всё заранее подготовили. Их встретили чаем и сладостями и сразу вывели трёх девушек, которых они готовы были отдать.
-и это все ваши ученицы шестнадцати лет и старше, леди Уоррен?
Женщина словно проигнорировала Асторию, повернулась к Демельзе и продолжила говорить с ней.
-ваше величество, я взяла на себя смелость выбрать за вас, как директор этой школы, знающий все сильные и слабые их стороны.
-леди Уоррен, попрошу общаться со мной. Её королевское величество, леди Демельза Деборд, лишь составляет мне компанию, а не делает выбор за меня. Для начала попрошу предоставить мне журналы успеваемости учениц, а девочек давайте пока освободим.
Женщина неохотно пошла за документами и вернулась со стопкой из пяти тонких книг. Она взяла верхнюю с самыми старшими ученицами и попросила вызвать всех по списку, после чего лично проверила присутствие всех. У одной из девочек был синяк на щеке, у второй кровоподтёки на пальцах которые она пыталась скрыть, спрятав руки в складках платья. Астория заподозрила неладное и беспардонно схватила ученицу за запястье.
-откуда это, дитя?
-госпожа, Это случайность.
-не лги мне.
-госпожа! Её леди Уоррен тростью отходила по рукам за то, что она кляксу поставила,-подала голос девушка, стоявшая на пару метров позади Астории. Та самая с синяком на щеке.
Женщина медленно развернулась и подошла к дерзкой ученице.
-а за что тебя?
-попыталась вступиться, госпожа.
-и что же ты? Не боишься совсем? А если я не приму твою сторону? А после моего ухода станет только хуже?
-я полностью вверяю себя на суд будущей королеве.
-все по своим комнатам. Живо.
Девочки тут же разбежались. В комнате осталось трое. Демельза лишь молча наблюдала и совсем не вмешивалась. Тем временем Астория взяла со стола тонкую розгу и медленно подошла леди Уоррен. Одним резким движением она ударила женщину по лицу, оставив тонкую полоску крови на щеке.
-Да как вы смеете!
-осторожнее. Выбирайте выражения, разговаривая с будущей королевой,-встала на защиту будущей родственницы принцесса.
-приведите мне ту дерзкую девочку. И оставьте нас.
Девушка довольно быстро оказалась в комнате, а директриса ушла, стыдливо скрывая царапину.
-кто же из здешних учителей к вам добрей всего?
-леди Краун всегда нас защищает.
-а почему леди Уоррен предложила мне именно тех девочек?
-одна из них её племянница, а двое других дети учителей.
-Анна, скажи, готова ли ты покинуть школу сегодня вечером, чтобы стать моей фрейлиной?
-госпожа, возьмите лучше Лолу вместо меня.
-и почему же ты так плохо себя оцениваешь?
-она умна и будет верно служить вам, просто она тут не выдержит одна. Я смогу, а она нет. Мы обе из незнатных семей, поэтому с нами не церемонится. Ей это место нужнее.
-иди в свою комнату.
Астория потребовала немедленно увидеться с леди Караун. Ради этого её даже сняли с урока.
-леди Краун, что вы можете сказать о ваших ученицах Анне и Лоле?
-с Анной могут быть проблемы в плане дисциплины. Она никогда не промолчит, если посчитает что к кому-то относятся несправедливо. Полное отсутствие гибкости в общении в некоторых ситуациях. Это отнюдь не играет ей на руку. В целом же она весьма ответственная молодая девушка, и что важно, весьма не глупая.
-Я сегодня это уже заметила.
-я поговорю с ней, если она вас чем-то оскорбила.
-нет, всё в порядке, не стоит беспокоиться. А Лола?
-эта наоборот, всегда боится лишний раз кого-то обидеть, будет извиняться, даже если права. Прекрасные манеры, незаурядный ум, та же ответственность, Но вместе с этим полное неумение отстаивать свои интересы.
-вы ведь знаете, с какой целью я посетила вашу школу?
-все знают. События ведь довольно знаковое.
-тогда не буду ходить вокруг да около. Кого из девочек ещё вы могли бы мне порекомендовать? Из предложенной изначально мне троицы я даже рассматривать никого не хочу.
-Шейла, госпожа. Весьма пунктуальна, довольно легко организовывает все дела, замечательно поёт и на удивление для женщины обладает прекрасным математическим складом ума.
-прямо-таки описали идеального человека.
-это отнюдь не так. Она довольно замкнута и необщительна, что мешает ей выстраивать прочные отношения с другими ученицами. Но в то же время и конфликтов крупных не наблюдается.
-спасибо вам. Я услышала всё, что хотела.
Девушка попросила пригласить трёх девушек в зал. Все трое были удивлены и легко согласились на переезд во дворец. Оставшийся день Астория изучала свой новый дом, а вечером, вернувшись в покои, увидела в постели красивый резной лук из чёрного дерева и записку рядом.
"Капитан Барнсли рассказал о сегодняшнем вашем подвиге. Надеюсь этот небольшой подарок вас порадует.
Оберин"