Сватовство
Астория всё хорошо продумала. На следующий день она как обычно выполнила запланированные королевские обязанности. Для всех в замке всё было как обычно. Фрейлины продолжали строить планы на месяц вперёд. Через 3 дня она должна была встретиться с тётушкой, но попросила отменить одну из встреч с аристократами, чтобы успеть увидеться с ней до отъезда. Естественно, об этом она не предупредила никого и Кассандра не должна была знать, что это вероятно их последняя встреча.
Её не пугала ни предстоящая подъездка, ни разлука с близкими, ни перспектива оказаться в чужой стране без единого близкого человека замужем за королем с отвратительной репутацией. Новости о любовнице мужа слишком подкосили её. Просто хотелось оказаться подальше от этого человека и всех забот.
Кассандра не ожидала приезда племянницы и спокойно пила чай в саду. Астория зашла туда совсем одна, без свиты. Женщина от неожиданности даже выронила чашку при виде племянницы
-тетушка?
-милая, я же сегодня не ждала тебя совсем. Всё хорошо?
-да. Просто соскучилась.
-Тайвин тебя совсем загонял.
-мне не на что жаловаться.
-ох, Маркусу можешь врать сколько угодно, но я-то вижу. Замученная, синяки под глазами. Да и не приходишь ты никогда вне планов со своей занятостью. Говори уже, что случилось?
-всё правда хорошо.
-не хочешь говорить-не говори. Я всё равно никогда не считала ваш брак хорошей идеей, хоть и перечить не могла. Жаль конечно, что дядю ты не застала.
-он как всегда погружён в работу. Да и мы на прошлой неделе виделись.
-где вы там виделись? Опять повышение жалования гвардейцев обсуждали? Скоро очередной бал будет. Хочешь я на примерку платья приду, помогу, прямо как раньше?
-очень хочу, тётушка.
Эти слова у нас трудом из себя выдавила. Знала, что никакой примерки уже не будет, как и бала, как и встреч с тётушкой. Они около часа пробеседовали и девушка вернулась к делам.
На следующий день, проснувшись как обычно на рассвете, она попросила фрейлину добавить в расписание вечером встречу с Оберином. Для всех это выглядело исключительно как политическая встреча глав стран. По факту же в тот день Тайвин просто пытался продать "подороже" свою жену.
Ещё с того самого злосчастного бала девушка запомнила Оберина. Бессмысленно было пытаться произвести на него впечатление красивым платьем. Да и что его интересовало в женщинах? Девушка всё утро думала над этим. Пусть они с Тайвином в конце концов разлюбили друг друга, но он похоже не желал девушке зла. Без лишних вопросов выполнил её просьбу молчать и не говорить лишнего никому. Можно ли считать, что они расстаются друзьями? По крайней мере однозначно не врагами. Оберину нужны были связи в королевстве, а она действительно возможно лучшая в партия для этих целей. Бывший супруг король, оставшиеся близким другом и дядя генерал армии. На этом она и решила сыграть.
Для вечера она выбрала простое платье. Никакой парчи, оборок, обилия украшений и блестящей вышивки. Лишь корона напоминает о статусе. Если всё пройдёт удачно-не будет и её. Дорожная сумка с десятком платьев и большая часть украшений уже давно собраны лично королевой и ждут своего часа. Фрейлина, составляющая обычно её расписание, аккуратно накидывает на плечи тонкий кашемировый палантин с вышивкой.
-ваше величество, сегодня прохладно. Накиньте платок.
-спасибо, Мария.
-хотите, чтобы я сопровождала вас?
-нет, сегодня я сама.
-хорошо, ваше величество.
-подожди.
-да?
-прежде, чем прийти ко мне на службу, ты 6 лет трудилась для Королевы Вивьен. Как тебе во дворце?
-мне не на что жаловаться.
-она не была с тобой жестока?
-она не была непростым человеком, но Королева из неё прекрасная.
Астория не глядя взяла со столика золотую брошь, богато украшенную драгоценными камнями и протянула фрейлине.
-возьми. За выслугу лет.
-моя королева, но это же такой дорогой...
-ты знаешь, что я не люблю, когда со мной спорят. Бери и на сегодня ты свободна.
Девушка послушно присела в реверансе и покинула покои. Королева аккуратно нанесла на шею дорогие масляные духи и пошла в дворцовую гостиную. Как и всегда, помещение было ярко освещено свечами. Горел камин, что пока ещё помогало спастись от плохой погоды. На диване вальяжно сидели мужчины. На столике открытая бутылка вина и один бокал, два остальных уже в руках мужчин. Полтора года назад её супруг показался ей идеальным мужчиной. Всегда весёлый, незаурядный, готов сорваться на поиски приключений в любой момент. Теперь же она поняла, всё это было лишь безответственностью и незрелостью, детской инфантильностью. Оберин в прошлый раз показался ей мрачным, злым и опасным. Теперь этой ауры от него больше не исходило. Лишь твердость характера и уверенность, непоколебимость.
Она молча проходит и присаживается в кресло. Тайвин улыбается и берёт её за кончики пальцев, слегка приподнимая руку.
-позвольте представить, моя супруга Астория.
Он властно и уверенно и целует тыльную сторону.
-рад знакомству, ваше величество.
-дорогая, представляешь, я хотел ради него целый бал невест устроить, а он отказался.
-не хочу обременять вас. Давайте перейдём ближе к делу. Вы сказали, что есть одна очень интересная особа довольно высокого положения, готовая принять моё предложение.
-Да, есть такая. Выше неё по статусу в этом королевстве буквально нет ни одной женщины.
-признаю, я заинтригован.
-понимаете, иногда отношения изживают себя. Неподходящие партнёры или обстоятельства - не так важно.
-мне кажется, вы зашли не в ту сторону. Ближе к делу.
-мы с Асторией решили развестись.
-и чем же я могу вам помочь?
-вы хотели знатную особу, близко знакомую со двором? Кто же это, как не королева?
-и какой же титул она будет иметь, разведись с вами?
-она герцогиня и племянница моего генерала армии.
-но не дочь.
-к сожалению ему так и не даровали отцовского счастья. К тому же она по-прежнему остаётся моим близким другом.
-и сколько же времени развод?
-моя дражащая супруга может быть свободна уже сегодня.
-а что насчёт всего этого думает Астория?
-она...
-Я хочу услышать ответ от неё.
-я полностью в вашей власти, если желаете того же.
-милая, поставь только одну свою подпись.
Король притягивает девушке лист бумаги. Документ о разводе. Берёт перо со стола, обмакивает в чернильницу и ставит размашистую подпись
-замечательно. Как скоро мы можем выдвигаться?
-готова уже сейчас.
-Астория, дорогая, где твои вежливость и гостеприимство? Прошу, Оберин, останьтесь у нас хотя бы на ночь.
-простите, государственные дела вынуждают возвращаться поскорей. Буду ждать вас во дворе.
Мужчина встал и направился на выход. Уже бывшие супруги остались наедине.
-ты наверняка зла на меня за всю эту сумбурность, но прими от меня прощальный подарок.
Тайвин выдвинул потайной ящик стола и достал оттуда дорогое колье из золота и изумрудов. Девушку со спины и застегнул его на шее.
-я сожалею, что все так вышло. Ты можешь уходить, если хочешь.
Девушка ни говоря ни слова встала направилась на выход. Она отдала распоряжение прислуге забрать чемодан и нести его прямо за ней. И вот, она стоит перед некогда любимым дворцом с разбитым сердцем, чтобы уехать с совершенно незнакомым ей мужчиной в знакомую ей страну.
Последний раз оглядывается, видит в окне влюблённых Этель и Тайвина и в секунды лишается всех сомнений. Уже погрузили чемодан, а Оберин галантно притягивает руку.
-ещё не поздно передумать.
Она уверенно кладёт свою тонкую и аккуратную ладонь в его грубую и натруженную и заходит в повозку.