Глава 2
Ночь опустилась на лагерь. В палатке воинов было душно и тесно. Луна пробивалась сквозь щели в листве, отбрасывая бледные полосы на спящие тела. Огонёк лежал между Яролапом и Синегривом, но сон не приходил.
В углу, в полумраке, он видел Когтя.
Того самого. Ещё не изгнанного, не проклятого — но уже чужого. Его взгляд был тяжёлым, как камень, и в каждом его слове Огонёк уже теперь слышал яд будущего предательства.
> "Ты уже предал нас, Коготь. Я знаю это. Я видел, кем ты станешь."
Огонёк стиснул зубы. Сердце стучало быстро. Он не мог спать рядом с тем, кто однажды попытается убить предводителя… и его самого.
Тихо, стараясь не разбудить других, он приподнялся, вышел из-под мха, и мягко, как тень, выскользнул наружу.
Воздух был прохладен. Небо — ясным, усыпанным звёздами. Огонёк шёл почти наугад, но лапы сами вели его. Туда, где было тепло. Где была она.
Палатка целительницы.
Он замер у входа. Трава под лапами была мокрой от росы. Он долго смотрел на занавесь из папоротников и плюща… и медленно, бесшумно раздвинул её.
Внутри пахло травами. Чисто. Спокойно.
И она — Пестролистая — спала у дальней стены, свернувшись клубком. Её дыхание было ровным, шерсть сияла в свете луны, скользящей через щель в крыше.
Огонёк затаил дыхание.
Он подошёл ближе. Очень близко. Его сердце билось в ушах. Он просто хотел… смотреть. Понимать. Чувствовать.
Она выглядела такой беззащитной, такой живой. Не духом, не воспоминанием — реальной.
> "Она моя. Она должна быть со мной."
Он опустился рядом, почти касаясь её меха. Несколько секунд — вечность.
Но вдруг Пестролистая пошевелилась, и Огонёк резко отпрянул, его глаза расширились. Она не проснулась — просто повернулась на другой бок, что-то прошептав во сне.
Имя.
Не его.
> Это была ещё одна рана. И он поклялся — она произнесёт его имя. Её сон — будет с ним. И жизнь — тоже.
Он встал. Бесшумно вышел. Луна смотрела на него сверху, как Звёздное племя.
Но Огонёк уже не слушал.
Луна продолжала следить за ним с холодного неба. Белый глаз Звёздного племени.
Смотрела, осуждала, молчала.
Но Огонёк уже не слушал.
Он вышел из палатки целительницы, сердце всё ещё билось, как после погони. Его охватило странное чувство — как будто за ним кто-то наблюдает. И это было не Звёздное племя.
Из темноты показался силуэт.
Частокол.
Высокий, крепкий кот с узкими глазами. Его походка — уверенная, почти угрожающая. Он был одним из тех, кто уже тогда ходил за Когтем, будто за предводителем.
Частокол зыркнул на него из-под лба.
— Опять бродишь ночью, домашняя киска?
Слова ударили, как когтями по сердцу. Сколько раз он это слышал. Сколько раз сдерживал себя, чтобы не вцепиться в него. И сейчас — снова.
Но он уже не тот кот. Внутри него — память, ярость и знание. Он знал, кем станет Частокол. Как уйдёт вместе с Когтем в Племя Теней. Как будет лгать, убивать, предавать. Как попытается утащить невинных котят из Грозового племени. Его племени.
> "И ты тоже предал. И ты однажды будешь стоять против меня."
Огонёк сдержал шаг, встал прямо и посмотрел ему в глаза. Спокойно. Твёрдо.
Он ничего не сказал.
— Чего замолчал, киска? — прошипел Частокол. — Проглотил язык?
Но Огонёк молчал. Он не мог. Не сейчас.
> "Это прошлое. Один шаг — и всё разрушится. Я не должен менять ход событий. Пока нет."
Он развернулся и пошёл прочь, слыша за спиной хриплый смешок Частокола.
Но внутри пылал огонь. Знание того, кем он станет, отравляло воздух.
> "Скоро ты уйдёшь к Звездоцу, как крыса к теням. Но я всё равно буду впереди вас. Я уже всё видел. А ты — всего лишь тень."
Огонёк вернулся в палатку. Сон не пришёл. Только тишина и мысли о Пестролистой. О том, как она спала так близко. Так спокойно.
> И если всё уже предрешено… почему бы не взять то, что принадлежит ему?