Интрига
Когда мы растём, наш разум укрепляется, мысли принимают более рациональную форму и старые детские воспоминания забываются, вытесненные новыми, свежими. Некоторые ушедшие из памяти моменты мы ощущаем их послевкусием, ощущениями что испытывали тогда.
Дыра в сознании Насти, оставшаяся после периода от смерти матери до конца оккупации, была заполнена горькой чернотой. Стоило ей попытаться припомнить что-то оттуда, всё вокруг казалось тёмным, беспросветным. И лишь цепляясь за одного единственного человека, как за лучик солнца в пасмурный день, она смогла преодолеть это.
Цвела весна, лёгкий мартовский ветерок, всё ещё несущий холод по полям, повторял это вновь и вновь. До сих пор кое-где не опали разноцветные листья. Руки мёрзли. И нашли пристанище в горячих ладонях Андрея. Прошло два с половиной года, за это время друзья успели повзрослеть, но не только внешне: внутренне они преждевременно выросли во время сколыхнувших страну событий войны. Анастасия превратилась в настоящую девушку, прекрасную, словно ясная ночь и ловкую, будто тот самый весенний ветер. Превратилась в могущественную ведьму, что идеально разбиралась в своём деле.
Что до парня, детские черты его лица загрубели, мышцы быстро выросли в следствии постоянных тренировок, а рост увеличился на двадцать сантиметров. Даже строгий отец иногда смотрел на сына с опаской, лишний раз подумав, прежде чем сделать замечание. Уже почти не бил - здоровье не позволяло. Усиленно готовил в армию. Андрей не хотел, но говорить об этом генералу пока не планировал.
Они так же сбегали по несколько раз в неделю, чтобы увидеться. Гуляли по лесу, собирали травы для зелий Насти, шутили и смеялись. Не представляли как бы жили друг без друга в это сложное время.
Вопреки ожиданиям ведьмы, ничего страшного после вызова духа матери не произошло. Тот мужчина был последним трупом такого рода. Лишь спустя время обнаружили и тела предыдущих: все они были убиты в период контроля немецкой власти. Жертвы списали на них, но люди молчаливо догадывались, что к кончине односельчан не имели отношения ни оккупанты, ни жестоко казнённая Надежда. Повторно призвать её, кстати, у Анастасии не вышло - сильно нервничала.
- Ну что, как успехи с Аллой? - поинтересовался Андрей.
У неё никогда не было подруг, но Алла - исключение. Девушка на пару лет старше Насти, долго и настойчиво просившая помощи в магии. Уроки были не столь результативными, как ожидалось, но ведьма в какой-то момент поймала себя на мысли, что ей нравится проводить время с ней.
- Уже лучше, но, честно, я сомневаюсь что у неё такой большой потенциал. - ответила Настя. - Травы она путает, заклинания запомнить не может.
- Да выучит она эти травы, дело времени. - пожал плечами парень, переступая через поваленный ствол сосны.
- В том и дело - учить их не нужно, нужно чувствовать. - объяснила девушка, грациозно жестикулируя. - Все ведьмы точно знают какой именно пучок им нужен, у нас это от природы.
- Ну, она же смогла приготовить сироп от кашля. Да и собаку ту вылечила, хотя говорили, что пара дней Шарику осталось. Значит, не всё потеряно.
- Я думаю, она просто хороший лекарь. Наверное, стоит ей об этом как-то сказать аккуратно. - задумалась Настя.
- Не припомню, чтобы ты с кем-то слова при разговоре подбирала. - ухмыльнулся Андрей.
- Хорошая она. Жаль расстраивать. - внезапно для себя ответила ведьма.
- Не похоже на тебя.
- Не только в этом дело. Алла ждёт ребёнка. Я это почувствовала на прошлой неделе. - объяснила девушка. - Ей и так проблем много будет, они ведь с Петей не помолвлены даже. Представь, как родители их отреагируют, соседи...
- Ну и дела-а... - удивлённо протянул парень.
- Они любят друг друга, справятся. - грустно улыбнулась Настя, словив смущённый взгляд друга.
Он густо покраснел и отвернулся к лесу, чтобы это скрыть. Может, это подходящий случай признаться ей?
- Стася, я... - уже начал говорить Андрей, как его перебили.
- Ой! Меня же тётя ждёт! У нас важный гость сегодня! Как же мне достанется, если я опоздаю! Я побежала! - спохватилась ведьма. - Увидимся?
- Конечно! Во вторник! - крикнул ей вслед парень, печально вздохнув. - "Значит, не сегодня."
Настя спешила как могла, не зная прибыл ли гость. По рассказам тётушки это едва ли не важнейшая встреча в жизни девушки. Конечно, её это насторожило. Но бунтовать она не собиралась - знала последствия. Отдышавшись у самой двери и собрав струящиеся непослушные волосы, ведьма тихо зашла внутрь, прислушиваясь ко звукам. Голос опекунши узнала сразу. А вот второй, что звонко смеялся от её слов - нет. Он был каким-то гипнотическим, слегка высоким. Намного выше, чем у Андрея и от этого непривычный. Девушка поспешила в гостиную и предстала перед ними. В одном кресле сидела тётя Людмила, а в другом - какой-то неизвестный молодой человек. Сказать, что он красивый было ничтожно мало. Настя сомневалась, что видела в жизни настолько божественно-прекрасных людей. Каштановые волосы были безупречно уложены; костюм, подчёркивающий стройный силуэт, явно не из дешёвых, поблёскивающее серебряное кольцо на указательном пальце левой руки. Настолько тёмные, что сливались со зрачками глаза сразу же остановились на ней. Липкий, оценивающий взгляд пробежался по ведьме, почти что раздевая.
- Анастасия, верно? - хитро ухмыльнулся гость.
- Верно. - медленно кивнула она. - Добрый день. Прошу прощения за задержку.
- Вы даже обворожительнее, чем я предполагал. - расслабленно откинулся на спинку кресла мужчина.
- Ох, где же мои манеры?! - засуетилась тётушка. - Это мистер Феликс Льюис, учёный с английскими корнями.
- Мой отец британец, а мать родом из соседнего города. - объяснил Феликс.
- Господин Льюис здесь для... - со чрезмерной радостью рассказывала родственница.
- Позвольте, я сам расскажу о себе юной леди при личном общении. - мягко прервал её мужчина, вновь посмотрев на ведьму.
- Анастасия, не стой в проходе, подай гостю чай. - сквозь широкую улыбку прошипела тётя.
- Не стоит, я и так у вас задержался. - мимолётно взглянул на часы гость. - Дела не ждут.
- Так вы?..
- Конечно, миссис Попович, я твёрд в своих намерениях. - вновь прервал её Феликс, не отнимая глаз от Насти. - Мисс, не откажете мне в сопровождении?
Вставшая сзади него родственница мотала головой с таким выражением лица, что девушка и не задумалась об отказе.
- Не откажу. - согласилась она, видя как тётушка мысленно проклинает себя за то, что не обучала манерам племянницу вместе со своими детьми.
- Что ж, приятно иметь с вами дело. - обаятельно улыбнулся женщине гость. - До скорой встречи.
- Конечно, до скорой встречи! - едва ли не бежала за ним Людмила.
Выйдя во двор с мужчиной, Настя облегчённо выдохнула. Больше можно не притворяться, опасаясь наказания, тётя не видит.
- У вас прекрасные глаза, мисс. - начал разговор Феликс к сожалению девушки.
- Благодарю. - закатила глаза ведьма.
- Стоит заметить, сейчас вы выглядите менее зажатой. - подметил гость.
- Бывает. - не задумываясь, ответила она. - С какой же целью вам пришла идея посетить наши забытые миром края?
- Как я уже говорил, моя мать родом из города поблизости. Первые годы своей жизни я провёл именно там. Решил навестить родные места и услышал о вас. - внезапно хитро ухмыльнулся мужчина.
- И что же вы такого обо мне услышали, что вас заинтересовало? - скептически выгнула бровь девушка.
- У вас уникальная внешность. На вас невозможно перестать смотреть, какими бы усердными не были попытки. - казалось, гипнотизирует её своим необычным голосом Феликс. - Но внешность - не единственное, что отличает вас от других, верно?
- Не понимаю о чём идёт речь. - скучающе наблюдала за играющей на ветру травой Настя, пытаясь внешне никак не показывать волнения.
- А я вот думаю напротив. Возьмите, пожалуйста. - вынул из внутреннего кармана продолговатую коробочку мужчина.
Она с сомнением покосилась на него, но коробку приняла.
- Что это? - равнодушно спросила ведьма.
- Просто откройте. - усмехнулся гость.
Внутри оказалась невиданной красоты серебряная подвеска. В эпоксидной смоле застыл навечно живой синий цветок.
- Это небольшой подарок, изготовленный моим другом ювелиром специально для вас. Надеюсь, украшение пришлось вам по нраву.
- Ненавижу ходить вокруг да около, так что попрошу ответить прямо. С какой целью? - выжидающе приподняла брови девушка.
- Видите ли, Анастасия, вы исключительно-особенная. - одобрительно кивнул Феликс. - Далеко не каждая осмелилась бы вести беседу с подобной дерзостью, претя манерам.
- "Я чё, по-твоему, похожа на ту, кто этот этикет знает?" - подумала Настя.
- По правде говоря, вы меня заинтересовали. Мне бы хотелось узнать вас получше. Окажете честь, мисс? - продолжил он.
- Вы производите впечатление хитрого человека со скрытыми мотивами. Сомневаюсь. - раздражённо улыбнулась ведьма. - Вы ещё долго намереваетесь протаптывать траву у нашего забора? У вас, мне помнится, неотложные дела.
- Что ж, в любом случае это не последняя наша встреча. - хитро прищурился мужчина, почёсывая подбородок.
- С чего бы? - спросила девушка.
- Что-то я задержался, ваша правда. - притворно удивился направлению стрелок на часах гость. - Был несказанно рад возможности пообщаться с вами.
Он неожиданно взял её руку в свою и оставил на ней невесомый поцелуй, что невольно спровоцировал волну мурашек по всему телу. Снисходительный взгляд напоследок прошёлся вдоль и поперёк по юной ведьме.
- До скорой встречи. - попрощался Феликс и скрылся за забором.
Настя тут же развернулась и заметила содрогнувшуюся штору в окне гостиной.
- "Ну конечно, она следила." - закатила глаза девушка. - "Хорошо, что ничего не слышала."
С порога на неё посыпались вопросы.
- Ну что, как он тебе, приглянулся? Какой красавец, правда? Я даже тебе завидую! Ты ведь не наговорила ему всякого? - затараторила тётушка.
- Стоп. К чему эти вопросы? - выставила руки перед собой ведьма, останавливая родственницу.
Она никогда не видела её такой взволнованной.
- А ты не поняла? Что ж ты такая недоходчивая! Замуж тебя, нерадивую, берут! Так ещё кто! Богатый учёный из Англии! - восхищённо воскликнула Людмила.
- Что? - шокировано моргала Настя, до конца не осознавая её слова. - А моё согласие не требуется?!
- Ах! Да как ты, плешивая сиротка, смеешь даже задумываться об отказе?! - возмутилась тётя. - Я была бы счастлива отдать за него свою Валюшу, но он в тебя вцепился!
- Но мне всего пятнадцать! - злилась девушка.
- И что? Господину двадцать один и в таком возрасте он успел добиться многого. - сложила руки на груди родственница. - Свадьба состоится в ближайшие сроки, хочешь ты того или, прости Господи, нет.
Настя судорожно вздохнула и убежала прочь, пряча слёзы досады, оставляя позади орущую вдогонку тётю. Она презирала саму идею этого непрошенного и от того неестественного брака. Презирала идею попытаться отдать сердце какому-то мужчине. Может, потому, что оно уже было кому-то отдано? Тому, кого она все эти годы звала другом, но в душе считала кем-то намного большим. Тому, кто искренне разделял её негласные чувства и надежды. Тому, кому она уже никогда не достанется...
* * *
Сначала появились ощущения: тепло, удобство, что-то мягкое под головой. Потом вернулся разум вместе с памятью... В молчаливой темноте висела тревога, несмотря на окружающий её уют, Алиса заволновалась. Где она? Сквозь тишину понемногу пробивались звуки. Голоса. Они ругались. Найдя в себе силы открыть глаза, девушка обнаружила, что уже где-то видела эту комнату. Она попыталась привстать.
- "Это же дом Арсения! Что я тут делаю?!" - догадалась ведьма, облегчённо вздохнув. - "Ай!"
Рёбра отозвались ноющей болью. В позвоночник будто вонзилась тысяча иголок. Алиса тихо устроилась обратно на диван, сосредоточившись на слухе.
- Вот скажи мне, сукин сын, это того стоило?! Наш секрет раскрыт! - возмущалась сестра.
- Мы нашли их. Не успели освободить, но я уже послал папе сообщение. - спокойно ответил парень.
- Ты хоть понимаешь что наделал? Отец тебе горло перегрызёт! - кричала Лера. - Вот зачем тебе нужно было туда идти?! Ещё и обратившись! Это всё. Это конец!
Кажется, она ходила из стороны в сторону, ведь половицы ритмично скрипели в разных местах.
- Тише! - шипел Арсений. - Сам знаю.
- Сильно болит? - чуть помолчав, обеспокоенно спросила шатенка.
- Терпимо. - ответил парень.
- Зачем, Арсений? Зачем?.. - устало вздохнула сестра.
- Я не знаю, Лер. Честно, не помню как там оказался.
- Что? - недоверчиво спросила девушка.
- Ну, я вернулся домой, мне стало плохо, начало ломить суставы, жарко было, решил обратиться чтоб полегчало. Пока превращался, к этому всему ещё и зрение пропало, мерещилось всякое... Очнулся уже посреди леса, а там... Она. - рассказывал шатен.
- Странно. - задумалась сестра. - Полнолуние в пятницу. Может, в этом дело?
- Нет. - отрицательно мотнул головой Арсений. - Ты же знаешь, я уже давно это нормально переношу. Тут в чём-то другом дело.
- Ты ведь не лунатик? - предположила шатенка.
- Это бы началось раньше, вы бы знали. И пройти во сне через лес несколько километров?
Воцарилось временное молчание, наполненное напряжёнными мыслями.
- А как она... выжила? - аккуратно поинтересовалась Лера.
- Без понятия. Я думал, оно её догнало. Эта херня даже от меня отстала, чтобы её не упустить. - сказал Арсений.
- Думаешь, она вспомнит? Ну, то, что ты...
- Не знаю. Придумывать ничего не собираюсь.
- Какой же ты отсталый, божееее. - вновь начала возмущаться сестра. - Боюсь представить как мы жить теперь спокойно будем.
- Разберёмся.
- Молчи! Ой, как тебя отец палкой отхлещет! Мокрого места не останется... - покачала головой Лера.
- Ну тут уже перегнула. Поорёт - да, но бить не станет. - сказал парень.
- Припомнишь ты мои слова! Ты ж сам чуть не сдох, придурок! - начала срываться на крик сестра по новому кругу.
Продолжить безжалостную ругань ей помешали: Алиса закашлялась от сухости в горле. Близнецы сразу же кинулись к ней в комнату.
- Ты очнулась! Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно наклонилась к девушке Лера.
- Кх... Кх... Хреново. - кое-как прохрипела ведьма.
- Сеня! Воды принеси! - дала указание брату шатенка.
Парень послушался. Спустя несколько секунд подал Алисе стакан, который та сразу же осушила. Сам он был в майке, так что перевязанное предплечье было видно хорошо. Не смотрел на неё. Совсем.
- "Неужели меня так сильно потрепало?" - подумала девушка.
- Ты... Помнишь что случилось? - осторожно спросила Лера.
- Да. - спокойно ответила ведьма, наблюдая за реакцией близнецов.
Шатенка засуетилась, её светлые глаза забегали, она привычным жестом стала натягивать рукава свитера на кисти рук. Лицо Арсения выражало всё и ничего одновременно. Казалось, обычное выражение, но Алиса уже научилась понимать его эмоции. Он сожалел. И боялся. Не знал как всё исправить.
- Я знаю что вы оборотни, но говорить никому не стану. - продолжила девушка.
Лера удивлённо подняла голову.
- Как ты поняла? - поинтересовался шатен, поджав губы.
- Без понятия. - пожала плечами ведьма. - Просто знала.
- Что ты там делала? - спросил он, глядя мимо неё.
- Пошла по знакам. Интересно было, наверное. - объяснила Алиса.
- Одна? - переспросила Лера. - Зная кого можно там встретить?
- Наверное. - спокойно ответила девушка.
- У неё шок. - повернулась к брату шатенка, сделав вывод.
- Неудивительно. - прикрыл глаза Арсений. - Тебе нормально? Ты ничего спросить не хочешь про то, что произошло? Нет?
Он нервничал и искренне не понимал почему подруга так реагирует.
- Нет. - приняла более-менее вертикальное положение Алиса. - Я, наверное, могу идти.
- Мы не договорили. - раздражённо сказал парень.
- Ещё обсудим. Мне домой нужно, меня уже ищут, наверное.
- Ты хоть ничего не сломала? Тебя провести? Давай я тебе дам вещи свои, ты выглядишь, мягко говоря... - предложила Лера.
- Провести до соседнего дома? Нет, спасибо, мимо родителей проскочу как-то. - привстала ведьма, ощущая внушительное количество ссадин.
- Хорошо. - кивнула шатенка.
Алиса взяла рюкзак, обулась накинула куртку и медленными короткими шагами, чуть похрамывая, вышла во двор. Арсений последовал за ней, не одеваясь.
- Что происходит? - спросил он, догнав её.
- Ты у меня спрашиваешь? - ухмыльнулась девушка.
- Ты не выглядишь удивлённой. Знала? Откуда?
- Частично. Не волнуйся, я же сказала, что сохраню ваш секрет.
Шатен впервые за это время посмотрел ей в глаза. К тягучей боли прибавились тошнота и жар от зрительного контакта.
- Ты знаешь что происходит? - спросил он.
- Что происходит с нами? Нет. Мне пора. Потом поговорим.
Но, немного подумав, напоследок сказала.
- Волков я, конечно, ещё не целовала.
Не оборачиваясь, поспешила зайти домой незамеченной. Ей повезло: мама поздоровалась, не выходя из кухни, а отец задержался на работе. Уже успев обрадоваться ловкому проникновению в свою комнату, Алиса вздрогнула.
- Ты где была? Мы сериал смотреть договаривались! - возмутилась Женя, сидя на кровати старшей сестры. - Что случилось?
Она обеспокоенно встала, обратив внимание на потрёпанный внешний вид ведьмы.
- Я... Гуляла по лесу и упала в канаву, прикинь! - на ходу солгала девушка.
- Что ты делала в лесу? - недоверчиво спросила Женя. - Уже половина седьмого, где ты так долго шлялась?
- Да ёпт, извини. Гуляла с Арсением, навернулась в яму, он, конечно, как истинный джентльмен, помог дойти. Мы были далеко, шли долго. - объясняла Алиса, надеясь, что имя парня отвлечёт сестру.
- Чтооооо?! - заинтересованно округлила глаза она. - Вы, типо, вместе или как?
- Там всё так сложно, а мне сейчас лучше в душ сходить, пока мама меня не увидела. - отмахнулась ведьма.
- Быстро в душ, а потом всё мне рассказываешь! - скомандовала Женя.
- Хорошо. - взяла из комода чистую одежду девушка.
Она зашла в ванную комнату, разделась, с болью отдирая колготки от засохших порезов. Шагнула в душевую кабину, включила воду. Повернула кран влево, делая её поток горячее. Раны заболели от температуры. Алиса прикрыла глаза, позволяя тяжёлым каплям смыть с себя все проблемы. Забыться хотя бы временно. Без таблеток сложно.
- "Значит, Арсений и вся его семья - оборотни. Они, кажется, знали о том существе. Сколько ещё здесь подобных "людей"? Арсений не помнит как оказался возле меня, говорит, что ему было плохо. Он не из тех, кто жалуется на здоровье просто так. Я бы лучше сказала - он не жалуется совсем. Что было со мной? Что за помутнение? Всё то время, от похода к бабушке до встречи с монстром, я будто бы смотрела на себя со стороны. Чёрт, это же в любой момент опять случиться может. Твою мать! Феликс! Я видела его в прошлом! Так вот откуда у Насти появилось это украшение! - девушка дотронулась до серебряной подвески на груди. - Кольцо, которое я нашла у реки - его! Значит, то, что я увидела когда впервые его коснулась - это фрагменты его жизни! Он один из сектантов? И почему он опять крутится возле... меня? Настя должна была выйти за него замуж! Нет-нет-нет! Он знает что было тогда? Он по-этому сказал, что люди не меняются спустя жизни или это совпадение? Надо с ним поговорить."
Она лёгким движением руки перекрыла воду, схватила полотенце, аккуратно, чтобы не задеть раны, принялась вытирать мокрые участки кожи. Надо было ещё как-то объяснить происходящее между ней и Арсением Жене без лишних уточнений, но ближе к действительности. Умолчать Алиса не могла, у них так не принято, обманывать сестру совсем не хотелось. И всё же, как рассказать о чувствах, в которых ты ещё не разобралась? Или разобралась? Пока что было слишком много условий, чтобы говорить о чём-то с полной уверенностью. Как принять факт отношений, когда не прошло и трёх недель с окончания предыдущих? История с Артуром до сих пор была чем-то вроде болезненной точки, на которую лучше не нажимать. Обрести вторую такую точку совсем не хотелось. А может, она уже есть? У Насти и Андрея. Насколько известно, их история не закончилась хеппи-эндом. Значит ли это, что то же самое произойдёт вновь?
* * *
Настя бежала, ей было всё равно куда, лишь бы подальше от тёти, решившей её судьбу собственноручно. Она уже жалела, что не сказала пару ласковых в её адрес.
- "Да как она могла?! Так хочет от меня избавиться? Сколько он ей заплатил?!"
Было обидно. Крайне обидно, что её более-менее свободную жизнь можно считать оконченной. Девушка понимала, что в замужестве у неё не будет прав на выбор и собственное мнение. Она слышала какая участь уготована для таких невест. Не имеющие никаких денег, никакого приданого. Просто рабыни мужа, беспрекословно подчиняющиеся каждому его слову.
- "Не будет этого! Я не такая!" - смахнула с щёк мокрые дорожки Анастасия.
Первой мыслью было как можно скорее добраться до Андрея. Но, вспомнив про его отца, она откинула эту идею. Не хотелось создавать другу проблемы. Ведьма постепенно перешла на шаг, когда сил поубавилось. Увидела вдали густо растущие сосны. Захотелось пойти к лесной реке, это место всегда успокаивало. Девушка периодически приходила туда подумать и побыть в одиночестве. И сейчас, присев на камень у воды, она надеялась на спасительное решение ситуации. Прислушалась к природе, будто бы ожидая ответа. Не услышала.
- Нахер эту жизнь! - повторила ругательство, схваченное от какого-то солдата Настя. - "И что мне делать?"
Она со злобой толкнула руками воздух перед собой. Образовалась огромная неестественная пробоина в водной глади, которая, издав громкий булькающий звук, превратилась в продолговатую рябь на поверхности водоёма.
Темнело. Но возвращаться ведьма не хотела. Она теперь не представляла как общаться с тётей, как жить с ней и её семьёй, зная, что они с радостью отдают её какому-то человеку, которого видят впервые. Захотелось обнять маму. От понимания, что этого сделать никогда не получится, было больно до сих пор. Залитая последними лучами солнца, девушка встала и неспешно побрела сквозь лес. Почему судьба так несправедлива с ней? Весеннее тепло ненавязчиво окутывало бледное тело, пытаясь согреть напоследок. Ночи были холодными. Но почему-то это тепло в один миг исчезло, как и падающее за горизонт солнце, как и пение птиц или стук сосновых веток. От неожиданности Настя остановилась, оглядываясь вокруг.
- "Что-то не так." - подсказывало предчувствие.
И оно не ошиблось. Быстро сгущался туман, подбираясь всё ближе. А вместе с ним мороз, отдающий приторно-свежим запахом хвои... Девушка была охвачена тревожным ощущением неизбежного. Из густой дымки рывком вынырнул Он, тот, о ком предупреждала мама. Ведьма сразу это поняла, она чувствовала нутром угрозу, исходящую от существа. Он держал в нечеловеческой лапе нож, из Его дёргающихся глаз и пасти струилась кровь. Куски плоти на оленьем черепе засохли, огромные рога поросли мхом. Убийственное величие исходило от Повелителя леса, Он внушал животный ужас одним лишь взглядом непонятно как ещё не выпавших глазниц. Лапа с ножом поднялась высоко над Настей. Первой реакцией было бежать, но тело не слушалось, его парализовало. Потом парализовало и мысли. Холод и страх - единственное, что осталось. Но холодное оружие внезапно выпало из трясущейся продолговатой конечности. Он, кажется, сфокусировал безумные глаза на шее девушки.
- ТЫ ПОСЛЕДНЯЯ. - раздалось из неоткуда и отовсюду.
Существо издало приглушённый звук, походящий на рёв, и медленно отплыло назад в туман, забирая с собой мертвую тишину туманного наваждения. Но что-то настойчиво подсказывало: он прийдёт за ней вновь.
* * *
- "Так вот какой была её первая встреча с Ним." - задумалась Алиса. - "Она - последняя? Точно! Ему нужна была ещё одна душа! Но почему спустя два года? И почему именно она? По этому Он является ко мне? Потому что убил в прошлой жизни?
Ход собственных размышлений девушке не понравился. Начинать день с этого было явно не лучшей затеей.
- "Надо узнать у Арсения освободили ли парней. Надеюсь, отряд полиции к ним не присоединился... Чёрт, надо с ним как-то поговорить, что-ли, о происходящем. Надо выйти пораньше, чтобы не пришлось идти в школу с ним вместе. Там у нас будет меньше времени на разговоры, а у меня больше причин свалить."
Ведьма не выспалась. Эти сны навещали её всё чаще, при этом требуя взамен большую часть энергии. Справляться с постоянной усталостью ей было не привыкать. В те времена, когда она пыталась слезть с таблеток, приходилось сложно. Иногда не удавалось спать всю ночь. Сейчас Алиса презирала прошлую себя за мнимую детскую зацикленность на таких незначительных, ничтожно-жалких проблемах. За то, что переживала из-за мелочей, которые того совсем не стоили. Нынешние проблемы были намного масштабнее, чем измена парня с лучшей подругой или же тройкой по математике.
Лениво шаркая по школьному коридору, девушка пыталась сонным взглядом выхватить из учащихся высокий силуэт друга. Друга? Ладно, сейчас не об этом. Он сам нашёл её, подойдя сзади.
- Полиция не нашла ничего на том месте. Ни сарая, ни костра, ни пропавших. Никаких следов. - шепнул ведьме на ухо Арсений, убедившись, что их никто не мог слышать.
- Что!? - по позвоночнику Алисы пробежал холодок. - Но как!? Они точно там искали?
- Да. Я отправлял координаты, они стояли чётко на том месте. - сказал шатен. - Я тоже был там.
- А знаки?! На деревьях! - вспомнила девушка.
- Когда мы шли туда, они были. На обратном пути их уже не было. - как-то чересчур эмоционально для самого себя говорил парень.
Его голос будоражил, его дыхание настолько близко одурманивало, мешало сосредоточиться на словах Арсения.
- Это какая-то чертовщина! - возмутился шатен, но потом замялся, заметив что на них обернулась пара учеников.
- Это мне ты говоришь? - выгнула бровь Алиса.
- Я серьёзно! Я сказал отцу о том... Даже не знаю как его назвать. Думал, что папа не поверит, а он даже не удивился! Он знал?! Ты знала?!
Кажется, парень и правда был на взводе. Им нужно было свернуть в большой коридор, но вместо этого он чуть подтолкнул её в сторону закулисья актового зала.
- Куда мы идём? - удивилась девушка, почему-то не сопротивляясь.
Арсений молча захлопнул массивную дверь, поворачиваясь к ней. Схватил за предплечья, заглядывая в глаза.
- Я не знаю что происходит, с того момента, как ты меня... мне постоянно мерещится какая-то хрень! Там люди в точности как мы с тобой, но не мы! В другое время, но здесь! Каждый раз, как закрываю глаза, это начинается. Я так больше не могу, я схожу с ума, Алиса!
По растерянному лицу ведьмы было ясно, что она поняла о чём он говорит.
- Андрей и Настя?.. - задумчиво сдвинула брови вместе она.
- Ты тоже их видишь?! - тряхнул её за плечи шатен.
- Руки убрал! - раздражённо скинула с себя следы его прикосновений девушка. - Не их, а нас...
- Что? - нервно улыбнулся Арсений.
- Ты видишь нашу прошлую жизнь. - спокойно ответила Алиса.
Парень засмеялся, прикрыв глаза, массируя переносицу двумя пальцами. Ей было искренне жаль, что кто-то ещё кроме неё вынужден был столкнуться с подобным. Шатен был явно не в себе.
- Зачем ты меня поцеловала? Для тебя это ведь было чем-то вроде игры, да? Тебе было неважно что потом будет со мной? - вновь повернулся к ведьме Арсений. - Зачем, Алиса?
В его глазах были те самый опасные искры. Теперь девушке было понятно как она выглядит со стороны во время своих приступов.
- Успокойся. - теперь уже она положила руки ему на талию, аккуратно поглаживая напряжённую спину сквозь боль касаний. - Захотела и сделала. О последствиях не думала.
Он вздрогнул, но ничего делать не стал. Взгляд стал более осознанным, искры тлели.
- Мы разберёмся. Слышишь? - провела пальцами по сильной шее ведьма, но резко отстранилась. - А теперь ты быстро приходишь в себя и мы идём на урок.
Шатен потерянно кивнул, опустив голову.
- Извини.
Он обошёл Алису и открыл перед ней дверь, пропуская вперёд. Когда они вошли в кабинет, все разом уставились на них, опасаясь, что это пришла опоздавшая химичка. Под сдавленные смешки и косые взгляды одноклассников пара медленно заняла свои места.
- Привет. Вы где были? - загадочно улыбнулась Кира. - Половина урока прошла.
- Да так, я немного опоздала, Арсений решил меня подождать. - быстро придумала что-то отдалённо правдоподобное ведьма, с хрустом заламывая пальцы.
Блондинка хитро переглянулась с Сашей и Владом.
- Кхм, а где Ирина Олеговна? - перевёл тему шатен.
- Как всегда, за школой покуривает. - ответил Саша.
Друзья больше не акцентировали внимание на опоздании Алисы и Арсения, класс немного пошептался, но быстро потерял интерес. На перемене Кира взяла ведьму за руку и потащила из кабинета.
- А теперь рассказывай что между вами происходит! - потребовала подруга.
- А он тебе не сказал? - задумчиво отвела взгляд девушка.
- Он? Нет, конечно! Может, хоть от тебя услышу. - блондинка выжидающе смотрела на неё. - Я же вижу эту химию, эти взгляды!
- В общем, мы классно так общались, я решила его поцеловать, а он промолчал и слился. Теперь хочет разобраться что это было...
- ЧТО?! - громко перебила её Кира. - ВЫ ПОЦЕЛОВАЛИСЬ?! В ГУБЫ?!
- Тише ты, на нас все смотрят! "Поцеловались" — это если говорить с большой натяжкой. Он же не ответил. - объяснила Алиса.
- Ну почему он такой тормоз, божеееее! - возмущалась блондинка.
- Ты ведь не обижаешься за то, что я это сделала? - спросила ведьма.
- Да я уже больше двух недель жду когда вы, наконец, сойдётесь! - эмоционально трясла её подруга. - Дам Арсению по шее!
- Нет! Не говори ему что ты знаешь!
- Эээээ... Хорошо, попытаюсь не проговориться! А как ты осмелилась? Я бы так не смогла никогда в жизни! - допытывалась Кира.
- Не знаю, подумала, что именно в тот момент хотела этого. Оказалось, не взаимно. - пожала плечами девушка.
- Не взаимно?! Ты что, совсем ничего не видишь?! Да ты первая, на кого он так смотрит! - доказывала обратное блондинка. - Вот я клянусь, он просто никогда не целовался и по-этому испугался!
- Он? Никогда ни с кем? - усмехнулась Алиса. - Да ладно!
- Да! Ну а чего ты ожидала? Девочки любят когда за ними красиво ухаживают, говорят красивые слова, делают комплименты. А этот... - отмахнулась подруга.
- Он и двух слов связать не может, когда речь заходит о чувствах. - кивнула ведьма. - Я уже поняла.
- Ну это один из немногих его минусов, а так он вообще классный! Ты ещё не видела его пресс!
- Кира! Ты мне сейчас, как всегда, начнёшь его как товар рекламировать. - улыбнулась девушка.
- Ладно-ладно! Расскажи мне, пожалуйста, как только вы начнёте встречаться! - попросила блондинка.
- Встречаться? - только что осознала отношение этого слова к себе Алиса. - Оу, не думала об этом.
- Но ты его поцеловала! - вопросительно наклонила голову Кира.
- Да, но... Хер его знает, у меня только три недели назад прошлые отношения закончились... Не лучшим образом. А тут новые. - задумалась ведьма.
- Ты до сих пор любишь бывшего?! - удивилась подруга.
- Нет, конечно! - воскликнула девушка, вспоминая Артура. - Это такой гандон, ты себе не представляешь даже.
- Тогда в чём проблема? - спросила блондинка.
- Не знаю. Надо подумать.
- Но ты же что-то чувствуешь к Арсению? - поинтересовалась Кира.
- Да. Однозначно. - кивнула Алиса.
- Значит, со временем всё решится. - взяла её под руку подруга.
- Ага...
Вот теперь слова блондинки об отношениях заставили ведьму поразмыслить. Что она имела, встречаясь с Артуром? Бескрайний поток, как оказалось, пустых, ничего не значащих слов о любви до конца жизни. Милые прозвища, по типу "солнце" или "зайка". Сейчас от этого, буквально, тошнило. Он умел только разговаривать, много разговаривать, но общих интересов у них не было. Всё, что они делали вместе — это обсуждали любые возможные темы лишь для поддержания беседы. Теперь Алиса поняла почему молчание с Арсением казалось таким некомфортным — она просто не знала как это, не пытаться быстро придумывать о чём же поговорить.
* * *
Дорого обставленный кабинет главного кандидата в мэры согревало весеннее солнце. Но это никак не смягчало напряжение мужчины. Ему казалось, что он терял рассудок. Отчаяние от невозможности выбраться из этой мутной истории угнетало, сжигало изнутри. Он не знал что придётся отдать взамен на всё полученное за эти годы. Оставалось лишь подозревать, что цена будет высокой. Размышления прервал звонок.
- Да, я слушаю. - ответил незнакомому номеру Виктор Бернштейн.
- Добрый день! Как поживаете? - с напускной радостью поздоровался собеседник.
- Спасибо, неплохо. - замялся, узнав голос звонящего предприниматель.
- Отлично, ведь выборы придётся перенести на эту пятницу! Это будет лучше для нас всех, не так ли?
- Что? Так скоро? Сегодня ведь уже вторник! - засуетился мужчина.
- Видите ли, в эту пятницу весьма удачная фаза Луны, если вы понимаете о чём речь. - хитро пояснил собеседник.
Виктор отодвинул рукав рубашки, обнажая свежие следы неглубоких порезов на левом запястье.
- Что с меня требуется? - тяжело вздохнул мужчина.
- Собрать как можно больше людей в одном месте. Желательно, в замкнутом. Повелителю понадобятся силы по окончанию ритуала.
- Будет выполнено. - устало закрыл руками лицо бизнесмен.
- Рады иметь дело с ответственными людьми. - усмехнулся голос. - До скорой встречи!
* * *
Тайны тайнами, а домашнее задание никто не отменял. Тем более, по физике. Алиса уже пожалела, что не попросила Влада или Киру помочь. Сожалея об этом, неподвижно валялась на кровати комочком, откладывая ненавистный предмет на последний момент. Девушка, обычно, так и делала, каждый раз наивно надеясь, что уроки внезапно куда-то денутся. И этого опять не произошло. Ведьма лениво встала и пополнилась к столу. Залезла с ногами на стул, дотянулась до учебника и начала читать. Не получалось. Она вздохнула, подпирая голову руками. Не хотелось ни о чём думать. Стало душно. Алиса встала, подошла к балкону и приоткрыла дверь. Села обратно за стол, пытаясь, наконец, сосредоточиться на уроках. Уже почти разобравшись в принципе работы правила левой руки, прислушалась. Слух уловил отдалённое звучание электронной гитары. Вышла на балкон и поняла.
- "Арсений."
Его окно было открыто на проветривание. По-этому его было слышно. Он стоял спиной к девушке, наигрывая смутно знакомую мелодию на музыкальном инструменте. Несколько раз ошибался. До Алисы периодически долетали раздражённые ругательства. Она с ухмылкой облокотилась о перила, наблюдая за парнем. На пару секунд он затих, подняв лицо к потолку. Но в следующий момент ведьма застыла в оцепенении: она узнала свою любимую песню, которую шатен так усердно пытался выучить. Едва заметно покачивая головой в ритм, Арсений мягко перебирал струны гитары длинными пальцами. Прикрыв глаза, развернулся к окну. Его губы были поджаты, а брови сведены вместе и чуть приподняты. Растрёпанные волосы и обтягивающая сильный торс майка дополняли картину, придавали ему небрежного шарма. Уши Алисы оказались в раю. Ко всему прочему, она словила себя на мысли, что он выглядит так красиво сейчас. Не могла оторвать взгляд. Закончив играть, он выдохнул и открыл глаза. Увидел её, неотрывно наблюдающую, понял, что всё это время она слышала. Слышала, как он играет её любимую песню, думая о ней. Девушка улыбнулась ещё шире, медленно хлопая. Арсений аккуратно положил гитару и растерянно отошёл вглубь комнаты, откуда его уже не было видно. Тихо напевая, Алиса с новыми силами принялась за выполнение домашнего задания. Наконец, покончив с ненавистной физикой, она достала из рюкзака дневник, чтобы посмотреть есть ли ещё какие-нибудь уроки на завтра. Вместе с дневником из большого кармана вылетел знакомо сложенный лист в клеточку. Сердце застучало так, что девушка могла его слышать. Конечно, она догадывалась кто подкинул письмо.
"И снова привет, Алиса!
Уже успела соскучиться? В прочем, мои советы не были услышаны, так что сейчас ты в опасности. Но ты и без меня об этом уже догадалась. Стоит понимать, что угроза есть не только для тебя. Что насчёт твоих близких? Догадываешься ли ты, что всё идёт к концу? Когда же всё решится? Обрати внимание на дату. Желаю удачи.
Твой друг"
Стало неуютно. Какая дата? О чём он? Девушка открыла календарь.
- "14 апреля? И что?" - подумала она.
Взгляд задумчиво пробежался по комнате и наткнулся на коробку среднего размера возле кровати.
- "Что это и как я, чёрт возьми, до сих пор её не замечала?"
Ведьма принялась рассматривать содержимое ящика.
- "Те самые дневники?!" - удивлённо приподняла брови Алиса. - "Бабушка всё же решила мне их дать?"
Она почему-то стала искать именно определённую дату, надеясь на какие-то ответы. И она нашла. Записи первого из дневников начинались с 16 апреля.
"Вчера в нашей деревне произошли ужасные вещи." - писала Алла. - "Моя дорогая подруга Анастасия была убита и я вынуждена взять на себя память её колдовского рода. Я забрала всё, что только могла унести из её дома.
Я боюсь за себя и своего будущего ребёнка. С момента смерти Насти я странно себя чувствую. Возможно, это нервы сказываются на моём здоровье. Наша деревня сгорела почти полностью, бесчисленное количество раненных упало на мои плечи. Вокруг царит разруха и отчаяние. Будет ли жизнь дальше?"
- Что!? - вслух воскликнула Алиса. - Что произошло?!
Девушка обратила внимание на год. Это повергло в шок ещё сильнее.
- Сто лет назад! Завтра ровно сто лет со смерти Насти!.. - шептала в пустоту ведьма, откладывая дневник.
Она на негнущихся ногах переместилась на кровать, массируя виски.
- "Что же будет? Завтра точно что-то будет... Выборы! Почему их перенесли? Это должно быть связано. Но зачем?"
- Алис. - зашла в комнату Женя.
- "Только тебя тут не хватало." - молча скривилась девушка.
Это не осталось незамеченным.
- Что происходит? - насторожилась младшая сестра.
- Всё нормально, день красочный выдался...
- Ты когда перестанет от меня всё скрывать? - раздражённо спросила Женя.
- Ты о чём? - резко подняла голову Алиса.
- Что за постоянные визиты к бабушке, о которых я не знала, непонятные свидания в лесу и коробки? - она кивнула на ящик с дневниками.
- Кхм, эээээ... - думала, как бы выпутаться из ситуации ведьма.
- Сколько я буду закрывать на это глаза?! Почему я должна рассказывать тебе всё, а у тебя от меня куча секретов?! Может, пора поделиться? - злилась Женя.
- Я не знаю как объяснить тебе такое. - честно ответила девушка, пытаясь сохранять спокойствие.
- Зашибись! - возмутилась младшая сестра.
- Извини, я обещаю, что скажу тебе как только смогу. Ты мне доверяешь?
- Как тебе можно доверять?! - готова была испепелить взглядом Женя. - А знаешь что?! Мне всё равно! Я всегда была с тобой честной, но, похоже, это не взаимно! Удачи тебе!
Она вышла, хлопнув дверью.
- Твою ж... - выругалась Алиса, ударяя ни в чём не повинную стену.
Если завтра всё закончится, пожелает ли она об этом?