Шаг к истине
Темнота, упавшая на лес с приходом ночи, поглотила сосны и тени, что они неумело скрывали своими тонкими стволами. Жалобно завывал ветер, больше походя на крик о помощи. Шумела свежая трава, стучали ветки. Сразу и не поймёшь, идёт ли кто за тобой или же ты сам дорисовываешь в мыслях образ нереального преследователя.
Ярким огоньком среди тьмы, костёр возвышался над собравшимися людьми. Людьми ли? С фанатическим рвением они чётко скандировали длинные фразы на латыни. Взывали к чему-то выше стоящему, тёмному. И Он услышал. Окрепнув от силы их веры и поклонения, явился уже не едва осязаемым дуновением мороза. Предстал перед своими добровольными рабами в своём ужасающем, истинном облике. Страх, разом промелькнувший в глазах оккультистов, был вызван не Его природой, а глубоким уважением к лесному божеству. Синхронно встав на колени, люди склонили головы, достали заранее приготовленные ножи. В одночасье оставили на запястьях неглубокие порезы. Недостаточно глубокие, чтобы пострадать, но достаточно — чтобы вместе с проступившими каплями крови отдать часть силы Ему.
- Больше энергии. Мало. - прорычал Он, заставив воздух содрогнуться.
Глава культа недоумённо поднял голову, чтобы встретиться с безумными, окровавленными глазницами. Сделал ещё один надрез чуть выше. Остальные без колебаний повторили его движения.
- Мало. Людей. - рычал Он. - Время.
- Да, Господин. - покорно кивнул оккультист.
Огромный силуэт существа медленно растворился под густым покровом ночи, постепенно развеивая приторно-ледяной холод с ярким привкусом хвои. Выждав с пол минуты, люди начали вставать на ноги. Порыв сурового ветра сдул с одного из них капюшон. Дима не выглядел напуганным. Затуманенный взгляд был направлен в темноту, туда, где Он исчез, чтобы набраться сил.
* * *
Алиса крутила в пальцах найденное позавчера кольцо. Новых видений за это время не было, да и девушка давно приняла бы тот факт, что странный приступ на берегу реки был всего лишь плодом воображения на фоне всего происходящего, но... В этой истории нет совпадений. Ничего не происходит просто так. И это напрягало.
- "Я чувствую, что это не просто обычное украшение. Оно как-то связано с тем человеком, которого я видела в своих снах. Кто он? Что делал на той поляне?" - думала Алиса, чистя зубы.
Она умылась и посмотрела в зеркало. Оттуда на неё смотрела уставшая девушка, которой явно не помешало бы поспать ещё пару часов. Раны от когтей чудовища понемногу заживали, но мысль о том, что могут возникнуть новые, периодически проскакивала в голове болезненной вспышкой. Вспомнив о времени, Алиса спохватилась. Если она хотела успеть на пробежку, ей стоило поспешить. Вновь следуя уже привычному маршруту, ведьма впитывала спокойствие природы. Пугал ли её лес? Нисколько. Она и сама задавалась вопросом почему так: зная что там происходит и кто может встретиться на пути, стоило бы опасаться. Но чаще всего девушка встречала по утрам баскетбольную команду вместе с Михаилом Валерьевичем и тогда можно было расслабиться окончательно, наслаждаясь компанией Влада и Саши. Арсений обычно молчал, но уже не возмущался по поводу их разговоров. Но сегодня не был один из таких дней, так что в этот раз Алиса, как всегда с ней бывает, погрузилась в свои мысли.
* * *
Осенний холод противоречил приподнятому настроению деревни. В воздухе буквально ощутимо висела радость, вызванная освобождением от немецких захватчиков. С зимы по недавний сентябрьский день посёлок и его жители прознали на своём горьком опыте что значит — оккупация. И пережили её не все... Анастасия ещё не знала о судьбе своего единственного друга, самого дорогого ей человека — Андрея. Как только предоставилась такая возможность, она пулей вылетела из дома тётушки по направлению к нему. Сердце бешено стучало: девочке было известно что фашисты могли сделать с генеральской семьёй. Она убедилась, что большинство из них не имеет никаких моральных принципов и никакого сожаления. Вспомнила руки одного из них на своём невинном теле... И мотнула головой, отрезая себя от этой части своей жизни, оставившей очередную травму. Сейчас было важно другое — он. Настя замерла у его дома, потрёпанного, со следами от пуль. Уже подумала о самом худшем, как...
- Стася! - радостно окликнул её парень, выбежав на порог.
- Андрей! - побежала к нему навстречу девочка.
Она налетела на друга, едва не сбив с ног. Ощутила защиту впервые за долгое время. Шатен крепко прижимал её к себе, опасаясь, что Настя растает, как бывало в его снах. Она снилась ему каждую ночь. И сейчас он может наконец по-настоящему услышать её голос, почувствовать прикосновения, увидеть наяву. В тот момент им было всё равно, что кто-то может увидеть их объятия, ведь между ними зияла разлука в несколько месяцев. Страшная разлука, причиной для которой послужила война — то, чего по соображениям Андрея не должно было существовать в цивилизованном мире вовсе.
Девочка отстранилась, вглядываясь в лицо друга с самой счастливой улыбкой. После того, что с ней произошло, она была лишена этой эмоции, но сейчас, когда её главная причина верить в лучшее стояла перед ней, уголки губ сами собой поползли вверх. Настя внезапно заметила, что за эти пол года друг сильно вырос. Если ранее он был лишь немного выше неё, то сейчас девочка едва могла задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Парень тоже улыбался ей, всё ещё не отпуская шершавые руки ведьмы. Он не мог не заметить изменившийся взгляд подруги, но решил не поднимать эту тему сейчас. Снова прижал к себе, положив подбородок на макушку, не веря что это происходит с ним в реальности.
- Я так рада, что ты жив. - плакала от счастья Анастасия.
- Я тоже. - блаженно прикрыл веки Андрей.
- Как ты был все эти месяцы? - заглянула в ледяные глаза девочка.
- Не высовывался лишний раз. - нехотя ответил шатен. - А... Ты?
На её лицо легла тень и парень понял, что потревожил ещё не успевшую зажить кровоточащую рану.
- Извини. За то, что не смог... Быть рядом. - говорил отрывками он, панически путаясь в чувствах.
Настя вымученно улыбнулась: хоть что-то в нём осталось таким же. Но тут она вдруг посерьёзнела.
- Андрей... На самом деле я пришла ненадолго. Мне нужно сбегать в наш с мамой дом и кое-что проверить.
- Что ты задумала? - моментально насторожился друг.
- У меня было много времени изучить семейную колдовскую книгу и сейчас я хочу доказать невиновность своей матери. И, кажется, знаю с чего начать. - смело подняла голову Настя, готовая к возражениям парня.
- Что? Ты уверена, что это безопасно? - забеспокоился шатен.
Ответ был написан на лице и он ему не понравился.
- Я с тобой. - кивнул Андрей.
Девочка благодарно улыбнулась другу, выражая этим жестом всю благодарность к нему. Едва они успели сделать несколько шагов в сторону улицы, как из дома парня послышался полный радости крик матери.
- Андрей! Отец прибыл! И Алёша! Живые!
Настя сразу же заметила, как сжались его челюсти и побледнела кожа. Это страх. Только недавно успев отдышаться от отбытия одних узурпаторов, вот уже встречает других.
- Иди. Я сама. - слегка подтолкнула его к заднему двору ведьма.
- Завтра увидимся? - виновато опустил взгляд Андрей.
- Конечно. Как всегда, у конюшен в полдень. Идёт? - подбадривающе улыбнулась девочка.
- Конечно. - напряжённо кивнул на прощание шатен, провожая её взглядом.
* * *
На одной из длинных перемен друзья расположились у подоконника в конце коридора. Подруги Жени по какой-то причине отсутствовали в этот день, так что она решила провести время с сестрой и её компанией.
- Какой у нас следующий урок? - поинтересовалась Алиса. - До сих пор не запомнила расписание.
- Ты его обычно и к концу года не запоминаешь. - усмехнулась Женя.
- Биология. - ответил Влад.
Кира многозначительно посмотрела на подругу.
- О нееет, опять тот гандон со смазкой. - вымученно закатил глаза Саша.
- Саня! - легонько толкнула его локтем блондинка.
- Вообще-то поддерживаю. - прочистил горло Арсений.
- Мальчики! Он же не виноват что родился таким красивым. - смутилась Кира. - Жень, вот скажи, красивый же? Много ваших по нему сохнет?
- Да-да, Феликс Альбертович понравился всем девочкам класса и параллели! Да и вообще школы! И не только девочкам! Прям главный краш. - мечтательно улыбнулась Женя, но, взглянув на Влада, опомнилась. - Но он не в моём вкусе.
- А он и не светит ни тебе, ни кому-либо из девочек. - загадочно кивнула в сторону Алисы блондинка.
- В каком смысле? - удивилась Женя.
- Кира, тут даже повода нет чтобы так считать. - отмахнулась ведьма.
- Как это? Он стих тебе написал! - воскликнула Кира.
На ведьму тут же уставилось несколько пар глаз.
- Какой стих? - как-то раздражённо спросил Арсений.
- И почему я об этом не знаю? - возмутилась Женя.
- Ой, красивый такой! - с улыбкой закатила глаза блондинка.
- Не, он бы очканул такое сделать. - сказал Саша.
- Это почему? - удивилась подруга.
- Ну он же не лох восемь лет сидеть. - усмехнулся парень. - Точно на лоха не похож. Клеить малолеток — дело скользкое.
- А что за стих хоть? - поинтересовался Влад.
- Я что, помню? - сложила руки на груди Алиса. - Хотя... Подождите.
Она сняла рюкзак и открыла маленький карман, где обычно хранился всякий хлам. Именно там и оказался свёрнутый вчетверо листок с, на первый взгляд, заданием по биологии. Арсений тут же выхватил его из рук девушки.
- Это выглядит как статья. - ознакомившись с написанным, недовольно скомкал бумагу шатен и протянул обратно Алисе.
- Или же как красивый жест. - загадочно улыбнулась Кира, поглядывая то на парня, то на подругу.
Арсений сжал челюсти. Скулы заострились, а взгляд не предвещал ничего хорошего. Вдруг к друзьям подошли две девочки из девятого класса.
- Привет, Кира. А это правда, что наш посёлок Солнечный стал городом? - спросила одна из них, мило улыбаясь.
- А об этом уже сообщили? - пыталась скрыть растерянность блондинка.
- Да, всё об этом говорят, в областном радио объявили даже что в следующую пятницу выборы! - сказала вторая девочка.
- И говорят, что твой папа один из кандидатов в мэры! - эмоционально воскликнула первая.
- Да, он участвует в выборах. - подтвердила Кира.
- Класс, наши родители за него собираются голосовать!
- Желаем победы!
- Да-да, спасибо. - натянула улыбку блондинка, глядя на отдаляющиеся спины девятиклассниц.
- Ого, у тебя уже и фанатки есть. - одобрительно присвистнула Алиса.
- Мне аж завидно. - тоже провожал взглядом девочек Саша.
- Это как-то неудобно. - замялась Кира.
- Привыкай, что тут сделаешь. - похлопал подругу по плечу Влад.
Прозвенел звонок и ребятам пришлось отправиться на урок. Готовясь к занятию, Алиса в третий раз за день перепроверила все карманы рюкзака. Блондинка сочувственно следила за её нервными движениями.
- Ну что?
- Чисто. - вздохнула девушка, поставив сумку на пол.
- Ну... Это же хорошо? - неуверенно спросила Кира.
- Это напрягает. К чему затишье? - повернулась к ней Алиса. - "Мой друг" вдруг решил оставить меня в покое?
- Мы вычислим этого мудилу, не переживай. - взяла её холодную руку в свою блондинку.
В этот момент дверь открылась и медленно, неспешно, оглядывая каждого ученика, вошёл Феликс Альбертович с книгой в руках. Когда его взгляд остановился на Алисе, девушку пробила дрожь. Как ей реагировать на его действия? Надо ли что-то говорить?
- Добрый день, десятый "А". - легко улыбнулся он.
Класс хором поздоровался, закончив все разговоры.
- Итак, все справились с индивидуальными заданиями? - спросил учитель, ожидая реакции.
Но Алиса поняла, что вопрос был предназначен именно ей. Смотрел он на неё, с хитрой полуулыбкой считывая каждый жест.
- "Чего вылупился, петушара?" - подумала девушка, подняв бровь.
Он тут же отвернулся со странным выражением лица, будто бы услышал её мысли.
- Кхм, сегодня наша тема — одноклеточные организмы. - прочистив горло, объявил Феликс.
- Ооооо, Леночку изучаем. - наклонился вперёд к подругам Саша.
Девушки захихикали, чем привлекли внимание учителя.
- Леди, вас озадачила тема? Не спорю, обсуждение стафилококка — весьма увлекательное занятие. Какие вы ещё знаете примитивные формы жизни? - выжидающе смотрел на них биолог.
В то время как Алиса пыталась перебрать в голове все возможные виды бактерий, Кира быстро сориентировалась.
- Инфузория туфля! - быстро ответила блондинка, чётко уверенная в своей правоте..
Класс наполнил смех учащихся. Даже Феликс позволил себе широко усмехнуться, обнажая ровные ряды идеально-белых зубов.
- Инфузория-туфелька, Кира! - весело поправил её учитель.
Блондинка густо покраснела и как-то неуверенно ссутулилась.
- У меня и не такие моменты были. - приобняла подругу Алиса.
- Ну, насколько я понимаю, лучше меня относительно одноклеточных организмов никто не осведомлён. - сделал вывод биолог. - Продолжаем!
Весь урок девушке было как-то не по себе от мимолётных и частых взглядов Феликса. Она старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на него. Скучающе блуждая по классу, взор застрял на сонном лице Димы. Алисе стало не по себе, стоило ей вспомнить сегодняшний сон. Он и правда один из них. Может ли он ответить на её вопросы? Правдиво ли то, что она видит и стоит ли доверять самой себе? Для начала, она хотела разобраться со странным поведением недавно появившегося в её жизни мужчины. По звонку, когда её одноклассники один за другим покидали кабинет, она не спешила.
- Птичка, ты идёшь? - спросил Саша.
- Я вас догоню, есть одно дело. - ответила Алиса.
Друзья настороженно переглянулись.
- Уверена? - кивнул в сторону биолога Влад.
- Ага, всё нормально. - заверила их девушка.
Когда за последним одноклассником закрылась дверь, она быстрым широким шагом направилась к учительскому столу. Феликс расслабленно откинулся на стуле, с интересом глядя на ученицу.
- Я рад, что вы решились пообщаться наедине.
- Рано радуетесь. Что это? - почти что кинула ему помятый лист Алиса.
- Очевидно, то, что вы должны были сделать. - ухмыльнулся он.
- Я не о задании спросила. - вздохнула девушка, пытаясь проявлять терпение.
- Вам не понравился стих? - с притворным беспокойством приподнял тёмные брови мужчина.
- Мне непонятно зачем вы написали его на моём листе с заданиями. И зачем мне ваш номер? - натянула раздражённую улыбку Алиса.
- Откуда вам известно что номер мой? - с усмешкой чуть наклонил голову вбок Феликс.
- Очевидно ваш, чей же ещё? - ответила девушка, пытаясь выкинуть из головы картинку со странички учителя в соцсети, где он стоит с голым торсом.
Он как-то сосредоточенно посмотрел ей в глаза и его выражение лица изменилось, приобрело ещё больше загадочности, стало ещё более манящим взор.
- Ну? Я не услышала ответ. - настояла на своём Алиса.
- Я лишь излил свои чувства на бумагу и предположил что вам будет интересно об этом узнать. Ведь раньше, в прошлых столетиях, так и поступали относительно прелестных дам. - встал из-за стола Феликс, приближаясь к девушке. - Но всё же я считаю что вы достойны намного большего, чем пара строк.
Она молчала: эти слова заставили мозг подвиснуть. А он всё продолжал.
- Я бы ещё долго мог рассуждать о вашей неоспоримой уникальности, но, вижу, вы озадачены. - не спускал с ученицы глаз мужчина. - Что до моего номера — сохраните на всякий случай, такие уж современные реалии, без этих технологий никуда. Буду рад каким-либо сигналам с вашей стороны. И чувствую, что они будут.
- Вы слишком самоуверенны! - возмутилась Алиса, отходя от него на несколько шагов. - Их не будет. Всего хорошего!
Она быстро направилась к двери, желая как можно скорее покинуть кабинет.
- Некоторые люди не меняются спустя жизни. - облокотился о стол Феликс, с хитрой полуулыбкой глядя ей вслед.
- Что? - резко развернулась девушка.
Её вопросу последовала неприятная дрель звонка.
- Вам пора идти. Хорошего дня!
Спустя секунду в кабинет начали заходить одинадцатиклассники и Алиса, злобно зыркнув на учителя, поспешила выйти. Пройдя через пол школы, она незаметно зашла в нужный класс, пока физик что-то делал в своей подсобке.
- Что-то долго ты нас догоняла. - заиграл бровями Саша. - Что вы там делали?
Арсений смотрел на девушку, нервно ожидая её ответа.
- Давайте не здесь, пожалуйста. - оглянулась на одноклассников Алиса.
- Всё хорошо? - с беспокойством спросила Кира.
- Да. - задумчиво кивнула ведьма.
Видя замешательство Алисы, друзья решили пока не трогать её, дать ей время. И она была им очень за это благодарна. В общем-то, день прошёл спокойно, без происшествий. Уже по окончанию всех уроков компания вышла со школы, обсуждая события прошедшего дня.
- Так что было? Ты с ним поговорила? - разрывалась от интереса блондинка.
- Да. Я спросила у него об этой... ситуации. Но он такой херни нагородил в ответ что я аж прифигела.
- В каком смысле? - поправил очки Влад.
- Типо, подкатил? - игриво улыбнулся Саша.
- Ну, он говорил слишком красиво, чтобы назвать это подкатом. - объясняла Алиса.
- А что он говорил? - нетерпеливо переступал с ноги на ногу Кира.
- Что-то про то, что в том стихе его чувства, что я могу обращаться в любой момент. - вспоминала девушка.
- О-ФИ-ГЕТЬ. - хлопала глазками блондинка.
Влад шокировано молчал.
- Ну нихрена себе! - воскликнул Саша. - Точно подкатил! Ну, что я могу сказать — совет да любовь! Счастья молодым!
- Саня, хватит. - раздражённо прервал его Арсений. - Это же педофилия в чистом виде.
Его глаза угрожающе блестели яростью, при том как лицо оставалось беспристрастным.
- Да хватит о нём! - выставила руки вперёд Алиса. - Как будто больше поговорить не о чем. Кто сегодня будет гулять? Я хочу заскочить в "Зефир" и взять какое-то пироженко.
- Ой, ребят... Тут такое дело, я сегодня иду на свидание... - сказала Кира.
- ЧТОООООООООО?! - разом повернулись к ней друзья.
- И мы только сейчас об этом узнаём?! - спросил Влад.
- Ооооооо, у Кирюши новый тюбик! - усмехнулся Саша.
- Кто он? - насторожился Арсений.
- Илья из одинадцатого. - ответила блондинка. - Мы с ним все выходные переписывались и вот, он предложил погулять.
- Это какой? Тот, что лохматый такой? - повернулся к Саше Влад.
- Я ж откуда знаю, там два Ильи, какой из них, Кира? - почесал затылок Саша.
- Да, тот что со стрижкой "шторка". - кивнула Кира. - Другого не знаю.
- А он точно нормальный? - поинтересовался Арсений.
- Да, мы вполне мило общались, вроде хороший мальчик. - ответила блондинка.
- Может, нам нужно быть где-то недалеко? Когда вы встречаетесь? - обеспокоенно оглядывал подругу Влад.
- Илюха ровный чел, не выдумывай. - отмахнулся от него Саша.
- Да, я хочу встретиться с ним наедине. - опустила взгляд Кира.
- Ты только осторожно там. И напиши где вы будете гулять. - попросил Арсений. - На всякий случай.
- Хорошо. - улыбаясь, закатила глаза блондинка.
* * *
Тишина школьных коридоров была прервана ритмичным стуком каблуков. В узкий коридор с грацией пантеры быстро проскользнула дочь самого богатого человека в городке.
- Ну наконец-то! А побыстрее жопой крутить не могла? - возмутился какой-то парень, собирая часть волос резинкой.
- Ты по-моему попутал. Забыл с кем разговариваешь?! - тут же ответила крашенная блондинка.
- Тебе же нужна моя помощь, так что не заставляла бы меня ждать который раз. - устало облокотился о стену он.
- А, так тебе деньги не нужны? - равнодушно вытащила из кармана пару крупных купюр ученица. - Будет обидно, если ты тратил время впустую эти дни. Тогда и дружкам своим передай что всё отменяется.
- Я же выполнил часть уговора. - непонимающе приподнял брови парень.
- А наш уговор где-то зафиксирован? - ухмыльнулась Елена, дразнящие перебирая в руках деньги. - Илья, послушай, я прошу тебя о чём-то сложном? Нет. В чём дело?
- А это не жёстко?.. - неотрывно глядя на свой залог, сомневался старшеклассник.
- Может и да, но это заслуженно. - ответила крашенная блондинка.
- А в чём смысл этого спектакля? Твой папочка что, голоса людей не купит? - усмехнулся парень.
- Нет, не купит. За голосованием будет следить независимая комиссия с города. - раздражённо поджала губы Елена.
- Ну честно, я бы и сам за Вишневского голосовал. Хороший мужик, совестный. Да и кафе у них кайф просто, каждый раз туда захожу. - пожал плечами Илья. - И Кира неплохая.
- Так, всё решено, наше сотрудничество окончено! - резко развернулась на каблуках девушка, быстро шагая прочь.
- Нет, постой! Что же я парням скажу? - растерялся старшеклассник.
- А вот что хочешь то и говори! - зашипела крашенная блондинка. - Либо ты решаешься, либо нет, ты тратишь моё время! Если ты настолько слабый, что не можешь припугнуть одну единственную долбанную девчонку, то это твои проблемы!
- Ладно-ладно! Я согласен! Всё! Давай сюда залог. - остановил её Илья.
- Вот так бы сразу. - небрежно почти что бросила ему в руки купюры Елена. - И да, заснимите для меня её испуганное личико.
- Это... обязательно? - опустил голову парень.
- Да! - готова была испепелить его взглядом девушка.
- Мы постараемся. - закивал старшеклассник, пытаясь отвлечься мыслями о заработанных деньгах.
Крашенная блондинка медленно удалилась, вальяжно покачивая бёдрами. Ухмылялась, представляя исполнение своего простого, но действенного, как ей казалось, плана.
* * *
По залитым солнечными лучами улицам неспешно шли двое: высокая девушка и ещё более высокий парень. Они разговаривали, но старались избегать смотреть друг на друга. Это уже не так напрягало, ведь стало чем-то вроде привычки либо молчаливой договоренности.
- Играешь на электронной или обычной гитаре? - поинтересовалась Алиса.
- У меня есть обе, выбираю по настроению. - шагал Арсений, пиная мелкие камушки по пути. - Ну и по случаю: не пойду же я с электронной в поход.
- А ты правда ещё и петь умеешь? - едва удержалась от мимолётного взгляда на спутника девушка.
Парня вопрос явно смутил, она почувствовала это с непонятной чёткостью.
- Петь умеет каждый.
- У тебя низкий голос, это, наверное, интересно звучит. - предположила Алиса, на что шатен предпочёл промолчать. - У меня будет возможность тебя услышать?
- Возможно. Кто знает? - неопределённо склонил голову набок Арсений.
Немного подумав, он повернулся в сторону девушки, с сомнением пробежавшись взглядом по её лицу. Будто хотел что-то сказать, но не был уверен стоит ли.
- Не стоит тебе общаться с этим... Феликсом.
- Чего это ты вдруг о нём вспомнил? - на секунду опешила Алиса.
- Просто, ты... Он же что-то сказал, что ты потом сама не своя была. - почему-то растерянно вертел головой в поисках нужных слов для изъяснения шатен. - Он... Волнует тебя...
Было почти что физически ощутимо как из уверенного в себе парня Арсений за считанные секунды весь зажался, с трудом выдавливая из себя какие-то короткие фразы.
- Видимо, он не только меня волнует. - ухмыльнувшись, сделала вывод девушка.
- Что? - спросил шатен, пытаясь спрятать бегающие глаза.
Но ему всё же удалось кое-как взять себя в руки.
- Кхм, от него не будет ничего хорошего. На твоём месте я бы с ним не связывался.
Они уже как полминуты дошли до своих домов и просто стояли в ожидании дальнейших действий друг друга. Алиса в очередной раз наблюдала за слегка покрасневшим парнем, практически вычислив одну из его слабых сторон.
- "Чувства. А точнее, их выражение." - едва заметно кивнула своим мыслям девушка.
Она медленно приблизилась к нему на пару шагов, желая успеть рассмотреть выражение его лица перед объятиями. На первый взгляд оно казалось таким же, как и всегда: недвижимым и холодным, таким строгим и бледным, будто и не лицо это вовсе — творение античного скульптора. Но изменившийся с момента первой встречи взгляд твердил об обратном: лишь по нему при желании можно было определить весь тот спектр эмоций, который шатен не сумел больше нигде показать. А насколько всем известно — глаза греческих статуй пусты.
Нарочно неспешно обвивая сильный торс руками, Алиса обыденно проигнорировала ожидаемо поступившую боль во всём теле. Сосредоточилась на его приятном тепле, создающем яркий контраст с предыдущим ощущением. Так же медленно отстранившись, она ещё раз взглянула ему в глаза, убедившись, что бушующий в них ураган ей не привиделся. Не прощаясь, с победной ухмылкой и хитрым прищуром, девушка скрылась за забором своего участка, оставив Арсения позади. Как и в прошлый раз, когда ему доводилось идти домой с ней вместе, он неподвижно стоял посреди улицы, приходя в себя. Крайний раз обернувшись на виднеющийся из-за ограждения второй этаж дома напротив, последовал примеру соседки и тоже поспешил зайти.
* * *
С облегчением, о котором она мечтала с самого утра, Алиса кинула рюкзак на пол, а сама вымученно упала на кровать. Надо было что-то поесть, но девушка чувствовала такую усталость, что желание немного полежать пересилило голод. И тут привычные мысли нагнали её, свалились на плечи кубарем. Сердце забилось чаще, стало некомфортно в области шеи. Дыхательные пути сузились.
- "Так, кажется, я задыхаюсь." - спокойно подумала ведьма, моментально ужаснувшись своей реакции.
Уже через секунду голову изнутри заполнила колющая боль, а сознание само собой начало выплетать узоры из навязчивых точек перед глазами. Следующим, что Алиса увидела, была короткая, но весьма понятная вспышка.
- "Кира! Он хочет с ней что-то сделать!" - вскочила с кровати девушка, заметив, что уже начинает темнеть. - "Что за херь?! Который час? Ёб твою мать!"
Блондинка уже как полчаса должна была гулять с Ильёй. Алиса схватила телефон, набрала номер Арсения. Тот быстро согласился встретиться.
- Что случилось? К чему срочность?
- Кира в опасности! - вцепилась в руку парня девушка.
- С тобой всё нормально? - недоверчиво оглядывал её шатен.
- Да, поверь мне, пожалуйста! - с мольбой просила его Алиса.
- Идём. - коротко ответил Арсений после недолгого молчания.
* * *
Новообразовавшаяся пара медленно прогуливалась вдоль пустующих улиц. Сумерки бережно укрыли посёлок городского типа, уже через несколько дней — город. Велась беседа, улыбчивая блондинка активно что-то рассказывала своему спутнику, а тот внимательно слушал, не находя сил отвести взгляд от девушки.
- Слу-у-ушай, а ты чем-то увлекаешься помимо скейта? - спросила Кира.
- Вообще-то... Да. - немного пораздумав, кивнул Илья. - Я ещё граффити рисую. Только это секрет.
Он обаятельно подмигнул ей.
- Ого! А тебя ещё ни разу не ловили? - поинтересовалась блондинка.
- Не, я ж быстрый. - гордо задрал подбородок парень.
- Так рисунок на здании банка — твоя работа?
- Пффффф, нет. Я рисую лучше. Пойдём, покажу. - впервые за прогулку взял её за руку Илья.
Кира, покраснев, без возражений позволила себя вести. Её волновал ненавязчивый шаг парня. Постепенно они уходили всё дальше и дальше от центра городка, людей по пути встречалось всё меньше, а заброшек всё больше. Остановились они только в какой-то подворотне, где девушке не доводилось бывать раньше.
- А где мы? - опомнилась блондинка.
- На месте. - вышел какой-то парень из-за мусорного бака.
Следом за ним показались и другие силуэты, скрывающие лица медицинскими масками.
- Илья, как это понимать? - забеспокоилась Кира, отпрянув от него.
- А ты думала, что для тебя история с выборами гладко пройдёт? - угрожающе ухмыльнулся один из парней.
- Ч-что вам нужно? - оглядывалась на окруживших её людей блондинка.
- А пусть папаша твой от участия откажется. Иначе будет плохо. - подошёл ближе один из собравшихся.
Девушка отступила на несколько шагов назад, но тут же упёрлась спиной в мужскую грудь. Это была ловушка. Она внезапно поняла, что была настолько увлечена свиданием, что забыла сообщить друзьям о своём местоположении. Она вообще не знала где находится и как оттуда выйти. Страх сковал движения. По щекам покатились горячие непрошенные слёзы. Кира успела лишь жалобно пискнуть, когда парень всё же подобрался к ней вплотную и схватил за предплечье.
- Руки убрал! - спешно вышел из-за угла Арсений, за которым едва поспевали остальные друзья.
- Э-э! Всё нормально, не над... Аааааа! - согнулся пополам от удара по печени Илья, отшатнувшись от блондинки.
- Ублюдки херовы! - выругался Саша.
Шатен не остановился на одном пострадавшем, обезвреживая всех, кто встречался на пути. Саша и Влад не медля присоединились к нему. Их было где-то шестеро на троих, но большую роль сыграло то, что друзья буквально зажали их в тупик. Алиса выхватила дрожащую Киру из суетившейся толпы, укутав в объятиях.
- Всё хорошо, ты в безопасности. - повторяла ей на ухо девушка, аккуратно поглаживая по волосам.
Ведьму восхитило остервенение, с которым парни защищали подругу. Получая ответные удары, они продолжали наносить противникам ранения до победного. Когда стало ясно, что опираться никто из неизвестных уже не собирается, Саша и Влад отступили, выжидающе глядя на Арсения, который нещадно бил прислонившегося к старой кирпичной стене Илью. Остальные из компании парня не осмеливались вмешаться, потирая ушибы.
- Брат, ему, наверное, хватит уже. - окликнул шатена Влад, приглядываясь к измождённому лицу Ильи.
Он будто и не слышал, наносил удары с особой сосредоточенностью.
- Всё, кончай. Ты его ща вырубишь. - попытался одёрнуть друга от жертвы Саша, но тот не поддался.
- С-сеня... Пожалуйста... - дрожащим голосом прохрипела Кира.
Алиса мягко отстранилась от блондинки и уверенно направилась к Арсению. Она ловко просунулась между ним и его давно побеждённым противником, чем заставила парня очень быстро среагировать. Он уже собирался отпихнуть девушку в сторону, но она не растерялась и добротно заехала ему прямо в челюсть. Взгляд быстро прояснился, но ведьма успела увидеть в нём нечто знакомое. То, чего она панически боялась в самой себе. Потеря контроля над собой. Тьма. Извращённое удовольствие от чужой боли.
Шатен оглянулся вокруг, будто до этого был где-то в другом месте. Уже осознанно взглянув на Киру, стремительно приблизился к ней, но она только сжалась, обвив руками худой торс Саши. Она боялась, как тогда, после разборок с обидчиками Леры несколько лет назад. Алиса поняла о чём тогда рассказывала блондинка. Илья осел на землю, даже не пытаясь встать на ноги. Несколько парней сразу же бросилось к нему на помощь.
- Ну а теперь расскажите нам какого хера это было. - спокойно обратилась к обидчикам подруги девушка.
Они молчали. Не могли сдать того, кто заплатил им, это было главным условием договоренности.
- Так, давайте мы просто разойдёмся. - предложил один из них. - И никто не будет снимать побои. Ок?
- На вопрос ответь, огрызок. - продолжала Алиса, нетерпеливо приблизившись.
- П-пожалуйста, давайте просто уйдём отсюда поскорее. - попросила Кира.
Арсений с сожалением смотрел на неё, не зная как дальше действовать.
- Это будет лучшим решением. - шепнул ведьме на ухо Влад.
- Ладно. - расстроенно фыркнула Алиса, соглашаясь только ради того, чтобы лишний раз не беспокоить подругу. - Потом ещё разберём всё по понятиям. Теряйтесь, утырки.
Они повскакивали с мест настолько активно, насколько могли с учётом обретённых травм. Илью с двух сторон взяли под руки и повели прочь.
- Ещё раз её тронете — вам п#зд@. - напоследок оглядел побеждённых шатен со сталью в и так низком голосе.
Они ускорились. Девушка услышала облегчённый вздох Влада.
- Арсений, что это было?! - обернулся к нему парень.
Шатен мотнул головой, намекая, что не хочет обсуждения при Кире. Она понемногу приходила в себя, но задавать ей вопросы друзья не решались. Убедившись в сохранности блондинки, компания практически молча вышла с подворотни. Разговор начали с каких-то далёких от произошедшего вещей.
- Слушайте, а я жрать хочу. - внезапно поняла Алиса.
- Ой, и я. - кивнула Кира. - Мы должны были в кафе с ним сходить, но...
- Я такой голодный, что сожрал бы тапок. - воскликнул Саша. - Куда идём?
- У вас тут есть нормальная шаурма? - поинтересовалась ведьма.
- Тю! Обижаешь! Да у нас тут лучшая шавуха в мире! - хвалился парень. - Идём-идём, активнее!
Смеясь, друзья быстро нашли нужный киоск. Усатый дядя Армен охотно выполнил заказ и уже спустя пятнадцать минут они наслаждались вкусом уличной еды на одной из ближайших скамеек. Блондинка всё ещё обиженно поглядывала на парней, не особо поддерживая разговор с ними. Старалась держаться ближе к Алисе. Учитывая шоковое состояние, которое ей пришлось ощутить, это было совсем неудивительно. Но всё же Киру было решено как можно скорее доставить домой. Этим занялись Влад с Сашей, к которым она относилась с меньшей опаской, чем к Арсению. Шатен с ведьмой тем временем отправились домой вместе. В этот раз он молчал, застрявший в своих мыслях. А мысли его, судя по напряжённому выражению лица, были далеко не самые приятные.
- Ты как? - вмешалась Алиса, не выдержав молчания.
Он отстранённо взглянул на неё сверху-вниз и снова отвернулся.
- Нормально.
- Не хочешь поговорить? - спросила девушка, понемногу сокращая расстояние между ними.
- О чём же? - хмыкнул Арсений, едва заинтересовавшись.
- Ну например о том что нафиг произошло. - сказала Алиса.
- Нет. - коротко ответил парень.
- Что "нет"? - скептически выгнула бровь ведьма.
- Не хочу говорить. - рыкнул ей шатен.
- Что ты чувствовал, когда его бил? - настойчиво спросила девушка. - Мне это может помочь разобраться в некоторых вещах.
Он не ответил, но повисшая в воздухе угроза, что исходила от него, была понятнее любого ответа. Тем не менее, ей было этого мало чтобы отступить.
- Неужели будешь опять меня игнорировать, как в самом начале? - усмехнулась Алиса.
Арсений резко встал и развернулся к девушке с такими искрами во взгляде, что от лица тут же отхлынула кровь.
- Ты соображаешь что спрашиваешь?! - рывком притянул её за воротник куртки шатен.
Но она уже имела дело с искрами, так что опасалась недолго. Спокойно опустила взгляд на руки, до белеющих костяшек сжимающие её одежду, будто именно этого она ждала.
- Не знала, что тебя так легко вывести из себя. - не переставала расслабленно улыбаться Алиса. - Так что насчёт моего вопроса? Тебе было приятно делать ему больно?
- Чего ты добиваешься?! Что тебе нужно?! - слегка тряхнул её Арсений, пытаясь сдерживать свои движения.
- Я видела твои глаза. - прошептала девушка. - А знаешь, в прочем, можешь не отвечать. Я и так всё знаю. Нас с тобой связывает не только это.
Она провела рукой по его щеке, оставляя другу неприятную волну головной боли.
- Оказалось, мы похожи намного больше, чем кажется.
- Что ты несёшь?! - скривился шатен, изучающе бегая взглядом по её лицу.
Следующее действия Алиса не могла объяснить даже себе. Девушка резко запрокинула голову назад, поднялась на носочках так высоко, как только могла и вцепилась руками в волосы Арсения, вынуждая его наклониться вперёд. Стремительно подавшись к нему навстречу, она впилась в губы парня, проникая между ними языком.
Обоих обдало жаром. Звуки леса мгновенно стихли, лишь высокий звон в ушах разрезал немую пелену. Внутри всё затряслось, закружилось. Казалось, органы сдвигаются с места. Сердца бешено стучали о рёбра и этот стук заполнил пространство, выпихнув мерзкий писк. Стало очень холодно. Будто морозный ветер окатил их тела изнутри. Затем изнутри тягучими волнами полилось пьянящее тепло, затем опять холод. Но губы не размыкались. Не могли.
Ноги девушки затряслись, едва удерживая её. Недостаток кислорода и внезапный упадок сил тоже дали о себе знать. Арсений изумлённо отстранился, сделав несколько неловких шагов назад. Первые несколько секунд Алиса не слышала ничего, кроме своего сердцебиения, что явно превышало норму. Кажется, он тоже. Во взгляде застыл немой вопрос. Кажется, шатен окончательно запутался после неожиданного порыва ведьмы. А она довольно ухмыльнулась, наблюдая за контрастно-яркой сменой эмоций на не так давно безразличном лице.
- Спокойной ночи. - кинула напоследок девушка, прежде чем продолжить свой путь в одиночестве.
Она прошла мимо него, виляя бёдрами и будто не специально задела плечом. Ушла, не оборачиваясь. Арсений никак не мог понять что ему делать и куда идти, перед глазами маячил её образ. Но стоило парню прикрыть глаза, он увидел совсем другие картинки...
* * *
Из лесной тени вынырнуло около десятка людей со скрытыми лицами. Сейчас они впервые за довольно долгое время держались вместе в таком количестве лишь с одной целью — найти как можно больше людей для своего Господина. Увеличить количество питающей Его энергии. Её оказалось недостаточно, а до исполнения рокового ритуала оставалось всего несколько дней. Сроки поджимали и оккультисты были готовы на всё, лишь бы достичь цели своего божества. Помимо них в округе не было никого. Но они чувствовали, что нужные им души близились. Ощущения не подвели: постепенно на горизонте показалось несколько человек. Часть из них похрамывала после недавнего столкновения, которого парни явно не ожидали.
- Илюх, ты как? - поинтересовался его друг.
- Хреново! Думал, этот психопат меня грохнет! - впервые после драки заговорил Илья.
- А нам хоть заплатят ущерб? - спросил другой знакомый.
- Хер там! Только поржут! - злился парень.
- Аванс же наш? - расстроенно поджал губы друг.
- Наш. - раздражённо кивнул Илья, но приостановился, заметив вдалеке несколько десятков странных людей.
Они неподвижно смотрели на них и парень понял это даже не видя лиц.
- Пацаны... Давайте другой дорогой... - попятился Илья.
- Шо, зассал? - насмехнулся друг.
- Тебе ещё одна стрела нужна? Поворачиваем.
Но им не суждено было уйти. Стоявший впереди оккультист поднял вверх руку в направлении компании. Парни моментально замерли, подчиняясь его негласному приказу. Синхронно развернувшись, пошли прямо к участникам культа.
- Что происходит?! - не контролировал свои движения Илья.
- Почему мы идём туда?! - паниковал его друг.
- П-помоги-ите! - пытался позвать на помощь один из парней, но вместо крика изо рта вместе со сдавленным шёпотом вышёл комок пара.
- Вы кто бл?! - округлил глаза Илья.
- Те, кто приведут вас на путь истинный. - усмехнулся оккультист.
И они медленно растворились среди густых сосен, сокрытые нависшей над городом тьмой.