Игра в карты
Шкипер с обветренным, плохо выбритым лицом, в некогда дорогой, но сильно потертой одежде, с любопытством оглядывал небольшой кабинет. В таких условиях его еще не принимали. Были большие и богатые залы, были походные расшитые шатры, но личные кабинеты – никогда. Это вызывало странное ощущение тревоги и чтобы отвлечься, мужчина коротал ожидание читая названия книг, стоявших в дорогом шкафу со стеклянными дверьми, рассматривая стол, на котором лежали бумаги, пергаменты и плохо вытертая грифельная доска и наблюдая за жизнью замкового двора из забранного красивой, но, судя по всему, крепкой, решеткой окна.
«Похоже на допросную», – мелькнула у шкипера мысль. Он хорошо знал, что допросы ведут не только в страшных сырых подвалах, а тюремные камеры могут быть обставлены с настоящей роскошью. Чтобы успокоить нервы он погладил шершавую акулью кожу рукояти висевшего на поясе абордажного меча. Прикосновение к оружию, служившему ему четверть века и не раз выручавшему в минуты опасности, вернуло шкиперу уверенность в себе. Хотя и вызвало новые вопросы. До сих пор при таких встречах не то что меч – нож приходилось отдавать суровым и мрачным стражам. С чего бы вдруг такая честь?
Дверь, врезанная в толстую стену против окна, распахнулась и в нее вошли двое воинов – не дворцовых гвардейцев, а бойцов снаряженных так, будто труба их позвала на поле брани – в носивших следы ударов кирасах и шлемах, с тяжелыми эспадами и настоящими боевыми алебардами.
Шкипер повернулся на левой пятке – тело привычно занимало позицию «к бою» – широко расставленные ноги, правая рука на рукояти меча, левая тянется за спину к ножу. Однако воины не пробовали напасть. Встав справа и слева от дверей они будто и не обратили внимания на воинственные приготовления моряка. К счастью для себя шкипер успел принять нормальную позу и не встретить королеву так, будто собирался наброситься на нее с оружием. Перед ее появлением в комнату зашли слуги, расставившие на круглом столике у окна вазы со свежими и вялеными фруктами, тарелки с сыром и сушеным мясом, серебряные кубки и кувшин.
Следовавшая за ними женщина, чтобы не говорили придворные льстецы, не была красавицей. Невысокая, плотная, с похожим на дыню лицом и небольшими узкими глазами она привлекала не внешностью, а движением, повадкой, манерой держаться, выдававшей в ней очень энергичного человека.
Слуги исчезли, будто их и не было, а за ними, повинуясь легкому движению руки, вышли, закрыв за собой двери, воины.
Шкипер молча склонился, сдернув берет с рыжеватой, начинающий седеть шевелюры и, внезапно, к своему удивлению увидел протянутую руку, воздух над которой он поспешил поцеловать.
– На этом покончим с церемониями. Присаживайтесь и поговорим о вашем деле, – предложила своему гостю королева, усаживаясь на простой стул без спинки и указывая на такой же шкиперу.
Пока шкипер неловко устраивался (мешал меч) королева споро, будто заправская служанка, не пролив ни капли, наполнила кубки вином из тяжелого кувшина.
– Пейте. Это обычное молодое небогатое вино – такое же молодое и небогатое как моя держава, – королева усмехнулась.
Шкипер послушно взял со стола кубок.
– Скажите, пилот, вы не спрашивали себя, почему сегодня вам оставили оружие, – обратилась к нему королева и, не дожидаясь ответа, продолжила, – молчите, я знаю что спрашивали. И я вам отвечу. Это, как говорят ваши соотечественники ломбардцы, аванс. Знак того, что вы можете получить право носить это оружие не как шкипер, а как идальго, а может быть даже дон.
– Ваше Величество... – начал было отвечать моряк, но королева остановила его жестом. – Однако, дорогой мой будущий рыцарь, для этого вы должны перестать морочить голову и лгать мне и моему мужу и сказать, наконец, правду. Правду, которая покажет, что вы мне доверяете, а значит и я смогу вам доверять.
– В чем же я вам лгу, Ваше Величество? – добавив в свой голос максимум удивления, на которое был способен, спросил шкипер.
– Скажите, вам не доводилось лицедействовать? – с насмешкой спросила королева, – Вы ведь конечно знаете, что Жуан уже пробовал реализовать ваш план. Да, без вас, но неудачу он потерпел не поэтому. А потому, что этот план либо ошибка, либо обман. Я не верю, что вы настаиваете на нем, отлично зная, что это ошибка. Значит вы просто лжете мне в глаза. Я вас не корю. Жизнь не была к вам добра и у вас не было возможности научиться доверять людям. Но сейчас самое время освоить эту науку. И я вам помогу, – королева поднялась и отошла к письменному столу. Переложив несколько листов, она взяла два одинаковых простых деревянных футляра для свитков и вернулась с ними к столику.
– Прежде чем вы увидите то, что я хочу вам показать, спрошу – вы помните судьбу тамплиеров?
– Разумеется, – голос шкипера дрогнул, а пальцы его сами собой сложились в отгоняющую нечистую силу фигуру.
– Так вот, в наших краях к ним отнесли много благосклоннее, чем во Франции. Для борьбы с маврами нужны были опытные воины. Многие из тамплиеров стали рыцарями ордена святого Иакова. И в знак признательности поделились своими знаниями. Это копия обрывка старой папирусной карты, привезенной тамплиерами с Востока, – с этими словами королева отдала шкиперу один из футляров.
Моряк открыл его и вынул совсем небольшой свиток. Едва развернув его, он вздрогнул. Спутать увиденную им береговую линию невозможно было ни с чем.
Довольная его реакцией королева протянула второй футляр:
– Это вам понравится еще больше. Перерисовка с большого подноса, еще одного восточного трофея тамплиеров из крепости Миравета.
Второй рисунок шкипер рассматривал кусая губы, что-то бормоча и прикладывая к нему то так, то этак сложенные по два и по три пальцы.
– Но это не похоже на карту, – сказал он после нескольких минут изучения изображения.
– Ну конечно, я же говорю – это был рисунок на подносе. Главное не это. Я буду с вами откровенна – ваше предложение поначалу меня не заинтересовало. Но я вспомнила поднос. Мне он случайно попался на глаза в детстве и я увлеклась мечтами о далеких неизвестных землях. Я любила представлять себе диковинные страны, народы и животных. Последние полгода я лично изучала ваш проект и пришла к выводу – вы знаете, что за океаном есть новые, неосвоенные земли. И хотите туда попасть. А для отвода глаз выдумали сказку про другой путь в Азию. А еще я думаю, что у вас есть настоящая карта и вы знаете куда плыть. Ну как, я права?
С какого-то момента шкипер, позабыв об этикете, смотрел в лицо королеве, не отрываясь. Когда она замолчала, он вздохнул и начал откручивать набалдашник меча. Сняв его, он размотал с рукояти кожу, под которой обнаружился обвитый вокруг основы пергаментный свиток. Видно было, что эту процедуру он проделывал неоднократно.
Получив пергамент, королева пересела с ним за письменный стол и принялась изучать его с помощью увеличительного стекла, линейки и циркуля. Шкипер молча прихлебывал вино, смотрел в окно и перебирал пальцами левой руки акулью кожу рукояти меча.
Наконец королева вернулась и, к удивлению шкипера, вернула ему пергамент:
– Спрячьте. Пусть это будет залогом доверия между нами. Но ради Бога, объясните, откуда у вас эта карта?
– Случай. Думаю ее добыл кто-то из венецианцев, перевозивших крестоносцев из Константинополя. Мне она досталась в качестве приданого. Мой тесть много работал с картами, так что я получил их много больше, чем монет.
Королева понимающе кивнула:
– И вы решили никому ничего не говорить, устроить экспедицию и снять с нее сливки?
Шкипер развел руками.
– Ну что ж, мой дорогой дон, считайте что ваши желания и мечты сбылись. Все будет так, как вы хотите. Дворянин, адмирал, вице-король или, как минимум, губернатор. И, конечно, полная тайна. Для меня вы голубь летящий к новым землям, а для всех, в том числе и для моего мужа, вы плывете в Индию, Китай, Японию. Так? Только уж простите, хороших людей я вам для первой экспедиции не дам. Возьмете во вторую. В первую берите тюремные отбросы.
– То есть деньги все же найдутся? – не удержавшись спросил шкипер.
– Найдутся, – с улыбкой ответила королева, – поставлю на вашу карту все свои драгоценности и буду молиться, чтобы она оказалась козырем.
Иллюстрация: Генри Нельсон О'Нил – Королева Изабелла и Колумб