Элис. Начало пути

Лес замер. Воздух вокруг нас был плотным, пропитанным запахом древности и металла, предвещая неминуемую расправу. Мы оказались в западне: старик с его приспешниками с одной стороны, Охотник — с другой. Дэниел, прикованный к чёрному обсидиановому камню, смотрел на меня, и в его глазах читалась мольба о помощи, которая разрывала моё сердце. Я чувствовала, как адреналин разливается по моим венам, превращая страх в чистую, кипящую ярость. Мои руки сжались в кулаки. Пришло время сражаться, но шансов не было.

Охотник сделал шаг вперёд, его огромный силуэт отбрасывал зловещую тень, а красные глаза горели, как угли в кромешной тьме. Его приспешники, похожие на уменьшенные копии самого Охотника, сжимали в руках примитивные копья и дубины, медленно сужая кольцо вокруг нас. Старик, с его зловещей улыбкой, торжествовал, наблюдая за нашей агонией.

- Это конец, Искатели Истины, — прохрипел старик, его голос был полон презрения. – Ваш путь заканчивается здесь. Охотник заберёт то, что ему принадлежит, а вы... вы станете частью этого леса. Навсегда.

Лили напряглась, её рука сжимала рукоять кинжала, готовая к последнему, отчаянному броску. Я чувствовала, как её тело дрожит от напряжения, но в её глазах не было страха, только решимость. Я тоже была готова. Готова к борьбе, которая, как я понимала, будет последней.

В тот самый момент, когда Охотник поднял свою огромную лапу, готовясь нанести удар, а приспешники бросились вперёд, из-за деревьев раздался пронзительный, резкий свист, который заставил всех замереть. Это был не свист ветра, не крик животного. Это был свист, наполненный силой и уверенностью, который, казалось, прорезал саму ткань реальности.

Все обернулись. Из густых зарослей, словно призрак, появилась фигура. Это была женщина. Пожилая, но невероятно энергичная, с седыми волосами, собранными в высокий пучок, и глазами, которые горели таким же огнём, как и у Лили. Она была одета в странную, но практичную одежду, похожую на ту, что носила Лили, но более элегантную. В её руке блеснул небольшой, но очень острый клинок, который она держала с такой лёгкостью, словно он был продолжением её руки.

Моё сердце пропустило удар. Я узнала её. Это была... бабушка Мейбл.

- Что здесь происходит? — произнесла она, её голос был спокойным, но в нём звучала такая сила, такая власть, что даже Охотник, казалось, на мгновение отступил. – Я чувствую здесь слишком много шума. И слишком много... зла.

Старик усмехнулся.

- Мейбл Смит. Я знал, что ты придёшь. Ты всегда суёшь свой нос не в свои дела.

- А ты всегда был мелким, трусливым предателем, который прячется за чужими спинами, — ответила бабушка, её голос был холодным, как лёд. – И ты думаешь, что можешь остановить меня? Ты ошибаешься. Я здесь, чтобы забрать то, что принадлежит моей семье. И спасти тех, кто попал в твою западню.

Охотник издал низкий рык, и его приспешники бросились на бабушку. Но она была невероятно быстра. Её движения были плавными и точными, словно танец. Она уклонялась от копий, отбивала удары дубин, и её клинок сверкал в полумраке, отбрасывая искры. Она была похожа на вихрь, на ураган, который сметал всё на своём пути. Я никогда не видела её такой. Она была не просто бабушкой, которая ходит на дискотеки. Она была воином.

- Элис! Ты и твоя подруга, бегите! — крикнула она, её голос был сильным и властным. – Я отвлеку их! Спасите Дэниела!

Мы не раздумывали ни секунды. Лили схватила меня за руку, и мы бросились к Дэниелу. Охотник, отвлечённый бабушкой, не успел среагировать. Мы подбежали к камню. Цепи, которые сковывали Дэниела, светились тусклым, красным светом. Они были сделаны из какой-то странной, неизвестной мне энергии.

- Как нам его освободить? — прошептала я, пытаясь разорвать цепи, но они были слишком крепкими.

- Нужно найти источник энергии, — сказал Дэниел, его голос был слабым, но в нём звучала надежда. – Они питаются от камня. Нужно разорвать связь.

Лили быстро осмотрела камень. Она провела рукой по его поверхности, и её глаза, казалось, что-то увидели.

- Здесь есть символы. Такие же, как на дневнике. Они связаны с энергией.

Пока Лили пыталась разгадать символы, бабушка Мейбл сражалась с Охотником и его приспешниками. Она была невероятна. Она двигалась с такой грацией, с такой силой, что я не могла оторвать от неё глаз. Она была похожа на персонажа из моих комиксов, которая ожила прямо передо мной. Она отбивала атаки, уклонялась от ударов, и её клинок сверкал, оставляя за собой светящиеся следы.

- Нашла! — крикнула Лили. Она указала на небольшой выступ на камне, где был вырезан символ, похожий на перевёрнутую звезду. – Это точка соединения. Нужно разорвать её.

Я достала свой скетчбук. Я вспомнила, как рисовала этот символ. Он был связан с разрушением, с разрывом связей. Я сосредоточилась, пытаясь представить, как можно использовать эту энергию.

- Нужно направить на него свою энергию, — прошептала я. – Как в Источнике Истины. Только наоборот. Нужно разрушить.

Мы с Лили приложили руки к символу. Я закрыла глаза, сосредоточившись. Я представила, как энергия из моего тела, энергия моей решимости, моей ярости, моей любви к Дэниелу, течёт по моим рукам, проникая в камень. Я почувствовала, как камень вибрирует, как он сопротивляется, но я не сдавалась. Лили тоже сосредоточилась, её энергия сливалась с моей, усиливая её.

Вдруг раздался громкий треск. Цепи, сковывающие Дэниела, начали светиться ярче, а затем рассыпались в пыль. Дэниел упал на землю, тяжело дыша.

- Дэниел! — крикнула я, бросаясь к нему.

Он поднял голову. Его глаза были полны благодарности.

- Элис! Лили! Вы это сделали!

В этот момент Охотник издал яростный рёв. Он понял, что мы освободили Дэниела. Он бросился к нам, его глаза горели красным светом. Но бабушка Мейбл встала у него на пути.

- Не в этот раз, Охотник, — сказала она, её голос был твёрдым. – Ты не заберёшь мою семью.

Она бросилась на Охотника, и между ними завязалась битва. Это была не просто драка. Это был танец смерти, танец двух древних сил, которые столкнулись в этом лесу. Бабушка была невероятна. Она двигалась с такой скоростью, с такой грацией, что Охотник не мог её поймать. Её клинок сверкал, оставляя за собой светящиеся следы.

Мы помогли Дэниелу подняться. Он был слаб, но полон решимости.

- Нам нужно уходить, — сказал он. – Бабушка не сможет сдерживать его долго. Нам нужно придумать план.

Мы бросились вглубь леса, оставляя бабушку Мейбл сражаться с Охотником. Я чувствовала, как моё сердце сжимается от боли. Я не хотела оставлять её одну, но я понимала, что это наш единственный шанс. Мы должны были спасти Дэниела. И мы должны были остановить Охотника.

Мы бежали по лесу, следуя за Лили, которая знала каждую тропинку, каждое дерево. Она вела нас через самые густые заросли, через самые тёмные места, где иллюзии были особенно сильны. Но теперь я не боялась их. Мой разум был занят только одним — спасением Дэниела.

Через несколько минут мы вышли на небольшую, скрытую поляну. Посреди поляны стоял небольшой, но очень старый домик, сделанный из дерева и камня. Он был похож на хижину отшельника.

- Это моё второе убежище, — прошептала Лили. – Здесь нас никто не найдёт. Здесь мы сможем придумать план.

Мы зашли внутрь. Домик был небольшим, но уютным. Внутри было тепло, и пахло травами и дымом. Лили быстро разожгла костёр, и его пламя осветило комнату.

Мы сели у костра, тяжело дыша. Дэниел прислонился к стене, его лицо было бледным, но в его глазах горел огонь решимости.

- Что нам делать? — спросила я, глядя на него.

Дэниел глубоко вздохнул.

- Нам нужно понять, почему Охотник так сильно хочет нас. И почему старик работает с ним. И как нам остановить их.

Лили достала из своего рюкзака небольшую, потрёпанную книгу. Это был её собственный дневник. Она открыла его на одной из страниц.

- Мой дедушка рассказывал мне о древнем пророчестве. О том, что когда-нибудь появятся Искатели Истины, которые смогут разгадать тайны Леса Забытых Снов. И что Охотник будет пытаться остановить их. Потому что он боится. Боится, что истина будет раскрыта.

- Боится? — переспросила я. – Но почему?

- Потому что истина может разрушить его власть, — сказала Лили. – Охотник питается страхом и сомнениями. Чем сильнее страх, тем сильнее он становится. А истина... истина может освободить нас от страха. И тогда он потеряет свою силу.

Я посмотрела на Дэниела. Его глаза были широко раскрыты.

- Значит, Ключ к Безмолвному Хранителю... это не просто знание. Это сила. Сила, которая может разрушить Охотника.

Лили кивнула.

- Да. И старик... он, должно быть, один из тех, кто служит Охотнику. Он помогает ему держать истину в секрете. Он боится, что мир узнает правду.

Мы сидели у костра, обдумывая услышанное.

- У нас есть Дневник потерянных душ, — сказал Дэниел. – И дневник моей бабушки. В них должны быть подсказки. Мы должны изучить их. Найти способ остановить Охотника.

Я кивнула. Мои руки сжались в кулаки. Я чувствовала, как во мне нарастает новая сила. Сила, которая была не просто физической, а духовной. Сила, которая была рождена из решимости, из любви, из желания защитить тех, кого я люблю.