Элис. Начало пути

Этот скромный домик из дерева и камня стал для нас спасительной гаванью посреди безумного Леса Забытых Снов. Моё сердце разрывалось от боли при мысли о том, что мы оставили бабушку одну, но я понимала: спасение Дэниела было для нас первостепенной задачей, и теперь, когда он был рядом, нам нужно было сосредоточиться на нём и на нашем следующем шаге.

Лили, несмотря на усталость, действовала быстро и решительно, словно каждый её мускул был натренирован для таких моментов. В воздухе витал запах дыма и сушёных трав, создавая ощущение тепла и хрупкой, но такой желанной безопасности. Дэниел, всё ещё бледный и обессиленный после плена, опустился у стены, тяжело прислонившись к ней. Его дыхание было прерывистым, но в глазах горел неукротимый огонь — огонь выжившего, готового к борьбе, несмотря на боль. Я присела рядом, чувствуя, как моё тело дрожит от напряжения, а Лили, собранная и сосредоточенная, оглядывала убежище, словно оценивая каждый его уголок, каждую щель, через которую могла проникнуть опасность.

- Как ты себя чувствуешь, Дэниел? — спросила я, мой голос звучал хрипло от волнения, едва выходя из пересохшего горла. Я осторожно протянула руку и коснулась его плеча, ощущая его слабость, но и тёплую, живую кожу, которая была таким утешением.

Он слабо улыбнулся, и в его глазах вспыхнула искренняя благодарность, смешанная с облегчением.

- Я в порядке, Элис. Вы спасли меня. Спасибо вам обеим.

Он попытался встать, но его ноги подкосились, и он снова опустился на землю, тяжело вздохнув.

- Подожди, — сказала Лили, подхватывая его с неожиданной силой. Её движения были быстрыми и точными. – Тебе нужен отдых. Твоё тело ещё не восстановилось после цепей и того, что Охотник с тобой сделал. Он вытянул из тебя много сил. – Она бережно уложила его на мягкую подстилку у костра, поправив старый плед, чтобы ему было удобнее. – Мы должны убедиться, что ты в безопасности и восстановишься, прежде чем думать о следующем шаге.

Пока Лили осматривала Дэниела, проверяя его раны и общее состояние, я сидела рядом, не сводя с него глаз. Моё сердце до сих пор сжималось от мысли о том, что он пережил. Я видела его бледное лицо, его напряжённые мышцы, и понимала, что плен оставил на нём свой отпечаток, не только физический, но и эмоциональный. Он выглядел измождённым, но в то же время я видела его силу, его волю к жизни, которая горела в его глазах, как маленький, но яркий огонёк, отказывающийся гаснуть.

Лили закончила осмотр, её лицо было серьёзным, но облегчённым.

- Ничего серьёзного, к счастью. Только сильное истощение. Но тебе нужен покой. Много покоя. И еда, чтобы восстановить силы. – Она достала из рюкзака немного сушёных ягод и вяленого мяса, протягивая Дэниелу. – Это не пир, но поможет тебе прийти в себя.

Мы сидели в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием костра и тихим жеванием Дэниела. Он ел медленно, но с аппетитом, и я видела, как к нему постепенно возвращаются силы, как цвет возвращается на его щёки, и как взгляд становится яснее. Лили сидела напротив, её взгляд был сосредоточен, она что-то чертила палочкой на земляном полу, словно пытаясь визуализировать свои мысли или прокладывать невидимые пути.

- Мы должны придумать, что делать дальше, — наконец сказал Дэниел, его голос стал крепче, в нём появилась прежняя твёрдость и решимость. Он отложил остатки еды, глядя на нас. – Охотник не остановится. И старик тоже. Они будут искать нас, пока не получат то, что хотят, пока не заберут дневники и не уничтожат нас.

- Мы знаем, — ответила Лили, поднимая голову и глядя на нас. Её взгляд был полон решимости. – Но теперь у нас есть время, чтобы подумать, чтобы собраться с силами. И у нас есть информация. Мы изучим дневники. Найдём способ остановить их. Мы не будем действовать вслепую.

Я кивнула, мои руки сжались в кулаки. Я чувствовала, как во мне нарастает новая, внутренняя сила — не просто физическая выносливость, а глубокая, духовная сила, словно я наконец-то обрела свою истинную сущность, свою цель. Сила, рождённая из решимости, из любви и из глубокого желания защитить тех, кто мне дорог.

Мы провели несколько дней в святилище, и эти дни сливались в один бесконечный поток изучения древних дневников, планирования и восстановления сил. Дэниел становился сильнее с каждым часом, его раны заживали, и он снова был полон энергии. Мы много разговаривали, делились своими мыслями, своими страхами, своими надеждами. Мы стали ближе, чем когда-либо. Лили была нашим проводником, её знание леса и его тайн было бесценным. Она учила нас ориентироваться по звёздам, читать следы животных, находить съедобные растения. Она была дикой и свободной, и её энергия заражала нас.

Однажды вечером, когда Лили спала у костра, убаюканная тихим потрескиванием дров, Дэниел и я сидели на улице, глядя на звёздное небо. Мириады звёзд рассыпались по чёрному бархату, казались такими близкими, такими реальными, словно можно было дотянуться и потрогать их. Воздух был прохладным, но не холодным, наполненным запахом ночных цветов и влажной земли.

- Элис, — сказал Дэниел, его голос был тихим, почти шёпотом, который мог раствориться в безмолвии ночи. – Я... я должен тебе кое-что сказать.

Моё сердце забилось быстрее, предчувствуя что-то важное. Я повернулась к нему, и наши взгляды встретились. В его глазах, отражающих звёзды, я увидела такую нежность, такую глубину, что моё дыхание перехватило.

- Я... я люблю тебя, Элис, — прошептал он, и эти слова, казалось, наполнили собой весь мир, заставив звёзды сиять ярче. – Я не знаю, как это произошло. В этом безумном лесу, среди опасностей и тайн... Но я чувствую, что ты... ты моя судьба. Ты — та, кого я искал всю свою жизнь, даже не зная об этом.

Я смотрела на него, и моё сердце наполнилось таким теплом, таким счастьем, что слёзы навернулись на глаза. Я чувствовала то же самое. С того самого момента, как я увидела его на вокзале, я знала, что он особенный. Он был моим попутчиком, моим другом, моим спасителем. Он был тем, кто дал мне надежду, кто показал мне, что я не одна в этом огромном, пугающем мире. И теперь... он был чем-то большим. Он был всем.

- Я тоже люблю тебя, Дэниел, — прошептала я, и слёзы покатились по моим щекам, но это были слёзы радости. – Я не знаю, как это произошло. Но я чувствую, что ты... ты моя жизнь. Ты — тот, кто дал мне силы идти вперёд, несмотря ни на что. Тот, кто показал мне, что я не одна.

Он улыбнулся, и в его глазах я увидела такую нежность, такую любовь, что моё сердце готово было разорваться от счастья. Он притянул меня к себе, и я прижалась к нему, чувствуя его тепло, его силу, его надёжность. Мы сидели так, обнявшись, под звёздным небом, и в этот момент мир вокруг нас перестал существовать. Были только мы. И наша любовь.

Это было освобождение. Освобождение от страха, от одиночества, от прошлого. Освобождение, которое дало нам силы идти дальше. Силы бороться. Силы верить.

Теперь я знала, что у меня есть не только друг, но и любовь. Любовь, которая давала мне силы идти вперёд, несмотря ни на что.