Элис. Начало пути

Лес замер, словно само время остановилось, в ожидании неизбежного. После исчезновения старика, который оказался предателем, и зловещего появления Охотника, воздух наполнился напряжением, таким плотным, что его можно было резать ножом. Охотник, огромный, словно ожившая тень, стоял перед нами, его глаза горели адским красным светом, пронизывая темноту. В его огромных, когтистых лапах, казалось, невесомыми, были наша карта и дневник отца Дэниела – трофеи, которые он только что получил от своего сообщника. Его силуэт казался ещё более зловещим в сгущающихся сумерках, вырезанный из самой тьмы, пришедшей в этот древний лес.

Моё сердце колотилось, как загнанная птица в клетке, пытаясь вырваться наружу. Я чувствовала, как дрожат мои руки, как холодный пот стекает по спине, но взгляд Дэниела, полный ярости и непоколебимой решимости, передался мне, словно электрический разряд. Лили стояла рядом, её кулаки были сжаты, а на лице читалась готовность к бою, её ярко-розовые волосы казались единственным ярким пятном в этом сгущающемся мраке, символом надежды в надвигающейся безнадёжности.

Охотник издал низкий, гортанный рык, который эхом разнёсся по лесу, заставляя деревья вокруг нас, казалось, сжаться от страха, а землю под ногами — вибрировать, словно от землетрясения. Он сделал шаг вперёд, и каждый его шаг был подобен удару грома, сотрясая землю. Его взгляд был прикован к Дэниелу, словно он был его единственной целью, словно он видел в нём нечто большее, чем просто человека, нечто, что нужно было уничтожить или забрать. В этом взгляде читалось древнее, первобытное зло.

- Он идёт за Дэниелом! — крикнула Лили, её голос был пронзительным, предупреждающим, но в нём уже звучала нотка отчаяния, потому что она знала, что мы бессильны против такой силы.

Охотник бросился вперёд с невероятной скоростью, которая казалась невозможной для такого огромного существа. Это было не просто нападение, это была молниеносная атака, направленная на одну цель, безошибочная и смертоносная. Дэниел попытался отступить, его глаза расширились от внезапного осознания, но Охотник был слишком быстр. Его огромная, когтистая лапа, похожая на лапу древнего хищника, схватила Дэниела за плечо, поднимая его в воздух, словно тряпичную куклу, без малейшего усилия.

- Дэниел! — закричала я, протягивая к нему руки, словно пытаясь ухватиться за ускользающую нить, но было уже поздно. Он был слишком далеко, слишком высоко.

Дэниел пытался вырваться, его ноги беспомощно дёргались в воздухе, а его лицо исказилось от боли и усилий. Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела не страх, а отчаяние, глубокое и пронзительное, словно он прощался.

- Элис! Беги! — крикнул он, его голос был заглушён рыком Охотника, который теперь звучал как торжествующий рёв, возвещающий о его победе.

Охотник, не замедляя шага, развернулся и исчез в глубине леса, унося с собой Дэниела. Его топот быстро затих, сливаясь со звуками ночного леса, оставляя после себя лишь звенящую тишину, которая казалась ещё более оглушительной после всего произошедшего.

Я стояла, как вкопанная, не в силах пошевелиться, моё тело словно окаменело от шока. Мой мир рухнул в одно мгновение, рассыпавшись на миллионы осколков. Дэниел... он исчез. Похищен. Я чувствовала, как холодная волна отчаяния накрывает меня с головой, лишая возможности дышать, словно я тону в ледяной воде. Воздух в лёгких закончился, и я задыхалась, пытаясь ухватиться за что-то, что могло бы меня спасти.

Лили подбежала ко мне, её лицо было бледным, но в её глазах горела решимость. Она схватила меня за плечи, пытаясь привести в чувство, её руки были твёрдыми и сильными.

- Элис! Очнись! Нам нужно идти! Он ушёл!

Я посмотрела на неё, и в моих глазах, наверное, читалась полная потерянность, словно я была марионеткой, у которой обрезали нити.

- Он... он забрал его. Дэниела. – Слова вырывались из меня с трудом, каждое из них было пропитано болью.

- Я знаю, — сказала Лили, её голос был мягким, но твёрдым, словно она пыталась передать мне свою силу. – Но мы не можем просто стоять здесь. Нам нужно что-то делать. Мы должны его вернуть.

Я опустилась на колени, чувствуя, как земля уходит из-под ног, словно я падаю в бездонную пропасть. Без Дэниела... я была одна. В этом жутком лесу, полном иллюзий и опасностей. Без карты, без дневника, без него. Я чувствовала себя потерянной, словно маленький ребёнок, оставленный в огромном, незнакомом мире, где каждый шорох казался угрозой, а каждая тень — монстром.

Слёзы текли по моим щекам, смешиваясь с грязью и потом. Я чувствовала себя слабой, беспомощной, никчёмной. Все мои мечты о приключениях, о героях, о силе — всё это казалось таким далёким, таким нереальным. Я была просто Элис, застенчивой девочкой, которая пряталась за своими рисунками, и теперь, когда её мир рухнул, она не знала, что делать.

Но затем, сквозь пелену отчаяния, во мне что-то вспыхнуло. Небольшая искра, которая быстро разгоралась в пламя, словно уголёк, брошенный в сухую траву. Я вспомнила Дэниела, его решимость, его веру в меня, его слова: «Мы не сдадимся». Я вспомнила свою бабушку, её дневник, её бесстрашие, её слова о том, что истина всегда найдёт свой путь. Я вспомнила все свои комиксы, где герои всегда находили выход из самых безвыходных ситуаций, где они поднимались после каждого падения, становясь сильнее.

Я подняла голову. Моё лицо было мокрым от слёз, но в глазах горел огонь, яркий и неукротимый.

- Нет, — сказала я, мой голос был твёрдым, несмотря на дрожь, которая всё ещё сотрясала моё тело. – Я не одна. У меня есть ты, Лили. И у меня есть цель. Я должна спасти его. Чего бы это мне ни стоило. Я найду Дэниела.

Лили улыбнулась, и в её глазах я увидела поддержку и понимание, словно она читала мои мысли.

- Я с тобой, Элис. До самого конца. Мы найдём его. Вместе.

Мы были в ловушке. Без карты. Без дневника. Но у нас была решимость. И мы были друг у друга. И этого было достаточно.

Наш путь только начинался. И теперь он стал ещё опаснее. Но я знала, что не сдамся. Я найду Дэниела. И мы остановим Охотника. Вместе.

После того, как первый шок отступил, наступила холодная, пронзительная реальность. Мы были глубоко в Лесу Забытых Снов, без ориентиров, без понимания, куда двинулся Охотник. Ночь сгущалась, и каждый шорох, каждый скрип деревьев казался зловещим. Лили, всегда практичная, быстро оценила ситуацию.

- Нам нужно двигаться, — сказала она, её голос был низким, чтобы не привлекать внимания. – Охотник не будет ждать. Он унесёт Дэниела туда, где его будет сложнее найти.

- Но куда? — прошептала я, оглядываясь по сторонам. Лес казался бесконечным лабиринтом. – У нас нет карты. Дневники тоже у него.

Лили подошла к поваленному дереву, на котором недавно сидел старик. Она провела рукой по мху, словно что-то искала.

- У меня есть своя карта, Элис. Карта, которую я знаю с детства. Этот лес — мой дом. И я знаю его тайны. – Она подняла голову, её глаза блеснули в темноте. – И я чувствую, куда он мог пойти. Охотник всегда возвращается в своё логово. В самое сердце леса.

- Сердце Леса? — переспросила я, вспоминая упоминания о нём в дневниках. Это было место, полное древней силы, но и древних опасностей.

- Да. Там его сила максимальна, — подтвердила Лили. – Но и наша решимость должна быть максимальной. Ты готова?

Я глубоко вздохнула. Страх всё ещё сжимал моё сердце, но решимость была сильнее.

- Готова.

Мы двинулись вперёд. Лили шла впереди, её движения были бесшумными и плавными, словно она была частью леса. Она двигалась между деревьями, обходя корни и заросли, словно видела невидимые тропинки. Я следовала за ней, стараясь повторять её движения, но мои шаги всё ещё казались слишком громкими, слишком неуклюжими. Дэниел всегда был моим якорем, моей опорой, а теперь его не было. Его отсутствие ощущалось как физическая боль, как пустота в груди.

Лес вокруг нас был живым. Я чувствовала его дыхание, его шёпот. Иллюзии, которые раньше были лишь призраками, теперь казались почти осязаемыми. Я видела лица в стволах деревьев, их глаза следили за нами. Слышала шёпот, который звал меня по имени, обещая забвение, покой, или, наоборот, раскрывая самые потаённые страхи. Я боролась с ними, стискивая зубы, повторяя про себя слова Лили: «Держись за реальность».

Мы шли всю ночь. Луна, полная и яркая, пробивалась сквозь кроны деревьев, заливая лес серебристым светом. Воздух становился всё холоднее, пронизывая до костей. Я чувствовала, как усталость накапливается в моём теле, как мышцы ноют от напряжения. Но я не могла остановиться. Каждый шаг приближал нас к Дэниелу, к разгадке этой тайны.

Лили, казалось, не чувствовала усталости. Она была как призрак, скользящий по лесу. Иногда она останавливалась, прислушиваясь, а затем снова продолжала путь, словно её вела какая-то невидимая сила.

- Мы почти пришли, — прошептала она, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь кроны деревьев, окрашивая небо в бледно-розовые и золотистые тона.

Мы вышли на небольшую поляну. Посреди поляны стоял огромный, древний камень, покрытый мхом и лишайником. Но это был не тот камень, что мы видели раньше. Этот был выше, массивнее, и на нём были вырезаны символы, которые я никогда не видела. Они были древними, могущественными, и от них исходила какая-то странная, притягивающая энергия.

- Это... это Сердце Леса? — прошептала я.

Лили кивнула.

- Да. Это здесь. И здесь мы найдём Дэниела. Или хотя бы узнаем, куда его унёс Охотник.

Мы подошли к камню. От него исходила мощная энергия, которая заставляла волосы на моей руке вставать дыбом. Я почувствовала, как по моей спине пробежали мурашки. Это место было пронизано древней силой, которая была одновременно пугающей и завораживающей.

- Что нам делать? — спросила я.

Лили провела рукой по символам на камне.

- Дневники говорят, что Сердце Леса — это не просто место. Это живое существо. Оно может показать нам путь. Или поглотить нас. Мы должны попросить его о помощи.

Она закрыла глаза, сосредоточившись. Я сделала то же самое. Я почувствовала, как энергия камня проникает в меня, наполняя каждую клеточку моего тела. Я увидела образы, такие же яркие и чёткие, как те, что я видела в Источнике Истины. Я видела Дэниела, его лицо было бледным, но он был жив. Он был в каком-то тёмном, древнем месте, окружённый тенями. И я видела Охотника. Он был рядом с Дэниелом, его глаза горели красным светом. И я видела старика. Он стоял рядом с Охотником, его лицо было искажено зловещей улыбкой.

Но затем образы изменились. Я увидела путь. Путь, который вёл к Дэниелу. Это был не просто путь по лесу. Это был путь сквозь время и пространство, сквозь иллюзии и страхи. Путь, который требовал от меня всей моей силы, всей моей решимости.

Я открыла глаза. Моё сердце бешено колотилось.

- Я знаю, куда он его унёс, — сказала я. – Я видела это. И я знаю, как туда попасть.

Лили открыла глаза. Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидела понимание.

- Что ты видела, Элис?

Я рассказала ей всё. О видении, о Дэниеле, об Охотнике, о старике. И о пути, который мне показало Сердце Леса.

Лили кивнула.

- Значит, это не просто лес. Это портал. Портал в другое измерение. Или в другое время.

- Или в самое сердце Охотника, — добавила я.

Мы стояли у камня, обдумывая увиденное. Нам предстоял ещё более опасный путь, чем мы могли себе представить. Но теперь у нас была цель.

- Мы должны идти, — сказала я. – Мы должны спасти Дэниела. И мы должны остановить их.

Лили кивнула.

- Да. Мы должны.

Мы двинулись вперёд, следуя указаниям, которые я получила от Сердца Леса. Лес вокруг нас казался ещё более живым, ещё более таинственным. Каждый шорох, каждый звук, казалось, говорил нам о том, что мы на правильном пути.

Наш путь только начинался. И теперь он стал ещё опаснее. Но я знала, что не сдамся. Я найду Дэниела.