Элис. Начало пути

Утро после ночи в пещере, наполненной откровениями бабушкиного дневника, принесло с собой не только первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь узкий вход, но и острое чувство предвкушения. Мы чувствовали себя отдохнувшими, несмотря на то, что наши умы были переполнены новой информацией. Дневник бабушки стал для нас не просто старой книгой, а мостом между прошлым и настоящим, раскрывая тайны Ключа к Безмолвному Хранителю, истинную природу Леса Забытых Снов и зловещую роль Охотника.

Лили, как всегда, была полна неиссякаемой энергии. Её ярко-розовые волосы, казалось, ловили каждый отблеск света, и она постоянно двигалась, разминаясь и осматривая окрестности. Её инстинкты были на пределе, словно она предчувствовала предстоящие трудности. Дэниел, напротив, сидел неподвижно, его взгляд был прикован к страницам дневника, который он держал в руках. Он снова и снова перечитывал записи моей бабушки, его пальцы нежно касались пожелтевшей бумаги, словно он искал в них ответы на свои личные вопросы, связанные с исчезновением его семьи. Я сидела рядом, погружённая в свой скетчбук, где старательно перерисовывала особенно важные символы и фрагменты карт, чувствуя, как с каждым штрихом моё понимание этого запутанного мира углубляется.

Мы втроём обменивались взглядами, пытаясь осмыслить масштабы открывшейся нам информации. Ключ к Безмолвному Хранителю, Охотник, древние знания — всё это теперь казалось не просто легендами, а частью нашей новой, пугающей реальности. Осознание того, что наши семьи были связаны с этим поиском на протяжении поколений, придавало нашему путешествию совершенно иной смысл. Это была не просто случайность, а судьба. Мы чувствовали себя одновременно ошеломлёнными и полными решимости. Наше путешествие стало не просто бегством, а миссией, которая требовала от нас полной отдачи.

Масштаб предстоящих испытаний теперь стал очевиден: это было не просто приключение, а глубокое погружение в древние тайны, проверка нашей стойкости и веры в себя. Мы понимали, что каждый шаг вперёд будет требовать не только физической силы, но и духовной выдержки, ведь путь к истине всегда полон препятствий.

Когда солнце поднялось выше, мы решили продолжить путь. Карта из дневника бабушки, наложенная на нашу объединённую карту, указывала на новую, ещё более глубокую часть Леса Забытых Снов. Место, отмеченное как «Источник Истины».

- Дневник говорит, что там находится древний источник, — объяснил Дэниел. – Место, где Искатели Истины могли получить ответы на свои вопросы. И там, возможно, есть ещё подсказки».

Мы двинулись вперёд, углубляясь в лес. Воздух здесь был гуще, пропитанный запахом вековой сырости и чего-то неуловимого, похожего на запах древних тайн, которые витали в воздухе. Деревья были ещё старше и выше, их стволы были покрыты толстым слоем мха, а ветви переплетались над головой, полностью скрывая небо. Вокруг царил полумрак, и лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь кроны, создавая причудливые пятна света на земле, словно танцующие призраки.

Чем глубже мы заходили, тем сильнее лес менялся, становясь не просто тёмным, а словно живым, дышащим существом. В воздухе витало ощущение невидимого присутствия, и каждый шорох, каждый скрип ветвей казался направленным на нас. Иллюзии не проявлялись так явно, как раньше, но лес сам по себе стал испытанием. Корни деревьев, толстые и извилистые, словно гигантские змеи, перегораживали путь, заставляя нас постоянно искать обходные пути. Земля под ногами была неровной, покрытой скользким мхом и опавшими листьями, и каждый шаг требовал осторожности. Лили, с её знанием леса, вела нас, указывая на едва заметные тропинки, которые, казалось, существовали только для неё. Дэниел шёл рядом, его взгляд был напряжён, но он не отступал. Его рука, крепко сжимавшая мою, была единственным осязаемым подтверждением реальности, когда я чувствовала, что теряю равновесие не только физически, но и ментально. Мы двигались медленно, но неуклонно, чувствуя, как лес всё сильнее сжимает нас в своих объятиях.

Каждый шаг вглубь леса был испытанием, проверкой на прочность. Я чувствовала, как мои чувства обострились до предела. Каждый шорох листьев, каждый треск ветки, каждый звук, издаваемый лесом, казался усиленным во сто крат. Я видела каждую тень, каждое движение, даже самое незначительное. Мы были начеку, готовые к любой опасности, которая могла подстерегать нас в этом таинственном месте, где грань между реальным и иллюзорным стиралась с каждым мгновением.

Лес вокруг нас становился всё более древним и нетронутым. Гигантские папоротники достигали моей головы, образуя живые стены, а деревья были настолько старыми, что их стволы напоминали колонны разрушенного храма. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом влажной земли и чего-то сладковатого, словно разлагающихся растений. Мы шли по мягкому ковру из мха и опавших листьев, и каждый наш шаг был почти бесшумным. В какой-то момент, когда мы проходили мимо особенно густых зарослей, я почувствовала едва уловимое дуновение ветра, хотя вокруг не было ни малейшего движения воздуха. Оно было холодным, словно дыхание из другого мира, и несло с собой тонкий, металлический запах. Я остановилась, пытаясь понять, что это.

- Что-то тянет меня сюда, — произнесла я, указывая вглубь зарослей. – Я чувствую сильный зов, словно что-то ждёт меня там.

Лили и Дэниел остановились, прислушиваясь.

- Ты уверена, Элис? Я ничего не слышу, — пробормотал Дэниел, но в его взгляде не было сомнений, он доверял моим инстинктам. Я осторожно раздвинула папоротники. За ними открылся не просто вход, а узкий, почти незаметный проход, высеченный прямо в скале, скрытый от посторонних глаз. Воздух из него был холодным и влажным, пахнущим землёй и древностью, словно он вёл в самое сердце прошлого.

- Ты уверена, что хочешь идти туда? — спросил Дэниел, его голос был полон беспокойства.

- Да, — твёрдо ответила я. – Я чувствую, что это то самое место.

Мы ступили в проход, и сразу же ощутили, как воздух сгущается вокруг нас, становясь тяжёлым и насыщенным. Каменные стены, сложенные из огромных, грубо отёсанных блоков, казались живыми, их поверхность была покрыта влажным мхом, а с потолка медленно капала вода, создавая ритмичный, почти медитативный звук. Внутри царила полная темнота, лишь тусклый свет от фонарика Лили едва прорезал её, выхватывая причудливые тени. Я чувствовала, как по моей спине пробегают мурашки, но это был уже не страх, а скорее трепет перед чем-то древним и могущественным. Это место было пронизано какой-то первобытной энергией, которая, казалось, вибрировала в воздухе, отзываясь глубоко внутри меня.

Через несколько минут мы вышли в просторную, естественную пещеру, освещенную тусклым, но постоянным светом, исходящим откуда-то сверху. В центре пещеры располагался небольшой, но идеально круглый водоём, вода в котором была абсолютно прозрачной и неподвижной, словно зеркало. Над водоёмом висел туман, похожий на тонкую вуаль. По краю водоёма были высечены древние символы, идентичные тем, что были на нашей карте и в дневнике отца Дэниела. Это был Источник Истины, о котором говорилось в дневнике.

Я подошла к краю водоёма, моё сердце забилось быстрее. Вода была холодной на ощупь, но от неё исходила странная, притягивающая энергия. Я наклонилась, чтобы рассмотреть своё отражение, и увидела не только себя, но и что-то ещё. В глубине воды мелькали образы: лица, места, события, которые я не могла понять, но чувствовала, что они связаны с нашим поиском. Это были видения, обрывки правды, которые Источник показывал мне.

Дэниел и Лили подошли ближе, их лица были полны изумления.

- Что ты видишь? — прошептал Дэниел.

- Я вижу... образы, — ответила я, не отрывая взгляда от воды. – Они связаны с Ключом, с Дневником. И с Охотником.

Лили присела рядом.

- Источник Истины. Он показывает правду тем, кто готов её увидеть. Что ещё ты видишь?

Я сосредоточилась. Образы стали яснее. Я видела древние ритуалы, людей в странных одеждах, которые поклонялись чему-то невидимому. Я видела, как создаётся Ключ, как он наполняется силой. И я видела Охотника. Он был не просто стражем. Он был создан, чтобы охранять Источник, чтобы не дать никому использовать его силу во вред. Но что-то изменилось. Что-то пошло не так. Иллюзии, которые преследовали нас в лесу, были его творениями, его способом отпугнуть непрошеных гостей.

Вдруг образы изменились. Я увидела лицо. Лицо старика из кафе «Чёрный Котёл». Но он был другим. Его глаза были холодными и пустыми, а на лице играла зловещая улыбка. Я увидела, как он встречается с Охотником, как он передаёт ему что-то. Нашу карту. Дневник отца Дэниела.

Я резко отшатнулась от воды, моё сердце бешено колотилось.

- Старик! Он... он предатель! Он работает с Охотником!

Дэниел и Лили посмотрели на меня, их лица были полны шока. Они не видели того, что видела я, но моя реакция и дрожь в голосе убедили их в серьёзности увиденного.

- Что ты говоришь, Элис? Какой старик? — спросил Дэниел, его голос был напряжённым.

- Я видела его в воде Источника! — воскликнула я, пытаясь отдышаться. – Тот самый старик из кафе! Он передал нашу карту и дневник Охотнику! Он обманул нас!

Лили нахмурилась, её взгляд стал проницательным.

- Значит, он не просто случайный старик. Он — часть этого. Возможно, он один из тех Хранителей, о которых говорится в дневниках, но перешедший на другую сторону. Или всегда был на ней.

Мы поняли, что оказались в ещё большей опасности, чем думали. Старик, которому мы доверяли, оказался нашим врагом. И он был связан с Охотником.

- Что нам делать? — спросила я, мой голос был полон отчаяния.

Дэниел посмотрел на меня, его глаза были полны решимости.

- Мы должны быть начеку. Если Источник показал правду, то старик попытается забрать карту и дневник. Мы должны придумать, как этому помешать, или как вернуть их, если это случится. И мы должны остановить их.

Выйдя из пещеры, мы оказались в сумерках, которые медленно сгущались над Лесом Забытых Снов. Воздух был холодным, но в нём витало напряжение, предчувствие чего-то неизбежного. Видение в Источнике Истины о предательстве старика и его связи с Охотником не давало покоя. Мы шли осторожно, каждый шорох казался угрозой, каждый скрип ветвей — шагами невидимого врага. Карта и дневник отца Дэниела были надёжно спрятаны, но тревога не отпускала.

- Мы должны быть готовы ко всему, — прошептал Дэниел, его голос был напряжённым. – Если старик действительно работает с Охотником, он будет ждать подходящего момента.

Лили кивнула, её взгляд был острым, как лезвие.

- Он не сможет застать нас врасплох. Я знаю этот лес. И я чувствую каждую его вибрацию.

Мы продвигались по лесу, который становился всё более густым и тёмным. Деревья здесь были огромными, их кроны полностью скрывали небо, и вокруг царил полумрак. Воздух был пропитан запахом мха и сырости, и каждый шорох, каждый треск ветки казался зловещим. Мы были начеку, готовые к любой опасности.

Именно тогда, когда мы проходили мимо особенно густых зарослей папоротника, мы увидели его. Старик. Он сидел на поваленном дереве, его лицо было изрезано морщинами, а глаза, казалось, светились в полумраке. Он был похож на того старика из кафе «Чёрный Котёл», но в то же время был другим. В его позе не было той добродушной расслабленности, которую я помнила. Он был одет в потрёпанную одежду, а в руках держал резную деревянную трость, которая выглядела скорее как оружие, чем как опора.

Мы остановились. Напряжение повисло в воздухе. Я посмотрела на Дэниела. Он выглядел настороженным, его рука инстинктивно потянулась к поясу, где обычно висел его нож, но его там не было. Лили замерла, её взгляд был прикован к старику.

- Привет, дети, — сказал он, его голос был хриплым, но в нём звучала какая-то странная, необъяснимая доброта, которая теперь казалась фальшивой и зловещей. – Что вы делаете в этом лесу? Здесь опасно. Особенно сейчас.

Мы обменялись быстрыми, напряжёнными взглядами. Дэниел ответил, стараясь говорить спокойно, но в его голосе сквозила скрытая угроза:

- Мы просто идём своей дорогой. Ищем путь через лес.

Глаза старика сузились. Он посмотрел на нас с удивлением, а потом на его лице появилась печальная улыбка.

- Вы нашли дневники? Значит, вы Искатели Истины. Я знал, что когда-нибудь вы придёте. Но я не думал, что так скоро. И что вы будете такими... упрямыми.

Он встал, опираясь на свою трость.

- Я могу помочь вам. Я знаю этот лес. И я знаю, как найти Источник Истины. Но это опасно. Лес полон ловушек. И Охотник... он всегда рядом. Он чувствует тех, кто несёт в себе истину.

Я посмотрела на Дэниела. В его глазах читалась холодная решимость. Мы знали, что он предатель, но его слова о помощи звучали как ловушка. Мы не собирались ему доверять, но и показывать, что мы знаем о его планах, было бы глупо. Мы решили подыграть, чтобы понять его мотивы.

- Мы принимаем твою помощь, — сказал Дэниел, делая шаг вперёд, но его поза оставалась напряжённой, готовой к любому движению.

Старик улыбнулся. Его улыбка была широкой, но в ней не было тепла.

- Хорошо. Следуйте за мной. Но будьте осторожны. Верьте только своим глазам. И своим сердцам. Лес любит обманывать.

Мы пошли за ним. Старик шёл впереди, его шаги были медленными, но уверенными, словно он знал каждый камень, каждый корень в этом лесу. Он рассказывал нам истории о лесе, о его тайнах, о его обитателях. Он говорил о древних духах, которые живут в деревьях, о шёпоте ветра, который несёт старые пророчества. Я слушала его, и чувствовала, как мой мир расширяется, наполняется новыми красками, новыми возможностями, но в то же время внутри меня росло зловещее предчувствие. Мы постоянно обменивались взглядами с Дэниелом и Лили, пытаясь уловить малейший подвох в его словах или движениях.

Мы шли так несколько часов. Лес становился всё гуще и темнее. Воздух был пропитан запахом мха и сырости. Иллюзии стали ещё сильнее. Я видела, как деревья двигаются, как тени превращаются в жуткие фигуры. Я слышала голоса, зовущие меня по имени. Но я старалась не поддаваться им, сосредоточившись на словах старика и на присутствии Дэниела и Лили, которые, казалось, тоже чувствовали нарастающее напряжение.

В какой-то момент старик остановился. Мы тоже остановились. Он повернулся к нам, и его глаза, которые до этого были добрыми, стали холодными и пустыми, словно бездонные колодцы. На его лице появилась зловещая улыбка, которая исказила его черты, превратив их в маску коварства.

- Вы думали, что я вам помогу? — сказал он, его голос был низким и хриплым, совершенно не похожим на тот, что был раньше, словно из него вырвался другой, более древний голос. – Вы думали, что я на вашей стороне? Вы ошиблись. Глупцы.

Моё сердце забилось быстрее. Я почувствовала, как по моей спине пробежали мурашки. Это было оно. Видение из Источника Истины сбывалось. Это был предатель. Он обманул нас.

- Что... что ты делаешь? — прошептала я, мой голос дрожал.

Он усмехнулся.

- Я делаю то, что должен. Я охраняю этот лес. От таких, как вы. От тех, кто хочет раскрыть его тайны. От тех, кто не готов к истине.

Он быстро достал из-под плаща небольшой, но острый нож, который блеснул в полумраке леса. Он бросился на Дэниела с неожиданной для его возраста скоростью. Дэниел попытался отшатнуться, но старик был слишком быстр, его движения были отточены и точны. Он выхватил из рук Дэниела нашу карту и дневник отца, словно они были невесомыми.

- Нет! — закричала я, бросаясь вперёд, но Лили схватила меня за руку, удерживая.

Старик усмехнулся, торжествующе держа в руках наши сокровища.

- Теперь у меня есть всё, что мне нужно. А вы... вы останетесь здесь. Наедине с Охотником.

Он поднял руку, и из леса послышался знакомый, жуткий топот, который быстро приближался. Охотник. Он был здесь.

Старик бросил карту и дневник на землю, прямо перед собой, словно предлагая их в жертву. Из теней вышел Охотник. Он был огромным, его силуэт был ещё более зловещим, чем раньше, словно он вырос в размерах. Его глаза горели красным светом, пронизывая темноту. Он подошёл к старику, и тот, склонившись, поднял карту и дневник, передавая их Охотнику.

- Теперь они твои, — прошептал старик, его голос был полон раболепства.

Охотник взял карту и дневник. Он посмотрел на нас, и в его глазах я увидела чистую, неприкрытую ненависть, которая заставила меня похолодеть. Он был готов к бою.

Старик исчез в тенях так же внезапно, как и появился, оставив нас наедине с Охотником. Мы были в ловушке. Без карты. Без дневника. И с Охотником, который был готов нас уничтожить.

Я посмотрела на Дэниела. Его лицо было бледным, но в его глазах горела ярость и непоколебимая решимость. Лили стояла рядом со мной, её кулаки были сжаты, а дыхание прерывистое.

- Он обманул нас, — прошептала я, но теперь в моём голосе не было отчаяния, только холодная решимость.

- Да, — сказал Дэниел. – Но мы не сдадимся. Мы найдём способ. Мы найдём Ключ. И мы остановим Охотника.