Элис. Начало пути

После того, как мы нашли Дневник потерянных душ и расшифровали его первые страницы, утро на поляне, где стоял древний камень, казалось наполненным не только светом восходящего солнца, но и светом нового знания. Мы провели там несколько часов, перелистывая пожелтевшие страницы, впитывая каждое слово, каждый рисунок. Дневник отца Дэниела был настоящей сокровищницей информации, раскрывающей не только детали о Ключе к Безмолвному Хранителю, но и о самом Лесе Забытых Снов, его ловушках и, что самое главное, о природе Охотника.

Лили, с её непоседливым характером, не могла долго сидеть на месте. Она то и дело вскакивала, осматривая окрестности, прислушиваясь к звукам леса. Дэниел, напротив, был полностью поглощён дневником, его глаза бегали по строчкам, а пальцы нежно касались старой бумаги. Я сидела рядом, перерисовывая особенно важные символы и карты в свой скетчбук, чувствуя, как моё понимание этого мира расширяется с каждой новой деталью.

- Итак, Дневник говорит, что Ключ не просто предмет, — произнёс Дэниел, наконец поднимая голову. В его глазах читалось глубокое осознание. – Это скорее состояние, понимание, которое открывается тем, кто готов принять истину. А Дневник — это путеводитель к этому пониманию.

- И что насчёт Охотника? — спросила я, вспоминая жуткий топот и силуэт в ночи.

Лили подошла ближе, её лицо стало серьёзным.

- Дневник описывает Охотника как стража. Не просто зверя, а нечто большее. Он охраняет Сердце Леса от тех, кто не готов к истине. Или от тех, кто хочет использовать её во вред.

- Значит, он не просто преследует нас, он проверяет нас? — предположила я.

Дэниел кивнул.

- Похоже на то. Дневник упоминает, что Охотник реагирует на страх и сомнения. Чем сильнее страх, тем сильнее он становится. И он может принимать разные формы, чтобы запутать тех, кто ищет.

Мы поняли, что наше путешествие будет гораздо сложнее, чем мы думали. Это была не просто гонка за артефактом, а испытание духа.

Когда солнце поднялось выше, мы решили продолжить путь. Карта из Дневника, наложенная на нашу объединённую карту, указывала на новую, ещё более глубокую часть Леса Забытых Снов. Место, отмеченное как «Шёпот Древних».

- Дневник говорит, что там находится древнее святилище, — объяснил Дэниел. – Место, где Искатели Истины собирались, чтобы делиться знаниями. И там, возможно, есть ещё подсказки.

Мы двинулись вперёд, углубляясь в лес. Воздух здесь был гуще, пропитанный запахом вековой сырости и чего-то неуловимого, похожего на запах древних тайн. Деревья были ещё старше и выше, их стволы были покрыты толстым слоем мха, а ветви переплетались над головой, полностью скрывая небо. Вокруг царил полумрак, и лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь кроны, создавая причудливые пятна света на земле.

Я чувствовала, как лес меняется. Он стал не просто тёмным, а живым. Я слышала шёпот ветра, который казался голосами, зовущими меня по имени, рассказывающими древние истории. Тени двигались, искажались, превращаясь в жуткие фигуры, которые, казалось, наблюдали за каждым нашим шагом. Это были иллюзии, как объясняла Лили, но они были настолько реальными, что я с трудом сдерживала крик.

Лили шла впереди, её голос был твёрдым и уверенным. Она не позволяла нам поддаваться обману леса, постоянно напоминая:

- Держитесь за реальность. Чувствуйте землю под ногами, слушайте мои шаги, вдыхайте запах мха. Иллюзии сильны, но они не могут обмануть все ваши чувства одновременно. Это всё проверка вашей воли.

Несмотря на слова Лили, мой разум отчаянно цеплялся за призрачные образы. Я видела, как стволы деревьев извиваются, превращаясь в жуткие лица, как тени сгущаются в фигуры, тянущие ко мне когтистые руки. Фантомные голоса шептали моё имя, обещая забытьё или, наоборот, раскрывая самые потаённые страхи. Это было похоже на самый страшный кошмар, который я когда-либо рисовала, но он был реален. Я сжимала кулаки, пытаясь сосредоточиться на боли в ладонях, на запахе влажной земли, на звуке наших шагов. Каждое мгновение было битвой с собственным разумом. Дэниел шёл рядом, его широкая спина была мне опорой, а его рука, иногда касающаяся моей, была единственным якорем в этом безумном потоке иллюзий. Я видела, как он тоже напряжён, как его челюсти стиснуты, но он не отступал, его решимость была непоколебимой. Он был моим маяком, единственной константой в этом меняющемся мире.

Мы шли так несколько часов, и каждый шаг был испытанием. Я слышала каждый шорох, каждый треск ветки, каждый звук, который издавал лес. Я видела каждую тень, каждое движение. Мы были начеку, готовые к любой опасности, которая могла подстерегать нас в этом таинственном месте.

В какой-то момент, когда мы проходили мимо особенно густых зарослей папоротника, я почувствовала сильное притяжение. Нечто невидимое, но мощное, тянуло меня в сторону. Я остановилась, пытаясь понять, что это.

- Что-то здесь, — прошептала я. – Я чувствую это.

Лили и Дэниел тоже остановились. Они прислушались.

- Я ничего не слышу, — сказал Дэниел.

- Но я чувствую, — настаивала я. – Это как будто... зов. Как будто что-то хочет, чтобы я его нашла.

Я подошла к зарослям папоротника. Они были такими густыми, что сквозь них ничего не было видно. Я осторожно раздвинула листья. За ними был небольшой, скрытый вход в пещеру. Воздух из неё был холодным и влажным, пахнущим землёй и древностью.

- Ты уверена, Элис? — спросил Дэниел, его голос был полон сомнений.

- Да, — сказала я. – Я чувствую это. Это здесь.

Мы зашли в пещеру. Она была тёмной и узкой, и нам пришлось идти, слегка наклонившись. Стены были покрыты мхом, а с потолка капала вода. Внутри было тихо, но я чувствовала, как по моей спине пробегают мурашки. Это место было пронизано какой-то древней энергией.

Через несколько минут мы вышли в большой зал. Зал был огромным, его стены были покрыты древними рисунками, которые, казалось, рассказывали историю. Посреди зала стоял огромный, древний алтарь, покрытый мхом и лишайником. А на алтаре лежала старая, потрёпанная книга. Ещё один дневник.

Я подошла к алтарю. Моё сердце забилось быстрее. Я взяла книгу в руки. Она была тяжёлой, её кожаный переплёт был изношен, а страницы пожелтели от времени. Я открыла её. Внутри были не просто записи, а рисунки, карты, символы, которые были похожи на те, что были на нашей записке и в дневнике отца Дэниела. И среди них были записи, сделанные рукой, которая была мне знакома.

Я начала читать. Это был дневник. Дневник, который принадлежал... моей бабушке. Мейбл Смит.

Моё сердце забилось ещё быстрее. Я не могла поверить своим глазам. Моя бабушка? Та самая бабушка, которая сейчас ходит на дискотеки и флиртует с мужчинами?

Я перелистывала страницы, и каждое слово, каждый рисунок открывал мне новую тайну. Бабушка писала о своих исследованиях, о своих поисках Ключа к Безмолвному Хранителю. Она писала о Лесе Забытых Снов, о его иллюзиях, о его ловушках. И она писала об Охотнике, о его происхождении, о его цели.

И самое главное, она писала о карте. О той самой карте, которую мы нашли в заброшенном доме. Оказалось, что она была частью гораздо большей карты, которую бабушка собирала по кусочкам. И эта карта вела к Сердцу Леса, к месту, где, по её мнению, должен был находиться Ключ.

- Это... это дневник моей бабушки, — прошептала я, мой голос дрожал от волнения. Я показала его Дэниелу и Лили.

Дэниел взял дневник в руки, его глаза были широко раскрыты. – Твоя бабушка? Значит, она тоже была Искателем Истины?

Я кивнула.

- Похоже на то. Она писала о Ключе, о Дневнике потерянных душ, об Охотнике. И о карте. О нашей карте.

Лили усмехнулась.

- Ну что ж, Искатели Истины, кажется, у вас в семьях это наследственное. Теперь у нас есть ещё больше информации. И ещё больше вопросов.

Мы сидели в пещере, читая дневник бабушки. Каждая страница открывала нам новые знания, новые тайны. Мы узнали о том, что Ключ к Безмолвному Хранителю — это не просто предмет, а своего рода испытание, которое нужно пройти, чтобы получить доступ к древним знаниям. Мы узнали, что Дневник потерянных душ — это лишь одна из многих книг, которые содержат подсказки. И мы узнали, что Охотник — это не просто страж, а нечто гораздо более сложное и древнее, связанное с самим Лесом.

- Значит, моя бабушка была здесь, — прошептала я. – И она искала то же, что и мы.

Дэниел кивнул.

- И она, возможно, знала моих родителей. Возможно, они работали вместе.

Я почувствовала, как моё сердце сжалось. Возможно, наши семьи были связаны гораздо сильнее, чем мы думали. Возможно, мы были частью одной большой, древней истории.

Мы сидели так, пока солнце не начало садиться, заливая пещеру золотистым светом. Наш путь только начинался, но теперь у нас было ещё больше ответов. И ещё больше вопросов.