Элис. Начало пути

Мы шли по лесу, и каждый шаг Лили, казалось, был увереннее и легче наших. Она двигалась бесшумно, как дикая кошка, её ярко-розовые волосы мелькали в тусклом свете фонарика, который она держала в руке. Дэниел шёл за ней, его взгляд был сосредоточен, а я замыкала нашу маленькую процессию, чувствуя себя неуютно. Моё сердце до сих пор колотилось от недавней погони, но теперь к страху примешивалось и недоверие. Лили. Эта дерзкая, уверенная в себе девчонка, которая появилась из ниоткуда и сразу же предложила помощь. Слишком легко. Слишком идеально.

Я наблюдала за ней, пытаясь уловить хоть какую-то фальшь в её движениях, в её словах. Она казалась полной моей противоположностью. Я всегда была застенчивой, предпочитала прятаться за страницами скетчбука, а она излучала такую необузданную энергию, такую смелость, что это почти пугало. Её смех, хриплый и свободный, эхом отдавался в ночном лесу, и я не могла понять, как можно быть такой беззаботной, когда мы только что столкнулись с Охотником и рассказали ей об этом. Мой прошлый опыт научил меня быть осторожной. Вивиан, Томас... те, кому я доверяла больше всего, предали меня. И теперь, когда мы оказались в такой опасной ситуации, я не могла позволить себе снова ошибиться.

- Ты уверен, что ей можно доверять? — прошептала я Дэниелу, когда Лили немного оторвалась вперёд, осматривая тропу.

Дэниел оглянулся на меня, его глаза были серьёзными.

- Я не знаю, Элис. Но у нас нет выбора. Она знает этот лес. Она знает об Охотнике. И она, кажется, единственная, кто может нам помочь. – Он понизил голос. – Иногда приходится доверять незнакомцам, когда все остальные варианты исчерпаны. Я чувствую, что она на нашей стороне. У неё нет причин нам вредить.

Я вздохнула. Его слова были логичны, но моё сердце всё ещё сопротивлялось. Я вспомнила, как легко я доверяла раньше, и как больно было потом. Но Дэниел был прав. У нас не было другого выхода. Мы были в чужом городе, преследуемые неизвестным существом, и у нас была только эта загадочная карта.

Мы шли ещё около часа. Лили вела нас по тропам, которые были невидимы для меня, обходя поваленные деревья и густые заросли. Она двигалась с такой лёгкостью, словно лес был её домом, её продолжением. Она рассказывала истории о лесе, о его тайнах, о его обитателях. Она говорила о древних легендах, которые передавались из поколения в поколение, о духах деревьев и шёпоте ветра, который несёт старые пророчества. Я слушала её, и чувствовала, как мой мир расширяется, наполняется новыми красками, новыми возможностями. Её голос был полон жизни, и он был таким заразительным, что я невольно начала расслабляться.

Наконец, Лили остановилась у небольшого углубления в скале, скрытого за густыми зарослями плюща.

- Здесь мы можем отдохнуть, — сказала она. – Это моё убежище. Здесь нас никто не найдёт.

Мы зашли внутрь. Это была небольшая пещера, сухая и относительно тёплая. Лили быстро разожгла небольшой костёр, и его пламя осветило стены, покрытые древними, почти стёршимися рисунками. Она достала из своего рюкзака несколько сухих лепёшек и флягу с водой. Мы ели молча, и еда казалась самой вкусной в мире.

Когда мы закончили, Лили посмотрела на нас.

- Итак, вы ищете Дневник потерянных душ. И Ключ к Безмолвному Хранителю. Это серьёзно. Многие пытались найти их, но никто не преуспел. И никто не возвращался.

- Почему? — спросила я.

- Потому что Охотник слишком силён. И потому что Дневник хорошо спрятан. Его охраняют не только ловушки, но и... кое-что ещё. – Она замолчала, и в её глазах промелькнула тень тревоги. – Но вы, кажется, особенные. Вы смогли сбежать от Охотника. Это уже что-то.

Дэниел кивнул.

- Мы должны найти Дневник. Это наш единственный шанс. Моя семья... они исчезли много лет назад. Я думаю, что они искали этот ключ. И, возможно, они нашли его. Или были близки к этому.

Я посмотрела на Дэниела. Его лицо было серьёзным, и я видела, как тяжело ему говорить об этом. Я знала, что он ищет свою семью, но не знала всех деталей.

- Моя семья была... необычной, — начал он, глядя на огонь. Его голос был тихим, словно он говорил с самим собой. – Они были исследователями. Не обычными, которые ищут новые земли или древние артефакты. Они искали знания. Тайны. Они верили, что мир полон скрытых истин, которые ждут, чтобы их раскрыли. Они называли себя "Искателями Истины".

Я слушала его, затаив дыхание. Его история была похожа на одну из моих комиксов.

- Мои родители, Джеймс и Сара, были одержимы одной древней легендой, — продолжил Дэниел. – Легендой о Ключе к Безмолвному Хранителю. Они верили, что этот ключ может открыть дверь к любому знанию, к любой тайне. Они потратили годы на его поиски, путешествуя по всему миру, собирая крупицы информации, древние тексты, карты. Они были уверены, что Риддл-Вудс — это то место, где находится ключ.

Он сделал паузу, и в его глазах появилась боль.

- Однажды они просто исчезли. Без следа. Я был тогда совсем маленьким, меня оставили у бабушки. Никаких записок, никаких прощаний. Просто пустота. Полиция ничего не нашла. Все считали, что они просто сбежали, или погибли в какой-то экспедиции. Но я знал. Я чувствовал, что это не так. Я чувствовал, что они не могли просто так исчезнуть. Они были слишком увлечены своими поисками.

- И ты думаешь, что они нашли этот ключ? — спросила я.

- Я думаю, что они были очень близки к этому, — сказал Дэниел. – И я думаю, что Охотник... он как-то связан с их исчезновением. Возможно, он охраняет этот ключ. Или он не хочет, чтобы кто-то нашёл его.

Лили слушала нас молча, её лицо было серьёзным. Она не перебивала, не задавала вопросов. Просто слушала.

- Я сбежал из дома, когда мне исполнилось шестнадцать, — продолжил Дэниел. – Я не мог больше оставаться там, зная, что мои родители где-то там, ищут что-то, а я сижу сложа руки. Я начал свои собственные поиски. Я путешествовал по местам, где они бывали, изучал их записи, пытался понять, что они искали. И все дороги привели меня сюда. В Риддл-Вудс.

Я посмотрела на него. Теперь я понимала, почему он был таким таинственным, таким сосредоточенным. Его побег был не просто бесцельным скитанием. Это была миссия. Миссия, которая длилась годами.

- Значит, ты ищешь не просто свою семью, — сказала я. – Ты ищешь ответы на вопросы, которые мучили тебя всю жизнь.

Он кивнул.

- Да. И я чувствую, что эта записка... она ключ к разгадке. Ключ к моей семье. И к их тайне.

Я почувствовала, как между нами возникла ещё более глубокая связь. Мы были не просто попутчиками. Мы были двумя одинокими душами, которые нашли друг друга в этом странном, опасном мире. Моя история была о поиске себя, его — о поиске семьи. Но теперь наши пути пересеклись, и мы шли к одной цели.

Лили встала.

- Что ж, теперь, когда все карты раскрыты, нам нужно подумать о завтрашнем дне. Лес Забытых Снов — это не просто название. Он полон ловушек и иллюзий. И Дневник потерянных душ... он не дастся легко. Но я помогу вам. Я знаю этот лес. И я знаю, как бороться с Охотником.

Я посмотрела на неё. Моё недоверие медленно уходило, уступая место уважению и благодарности. Она была дерзкой, но в ней была такая искренность, такая сила, что я не могла ей не доверять. Она была нашей надеждой.

- Спасибо, Лили, — сказала я.

Она улыбнулась.

- Не за что. Это будет весело. А теперь, давайте поспим. Завтра будет долгий день.

Мы легли у костра. Я чувствовала, как тепло от огня разливается по моему телу. Я посмотрела на Дэниела. Он уже спал, его лицо было спокойным. Я посмотрела на Лили. Она тоже спала, свернувшись калачиком, как дикое животное. Я чувствовала себя в безопасности рядом с ними. Наш путь только начинался, и я была готова к нему. Готова к любым испытаниям, которые он принесёт. Потому что теперь я была не одна.