Элис. Начало пути

Мы стояли в небольшом, заросшем кустарником овраге, куда привёл нас таинственный подземный ход. Над нами раскинулось бескрайнее звёздное небо, усыпанное миллионами ярких, мерцающих точек, которые казались такими близкими, такими реальными, словно можно было дотянуться и потрогать их. Воздух здесь был свежим и чистым, наполненным запахом влажной земли, хвои и ночной прохлады, совершенно не похожим на затхлый, пыльный воздух тоннеля, из которого мы только что выбрались. Я чувствовала, как моё сердце, ещё недавно бешено колотившееся от страха, теперь медленно, но верно успокаивается, отбивая ровный, размеренный ритм. Мы сбежали. Мы были в безопасности. Пока.

Ощущение свободы, смешанное с эйфорией от успешно пройденного испытания, нахлынуло на меня волной. Я глубоко вдохнула, позволяя свежему воздуху заполнить лёгкие, и почувствовала, как напряжение, сковывавшее меня последние часы, медленно отпускает. Ночь была глубокой, и вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и далёким уханьем совы. Мы были одни, посреди огромного, тёмного леса, но это одиночество не пугало, а, наоборот, дарило чувство защищённости.

Я больше не была той застенчивой девочкой, которая сбежала из дома. Я была Элис, которая отправлялась в приключение, чтобы разгадать древние тайны.

Мы двинулись вперёд, осторожно пробираясь сквозь густые заросли кустарника. Лес был тёмным и таинственным, но теперь он не казался мне враждебным. Он казался полным загадок, которые ждали, чтобы их разгадали. Мы шли по неровной земле, стараясь не шуметь, и каждый наш шаг был осторожным и обдуманным. Я ощущала, как мои чувства обострились. Я слышала каждый шорох, каждый треск ветки, каждый звук, который издавал лес.

Через несколько минут мы вышли на небольшую поляну. Посреди поляны горел костёр, отбрасывая яркие, танцующие тени на деревья. Рядом с костром сидела девушка. Она была одета в рваные джинсы, старую кожаную куртку, увешанную металлическими цепочками, и тяжёлые ботинки. Её волосы были ярко-розовыми, коротко стриженными, а на лице был яркий макияж, который казался вызывающим в этом диком лесу. Она была похожа на персонажа из моих комиксов, но гораздо более дерзкую и уверенную в себе. И она была полной моей противоположностью.

Я остановилась. Дэниел тоже остановился. Мы смотрели на неё, не зная, что делать. Она была одна, посреди леса, ночью, и это было странно.

Девушка подняла голову. Её глаза, ярко-голубые и пронзительные, встретились с моими. Она улыбнулась, и эта улыбка была такой открытой, такой искренней, что я почувствовала, как моё сердце сжалось.

- Привет, заблудшие души, — сказала она, её голос был хриплым, но в нём звучала какая-то невероятная энергия. – Что вы делаете в моём лесу?

Я посмотрела на Дэниела. Он выглядел настороженным, но в его глазах читалось и любопытство.

- Мы... мы просто путешествуем, — сказала я, чувствуя, как слова застревают в горле.

- Путешествуете? — усмехнулась она. – В этом лесу никто не путешествует. Здесь люди ищут ответы. Или прячутся от чего-то. – Она встала, подошла к нам. Она была невысокой, но в ней чувствовалась невероятная сила. – Я Лили. А вы кто?

- Я Элис, а это Дэниел, — сказала я.

- Приятно познакомиться, Элис и Дэниел, — сказала она, протягивая нам руки. Её ладонь была тёплой и сильной. – Так что вы ищете? Или от чего прячетесь?

Я посмотрела на Дэниела. Он кивнул, словно давая мне разрешение.

- Мы ищем ответы, — сказала я. – Мы нашли записку, которая ведёт к Ключу к Безмолвному Хранителю. И мы ищем Дневник потерянных душ.

Глаза Лили расширились. Она посмотрела на нас с удивлением, а потом на её лице появилась широкая улыбка.

- Вы нашли записку? Вы серьёзно? Я думала, что это просто старая легенда, которую рассказывают туристам.

- Это не легенда, — сказал Дэниел. – За нами гнался Охотник.

Лили нахмурилась.

- Охотник? Вы видели его?

Мы кивнули.

- Значит, это правда, — прошептала она. – Я слышала о нём. Он появляется, когда кто-то приближается к Ключу. Или к Дневнику. – Она посмотрела на нас. – Вам нужна помощь. Этот лес полон опасностей. И Охотник не остановится, пока не найдёт вас.

Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Она сразу предложила нам помощь. Она была такой прямой, такой честной. Она была полной моей противоположностью. Я всегда была застенчивой, тихой, а она была такой дерзкой, такой уверенной в себе. Но что-то в ней притягивало меня. Что-то в её энергии, в её смелости.

- Ты... ты можешь нам помочь? — спросила я.

Она улыбнулась.

- Конечно. Я здесь живу. Я знаю этот лес как свои пять пальцев. Я могу помочь вам найти Дневник. И я могу помочь вам справиться с Охотником.

Дэниел посмотрел на неё. В его глазах читалась осторожность, но в то же время и надежда.

- Почему ты хочешь нам помочь? — спросил он.

Лили пожала плечами.

- Потому что мне скучно. И потому что это интересно. Я всегда мечтала о приключениях. А вы, кажется, принесли их прямо ко мне в лес. – Она усмехнулась. – И потому что я не люблю Охотника. Он слишком много шума создаёт в моём лесу.

Я улыбнулась. Она была такой забавной. И такой настоящей.

- Хорошо, — сказал Дэниел. – Мы принимаем твою помощь. Но будь осторожна. Это опасно.

- Опасность — это моё второе имя, — сказала Лили, подмигнув. – Так что, идём? Или будем сидеть здесь и ждать, пока Охотник придёт за нами?

Мы кивнули. Мы пошли за ней. Лили шла впереди, освещая путь фонариком. Она была такой уверенной, такой бесстрашной. Я чувствовала, что с ней мы сможем справиться со всем.

Мы шли по лесу. Ночь была тёмной, но Лили знала каждую тропинку, каждое дерево. Она рассказывала нам истории о лесе, о его тайнах, о его обитателях. Она рассказывала о древних легендах, которые передавались из поколения в поколение. Я слушала её, и чувствовала, как мой мир расширяется, наполняется новыми красками, новыми возможностями.

Я посмотрела на Дэниела. Он тоже слушал её, его лицо было задумчивым. Я чувствовала, что он, как и я, доверяет ей. Что он, как и я, чувствует, что она — это тот человек, который поможет нам найти ответы.

Мы шли всю ночь. Лес был полон звуков, но теперь они не пугали меня. Они казались частью этого приключения. Я чувствовала, что мы находимся на правильном пути. И я была готова к нему.