Забытый. Панацея

Тренировочный корпус уже изрядно надоел Аррену. Проклятье, да даже во время учебы он здесь бывал реже, чем этой зимой. Почти каждый день! От одного вида пустой комнаты, где у стены ютились стол, стул и Ваэл, он впадал в тоску. Конечно, они с волчонком вроде тренировались. Но на деле тот просто раз за разом повторял упражнения, в которых теперь наверняка и спросонья не ошибся бы, и еще иногда погружался в свои бесконечные книжки.

И все-таки одного его оставлять было нельзя. Иначе в корпус не пустили бы. Жаль, Аррену нельзя отказаться от подобной ерунды... Мирико ведь попросила.

Ему с трудом верилось, что нерешительный зануда связался с магом Забытого. Но Аррен знал — именно об этом ни Лайла, ни Мирико никогда не солгут. Даже несмотря на то, что Ваэл не видел ничего, кроме учебы, и был так же далек от авантюр, как Аррен — от огненной магии.

Аррен достал из наплечной сумки почти дописанный текст песни, собираясь наконец-то его закончить, но слова совсем не шли на ум. Никакого вдохновения. Несколько мучительно долгих минут пытался доработать финальные строки — и решил оставить это дело до лучших времен.

Вздохнув, Аррен отложил бумажки и уставился на чересчур серьезного Ваэла, поглощенного очередным учебником, за единственным письменным столом. Хмурое, сосредоточенное лицо с острыми чертами, волчьи желтые глаза, лохматая серая грива, нездорово бледная кожа... Аррен никак не мог определиться — жалко его или пока нет. Мирико рассказывала, конечно, о мрачности и зацикленности брата на магии, и все-таки Аррен не ожидал... такого.

В голову вдруг пришла мысль, что за целый месяц волчонок ни разу не смеялся. И не улыбался! Почему-то было трудно представить, как такой угрюмыш веселится. Да даже как отдыхает...

Вот и тренировка для самого Аррена. Он усмехнулся своим мыслям и, поднявшись одним рывком, мгновенно оказался около Ваэла.

Тот вскинул голову и удивленно заморгал.

— Ну, скажи что-нибудь, волчонок. — Аррен подмигнул. — Твои ставки: что мне от тебя надо?

— Если это насчет занятия, то...

— Ни в коем случае!

Волчонок растерянно приоткрыл рот и вмиг стал куда больше похож на обыкновенного студента. Это Аррену понравилось. Наверное, вот из-за чего дурить ему голову так весело.

Аррен запрыгнул на стол и закинул ногу на ногу, искоса поглядывая на Ваэла. Чем бы таким его рассмешить? Истории он не любит и даже не слушает...

— Один мой знакомый как-то раз ради скидок начал встречаться с продавщицей в магазине с волшебными штучками.

— Что? — Сбитый с толку Ваэл выглядел так уморительно, что Аррен расхохотался.

— Нет, правда, это отличная история! Хочешь, расскажу?

— Нет.

Удивление исчезло, и волчонок снова выглядел недовольным. Что ж, так себе тактика.

— А за Мирико бегала половина парней курса.

— Ну и что?

— А то, что она никого из них не выбрала. — Аррен хитро сощурился. — А знаешь, кого?

Волчонок неприязненно поморщился и попытался снова уткнуться в книгу, но увидел только пустые страницы — легчайшая иллюзия, рассеять которую у него точно не получится.

— Ну, и каков твой ответ?

— Не тебя же. — Ваэл раздраженно листал учебник, но там не осталось ни единой буковки.

— Я в эту половину не входил, — широко улыбнувшись, поделился Аррен. — Хотя все думали по-другому.

Недоверие на лице волчонка развеселило Аррена еще больше. Интересно, что его так удивляло? Знал бы он настоящую причину, по которой у Мирико не было парня... И все же Аррен действительно никогда не был в нее влюблен. Хотя если бы и так — он не из тех, кто цепляется за чувства даже после отказа.

— Еще теории?

— Прекрати.

— Как скажешь.

Аррен картинно щелкнул пальцами, и текст начал возвращаться — правда, совсем не тот, который был до иллюзии.

«Глава 1. Что такое улыбка?» — и псевдо-академическое определение, только что выдуманное.

— Да что тебе надо? — разозлился Ваэл и захлопнул книгу. Иллюзия осталась висеть в воздухе.

— Скучно. — Аррен подмигнул. — Думаю, тебе и самому надоело здесь торчать и зубрить одно и то же.

— Нет.

— Ты когда-нибудь отдыхаешь, волчонок?

— Сплю.

Было видно: Ваэл хотел что-то добавить, но вместо этого нахохлился еще больше и вцепился в учебник. Что у него на уме?

— А как же твоя девушка?

— Прекрати! — вспыхнув, повторил он. — Мне надо заниматься.

— Думал когда-нибудь, что после нормального отдыха голова лучше соображает?

Ваэл нерешительно отложил книгу, но ничего не ответил.

О его проблеме с магией Аррен помнил — когда-то Мирико спрашивала у матери Аррена, можно ли что-нибудь сделать. Но простая жрица Ктараны, конечно, ничего об этом не знала. Да и сам он не представлял, откуда такое могло взяться, тем более в семье, где каждый был виртуозом в магии.

Зато Аррен представлял себе другое — как расшевелит волчонка и как обрадуется Мирико.

— Итак, приступим. — Потерев ладони, он создал иллюзорные блокнот с карандашом, а также смешную шапку на голове и притворился, будто готовится записывать. — Как ты обычно отдыхаешь?

— Серьезно? — Тяжелый-тяжелый вздох.

— Абсолютно! Считай это частью нашего занятия!

— Читаю художественную литературу... — пробормотал Ваэл и тихо добавил: — Иногда с Алой общаюсь.

Что ж, хотя бы одна подруга вне университета у него есть. Аррен с нарочито важным видом постучал по губам кончиком карандаша и сделал пару воображаемых заметок.

— Неужели с девушкой не гуляешь? Как же ее звали... Сола, что ли?

Ваэл хмурился все сильнее. Похоже, ждать ответа было бесполезно. Не то чтобы Аррен вообще рассчитывал на ответ. Но приободрился, когда на мгновение Ваэл отвел взгляд — может, между этими двумя и вправду что-то было?

Аррен заметил, конечно, как Сола смотрела на Ваэла на празднике и как ей нравились шутки про их парочку. Вот только волчонок-то совсем ничего не понимал. Или очень хорошо маскировался.

В любом случае тему стоило перевести. Как бы Аррену ни нравилось ощущать себя сплетницей с последней парты.

— И как же ты познакомился с уважаемой Ай'алой, которую уже столь фамильярно зовешь Алой? — Аррен изящно поправил иллюзорную шапку.

Вообще-то, ему Ала уже рассказывала эту историю — он сгорал от любопытства с самого Дня Дракона и при первой возможности прибежал к ней с расспросами. Но волчонку об этом знать вовсе не обязательно.

— Она подошла.

— Она подошла и?..

— И все. — Ваэл смущенно отвернулся. Даже ворчать не стал. Надо же!

Аррен растопырил пальцы на манер кукловода, и от них к Ваэлу потянулись тонкие нити, на которых затем повисли две фигурки на шарнирах — лохматый серый волк и рыжая лиса с хитрой мордочкой. Они дернулись, ожили и начали разыгрывать сценки знакомства. Довольный выдумкой, Аррен старательно изображал, будто и вправду дергает за нити, а сам наблюдал за Ваэлом.

Ненастоящая Ала произносила самые избитые и оттого смешные реплики, какие только можно было сказать при знакомстве: от банальностей про погоду до кокетливых фразочек. Ненастоящий Ваэл карикатурно хмурился, ежился и всеми силами пытался сбежать. Настоящий же... что ж, настоящий стоически наблюдал за представлением.

«Эй, это же ты главная загадка университета? Может, расскажешь, кто ты такой?»

Очередная фраза, после которой впору было сдаться — шутка и так затянулась.

И вдруг — Аррен был готов поклясться, что ему не показалось, — Ваэл прыснул.

— Серьезно? Из всех возможных шуток — именно эта?

Ваэл растерялся — казалось, вопрос опять заставил бесконечные шестеренки в его лохматой голове шевелиться.

— Как ты думаешь, чем я все это время занимался? — Аррен стукнул его ручкой по носу.

— Э-э...

— Хватит так много думать! Расслабься.

— Да что происходит?

— Вот я тебя и спрашиваю! Как считаешь, что происходит?

— Ты надо мной издеваешься, — с убийственной прямотой ответил Ваэл.

— Не без этого. Но вообще-то, я пытаюсь узнать, верен ли один страшный секрет, который мне рассказала Мирико. — Аррен понизил голос и наклонился вперед. — Что на самом деле ты совсем не такой занудный и скучный, каким пытаешься казаться.

На самом деле она ничего такого не говорила. Но почему-то захотелось проверить, как волчонок отреагирует на маленькую безобидную ложь.

Ваэл изумленно приоткрыл рот и какое-то время молча смотрел Аррену в глаза. Не поверил? Или...

— Она... — замявшись, Ваэл отвел взгляд и едва заметно вздохнул. — Она не могла такого сказать.

Надо же! Раскусил. Но Аррен решил еще немного поупорствовать.

— Почему?

— Потому что она так не считает. — Ваэл поднял голову.

— А ты пессимист, волчонок.

— Я живу в объективной реальности.

Аррен создал у него над головой грустного человечка с кучей измерительных приборов и прыснул.

— Одно другому не мешает.

Нет, все-таки иногда Ваэл был ужасно смешным со своей серьезностью. Этого не отнять.

Если бы взглядом можно было прожечь насквозь, наверное, грудная клетка Аррена уже превратилась бы в пепел. А пока — два огненных луча из глаз волчонка были всего лишь иллюзией. Которую он наверняка мечтал рассеять или сморгнуть.

— Я могу заниматься дальше?

— Тебе надо отдохнуть. Это часть занятия.

— В разговоре с тобой я не отдыхаю.

Аррен улыбнулся и похлопал.

— Отличная шутка.

Эх, и что же с волчонком делать? Безнадежная ситуация! Оставить в покое нельзя — не послушается. К тому же он в чем-то прав: по напряженному выражению лица было видно, что его голова вот-вот задымится то ли от обилия мыслей, то ли от чересчур длинного диалога.

— Значит, со мной не отдыхаешь? Пошли в «Лисьи хвосты»!

— Ала сегодня не работает.

Неужели Ваэл вызубрил ее расписание? Как мило. Может, и вправду за стеной занудства скрывалось нечто светлое?

Аррен мгновенно загорелся: нужно было выяснить, правда это или нет. Впрочем, сегодня вряд ли удастся добиться большего, чем случайный смешок да одна улыбка.

— Ладно! — громко объявил он и спрыгнул со стола. — Тогда я тебя выгоняю!

— Еще рано же...

Создав огромные иллюзорные часы, Аррен вальяжно подошел к ним, сделал вид, будто ухватил часовую стрелку, и передвинул ее на полночь.

— Неправда, мы уже засиделись. — Он подмигнул. — Давай, иди отдыхать. Поспи там или поешь, я не знаю.

Жаль, что Лайла не согласится так легко отменить занятие завтра — она куда больше опасалась возможной связи Ваэла с Забытым Богом, чем Аррен.

Кстати, а ведь волчонок и вправду выглядел сонным. До случайного «поспи», которое как-то само собой вылетело, Аррен даже не замечал круги под глазами Ваэла, и тот, будто отвечая его мыслям, зевнул.

Но из-за стола не встал.

— Тебя все равно выгонят, как только я выйду из корпуса, — как бы между прочим заметил Аррен. — А могут еще и наказать за занятия без стража. И чешуйку тебе надо отсюда вынести.

— Скорее бы экзамены, — проворчал Ваэл, поднимаясь на ноги. — И второй семестр.

— Когда первый экзамен?

— Завтра.

Отлично, вот и причина для Лайлы отменить занятие. Соврать, что экзамен займет целый день, проще простого. Наверняка Ваэл примется за магию сам. Но все равно это будет отдыхом по сравнению с тем, что устраивала ему Лайла, — Аррен хорошо себе представлял, как она его гоняла.

— Неужели совсем не боишься сессии?

— Я даже не готовился, — отмахнулся Ваэл и быстро покидал разложенные на столе вещи в рюкзак, а затем отдал чешуйку. — Там нет ничего сложного.

— Мирико тоже так говорила, пока однажды чуть не провалилась.

Аррен приоткрыл дверь и посторонился, чтобы выпустить волчонка, но тот не шевелился — попросту застыл у стола, вытаращив глаза и сжимая в руке рюкзак.

— Провалилась? Мирико?

— А то! Она не рассказывала?

— Нет...

— Тогда слушай внимательно — сможешь подколоть ее в следующий раз.

Аррен ощутил себя победителем, увидев усмешку на лице Ваэла. И действительно, это была первая история, которую тот не пропустил мимо ушей и даже не отвлекался.

Выйдя за ворота корпуса, они отошли в сторону от потока студентов и остановились. Ваэл отстраненно смотрел куда-то сквозь дома и вообще был будто далеко-далеко, но больше не выглядел таким напряженным и недовольным, как пару часов назад.

— Ну, как настроение, волчонок?

— А?.. — Тот вздрогнул. — Нормально.

— Решился все же подготовиться к экзамену?

— И так сдам.

— А высший балл?

Некоторое время он не отвечал. Уголок его рта подергивался, но догадаться, что за мысли донимали Ваэла, Аррен даже не пытался.

— Оно того не стоит. — Волчонок скрестил руки на груди. — Пустая трата времени.

Аррен одобрительно хлопнул его по плечу, отчего он поморщился и сбросил руку.

— Круто! А во сколько сам экзамен?

— В полдень.

— Хм... не слишком и поздно... но я скажу Лайле, чтобы не приходила.

— Что?!

— Пока!

Быстро всучив волчонку чешуйку, Аррен звонко рассмеялся и стал невидимым, чтобы тот, разъяренный, не смог его достать. Но все равно остался — хотелось дождаться того, что будет, когда он успокоится. И главный вопрос: куда он пойдет?

Аррен вздохнул. Ну конечно, в библиотеку. Куда же еще. Нет, Ваэл совершенно неисправим!