Забытый. Панацея

«Ну привет, братишка! Смотрю, ты не скучаешь? Стоило мне уехать, сразу обзавелся кучей интересных знакомств! Да если б я знала, еще год назад свалила бы в какую-нибудь командировку.

Насчет Аррена и Лайлы не волнуйся, я их сто лет знаю. Им верить можно. А сережка, про которую ты спросил, — старая шутка. Мы когда были подростками, пытались что-то такое выдумать, ну и решили, что я буду луной, Аррен — перышком, Лайла — лентами. Ну и до сих пор носим.

Кстати, они с магией дружат лучше меня. Аррен так вообще гений иллюзий, ты это сам уже знаешь. У Лайлы два домена, только не как у меня, а Раккарх и Тилаки (это жизнь и день, а то ты, наверное, даже имен таких не слышал)».

Ваэл оторвался от письма и вздохнул. Мирико была так далеко, но продолжала его подкалывать, как всегда. Конечно, он помнил имена богов...

Стоп, Раккарх? Перечитав абзац, Ваэл нахмурился. На самом деле этот домен называли не «жизнью», а «кровью»: хотя Раккарх и был богом жизни, его изображали окровавленным — так и повелось. Но кровь — это же ментальная магия! А Лайла не упоминала, что владела ей...

Вдруг просто не сочла нужным? Тренировались-то они с огнем, к которому кровь не имела отношения. С другой стороны, это бы объяснило несостыковки. Ваэл по-прежнему не мог собрать все факты о Дне Дракона в единую картину: провал в памяти, Лайла, которая сняла маскировку Аррена... И растерянный взгляд, которым Тилл провожал улетающую дракониху.

За прошедшее с праздника время Ваэл просмотрел немало литературы о магии крови. Нашел и кое-что о разрушении заклинаний. Прочесть внимательно времени не хватило, но главное он узнал — нужно понимать, как была применена магия, чтобы ее рассеять, и обычно без совпадения доменов не обойтись.

Лайла никак не могла разрушить иллюзию Аррена, а значит, все же в храме Ктараны что-то произошло!

Ваэл сделал себе мысленную отметку вернуться к этому позже и продолжил читать письмо.

«Слушай, ты сейчас будешь недоволен, но я попросила их за тобой присмотреть. По-моему, мне не удастся тебя отговорить от затеи связываться с этим Тиллом, уж больно восторженно ты писал о нем (я прямо вижу твое лицо!). Понимаю, он бывал на севере, подкован в магии. Для тебя так идеальный собеседник. Но я буду рада, если обойдется только беседами. Не надо тебе в это лезть. Я рассказывала немного про свою работу, и мне не хотелось бы, чтобы ты закончил, как все те последователи... сам понимаешь кого.

Ты же всегда осторожен. Вот и сейчас таким будь.

Это опасные материи. Когда вернусь в Арийек, все обсудим. В письме не получится. Но поверь, у меня самые серьезные причины так говорить.

И не забывай про лисью подругу! Ты же снова только тренируешься? К ней совсем не заходишь, наверное! А одногруппница? Аррен мне все-все рассказал, сердцеед! Учти, от допроса не отвертишься!

Ладно, что-то я разошлась. Давай, не кисни. Знаю, как ты любишь задуматься и смотреть в одну точку пять часов подряд. Надеюсь, скоро увидимся!

Удачной сессии!

Твоя лучшая на свете сестра».

Дочитав, Ваэл фыркнул, а кончики мерзнущих пальцев потеплели. В этот раз Мирико была куда оптимистичнее. Первое письмо от нее было короче, она явно торопилась, — а здесь даже оставила мелкие рисунки на полях: звездочки, завитушки и облака.

Ваэл задержал взгляд на ее последних словах. Больше хотелось и думать о тайнах, загадках и обо всем, во что он ввязывался. Может, и в самом деле отдохнуть сегодня? Мирико угадала. С таким графиком он не успевал даже поздороваться с Алой — тренировочный корпус был далеко от «Лисьих хвостов», да и библиотека никак не по пути. Учеба уже закончилась... Впереди лишь сессия, а уж к ней-то Ваэл был полностью готов.

Он бережно сложил письмо, убрал обратно в конверт и положил в один из ящиков стола в своей комнате. Главное — не потерять. Мирико, конечно, говорила «скоро увидимся», вот только уверенности в будущей встрече совсем не было.

Ваэл оглянулся и вздохнул. Из-за нехватки времени он совсем перестал следить за порядком, и теперь комната напоминала свалку. Книги, заметки, одежда тут и там... Где-то у стола он несколько раз ронял точилку и забывал подмести, а около кровати периодически оставались носки — с парой и без. Да и остатки еды... Ну, по крайней мере, на кухне чуть чище.

Уже темнело, да и холодновато зимой, чтобы гулять. Неужели приглашать Алу в этот бардак? Но сил и желания заниматься нудятиной вроде уборки не было.

Ладно. В конце концов, не обязательно ведь пускать Алу в спальню. Тут еще и заметки про Тилла, Забытого Бога... Нет, ей здесь точно делать нечего.

Ваэл прихватил с собой первую попавшуюся книгу и вышел из дома, пока не успел передумать.

* * *

Перед магазином Ваэл на мгновение остановился. Ала подметала спиной к двери и пока еще не замечала его — почти как в тот день, когда он впервые ее навестил. Только теперь ему вовсе не хотелось убежать.

Он вдруг понял, что соскучился.

Ваэл открыл дверь и улыбнулся колокольчикам и сухому запаху опилок. Чуть не выронив метлу, Ала обернулась и просияла:

— О, не ожидала тебя увидеть! Я думала, к сессии готовишься.

— Я и так все знаю, — отмахнулся Ваэл.

— Какая самоуверенность!

— Это объективность.

Прыснув, Ала, продолжила уборку, а он отошел вглубь магазина, за стеллаж.

— Точно не готовишься? У тебя синяки под глазами. Не заходишь совсем.

Ну разумеется, она обратила на это внимание. Стоило ли ждать другого? Ваэл нахмурился. Оправдание он придумать не догадался, и Ала точно поймет, что происходит что-то странное. Хорошее настроение улетучилось, и теперь он не знал, куда себя деть.

— Я просто... тренируюсь отдельно.

— Весь в учебе, — хмыкнула Ала. — Отдыхать не забывай. Хочешь, чая попьем?

— Это ты так в гости напрашиваешься?

— Я тебя пригласила бы, было б куда.

«В твою деревню?» — чуть не пошутил Ваэл, но осекся. В прошлый раз, когда речь зашла о семье, Ала отказалась что-либо обсуждать. Правда, это было сразу после знакомства. Почти полгода назад...

Ваэл решил не рисковать.

— Ладно, как хочешь.

— Отлично! — Ала просияла и лукаво покосилась на кассира. — Эй, Дас, сам закроешься?

Сонный до'каэл-лис за стойкой встрепенулся и скривился.

— Да вчера же только... — Он вдруг прервался и махнул рукой. — Да ну тебя. Вали к своему оборотню.

— Он не...

Ваэл едва успел приглушить звук ее голоса спонтанной иллюзией и сам удивился скорости реакции.

— Прекрати, — прошипел он.

— А?..

— Нельзя, чтобы об этом знали. Забыла?

— Точно, прости... — Ала сложила руки на груди. — Мне не понравилось, как он про тебя сказал.

— Я привык. И меня не надо защищать.

Какое-то время Ала недовольно смотрела на него, но все же сдалась:

— Как хочешь.

Ваэл вдруг отчетливо ощутил, что в этот момент она оказалась очень-очень далеко. Может, не стоило так резко... Он и сам недоумевал, почему так разозлился.

Но Ала уже отошла, заканчивая уборку. Он уставился на полки, полные кормов для животных, чтобы скоротать время до закрытия магазина.

А параллельно обдумать, о чем с Алой говорить можно, а о чем — нет.

* * *

— Как давно ты мыл посуду? — Ала, вскинув брови, рассматривала заполненную доверха раковину.

— Э-э... может, неделю назад.

Наверное, это даже было правдой. Ваэл теперь точно знал, что всей его посуды хватает дней на восемь.

Пока они шли домой, Ваэл снова и снова воображал, как Ала презрительно морщится и уходит, шутливо ругается или всерьез его отчитывает, даже как принимается за уборку. Ему почему-то не приходило в голову, что ей будет все равно.

— А как же сестра?

— Она... уехала.

— Надолго?

— Какая тебе разница?

— Давно хотела с ней познакомиться. — Ала села и поскребла несуществующее пятно на столе. — Если... если ты не против, конечно.

Был ли он против?

Ваэл вздохнул и отвел взгляд. В другой ситуации он согласился бы — ничего плохого в этом нет, кроме, разве что, риска снова оказаться мишенью для насмешек. Но... все равно это невозможно.

Пока не кончится война.

— Не выйдет.

— Почему?

— Не знаю, когда вернется.

— Она переехала?

— Нет! — отрезал он.

— Прости, закрыли тему. — Ала смущенно повела ушами.

Ваэл поджал губы и с досадой отвернулся. Уже во второй раз он умудрился задеть ее, причем совершенно без причины. Конечно, она будет спрашивать про Мирико. И заступаться за него будет. Но именно теперь все это просто выводило из себя, как если бы Ваэл впервые встретил Алу и друзьями они не были.

В неловком молчании он мыл посуду, стараясь не коситься в сторону Алы. Нужно было хотя бы извиниться, но Ваэл опасался, что этим окончательно убьет и без того полумертвый разговор. Кто бы мог подумать, что он станет так переживать из-за общения с кем-то, кроме Мирико?

Он выключил воду, не домыв половину тарелок, поставил чайник и принялся нарочито медленно протирать пару еще влажных кружек. Интересно, о чем сейчас думает Ала.

Ваэл хотел на нее оглянуться — и вместе с тем побаивался.

Но в момент, когда чай заварился, наконец заставил себя.

Ала не выглядела расстроенной или грустной, скорее задумчивой, и это обнадеживало. А когда Ваэл сел напротив, она и вовсе улыбнулась.

— Все-таки переживаешь из-за учебы?

— Ну...

После занятий с Арреном и Лайлой он постоянно ощущал себя не просто выжатым — никчемным. Хотя они и говорили, что Ваэл все делает правильно. Иногда ему казалось, что лучше было бы и дальше тренироваться в одиночку — так было проще, и он мог дальше себя убеждать, что станет отличным магом.

— Вернись на землю. — Ала помахала перед его носом. — Не оставляй меня тут одну.

Вздрогнув, Ваэл кивнул.

— Извини. Э-э... за все.

— Да брось ты! — Она вдруг наклонилась ближе. — А хочешь, я немного расскажу про семью? А то я тебя про сестру расспрашивала, а сама...

— Что, правда? — вырвалось у него.

— Ну, без подробностей. Все равно там ничего интересного.

— Если неинтересно, зачем рассказывать?

— Ну, тебе же интересно, наверное... Стой, я же говорила, что там ничего... ну вот, я запуталась. Не знаю, в общем, интересно или нет! Так что, хочешь?

Ваэл неуверенно кивнул. Конечно, узнать о ней побольше было любопытно, но ему вспоминалось, как в прошлый раз она не захотела говорить о... о причине, по которой она не вернулась домой после того, как не поступила в университет. О жизни до приезда в Арийек Ала вообще никогда не упоминала.

Можно было решить, что она возникла из ниоткуда прямо там, на дне открытых дверей, незадолго до их знакомства. Единственное, что Ваэл знал, — название деревни. Тамали.

— Ты уже знаешь, я жила... живу южнее Арийека, но не сильно. — Она уставилась на остывший чай. — Война вроде нас не затронула. Ну, пока что. Люди пропадали южнее, по-моему, где-то около Акина...

Только теперь Ваэл осознал, что все это время даже не задумывался, что Ала вообще-то тоже с юга и что ее семья могла пострадать. И спросить не догадался.

Ужасно захотелось извиниться, но он продолжил слушать.

— Короче, это неважно. Мама в деревне всю жизнь прожила, а отец приехал из города, учился там, кажется. Но он об этом редко говорил.

Ала замолчала и провела пальцем по краю кружки.

— Что случилось? — осторожно спросил Ваэл, когда молчание невыносимо затянулось.

— Я не помню его имени... — прошептала Ала. — И лица тоже. Он пропал на охоте, когда мне было восемь. Все решили, что умер. Я все ждала, что он придет. А теперь даже имени не помню. Смешно.

Она ссутулилась, и казалось, даже ее рыжая шерсть потускнела. Ваэл впервые видел Алу такой — почти печальной.

И не мог подобрать слов, чтобы как-нибудь ее утешить. А нужно ли это ей? Он хотел бы, чтобы причина ее грусти исчезла, но не знал, что для этого сделать.

Когда-то Ваэл с легкостью защитил ее от грозы, спрятав молнии и гром за иллюзиями, и страх Алы прошел. Жаль, в этот раз все намного сложнее.

— Ты не подумай, я в норме, — снова заговорила она уже громче. — Это было давно. Так что я не очень переживаю, просто... просто удивилась, что совсем его забыла. Вроде какой-то образ есть, а вроде и нет...

— А сейчас? — вдруг спросил Ваэл.

— Что сейчас?

— Сейчас ты думаешь, что он жив? Или...

Он пожалел, что задал вопрос, почти мгновенно.

— Не знаю. — Ала дернула ушами, будто отогнала назойливых мошек. — Никто ничего не смог доказать, и я, в конце концов, перестала ждать. Было много других дел и...

Она осеклась. А через какое-то время хмыкнула, отчего Ваэл вздрогнул.

— И вредный младший брат.

— У тебя есть младший брат?

— Ага. — Ала улыбнулась. — Ренку. Наверное, с тобой в детстве было куда проще, чем с ним. Он все время пытался куда-нибудь сбежать или залезть.

— Мне было не с кем бегать и влезать в неприятности.

— А, точно... Дай угадаю, ты сидел дома и читал?

— Чаще всего.

Ала рассмеялась, и Ваэл невольно улыбнулся в ответ.

— Значит, совсем не изменился.

— Мирико тоже так считает. — Он помедлил и уточнил: — Моя очередь рассказывать про семью?

— Жду не дождусь.

— Ладно. — Вздохнув, Ваэл отставил в сторону кружку. — Мои родители были инженерами в научном центре. Сначала работали с магическими изобретениями, потом с немагической техникой. Их профилем было оружие.

— Неудивительно, что ты так любишь магию...

— Ну да. Мирико этим занималась, родители тоже. Когда мне было девять, произошел несчастный случай во время испытаний, и отец погиб. А мама получила травму сердца и умерла через три года.

Ваэл постарался сохранить обычное, спокойное выражение лица, чтобы Ала не думала, будто заставила его переживать. Хотя со смерти матери прошло четыре года... Что-то внутри до сих пор хотело, чтобы она вернулась — и чтобы отец тоже вернулся, конечно.

— Твоей сестре тяжело пришлось.

— Я быстро научился сам о себе заботиться. Помогал ей по дому. А через год она достала для меня чешуйку и учебники по драконьей магии. Конец истории.

Ала была права: Ваэл иногда задумывался, каково Мирико было справляться со всем навалившимся. Она только год как выпустилась, когда умерла мама. Чудо, что им хватило денег и сил и что Мирико осталась собой — веселой и хитрой.

— А твои настоящие родители? — негромко спросила Ала.

Ваэл пожал плечами.

— Ни разу их не видел, да и не хочу. У меня есть родители.

На кухне повисло молчание.

Отчужденность, несмотря на разговор, никуда не пропала. Наоборот, косясь на задумчивую Алу, Ваэл не мог отделаться от мысли: она что-то скрывает — то, что тревожило ее больше всего.

Но имел ли он право об этом спрашивать, когда сам умолчал о главном?

Наверное, именно эти секреты разделяли их, и псевдо-откровенный разговор о семьях ничуть не помог решить проблему. И все же другого выхода не было. Ала не должна знать ни о чем, что связано с Забытым Богом, Тиллом и всеми возможными тайнами войны на юге.

Ваэл защитит ее, даже ценой их дружбы.

Стоило только представить, что Тилл может лишить Алу памяти и сделать кем-то вроде Солы, якобы дочери, как внутренности выворачивало наизнанку.

По-хорошему, Ваэл должен был держаться от Тилла подальше и в будущем, точно так же, как и сейчас, но и за отказ была цена.

После тренировок стало очевидно — Ваэлу не быть хорошим магом. Тилл обещал помочь... И контракт с Забытым Богом заключать не понадобится — а в случае проблем вмешаются Аррен и Лайла.

Кроме магии, смысла существовать у Ваэла не было. Возможно, это единственный шанс воплотить в жизнь мечту о полном контроле над магией, вне границ доменов.

В конце концов, он этого просто хотел.

Оставалось только признаться самому себе.