Забытый. Панацея

— Фларес? — скептически хмыкнула девушка за стойкой. — Что ты тут забыл?

— Кто знает, может, решил наконец-то освоить огонь. — Аррен подмигнул. — Ну и первокурсника вот привел, показать, как не надо.

— Пф. Ладно, как хочешь. Я вас запишу. Без стража, я так понимаю.

— Именно.

— Хотя погоди... Первокурсник? Ты же знаешь, до второго семестра нельзя...

— Да-да, я в курсе. Но чешуйки-то у него нет.

— Можно воспользоваться чужой.

— Да ладно тебе! Я ее отсюда не достану. — Аррен указал на сережку в ухе. — Она уже вросла за несколько лет.

Девушка скривилась.

— Без подробностей. Иди уже, надоел.

Просияв, Аррен двинулся в сторону коридора тренировочного корпуса и жестом позвал Ваэла за собой.

— Почему она нас впустила? Ты был не очень убедителен.

— Возможно, дело в моем обаянии?

Очень хотелось ответить колкостью, но вместо этого Ваэл прислушался. За дверями обыкновенного университетского коридора что-то громыхало, трещало и падало. И отовсюду доносились голоса... Конечно, все готовятся к сессии, до нее ведь меньше месяца. Мирико на это время уезжала за город. Наверняка там же, в лесу, и корпус для магов природы расположен. Как и общежитие, чтобы студенты не катались туда-сюда каждый день.

Свободное помещение нашлось только на третьем этаже. Полупустая комнатка с письменным столом, парой полок и матом на полу.

— Ну, что ж, тут нас не подслушают. — Аррен закрыл дверь и улыбнулся. — Всем вокруг не до того.

— Что еще за страж?

— Любопытный ты. Ладно, я сегодня добрый. Страж — как бы полуразумная иллюзия на стыке драконов и крови. Не знаю, как она работает, но, если кто-то поранится или типа того — сообщит куда надо. Вам это потом расскажут.

Смешение двух доменов? Ваэл слышал, подобные приемы — невероятно сложные, доступные разве что настоящим мастерам. Даже Мирико так пока не умела. А здесь техника, которой владел каждый сидящий на проходной в тренировочный корпус? Девушка за стойкой казалась молодой.

Вот бы разузнать об этом побольше! Может, и Ваэл сумеет освоить...

— Эй, не пропадай! — Аррен помахал рукой перед его лицом. — Я все еще здесь!

— Задумался.

— Да я уж понял. Кстати, вот.

Ваэл забрал у него свою чешуйку и надел на шею. Хорошо было снова прикоснуться к магии. Без нее уверенность куда-то исчезала.

— Она не заметила у тебя вторую чешуйку?

Смутное подозрение, что их вот-вот поймают и это все — хитрый розыгрыш, никак не покидало. Неужели и правда можно спокойно прийти на территорию университета, заниматься магией, будучи первокурсником с незаконно добытой чешуйкой, — без последствий?

— Наверное, заметила. — Аррен пожал плечами.

— Что?!

— Расслабься, ей без разницы. Поэтому и впустила. Проще закрыть глаза, чем досматривать, выяснять, откуда чешуйка, и шум разводить. А ты еще и брат Мирико.

— Это тут при чем?

— Она известная личность в университете. Самая успешная студентка своего потока, к тому же...

Аррен пустился в бессмысленную болтовню, и Ваэл опять перестал понимать, серьезен тот или нет. Что-то там о популярности Мирико... К Ваэлу его рассказ не имел никакого отношения. Ну и пускай фамилия та же! Они разные люди, и любой, кто решит судить его по делам Мирико, — идиот.

И все-таки странно это «без разницы». Ведь изучать магию самостоятельно, вне университета, запрещено законом. Она и там-то начинается только со второго семестра. В первом — только теория.

— Короче, никто нас не поймает, пока сам в полицию не пойдешь, — вдруг закончил Аррен и усмехнулся. — Что, не веришь?

— Еще бы я тебе верил.

— Многие учат магию в школе.

Ваэл поморгал. Не то чтобы он считал себя уникальным, просто...

— Так делают чаще, чем думаешь. Когда есть возможность, почему нет? Вот моя мама — жрица Ктараны, и ей чешуйку с учебниками достать проще простого.

Логично. Раньше Ваэл никогда и не задумывался, насколько тщательно следили за соблюдением закона о магии. Казалось очевидным, что... Но нет, на самом деле совсем нет. Как три года никто не замечал магию Ваэла? Как не обращал внимания на то, что человек «превращается», как оборотень? Привычно было списывать это на собственную осмотрительность или хитрость. Аррен мог соврать, но...

Ваэл представил, что его одногруппники тоже еще в старших классах принялись за магию, и нахохлился. Раньше он утешал себя хотя бы таким преимуществом. Значит, это было ошибкой.

— Это нормальная практика. — Аррен пожал плечами. — Лайла и я тоже...

— Зачем ты мне это говоришь?

— Лицо у тебя смешное, когда удивляешься.

Аррен прыснул. Достал треугольник, ударил несколько раз — и прозвучало несколько нот мелодии, которая играла на Дне Дракона.

Ваэл вспомнил еще кое-что из разговора с девушкой внизу.

— Ты не умеешь использовать огонь?

— Умею.

В воздухе вдруг возник огромный огненный шар, от которого веяло нестерпимым жаром, и Ваэл, отшатнувшись, врезался в стену.

Шар полетел прямо в него и бесследно исчез, едва коснувшись груди. Никакой опасности — но дыхание все равно сбилось, а пальцы задрожали.

— Умею, но только ненастоящий, — улыбнулся Аррен. — Натурально вышло, правда?

— Как ты окончил университет, если...

— А я не окончил. Вылетел. Но, знаешь, драконью магию почему-то считают боевой, а я не воин. Я человек искусства!

Аррен раскинул руки, и вокруг него засверкали фейерверки. Выглядело совершенно нелепо. Наблюдая за этим бредом, Ваэл чуть не забыл, зачем они на самом деле сюда пришли.

— Но тебе наверняка интересно, в чем мой секрет? Как же так вышло, что во время моих выступлений мне хватает простого треугольника, чтобы создать невероятное плетение иллюзий? — нарочито театрально спросил Аррен. — И я отвечу тебе... выступлением!

И начал петь.

Ваэл, приоткрыв рот, наблюдал за ним, совершенно сбитый с толку. Иллюзий куда меньше, чем на празднике... Явно готовился на скорую руку — хотя и так Ваэлу с трудом верилось, что Аррен успел за день-два. Не говоря уже о том, что это выступление — пустая трата времени. Проще было бы объяснить словами, как-то показать...

Из песни Ваэл понял, что стиль Аррена строился на музыкальном слухе и иллюзии на самом деле были привязаны к звуку треугольника. Каждый малейший оттенок звона вызывал ассоциацию — и Аррен создавал по ней образ. Когда он начинал выступать, иллюзии возникали как бы сами собой, просто отзываясь на мелодию.

Что бы Ваэл ни думал о самом Аррене и его поведении, метод выглядел гениальным — и одновременно простым. Если владеть инструментом. В общем, едва ли Ваэл сумел бы такое освоить. Конечно, ассоциации могли быть и другими... Но для этого само создание иллюзий должно быть простым, а Ваэлу тяжело давалось все, что выше базового уровня. И вряд ли с помощью такой техники выйдет преодолеть недостаток. Скорее наоборот — сопротивление магии станет помехой, и техника поддастся плохо. Если вообще поддастся.

— Ну, как тебе, волчонок? — Музыка постепенно стихла, и остатки разноцветных иллюзий растворились. — Собрал поделку из старых песен специально для тебя!

— За два дня?

— Таланта у меня не отнять.

— Ты сам придумал эту технику?

— Узнал из легенд о древних бардах севера. Говорят, те, кто посещал зону Северной катастрофы, понимают магию куда тоньше остальных, а уж если у человека есть музыкальный слух...

Обычно в этот момент Ваэл прекращал вникать в рассказы Аррена, но зацепился за слова о катастрофе. Тилл там бывал — и под описание подходил... А если Ваэл туда отправится сам...

Но он не сумеет защититься от влияния магии. Доменом крови Ваэл не владел, и освоить его сможет только после того, как закончит обучение на драконьей магии, — почти через шесть лет, если считать с магистратурой. Два года займет сам домен крови... А что, если это единственный шанс?

Тилл мог бы дать совет. Снова все упиралось в то, что Ваэлу нужно к нему обратиться.

Ваэл глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, — неожиданно бешено билось сердце. От начала и до конца ситуация с обучением особенной технике иллюзий, поход в тренировочный корпус и разговоры, перескакивающие с серьезности на выдумки и даже на песню... Все выводило из равновесия.

Прекращать, конечно, было бы глупо. В конце концов, это были лишь чудачества Аррена, не стоило обращать внимания.

Ваэл хмыкнул, представив, как Мирико отреагировала бы на их с Арреном общение. Наверное, будет счастлива. И точно не упустит шанса над ним подшутить — он почти слышал, как она причитает что-нибудь вроде: «А нужно было просто показать пару иллюзий!»

Он не позволил себе развить воображаемый разговор — однажды она вернется, и тогда сама выскажется.

А ему пора сосредоточиться на занятии.

* * *

Вечером, сидя в библиотеке, Ваэл пролистывал книги о магии крови — стопка уже подходила к концу — и раздумывал над «частным уроком», как его назвал Аррен.

Они провели в корпусе несколько часов, половину из этого времени подбирали ассоциации, которые Ваэл мог бы использовать. Но так ни к чему и не пришли. Ни в чем, кроме самой магии, он не разбирался, ничем не увлекался. Аррен предлагал совершенно нелепые варианты: от запахов до выдуманных рун — и все казались Ваэлу неприменимыми.

Пригодиться такие заготовки могли бы разве что в бою. Но придется ли сражаться на самом деле? На юге шла война, а рядом оказался маг Забытого Бога, сильный и почему-то предложивший помощь. Может, и придется...

В конце концов, оставались жесты — банально, но ничего не поделать. Обычно ими пользовались новички — чтобы облегчить магии путь и быстрее освоить прием. А тут совсем другое применение. Вдруг, наоборот, помешает?

Выдуманные слова — еще один вариант. Но и он Ваэлу не нравился. Выкрикивать в бою какие-то бессмысленные наборы звуков? Ну уж нет, ни за что на свете.

Что-то фехтовальное? А если не будет оружия под рукой? И привязывать себя к нему не хотелось... К тому же Ваэл не был мастером, в группе на парах держался неплохо, но Мирико во время тренировок достать ни разу не смог.

Он раздраженно вздохнул и перечитал оглавление. Что-нибудь о памяти, о создании воспоминаний... Но снова — ничего.

Ну и пускай. Впереди еще свободная неделя до сессии, затем каникулы — успеет перерыть все.

Ваэл отложил книгу и уткнулся в следующую.

* * *

Широко зевая, Ваэл плелся к тренировочному корпусу. День выдался так себе. Вчера время в библиотеке пролетело как-то незаметно, и если бы не закрытие, то можно было бы и уснуть прямо над книгами. Но даже дома Ваэл продолжил заниматься. Сначала готовился к парам, затем изучал магию — уже для себя... В итоге поспал всего часа три.

К тому же он снова сидел один: Сола перебралась куда-то на задние парты и почти не попадалась ему на глаза. До конца учебы ходила грустная, а потом убежала. Стоило ли к ней подойти? Но Ваэл же так ничего и не решил.

Хотя отчего-то без нее было... непривычно. Странное чувство.

Мотнув головой, Ваэл отогнал эти мысли, снова зевнул и осмотрелся. Рядом с четырехэтажным корпусом сновали студенты, но Аррена среди них видно не было, а ведь встретиться они должны были еще минут десять назад. Неужели специально не пришел? С него станется.

Опершись на железные прутья ограды, окружавшей корпус и прилегающий дворик, Ваэл вздохнул и наугад достал учебник. Так хоть с пользой время проведет. А то отрубится прямо здесь.

— Вижу, иллюзии распознавать не умеешь, — вдруг прозвучал знакомый холодный голос. — Ладно. Я разочарована.

От неожиданности Ваэл чуть не выронил книгу и вскинул голову. Рядом стояла незнакомая студентка. Это она говорила об иллюзиях? Вокруг нее действительно ощущалась аура драконьей магии — однако из корпуса этой же магией фонило так, что Ваэл ни за что не заметил бы настолько слабый след, если бы студентка сама не сказала.

Ее образ вдруг распался на обрывки, растворившиеся в воздухе. Лайла. Золотые волосы, убранные в строгий, высокий хвост, косая челка, стылые синие глаза... Ваэлу почему-то стало неуютно. Он постарался взять себя в руки и уже спокойно убрал книгу.

— Это все из-за корпуса, — попытался оправдаться Ваэл. И тут же добавил: — На обычной улице я бы легко справился.

— Плохой ответ. — Лайла сдвинула брови. — Нужно уметь различать источники в любой ситуации.

Возразить было нечего, и Ваэл кивнул.

— Вы тоже драконий маг?

— Нет.

— А иллюзия...

Вместо ответа она указала взглядом на толпу, где внезапно возник Аррен, весело машущий треугольником.

— И даже не оправдывайся, волчонок, — голос Аррена прозвучал рядом, хотя сам он не сдвинулся с места. — Я специально сделал образ послабее.

Очередная звуковая иллюзия... Ваэл с трудом подавил вспышку зависти. Ему магия никогда не будет даваться с такой же легкостью.

— У меня домен дня, — продолжила Лайла, бросив хмурый взгляд туда, где Аррена уже не было. — Помогу тебе с огнем, если захочешь.

Летом Ваэл сравнивал, как в разных доменах призывают огонь, и с удивлением обнаружил: одинаково. Жесты, базовые приемы — все совпадало, отличался лишь проводник. Очевидно, Лайла это тоже знала. Интересно, разбиралась ли она в магии так же хорошо, как Тилл?

А еще — если она работала в храме, то откуда у нее время на занятия посреди дня?

Он промолчал — и так уже выставил себя дураком. Ваэл убрал учебник, и Лайла отвернулась. В ее левом ухе качнулась сережка — такая же, как у Аррена и Мирико. Полумесяц, две золотые ленты и лиловое перышко. Надо бы спросить в следующем письме, что это значит.

* * *

Тренировка прошла совсем не так, как с Арреном днем раньше. Лайла не пыталась поддеть или удивить — напротив, оставалась холодной и собранной, просто помогала отточить прием до совершенства и двигалась дальше. Но несмотря на ее строгость, Ваэлу это понравилось куда больше, чем вчерашние шутки Аррена.

Но все-таки Ваэл задавался вопросом: почему они уделяли ему столько времени? Только из-за дружбы с Мирико?

Неделю назад он не мог и представить ничего подобного. Теперь едва успевал забежать к Але и немного поболтать: после университета шел тренироваться с Арреном и Лайлой, затем — в библиотеку и домой. Но не отдыхать или отсыпаться, а учиться еще и еще.

К счастью, уже через пару недель наступили каникулы, и Ваэл немного выдохнул.