Забытый. Панацея

Открыв глаза, Ваэл попытался подняться и поморщился от боли в затекшей шее.

Стоп. Подняться? Он что, спал?

А еще над ним стоял лектор по истории магии. Точно, Ваэл же всегда садился ближе всех... Он совсем не помнил, в какой момент отключился, но, судя по часам, до перерыва.

Мотнув головой, он покосился на конспект Солы, сравнил со своим и понял, что пропустил уже несколько тем. Записывать дальше смысла не было. Сделает как надо, когда кончатся пары.

И как он так умудрился? Прямо на первой парте... Он почти не спал этой ночью: после разговора с Тиллом написал Мирико письмо обо всем, и мыслей было слишком много, чтобы расслабиться.

В какой-то момент Ваэл попытался записать все детали, чтобы как-то проанализировать и, возможно, принять решение. Тилл... Загадочная личность, чье поведение ставило в тупик. Да взять хотя бы его признание!

Впрочем, пару месяцев назад Ваэл и вовсе счел бы такое признание неудачной шуткой. И лишь один человек в мире заставил бы его поверить, что Забытый Бог, существо из детских сказок и городских легенд, реален. Мирико.

Она и заставила. Прямо перед тем, как уехать на юг. Будто чувствовала...

Еще она упомянула, что охотилась на слуг Забытого Бога. Возможно, появление Тилла с этим как-то связано. В тот день Ваэлу было не до расспросов и подробностей — а теперь он об этом жалел.

В письме ей не было имен. Вчера он отказался, уверенный, что принял окончательное решение, но все равно не мог перестать думать, насколько много Тиллу известно о магии. И то, как его выводы отвечали мыслям Ваэла, подкупало.

Хотелось общаться с ним еще и еще, узнавать больше и больше.

Однажды Мирико показала Ваэлу, как превращалась в волчицу, — и с тех пор магия захватила его целиком, и за возможность ее досконально изучить он отдал бы почти что угодно. От сущности доменов до их связи с богами — его интересовало все. Ваэла не останавливало то, что она не поддавалась, хотя еще в детстве родители предупреждали о проблеме.

Наверняка среди ее тайн наверняка скрывался ответ: что же с ним не так?

Тилл мог знать. Или хотя бы рассуждать в этом направлении... Раньше Ваэл приходил с такими темами к Мирико. Но магия сама по себе ее не интересовала — разве что как инструмент, что-то сродни мечу или спичкам.

Вчера Ваэл встретил того, кто говорил с ним на одном языке.

И все-таки... контракт с Забытым Богом. Не слишком ли опасное знакомство?

А если закончить это общение, не пожалеет ли Ваэл?

А что, если Тилл сумеет решить проблему с магией?

Снова бесконечные вопросы без ответов. Ваэл украдкой посмотрел на Солу. Хорошо бы выяснить, что ей известно о «приемном отце». Эта пара была последней — значит, уже скоро появится возможность поговорить.

Ваэл заметил еще одну странность, пока сопоставлял факты. В храм Ктараны их с Солой провел Аррен, маскировку наложил тоже он — и после этого в памяти появился какой-то провал, будто их сразу же поймала Лайла. Ваэл точно помнил, что маскировки уже не было, когда она их выводила. Но Аррен ее не снимал — только сказал, что это не помеха для Лайлы.

Впрочем, Ваэл ведь не знал, каким доменом она владела. Если драконьей магией, то все сходилось — и Лайла просто сняла иллюзию. О том, чтобы такое умел маг другого домена, Ваэл никогда не слышал. Наверное, стоило покопаться в библиотеке...

Что же до провала в памяти — он понятия не имел, действительно ли что-то произошло или у него уже паранойя. Ведь если да, Лайла могла оказаться магом Забытого Бога... То, что она сестра Аррена, ни о чем не говорит.

Ваэл зажмурился. Было слишком мало информации, и казалось, что он вообще лезет куда-то, куда не должен. Забытый Бог, странные тайны...

Остаток пары он так и гонял по кругу все те же догадки и доводы, пока не прозвенел звонок.

Как и всегда, они с Солой вместе вышли из университета, но не разошлись, а направились к парку неподалеку. Осенью и весной там проводили занятия по физкультуре и фехтованию. А теперь, зимой, половину дорожек покрывал гололед, и люди старались избегать этого места — никаких лишних ушей.

Ваэл ожидал, что Сола возразит, но она молчала и только хмуро смотрела под ноги. Поскальзываясь, они кое-как дошли до скамеек в глубине парка. Отсюда за деревьями дорогу было не разглядеть, и тишина вокруг даже напрягала.

Не обращая внимания на холод, Ваэл смахнул с лавки выпавший утром снег, уже наполовину растаявший, и сел. А затем зажег огонек в ладонях, чтобы погреться. Сола опустилась рядом и протянула руки к пламени.

— Удобно.

— Откуда ты узнала, что я умею... ну, что занимался магией?

— Папа подсказал. Он все предлагал мне начать заранее, а я сомневалась — вдруг поймают... — Она замялась. — И вот он узнал про тебя и привел в пример.

— И ты передумала?

— Ага...

— У тебя есть чешуйка?

— Нет.

Так, значит, и она... Ваэл мотнул головой. Нельзя спешить с выводами. Сола вполне могла заниматься теорией и отрабатывать движения. Он тоже с этого начинал. Мирико тогда говорила, что опасно сразу приниматься за практику, лучше запомнить, как себя вести, и сосредоточиться на упражнениях. И в университете магию изучали только со второго семестра.

Сола посмотрела прямо на него, и отчего-то Ваэлу стало не по себе.

— Можешь не притворяться, — спокойно сказала она. — Я знаю, о чем вы говорили вчера. И я...

Она отняла руки от огня, сложила перед собой — и в них вспыхнуло пламя.

Это была совершенно точно не драконья магия. Она сильно отличалась — казалась более... концентрированной? Чистой? Ваэл не мог подобрать слово. И, кроме того, обычно он легко определял проводник — через него текла энергия, — но в этот раз....

Она приходила как будто отовсюду. И ниоткуда одновременно. Как если бы Сола сама была драконом, для которого создавать такие огоньки естественно... Ваэл завороженно уставился на ее пламя. Вот, значит, как выглядела настоящая магия — неограниченная, не связанная доменами. Та, к которой стремился Ваэл.

Когда Мирико рассказывала о магах Забытого Бога, Ваэлу представлялись карикатурные злодеи. Которые нечестными путями обходят законы доменов. Но от их магии он не мог оторвать глаз. Она просто не могла быть неправильной!

Только нельзя было забывать об осторожности. «Маги Забытого служат ему до конца своих дней. И их конец наступает скоро», — так говорила Мирико. И платить жизнью за магию Ваэл не был готов.

Вдруг получится изобрести собственный способ использовать нечто подобное? Возможно, будь Ваэл талантливым... или хотя бы обычным...

Нет, надо остановиться. Талант ни на что не повлияет.

— Я пока не умею его маскировать. — Сола вздохнула и погасила огонь.

— А?

Легкий след настоящей магии таял с каждой секундой.

— Маскировать. Под драконью.

— Это возможно? — поразился Ваэл.

— Да, но... — Сола снова придвинулась к нему и принялась греть ладони. — ...Тяжело.

— Это же разные приемы! Во... во всем разные! Ты... будто магическое существо!

— Спасибо, — смущенно улыбнулась она. — Нужно симулировать связь и проводник... Эх, я не очень хороша в теории. Лучше папу спросить.

Еще одно напоминание о том, сколькое терял Ваэл, отказываясь от предложения Тилла.

И все-таки он больше верил Мирико, а потому опасался Тилла.

— Я...

— Тебя это пугает?

— Не совсем. Не могу объяснить.

— Папа хороший человек. Правда. Он разбирается в магии лучше любого профессора.

«Хороший человек». От этих слов мурашки пробежали по спине — Ваэлу подумалось, что Тилл мог изменить ее память, а не просто стереть. И тогда расспрашивать Солу бесполезно... Она просто не сможет рассказать, что случилось на самом деле.

А ведь Тилл владел и доменом крови. Уже второй повод изучить его внимательнее. Похоже, Ваэлу предстоит провести в библиотеке как минимум несколько дней — и лучше без Солы, иначе она заподозрит что-нибудь. И вдруг заодно найдется информация о людях с амнезией? В том числе магической.

— Расскажи о нем что-нибудь.

— Ну... — Сола замялась и как-то сжалась. — Почему-то на ум ничего не приходит. Он много практиковался в магии. Учился. Работал. А со мной сидел по вечерам. В выходные куда-нибудь ходили... как все.

Ваэл вдруг вернулся на семь лет назад: вслед за отцом умерла мать, а Мирико только-только окончила университет. Много работала. Каким-то чудом все успевала, и Ваэл даже никогда не видел, что ей тяжело, — догадался, только когда вырос. Они тоже проводили выходные вместе.

— Ты ведь не перестанешь со мной общаться из-за этой магии?

— Что?

— Ну, посмотрел странно... И я же вижу — тебе это не нравится.

— Мне просто нужно подумать.

— Хорошо, — бесцветным голосом ответила Сола и поднялась. — Я пойду, наверное. Пока.

— Пока, — растерянно помахал ей Ваэл.

Почему она так отреагировала? Ничего страшного же не произошло. Ему действительно нужно хорошо проанализировать все, что связано с магией Забытого Бога, и Сола — тоже часть загадочной истории.

Глядя, как она с опущенными плечами бредет по заледеневшей дорожке, Ваэл вдруг поежился. Стоило ее обнадежить, даже если пришлось бы соврать. Наверное, именно этого ждала Сола.

Может, Ала что-нибудь подскажет... Впутывать ее в дела с Забытым Богом Ваэл не собирался, но о существовании Солы она уже была в курсе — спасибо поймавшей их в храме Лайле, — и нет ничего страшного в том, чтобы спросить совета насчет одногруппницы.

Ваэл погасил огонь, встал и, поскальзываясь, двинулся в сторону «Лисьих хвостов».

* * *

Еще с улицы Ваэл заметил, что в магазинчике Ала и кассир не одни — вместе с ними там был... Аррен. Он что-то рассказывал, активно жестикулируя. С кончиков его пальцев срывались иллюзии — и разыгрывали целый спектакль. Вот же проклятье!

Теперь не получится обсудить с Алой проблему — не при Аррене же. Зачем он вообще пришел? Явно не за покупками.

Ваэл вздохнул, но не остановился. Зайти все равно стоило. Аррен обещал на празднике, что расскажет больше о своих приемах, и, может, получится как-то их освоить...

На громкий звон колокольчиков никто не обратил внимания, и Ваэл скривился.

— ...И тогда я увидел, что внутри кого-то повесили на лозе с шипами!

— Какой ужас! — Ала прикрыла рот, но видно было, что она улыбалась.

Страшилка какая-то? Ваэл приподнял бровь.

— Кстати, на этом все не закончилось.

В воздухе снова замелькали иллюзии. Нет, надо вмешаться, иначе ждать придется до вечера.

— Привет.

— О, это ты! — Ала помахала. — На парах задержался? Думала, не придешь!

— Задержался. Э-э...

— А я говорил, что придет! — рассмеялся Аррен. — Ну как, нашел вчера свою девушку?

Ваэл зажмурился. Если эти шутки продолжатся, он провалится сквозь землю от неловкости! Или от злости. Да как на такое реагировать?

Почему-то Ваэл постоянно становился посмешищем.

— Брось, — услышал он голос Алы. — Не расскажет ведь.

И она туда же. Идея посоветоваться больше не казалась такой хорошей. Неужели Аррен так на нее влияет?

Злость из-за глупых подколок пересилила, и Ваэл недовольно нахохлился.

— Вы сговорились, — процедил он. — Прекратите.

— Ладно-ладно. Волчонок показал зубки, замолкаю.

Ала прыснула.

— Вообще, я к тебе пришел, — заметил Аррен. — Ты ж про магию хотел послушать.

Раздражение сразу утихло.

— Конечно!

— Сколько у тебя завтра пар?

— Шесть.

— Совсем ошалели! — Аррен шутливо покачал головой. — В мое время больше пяти не ставили.

— Ты еще не старик, — фыркнула Ала. — Не верю, что это было давно.

— Я гораздо старше, чем выгляжу. Мне сто двадцать четыре года. Читали когда-нибудь про людей, которых Северная катастрофа поменяла так, что они стали жить дольше? Кое-кто зовет их эльфами...

Ваэл с трудом подавил тяжелый вздох. Какая глупость! Ни о чем подобном никто не знал... Только слухи, легенды — конечно, магические мутации могли породить что угодно. Или кого угодно.

Стоп, с чего вообще он рассуждал об этом? Это же Аррен. И очередная идиотская история.

— Ладно, расслабься. Знаешь про тренировочные залы?

Ваэл нахмурился. Мирико что-то такое упоминала... Точно! Корпуса для практики! Сам Ваэл там не был, но слышал, что под каждый домен оборудовали отдельное здание со всеми нужными условиями. Во втором семестре в них будут проходить семинары по драконьей магии.

— Да.

— Там и встретимся завтра. Займу нам местечко, — подмигнул Аррен.

— Что? Меня же могут...

Нет, лучше не говорить так открыто.

— Я обо всем позабочусь. Не переживай.

Аррен усмехнулся, щелкнул Ваэла по носу и, пританцовывая, вышел на улицу.

— Эй, не кисни. — Ала ободряюще улыбнулась. — Он шутит.

— Да знаю я.

Главный источник раздражения исчез, и дышать стало намного легче. Хотя, конечно, Ваэлу хотелось учиться... Но даже когда речь шла о магии, сама манера общения Аррена выводила из себя.

Зато наконец можно было поговорить с Алой о ситуации с Солой.

* * *

Ваэл не стал рассказывать Але о Забытом Боге и истинной магии, упомянул только, что Сола раскрыла свой опасный секрет. И добился этим расспросов и подколов: «Надо же, вы настолько друг другу доверяете!» В итоге пожалел, что вообще затронул тему. К тому же Ала отказалась давать советы — и сказала, что не может никак влиять на решение, общаться ли ему с Солой.

Она была права, но Ваэл действительно не знал, как поступить. Конечно, он уже ввязался в жутковатую историю, познакомился с двумя магами Забытого Бога и даже получил предложение обучаться у одного из них. Но пока еще чувствовал, что может отступить.

В какой момент он потеряет контроль? Общение с Солой казалось безобидным. А что, если именно очередной безобидный шаг отрежет путь назад?

И разгадка случившегося с ней невероятно близко... Очевидно, Тилл стер ей память и каким-то образом вместо старых воспоминаний возникли новые, куда более размытые. Но главный вопрос — зачем Тиллу так поступать?

Все это нужно было обдумать и взвесить, и поэтому Ваэл поступил так, как и собирался, — отправился в университетскую библиотеку. К счастью, на каникулы ее оставляли открытой, а весь материал к сессии слишком простой, чтобы над ним долго сидеть.

Больше времени на поиски.