Забытый. Панацея

— Это и есть тот самый одногруппник?

Сола отпрянула от лиса, смущенно обернулась и кивнула.

Ваэл растерянно переводил взгляд с нее на него и обратно. Шрам на носу... неужели это один из тех до'каэл, которые приходили в зоомагазин? Хотя это могло быть и совпадением, как сказала Ала. Здесь бывали птицы, змеи, кошки... Но среди прочих заглянул и лис — давно, еще в начале осени.

Тогда Ваэл впервые навестил «Хвосты» и обсуждал саламандру с Алой — долгий, странный разговор... А потом появился до'каэл. В точности такой же, какой сейчас обнимал Солу: высокий, с длинными темно-рыжими волосами, почти черными глазами. И, главное, с широким шрамом промеж глаз. Это не могло быть совпадением.

Лис выглядел взрослым, лет на двадцать старше Мирико, и безупречно вежливо улыбался. Но Ваэлу все равно казалось — что-то с ним не так.

— А... да... это Ваэл, — наконец опомнилась Сола.

— Сола много о тебе рассказывала. Я ее приемный отец. Тилл. Приятно познакомиться.

Ваэл неуверенно пожал протянутую руку. Имя лиса настораживало. У всех до'каэл оно состояло из двух частей — сначала имя первого в роду, затем — собственное. Ай'ала, Ри'дас... И называть до'каэл только по второй половине разрешалось только друзьям.

Раньше Ваэл не встречал безродных, но Мирико пару раз упоминала, что даже взятые из приюта или брошенные до'каэл часто удваивают свое имя. А если нет — что-то скрывают.

К тому же лис — приемный отец Солы. Ненастоящий... наверное. Ее семья пропала в начале осени вместе с сотнями других людей. Правда, сама Сола так перестала считать.

Что бы сказала Мирико? Перед отъездом она заявила, что существуют люди, способные красть знания и память... Те, кто служит Забытому Богу. Может быть, все это как-то связано?

— Да... Взаимно, — выдавил Ваэл. — Простите, я задумался.

— Ничего страшного, — улыбнулся Тилл.

— Пап, ты же вроде не собирался идти!

— Захотелось тебя повидать.

Они выглядели как нормальная семья, и это пугало. У Ваэла перед глазами маячила сцена из начала учебного года: столпившиеся вокруг одной из парт одногруппники, рыдающая Сола... Она ведь потом два месяца не появлялась! И вернулась безмятежной и счастливой, как ни в чем не бывало.

А вдруг этот лис что-то с ней сделал, пока она...

Ваэл с трудом подавил желание потрясти головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей. Если он зациклится на одной идее, то потеряет способность трезво оценивать ситуацию — этому его тоже учила Мирико, и она точно знала, о чем говорит. Пожалуй, не помешало бы с ней посоветоваться...

Нет, плохая идея. Мирико же предупреждала — слуги Забытого Бога опасны, нельзя с ними связываться... Она хотела, чтобы Ваэл жил как обычно. А он собирался влезть в какое-то неясное дело, которое вроде бы косвенно могло ей помочь. И совершенно точно могло ему навредить.

— Вы владеете магией? — спросил Ваэл.

А сам насторожился, внимательно прислушиваясь к магическому фону. Праздник за спиной мешал, но не настолько, чтобы не распознать нечто чуждое... по крайней мере, Ваэл на это надеялся.

— Изучал несколько доменов. — Тилл зажег в руке пламя. — Ктарана, Раккарх, Аретока. Ну и остальные по мелочи.

Целых три освоил! А затронул вообще все шесть! Ваэл от изумления приоткрыл рот и даже почти забыл, что собирался сделать, но спохватился. Крохотный огонек был драконьей магией — ошибки быть не могло.

— П-по мелочи?

— Ну, я часто заглядывал в чужие учебники. Но учиться каждому домену полноценно... — Тилл вздохнул. — Это очень долго. Я изучил только два. Если не считать того, который по программе.

— Вы так открыто об этом говорите...

— Тебе ведь это тоже знакомо? — Тилл загадочно улыбнулся, и у Ваэла по спине пробежали мурашки. — Думаю, ты меня поймешь.

Поведение Тилла сбивало с толку. Откуда ему известно... так много? При посторонних Ваэл помалкивал, что занимался магией еще в школе, — да и вообще старался упоминать это пореже. Знала только Ала.

Ваэл вдруг вспомнил, как перед храмом Сола просила замаскировать их. Может, как-то догадалась и передала «отцу»? Но ведь ни разу Ваэл не показывал, что изучал магию, — только пугал иллюзиями задир, считавших его оборотнем. А Сола якобы знала, что на самом деле он человек.

Разве что... она сама еще до университета занималась. Нет, это бессмысленно. Она выросла в деревне, а достать учебники по магии сложно даже в Арийеке. К тому же она заявила, что об умениях Ваэла ей кто-то рассказал. Тогда, у храма, он ей не поверил. Да и теперь сомневался.

Так или иначе, было очевидно — с ней случилось что-то очень серьезное в те два месяца, и Тилл точно замешан. А чтобы докопаться до сути происходящего, придется как-то наладить с ним контакт.

— Я бы не хотел обсуждать это в людном месте. — Ваэл отвел взгляд.

— Разумно.

— Погодите! — воскликнула Сола. — Смотрите!

Она указала в сторону храма Ктараны. Из-за толпы было видно только шпили с пламенем, но вдруг от них отделилась серебристая тень, и в небо взмыла огромная дракониха, та самая, которая зажигала утром огонь.

Ваэл исподтишка посмотрел на Тилла и успел заметить настороженный и даже растерянный взгляд, который тут же сменился обычным спокойно-доброжелательным.

— Красиво... — прошептала Сола и спохватилась: — Ладно, я пойду! Поищу Аррена — может, выступит еще! Спасибо, что пришел, пап!

Тилл кивнул, и она убежала. Пальцы Ваэла задрожали. Он попытался вдохнуть поглубже, чтобы успокоиться, когда Тилл зашагал прочь от площади и кивком позвал за собой. Во что же Ваэл ввязывается?

Углубляясь в сумрачные переулки, он неожиданно представил, как уже сам лишается памяти и становится таким же, как Сола. Забывает Мирико и родителей. И считает своей семьей только Тилла...

Нет, это чушь. Нет ни одной причины так считать. Может, у Тилла и была какая-то странная мотивация изображать для Солы любящего отца, но к Ваэлу это не имело никакого отношения. И если бы Тилл хотел, то сразу стер бы ему память.

— Сколько лет ты занимаешься магией?

— Три года.

Тилл рассмеялся.

— Это не такая редкость, как ты думаешь. Многие из магических семей так делают. У всех свои причины... в основном любопытство. Но три года? Мне казалось, в четырнадцать другие интересы.

— Других у меня нет.

— Почему?

Ваэл остановился. Рассказывать о своих проблемах с магией не хотелось. Но...

Разные мысли вихрем проносились в голове. От порывов бежать подальше до сомнений во всем вокруг и желания в лоб спросить, кто такой Тилл и что произошло с Солой.

Нет, если уйти или отказаться от диалога, второго шанса уже не будет. И даже если Тилл на самом деле обыкновенный до'каэл, а все догадки насчет него и Забытого Бога пустые и глупые, он все еще невероятного уровня маг.

У него можно многому научиться.

Только при условии, что слова о трех доменах — не ложь.

Но Ваэл был уверен, что распознает подвох и отличит настоящую магию, скажем, крови, от замаскированной магии Забытого Бога. Все домены ощущались по-разному. Наверняка и у этого тоже фон будет какой-нибудь свой. Ваэл отмахнулся от мысли, что с трудом узнал иллюзии Аррена — там вокруг были другие маги, все мешало, к тому же, в конце концов, у него получилось.

А еще Мирико поможет советом... Даже если ей это ужасно не понравится. Обращаться к ней страшновато, но она говорила, что не будет вмешиваться в выбор. Она поймет. Всегда понимала.

— Магия плохо мне поддается. — Ваэл тоже зажег на руке огонек и тут же убрал. — Занимаюсь все свободное время. Энергия сопротивляется — таким я родился.

— Никогда о подобном не слышал.

— Врачи говорили, это не лечится. Мне остается только учеба.

— Ты действительно любишь магию, раз не отступил. — Тилл улыбнулся. — Мне есть, чему у тебя поучиться.

Ваэл нахмурился. О чем это он? Фраза прозвучала туманно — и настораживала. Если возможно было еще больше насторожиться. А от темных, заслоняющих вечернее небо домов становилось неуютно — хотя площадь совсем недалеко, здесь был совершенно другой мир. Ни музыки, ни выступлений, ни ярких вспышек иллюзий... Только тайны.

Вспомнился вдруг вопрос, который до отъезда Мирико казался самым важным в мире — а после Ваэл вовсе забыл о нем. Но теперь есть шанс узнать о магии у настоящего мастера. Аррен тоже виртуозно использовал драконью магию, но только иллюзии — кто знает, поддается ли ему так же хорошо огонь?

— Могу я спросить у вас кое-что?

— Конечно.

— Преобразование себя... относится ли это к драконьей магии? — Ваэл начал издалека. — Я несколько месяцев пробовал его освоить, но у меня ничего не вышло, и не во всех учебниках о нем пишут.

— Это одно из популярных заблуждений, — вздохнул Тилл. — Ктарана даровала людям огонь и иллюзии. Потом люди увидели, как превращаются драконы, и решили, что тоже смогут.

— Откуда вы все это знаете?

— Много путешествовал. Даже на севере бывал.

— Правда? — изумился Ваэл. — Вы имеете в виду...

— Зону катастрофы.

Так просто говорить о подобных вещах! Непостижимо!

— Это же... это же... вы там были с экспедицией? Как далеко? Давно?

— Несколько месяцев назад. Экспедиции туда уже давно не отправляют. Это слишком опасно. И дорого.

— Знаю, но... — Ваэл замолчал, собираясь с мыслями.

Как Тилл выжил? В книгах писали, что чем севернее, тем сильнее магические аномалии, и в какой-то момент последствия от такого путешествия становятся необратимыми... Люди лишались рассудка, частей тела, даже самой способности к магии! А Тилл говорит о своем путешествии так, будто в нем не было ничего особенного!

Мог ли он врать? Мог ли выдумать вообще все: от владения столькими доменами до истории про Ктарану и путешествия на север? Вероятно, да.

Единственный способ убедиться — разговорить его. Невозможно долго поддерживать подобную ложь, для этого нужно по-настоящему разбираться в магии, и Ваэл точно распознает, если что-то будет не так. А если Тилл и врет, то...

Предположений и сомнений стало так много, что Ваэл ощутил, как теряется в них и уже не понимает, что хотя бы отчасти похоже на правду.

— Есть способ защититься от аномалий. — Тилл прислонился к стене дома и наклонил голову. — Но только если круглые сутки, даже во сне, держать концентрацию. Я недалеко зашел — сил не хватило.

— А какой это домен?

— В основном кровь. Там не только ментальная магия и лечение. Давай я немного объясню. — Глаза Тилла вдруг загорелись красным, и на миг вся его кровеносная система вспыхнула, просвечиваясь через шерсть. — У каждого домена свой источник магии. В чистом виде она опасна, вот почему мы должны использовать проводники.

— Да, знаю. — Ваэл достал и сжал чешуйку. — У магии крови проводник — сам человек. Я изучал этот вопрос. Хотел сначала заниматься ей, а не драконьей, но подумал, что помешает мой недостаток.

— Разумно. Так вот, каждый проводник — это не просто объект, а скопление энергии, внутри которого оказывается чистая магия. На севере повсюду практически чистая магия, и нужно отгораживать себя от ее влияния. И когда ты маг крови и воспринимаешь себя как сгусток энергии, то понимаешь, как себя защитить.

— Весь мир вокруг — это магия, а ты для нее проводник... — прошептал Ваэл. — Вот как ее сдержать. Представить, что это очередное заклинание...

— Примерно так. Быстро соображаешь.

Теперь Ваэл окончательно убедился, что ложью все эти слова про север и домены не были. Тилл хорошо понимал суть магии. И прием, придуманный им, казался гениальным, хотя в то же время простым.

— На самом деле, между проводниками нет отличий, — продолжил Тилл. — Но боги разделили их между собой и выбрали, какую область магии хотят сделать проще. Поэтому через Мать-Дракона легко создавать иллюзии и трудно — преобразования.

— Вы так считаете? Или знаете наверняка?

— Привык доверять ощущениям. Я пробовал комбинировать домены, анализировал все, что делаю. Энергия всегда одинакова. А вот почему так устроено богами, что домены ограничены...

Ваэл застыл, когда в голову пришла неожиданная мысль.

— Так мой недостаток... может, это что-то похожее на ограничения доменов?

Когда Ваэл применяет магию, она сопротивляется. И то же самое происходит, когда кто-то использует проводник не по назначению. А если проводник не по назначению использует Ваэл — преграда становится непреодолимой.

Раньше Ваэлу казалось, что все дело в таланте или предрасположенности, но что, если проблема глубже, если она связана с самими доменами? Или природой магии. Или чем-то еще...

— Гадать бессмысленно. Возможно, его получится преодолеть. Или нет. Я попробую помочь... если хочешь.

От удивления Ваэл даже забыл о теориях. Конечно, он сам хотел поучиться у Тилла, но... вот так просто? Подозрительно.

И все эти догадки о Забытом Боге и странных мотивах... Тилл отзывался о магии неоднозначно, и когда говорил о богах, то мрачнел. Или Ваэлу так просто казалось.

— Хочешь еще что-нибудь спросить? Я отвечу.

Ладно. По крайней мере, одной загадкой станет меньше. К тому же вряд ли это какая-то великая тайна.

— Вы ведь были в «Лисьих хвостах»?

— Да.

— Я заметил недавно, что там все время появляются до'каэл со шрамами на лицах. Все разных видов... — Ваэл замялся, не зная, как сформулировать вопрос.

— Поймал с поличным! — Тилл усмехнулся и поднял руки в шутливом жесте. — Это действительно был я.

— Вы так хорошо меняете облик?

Вместо ответа Тилл несколько раз превратился в разных до'каэл — и затем вернулся в изначальный вид лиса.

Ваэл изумленно смотрел на него. Мирико превращалась с такой же легкостью, но только на природе, а здесь, посреди города...

— Это... драконья магия?

Какое-то время Тилл напряженно молчал и в конце концов глубоко вздохнул.

— Нет. Когда разочаровался в магии доменов, я заключил контракт... с Забытым Богом.

Вот и оно.

Все было так, как Ваэл и предполагал. Все на это указывало. И по-хорошему, пора было бежать на площадь, звать полицию и сдавать Тилла. Не зря от него веяло опасностью.

Даже находиться на одной улице с ним нельзя. И Мирико предупреждала...

Но почему-то ноги будто вросли в землю, и Ваэлу хотелось задать только один вопрос:

— Помощь, которую вы предлагали... это контракт... с ним?

Тилл медленно покачал головой.

— Только если сам решишь. Нет, я действительно хотел бы разобраться в твоей проблеме. Может, решить ее.

— Почему?

— Интересно, что ты из себя представляешь. Как маг. И твоя проблема по-настоящему уникальна.

Забытый Бог похищает знания... Тиллу нужно даже такое знание? О странном недостатке?

— Зачем вы признались?

— Ты и так догадывался. Я не хотел, чтобы ты согласился, а потом мучился из-за сомнений. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Но Ваэл вовсе не был уверен в искренности этих слов.

Когда-то он решил, что сам всему научится и не будет пользоваться обходными путями. И эти обещания... Соле Тилл давал такие же?

— Я не могу согласиться.

Хотя внутри все разрывалось от сомнений, Ваэл уже слишком устал, чтобы пытаться дальше анализировать происходящее. Чересчур много загадок и тайн для одного вечера.

Не дожидаясь реакции, Ваэл развернулся и ушел — успел только заметить, что Тилл, прикрыв глаза, что-то напевал.

В небе взорвались первые фейерверки — где-то далеко, будто в другом мире.

Праздник закончился.