Забытый. Панацея

— Эй, кого высматриваешь? — весело спросил Аррен, и Ваэл вздрогнул.

Сола скрылась в толпе, но тревога не утихла. Нельзя здесь оставаться. Ни в коем случае. Каэл, музыкант и лисица — их троица слишком приметная.

— Показалось, — неуверенно соврал Ваэл.

— Привыкай, — вмешалась Ала. — Лучше не лезть к нему в голову, а то с ума сойти можно!

— У тебя в голове вообще ничего нет.

— Не забывай, что обещал меня подготовить к пересдаче! Так что это не моя проблема, а твоя.

— А вы занятные. О, кстати, волчонок...

— Волчонок?

Ваэл неприязненно уставился на улыбающегося Аррена.

— Знаю-знаю, ты не оборотень, Мирико мне все рассказала! — Аррен развел руками. — Но звучит смешно, согласен?

— Нет.

— Да брось! Ты же весь такой из себя одино-окий. — Аррен картинно вскинул голову и завыл на только что созданную полупрозрачную луну. — И раз уж у тебя такая подходящая внешность, я этим воспользуюсь. И клички тебе не избежать!

Теперь понятно, как Мирико с ним подружилась. Хорошо хоть с Алой не успела познакомиться, иначе они могли бы организовать целое движение, чтобы только смеяться над Ваэлом.

— Ты просто слишком серьезный, — не унимался Аррен. — А хочешь, я тебе потом расскажу про свои иллюзии?

— Конечно! — Недовольство тут же испарилось.

Если этот парень сможет передать Ваэлу хотя бы частичку своего мастерства, то простить можно любые дурацкие прозвища, шутки и вообще что угодно!

— Так-то лучше! Я тебя сам найду, не волнуйся.

— Получается, теперь у тебя будет репетитор по иллюзиям? — Ала рассмеялась.

— А ты сама не хочешь попробовать? — вдруг спросил Аррен.

— Я? Но я не маг...

— Никто не маг, пока не поступит в университет!

Ваэл краем глаза снова заметил Солу, и эйфория от предвкушения тут же сошла на нет. Может, просто уйти?.. Самое время, пока Аррен и Ала заняты разговором — они продолжали обсуждать какую-то ерунду и внимания на Ваэла не обращали. Получится ли соврать что-нибудь, если вдруг заметят?

Думать некогда — в любой момент Аррен мог снова переключиться на Ваэла.

Точно! Короткий импульс через чешуйку — и Аррен с Алой отвлеклись на проклятия и крики, раздавшиеся прямо за их спинами. Ваэл быстро скользнул в толпу.

Пора домой. Позже нужно будет как-нибудь объяснить свое исчезновение, хотя в целом... Ничего страшного, он ведь не просто так сбежал! Но совесть все равно грызла его, и он ускорился.

— Ой, ты тоже тут?

Нет, похоже, неудача сегодня его преследовала.

И звали ее Сола.

— Уже ухожу. — Ваэл развернулся.

— Правда? А то я одна на празднике, без компании тут грустно. — Сола поравнялась с ним. — Я проспала начало. Было что-нибудь интересное?

— Прилетел дракон, зажег огонь. Все как обычно.

— Дракон?! Никогда их не видела!

— Ты не ходила раньше?

— Нет...

Ваэл нахмурился. Как много она забыла? День Дракона проводили во всех поселениях, где были хотя бы захудалые церквушки Ктараны. А что насчет родины Солы? Ваэлу почему-то казалось, что на юге, неподалеку от Матери-Дракона, такие должны быть на каждом шагу.

— Если честно, даже странно. — Сола сложила руки на груди и задумчиво взглянула на фонтан со статуей. — Мы с отцом здесь всю жизнь, а на праздники не ходили. И я даже не помню почему...

— Я с семи лет не хожу.

— Почему?

— Родители умерли. Не до того было. А потом просто не хотелось.

— О... извини.

— Перестань. — Он вздохнул. — Это было давно.

Сола неуверенно улыбнулась, но неловкость между ними осталась, и Ваэл не знал, как дальше поступить и о чем говорить.

— А почему решил сегодня прийти?

— Да просто... — Он замялся, пытаясь придумать отговорку. — Не спалось.

Он почти не солгал. С тех пор как Мирико написала о войне на юге, Ваэл ворочался по полночи, просыпался от любого шороха на улице и часами не мог сомкнуть глаз. Иногда становилось настолько плохо, что он просто принимался за учебу или тренировки и в итоге отключался прямо над книгами.

— Значит, ты и дракона видел?! Какой он?

— Она. Серебряная, с синими глазами. Прилетела, зажгла огонь, превратилась в человека и зашла в храм.

— Я не знала, что они могут превращаться в людей...

— Они сами выбирают облик. В каком-то смысле драконы — истинные оборотни.

Сола задумчиво накручивала прядь волос на палец, а затем вдруг просияла, и у Ваэла появилось нехорошее предчувствие.

— Есть идея. — Она приблизилась и понизила голос. — Хочешь посмотреть, чем дракониха занимается в храме?

— Насколько я знаю, в основном отдыхает после путешествия. — Ваэл пожал плечами. — Может, общается с кем-нибудь из магов или жрецов.

— Не может быть все так скучно! Давай, мы справимся!

Сола решительно схватила его за руки, и он растерялся. Неужели она всерьез собиралась проникнуть в храм? Только чтобы посмотреть на дракониху? Слишком опасная и бессмысленная авантюра.

Но ведь Ваэлу нужно было сблизиться с Солой — не помешает ли отказ? Что, если она перестанет с ним общаться? Тогда пропадет шанс узнать что-нибудь о Забытом Боге...

Ваэла осенило: драконы обитают в южных горах — их посланница должна была знать о войне! А вдруг в храме обсуждали именно это?

Был только один способ выяснить.

— Ладно.

Сола мгновенно рванула через толпу, сжимая запястье Ваэла, и остановилась, только когда они достигли храма Ктараны. Вход преграждала стража — сегодня простых людей не впускали.

— И как ты собираешься это сделать? — прошептал Ваэл.

— Замаскируй нас!

— Что?

— Эй, не притворяйся. — Сола с хитрым прищуром покосилась на него. — Я знаю, что ты на самом деле не оборотень. И что пугал того придурка из группы иллюзиями.

Он моргнул, припоминая начало учебного года. Некоторые и вправду к нему приставали, но Ваэл отвадил их парой образов с когтями и клыками. Только вот Сола никак не могла узнать, что они были ненастоящими. Блеф?

— Вранье.

— Даже не пытайся. Мне все рассказали.

— Кто?

Но прежде чем Сола ответила, раздался другой голос:

— Волчонок, ты, что ли?

Сола прыснула. Ваэл раздраженно обернулся. Только этого не хватало! За ними стоял Аррен, чем-то очень довольный.

— А где Ала?

— Ну, мы разделились, чтобы тебя найти. Но я вижу, ты и так неплохо проводишь время. — Аррен подмигнул.

— Заткнись.

— Я видела твое выступление! Ты настоящий мастер!

— Спасибо, я знаю. — Аррен приблизился и заговорщицки улыбнулся. — Гадаете, как попасть внутрь?

— Как ты догадался? — Сола приоткрыла рот.

— Ну, двое подростков стоят у храма Ктараны в День Дракона и смотрят на вход... Даже не знаю, что еще вы могли задумать.

Так... и что дальше? Ваэл напрягся. В лучшем случае их план просто накроется.

— Я сам туда лазил, когда был в вашем возрасте, — полушепотом поделился Аррен. — Да и моя мама — жрица Ктараны, так что я знаю все тайные ходы и проведу вас внутрь.

— Правда?! — Сола слегка наклонилась к нему.

Ваэл сложил руки на груди. Слишком уж подозрительно выглядело это внезапное появление — а тут еще и столько удобных совпадений!

— Что у тебя на уме?

— У меня? — Аррен рассмеялся. — Хитро, сам не отвечаешь, а мне вопросы задаешь.

— Если не хочешь, давай я пойду одна! — вмешалась Сола. — Это ж я тебя потащила!

Вот же...

Согласиться? Но тогда Ваэл не узнает ничего о войне — если ее действительно обсуждают, — а значит, и о настоящей опасности для Мирико. А каков шанс, что Аррен пытался их заманить в ловушку? Он выглядел веселым — такая проделка должна была ему понравиться. Но с ним дружила Мирико, значит, он вряд ли хотел им навредить.

Точно! Нужно было сразу об этом подумать. Она в людях разбиралась отлично.

— Нет, я пойду, — решился Ваэл.

Аррен хлопнул в ладоши и принялся объяснять план.

* * *

На самом деле, проникнуть в главное помещение оказалось вовсе не сложно. Оказалось, что неподалеку от стен храма был замаскированный постоянной иллюзией потайной проход — и Аррен рассказывал очередную безумную легенду, пока вел их за собой по коридору, освещенному факелами с застывшим огнем. Ваэл же пропускал всю эту чушь мимо ушей.

— Стойте. — Аррен вдруг остановился, когда коридор впереди раздвоился.

— Что такое? — Ваэл насторожился.

— Дальше я не пойду.

— Почему?

Неужели все-таки...

— Ну, не портить же окончательно тебе свидание, волчонок. — Аррен щелкнул его по носу.

Ваэл вспыхнул.

Лучше бы это была ловушка, чем так позориться!

— Да ладно тебе. — Сола ткнула его в бок. — А куда идти, чтобы посмотреть на дракониху?

— Отсюда есть проход на балкончик над главным залом, это налево и наверх. Но больше ничего рассказывать не буду, сами все увидите! — Подмигнув, Аррен сел на пол. — Как насмотритесь, возвращайтесь.

— А нас не заметят? — Ваэл обернулся, будто ждал, что их уже собирались хватать.

— Не волнуйся.

Ваэл успел поймать потрясенный взгляд Солы, прежде чем они оба стали полностью невидимыми. Никакого эха магии. Никаких следов. Идеальная иллюзия — такая, которую Ваэл никогда в жизни не распознал бы.

— Можете взяться за руки, чтобы не потеряться, — поддразнил Аррен.

Ваэл ощутил, как ладонь Сола скользнула по его предплечью вниз, и через несколько секунд они вцепились друг в друга.

— Ты уверена, что это обязательно?

Он замер, не услышав своих же слов.

Естественно. Аррен сделал их не просто невидимыми — неслышимыми. Наверняка для такого мастера иллюзий это легче легкого.

Ваэл вздохнул. Ему до подобного уровня еще много лет расти, если вообще получится его достичь, с врожденным-то недостатком.

Сола решительно потащила его вперед. Коридор ничуть не менялся. Найдут ли они обратный путь? Но выбора уже не было, оставалось только идти дальше.

Лестница оказалась совсем недалеко — и вскоре они уже стояли перед дверью того самого балкончика, о котором говорил Аррен. К счастью, пустого. Ваэл, не отпуская руки Солы, подошел к перилам и посмотрел вниз.

Он раньше не бывал в храме Ктараны, но сразу догадался: это главный зал — огромное помещение, свет в которое проникал только через витражное окно. То самое, над которым дракониха обновила огонь. Разноцветные лучи падали на мозаичный пол, стены терялись в темноте, так что хорошо разглядеть удалось только алтарь в виде драконьей статуи прямо под балконом.

А перед алтарем стояла та самая дракониха в облике девушки. Чуть поодаль от нее — несколько жрецов, еще дальше — стража.

По движению руки Ваэл понял, что Сола встала рядом с ним.

И как же с такой высоты услышать, что обсуждают внизу? Ваэл не был уверен, что разберет слова, даже если там заговорят во весь голос. Вот бы спуститься... Но здесь же Сола! Проклятье!

Ваэл вцепился в перила, перегнулся, пытаясь уловить хоть что-нибудь, и вдруг заметил, как один из жрецов исчезает в стене справа от алтаря — в той стороне, где остался Аррен...

Наплевав на последствия, Ваэл рванул к двери. Сола сопротивлялась, но явно была слабее и быстро сдалась. Они сбежали по лестнице, и после недолгого поиска он обнаружил в коридоре еще одну дверь.

Ваэл осторожно выглянул и вздрогнул: дракониха и жрецы стояли совсем близко — всего в нескольких метрах от внушительного резного алтаря, который сверху казался маленьким. Сола стиснула ладонь Ваэла. Он прислушался.

— Мне пора отдохнуть, — хрипловатым низким голосом обратилась дракониха к жрецам. — В настоящем облике это будет проще.

Одновременно кивнув, они развернулись и зашагали прочь — к счастью, в противоположную от Ваэла сторону.

Он выругался. С этим повезло, но разговор уже окончен! Значит, нужно возвращаться? Развернувшись, Ваэл почувствовал, как Сола дернула его руку — хотела остаться? Что ж... пусть так. Он снова уставился на дракониху.

Та отошла от алтаря, остановилась ближе к центру зала, прикрыла глаза и опустилась на одно колено. Воздух вокруг нее сгустился в серебристый туман... а затем вдруг рассеялся.

Ваэл удивленно вскинул брови. Не превратится? Но разве ей не комфортнее в теле дракона?

Она мотнула головой, и в этот раз в дымке даже проявились очертания крыльев и шипастого гребня — но снова ничего не произошло.

— Нет... — различил Ваэл. — Нет-нет-нет...

По коже пробежали мурашки от ее надломленного тона. Что происходит?

Обхватив голову руками, дракониха пробовала опять и опять — с каждым разом она слабела все больше, пока не рухнула на пол. Ослепительно-белая, горячая волна неизвестной магии отшвырнула Ваэла к стене. Ладонь Солы выскользнула, и от резкого удара из груди вышибло воздух.

Пытаясь восстановить дыхание, Ваэл приподнялся и прикусил губу, когда по всему телу прокатилась боль. Сола лежала неподалеку...

Он ее отлично видел. Маскировка исчезла!

К драконихе уже бежали жрецы, и Ваэла захлестнул страх. Их же вот-вот поймают!

— Надо убираться! — прошипел он.

Опираясь на стену, поднялся на ноги — Сола кивнула и встала следом. Им нужно было бежать к Аррену, через тайный ход... Но там их наверняка ждали жрецы или стража.

Ваэл стиснул зубы. Ладно, не время играть в дурака! Он вытащил из-за ворота чешуйку на цепочке, крепко сжал и несколько секунд потратил на то, чтобы сделать хоть какую-то маскировку. Раньше Ваэл никогда не использовал невидимость. У него получилась лишь легкая полупрозрачность, и их по-прежнему было отлично слышно. Но если повезет...

Мотнув головой, он скользнул в коридор, еще несколько мгновений вспоминал, куда идти, и они с Солой зашагали прочь, стараясь не шуметь.

Что это было? Что случилось с драконихой и что за магия в этом замешана? Ваэл совершенно точно не встречал ничего подобного — а ведь он примерно понимал, как ощущается магия каждого из доменов. Забытый Бог? Но...

У магии самой по себе не было цвета, она не проявлялась физически. А там была белая силовая волна. Ваэл попытался вспомнить ощущения, когда он почуял магию, за мгновение до удара.

И замер, когда понял, что эта магия почему-то кажется...

— Сола, — прошептал он.

— Ч-что?

— Та магия... не кажется тебе знакомой?

Сола изумленно посмотрела на него.

Он лихорадочно перебирал в уме книги, заметки — белая магия? Горячая? Может, читал или...

Но сомнения стали вмиг неважными, когда позади раздались шаги — слишком близко, чтобы можно было сбежать.

— Нарушители, — прозвучал суровый женский голос.

Ваэл нерешительно обернулся и вдруг вспомнил, что вообще-то маскировался. Но теперь магия спала — он потерял концентрацию.

Перед ними стояла высокая, просто одетая девушка. Высокий хвост с челкой, раскосые синие глаза и строгие черты — совершенно обычная на вид, но при этом источающая силу и холод. Стражница? Жрица Ктараны?

— Вы... кто? — Сола опомнилась первая.

— Это вам знать необязательно.

— Мы ни в чем не виноваты! — Она подалась вперед. — Отпустите нас!

Ваэл лихорадочно соображал, что он может сделать, но никаких вариантов не находил. Атаковать? Глупо. Бежать? А если доложит — все равно потом поймают, еще и побег примут за доказательство вины.

Нет, нужно, чтобы она поверила в правду... что они пришли только из-за драконихи.

— Я знаю, — ошарашила ответом девушка. — Я отпущу вас. Но не говорите ни о чем, что здесь только что произошло.

— Мы обещаем! Да, Ваэл?

— И вы вот так поверите на слово? — нахмурился он.

Слишком просто. И девушка подтвердила его опасения:

— Не поверю.

Она подняла руку. С ее пальцев сорвался красный вихрь. В нос Ваэлу ударил металлический запах — и весь мир окутала багровая дымка.

«Магия крови», — только и успел подумать Ваэл, прежде чем потерять сознание.

* * *

— Ты где был?! — возмутилась Ала, едва завидев его. — Я жутко перепугалась!

— Извини...

Ваэл ощущал себя нашкодившим ребенком, сбежавшим без цели. И теперь его и Солу с позором вела «домой» стражница в гражданском. Ну и дурацкая же была идея!

По крайней мере, обошлось просто неловкостью.

— Так вот почему вы так и не вернулись! — весело сказал Аррен, стоящий рядом с Алой. — А я-то думал...

— Вернулись откуда? — озадаченно спросила Ала. — Да что происходит?

— Он помог нам забраться в храм Ктараны, — вздохнула Сола, переминаясь с ноги на ногу. — А потом нас поймали.

— Да-а, надо было мне подумать, что Лайла там будет... Ее моими фокусами не проймешь.

— Вы знакомы? — зачем-то уточнил Ваэл, уставившись на удивленного Аррена.

— В это трудно поверить, но со своей сестрой я и правда знаком.

Ваэл обернулся на стражницу — Лайлу, — но ее лицо оставалось все таким же холодно-спокойным.

— Я должна идти, — коротко сказала она и зашагала прочь.

— Поверить не могу, что вы залезли в храм!

Трудно было понять, Ала в недоумении или восторгается.

— У них там было свидание, — хихикнул Аррен.

Ала раскрыла рот.

Ваэл страдальчески закатил глаза. Теперь он хотел уйти не только для того, чтобы не дать познакомиться Соле с Алой...

— Так, погоди, а куда делась твоя девушка?

— Она не... Стой, что?

Солы действительно нигде не было — когда только успела улизнуть? И, главное, почему? Ситуация становилась еще страннее.

— А я так хотела познакомиться... — расстроенно протянула Ала.

— Может, она недалеко? — Ваэл вгляделся в толпу.

И, заприметив знакомые черные волосы, зашагал туда — сам даже не знал, зачем. Попрощаться? Попросить не болтать с Алой? Извиниться за шутки Аррена?

Сола двигалась быстро, и настигнуть ее удалось только на краю площади, около прохода на узкую, плохо освещенную улочку.

Ваэл застыл, увидев, что в тени стоит рослый до'каэл-лис и обнимает Солу.

Его переносицу рассекал огромный уродливый шрам.