18
Раннее утро, тёплое солнце только начинало освещать шатры, когда Эльнара стояла у шатра, поправляя кожаный пояс. Ветер трепал её волосы, а в груди всё ещё звучало эхо прошедших событий — побег, спасение, Орхан. Её муж… теперь уже не только по никаху, но и по духу. Они стали семьёй в огне, среди опасности и предательства. Она только успела выйти, как к ней подошёл всадник, запылённый, уставший, но держащийся стойко. Это был один из воинов бейлика Бахтияр — она сразу узнала отличительную пряжку с гербом отца.
— Эльнара Хатун — он опустился на одно колено, протянув ей свиток — срочное послание от Махмуда Бея
Сердце Эльнары сжалось. Она дрожащими руками развернула пергамент. Почерк отца был неаккуратным, будто написан в спешке.
«Эльнара. Твой брат Далил Бей болет. С каждым днём ему хуже. Только ты можешь ему помочь. Но если ты не приедешь в ближайшее время. Я послал гонца к лекарям соседних бейликов, но он слабеет. Я боюсь за него. Прошу, дочь, поспеши — твой отец Махмуд Бей»
Мир померк на мгновение. Боль пронзила её грудь, и пальцы едва не выпустили письмо. Далил… её младший брат, её любимый озорник, тот, кого она учила держать меч, тот, кто защищал её перед советом старейшин. Он не мог… Он не должен. Шёл ранний вечер. Над лагерем расстилалось спокойное небо, окрашенное в розово-сиреневые тона. Эльнара сидела на террасе своего шатра, завернувшись в лёгкий шерстяной платок. Тонкие пальцы сжимали письмо, которое прибыло от гонца из бейлика Бахтияр. Печать была сломана давно — теперь бумага хранила следы слёз. Внутри всё сжалось. Лёгкий ветер играл её тёмными волосами, но Эльнара не двигалась. Только слёзы медленно катились по щекам. Снаружи донёсся детский смех. Маленький Гази, сын Улген и Джеркутая, гонялся за голубями, а Улген Хатун, сидя рядом, вышивала тонкие узоры на поясе новой рубахи для мужа.
— Эльнара Хатун — мягко позвала Улген — всё хорошо ты очень бледна тебе плохо
— мне нужно поговорить с Османом Беем сейчас же — холодно и решительно произнесла Эльнара, резко вставая. Её глаза налились болью и тревогой. Рядом возникла Саида Хатун — её верная подруга, воительница из Бахтияра, приехавшая несколько недель назад для подержки подруги но скорее сёстры которую может защитить и словами и мечом.
— ты и правда решила — шёпотом спросила Саида, скрестив руки.
— он умирает, Саида я чувствую это я не могу просто сидеть и ждать зная как он — Эльнара даже не повернулась к подруге.
— тогда я еду с тобой — резко выдала Саида что девушка повернулась к ней лицом.
— Саида — дочь Махмуда хотела что-то сказать но её перебили.
— даже не начинай ты не пойдёшь одна я видела тебя в бою, ты сильна но даже львица не сражается одна в стае волков мы вместе начинали и вместе пойдём до конца — Саида нежно взяла руку подруги в свою. Эльнара на секунду сжала её руку.
— спасибо сестра — поддержка от Саиды была очень ей нужна.
Шатёр Османа был просторным, украшенным тонкими коврами и тканями из Бурсы. Осман Бей сидел на подушках, погружённый в размышления. Рядом стояли Орхан и Алаэддин, обсуждая очередные вопросы по торговле с бейликами на востоке. Эльнара вошла, даже не спросив разрешения.
— Осман Бей мой брат Далил Бей он серйозно болен я должна поехать к нему прошу, разрешите мне вернуться в Бахтияр хотя бы на несколько дней — Осман молча смотрел на неё. Его глаза были внимательны и жёстки.
— нет — одно слово. Каменное, как крепостная стена.
— что — прошептала она.
— путь до Бахтияра опасен дороги полны разбойников мы не можем рисковать тобой — строго сказал Осман — ты не просто женщина ты жена моего сына, сноха рода Каыи ты несёшь ответственность
— а моя семья мой брат разве они для меня не важны — голос Эльнары дрогнул — если бы это был Орхан или Алаэддин, вы бы выслали стражу, лучших лекарей, подняли весь бейлик но это мой брат, и вы запрещаете мне даже увидеть его
Алаэддин опустил глаза. Гонджа, стоявшая у входа, тихо вышла — не желая слушать ссору.
— прошу— Эльнара опустилась на колени — я молю вас, Осман Бей, как родная дочь молила бы отца
— я сказал нет — тихо, но твёрдо повторил он — Ты под моей защитой и я не позволю тебе ехать навстречу смерти
— вы не имеете права — закричала она, вскочив — никто не имеет запрещать мне сделать это
Орхан сделал шаг к ней.
— я поеду с тобой мы соберём стражу — начал Орхан но его быстро прервали.
— нет — рявкнул Осман — ни ты, ни она никуда не поедете на этой земле уже готовится война, вы хотите оставить бейлик без наследника и его жены
Бала Хатун поднялась с места.
— Эльнара, дитя моё, пойми мы беспокоимся о тебе мы не враги — Бала пыталась свои голосом успокоить девушку.
— если бы вы меня любили — прошептала она с горечью — отпустили бы к брату который сейчас бороться за жизнь
Фатьма, до этого молчавшая, подала голос.
— Эльнара иди к себе тебе нужно успокоиться — Фатьма начала идти к девушке. Но Эльнара резко подняла руку останавливая её. Взгляд холодный уже без слёз который недавно катились на её щеках. Тишина. Вся палатка застыла. Эльнара посмотрела на Орхана — он молчал.
— и ты тоже ты позволишь мне страдать, просто потому что твой отец велел — спросила она, глаза вновь стали влажные от слёз.
— я не хочу потерять тебя — выдавил Орхан.
— тогда ты уже потерял — Эльнара развернулась и вышла, оставив после себя глухую тишину.
Поздняя ночь. Ветер усиливался, листья шуршали. Эльнара накинула плащ, крепко затянула ремни на сёдле. Её руки дрожали. Шаги Эльнары были тихими, но решительными. Саида уже ждала её у конюшни, в дорожной одежде, с кинжалом у бедра.
— всё готово у нас есть несколько часов форы, пока рассвет не поднимет лагерь — сказала Саида.
— мы не можем взять основную дорогу, — кивнула Эльнара — уйдём через старую тропу, вдоль реки там патрули не ходят
— я надеюсь, ты готова к битве, сестра — усмехнулась Саида.
— а ты — спросила Эльнара поправляя кинжал.
— я родилась в ней — сказала Саида и погладила свою лошадь. У ворот стоял Гази, держа маленький узелок.
— я сделал вам сухофрукты чтобы вы не голодала — сказал он, шмыгнув носом — вы вернёшься
Эльнара опустилась на колени, крепко обняла мальчика.
— вернёмся когда с моим братом всё будет хорошо
Улген Хатун выбежала, задыхаясь.
— вы правда уезжаете Эльнара Саида вы же только вдвоем это безумие — Улген едва ли смогла это сказать.
— мы справимся, Улген он мой брат
Сев на коня, она бросила последний взгляд на лагерь.
— прости меня, Орхан — ударив пятками, девушки скрылись в темноте.
Утро. Шатёр Орхана был разорван тишиной. Он бросался по комнате, будто зверь в клетке.
— где она где она — кричал он.
— прости Саида была с ней ни следа — сказал Джеркутай, подойдя к нему — но она была решительна, как сам Осман Бей в юности
— Господи, храни эту девочку — Бала Хатун закрыла глаза и громко вздохнула.
Лес шумел, воздух был тяжёл от влаги. Эльнара и Саида продирались по зарослям, лошади шли медленно, уставшие после ночного пути.
— смотри — указала Саида — сторожевая башня мы у границы
— осталось совсем немного — прошептала Эльнара. В этот момент впереди появилась группа всадников. Впереди — воин с алым плащом и серебряной эмблемой Бахтияра.
— кто идёт — прозвучал голос. Эльнара скинула капюшон
— я Эльнара Хатун дочь Махмуда Бея — мужчина соскочил с коня, подбежал.
— Милостью Аллаха ваша светлость проходите ваша семья ждёт
Она ворвалась в шатёр. Отец, сильно уставший, поднял глаза на гостя.
— Эльнара это ты — в голосе была явная хрипота.
— я здесь, отец прости, что поздно — подойдя к брату, она взяла его за руку. Он был бледен, глаза ввалились, но на лице — слабая улыбка.
— я знал, что ты придёшь — прошептал он — ты всегда была упрямой
— я рядом и я тебя не оставлю умирать
Она склонилась над ним, а из глаз — капала одна за другой тихая, теплая, настоящая слеза.