16
В ту ночь они встали лагерем у реки. Охрана была удвоена. Арслан проверил все позиции, сам дежурил у костра. Эльнара сидела с картой, молча чертя возможные пути движения врага. Орхан подошёл и сел рядом.
— ты думаешь о предателе — спросил Орхан обнимая жену за плечи.
— всегда когда знаешь, что один неверный человек может разрушить целую армию начинаешь видеть врагов в друзьях
— ты бывала в таких ситуациях — Орхан тяжело вздохнул.
— я и есть такая ситуация, Орхан — она усмехнулась — я сама плод чужой интриги. Но мы должны идти дальше
Он посмотрел на неё.
— я не боюсь умереть боюсь не успеть — Эльнара сильнее прижалась к парню.
— мы успеем — сказала Эльнара — если не замешкаемся
Она поднялась. И в её тени Орхан почувствовал уверенность. Он встал следом и посмотрел на Эльнару. Она уже спешилась, вглядываясь в тень ущелья. Лицо её было напряжено, рука легла на рукоять меча.
— мы не можем пройти мимо если они держат пленных то там — сказала она, глядя прямо в глаза Орхану.
— есть обход, но он займёт два дня если пленные ещё живы ждать нельзя — сказал Кемаль
— тогда пойдём — произнёс Арслан, проверяя кинжал на поясе — но не как овцы
— разделимся — предложил Орхан — я, Эльнара и Кемаль пойдём через ущелье остальные по верхней линии скал, если можно пройти если засадят нас вы ударите с высоты
— рискованно — тихо заметила Гонжда — но иначе не спасти их
Кемаль кивнул и показал, где идёт старая охотничья тропа вдоль скал. Арслан, два воина и Гонжда пошли по ней, а трое — вглубь ущелья. В ущелье пахло сыростью, и воздух будто давил. Шаги гулко отдавались в тишине. Каждый камень мог быть фальшивым, каждая тень — чужим глазом. Орхан шёл первым, следом Эльнара и Кемаль. Он держал руку на мече, но не вынимал. Слишком рано.
— смотри — прошептала Эльнара, указывая вперёд. На камнях были пятна — тёмные, уже засохшие. Кровь. А дальше — обрывки ткани.
— здесь они были — прошептал Кемаль — неделю назад может, меньше
И тут — хруст. Орхан едва успел развернуться, как из расщелины выскочили двое вооружённых людей. Один бросился прямо на Эльнару — она увернулась, вонзив кинжал в бок. Второй напал на Орхана. Бой был коротким, но яростным. Когда всё стихло, оба нападавших лежали мертвы.
— это были не разбойники — сказал Орхан, глядя на кольчугу одного — они обучены и знали, кого ждали
— нас — тихо сказала Эльнара — ловушка
Сверху раздался крик — голос Гонжды.
— засада сверху с десяток мы задержим
Орхан, не раздумывая, метнулся обратно, на тропу, откуда они пришли. Скалы гремели от топота ног, крики сливались с гулом стали. Это было не просто задание. Это была война — и она начиналась здесь, в тени холодных скал. Бой был тяжелее предыдущих но группа из Кайи научилась работать вместе. Ран после боя было немного.
Орхан сжал поводья и нахмурился, вглядываясь в нависшие скалы.
— мы всё равно пойдём — твёрдо сказал он. — но не как слепые ягнята Кемаль, покажи путь обхода Гонжда, Арслан на разведку остальные ждут сигнала
Гонжда, быстро кивнув, первой соскользнула с коня. Она двигалась бесшумно, будто сама тень. За ней — Арслан, молчаливый и всегда хмурый, с мечом наперевес. В считанные минуты они скрылись между валунами, растворившись в скалах. Ожидание тянулось тяжело. Даже лошади нервно переступали с ноги на ногу. Эльнара положила руку на лук, глаза её не отрывались от ущелья.
— это место мне не нравится — пробормотала она, скорее себе. Кемаль, стоявший чуть поодаль, прислушался к ветру.
— ветер здесь другой тихий слишком тихий — парень тихо прошептал эти слова.
Спустя несколько томительных минут из тени скал вышла Гонжда. Она шла быстро, но не пряталась — это означало, что враг пока не обнаружен. Арслан следовал за ней, его лицо выражало беспокойство.
— ущелье пусто но — Гонжда бросила тревожный взгляд назад — слишком пусто мы нашли кострище недавнее кто-то ушёл отсюда не более часа назад
Орхан переглянулся с Эльнарой.
— нас ведут
— или ждут — тихо добавила Эльнара.
— так или иначе у нас нет времени — вмешался Арслан — если пленные там, их нужно вытащить сейчас
Орхан быстро принял решение.
— заходим но рассыпным строем двигаемся бесшумно, прикрываем друг друга Кемаль веди
Отряд снова двинулся, но теперь каждый шаг был вымерен. Мечи наполовину обнажены, луки наготове. Внутри ущелья воздух казался гуще, как перед бурей. Гонжда двигалась впереди, рядом с Кемалем. Они держались теней, высматривая малейшее движение. Когда скалы начали сужаться, Эльнара вдруг подняла руку.
— стойте
Она присела и подняла с земли тонкую, почти невидимую нить.
— растяжка — прошептала она.
Орхан кивнул. Их всё же ждут но теперь они на готове. Орхан обошёл растяжку, подал знак остальным, и те последовали за ним. Каждый шаг теперь был борьбой с собственным дыханием. Даже ветер затаился. Внезапно — шорох. Камень соскользнул с обрыва. Все резко замерли, подняв оружие. Но это был только заяц.
— чёрт побери — прошептал один из воинов — нервы
И тут же — голос
— тише — прошептала Гонжда — слышите
И правда. Где-то впереди — еле различимый звук... плача.
— пленные — выдохнула Эльнара — мы близко
Орхан показал рукой: два воина — с флангов, остальные — за ним. Они шли осторожно, и вот — расщелина. За ней — лагерь. Небольшой, но укреплённый. Трое охранников у костра. Два — на скалах. И небольшой шатёр, откуда доносился стон.
— план — прошептала Эльнара.
— мы разделимся — Орхан говорил быстро — Арслан, ты и ещё двое снимете тех наверху Гонжда с Кемалем справа, мы с Эльнарой в лоб молниеносно без шума
Все кивнули. Настал момент, ради которого они шли.
— по моему знаку — сказал Орхан — один два три
И тьма скал ожила. Стрела Гонжды со свистом рассекла воздух и вонзилась в горло одного из стражников наверху. Почти одновременно Арслан метким броском кинжала отправил второго в безмолвное падение. Те, кто был у костра, и моргнуть не успели, как Кемаль уже оказался за спиной одного из них и перерезал ему горло. Эльнара с Орханом почти бесшумно расправились с последними двумя.
— быстро — шепнул Орхан — в шатёр
Эльнара первой вбежала внутрь и тут же склонилась над связанной девушкой лет шестнадцати. У той было испуганное, измученное лицо, кожа в ссадинах и синяках.
— всё хорошо — мягко сказала Эльнара, перерезая верёвки — ты в безопасности
Девушка не могла говорить — губы потрескались, горло пересохло. Она только всхлипнула и упала Эльнаре на грудь. Орхан осмотрелся — в углу шатра лежал мальчик. Ему было не больше семи лет. Он дрожал от страха, но был жив. Орхан осторожно поднял его на руки.
— мы вытащим вас отсюда
Снаружи уже суетились воины. Арслан проверял убитых, Гонжда обыскивала палатки в поисках еды и припасов, Кемаль уже вывел коней.
— надо уходить — сказал он, подходя — мы не знаем, далеко ли основные силы врага этот лагерь был дозорным
— быстро — приказал Орхан — забираем, что можем, и уходим
Когда они уже выходили из ущелья, раздался глухой рёв рога. Воины замерли.
— нас заметили — мрачно произнёс Арслан — начинается погоня
— в седла — крикнул Орхан — Кемаль, ты ведёшь Гонжда, Арслан прикрывайте тыл Эльнара, держи девушку
Воины взлетели в седла, коней развернули, и отряд ринулся прочь из ущелья, унося на себе спасённых. Сзади уже слышался топот копыт. Эльнара держалась крепко, обнимая девушку, прижавшуюся к ней всем телом. Орхан вёл вперёд, одной рукой придерживая мальчика. Они мчались по ущелью, будто само небо гнало их вперёд. Скалы отступали. Перед ними — лес. Укрытие. Шанс на спасение.
— ещё немного — закричал Орхан — мы почти у цели
И вдруг — стрела. Она пронеслась мимо, царапнув воздух. Следом — ещё одна.
— засада — крикнула Гонжда — слева
Ветки трещали — из-за деревьев выскакивали всадники врага.
— приготовиться к бою — рыкнул Арслан. Эльнара и Орхан переглянулись и кивнули друг другу. Они одновременно пересадили уже бывших пленных на другие лошади Эльнара и Орхан, не колеблясь ни на миг, бросились вперёд, преградив путь преследователям. Глаза Эльнары сверкали от решимости, а Орхан крепко сжимал меч, готовый стоять до конца.
— бегите — крикнул он остальным — мы их задержим
Среди крика, шума и свиста стрел остальные успели скрыться в лесной чаще. Но Эльнара и Орхан оказались окружены. Сражаясь плечом к плечу, они отважно отражали натиск, пока силы не начали иссякать. Один из врагов ударил Орхана по спине, другой вырвал меч из рук Эльнары. С повязками на глазах и связанными руками их бросили на землю. Один из захватчиков, зловеще усмехаясь, склонился к Орхану:
— крепкие вы но посмотрим, как быстро сломаетесь, когда поймёте, кто за этим стоит
Эльнара сжала зубы, пытаясь распознать голос. В ней уже зрел план побега — она никогда не сдаётся.