Глава 12. Наездник
— Удивительно, как всего за несколько дней всё изменилось, — закончил Владислав, не отпуская её руки. — Ещё неделю назад я даже не знал о твоём существовании.
Маргарет улыбнулась:
— Мы сотни лет жили параллельными путями. Может, это судьба, что мы встретились именно сейчас.
Она осторожно развернула крошечный пергамент из медальона. Древние символы и формулы покрывали его поверхность. Это был не просто рецепт лекарства — перед ними лежал ключ к чему-то гораздо большему.
— Ты понимаешь эти символы? — спросил Владислав, склоняясь над пергаментом.
— Отчасти. Это смесь алхимических знаков и древнего диалекта, на котором говорили в Карпатах до моего обращения. — Маргарет внимательно изучала текст. — Здесь упоминается "вечное равновесие" и "кровь истоков".
Внезапно её лицо изменилось, и она резко выпрямилась:
— Владислав, это не просто лекарство от проклятия "Рассвета". Это формула превращения.
— Ты о чем?
— Волк, ворон и летучая мышь — символы изменения формы. Самое редкое умение вампиров, которое почти утрачено. — Её глаза сияли от возбуждения. — Древние, первые вампиры, обладали этим даром естественно. Но с каждым поколением оно ослабевало.
Владислав взял пергамент, вглядываясь в символы:
— Ты думаешь, Янош нашел способ вернуть эту способность?
— Больше. Я думаю, он нашел формулу ритуала, который может восстановить всю первородную силу вампиров. — Маргарет указала на цепочку символов внизу. — Вот, смотри. "Кровь к крови, сила к силе, вернуть утраченное, возродить истинную природу".
Владислав начал понимать, почему "Рассвет" так отчаянно охотился за реликвиями:
— Если они хотят уничтожить вампиров, эта формула должна быть первым, что они попытаются найти и уничтожить.
— Или использовать против нас, — мрачно добавила Маргарет. — Представь: изучить наши самые сильные стороны, чтобы создать более эффективное оружие.
Владислав положил руку ей на плечо:
— Значит, мы должны опередить их. Но для ритуала нужен третий артефакт, так?
— Да, хроники упоминают о кинжале. — Маргарет закрыла глаза, вспоминая. — Серебряное лезвие с вкраплениями лунного камня. Янош спрятал его где-то в своём родовом поместье в Карпатах.
— Это опасное путешествие. "Рассвет" наверняка уже знает об этом месте.
Маргарет взяла его руку в свою:
— У нас нет выбора. Если мы не доберёмся туда первыми, у нас не будет шансов.
В этот момент телефон Владислава снова зазвонил. На экране высветилось имя Константина.
— Да? — ответил он, включив громкую связь.
— Владислав, у нас проблемы. В гостиницу приходили люди, расспрашивали о тебе. Они знают, что ты в Петербурге. — Голос Константина звучал напряженно. — Нам нужно уходить. Я уже забронировал билеты на частный рейс в Бухарест. Оттуда доберёмся до Карпат.
Владислав переглянулся с Маргарет:
— Константин, кое-что изменилось. Мы расшифровали формулу. Это нечто большее, чем мы думали.
Он кратко пересказал их открытие, опустив личные моменты между ним и Маргарет.
— Это меняет всё, — прокомментировал Константин после паузы. — Я ускорю приготовления. Встречаемся через два часа на частном аэродроме за городом. Отправлю координаты сообщением.
Когда звонок закончился, Маргарет и Владислав начали готовиться к отъезду. Они тщательно упаковали артефакты и пергамент.
— У тебя есть оружие? — спросила Маргарет, осматривая убежище в поисках чего-нибудь полезного.
Владислав открыл неприметный шкаф у дальней стены, обнажив небольшой арсенал:
— Константин всегда готов к худшему.
Он протянул Маргарет изящный пистолет с серебряной гравировкой:
— Специальные патроны, разработанные нашим технологом. Смесь аконита и серебра — эффективна даже против вампиров.
— Надеюсь, не придётся использовать против своих же, — она ловко проверила оружие и спрятала его в кобуру под пиджаком.
Владислав выбрал для себя аналогичный пистолет и добавил к нему тонкий кинжал, который закрепил на голени.
— Есть другой выход? — Маргарет осмотрелась. — Не хотелось бы возвращаться тем же путём, если за нами следят.
— Здесь есть гараж с выходом на соседнюю улицу, — Владислав указал на неприметную дверь. — Там должен быть мотоцикл. Не самый комфортный транспорт, но быстрый и маневренный.
Он открыл дверь, ведущую в небольшой подземный гараж, где под брезентом стоял чёрный мотоцикл.
— Не ожидала от классического пианиста, — с улыбкой заметила Маргарет.
— В девятнадцатом веке я был известным наездником, — подмигнул Владислав, снимая брезент. — Просто пересел на более современного "коня".
Он проверил мотоцикл — топливный бак был полон, а в седельной сумке лежали документы и ключи от нескольких убежищ в разных городах.
— Константин всегда всё продумывает до мелочей, — прокомментировал Владислав, заводя двигатель.
Маргарет села позади него, обхватив руками его талию. Близость их тел вызвала новую волну чувств, но они оба понимали, что сейчас не время для романтики.
Мотоцикл выехал из гаража через узкий туннель, который вывел их на тихую улочку в паре кварталов от места преследования. Владислав умело лавировал между машинами, выбирая маршрут, который не привлечёт внимания. Маргарет прижималась к его спине, иногда подсказывая направление, когда замечала что-то подозрительное.
Они выехали на окраину города, направляясь к частному аэродрому. Ночной ветер трепал их волосы, а звёзды сияли над головой с той же яркостью, что и столетия назад.
— Я давно не чувствовала такой свободы, — прошептала Маргарет, наклонившись к уху Владислава. — Даже в опасности.
— Это странно, не правда ли? — ответил он, не отрывая взгляда от дороги. — Столетия жизни должны были сделать нас осторожными и расчётливыми. Но иногда я чувствую себя таким же авантюристом, как в молодости.
— Может, в этом секрет долголетия — не терять способность рисковать.
Они прибыли на аэродром, где их уже ждал Константин с остальными участниками группы. Частный самолет был готов к взлёту — элегантный Gulfstream с тонированными иллюминаторами, защищающими от солнечного света.
— Рад видеть тебя живым, — Константин крепко обнял Владислава, затем повернулся к Маргарет. — Мадам, для нас честь познакомиться с легендой. Мы много слышали о вас.
— Надеюсь, не всё из этого правда, — ответила она с лёгкой улыбкой.
— Только хорошее, уверяю, — вмешался Анатолий, басист группы. — Особенно о битве при Карансебеше в 1788 году. Это ведь вы помогли эвакуировать раненых, когда австрийцы начали стрелять по своим же?
Маргарет удивлённо приподняла бровь:
— У тебя хорошие источники. Это было... хаотичное время.
Они поднялись на борт самолёта, где Владислав представил остальных участников группы. Пока самолёт готовился к взлёту, они расположились в роскошных креслах.
— Итак, — начал Константин, разложив карту на столе, — поместье Радзивиллов находится здесь, в труднодоступной части Карпат. Ближайшая деревня в пятнадцати километрах, так что подход придётся делать пешком или на внедорожниках.
— О самом поместье мало информации, — добавил Анатолий, открывая ноутбук с историческими документами. — Оно было заброшено после смерти Яноша, а в Советское время использовалось как секретная лаборатория. Сейчас официально считается законсервированным историческим объектом.
— Что значит "официально"? — спросил Владислав.
— То, что неофициально там может быть всё что угодно, — Константин нахмурился. — Наш информатор говорит, что в последние месяцы там замечена активность. Возможно, "Рассвет" уже начал поиски.
Маргарет склонилась над картой:
— Я бывала там в прошлом. Поместье построено как лабиринт, с множеством тайных ходов и ловушек. Янош был параноиком даже по меркам вампиров того времени. Но я знаю несколько входов, о которых не догадаются охотники.
— Это даёт нам преимущество, — кивнул Константин. — Но нам всё равно понадобится план. Если "Рассвет" действительно там, нам придётся действовать тихо и быстро.
Пока они обсуждали детали операции, Владислав заметил, как Маргарет время от времени бросает на него взгляды. В её глазах читалось не то