Моя тень-твоя рать

Владислав сохранял ледяное спокойствие, хотя внутри нарастала тревога. Никто, кроме членов группы и их создателя, не знал его настоящей истории. Откуда у этой женщины такие сведения?

— Впечатляющая фантазия, — наконец произнес он. — Из меня получился бы интересный персонаж для вампирского романа.

— Не притворяйтесь, — Маргарет поставила бокал и достала из сумочки старинный медальон. — Этот медальон принадлежал Софье Радзивилл. Вы подарили его ей в 1812 году, перед тем как она умерла от лихорадки.

Владислав застыл. Медальон Софьи. Его первой настоящей любви. Он был уверен, что его похоронили вместе с ней.

— Откуда он у вас? — его голос стал жёстче.

— Вопрос не в том, откуда он у меня, а в том, кто я, — Маргарет наклонилась ближе. — Я не охотница, если вас это беспокоит. Скорее... коллега.

Она медленно улыбнулась, и в свете свечей Владислав заметил, как на мгновение удлинились её клыки.

— Вы... — он не мог поверить. Как он не почувствовал этого раньше?

— Старше вас на сотню лет, — кивнула она. — Мы умеем маскироваться друг от друга, когда это необходимо. Особенно те из нас, кто прожил достаточно долго.

— Зачем весь этот спектакль? Выставка, встречи...

— Чтобы убедиться, что вы тот, кого я ищу, — Маргарет снова отпила вина. — Я следила за вашей группой с момента её создания. Не каждый день встретишь вампирский бойз-бенд. Довольно дерзкая идея.

— Это была идея Константина, — признался Владислав.

— Меладзе? — удивилась она. — Он тоже...?

— Нет, — Владислав покачал головой. — Он человек. Но он знает о нас. Один из немногих смертных, которым мы доверяем. Он нашёл нас в разных уголках Европы и предложил этот... проект. Способ существовать на виду, но оставаться в безопасности.

— Умно, — признала Маргарет. — Поп-звезды и так бледные, избегают солнца и ведут ночной образ жизни. Идеальное прикрытие.

Владислав внимательно изучал её:
— Вы всё ещё не сказали, зачем искали меня.

Маргарет вздохнула и внезапно стала выглядеть старше, будто маска вечной молодости на мгновение соскользнула, обнажая усталость веков.

— Ты знаешь о Совете?

— Только слухи, — признался Владислав. — Организация древних вампиров, следящих за порядком среди нашего вида. Многие считают их мифом.

— Совет реален, — Маргарет понизила голос. — Я одна из его членов. И мы столкнулись с угрозой, которая может уничтожить всех нас.

Она достала из сумки планшет и показала новостную статью: "Загадочная эпидемия поражает Восточную Европу. Жертвы страдают от сильной анемии перед смертью".

— Это началось три месяца назад, — продолжила она. — Сначала мы думали, что это работа молодого непослушного вампира. Но масштаб слишком велик. И все жертвы умирают, чего настоящий вампир никогда бы не допустил — это привлекает ненужное внимание.

— Кто-то намеренно имитирует нападения вампиров? — предположил Владислав.

— Хуже, — мрачно ответила она. — Полгода назад из лаборатории в Праге был похищен экспериментальный вирус. Его разработали военные биологи, изучая регенеративные способности нашей крови. Модифицированный штамм способен передаваться от человека к человеку и вызывать симптомы, похожие на укус вампира. Но без нашей способности контролировать потребление крови.

— Искусственный вампиризм, — Владислав нахмурился. — Но зачем кому-то это делать?

— Чтобы начать охоту, — просто ответила Маргарет. — Когда люди поймут, что среди них эпидемия "вампиров", они начнут искать источник. И в конце концов доберутся до настоящих вампиров. Нас станут истреблять с невиданным прежде рвением.

— Кто за этим стоит?

— Мы думаем, это организация "Рассвет". Радикальная группа охотников, считающих, что наше существование — оскорбление естественного порядка вещей. Они годами пытались нас уничтожить, но никогда не имели достаточно ресурсов. До сейчас.

Владислав откинулся на спинку стула, обдумывая услышанное.
— При чём тут я? Чем я могу помочь Совету?

Маргарет снова взяла медальон:
— Этот медальон принадлежал не просто Софье. Он был создан алхимиком Янушем Радзивиллом, её отцом. Он изучал нашу природу и разработал формулу, которая могла бы нейтрализовать искусственный вампиризм. Формула зашифрована в этом медальоне, но расшифровать её можно только с помощью ключа, который, как мы полагаем, остался у тебя.

— У меня нет никакого ключа, — растерянно произнес Владислав.

— Возможно, ты не знаешь, что это ключ, — настаивала Маргарет. — Что-либо, что Софья могла тебе передать перед смертью? Что-то личное, с символами или надписями?

Владислав задумался, перебирая воспоминания двухвековой давности. И вдруг его осенило.

— Перстень, — он медленно снял с правой руки золотой перстень с рубином, который никогда не снимал. — Она подарила мне его перед смертью. Сказала, что это семейная реликвия, и что я должен хранить его всегда. Я думал, это просто сентиментальная просьба.

Маргарет взяла перстень, и её глаза загорелись:
— Это он! Смотри, — она указала на крошечные символы, выгравированные внутри ободка. — Яну Радзивилл был известен своими миниатюрными шифрами. Нам нужно соединить медальон и перстень.

В этот момент телефон Владислава завибрировал. Сообщение от Анатолия: "Опасность! Люди в тёмной одежде окружают ресторан. Уходите немедленно!"

Владислав показал сообщение Маргарет:
— Похоже, твои охотники нашли нас.

Маргарет быстро убрала медальон и перстень:
— Они следили за мной. Чёрт! Нам нужно уходить, сейчас же!

— Через кухню, — Владислав бросил на стол несколько крупных купюр. — Мои друзья прикроют нас.

Они быстро направились к служебному выходу, когда в ресторан вошли четверо мужчин в тёмных пальто. Их взгляды мгновенно нашли столик, за которым только что сидели Владислав и Маргарет.

— Они здесь, — прошептала Маргарет. — "Рассвет" всегда работает группами.

Владислав толкнул дверь в кухню, игнорируя возмущенные возгласы персонала. Маргарет следовала за ним.

— Стойте! — раздался позади голос одного из преследователей, но они уже выбегали через заднюю дверь на пожарную лестницу.

Холодный петербургский ветер ударил в лицо. Они быстро спускались, когда сверху раздался выстрел. Пуля ударила в металлические перила рядом с рукой Владислава.

— Серебро, — прошипела Маргарет. — Они стреляют серебряными пулями.

— Прыгай! — Владислав схватил её за руку, и они прыгнули с лестницы на крышу соседнего здания, приземлившись с нечеловеческой грацией.

Из темноты появились Анатолий, Артём и Никита.

— Что происходит? — спросил Анатолий, с подозрением глядя на Маргарет.

— Долгая история, — ответил Владислав. — Она с нами. И нам всем нужно исчезнуть. Сейчас же.

— Концерт через два дня, — напомнил Никита. — Константин убьёт нас, если мы его отменим.

— Если мы останемся, нас убьют по-настоящему, — возразил Владислав. — Собирайте вещи. Мы покидаем Петербург сегодня ночью.

Маргарет огляделась:
— У меня есть убежище за городом. Мы можем укрыться там и разработать план.

На крыше, откуда они прыгнули, появились тёмные силуэты охотников.

— Решено, — сказал Владислав. — Ведите нас, Маргарет.

Пять фигур быстро растворились в петербургской ночи, оставив преследователей далеко позади. Но все понимали — это только начало. Настоящая охота только начиналась.