Глава 9. Пятый участник в тени
Вечером после выставки Владислав ждал Маргарет в условленном месте — небольшом ресторане на крыше с видом на Неву. Остальные участники группы неохотно согласились оставить его одного, но заняли позиции в соседнем здании, готовые вмешаться при первых признаках опасности.
Маргарет появилась точно в назначенное время. В вечернем платье цвета бургунди она выглядела ещё более элегантной и загадочной.
— Спасибо, что пришли одни, — сказала она, садясь напротив него.
— Вы не оставили мне выбора, — улыбнулся Владислав. — Вы слишком интригующая женщина, чтобы отказаться.
— Вино? — предложила она, когда подошёл официант.
— Нет, спасибо. У меня особая диета, — он наслаждался этой игрой двусмысленностей.
— Конечно, — она заказала бокал красного вина для себя. — Я знаю о вашей... особенности, Владислав.
— Неужели? — он сохранял невозмутимость. — И что же вы знаете?
Маргарет отпила вино и пристально посмотрела на него:
— Я знаю, что вам двести сорок три года. Родились в Варшаве, обращены во время наполеоновских войн. Последние пятьдесят лет регулярно меняете личности, чтобы не вызывать подозрений. MBAND — ваше последнее прикрытие, довольно удачное, должна признать.
Владислав сохранял хладнокровие, хотя внутри всё сжалось.
— Впечатляющая фантазия. Вы пишете сценарии для фильмов ужасов?
— Не притворяйтесь, — Маргарет наклонилась ближе. — Я знаю о фанатке, которую нашли мёртвой после вашего концерта в Москве. Вы становитесь неосторожны, Владислав. Это привлекает нежелательное внимание.
— Если вы так уверены, что я вампир, почему сидите здесь со мной наедине? — спросил он, уже не скрывая напряжения. — Не боитесь?
Маргарет улыбнулась и достала из сумочки небольшой медальон:
— Потому что я тоже не совсем та, кем кажусь.
Она раскрыла медальон, и Владислав увидел древний символ — перечеркнутый крест внутри кольца из странных рун.
— Вы охотница, — констатировал он, готовясь к атаке.
— Нет, — она покачала головой. — Я Хранитель. Мы не уничтожаем вампиров, мы следим за соблюдением Договора.
— Какого ещё договора? — нахмурился Владислав.
— Договора 1897 года, заключённого между Советом вампиров и Орденом Хранителей, — пояснила Маргарет. — Согласно ему, вампиры могут существовать среди людей при условии строгого соблюдения правил — никаких массовых убийств, никакой неоправданной жестокости, сохранение тайны существования.
Владислав был сбит с толку:
— Я ничего не знаю о таком договоре.
— Потому что ваш создатель умер раньше, чем Договор был заключён. Вы — одиночка, Владислав. Вампир без клана, без наставника. Вы и ваши друзья создали свою маленькую семью, но вы отрезаны от вампирского общества.
Эта информация поразила Владислава. За два с лишним века существования он никогда не встречал организованных групп других вампиров, считая себя и свою "семью" почти уникальными.
— И что теперь? — спросил он, уже понимая, к чему всё идёт. — Вы пришли предупредить меня?
— Я пришла предложить вам защиту, — ответила Маргарет. — Смерть той фанатки привлекла внимание не только полиции, но и настоящих охотников. Они не подчиняются Ордену, они просто уничтожают вампиров, которых находят.
— Но мы не убивали ту девушку! — воскликнул Владислав.
— Я знаю, — кивнула Маргарет. — Это работа другого вампира. Он следует за вами от города к городу, используя хаос ваших концертов как прикрытие для своей охоты.
Владислав замер:
— Вы знаете, кто это?
— У нас есть подозреваемый, — она извлекла из сумочки фотографию. — Его имя Игорь Соколов, бывший ученик Константина Меладзе.
На фотографии был изображён молодой человек, который когда-то проходил кастинг в их группу, но не был выбран.
— Он... как мы? — тихо спросил Владислав.
— Да. И он мстит. Константин знал о вашей природе, когда выбирал вас. Он один из нас, Хранитель. Он создал MBAND не просто как музыкальный проект, а как контролируемое убежище для вампиров, способных жить среди людей.
Владислав откинулся на спинку стула, потрясённый:
— Так вот почему он так настаивал на "благородном поведении" и "сдержанности"...
— Именно, — Маргарет допила вино. — Теперь вы понимаете ситуацию? Игорь убивает фанаток, чтобы подставить вас. А через два дня в Петербург прибывают три известных охотника из европейского альянса. Если мы не остановим Игоря, они придут за вами.
— Что нам делать? — спросил Владислав, уже полностью доверяя Маргарет.
— Ловушка, — её глаза блеснули в полумраке ресторана. — Мы устроим ловушку на вашем завтрашнем концерте. И для этого мне понадобится ваша помощь, Владислав. Полное сотрудничество — вашего и ваших братьев.
Владислав смотрел на эту удивительную женщину, которая за несколько дней перевернула его представление о мире, и понимал, что его существование уже никогда не будет прежним.
— Мы сделаем всё, что нужно, — ответил он. — Но сначала я должен задать один вопрос, Маргарет. Почему вы выбрали меня? Почему не обратились сразу ко всей группе?
Маргарет улыбнулась, и эта улыбка была уже не холодной, а грустной и почти нежной:
— Потому что я знала вашего создателя, Владислав. Он был моим учителем в Ордене, прежде чем был обращён и стал изгоем. Я поклялась найти всех, кого он создал, и привести их под защиту Договора.
— Вы... сколько вам лет? — потрясённо спросил Владислав.
— Достаточно, чтобы знать, что некоторые мифы имеют под собой реальную основу, — она протянула руку и впервые по-настоящему коснулась его ладони. — А теперь нам пора готовиться к завтрашнему дню. Игорь будет на концерте, и мы должны быть готовы.