«Смутное воспоминание»

Дани крепче прижала книгу к груди. Холодный ветер продувал насквозь. На небе сгустились тяжелые тучи. Сквозь них время от времени выглядывала полная луна, напоминающая прожектор. Дани пыталась сосредоточиться на хороших мыслях, она представляла теплую кровать, вкусный завтрак и улыбающуюся Элизабет, но любой едва уловимый шум заставлял ее оглядываться и ускорять шаг. Дани не боялась призраков и едва ли в них верила, но темный сад, казалось, хранил в себе куда больше секретов, чем Дани могла даже представить. В душе девушка продолжала злиться на Алла'на, хотя и понимала, что всему виной были ее странные чувства. Где-то вдалеке журчала вода в фонтанах. Они работали даже ночью, придавая саду вокруг особняка особую таинственность. Эти звуки, как будто искусственной природы, наводили на Дани тоску и беспокойство. Вдалеке показалась башня, покрытая плющом. Девушка перешла на бег, с трудом удерживая книгу в руках.

Внутри оказалось темно, вдоль высоких ступеней тянулась лунная дорожка. Даниэла сходила с ума от одной только мысли, что придется ехать в этом старом лифте в одиночестве. Замкнутого пространства Даниэла до невозможного боялась, хотя и тщательно это скрывала. Тот факт, что закрытые места вызывали в ней жуткую панику, было сложно забыть. Вот и сейчас, стоя у подножия лестницы, Дани была готова разрыдаться, борясь с собственной слабостью. Путь по лестнице тоже не обещал безопасность, да и каждая секунда времени была сейчас слишком дорога, чтобы медлить из-за надуманных безумств. Дани посмотрела вниз отверстия – бетонный пол, значит – кабинка была где-то наверху. Девушка потянула за рычаг. В стене что-то с грохотом двинулось. Прошло около минуты, когда перед Даниэлой наконец возникла старая кабинка, появившаяся на месте зияющей дыры в стене.

Даниэла оглядела каменные стены и еще раз бросила взгляд на проход – если кабинка каким-то образом застрянет по дороге наверх, у девушки не будет никакой возможности выбраться. Как только Дани надавит на рычаг, кабинка начнет подниматься, а вместо прохода будет лишь неприступная стена. Внутри кабины в металической подставке, прикрепленной к стене, была оставлена
масляная лампа, из которой сочился мигающий, тусклый свет. В углу был установлен такой же рычаг, что ранее вызвал лифт.

– Я умру здесь! – произнесла Даниэла вслух, делая шаг вперед.

Ноги совершенно не слушались. Даниэла была готова провалиться сквозь землю от страха и отчаяния. Девушка медленно вошла внутрь кабинки и надавила на рычаг. Через круглое окно в небольшое помещение продолжал попадать лунный свет, Дани последний раз взглянула в сторону лестницы, проход в стене исчез, и девушка оказалась один на один со своим главным ночным кошмаром. Кабинка немного пошатнулась и поднялась вверх, но затем резко остановилась, лампа погасла, и ужас окончательно поглотил Дани.

***

Алла'н помог Инне сесть на кровать. Девушка продолжала держаться за голову, но уже постепенно приходила в себя. Они говорили шепотом, боясь разбудить соседок девушки по комнате. Те сладко сопели в своих кроватях и, кажется, даже не подозревали о сцене, которая происходила прямо у них перед носом.

Алла'н не мог сосредоточиться, все его мысли были о Дани, которая сейчас в одиночестве добиралась до башни. Парень сходил с ума от одной только мысли, что с ней могло случиться что-то плохое.

– Ты можешь идти, я же вижу, что хочешь, – тихим голосом произнесла Инна, облокачиваясь на мягкую подушку.

– О чем ты? – парень задержал свой взгляд на лице Инны, их глаза встретились, но девушка тут же опустила свои в пол.

– Твоя подруга... – начала Инна издалека. – У вас было какое-то дело, и теперь ты мучаешь себя, потому что здесь, со мной, а не помогаешь ей.

Алла'н устало улыбнулся.

– Дани храбрее, чем кажется.

– Я в ней и не сомневаюсь, – улыбнулась Инна в ответ. – Речь сейчас о тебе, ведь та девушка... – снова замялась, пытаясь подобрать слова. – Она важна для тебя, не так ли?

– Она хорошая, только и всего. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось, – Алла'н спрятал ладони в волосах.

Густоте волос парня можно было только позавидовать. Его львиные манеры, привлекательные черты лица, высокий рост, спортивное тело – все это буквально заставляло девушек обращать на него внимание. И здесь, в особняке, где парней можно было по пальцам посчитать, Алла'н оказался объектом пристального внимания и обсуждения номер один. В те частые моменты, когда многочисленные воспитанницы наблюдали за парнем во время еды, Алла'н завидовал сыну мисс Эйденшвейн. Нойн редко появлялся на публике, а, когда появлялся, сразу исчезал, выполнив то, что от него требовалось. Из-за статуса неприкосновенности никто из девушек не решался даже заговорить с ним. К тому же Нойна было не так-то просто задержать. Он почти не разговаривал и редко вообще выслушивал кого-то. Алла'н хотел бы быть таким же, но вместо этого раз за разом приветливо улыбался и просил освободить проход, когда кто-то из девушек решал позадавать ему глупых вопросов.

– Не понимаю, что было не так с этой книгой, – голос Инны привел парня в чувство.

– М-м-м?

– Я ведь читала ее в своей комнате уже неделю, на редкость скучной, кстати, оказалась, – продолжила Инна.

– Ты читала ее? – Алла'н ощутил, как по всему его телу прошел электрический разряд.

– Ну да. Я и в библиотеку пошла, чтобы отнести книгу назад. А потом все как в тумане. Помню только, как спустилась по лестнице на первый этаж...

– А о чем была эта книга, Инна? – Алла'н опустился на край кровати.

– О головоломках, загадках... – Инна замолчала, вспоминая. – Там, знаешь, что интересно было: автор книги описывал попытки многих людей найти решения в ситуациях, где этих решений не было вовсе. Как бы люди веками пытались разгадать тайны, а ответ просто лежал на поверхности. Например, в книге описывалась головоломка Штейссера. В начале девятнадцатого века группа археологов нашла в египетской гробнице замурованную дверь. В стене было отверстие для ключа в виде диска, но никто не знал, где этот ключ найти. На двери был установлен еще один замок, он содержал ребус, который ученые отчего-то никак не могли разгадать несколько десятилетий, пока с одним уважаемым исследователем не прибыл его пятнадцатилетний сын. Мальчик заметил сходство популярных граммофонных пластинок с углублением в стене. Это показалось ему забавным, и, пока отец пытался понять ребус на двери, он прислонил к отверстию маленькую пластинку, которую носил с собой в рюкзаке. Дверь неожиданно открылась, и так мир узнал об еще одной гробнице фараона. Не припомню только, кому именно она принадлежала...

– Подожди, ты хочешь сказать, что решения головоломки не было? – Алла'н поднялся с кровати, его руки стали влажными от волнения.

Парень резко замолчал, оглядываясь по сторонам и чувствуя себе виноватым. Тишина. Студентки B класса по-прежнему спали.

– Да, – продолжила Инна шепотом. – Смысл в том, что многие загадки были созданы для отвлечения внимания. Их цель не в том, чтобы помочь открыть что-то, а в том, чтобы сместить фокус внимания от того, что действительно важно, но менее защищено.

Алла'н рассмеялся громко и звонко. Инна смутилась и принялась поправлять свои волосы, которые при комнатном свете отливали голубым.

– Ты гений, Инна! – Алла'н расплылся в улыбке. – Будь осторожна, – с этими словами парень поцеловал девушку в щеку и выбежал в коридор.

Лицо Инны окрасилось в красный. Она еще долго сидела на кровати, придерживая ладонь в том месте, где чувствовались губы парня.

***

Кабинка со скрежетом двинулась с места, медленно в лампе что-то с перебоями загорелось снова. Минуты, проведенные в лифте, показались Дани вечностью. Над головой Дани что-то щелкнуло. Девушка увидела отверстие блеклого света в стене наверху, которое с движениями кабинки становилось все ближе. Наконец Дани оказалась перед проходом в кабинет астрономии и астрологии – он был абсолютно такой же, как и внизу башни, и выходил из каменной стены класса. Девушка выбралась из кабины и наклонила голову, тяжело дыша. Из ее глаз хлынули слезы. Даниэла была до безумия напугана. Встречаться лицом к лицу со своими страхами было выше ее сил. Дани вообще не понимала, зачем старается. В такие моменты она искренне была готова все бросить и оставить спасение мира на кого-то другого. Ей было страшно. До смерти страшно, и это чувство было невозможно заглушить одной лишь верой, что в итоге все будет в порядке.

– Дани, это ты? – голос Бетти заставил Даниэлу поднять голову и оглядеться.

В полу-темной комнате она быстро нашла глазами подругу. Элизабет светилась от счастья, но в тоже время ее взгляд выражал беспокойство.

– Ты выглядишь так, как будто побывала в аду! – не выдержала Бетти, подходя к подруге.

– Я бежала в башню, а потом пришлось ехать на этом лифте! – Дани разрыдалась, утопая в объятиях Бетти.

– Ты сюда пореветь пришла? – подала голос Джессика. – Так нам и без твоих соплей плохо. Будь добра, сделай что-то полезное вместо того, чтобы пускать слюни у входа.

– Прекрати, – резко одернула девушку Бетти.

– Нет, она права, – Даниэла вытерла глаза ладонью и протянула подруге книгу. – Я принесла это.

– Книга? Серьезно? – усмехнулась Джессика, опускаясь на холодный пол. – Будем читать, пока преподаватели не вернутся?

Даниэла проигнорировала сарказм Джессики и продолжила, глядя на Бетти.

– Мы с Алла'ном были в библиотеке...

– С Алла'ном? – Джессика насторожилась.

– Да, он помогал мне. И там мы встретили девушку, Инну Эвилон, мы уже видели ее прежде. Глаза Инны были черные, как будто кто-то вырезал ей зрачки. Инна протягивала книгу и повторяла, что ее просили передать нам. Потом она пришла в себя. Алла'н повел ее в комнату, а я побежала к вам.

– Ты что сделала? – Джессика поднялась с пола. – Хочешь нас выдать, глупая?

– А у тебя есть выбор? – парировала Дани. – Я вообще-то тоже рискую и где-то намного большим, чем ты! – Даниэла повысила голос.

– Тогда почему с самого начала с Элизабет сюда пошла я? Где ты была, когда мы чуть не попрощались с жизнью, пытаясь понять, как работает эта штуковина! – Джессика пнула надоедливый механизм.

– Я не разрешила ей пойти, – вступилась за подругу Бетти. – Из-за моей ошибки Дани застал Нойн, когда она пыталась найти в его комнате то, что было мне нужно.

– Ты пробралась в покои Эйденшвейна? – Джессика издала что-то вроде смешка. – Ты?

– Да, Даниэла сделала это, потому что я была в отчаянии. Если ее поймают еще раз, то исключат, чтобы здесь это не значило. Я не могла допустить такого. Если кто и должен отвечать, то только я.

– Хорошо, – Джессика сдалась, в сердцах восхищаясь смелостью Дани. – Есть какие-нибудь идеи, мисс всезнайка?

– Пока никаких, – грустно произнесла Даниэла, подходя к макету планет. – Я быстро изучу книгу, если дадите мне немного времени.

– У нас его осталось не так уж много, – заметила Элизабет, глядя в окно.

Темное небо постепенно начало светлеть. Тучи медленно рассеивались, штормовой ветер стихал, лишь изредка задувая в деревянные ставни.

– Кто бы не передал нам эту книгу, сейчас у нас нет возможности гадать, из каких побуждений это было сделано. Если там есть подсказка, то я готова рискнуть, – Элизабет одобрительно посмотрела на Даниэлу.

Девушка опустилась за парту, принявшись листать страницы книги. Джессика скучающе зевнула, но ее руки едва заметно дрогнули, когда она поправляла платье.

***

Алла'н пересек сад, решительными шагами зашел в башню и нажал на рычаг. Минуты ожидания показались парню вечностью. Кабинка была наверху – значило ли это, что Дани уже добралась до девушек или лифтом воспользовались Бетти с Джессикой? Кабинка опустилась и Алла'н вошел внутрь. Внезапно его голову пронзила острая боль, и перед глазами возникла странная картина, заполняя собой все мысли. Джессика и Дани напряженно говорили, затем первая подошла к механической модели вселенной и надавила на рычаг, Дани что-то закричала, и тут же все исчезло. Алла'н протер глаза, его сердце бешено билось в груди. Трясущимся руками парень надавил на рычаг, взмыв вверх.

– Ну что? Вычитала что-то интересное? – первым делом, оказавшись в кабинете астрономии и астрологии, парень услышал требующий голос Джессики.

– Нет, уймись, пожалуйста, я стараюсь, как могу, – не отставала Дани.

– Мы так до утра ждать будем, – Джессика развела руками.

– Перестань давить на нее! – узнал Алла'н голос Бетти.

– Отлично, раз нельзя давить на Даниэлу, я буду давить на рычаги, – с этими словами девушка дотронулась до платформы с Меркурием, и шестеренки вновь пришли в движение.

– Зачем ты... – Дани поднялась со своего места и сделала несколько шагов в сторону Джессики.

Под потолком раздался хруст, Алла'ну потребовалось несколько секунд, чтобы добежать до Дани и оттолкнуть девушку в сторону. Парень и сам не понял, как его ноги перенеслись сюда. Алла'н услышал чей-то отчаянный крик прежде, чем окончательно потерять сознание.