Глава восьмая.
Восемнадцать лет назад
Изольда выдохнула накопившееся в её теле напряжение и скинула перчатки. Дышать сразу же стало легче, хотя на кончиках пальцев молодая женщина всё ещё ощущала опасность. Дверь за её спиной захлопнулась, замок щёлкнул. Такие привычные звуки, но теперь они вызывали у неё лишь дрожь. Изольда не рисковала оборачиваться, чтобы лишний раз не встречаться взглядом с Джеймсом. С этим холодным, безжизненным взглядом, который при каждом столкновении прожигал в ней дыру.
-Сегодня ты неплохо проявила себя, Изольда, - раздался где-то за спиной голос её мужа, он держал дистанцию. –Однако, твоё глупое волнение в суде чуть не выдало нас с потрохами.
-Тебя не выдало, -исправила его миссис Мортеллес. –Я бы повела себя иначе, но это касалось смерти моих родителей.
За спиной раздался неопределённый смешок и Джеймс закурил трубку. Он всегда курил, когда размышлял и Изольда, изучившая его привычки от и до, прекрасно это знала. Знала, но терпела.
-В оконечном итоге, ведь не ты их убил, - со слабой надеждой в голосе сказала женщина, растирая затёкшую шею.
-Не я, верно, - согласился Мортеллес. –Это сделал огонь. Я лишь дал кое-кому наводку на то, как всё правильно нужно было сделать.
Изольда резко обернулась, приковав взгляд к лицу мужа. Оно было совершенно спокойное, так что женщина даже не понимала, шутит он или говорит серьёзно. С Джеймсом никогда невозможно было этого понять. Ярость, томившаяся весь день в укромном уголке её сердца, наконец-то стала восставать, выбираться наружу. Изольда почувствовала, как магия искриться на кончиках её пальцев, а в глазах разгорается пламя.
-Если ты так язвишь, то для этого точно не самое подходящее время, Джеймс, - стараясь, чтобы голос не дрожал, заговорила Изольда. –Я знаю, кто ты. Знаю, что ты не такой белый и пушистый, каким хочешь казаться на людях. Знаю все мерзкие секреты твоей семьи.
Она медленно, постукивая каблуками по полу, подошла к мужу, заглянула в его ледяные глаза. В такие моменты она не боялась Джеймса, как раньше. Раньше была наивная бунтующая девочка, сейчас же она поняла, что к чему.
-Я спрошу всего раз, но если у тебя осталась хоть капля совести, ты ответишь: дом подожгли твои цепные псы?
На лице Мортеллес отразилась сладкая улыбка. Странно, когда-то она именно в эту улыбку и влюбилась. Увидела её на своём первом балу и потеряла голову. Не нужно было ей этого делать.
-Моя милая Изольда, - голос Джеймса источал лесть и притворство, а она этого ненавидела. –Ты прекрасно знаешь, что и для чего я делаю. Знаешь, но покрываешь меня, потому что ты моя жена. Узы магического брака не так-то просто разорвать, верно?
Он, всё так же улыбаясь, стряхнул пепел от трубки в пепельницу и отряхнул руки. Изольда всё ещё не отрываясь смотрела на него в ожидании ответа. Если долго стоять на своём, он сделает то, что она просит.
-Ответь мне, Джеймс, -настаивала на своём Изольда.
Мортеллес поднял взгляд на свою супругу, смотря будто бы сквозь неё. Его взгляд не задержался ни на её стиснутых кулаках, ни на яростном взгляде или плотно сжатых губах. Он снова улыбнулся. Медленно, растягивая каждый момент, мужчина поднялся с кресла и поравнялся с женой. Теперь они не отрываясь смотрели друг другу в глаза.
-Хочешь ли ты знать это, моя милая Изольда? –тихо спросил Джеймс, прикоснувшись кончиками пальцев к щеке Изольды. –Это сделал я. Не в прямом смысле, но есть люди, действующие по моим приказам.
-Что?
Сердце молодой женщины упало. Она почувствовала, как земля уходит из-под ног, а глаза застилает туман. Она покачнулась, но невидимая рука будто бы поддерживала её, давала силы не упасть. Изольда смело подняла взгляд на Джеймса. Его холодный, бесчувственный взгляд. Иронично, но в чудовищах плохо то, что иногда они похожи на людей. Таким был Джеймс и, возможно, теперь уже она.
-Почему ты так уверен, что я не пойду к Орму, к Альфу, в суд, в итоге, и не скажу всем об этом, - не смотря на то, что ей было, дышать становилось нечем и душили слёзы, Изольда понимала, что должна быть сильной, должна противостоять ему. – К моим словам прислушаются и уже не получиться замять это дело.
Для пущего эффекта улыбка едва тронула её губы, но этого было достаточно, чтобы вызвать ответную реакцию у Джеймса. Он был спокоен, как скала, и непоколебим, словно море. Казалось, он мог накрыть её с головой и не оставить ни следа.
-Ты уверена в этом? –его тон был нежным, но, если поскрести, можно было обнаружить сталь за нежностью. –Очнись, Изольда. Ты моя жена. Ты под моей властью. Ни Орм, ни Альф не захотят больше иметь с тобой никакого дела.
Изольда отшатнулась от него и, нарочито задев плечом, направилась к двери. Её никто и ничто здесь не удержит, ни в этот раз. Но её ждал очередной пропал. Джеймс резко дёрнул женщину на себя и уже при развороте Изольда почувствовала обжигающий удар по лицу. Она с тяжелым вздохом упала на пол, погружая руки в мягкий ковёр. Щека горела, а голова звенела так, будто бы её разбили на миллион кусочков. Она ничего не почувствовала, когда Джеймс рывком поднял её на ноги и встряхнул. На секунду ей даже показалось, что её тело осталось лежать на полу. Пальцы Джеймса впились ей в подбородок, заставляя молодую женщину, сама того не желая, поднять голову на своего мужа. В глазах Мортеллеса больше не было ничего человеческого, они стали почти чёрными от ярости, нахальную улыбку сменил оскал. Изольда знала, что должно пойти за этим, но сегодня всё было иначе.
-Оставь её, Джеймс. Изуродованная и сломленная она никому не будет нужна.
В комнате раздался третий голос и, хотя Изольда ненавидела его почти так же сильно, как собственного мужа, на минуту она была благодарна ему. Новых ударов она бы не выдержала, особенно сейчас. Изольда, всё ещё находящаяся в твёрдой хватке Джеймса, скосила глаза на дверь рядом с которой стояла неподвижная фигура. Фигуру окружали тени. Извилистые, ужасные, они будто бы все принадлежали ему одному, но в то же время жили своей жизнь. Фигура, облачённая во всё чёрное, почти сливалась с ними и только короткие светлые волосы и серое лицо выделалось на этой картине. Глаза фигуры были такими же чёрные и Изольда, впервые за всё своё знакомство с ним, посмотрела Карлайлу прямо в глаза.
Он ступал мягко и плавно, будто бы не шёл по полу, а летел. Обменявшись приветственными кивками с Джеймсом, мужчина снова посмотрел на миссис Мортеллес. Она была слабой, измученной, прибывала в шоке, и это ему не нравилось. Надменная и злая Изольда была ему больше по душе.
-Она никому ничего не скажет, - твёрдо сказал Джеймс, понемногу ослабевая хватку. –Будет молчать, как рыба в воде, и каждое её движение будет контролироваться нами.
-Не увлекайся, Джеймс, -настоятельно сказал Карлайл. –Изольда одна из нас. Она нужна нам такой, какая есть. Верно?
Последний вопрос явно был адресован ей и Изольда, борясь с обжигающей болью, снова посмотрела ему в лицо. Он не понравился ей с первого взгляда. Неестественный, другой, озлобленный на весь мир, в Карлайле была тысяча и одна причина, почему не стоило с ним связываться, а для таких, как Джеймс, тысяча и одна причина быть на его стороне.
-Мир пытается превратить меня в монстра столько, сколько я себя помню, - Изольда улыбнулась, во рту ощущался привкус крови, но ей было всё равно. –Ещё одна попытка не станет исключением.
-Посмотрим, - Карлайл улыбнулся женщине, ощущая, как его тьма на ощупь находит её силу.
Это всегда происходило неожиданно и мужчина, признаться, наслаждался этим чувством. Тени, не знавшие покоя ни днём, ни ночь, пробирались в новый сосуд, проникали в кровь Изольды. Она сама была по сути тенью, марионеткой в его руках, пусть и с возможностью двигаться, говорить и даже мыслить. В этом и была иллюзия: выбор вроде и был, но на самом деле его просто не существовало.
Изольда захлебывалась в своих эмоциях, ощущая внутри себя инородную магию. Чёрную, неправильную магию, которую её родная кровь изо-всех сил пыталась вытолкнуть наружу. Но всё было тщетно. Тени будто бы поселились в ней, затаились в самом укромном уголке, чтобы в ответственный момент уколоть больнее. Секунда и боль прошла. Изольда больше не ощущала ни боли от удара, ни теней, в её сердце. Всё было ровно и тихо. Слишком тихо.
-Ты готова идти дальше, Изольда Мортеллес? – спросил Карлайл, прекрасно зная, какой ответ он получит.
Она не станет сопротивляться, как и многие до неё. И вот Изольда расправила плечи, выпрямилась и снова её глаза напротив его глаз. На этот раз всем видно огонь протеста, силу и ярость молодой женщины, но губы произносят совсем другие слова, не те, что хочет сказать её сердце:
-Да, Хозяин теней, - произносит Изольда, слегка склоняя голову в поклоне. –Да, мой Повелитель.
Она закрывает глаза и ощущает, как глубоко внутри неё клубок яростных теней довольно расслабляется.
***
Кабинет Франка Питерса был обставлен аккуратно и уютно, вопреки мнению Изольды, что у всех, горящих своим делом, быт идёт плохо, как и у Кресса. Все бумаги были на своих местах, каждая папка с очередным делом была закрыта и все необходимые записи скрывались только в ней. Тут было просторно, но достаточно темно, не смотря на то, что зеркальные стены, увешанные фотографиями и заметками немного разбавляли атмосферу.
-Так говоришь, револьвер вашего отца был найдем практически на месте преступления? – задумчиво протянул мужчина, сидевший за высоким столом.
Франк Питерс, глава отдела особо тяжких магических преступлений, был ровесником Луниты, они даже учились некоторое время вместе. Не смотря на то, что Франк был оборотнем, он всё-таки смог показать во всех инстанциях, что способен на многое. Громкие дела, сотрясающие не только Эвестри, но и прилегающие к ней королевства, сделали своё дело. Королева Селестия заметила Франка и при ставила его в начале к высоким наградам, а потом, за блестящую службу, сделала одним из первых людей в главной тюрьме страны. Однако, по мнению Луты, годы службы не ожесточили его сердце. Не смотря на преданность короне и королеве, у Франка была своя голова на плечах. Он был скрытным, замкнутым в себе, как это часто свойственно оборотням, в особенности волкам, но при этом мог подмечать любую, даже самую мелкую деталь. Именно поэтому Лунита вспомнила Франка. Он мог им помочь.
-Да, и Орма обвиняют в том, что это сделал он, но....
-Он не делал, - резко перебила сестру Изольда, смотря прямо на Франка. –Он не убивал Дегора
Франк стянул с носа очки. Без них он сразу же преобразился в другого человека и стало лучше видно серые глаза, поддёрнутые голубой дымкой. Он прикрыл глаза и отбарабанил пальцами некую мелодию по поверхности деревянного стола. На минуту он будто бы отключился от мира, погружаясь в свои раздумья.
-Я верю вам, - после недолгого молчания подал голос Франк. –Но одной веры не достаточно, тем более, когда имеешь дело с Лимбо. Если человек попал сюда, то вытащить обратно его будет очень и очень сложно. Однако, у нас есть преимущество – Орм один из доверенных лиц королевы Селестии, член совета магов и один из представителей древнейшей фамилии. Если это имеет хоть какой-то вес, мы должны надавить на все точки.
Изольда согласно кивнула, но внутри у неё кипел океан. Она не сказала Орму, как соскучилась, как сожалеет. Он провёл четыре года в плену у Снежной королевы, ради семьи положил свои интересы и мечты в тёмный ящик, рисковал и продолжает рисковать по сей день. Орм последний человек, который заслуживал оказаться в Лимбо.
Лунита собиралась ещё что-то уточнить у Франка, но её прервал резкий стук в дверь. Не успел Питерс разрешить посетителям войти, как дверь кабинета распахнулась и на пороге появился запыхавшийся стражник. На лице его был отражён ужас и смятение, будто бы он только что совершил крупнейшую ошибку в своей жизни и прекрасно осознавал это.
-Что случилось? – недовольно и требовательно спросил Франк, он терпеть не мог, когда кто-то без позволения врывался в его кабинет.
Это место было его обителям, крошечным уголком, который во всём Лимбо был для него островом спокойствия, где можно было не только подумать, но и сосредоточиться на своих собственных эмоциях.
-Не знаю, как вам сказать, мистер Питерс, - нервно сглотнув, начал стражник. –Часть первого уровня с отделениям, где находятся камеры, а так же второй и третий уровни перекрыты. Кто-то магией заблокировал двери и защиту пока не удаётся пробить. От стражников никаких известий¸ они будто бы испарились.
Сестры Григмор встревожено переглянулись между собой. Запахло жаренным и они лучше всех понимали, что, возможно, это связанно с Ормом. Брови Франка нахмурились и он поднялся из-за стола, не спуская со стражника взгляда.
-Объявить боевую тревогу, - прошипел он, а затем, уже более угрожающе, добавил. –Немедленно.
***
Кос не отрываясь шёл за Крессом. Джоанна и мисс Нелин шли позади, постепенно коридор начал сужаться, а это могло означать только то, что они почти у цели. Если, конечно, им ещё есть куда торопиться.
-Вы думаете, что Скарлетт находится во власти какого-то могущественного существа? – переспросил Кос от всей души желая услышать нет.
От одной только мысли, что Скарлетт, милая и нежная девушка, могла быть подавлена чьей-то злой волей, внутри у него всё замирало. Юноша даже забывал иногда дышать, а сердце его билось, как сумасшедшее. Только один плюс можно было найти в этой ситуации – он чувствовал себя живым. Не просто сторонним наблюдателем, молчаливой декорацией, а живым человеком, который ввязан во что-то странное. Удивительно, но происходящее его ни капли не пугало, наоборот, подпитывало, как невидимый источник энергии.
-Не существо, - поправил его Кресс, тяжело дыша. –Тени. Тени завладели её телом, её разумом и волей. Со стороны кажется, что ничего не происходит, что человек сам делает, говорит и думает, что взбредёт ему в голову, но это не так. Тени, как черви, проникают в вены, в магию, заключают её в свою власть.
-Кому подчиняются эти тени? – раздался позади голос Джоанны.
Кос был рад, что она в порядке. Не прошло и получаса, как девушка вновь вернулась в свою привычную роль. Она твердо шла по земле и её поступь была легка. Она даже поддерживала Нелин, которая из-за длинного платья не могла слишком быстро идти. Кресс обернулся, желая поймать взгляд сестры. Он не знал, можно ли говорить об этом. Нелин слегка кивнула.
-Управлять тенями – древняя и опасная способность, - сказала женщина, переводя взгляд с Джоанны на Коса и остановившись на Крессе.- Каждый волшебник знает, что она появляется раз в поколение, то есть носителям этой способности может быть один человек в конкретный момент времени. Если он умирает, магия находит пристанище в теле другого человека и необязательно, чтобы он только что родился. Это может быть кто угодно.
-Тогда ведь очень просто отследить, кто стоит за этим, - справедливо заметил Кос, они немного ускорили шаг. –Неужели неизвестно, кому принадлежат эти силы?
Кресс ухмыльнулся, нервно щёлкнув пальцами.
-Это редкий дар, редкий и очень опасный, -пояснил мужчина. –С помощью него можно контролировать людей. Одно дело, когда носитель дара не осознаёт свои силы, но другое, когда этот человек понимает, какая власть заключена в его руках и тогда уже он начинает ступать на тёмную дорожку.
Кресс замолчал, а до ушей путников стал долетать шум, отличающийся от звуков туннеля. Люди разговаривали между собой и их голоса казались немного взволнованными. Проход совсем сузился и уже приходилось идти в линию друг за другом. Кресс по-прежнему шёл впереди и именно он вышел из туннеля. Мужчина слегка прищурился от солнечного света, но зрение быстро пришло в норму. Волшебный проход, соединяющий особняк Григморов с Лимбо, находился в холле тюрьмы. Кресс, а затем и остальные, словно прошли через стену, которая впоследствии стала совершенно гладкой и абсолютно не волшебной. Кос рассеяно провёл по ней рукой.
-Разве это законно? – удивлённо спросил юноша. –Иметь секретный проход в самую охраняемую тюрьму?
Пусть волшебный мир и был для него большой загадкой, но разум Коса всё ещё был ярок и он не переставал задавать вопросы, ответы на которые не получалось найти самостоятельно. Кресс снова ухмыльнулся, словно этот вопрос доставил ему удовольствие.
-Неужели ты думаешь, что только у нас есть козыри в руках? Это волшебный мир. Волшебный и запутанный. Тут интрига на интриге. Так что не стоит тратить время, пошли.
Он резко двинулся с места, по направлению к новому длинному коридору. Косу оставалось лишь следовать за ним, но где-то за спиной он всё же услышал голос мисс Нелин. Непонятно, говорила ли она это Джоанне, Косу или же самой себе.
-Кресс ненавидит фальшь и лицемерие, - сказала женщина. –Поэтому он и старается отгородиться от всего этого. Ему трудно и он начинает злиться.
Едва попав сюда, Кресс заметил в холле тюрьмы некое оживление. Стражники сновали туда-сюда, на лицах их мелькало непонятное выражение тревоги, многие не занимались свои посты, а делали нечто совершенно другое. В поле зрения мужчины попался довольно молодой страж, ошеломлённый чем-то не меньше, чем его сослуживцы.
-Что-то произошло? – нарочито небрежным тоном спросил Кресс. –Я хотел бы видеть Франка Питерса, но на справочном пункте никого нет.
Молодой человек вытянулся по стойке «смирно», не ожидая, что кто-то может всерьёз обратиться к нему. Его задачей было лишь регулировать обстановку в холле, а не служить справочником для посетителей.
-Всё под контролем, -отчеканил молодой человек, сживая рукоятку своего служебного револьвера. –Обычная проверка, ничего серьёзного.
Кресс слегка ухмыльнулся. Очередная ложь. Не умеешь лгать, так не лги, зачем заводить в заблуждение остальных? У этого молодого стражника не было достаточного опыта, чего не скажешь о его сослуживцах, которые точно отправились на более ответственное задание, из-за чего холл оставался без защиты. Кресс тяжело вздохнул и щёлкнул пальцами. Едва звук сорвался из-под его пальцев, как тело стражника мешком упала на пол.
-Что с ним? – с едва сдерживаемым вскриком, спросил Кос.
Бездыханное тело у ног Кресса вызывало не самые приятные воспоминания. Окровавленный труп миссис Вильсон так и стоял перед его глазами и исчез только тогда, когда мисс Нелин накрыла его ладонь своей мягкой рукой.
-Он просто спит, - забирая у стражника револьвер, пояснил Кресс. –Хороший сон никому не повредит.
Кресс так же забрал холодное оружие стражника и кинул меч Джоанне. Никто не знает, что им понадобиться. Как бы ему не хотелось этого делать, вырубить стражника было необходимо, и мужчина сочувственно похлопал спящего юношу по плечу.
-Не мешкаем, - твердо сказал Кресс, разворачиваясь в сторону крыл с заключенными. –Надеюсь, у Орма хватит ума понять, что происходит.
***
Орм не слышал, что происходило за пределом его маленькой клетки. Сначала он мерил шагами камеру, но понял, что это совершенно бессмысленно и прилёг на грязную тюремную кровать. У него даже получилось задремать, что было весьма странно, но для Орма в общем-то привычно. На протяжении долгого периода его жизни, сон был единственными спасением. Во сне люди расслабляются, разговаривают со своим подсознанием и Орм искренне верил в это. Проснулся он от какого-то непонятного стука, будто бы ключи отбивали ритм о замок. Орм понял голову и увидел размытый силуэт в дверях камеры.
-Кто знает? – спросил Орм, ощущая насколько сильно у него пересохло горло.
Хотелось пить, а ещё больше хотелось выйти отсюда и снова очутиться в стенах особняка Альфа.
-Дядя, я пришла за тобой.
Услышав голос Скарлетт, Орм вскочил на ноги и подлетел к решётке, не веря своим глазам. Это была действительно Скарлетт, одетая в своё обычное, домашнее платье, с неубранными волосами и весьма бледная. Намного бледнее, чем обычно. Взгляд её был не на шутку встревоженным и она казалась Орму такой маленькой и беззащитной, что ему захотелось тут же обнять свою племянницу.
-Скарлетт, что ты здесь делаешь? – взволнованно спросил мужчина, глядя на то, как девушка отпирает дверь ключами.
Скарлетт не ответила, она продолжала возиться с ключами и только когда дверь была открыта, подняла взгляд на Орма. Её глаза были стеклянные, уставшие и очень затуманенные, будто бы она плакала. Однако, слёз не было, но руки у девушки ели заметно дрожали.
-Я так волновалась за тебя, дядя, - Скарлетт порывисто обняла Орма и мужчина почувствовал, что она холодная, как камень.
Орм нахмурился. Чутье подсказывало ему, что что-то здесь было не так, но он не понимал, что происходит. Его племянница всегда была гаванью покоя и тишины, но сейчас, прикасаясь к ней, ощущая её рядом с собой, Орм чувствовал, как его сковывает холод и смятение. Такое было впервые.
-Ты в порядке, Скарлетт? – спросил мужчина, беря ладони девушки в свои руки. –Тебе точно хорошо?
На лице девушки мелькнула непонятная улыбка. Она была то ли ухмылкой, то ли оскалом и это ещё больше изумило Орма. Странным, несвойственным для неё жестом, Скарлетт поправила волосы.
-Всё в порядке, дядя, - улыбнулась Скарлетт, пожимая плечами. –В порядке со мной, с тобой, с Карлайлом.
-С Карлайлом? –брови Орма нахмурились.
Пару секунд он не мог вспомнить, кому принадлежит это имя, но картины закрутились в голове слишком быстро, возвращая давно утерянные и обжигающие воспоминания. Лицо Орма побледнело и он мёртвой хваткой вцепился в плечо девушки.
-Карлайл? - прошипел он сквозь зубы.- Это ведь ты?
-Нет, - спокойно отвечала Скарлетт своим голосом, но с совершенно иными интонациями, не похожими на её собственные. –Это Скарлетт. Меня здесь нет, а может и есть, кто знает...
Орм почувствовал, как его кулаки сжимаются. Эти интонации, построение фраз – всё это выводило его из себя, было ужасно знакомым и неприятным.
-Зачем тебе Скарлетт? Зачем тебе я?
Голос Орма звучал холодно и уверенно. За годы службы при королевском дворе он полностью овладел искусством ношения масок. Все люди носили маски, сменяя одну другой. Это дорастало до таких масштабов, что невозможно было уже понять, какая маска истинная. Маска холодной уверенности помогала Орму взять контроль над ситуацией, над тем, что происходило вокруг. Но с Карлайлом это не работало.
-Мне нужны не только вы, - улыбнулась Скарлетт, приближаясь к лицу Орма ещё ближе. –Мне нужны все. Все древние волшебные семьи, которые только можно найти, а в особенности Григморы.
Орм ухмыльнулся. Они всегда были его любимцами. Его с юности, когда Карлайл, обычный молодой человек, желающий познать многое, входил в их дом в качестве гостя, носил маску так же, как и все взрослые.
-Аланы, Стоун, Дегоры... - перечисляла Скарлетт, загибая свои длинные аристократичные пальцы. –Многие уже в моей власти. С каждым днём я буду всё ближе и ближе к цели, а вы слабее и слабее.
Сердце Орма ёкнуло. Он понимал, что это означало, но вопрос был в другом: чего хочет Карлайл именно сейчас? Как выгнать его из тела Скарлетт? Об остальном он будет думать потом.
-На твоём месте я бы немедленно оставил девочку в покое, если бы не хотел страдать в адских муках.
-Это угроза, мистер Григмор? Не зная тебя, всего на секунду, мне показалось, что ты готов это сделать.
-А вот не надо делать этого?
На губах Скарлетт улыбка стала шире и Орм словил себя на мысли, что даже черты её лица теперь напоминали лицо Карлайла. Сейчас она была полностью в его власти.
-Недооценивать меня, - тихо, но так, чтобы до Карлайла дошло, прошептал Орм.
Он готов был прямо сейчас вступить с ним в поединок, но понимал, что физическая оболочка принадлежит Скарлетт и задеть её он не мог. А Карлайл это, похоже, прекрасно знал.
-Ударишь меня – ударишь её, - напомнил ему голос врага. –Ты бессилен, Орм, и, Боже, как же это приятно.
-Чего ты хочешь, Карлайл?
Взгляд Скарлетт изменился. С озорного и веселого он стал более серьёзным, будто бы даже сам Карлайл изменил выражение лица, мимику. Она склонила голову на бок, будто бы призадумавшись.
-Представь, - голос Карлайла всё больше становился явным. –Стража прибегает и видит любопытную картину: убит Орм Григмор, главный подозреваемый в убийстве Дегора, который, на самом деле, (вот неожиданность!) покрывал свою племянницу-убийцу, а девушка, в ответ, убила его. Убила и сошла с ума. Как тебе план?
Орм встрепенулся. Он медленно выстроил в голове цепочку событий и то, как они связанны со случившимся. Всё это время Карлайл управлял Скарлетт, видел то, что видит она, слышал всех их разговоры и, что самое главное, это под его руководством девушка отправилась к Дегору, где и прозвучал заветный выстрел револьвера. Седрик Дегор был убит руками Скарлетт.
Руки Орма сорвались и он яростно встряхнул Скарлетт за плечи, забыв, что перед ним племянница. Лицо его исказил гнев на Карлайла, на всё, что он сделал. Он разрушал Скарлетт изнутри и за это хотелось его убить.
-Что ты хочешь, взамен на её свободу? –встряхнув девушку, почти прокричал Орм, не сдерживая эмоции. –Что тебе нужно?!
Ни один мускул ни дрогнул на лице Скарлетт и Орм даже пожалел о том, что не видит настоящего Карлайла в этот момент. Если в видел, то непременно бы впился своими пальцами в его шеи, сворачивая её.
-Твоё сознание, Орм, - равнодушно и спокойно произнёс голос. –Полностью, безвозмездно. Тебе ведь не привыкать быть под чьим-то контролем.
Орм снова вздрогнул. По телу его пробежал холодок. Он вспомнил холодные, как лёд прикосновения, мороз по коже и жгучую боль, которая сковывает лёгкие. Из-за этого хотелось кричать, лишь бы сознание не подкидывало эти воспоминания.
-Неужели ты струсил? – насмешливо спросил голос. –Неужели свобода настолько тебе приелась?
-Заткнись, Карлайл, - грубо прервал его Григмор, отступая на несколько шагов. –Раз тебе это нужно, то бери. Я вырвался из плена один раз, вырвусь так же и второй.
-Уверен? – снова издевался голос.
Нет, Орм уже ни в чем не был уверен. Он не знал, сдержит ли Карлайл своё слово, не останется ли Скарлетт в его власти. Выбора не было. Нужно было лишь отступить. Скарлетт улыбнулась и мужчина увидел, как за спиной её вырастают огромные тени. Постепенно они стали приобретать силуэт мужчины, который будто бы навис над его племянницей, диктуя её каждое движение. Тени поползли по полу, коснулись носков Орма, поднялись вверх. Он чувствовал, как тени касались его, проникали в тело. Он проникновения их в тело, когда тени заструились по венам, стало невероятно больно. Орм сжал зубы, прекрасна понимая, куда они направляются. Тени пустились прямо к сердцу, но не для того, чтобы взять его под контроль, а для того, чтобы кольнуть побольнее, выбить жизнь из этой хрупкой оболочки, завладев физическим пространством.
-Они там! Быстрее!
Голос Франка Питерса доносился до Орма как будто бы из-под воды. Он звучал одновременно так близко и так далеко, что в какой-то момент Григмор захотел выйти на этот голос. Закричать, что он здесь, что он до сих пор жив, но горло словно сковала невидимая рука.
Первой их увидела Нелин. Женщина закричала так, что её крик сотряс стены Лимбо. Она с первого взгляда на эту картину поняла, что происходит. Поняла и пришла в ужас. В то время, как Нелин застыла, как статуя, Кресс и Изольда с Лутой вырвались вперёд. Ни на минуту не расслабляясь, Кресс просчитал вероятное развитие событий, прицелился и выстрелил.
Орм даже не понял, почему бедро обожгло такой невыносимой болью, но, чтобы это не было, тени встрепенулись. Как по команде, они резко вылетели из его тела, заставляя самого Григмора упасть на колени от боли. Они побежали к Скарлетт, а точнее к фигуре за её спиной и, едва тени вернулись к хозяину, фигура растворилась.
-Нелин, Лута, помогите Орму, залечите его! – скомандовал Кресс, не сбавляя темпа. –Все остальные окружите Скарлетт!
Несколько стражников во главе с Франком и Джоанной, окружили девушку, осевшую на пол. Руки она запустила в волосы, а глаза её были широко распахнуты.
-Я могу помочь ей. Кос, придержи её.
Изольда Мортеллес уверенно и твердо направилась к племяннице, жестом приказав юноше подойти. Кос не смел ослушаться. Его будто бы вёл неизвестный голос, но не злой, а напротив тот, кто знал, что ему нужно было делать в конкретный момент. Юноша присел около Скарлетт и аккуратно приобнял её за плечи, опустив руки, чтобы она не смогла навредить Изольде.
Изольда опустилась на колени около девушки и ласкова подняла её голову за подбородок, заглянув в глаза. Скарлетт дрожала, была ни на шутку напугана и не контролировала свои эмоции. Для магии это было самом опасным.
-Что я наделала? – прошептала девушка, переводя взгляд с Изольды на Коса. –Что я за монстр?
-Успокойся, - твердо приказала ей Изольда. –Скарлетт, ты должна смотреть прямо на меня, слушать лишь мой голос и терпеть. Будь сильной. Поняла?
Девушка изнеможённо кивнула и тогда Мортеллес начала своё колдовство. Кончики пальцев Изольды приобрели фиолетовый оттенок и Косу даже показалось, что они засветились. Мягко, со всей осторожностью, которая только могла быть в её руках, Изольда прикоснулась к груди племяннице там, где невероятно быстро билось её сердце. Кос прижал девушку покрепче к себе, словно говоря, что он рядом, что он её не отпустит, но то, что произошло в следующую секунду заставило его собственное сердце уйти в пятки. Резко и порывисто рука Изольды прошла в грудь девушки и вырвала оттуда живое, бьющееся сердце. В помещении будто бы разом стало нечем дышать. Женщина держала в руках человеческое сердце, но как же оно выглядело. Тени, оказавшиеся в западне в руках Изольды, бегали по сердцу своей узницы, сбиваясь в один чёрный клубок. Аккуратно, медленно, одну за другой, Изольда вытаскивала их, отбрасывая куда-то в темноту, где тени теряли свою силу, умирали без хозяина. Кос правда старался не смотреть на это, но не мог отвести взгляд. Не мог не восхищаться магии Изольды, её смелости и уверенности в своих действиях. Как только с последней тенью было покончено, она так же резко вернула сердце на своё законное место, чтобы оно билось уже на свободе. Скарлетт вздрогнула в руках Коса, а затем будто бы очнулась после долгого сна. Она размякла, опустила голову на его плечо и беззвучно заплакала.
-Ты молодец, моя милая, - прошептала ей Изольда, проводя рукой по волосам девушки. –Ты молодец.
***
Звенящая тишина третьего уровня Лимбо окутывала черную фигуру, окруженную тенями. Даже тени чувствовали себя здесь некомфортно, а что можно было сказать о человеке, который провёл тут около двадцати лет? Это место просто высасывало все жизненные силы, не смотря на то, что стены, потолок, пол, даже волшебные решётки, были ослепительно белого цвета. Он резал глаза, из-за него было не возможно расслабиться и Карлайл чувствовал каждой клеточкой своего тела, как его бесило это место. Одно радовало душу мужчины: однажды он сравняет Лимбо с землёй.
Его шаги были практически не слышны, когда он подошёл к самой дальней, самой укромной и «особой», как её называли, камере. В этой клетке, как маленькая птичка в неволе, уже много лет жила девушка, а затем уже женщина, которая занимала его мысли. Нежная, хрупкая, как цветок лилии, она распускалась на его глазах, становилась всё сильнее и одержимее, но одержимее не им. Карлайл проклинал день, когда подтолкнул её к этой безумной идее, когда стал невольным свидетелем её падения на самое дно, с которого обычные волшебники никогда не поднимаются. Отчасти он винил себя в том, что Рейна оказалась в Лимбо и больше всего его темное сердце волновало то, что это было правдой.
-Я думала, ты не придёшь.
Её голос был по-прежнему сладок и красив, не смотря на то, что его, как и всё её тело, ломали и уничтожали. Она сама была красива. Даже с этим ужасным шрамом на пол лица, даже с этими красными глазами, изменившись свой цвет в один роковой день. Длинный, почти до пола, чёрно-синие волосы струились по её плечам, по белому одеянию, которое, он был уверен, ей противно. Рейна ненавидела белый цвет. Она любила голубой. Такой, как неба, которое для неё было утеряно.
-Отвлёкся на твоего неугомонного брата, - усмехнулся Карлайл, поднимая руку к сияющим решёткам. –Ты ведь понимаешь, что нужно было создать хаос, иначе я бы сюда не проник.
Он так давно планировал это сделать и вот наконец-то силы теней были достаточно велики, чтобы разбить её оковы. Тени потянулись к светящимся белым решёткам и начали будто бы сливаться с ним. Они проникали внутрь решёток, разрушали их магическую структуру. Прекрасное зрелище, которое радовало взгляд Карлайла. Наконец-то решётки пали и тени заструились по полу к цепям, простирающимся по всему периметру камеры. Цепи постигла та же участь, они распались на мельчайшие осколки. Карлайл переступил порог камеры и вошёл в это помещение, которое на долгие годы стало пристанищем молодой женщины. Мужчина протянул руку и белая, тонкая аристократическая кисть потянулась к нему в ответ. Она была холодная, но Карлайла этот холод не пугал. Напротив, он был для него желаннее любого тепла.
-Хорошо, что ты пришёл.
Ему улыбнулись алые губы и внутри у Хозяина теней будто бы наступила весна.
***
Орм задумчиво прикоснулся к бедру, в котором двенадцать часов назад торчала пуля, выпущенная его родным братом. Он всегда знал, что Кресс когда-нибудь его пристрелит, но не ожидал, что это случиться так скоро и при таких обстоятельствах.
-Почему ты выстрелил мне в ногу?
-Потому что не смог выстрелить тебе в голову, - в своей привычной манере отозвался Кресс, выплескивая очередную порцию коньяка себе в бокал.
Шёл третий час ночи, но никто не мог уснуть. Именно поэтому в малой столовой по-прежнему горел свет, а девять человек сидели за круглым столом. Для полного комплекта им не хватало Франка Питерса, но он, измученный навалившимися на его плечи проблемами, уехал ещё четыре часа назад. Ему ещё нужно было как-то обыграть дело Седрика Дегора по документам. Ведь если Скарлетт убила его, когда была во власти Повелителя теней, то дело автоматически становилось сложнее. Говорить не хотелось, хотелось только есть, а некоторый, особенно Крессу и Изольде, ещё и пить.
Альф массировал виски, пытаясь уложить в своей голове все те события, свидетелем которых, возможно к лучшему, он не стал сегодня. Нелин, укутавшись в серу шаль, откинулась на своем стуле, повернув голову в сторону балкона. Ей хотелось выйти из душной комнаты, посмотреть на звездное небо и подумать. Лунита отламывала от мандарина по одной дольке и клала их в рот. Любимое лакомство, возможно, помогало ей успокоиться, а возможно она просто не хотела встречаться ни с кем взглядом. Кресс уже наполнил свой бокал и теперь наполнял бокал Изольды. Сидящие рядом, плечом к плечу, они оба выглядели умиротворёнными. Неизвестно, означало ли это то, что у них перемирие или оба просто располагали одной бутылкой спиртного на двоих. Орм выстукивал по поверхности деревянного стола назойливый мотив и был от души рад, что никто на это не обращает внимания. Скарлетт небольшими ложками зачерпывала суп. Только оказавшись за столом она поняла, насколько голодна и как же ей хочется насладиться каждым приёмом пищи. Джоанна сидела слева от неё, а по правую руку Скарлетт, как раз напротив Орма, сидел Кос. Он изучал мужчину, пытался прочитать его мысли, угадать намерения, но всё тщетно. Орм будто бы стал закрытой книгой, которая не хочет делиться своими тайными знаниями.
-Я думаю, - в тишине комнаты раздался хриплый голос Орма. –Что нет смысла отвергать факты: Карлайл жив, он всё ещё Хозяин теней и он определённо хочет до нас добраться.
-Это безумие, - тяжело вздохнул Альф. –Зачем ему все древние магические семьи? Асланы, Стоун, Дегоры... У него итак уже достаточно власти, если это так.
-Власти никогда не бывает достаточно, - Изольда отсалютовала брату бокалом. –Он либо хочет ещё больше, чем у него есть сейчас, либо хочет абсолютную власть, что вероятнее.
Снова повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов. Кос сжал пальцы. Странно, но именно здесь, именно сейчас, за этим столом и с этими людьми ему было спокойно. Он ненавидел себя за эти мысли. У них полно проблем и они не должны жить так. Сегодняшний день это доказал.
-Можно долго размышлять над тем, каковы его планы, - согласился Орм. –Но одно ясно точно: Карлайл пошёл дальше, чем другие, бывшие до него Повелители теней. Он хочет получить власть над всем волшебным миром. Над Эквестри, Огненными песками, Фейрилэндом, над всем! Древние семьи – оплот Эквестри и не только. Падём мы, завоевать остальное не составит никакого труда.
Лунита аккуратно сложила на своей тарелке шкурку от мандарина и подняла взгляд на брата. Её глаза, особенно в этом приглушённом освящении, были необычно светлыми, как два чистых озера. Они дарили надежду и приободряли всех.
-Я солидарна с Ормом. Карлайл опасен и ещё больше он будет опасен, если мы не будем ничего предпринимать. Мы не имеем на это права. Мы Григморы и должны защищать наш род, нашу семью и, если понадобиться, королевство и другие семьи.
Альф остановил свой пристальный взгляд на Луните, но она лишь выше подняла голову. Пусть Альф старше, пусть он глава дома Григморов, но они тоже могут высказывать своё мнение и предлагать альтернативы. В данной ситуации выход один: защищаться и давать отпор.
-Вы понимаете, что ничем хорошим для нас это не закончиться? – сквозь зубы спросил глава Григморов.
Сейчас Альф казался очень властным и твёрдым человеком. Хотя его действия и были продиктованы заботой о семье, о своих братьях, сестрах и детях, но он вступал на опасную дорожку конфликтов, которая ни раз подводила их в молодости.
-Хорошо, - устало согласился Альф. –Но с одним условием: всё должно быть под моим контролем. Не нужно самодеятельности, резких эмоциональных взрывов и паники. Всё должно быть чётко и тихо, иначе у нас будет полно проблем.
-У нас итак полно проблем, если ты не заметил, -справедливо заявил Кресс. –Хуже может быть только апокалипсис.
Альф недовольно цокнул и махнул рукой в сторону брата, который наливал очередную порцию виски. Посидев ещё пол часа, все стали расходиться по спальням. Джоанна увела Скарлетт, предварительно попрощавшись с Косом до утра. Ушли и Изольда с Лунитой, причём последняя поддерживала сестру, уводя её под руку. Альф ушёл первым, ему уже давно надлежало быть в постели. Сбитый режим мог дать о себе знать. Орм ушёл прогуляться в саду, чтобы немного развеется.
Кос пересел поближе в камину, от которого исходило приятное тепло. Огонь в камине Григморов не вызывал чувства опасности, напротив, он был мягким и уютным, дарил какое-то спокойствие.
-Сумасшедший денёк, не так ли? –спросил присевший рядом с Косом на диван Кресс.
В руках у него вместо бокала уже была чашка крепкого чая. Мужчина не мог уснуть без него, а уснуть отчаянно хотелось, хотя скоро всё равно начнёт светать.
-Не это я представлял, читая сказки, - усмехнулся Кос. –Наверное, я ожидал чего-то вроде магии и волшебства, но никак ни интриг и убийств.
Кресс усмехнулся в ответ. Он и сам, наверное, ожидал чего-то иного, но он жил в этом мире с самого рождения, а Кос только вошёл в этот мир. Ему было сложнее.
-Сегодня ты слушался Изольду в Лимбо, поддержал Скарлетт, - вспомнил Кресс, делая глоток чаю. – Это было большим и безрассудным шагом. Ты опять повёл себя наполовину как герой, наполовину как полный идиот. Похожу, ты по жизни такой, у тебя это здорово получается.
Кос улыбнулся. Ничего обидного в этих словах не было, но ему нравилась манера Кресса. Она была какой-то близкой и понятной. Тем более, у них был общий тёмный секрет, за который юноше сейчас было неловко. Он понимал, что то, что он хотел сделать, было глупым поступком и, если тогда он этого не осознавал, то теперь понимал всю свою глупость.
-Кажется, вы неплохо поладили, - с улыбкой на лице сказала Нелин, присаживаясь в высокое кресло. –Я могла бы подумать, что ты сойдёшься с Ормом, но точно не с Крессом.
-Я такой ужасный для тебя? – с издёвкой спросил Кресс.
Кос снова улыбнулся. Он был непонятно за что благодарен брату с сестрой, хотел как-то выразить свою благодарность, но понимал, что слов будет недостаточно.
-Ты ведь помнишь наш разговор, Кос? – ласково спросила женщина. –Если ты почувствуешь, что не хочешь во всём этом участвовать, то можешь уйти. Никто не станет давить на тебя.
Кос отрицательно помотал головой. Он уже всё решил.
-Я не хочу никуда уходить, мисс Нелин. Звучит глупо, но мне нравится здесь. Не хочу уходить оттуда, где я едва освоился.
Нелин понимающе улыбнулась. Она была рада, что Кос отказался от своих навязчивых мыслей. Это был маленький, но всё-таки ощутимый шаг на пути к его выздоровлению. Но она, конечно, ничего не сказала.
Неожиданно огонь резко вспыхнул неестественным светом и так же резко погас, предварительно выкинув из пепла совершенно целое письмо, запечатанное алой маркой с эмблемой Лимбо. Кресс ловко поймал это письмо и настороженно открыл его. Нелин и Кос не сводили взгляда с мужчины. Письмо было короткое, состояло всего из нескольких фраз, но на протяжении всего чтения эмоции мелькали на лице Кресса с невообразимой скоростью. Подняв взгляд на сестру, Кресс был в оцепенении, будто бы его ударили под рёбра:
-Рейна сбежала. Она на свободе.