Григморы. Приют Нелин.

Восемнадцать лет назад.

Нелин, опустив взгляд, рассматривала свои ладони. Сердце её не успокаивалось ни на минуту, слушая слова Изольды в зале суда, содрогаясь от каждого звука:

-Да, ваша Честь, я подтверждаю, что Орм Григмор, мой брат и урожденный Григмор, напал на меня на похоронах наших родителей, мистера Ричарда Григмора и Маргарет Григмор.

Голос Изольды был холодным и безжизненным, будто бы это говорила даже не она. Нелин не рисковала смотреть в её сторону, боясь увидеть вместо своей старшей сестры лишь бледную тень, закутанную в чёрные одеяния. Изольда выглядела не лучше её: бледная, прямая и холодная, как статуя. Справа от неё сидел Джеймс, сжимавший ослабевшую кисть жены в своих крепких тисках. Его взгляд было трудно прочитать, его эмоции были неизвестны никому, но одно можно было подметить абсолютно точно: рядом с ним Изольда держалась.

Орм стоял перед судьёй, расправив плечи и гордо вздёрнув подбородок. Не легко было сохранять чувство собственного достоинства спустя месяц, проведенный в пыльной камере, в окружении кошмарных типов, с одним из которых Орм успел к тому же подраться, но неудачно, у преступника был нож. Во время всего разбирательства он ни проронил ни слова, ни взглянул ни на одного из присутствующих. Взгляд его буравил стену, будто бы сломав её, он мог выбраться отсюда.

-Мистер Орм Григмор, - голос судьи, маленького старика с острыми ушами, намекающими на родственную связь с эльфами, был сухим и скрипучим. –Вы подтверждаете слова миссис Изольды Мортеллес, урожденной Григмор?

-Да, ваша Честь, - наконец-то промолвил Орм, переводя взгляд на судью. –Я так же подтверждаю свои слова о том, что Джеймс Мортеллес замешан в гибели четы Григмор, моих родителей. Чужими руками, но всё же... Джеймс Мортеллес в ответе за пожар в фамильном особняке Григморов, ваша Честь.

Нелин вздохнула, судорожно сжимая в руках чёрный платок. В голове до сих пор не укладывалась навязчивая мысль брата о том, что Джеймс мог навредить им, навредить семье своей жены. Да, Джеймс Мортеллес происходил из рода тёмных волшебников. Да, он был не так богат и влиятелен, как этого бы хотел мистер Григмор для своей дочери. Но вспоминая, как Изольда настаивала на этом браке, как она любит мужа, Нелин не могла подумать о том, что даже на один процент слова Орма могли быть правдой.

-По итогам обыска в фамильном особняке Мортеллесов не было выявлено следов какой-либо связи Джеймса Мортеллеса с трагедией, случившейся в фамильном особняке Григморов в ночь с двадцать первого на двадцать второе июня. Очевидцы, состоящие из прислуги, личного секретаря и фрейлины миссис Мортеллес, подтверждают под непреложной клятвой, что в этот вечер у Джеймса Мортеллеса не было посетителей странной наружности, он не писал никому писем и никак не связывался с кем-то вне стен особняка. С восьми вечера до двенадцати ночи он прибывал в своём кабинете, где в присутствии своего личного секретаря вычитывал старые архивные записи, касающиеся сада, прилегающего к его фамильному особняку. В час ночи, тогда, когда предположительно произошла трагедия в особняке Григморов, Джеймс Мортеллес удалился в свою спальню, где его уже ожидала супруга, Изольда Мортеллес. Она читала весь вечер и видела, как муж пришёл.

Помощник судьи, суховатый и долговязый парень, которому, скорее всего, не было ещё и тридцати, выговорил свой отчёт, как заученный текст, пытаясь произвести впечатление на вышестоящих. В голове Нелин промелькнула мысль, что всё это выглядит ужасно нелепо в свете тех событий, из-за которых они оказались здесь.

Судья, которого, судя по том, как он подлил себе в стакан ещё немного воды, значительно утомил процесс, собирался подвести итоги. Нелин, да и Лунита, сидящая рядом с ней и поддерживающая одним своим присутствием, прекрасно знали, каким будет вердикт судьи. Всё это дело изначально было обречено на провал, но Орм не захотел слушать ни Альфа, ставшего теперь единоличной главой дома Григморов, ни сестёр, слезно умоляющих его не разрушать связи с домом Мортеллесов и Изольдой. Он был не приклонен и за это должен был поплатиться.

-С связи с выявленными нами фактами, а так же рассмотрением дела Григморов, суд вынес решение: снять с Джеймса Мортеллеса все обвинения, предъявленные ему Ормом Григмором, и, по прошению Джеймса Мортеллеса, прекратить связь с домом Григморов в связи с клеветой.

Орм медленно закрыл глаза, чувствуя, как голову заполняет ужасный гул, не позволяющий ему сказать н слова. Всё. Это финальная точка в его изысканиях. На что он надеялся? На этот вопрос Орм сам не мог найти ответ. Одно он понимал отчётливо – дальше будет только хуже.

***

Изольда прикоснулась к своей щеке, будто бы ощущая на ней чужое, обжигающее прикосновение пальцев. Раньше, чтобы маскировать синяки ужасных малиновых, желтых и синих оттенков, Изольда использовала много пудры, от чего её лицо приобретало совсем уж нездоровую аристократическую белизну. Теперь в пудре не было необходимости, синяки канули в лету где-то рядом с гробом Джеймса, но белизна кожи по-прежнему осталась и сейчас, сидя напротив Луниты в карете, которая изо-всех сил пыталась как можно быстрее доставить их в Лимбо, она поняла, что бледность не только её проблема.

-С годами ты становишься всё тоньше и тоньше, - заметила Изольда, ловя нервный взгляд Луты, ей просто необходимо подумать о чем-то, кроме Орма. –Совсем похожа на призрака. Женщина в белом....

При упоминании светского титула её сестры губы Изольды слегка вздёрнулись, что не укрылось от острого взгляда Луты. В чём-то она всё же была права: бледная кожа, идеальное белое платье с кружевами в тон, туфли и перчатки такого же кристально-чистого цвета. Казалось, Лунита Григмор олицетворяла собой ангела, спустившегося с небес.

-Кто бы мог подумать, что то прозвище ко мне привяжется, - вяло улыбнулась Лунита, стараясь не показывать, насколько она подавлена. – Не лучшая была идея прийти на первый светский бал в белом платье. Кресс ещё неделю потом называл меня «невестой».

-Не невеста, а женщина в белом, - поправила её Изольда. –Всё-таки мама не зря любила романы Уилки Коллинза.

Лута прыснула, прикрывая рот рукою. Беззаботная пора – детство. Оно так далеко теперь, но воспоминания о нём греют душу, возрождают в памяти яркие эпизоды, картины, которые отпечатались на сердце. Сколько в памяти Луниты было этих самых картин не сосчитать. Она бережно хранила каждую из них, в надежде, что когда-нибудь эти воспоминания ей пригодятся.

-Ты волнуешься за Орма не меньше моего, - неожиданно сказала Лунита, накрывая ладонь сестры своей рукой. –Я не знаю, как, но мы обязательно его вытащим. У Орма есть алиби, у них нет ни одного доказательства, кроме отцовского револьвера.

-В том-то и проблема. Откуда у убийцы Дегора оружие, висевшее ещё вчера вечером у нас на стене? Кто его снял? Кто-то из дома?

Лунита вздрогнула. Изольда была отчасти права. Убийца, возможно, в особняке Григморов или же проник в особняк пока дом спал. Ни то, ни другое предположение никак её ни обнадёживали. Они оба были ужасны. Женщина сжала посильнее руку в белой перчатке, впиваясь ногтями в собственную кожу.

-Я не знаю, - выдохнула женщина, понизив голос. – Не знаю, но когда узнаю, будь уверена, я разберусь с этим.

Карета резко остановилась и Лунита, приоткрыв окно, выглянула на бульвар. Они подъехали к серебряным воротам, затворы которых были украшены эмблемой двух скрещенных мечей. Мечи разомкнулись и ворота, не издавая ни звука, распахнулись для незваных гостей. Мягко и плавно карета проехала по вымощенной крупными камнями аллее, ведущей к главному входу в Лимбо. С первого взгляда нельзя было сказать, что это самая охраняемая тюрьма во всём королевстве, а может быть и в ближайших королевствах тоже, но Лута знала, что красивое и беззащитное снаружи может так же легко и просто быть опасным и вызывающим внутри.

Здание уходило своими высокими шпилями в облака, но ценность тюрьмы представляли его внутренности, томящиеся глубоко под землёй. Там, куда ни проникал солнечный свет, а сама земля так и была пропитана магией, источающей силу, обитали худшие из людей королевства, причиняющие боль и страдания всем остальным. Худшие и она..... Лунита крепче сжала руки, а на лицо надела непроницаемую маску, дабы выглядеть так, как положено по её статусу.

-Мрачное место, - выходя из кареты, сказала Изольда. –Всё так красиво снаружи, но от одного взгляда на дверь этого ада меня бросает в дрожь.

Лута с радостью была разделила чувства сестры, но неожиданно для самой себя поняла, что за столько лет, приезжая сюда по нескольку раз в год, она растеряла страх перед Лимбо. Теперь стены тюрьмы вызывали в ней только призрение и ненависть.

-Идём, - сглотнув подступающую в горлу злость, холодно сказала Лута. – Франк ждёт нас, не будем его задерживать.

***

Кос сидел в кресле и пытался читать книгу по истории магического мира, но ключевым словом в этом процессе было слово «пытался». Буквы не складывались в слова, слова в предложения, а рой мыслей, гудящий в голове, ни успокаивался ни на минуту, что не позволяло сосредоточится на какой-либо информации. Сидеть и бездействовать было ужасно и ещё ужаснее было то, что бездействовал он в полном одиночестве. У Скарлетт снова началась истерика, она требовала пустить её в Альфу, разбила вазу в своей комнате и в целом казалось, будто бы девушка сошла с ума. Аннабель и Джоанна уже час пытались её успокоить и, судя по тому, что крики наверху постепенно стихали, у них это получилось.

-Кос, - юноша вздрогнул от неожиданности и поднял голову на стоящую в дверях Джоанну. –Ты как, нормально?

Кос не знал, что ответить. Нормально ли он? Относительно. В любом случае, сейчас в этом доме были люди, которым точно хуже, чем ему. Если Кос погружался в себя тихо и безмолвно, оставаясь наедине со своими демонами и страхами, но Скарлетт разрушалась на глазах у тех, кто её любит и, самое главное, никто не мог найти причину такого странного её состояния.

-Как Скарлетт? – с надеждой на положительный ответ, спросил Кос. –Она ведь уже успокоилась?

-Ей лучше, - кивнула Джоанна. – Лучше, чем час назад, но всё ещё хуже, чем было вчера.

Этого и следовало ожидать. Скарлетт привязана к Орму. Он её родная кровь и она будет остро переживать всё, что с ним происходит. Возможно, ощущение того, что она росла без родителей, хоть и под заботой своего дяди, посеяло в девушке страх потерять близких.

-Я думаю её чем-то отвлечь, - призналась Джоанна. – Составишь мне компанию? Мне кажется, Скарлетт сейчас не помешает чьё-либо общество.

Скарлетт сидела на своей кровати, поджав ноги под себя и забившись в самый дальний угол. Тут, как ей казалось, было уютно и безопасно, никто не мешал вслушиваться в тишину и думать, а подумать Скарлетт было о чём. Ногти девушки поломались из-за несчетных ударов о мебель и стены, кое-где виднелись кровавые подтёки, но её они мало волновали. Волосы девушка были спутаны так, будто её тащили по земле несколько километров, хотя Скарлетт не была уверена, что этого не было. Она вполне могла начать биться головой об пол.

Первый раз это случилось, когда она, ещё в десять лет, узнала, что мама умерла, едва Скарлетт успела появиться на свет, а отец почти сразу же отказался от неё, отдав на воспитание семье матери. Конечно, девушка знала, что ни Альф, ни Аннабель ни её родные родители, знала, что мама умерла, но детали от нём тщательно скрывали и, как выяснилось, не зря.

Дверь в её комнату приоткрылась и Скарлетт увидела Коса с нервной улыбкой на лице и Джоанну с подносом, на котором уже стояли три чашки ароматного чая и вазочка с печеньем. Она сделала им знак рукой, что можно заходить, и порывисто попыталась пригладить волосы и стереть следы слёз с лица. Всё стало только хуже

Кос присел на край кровати, не рискуя заговорить со Скарлетт. Сейчас она казалась в два раза меньше и слабее, чем была на самом деле и можно было подумать, что любое неловкое движение приведёт к катастрофе.

-Ты ничего не ела с самого утра, - ласково заметила Джоанна, беря Скарлетт за руку, руки девушки были холодными, как лёд. –Выпей немного чаю, поешь печенье, а потом Аннабель уже распорядиться на счёт обеда.

Скарлетт отрешенно замотала головой, выражая протест, но чашку чаю всё-таки взяла. Было приятно ощущать тепло и сладковатый аромат. Вдохнув пары напитка, девушка наконец-то почувствовала себя лучше. Поняла, что теперь её разум в её руках.

-Я должна поговорить с дядей Ормом, объяснить ему всё, - уже гораздо спокойнее сказала Скарлетт. –Я знаю, вы не верите мне, но я действительно очень-очень виновата. Всё случилось из-за меня одной....

Она с надеждой посмотрела на Коса, будто бы ища в юноше поддержку. От этого взгляда ему стало не по себе. Глаза Скарлетт были будто бы стеклянны. В них таилось что-то, название чему Кос не в силах был придумать, но он часто видел этот затуманенный взгляд в зеркале. Глаза Скарлетт желали действий, она были пусты и холодны, но совсем не безжизненные.

-Ты сейчас не в себе, - словно со стороны услышал собственный голос юноша. –Я знаю, тебе плохо, но нельзя во всём винить себя. Это ничего не даст.

Он взял вторую руку Скарлетт в свои ладони и крепко сжал кисть, согревая своим тепло. Тоже самое сделала и Джоанна, так что теперь Скарлетт оказалась в мягкой, обволакивающей её ловушке. Она ощущала немую поддержку Коса и Джоанны и от этого на душе становилось тепло, но она знала, что тепла этого не заслуживает. Мягко, едва сопротивляясь, Скарлетт высвободила свои руки из плена друзей и запустила пальцы в непослушные волосы, встряхнув головой. Так она пыталась убрать из своей головы мысли о том, что она натворила, но воспоминания никуда не делись.

-Я убила Седрика Дегора, - облизывая пересохшие губы, едва дыша, произнесла девушка.

Кос метнул взгляд на Джоанну. Брови дочери мисс Нелин медленно сошлись на переносице, на лбу образовалась неровная складка, которую тут же хотелось разгладить руками. Лицо Джоанны стало растерянным, с него слетела привычная маска уверенности и силы, которую она излучала.

-Что? – так же тихо прошептала Джоанна. –Ты? Как?

Она рывком развернула Скарлетт за плечи лицом к себе и встряхнула девушку словно она была куклой. Но даже тогда лицо Скарлетт не изменилось. Она полностью была уверена в своих словах, повисших в воздухе.

-Как ты это сделала, Скарлетт? – совсем онемев от страха, спросила Джоанна. –Что ты натворила?

Кос боялся лишний раз пошевелиться. Ему казалось, что всё вокруг медленно начинается искажаться, приобретает совершенно неправильные черты. Эта хрупкая, нежная девушка, чьи глаза дарили ему спокойствие и тишину, призналась, что убила человека. Да, не самого приятного, надо признаться, но человека.

-Я хотела спросить у него за тебя, за то, что он хотел навредить дяде, - медленно, будто боясь спугнуть момент, начала рассказывать Скарлетт. –Не подумай, я не настолько глупа и наивна, но никто не хотел ничего предпринимать. На вас открыто напали, а все предпочли закрыть глаза. Ты могла серьёзно пострадать, что-то могло случиться с Ормом. Я одна из наследников Григморов, Джоанна.

Скарлетт заглянула в глаза подруге, но, не увидев там понимания, продолжила:

-Однажды и мне бы пришлось делать то же самое, что Орм, дядя Альф, Лунита.... Это выше моих сил и я поняла, что сдерживаться не могу. Я предоставила обвинения Седрику Дегору, он не воспринял меня всерьёз. У нас завязался не самый приятный разговор. Я взяла револьвер дедушки для защиты, но, когда эмоции взяли верх, я не выдержала... Я выстрелила в него и убила.

***

Кос, не понимая ничего, слепо следовал за Джоанной и Скарлетт. Джоанна тщетно пыталась остановить подругу, достучаться до её разума, но юная Григмор, не обращая внимания ни на что и ни на кого, продолжала идти вперед по коридору особняка. Лица с картин на стенах смотрели на неё осуждающе.

-Может ты пояснишь, что хочешь сделать? – видя, что Джоанна совсем отчаялась успокоить взбунтовавшуюся Скарлетт, Кос сделал попытку сам разобраться с девушкой. –Если то, что ты сказала - правда, в чём я слабо уверен, то ты должна пойти к Альфу, но никак не .....

Скарлетт не дала ему договорить. Одним движением руки девушка резко сдернула висящий на стене гобелен с изображением золотого феникса. Массивная работа, подняв клубы пыли, упала к ногам девушки, открывая вид на голую стену.

-Она должна быть где-то здесь, - одними губами прошептала Скарлетт, ощупывая стену руками будто бы в надежде найти что-то.

Кос с Джоанной нервно переглянулись. Броситься на Скарлетт и постараться утихомирить её, вернуть в спальню точно было плохой идеей. В ярости она не повиновалась ни кому и Джоанна лучше всех это знала.

Видимо Скарлетт нашла то, что искала, потому что в следующую секунду на стене появился силуэт прохода. С каждой следующей секундой он становился всё отчётливее, пока Кос и Джоанна не увидели проход, ведущих в холодный, чёрный туннель.

-Что? – изумлённо спросила Джоанна, прикрывая рот рукой. –Откуда ты знаешь, где находиться развилка?

Скарлетт ни удостоила её даже мимолётным взглядом. Девушка решительно ступила во тьму и только стук её каблуков отдавался эхом среди голых стен. Джоанна метнулась за ней, Кос остановился на мгновение, но только на мгновение. В голову ему ударил едкий запах плесени и сырости. В самом запахе не было ничего необычного, но какая-то часть его больного разума подсказывала: здесь не всё чисто. В воздухе витала опасность, но он не мог ни броситься за подмогой, ни оставить Джоанну наедине с буйной Скарлетт. Он последовал за дочерью мисс Нелин, надеясь, что в этом туннеле он проведёт как можно меньше времени.

Внутри было ещё холоднее и с каждым шагом неприятный запах всё усиливался. Косу было непривычно ориентироваться в темноте, так что он старался идти быстрее, не упуская из виду ярко-рыжие волосы Джоанны. Они были его маяком в этой мгле. Вдруг за одну секунду резко стало светло, туннель закончился, выводя их в грот круглой формы, по периметру которого были раскиданы такие же странные двери. Над каждой их них значилось своё направление.

-Что это за место? – спросил Кос, догоняя Джоанну.

На лице Джоанны эмоции мелькали, как картинки калейдоскопа. Ей явно было не по себе, но девушка старалась не терять самообладания. Хоть у кого-то оно должно было быть.

-Развилка. Магическая точка под особняком на случай непредвиденной опасности, - пояснила девушка, не спуская взгляда со Скарлетт. – Альф настоял на создании такого места, едва заложили фундамент дома. Отсюда можно попасть в любую точку королевства и за его пределы, но никто не пользуется развилкой просто так.

Она подошла к Скарлетт и попыталась ласкова взять её за руку, уводя от дверей. Не вышло. Глаза девушки стали почти стеклянными, они не выражали ничего и Коса это пугало больше всего. Казалось, любое следующее действие от Скарлетт будет для них полнейшим шоком.

-Я не знала, что ты знаешь, где она находится, - призналась Джоанна, теперь стараясь отвлечь подругу на разговор. –Почему ты никогда не говорила мне?

Скарлетт дёрнулась, неестественно и резко, и пробежала взглядом по направлениям. Её взгляд остановился на Лимбо.

-Не стоит сейчас говорить об этом, - холодным, будто бы даже не своим голосом произнесла Скарлетт. –Мне нужно попасть в Лимбо.

Не мешкая, Скарлетт уже подошла к проходу, полная решимости осуществить свой безумный план, но Джоанна схватила её за руку, ни давая сделать ни шагу. Джоанна была сильнее и крепче, чем Скарлетт, так что, как бы девушка не выбивалась, у неё не получалось вырваться.

-Приди в себя, Скарлетт, - сквозь зубы прошипела Джоанна, схватив подругу уже за обе руки. –Ты ничего этим не добьёшься. Пойдём к Альфу, расскажем ему всё.

-Нет!

Вскрик Скарлетт казалось сотряс грот. Она была ни на шутку рассержена и это выдавалось в каждом её движении: в яростных взмахах руками, огне, бушующем во взгляде, плотно сжатых в одну линию губах. Поняв, что Джоанна так просто её не отпустит, Скарлетт будто впала в оцепенение и Кос уже начал подходить к ним, чтобы помочь выбившейся из сил Джоанне увести её из этого странного места, но в Скарлетт открылось второе дыхание. Не смотря на то, что руки её были в цепком плену Джоанны, она смогла прошептать какое-то заклинание, сделать несколько движений пальцами, чтобы свершить колдовство. Поначалу Кос даже не понял, что произошло, когда крик Джоанны вторил категорическому отказу Скарлетт. Кос метнулся к девушкам и первое, что бросилось ему в глаза – алое пятно, выступающее на белой рубашке Джоанны как раз там, где недавно была рана.

-Что ты наделала? – потрясенно спросил Кос, подхватывая Джоанну за талию.

Казалось, магия не только восстановила рану, но и сделала её в два раза больше. Джоанна открыла рот, как рыба, выброшенная на берег, в попытке поймать воздух и унять жгучую боль. Её ногти с силой впились в плечи Коса, держась за юношу, как за спасательный круг.

-Я не хотела, - спокойно, но без былой ярости сказала Скарлетт, отступая к двери. -Мне необходимо попасть в Лимбо, а вам будет лучше мне не мешать.

Она снова зашептала что-то едва различимое и Кос, чувствуя, как ноги сами собой каменеют, опустился с Джоанной на землю. Воздух будто бы выбили из лёгких, дышать стала нечем и юноша понял, что шевелиться он тоже не может. Ни один мускул, ни одна мышца в его теле не слушались хозяина.

-Она...обездвижила нас....

Джоанна до крови прикусила губу, сражаясь с болью во вновь появившейся ране. Однако, оставаться безучастной было не в её правилах. Хотя она была уязвима, ранена и обездвижена, она всё ещё могла говорить.

-Это не ты, Скарлетт, - Джоанна набрала в лёгкие побольше воздуха и, стиснув зубы, снова заговорила. –Ты не сделаешь такого.

-Сделаю, - только и сказала Скарлетт.

Её голос в этом мрачном и холодном месте звучал непривычно жестоко и прохладно. Она будто бы резала живую плоть своим голосом. Девушка обернулась и решительно вступила в туннель по направлению в Лимбо. Она шла, ни разу ни обернувшись, и её шаги постепенно стали растворяться в тишине грота, оставляя после себя лишь горькое послевкусие.

-Что теперь? – Кос свел глаза на лицо Джоанны, которое стремительно бледнело.-Как мы выберемся?

Он чувствовал, что она медленно дышит в его руках, но двигаться не может. Магия без движений мертва, но юноша не терял надежду, что Джоанна что-то придумает. Он был слаб и бесполезен, тем более сейчас, но она была сильной.

-Попытаюсь снять её чары, но не факт, что получиться, - ещё тише произнесла девушка.

Губы её зашевелились, складываясь в строчки необходимого заклинания. Кос закрыл глаза и вслушался в её голос. Её голос был единственным, от чего в данной ситуации всё ещё веяло спокойствием.

***

Кресс массировал виски, стараясь понять, что в его головоломке не так, что скрывает от него судьба. Список гостей проверен, труп миссис Вильсон был обследован, умозаключения сделаны, но казалось, что чего-то по-прежнему не хватает. Будто бы в этой хитроумной головоломке не было одной крошечной детали, благодаря которой Кресс смог бы понять всё, что происходит в стенах особняка Григморов. Да и не только в стенах... Всё, что случилось утром, было неразрывно связано с убийством миссис Вильсон, прослушивающим окном в библиотеке, смертью Дегора и, естественно, арестом Орма. Кто-то явно стоял за всем этим, но кто. Кресс сжал губы в тонкую линию и задумчиво покрутил в руках ручку.

Дверь скрипнула и Аннабель с подносом вошла в его комнату, стараясь не наступить ни на что важное и не запнуться о деталь какого-нибудь прибора. Если все остальные комнаты в особняке, а в особенности те, что принадлежали гостям, были чистые, уютные и спокойные, но пристанище Кресса, как и его мастерская, представляло собой вечный хаос. Аннабель была уверена, здесь в воздухе витали умные мысли, горячие идеи и Кресс, сидящий за столом у окна в окружении своих бумаг и записей, ловил их, как бабочек.

-Скарлетт лучше? – заботливо поинтересовался Кресс, жестом отказываясь от чая.

В экстренных ситуациях ему совершенно не хотелось ни есть, ни пить, только думать и пытаться найти выход. Однако, Аннабель всё же примостила поднос на гору книг и налила ему чашку ароматного чаю. Она-то знала, когда лучше пить чай, а когда лучше строить планы.

-Немного. Джоанна и Кос сейчас с ней, Альф прилёг отдохнуть, я дала ему снотворное, Нелин ушла заниматься в сад с младшими детьми. Не смотря ни на что, дети должны развиваться и получать знания.

Она аккуратно отодвинула стул для себя и присела напротив Кресса. Стол его был завален всем, что только можно было отнести к недавним странным и пугающим событиям. Фотографии, какие-то рукописные заметки, вычисления, измерения...

-Ничего не понимаю, - яростно сказал Кресс, взъерошив волосы.

Хотелось курить, но у Аннабель было железное правило: курить можно где угодно в доме, но только не в спальнях и коридорах. Поэтому Кресс даже не смотрел в сторону трубки и сигарет. Сейчас не до них. Аннабель наклонилась над столом и стала внимательно рассматривать каждую мелочь. Хотя она и была далека от происходящего в большом мире, запертая в четырех стенах особняка, её ум всё ещё был живым.

-Ты собрал все фотографии нашей прислуги, умно, - пробормотала женщина, перебирая снимки. –Неужели ты считаешь, что кто-то из них мог убить миссис Вильсон? Почему не приглашённые гости? Или тот, кто мог тайном пробраться в особняк?

-Я не исключаю никаких версий, - щёлкнув пальцами, сказал Кресс. –Но сейчас голова кипит, как котёл. Не знаю, сколько я ещё так продержусь без помощи Альфа и ... Орма.

Кресс не сказал этого вслух, но Аннабель прекрасно понимала, что имеет ввиду мужчина. Могли ли Орма закрыть в Лимбо? Как события будут развиваться в дальнейшем? Неужели это начало конца? Кресс был прав, едва начинаешь думать над всем этим и голова сама собой идёт кругом.

-У миссис Вильсон был помощник, опытный служащий, насколько я понял, - быстро перевёл тему Кресс. –Уволился пять месяцев назад. Мало вероятно, что это был он, но всё же: почему уволился? Альф всегда щедро платит за работу, да и найти работу, достойную работу, на новом месте с таким резюме – проблема.

-Да, Карлайл, - задумчиво протянула миссис Григмор. –Служил прилежно, так обходительно вёл себя с миссис Вильсон, но был ужасно нелюдимым. Представляешь, даже не пересекался ни разу за год работы с Альфом. Но миссис Вильсон сильно его рекомендовала.

Кресс рассеяно кивнул и тут в его голове будто что-то щелкнуло. Так было всегда, когда шестерёнки ученого начинали усиленно работать и он знал, что обычно за этим последует либо гениальное открытие, либо ошеломляющий ужас. Карлайл... Знакомое имя, будто бы когда-то давно он его уже слышал. Да, слышал, но где и кто обладатель этого имени? Тело Кресса пронзил ток, он побледнел на глазах и Аннабель вздрогнула, опасаясь, что у него случился сердечный приступ, но в следующую минуту Кресс вскочил с кресла, как сумасшедший.

-Как он выглядел? –рявкнул мужчина, отчаянно жестикулируя. –С кем он общался? У него был доступ ко всем комнатам в доме?

Аннабель сначала была ошеломлена, но, скинув с себя остатки наваждения, быстро сориентировалась:

-Худой, темноволосый, приятной наружности, никаких особых примет, - женщина накручивала прядь волос на палец, как делала всегда при сильном волнении. –Он ни с кем не общался помимо миссис Вильсон, Скарлетт, так как она помогала миссис Вильсон довольно часто, и меня. Мог ходить по всему дому без препятствий, он ведь всё-таки отвечал за его сохранность.

Кресс пробормотал под нос какие-то ругательства, но жестом попросил Аннабель продолжать:

-Скажи одно, только самое важное: его тень? С тенью всё было хорошо?

Аннабель задумалась, погружаясь в воспоминания. Она знала, что любая деталь может быть важна, а то, что просил её поведать Кресс, без сомнения, очень важно.

-С ней было не совсем всё понятно, - неуверенно начала женщина. –Иногда, когда я отводила взгляд в сторону, мне казалось, что она будто бы живёт своей жизнью, что в ней скрывается нечто зловещее. Я бы точно рассказала об этом Альфу, но миссис Вильсон настаивала....

Договорить она не успела. Едва заслышав о непонятном поведении тени, Кресс ещё раз выругался и вцепился в свои волосы, наказывая себя за недалёкость. Нужно было начинать с этого с самого начала, а сейчас, быть может, уже слишком поздно. Кресс сорвался с места и, подобно урагану, вылетел из комнаты, не удостоившись даже закрыть дверь. Все его магические чувства, которые пусть и не были такими же сильными, как у братьев и сестёр, но тоже были на кое-то способны, направились на поиск особой магии. Эту магию нельзя было увидеть невооруженным взглядом, её практически невозможно было почувствовать, но сейчас ему улыбнулась удача: отголоски этой магии всё ещё витали в воздухе. Сорвавшись с места, Кресс со всех ног бросился в ту часть особняка, где скрывалась развилка. Только бы успеть.

-Нелин Каталина Григмор! – на бегу прокричал мужчина в надежду, что сейчас сестра непременно придёт на его зов.

***

Чары постепенно рассеялись, но совсем не из-за того, что магия Джоанны сработала. Просто Скарлетт была уже достаточно далеко от них, а на расстоянии такая магия теряет силу. Кос наконец-то почувствовал, что его тело повелевается только ему. Он мог размять пальцы, пошевелить головой. Поднявшись на ноги, он потянул за собой Джоанну, чья рубашка уже была насквозь пропитана кровью

-Мы должны найти мисс Нелин, - пробормотал Кос, все ещё поддерживая её. –Тебе может стать хуже. Надо разобраться с раной.

Джоанна агрессивно замотала головой, выражая свой протест, но, едва она попробовала самостоятельно сделать несколько шагов, как новый приступ боли сковал её и девушка снова вцепилась в Коса. Он переложил её руки, чтобы девушке было удобнее, и ободряюще посмотрел в её глаза. На секунду ему показалось, что в уголке глаз Джоанны скопились слёзы боли, и, не зная, как реагировать на этот неожиданный жест слабости от сильной дочери мисс Нелин, Кос неловко провёл рукой по её волосам и спине, успокаивая.

-Кос? Джоанна? – резкий голос запыхавшегося после долгого бега Кресса заставил молодых людей вздрогнуть.

К ним действительно приближался Кресс, а за ним, слегка опаздывая, следовала мисс Нелин. Горящие глаза и бледные лица обоих говорили о том, что случилось явно что-то не хорошее и странное поведение Скарлетт было лишь вершиной айсберга. Увидев кровь на рубашке Джоанны, Нелин вскрикнула, зажав рот рукой. Одним махом Кресс перекинул вес тела девушки с Коса и уложил племянницу на земля, распрямляя ноги.

-Скарлетт что-то сделала с ней, - порывисто объяснил Кос. – Рана снова вскрылась, но, кажется, намного сильнее, чем раньше.

Нелин упала на колени рядом с дочерью и взялась расстёгивать её рубашку. Кос отвёл взгляд, но ощутил, как Джоанна крепко схватила его за руку. В этой мёртвой хватке выражалось гораздо больше, чем в самом яростном крике. Как бы ей не было больно в первый раз, от реального оружия, во второй раз магия Скарлетт лишь усилила эффект и доставляла новую боль.

-Сейчас, - успокаивающе проговорила Нелин, колдуя над ужасной раной, смотреть она которую она не могла. –Я исправлю всё намного быстрее.

Кресс вскочил на ноги и огляделся. Его цепкий взгляд прошёлся по каждой двери, остановившись на направлении в Лимбо.

-Она ушла туда, верно?

Его худшие опасения оправдались, теперь действовать нужно было не мешкая. Рана на теле Джоанны затянулась и к девушке снова стали возвращаться силы, кожа разгладилась, а хватка ослабла. Она медленно встала на ноги при помощи Коса и матери.

-Нужно рассказать всё Альфу, объяснить, что произошло , - сказал Кос, осторожно прикасаясь к плечу Кресса.

-Времени нет, - холодно ответил мужчина, перескакивая взглядом с одного лица на другое. –Нам немедленно нужно следовать за ней.

Сказав это, мужчина тут же пошёл по туннелю, где совсем недавно скрылась его племянница. Помогая Джоанне идти, следом за ним направилась Нелин, Кос замыкал процессию. Он снова погружался во тьму, но на этот раз в более холодную.