Глава шестая.
Восемнадцать лет назад.
Нелин вплела в волосы черный шарф, надела траурное платье и повесила на шею кулон с зелёным изумрудом. Этот камень был единственным ярким пятном на её безжизненной тени. Всё это девушка делала настолько машинально, что не понимала, где она сейчас находиться, по-настоящему ли происходит.
-Что, если это всё сон? – тихо спросила она у Луниты, когда сестра подошла к ней, чтобы поправить платье.
Нелин сидела за туалетным столиком и видела лишь отражение сестры, не рискуя повернуться к ней лицом. Худая, как скелет, и бледная, как приведение, Лута сменила свои привычные белые платья на серо-чёрную накидку. Она отказывалась принимать участие в церемонии, да и Альф не настаивал на её присутствии, но, видя насколько плохо Орму и сёстрам, девушка всё-таки сделала над собой усилие.
-Я была бы рада, если бы это было так, - отозвалась Лунита, целуя сестру в макушку.
Её прикосновения напоминали о матери, и дело было даже не в том, что Лунита была похожа на Маргарет, как две капли воды, а в том, что она и есть Маргарет Григмор и лицом, и душой. Не было бы ни одного высказывания соболезнований и переживаний без упоминания этого факта. Тань матери будто бы легла на плечи Луниты, закрывая её саму от всего мира.
Нелин взяла в свои холодные ладони руку сестры и не сильно сжала. Пусть знает, что она рядом, что Нелин будет сильной ради неё и ради остальных.
-Я написала обо всём Рейне, - проводя рукой по усталому лицу, сказала Лунита. – Она была в ярости, меня даже не пустили к ней...
Голос Луты дрогнул и Нелин почувствовала, что сестра вот-вот снова расплачется, поэтому резко встала на ноги и усадила её на своё место. Лунита держалась. Она до боли закусила нижнюю губу, чтобы рыдания, метавшиеся у неё в груди, не вырвались наружу. Глаза девушка возвела к потолку в умоляющем жесте.
-Я думаю, - она пересиливала всхлипы, чтобы её не услышали остальные сёстры, находящиеся в соседней комнате. –Что её позволят выйти хотя бы на день... На один день, чтобы попрощаться с ними, но мне не дали разрешение.
Нелин не спешно гладила сестру по плечам, стараясь успокоить. Лунита хотела, чтобы они все были вместе в этот день, чтобы могли попрощаться с родителями. Но Рейну отказались выпускать из Лимбо, даже если Григморы внесли бы за неё залог и пришли с разрешением от королевы. Присутствовать на церемонии для неё оказалось невозможным.
-Она будет скорбеть вместе с нами там, - попыталась поддержать сестру Нелин. – Я уверена, Рейна тоже опечалена.
-Ты не знаешь, что она мне выкрикнула, Нелин, - резко отдёрнув руку, выпалила Лунита.
Голос её дрожал и сочился раздражением и неконтролируемой злостью, будто бы эмоции в данный момент могли что-либо изменить.
-Она сказала: «Мне всё равно, кто и как умер. Это их кара за то, что заточили меня в кандалы и позабыли, как ненужную игрушку. Скоро и до вас очередь дойдёт, сестрица».
Лута всё-таки заплакала, закрыв лицо руками. Нелин медленно осела рядом с ней, пытаясь запереть услышанное в глубине своего сознания, чтобы слова больше не причиняли такую жестокую боль. У Рейны своя правда, у них – своя, но это не отменяет того, что семья Григморов раскололась на кусочки и каждый из осколков улетел в своём направлении. В чём-то Рейна права, это лишь начало раздора.
Церемония должна была происходить на закате. Не было ни погребения, ни молитв, ни традиционного пения – всё утопало в тишине и только стук дождя разрезал полотно молчания. Стоя рядом с Лунитой под зонтом и оглядывая присутствующих, Нелин в очередной раз убедилась, как мало значат чьи-то слова, когда на тебя накатывает настоящее горе. Они все были здесь. Альф, не смотря на дождь, стоял на коленях перед двумя большими сосудами, символизирующими души их родителей. Его, как могла, поддерживала Аннабель, держащая на руках трёхлетнего Артура. Мальчик всё ещё плакал и не мог успокоиться. Кресс с Ормом сидели неподалёку под навесом. Кресс не сводил глаз с фигуры старшего брата, разделяя с ним молчаливую, грустную скорбь, а Орма, казалось, не было здесь. Присутствовала его физическая оболочка, но душа, измотанная за несколько дней бесконечными выяснениями обстоятельств трагедии, занятая семейными заботами, была истощена. Он не способен был ни говорить, ни делать что-то. Эллен и Бернард приехали, как только узнали о случившемся. Супруги Эван так же стояли под зонтом недалеко от сестёр Григмор. Нелин видела, как плакала Эллен, слезы оставляли на её худом ровные дорожки из солёной воды. Татьяна и Диаспро под руку со своим женихом, молодым лордом Оллфордом, взяли на себя обязанность принимать соболезнования у немногочисленных гостей, тех, кто ещё не разорвал с Григморами все связи.
-Скоро осень, - как-то странно и отстранённо заметила Лунита, кивнув на пожелтевшие листья на деревьях, некоторые из которых уже успели упасть на землю, положив начало золотистому ковру. –Мне хочется видеть, как упадёт последний лист. Я устала ждать. Я устала думать обо всём. Мне хочется освободиться от всего, что меня держит, - лететь, лететь всё ниже и ниже, как один из этих бедных, усталых листьев.
Нелин нервно сглотнула, сжимая локоть сестры сильнее. Что-то в душе Луты ломалось и она не в силах была это остановить.
-Люди думают, что мы идеальны и скорбеть должны тоже по всем правилам и традициям, - девушка тяжело вздохнула и отступила от сестры, выходя из-под зонта. –Не позволяй им заглянуть за ширму.
Она оставила Луниту наедине со своими мыслями, прекрасно понимая, что сестре это сейчас просто необходимо, и направилась к Татьяне и Диаспро. Пусть они тоже побудут в тишине. Каждый из них заслужил право на то, чтобы нормально почтить память родителей.
-Всё хорошо? – обеспокоенно спросила Нелин, подходя к Татьяне.
Старшая сестра выглядела неважно, но намного лучше, чем её близняшка. Диаспро уже давно не могла уснуть, постоянно впадала в истерику и только Джон Оллфорд мог не на долго привести её в чувства. Сейчас девушка выглядела более менее приемлемо и Нелин была благодарна Джону от всей души, что он помогал своей возлюбленной и не забывал поддерживать её братьев и сестёр. Увидев Нелин, Джон слегка ей кивнул и его глаза были такие тёплые и сочувствующие, что девушка не могла ни ответить таким же тёплым взглядом.
-Похожу на то, - мрачно молвила Татьяна, дергая край своей чёрной перчатки.-Побудь здесь, я схожу к Орму.
Нелин кивнула и не стала её задерживать, оставшись в толпе старых друзей её отца и матери. Сразу после трагедии слухи и домыслы о том, что род Григморов проклят расползлись по всему высшему обществу магов с двойном скоростью. На церемонию почтения памяти четы Григморов пришли лишь те немногие, кто либо не верил в проклятие, либо поддерживал с семьёй очень тесный контакт. Что ж, Нелин мысленно поблагодарила судьбу за это. Темные времена показали истинные лица окружающих их людей.
Откуда-то со стороны дороги до Нелин долетел топот лошадиных копыт и она обернулась в ту сторону как раз во время, чтобы увидеть, как Изольда выходит из кареты, протянув элегантную руку в чёрной кружевной перчатке своему мужу, Джеймсу Мортеллесу. Лицо старшей сестры закрывала плотная вуаль, но, даже не видя её глаз, выражения лица, Нелин знала, какие чувства борются в её душе. Она быстрым шагом направилась к Изольде, стремясь заключить её в объятия своих рук, но миссис Мортеллес резко остановила её жестом. Нелин непонимающе посмотрела на молодую женщину.
-Мне нужен Орм, Нели, - не высказывая ни приветствий, ни соболезнований сестре сказала Изольда. – Прямо сейчас.
Ни произнося больше ни слова, Нелин двинулась вперед по поляне к Орму и Крессу. Она не могла найти причину, почему сестра повела себя так, но надеялась, что эта причина есть, иначе что ещё могло произойти?
Дождь уже прошёл, оставляя после себя приятную прохладу и лёгкую дымку. Орм и Кресс всё так же сидели под навесом, но теперь уже Орм не был погружен в себя. Они о чём-то тихо переговаривались. В какой-то момент Изольда резко выступила вперёд Нелин и уже самостоятельно, без сопровождающих направилась к братьям.
-Какое право ты имеешь указывать мне, приходить ли мне сюда или нет? – прошипела девушка, встречаясь взглядом с Ормом. –Если ты не знал, то я места себе не находила, узнав о случившемся?
Орм поднялся, чтобы поравняться с Изольдой. Лицо его было серым, а глаза раздраженными и покрасневшими, словно он только что плакал. Изольда же, напротив, была чем-то раздражена и требовала, чтобы ей объяснили, что происходит.
-Спроси у своего мужа, - сказал Орм, указывая за спину Изольды на Джеймса. –Он точно знает, о чём я говорю.
Молодая женщина обернулась на мужа. Джеймс стоял чуть поодаль, не мешая разговору братьев и сестёр. Взгляд мужчины, жёсткий и твёрдый, был устремлён на неё и Нелин, если честно, было неприятно находиться рядом с ним и сейчас, и тогда, когда Изольда только впервые их познакомила. Однако, Джеймс никогда не вмешивался в дела внутри их семьи и не заводил тесных взаимоотношений с кем-либо.
-Что ты имеешь в виду? – не поняла Изольда. –Как Джеймс вообще связал с этим, Орм?
-Я не думаю, что сейчас нам необходимо обсуждать это на людях, - встал между ними Кресс.
-Нет, Кресс, сейчас самое время, -твердо сказал Орм. –Почему наша милая Изольда не может посмотреть правде в глаза и узнать, что её дорогой супруг виновник в смерти наших родителей?
Орм вскинул руку, указывая на фигуру Джеймса. Он никак не отреагировал, вероятно, даже не слышал, о чём говорили братья и сёстры. Он предпочитал смотреть куда-то в сторону, не обращая внимание на происходящее вокруг.
-Что? – голос Изольды дрогнул, теряя стальные нотки. – Орм, ты понимаешь, что говоришь?
Остолбеневшая Нелин боялась дышать. Слова брата парализовали её, сковали движения и мысли. Нелин не могла поверить, что это правда. Как? Просто как Джеймс мог сделать это? Девушка понимала прекрасно, что брак Изольды и Джеймса не был идеальным с точки зрения общества и их семьи в особенности, что у рода Мортеллес дурная слава, но она верила в то, что раз Изольда настояла на своём замужестве, значит в душе Джеймса было что-то такое, за что его можно было полюбить.
-Понимаю, - кивнул Орм, подходя к Изольде почти вплотную. –А ты понимаешь? Понимаешь, что пожар случился не просто так? Я скажу тебе, что случилось: огонь разгорелся не просто так. Стены воспламенились сразу в нескольких местах и, хоть восстановить уже ничего не удастся, тут явно не обошлось без магии...
-Орм, - Кресс попытался остановить брата. –Давай не в этот день и не здесь говорим на эту тему, хорошо?
-Нет, не хорошо! – оттолкнул руку брата Орм, повышая голос, тем самым привлекая к себе не нужное внимание со стороны остальных присутствующих.
Нелин встрепенулась и окинула взглядом толпу, в поисках поддержки со стороны сестёр, но ни Луниты, ни близняшек видно не было. Лицо Изольды посерело ещё больше, становясь пепельным от злости. Девушка видела, как руки старшей сестры сжались, а ногти впились в ладони.
-Мой муж, - слова слетали с её губ с трудом, словно камни. – Он не убийца. Если ты думаешь, что можешь с лёгкостью говорить о нём такое, глядя мне в лицо, то ты ошибаешься, Орм. Я давно уже устала терпеть твои выходки.
Молодая женщина хотела сказать что-то ещё, но остановилась и, резко развернувшись на каблуках, пошла в сторону своего супруга. Лёгкая тканье её чёрного платья развивалась на ветру, словно траурный флаг. Нелин хотела последовать за ней, но её остановило лицо Орма. Мягкий, добрый и всегда понимающий всех Орм сейчас стал просто другим человеком. Глаза его пылали яростью, будто бы вся желчь и злость, что копилась в них долгое время, вырвалась наружу, овладев всем телом. Оттолкнув Кресса плечом, мужчина уверенным шагом направился к Изольде и Джеймсу.
-Что он творит? – прошептал сквозь зубы Кресс.
-Джеймс Мортеллес! –закричал Орм вслед удаляющейся паре.
Изольда обернулась, но слишком поздно, Орм уже вскинул руку в магическом жесте, который отбросил молодую женщину в сторону. Она упала на землю, больно ударившись затылком, но тут же вскочила, не позволяя Орму сделать что-либо ещё, а тем более напасть на своего мужа. Ток разлился по телу Изольды, пронзая её от макушки и до кончиков пальцев. Тело её стало изменяться, а уши летучей мыши сжиматься в объёме. Возвращаться в свою животную форму души всегда было не просто, но сейчас Изольда даже не думала о том, что ей может быть неприятно и больно. Взмыв в небо летучей мышью, Григмор кинулась на брата, обнажая ряд острых, как лезвие ножей, зубов. Женщина впилась в руку Орма, крик вырвался из горла мужчины, а следом за ним тело его растаяло в сером дыму, откуда на Изольду уже выпрыгнула чёрная ласка. Отважный зверёк, встав на задние лапы, зашипел на летучую мышь и кинулся на неё, прижав передними лапами к земле.
-Кресс, останови их! – вскрикнула Нелин, выходя из оцепенения.
От волнения девушка даже не могла сама принять форму животного и защитить брата или сестру. Никто не мог остановить Изольду и Орма, пока они были в своём животном обличии. Нарушишь их равновесие хоть раз – вернуться назад будет очень сложно. Ударив ногой о землю, Кресс незамедлительно обернулся в большую крысу. Стоя на двух передних лапах, Кресс решительно подошёл к сцепившимся Изольде и Орму. Он резким движением оттащил уже ослабевшего Орма от Изольды, поднимая летучую мышь с земли. Фиолетовый дым окутал животных с ног и до головы, возвращая каждому свой человечий облик. Нелин с тревогой подбежала к братьям и сестре. Орм стоял, бессильно опустив руки, на щеке у него красовалась алая полоска, оставленная видимо Изольдой, когда та пыталась вырваться. Опираясь на руку Кресса и подоспевшего Джеймса Мортеллеса, Изольда пыталась отдышаться, приложив ладонь к груди. Вся грудная клетка болела от того, как сильно ласка сдавила её своими цепкими лапами.
-Ты мой ей навредить, - упрекнул брата Кресс. –Ты об этом подумал?
-Что происходит здесь?!
Голос Альфа обрушился на них, словно гром среди ясного неба. Старший брат, лицо которого было серое, как продрогшая земля, направлялся к виновникам беспорядка, как тучи надвигаются на прекрасный сад. Его руки сжимались в кулаки что было верным признаком того что мужчина на грани гнева. Его черный фрак, залитый каплями дождя, придавал ему ещё пару лет к возрасту, выдавая вполне молодого человека за умудренного жизнь мужчину.
-Что вы творите? – уже намного тише, но с такой же нескрываемой злобой и досадой в голосе, прошипел сквозь зубы новый глава дома Григморов.
Орм поднял голову и посмотрел на брата, как будто пытаясь найти в нём поддержку.
-Ваш брат обвинил меня в вашей трагедии и напал на мою жену, - впервые подал голос Джеймс Мортеллес, голос его был твёрдым и уверенным, будто бы ничего необычного и не случилось. –Это очень серьёзные обвинения, мистер Григмор, и, хотя я и приношу вам искренние соболезнования, это всё равно очень серьёзное обвинение, которое оскорбляет меня.
Альф устало вздохнул. Ему отчаянно хотелось уйти отсюда, уйти от толпы друзей и знакомых родителей, от проблем, навалившихся на него, и, самое главное, от ощущения собственной беспомощности. Будто бы весь его привычный мир разваливался на части у него на глазах.
-Приношу свои извинения, мистер Мортеллес, - кивнул Джеймсу Альф, ставя точку в финальном споре брата и сестры. –Сейчас мы все на нервах и можем не контролировать свои эмоции.
Орм встрепенулся, во все глаза смотря на старшего брата. В этом человеке он искал поддержки, думал, что Альф согласиться с ним, что, хотя и доказательств не хватало, сразу можно было понять почерк тёмного мага, каким Джеймс и являлся.
-Альф...
Орм хотел попробовать оправдаться, поговорить нормально, но брат жестом заставил его замолчать. По взгляду Альфа Орм понял, что сейчас он не станет развивать эту тему.
-Изольда, - Орм окликнул сестру, которая уже тверже стояла на ногах рядом с мужем. –Изольда, неужели ты на его стороне? Неужели веришь этому ... своему мужу, а не брату, который хотел только добра для тебя?
Изольда выпрямилась, распрямляя плечи. Её лицо ничего не выражало. Она надела маску безразличия и отчужденности, чтобы скрыть не только свои эмоции, но и саму себя от всего мира, который раз за разом делал ей всё больнее и больнее.
-С меня хватит, - прошептала молодая женщина, едва шевеля губами. – С меня хватит. Слышишь меня? Я потеряла всё. Я потеряла своего отца, свою мать. Я уже давно потеряла вас, моих самых близких друзей. Кроме него мне уже нечего терять.
Сжав руку Джеймса, Изольда медленно развернулась и пара начала удаляться в сторону толпы, смотрящей за происходящем на поляне. Она шла медленно, так будто бы шаги давались ей с большим трудом. Джеймс был несгибаем и он, как скала, поддерживал жену, которая самостоятельно идти не могла.
-Я тебя ненавижу, - громко и отчётливо, чтобы Изольда услышала его, сказал Орм. –Ненавижу всей душей. Ты предательница своего рода, Изольда Мортеллес.
Нелин в панике оглядывалась по сторонам, в попытке понять, собирается ли Альф или Кресс остановить разошедшегося брата, но они молчали, смотря совершенно в другую сторону. Сердце девушки дрогнуло. Неужели всё сказанное здесь правда? Неужели Джеймс был виновен?
-Я не хочу тебя больше видеть! – переходя на крик, продолжал Орм. –Ты для меня никто. Ненавижу!
Крик Орма рассыпался в стуке дождя по крыше, разлетаясь на миллион осколков, вонзающихся в душу Изольды.
***
Кос готовился к своему второму путешествию в волшебном мире больше морально, чем физически. Всё ещё помня ощущения от первого перемещения и тот шок, Кос старался настроить себя на подобное, хотя Джоанна и предупредила его, что это путешествие будет гораздо спокойнее. Сама девушка выглядела достаточно уверенно в происходящем и сейчас затачивала свой меч. Лезвие клинка поблескивало на солнце и казалось, что Джоанна любовалась этим блеском.
-Ты уже пользовалась настоящим оружием? – спросил Кос, прислонившись плечом к дверному косяку.
Джоанна сидела, поджав ноги, на ковре в своей комнате. Её рыжие волосы были собраны в высокий хвост и завились в крупные кудри. Солнечные лучи плясали в её волосах, отражались на клинке и со стороны это смотрелось невероятно красиво.
-Да, - кивнула девушка, убирая меч. – Иногда приходиться защищаться. Моя магия не такая сильная, как у Скарлетт или Артура, мне сложнее.
-А как же другие люди, которые такие же, как и ты, или не владеющие магией?
Кос не мог понять, как в таком огромном волшебном мире могло быть всё так сложно. Люди, наделённые магией, люди без магии, целые народы, не способные себя защитить, как народ Огненных песков, а ведь существуют ещё и разнообразные существа, ещё не виданные Косу.
-Как и все остальные, - пожала плечами Джоанна. – Защищаются не своей магией, а своими умения. Их, правда, не так много, как магов, но всё равно достаточно.
Больше Джоанна ничего не сказала, лишь тень какой-то непонятной для Коса улыбки промелькнула на её лице. Она решительно поднялась на ноги и, махнув Косу рукой, вышла из комнаты. В коридоре главного холла их уже ждал Орм. Мужчина был одет в строгий чёрный костюм, но самой заметной деталью в его образе был массивный тяжелый перстень на правой руке. В руках Орм держал два длинных плаща, которые вручил Джоанне, едва завидев девушку.
-Наденьте плащи и давайте поторопимся, - сказал мужчина, поглядывая на настенные часы. –Время не ждёт.
С этими словами Григмор вытащил из кармана такую же небольшую капсулу, напоминающую ту, что хранилась в машине Кресса. На этот раз содержимым капсулы было не маленькие красно-синие шарики, а небольшие плоды, похожие на фасоль.
-Готовы?
Кос развернул свой плащ. Он был совершенно обыкновенным, серым и невзрачным. Под ним скрывалась вся одежда, делая фигуру бесформенной и незаметной. Кос не понимал, зачем он был нужен, но подозревал, что и знать этого он не хотел. Джоанна, облачившись в свой плащ и надев капюшон, который полностью скрывал её заметные волосы, кивнула.
Орм поднял руку, подходя к двери, и бросил непонятный плод в неё. Долетев до цели, он ударился о деревянную поверхность двери и, как и шарик в прошлый раз, разлетелся на маленькие, сияющие кусочки. Дверь вспыхнула ярким белым светом и так же быстро снова приняла свой обыденный облик. Орм взялся за ручки и открыл дверь, выходящую на лицевую часть особняка Григморов. Только вот ни деревьев, ни сада, ни дороги по другую сторону не оказалось. За дверью всё было залито белым светом, который неприятно резал глаза.
Кос стоял, как зачарованный. Это зрелище было менее шокирующим, чем гигантская рыба, но не менее занимательным. Казалось, этот свет был осязаемым, его можно было потрогать и почувствовать.
-Кос, пойдёшь с Джоанной, - бросил им через плечо Орм, ступая за порог.
Мгновение и его фигура растаяла в белом свете, перенося мистера Григмора куда-то в совершенно другое место. Кос тяжело вздохнул и посмотрел на протянутую ладонь Джоанны. Из-под капюшона были видны поблескивающие глаза девушки и лёгкая улыбка. Кос вложил свою руку в ладонь девушки и крепко сжал пальцы, будто бы говоря, что он готов.
Джоанна первая ступила за порог и постепенно линии её тела пропадали, но девушка крепко держала его за руку, утягивая за собой. Кос зажмурился, опасаясь ослепнуть от этого яркого света и сделал шаг вперёд. Поначалу он ничего не чувствовал, даже опоры под ногами, только руку Джоанны в своей ладони, но затем он будто бы приземлился на какую-то поверхность. Глаза юноши медленно открылись и он понял, что они находятся в огромной коридоре, по стенам которого так или иначе располагались двери. Их дверь уже захлопнулась и холл дома Григморов исчез из виду. Подняв голову, юноша увидел прекрасный витражный потолок, изображающий замысловатые сказочные сюжеты. Волки-оборотни, загадочные и прекрасные птицы, русалки, феи, грифоны – кого там только не было. Кос мог бы, наверное, часами рассматривать этот потолок, пока не заболит голова, но Орм торопился и нетерпеливо посмотрел в сторону молодых людей. Мимо них то и дело проходили серьёзные мужчины, торопящиеся куда-то, дамы в элегантных платьях и незаметные, тихие слуги. Как догадался Кос, они находились в замке, в той его части, которая больше представляла из себя некий перевалочный пункт.
-Идёмте, - кивнул им Орм, покручивая перстень на руке. – Её Величество не будет должно ждать. Кос, повторяй всё четко за Джоанной и, если что-то случиться, держитесь, пожалуйста, в тени.
Кос ели-ели кивнул. Он не представлял, что может случиться такого необычного, что Орм просил их не высовываться, и ещё эти плащи...Джоанна выглядела довольно мрачно, брови её сошлись на переносице при этих словах, а пальцы нервно сжались. Она явно знала больше, чем юноша, и ей не нравились слова Орма.
-Ты слышала меня, Джоанна? – вкрадчиво спросил Орм, глядя прямо в глаза дочери Нелин. –Всё будет спокойно, если ты будешь вести себя тихо.
-Я поняла, - кивнула девушка, но все-таки показательно положила руку на рукоятку своего меча.
Орм пошёл вперёд, следом за ним последовали Кос и Джоанна. Глядя на девушку, на её волнение и даже лёгкую панику, сердца Коса сжималось. Он не знал, чего ждать.
***
Королева Селестия медленно выстукивала не замысловатый ритм на подлокотнике своего кресла. Сидеть тут не двигаясь, несколько часов, и выслушивать отчёты о совещаниях, прошения и жалобы были гораздо проще, чем сидя на величественном, но ужасно неудобном троне отца. Будучи ещё маленький девочкой, которую уже водили по торжественным приёмам и слушаниям, она запомнила отца именно на этом троне. Молодого, гордого и сильного короля, окруженного своими ближайшими советниками. Сейчас она всё ещё не была уверенна, что может спокойно сидеть на его месте, занимать свою должность по праву и править мудро, как это делал он. Поэтому молодая женщина чувствовала себя гораздо приземлённые и комфортнее на своём излюбленном месте.
Сейчас наступила та редкая минута в ритме рабочего дня королевы, когда у неё было время побыть наедине с самой собой, без лишних глаз, обдумать услышанное и подготовиться к новым встречам. Чайный сервис стоял прямо перед ней на столе, но Селестия к нему даже не прикасалась. Аппетита совершенно не было, тем более, с минуты на минуту должен был прибыть Орм Григмор и девушка не могла отказать ему в приёме.
Двери тронного зала медленно распахнулись и под объявление имени, титула и рода в зал вошёл Орм Григмор, а за ним двое молодых людей в серых плащах. Одной из вошедших была девушка, а другим – парень. Орм поспешно поклонился, едва касаясь пальцами до земли, за ним поприветствовали королеву молодые люди: девушка отточенным реверансом, а юноша порывистым, немного неловким поклоном.
-Очень рада вас видеть вновь, мистер Гримор, - сказала Селестия, протягивая мужчине руку для поцелуя. –В своем письме вы сказали, что повод вашего обращения очень серьёзный. Могу я узнать, что произошло?
Вместо ответа мужчина вытащил бумаги, принесённые мистером Дегором, и передал их королеве. Девушка внимательно прочитала документ и вопросительно подняла глаза на Орма. Она сразу же поняла, что это значит и, честно говоря, не знала, как поступить в такой ситуации.
-Значит, мистер Дегор от имени всего совета просит о вашей отставки, мистер Григмор? – поджав нижнюю губу, спросила королева Селестия, прекрасно зная ответ.
-Да, ваше Величество, - кивнул Орм. –У меня один день на раздумья и я надеюсь, что вы сможете повлиять на совет. Я верой и правдой служу вам уже многие годы и прошу о снисхождении.
Королева поднялась со своего кресла. Селестия знала, что происходит в семье Григморов, знала эту историю от начала и до конца и не могла просто так отказать Орму в его просьбе. Он был первым её советником, поддерживал в первый год начала её правления, помогал понять, кто друг, а кто враг, и девушка была на сто процентов уверена в верности своего подданного.
-Я всё понимаю, мистер Григмор, и, помня о вашей доброте по отношению ко мне и ваших заслугах перед королевством, не вижу веских причин отстранять вас от должности, даже если большинство членов совета против.
Орм склонил голову в низком поклоне, демонстрируя свою признательность королеве. Селестия пододвинула ближе к себе большой стеклянный шар, наполненный туманом, и положила ладонь на его прохладную поверхность. Туман в шаре начал постепенно рассеиваться и внутри предмета что-то заблестело.
-Мистер Дегор, я призываю вас к себе незамедлительно! – повелительным тоном сказала Селестия.
Едва девушка отняла руку от магического шара, как посреди комнаты поднялся фиолетовый туман, из которого вышел Седрик Дегор. Мужчина так же элегантно поклонился королеве и уже было потянулся к её руке, дабы поцеловать королевский перстень, но Селестия руку не протянула, одаряя Дегора величественным взглядом.
-Благодарю вас за то, что быстро отреагировали на мою просьбу, мистер Дегор, - сказала Селестия. – Уверяю, это не займет много вашего времени. Я лишь хочу узнать, почему документы об отставки мистера Григмора подписывают вне моего поля зрения?
Лицо Седрика немного вытянулась, демонстрируя лёгкие морщинки вокруг глаз и лёгкие признаки старения. Он был недоволен, даже, возможно, зол, но королева Селестия не собиралась сейчас проявлять слабость. Она знала о всех своих придворных интригах и сплетнях, знала, что при отце бы такого не было, но никак не могла повлиять на совет магов. Они занимали слишком много места при дворе.
-Ваше Величество, - чуть успокоившись, подбирая правильные слова, начал Седрик. –У меня, как и у всего совета, не было умысла как-то оскорбить вас или вашего первого советника, но многие сходятся во мнении, что семья мистера Григмора уже достаточно долго занимала главенствующую позицию, не смотря на свою не слишком блестящую репутацию.
-Что вы имеете ввиду под «не слишком блестящей репутацией»? – прервала мага королева.
Орм вздрогнул и Кос, стоящий, как и Джоанна, на коленях у двери, не поднимая головы, заметил это. Казалось, Орм без поддержки братьев и сестёр терялся, хотя и выглядел неприступным. Кос скосил глаза на Джоанну. Голова девушки была низко опущена, но юноша был уверен, что она не пропускала ни единого слова.
-У семьи Григмор были некие сложности в последние годы. Не говоря уже о трагической кончине четы Григмор, пленении самого Орма Григмора, скандала между ним и его старшей сестрой, Изольдой Мортеллес, заключению мисс Рейны Григмор, к этому списку ещё и прибавилось убийство экономки Григморов – миссис Вильсон, тело которой было найдено вчера ночью в особняке Альфа Григмора.
Слушая это, королева Селестия неосознанно пыталась грамотно высказать все свои аргументы и мысли мистеру Дегору, но, чем больше он говорил, тем больше девушка понимала, что положение критическое. Слухи о проклятии дома Григморов кочевали в обществе магов последние несколько лет и не сказать, что они благоприятно сказались на репутации семьи её наставника.
-Это правда, мистер Григмор? – поражённо спросила девушка.
Кос скосил глаза, чтобы посмотреть на Орма. Григмор стоял к нему спиной, но, смотря на напряженную фигуру мужчины, его слегка подрагивающие плечи и пальцы, выписывающие какие-то непонятные фигуры в воздухе, можно было понять, что в душе Орма творилось что-то не ладное и, прежде чем он начал говорить, сердце Коса успело застыть.
-Да, Ваше Величество, - выдохнул Григмор.
Коса, как и Селестию, такое признание, мягко говоря, шокировало. Юноша знал о смерти родителей мисс Нелин и её братьев и сестёр, знал о конфликте Орма и Изольды, но то, что мужчина был в плену, а его сестра, Рейна, которой на приёме Альфа не было, заключена в тюрьму стало для Коса полнейшей неожиданностью. Он хотел повернуть голову к Джоанне, чтобы взглядом спросить об этом девушку, но она ещё ниже опустила подбородок, будто бы стараясь отгородиться от происходящего в комнате.
-Что ж, - голос молодой королевы не дрожал, но было в нём и что-то странное. –Я понимаю недовольство членов совета, мистер Дегор, но ничего ужасного, к чему бы приложили руку Григморы лично, не произошло и, я уверена, не произойдёт. Поэтому я и поставлю свою подпись на этой бумаге.
Королева аккуратно сложила документ и протянула его Седрику. Дегор мрачно кивнул, но возражать королеве не стал. Так же сдержанно кивнув мистеру Григмору и распрощавшись с королевой, фигура мужчины исчезла в дыму, перенося его в какое-то совершенно иное место. Орм облегченно выдохнул и, взял элегантную белую руку Селестии, поцеловал королевский перстень.
-Благодарю вас, Ваше Величество, - тихо, проникаясь уважением к молодой женщине, сказа Орм. –Григморы ваши вечные преданные слуги, моя госпожа.
Селестия улыбнулась уголками губ, милосердно кивая Орму. Кос следил за каждым её движением. В королеве не было ничего наигранного, тяжелого и давящего. Возможно, она и выглядела немного неопытной, молодой и совершенно не такой, какими изображают королев, но она была самой собой. По крайней мере, пыталась такой быть.
-Я не сомневаюсь в вашей преданности, мистер Григмор, - сказала Селестия, пожимая руку мужчине. –И не усомнюсь.
После длительного стояния на коленях, ноги первые несколько метров не слушались Коса, но у них совершенно не было времени остановиться. Орм после визита к королеве очень смешил вернуться в особняк и рассказать о произошедшем Альфу. Он знал, что Седрик не остановиться в своём желании устранить его, но пока этот момент был оттянут и Орм надеялся, что у него хватит сил тянуть его и дальше. Покровительство королевы Селестии значительно облегчало его ношу.
Вновь оказавшись в коридоре с множеством дверей, Кос отметил, что количество людей, переходящих от двери к двери, спешащих куда-то, совершенно не уменьшилось, а даже наоборот увеличилось. Казалось, в этом нескончаемом потоке людей можно было потеряться, но Джоанна и Кос неотступно следовали за Ормом и, если это было необходимо, Джоанна подгоняла юношу.
-Всё обошлось, - сказал Орм, вытаскивая неопознанный волшебный плод из кармана, когда они уже подходили к одной из дверей. – Это хорошо, но я не верю, что Дегор так просто остановиться.
-Ты думаешь, он сделает что-то ещё? – спросила Джоанна, впервые за долгое время подавая голос. – Рискнёт снова?
-Он всегда рискует, - горько улыбнулся Орм, кидая волшебный плод в дверь.
Яркий свет снова захватил дверь. Кос не уставал наблюдать за этим зрелищем, но казалось, что проходящим мимо людям было абсолютно всё равно на творящееся волшебство. Каждый был погружен в себя и свои проблемы. Орм посмотрел на молодых людей и кивнул в знак того, что им стоит приготовиться к перемещению. Орм снова пошёл первым. Он загнул медленно, растворяясь в белом свете постепенно. Неожиданно Джоанна резко поддалась вперед, будто бы закрывая фигуру Орма собой. Кос не понял этого выпада девушки, пока к ним не подлетел высокий, крепко сложенный человек. Скорее всего, он хотел поговорить с Ормом, но Джоанна подтолкнула Григмора вперёд и мужчина уже исчез в светящемся проходе. Незнакомец, как показалось Косу, задел Джоанну плечо, от чего девушка ойкнула. Не обращая на неё никакого внимания, мужчина нахмурился, будто бы ругаясь про себя, и так же резко и неожиданно снова направился по своему пути.
-Что это было? – спросил Кос, глядя вслед стремительно удаляющемуся незнакомцу.
Однако, ответа со стороны Джоанны не последовало. Девушка застыла, как вкопанная, приложив руку в животу. Лицо её было искажено гримасой боли, но губу застыли, будто гипсовые, не произнося ни звука.
-Уходим отсюда, - прохрипела Джоанна, посильнее закутываясь в свой плащ.
Кос опустил взгляд и сердце его ушло в пятки. Кровь на её длинных пальцах заставила мозг юноши работать в два раза быстрее и он тут же укорил себе за невнимательность: незнакомец хотел не поговорить с Ормом, он хотел ранить его, но Джоанна преградила ему путь за что сама же поплатилась. В районе живота девушки точно было какое-то ранение, но оценить последствия юноша не мой, она старалась как можно быстрее спрятать ненужное зрелище от посторонних глаз.
Кос подхватил Джоанну, когда она неловко качнулась в сторону, и, стараясь не задеть рану, стал придерживать на ногах. Она стремительно бледнела на глазах и юноша испугался, что Джоанна может упасть в обморок.
-Уведи меня, - попросила девушка, накидывая слетевший капюшон на голову.
Едва ли не подхватил Джоанну на руки, Кос ступил в светящийся коридор. Вся магия тут же испарилась. Единственной его мыслью было: что всё-таки произошло? Он боялся навредить девушке, боялся, что переход будет для неё тяжелым, поэтому не рискнул отпустить её, даже когда под ногами снова появился твёрдый пол и всё вокруг стало принимать очертания дома Григморов.
-Что произошло, Кос?
Орм, разгневанный, как никогда, с дикими, пылающими глазами, подлетел к ним. Казалось, ещё мгновение и он не выдержит и взорвётся, но мисс Нелин, которая стояла за его спиной вместе с Лутой и Изольдой, опередила брата, выбежав вперёд и протягивая руки к дочери. Она откинула за спину капюшон, скрывающий лицо Джоанны и нежно провела пальцами по её щеке. На лбу девушки образовалась испарина, она очень тяжело дышала и уже буквально висела на руках Коса, не в состоянии опираться на собственные ноги.
-Там был мужчина, - сбивчиво пытался объяснить юноша. – Он её ранил... Я не увидел, чем, но он направлялся к вам, мистер Григмор, Джоанна закрыла вас собой.
Лицо Орма стало вытянутым, словно ему отвесили пощёчину, а огонь в глазах ещё больше разгорелся. Мисс Нелин засуетилась, успев только ахнуть на заявление Коса. Она подхватила Джоанну под руку и, с помощью юноши, направилась к ближайшей кушетке. Изольда мигом скинула вместе все подушки, а Лута осторожно и бережно помогла уложить Джоанну. Всё это сестры проделывали, ни произнося ни звука, будто бы это было их привычным занятием. В такие минуты, охваченные общей бедой, нависшей над кем-то, кто не мог без их защиты, они были готовы на всё. Кос чувствовал, что близок к помешательству, но просто не мог оставить Джоанну. Девушка всё ещё не произносила ни слова, плотно стиснув губы, чтобы не показывать свою боль. Для надёжности она ещё и крепко зажмурилась, как маленький ребёнок перед каким-то страшным испытанием.
-Посмотри, можно ли залечить всё на месте? – скомандовала младшей сестре Лунита, стягивая с девушки плащ.
Белоснежная рубашка Джоанны была порвана и пропитана успевшей скопиться кровью. Её было не так много на первый взгляд, но Косу казалось, что с каждой секундой пятно всё увеличивалось и увеличивалось. Нелин быстрыми движениями пальцев расстегнула рубашку приёмной дочери, открывая вид на неглубокую, но продолговатую рану. Кос не мог сдержаться и отвернулся. Казалось, кинжал, лезвие которого прошлось по телу Джоанны, постарался на славу, чтобы доставить много боли. Если целились в Орма, могло быть хуже. Юноша не представлял, как бы тот незнакомец поступил с Григмором.
-Не так уж и страшно, - скорее успокаивая Джоанну, чем себя, пробормотала мисс Нелин, начиная делать над раной какие-то непонятные движения руками. –Будет чуть-чуть щипать, но ты потерпи, моя сильная девочка, хорошо?
Кос не поворачивался, но слышал, как сквозь стиснутые зубы зашипела Джоанна. Ему хотелось заткнуть себе уши, только бы не слышать этого звука, но тело его словно парализовала и юноша едва нашёл в себе силы развернуться к ней. Он сделал это именно в тот момент, когда рана почти затянулась, не оставляя от себя ни следа, только кровь, которую нужно было смыть. Джоанна облегчённо откинулась на подушку и выдохнула, выпуская накопившиеся эмоции.
-Спасибо, мам, - только и выговорила она, сплетая свои пальцы с рукой мисс Нелин.
Нелин сжала руку дочери и улыбнулась через силу, пожимая плечами. Она испугалась, произошедшее стало для неё полной неожиданностью, но сейчас эмоции уже стали отступать, а Джоанне было важно видеть её спокойной. Орм, стоящий в стороне, наконец-то облегченно выдохнул. Мужчина стремительно подошёл к кушетке, наклонился и поцеловал Джоанну в лоб, ласково потрепав по голове. Этого жеста Кос совсем от него не ожидал. Ему показалось, что Орм на мгновение стал другим человеком: более мягким, более сердечным по отношению к близким.
-Больше так не делай, - строго сказал мужчина. –Я могу сам постоять за себя.
-Я знаю, - кивнула Джоанна, приподнимаясь на локтях. –Но когда наступает экстренный момент я не могу оставаться в стороне.
Орм согласно кивнул, но на лице у него отразился какой-то тяжелый отпечаток, будто бы солнце оставило там свою тень. Он закусил губу и погрузился куда-то глубоко в себя, в свои мысли. Орм отправился в мир раздумий.
***
Чай был горький, такой, что даже лимон или сахар не могли пресытить его вкус. Аннабель всегда заваривала чай очень крепким и Альфа это вполне устраивала с первого дня их семейной жизни, но Орм, привыкший всегда к слабому, сладкому чаю, противился этой традиции в доме брата. Он старательно размешивал свой напиток, растворяя сахар, и пил только, чтобы не обидеть Аннабель. Однако, даже сладкий чая сейчас бы не поправил его положением. Голова мужчины была полностью забита посторонними заботами: произошедшее сегодня не было случайностью, Дегор подослал своего человека, чтобы на него напали. Если бы не Джоанна, Седрику удалось бы добиться своей цели. При мысли о том, что придётся уйти из совета Орм содрогнулся. Он положил на это дело несколько упорных лет работы, свои силы и свои амбиции. Нет уж, кулаки Орма сжались, он не сдаться просто так. Он должен защитить свою семью, как это делает Альф.
-Если бы с Джоанной случилось что-то серьёзное, я бы не раздумывая вызвал на дуэль Дегора, - постукивая пером о стол, раздраженно бросил Альф. –Знаю, дуэль не выход, но я бы не думал о последствиях. Джоанна почти моя племянница. Она дочь Нелин.
Орм согласно кивнул. Где-то за его спиной недовольно цокнул Кресс, но даже не видя брата он знал, что тот прикрыл глаза рукой, дабы ни на кого не смотреть.
-Она молодец, -сказала Орм, довольно кивая невидимому собеседнику. – Я не видел ещё девушек, подобных Джоанне и, будь уверен Альф, она ещё проявит себя.
-Уже проявила, - согласился с братом Григмор.-Джоанна, не являясь Григмор по крови, является ей по силе духа и я очень рад, что могу называть её своей племянницей.
Кресс наконец-то оторвал руку от лица и взглянул на братьев. Невозможно было понять, что он обо всё этом думает, но думал он, без сомнения, о многом.
-Не могу поверить, что вы говорите об этом серьёзно, - пробормотал мужчина себе под нос. – Хотя, нет. Я охотно верю.
И, отсалютовав братьям в шутливом жесте, Кресс вышел в коридор, не желая выслушивать дальнейшие «важные» разговоры родных.
***
Кос смотрел на Джоанну со стороны и не понимал, как она может так легко после произошедшего разговаривать со всеми, вести себя нормально. При нём она только раз прикоснулась к тому месту, где раньше была рана, теперь же девушка даже не обращала на это никакого внимания. Она помогала заплести косы Лили и девочкам, отнесла ужин в мастерскую братьев, они опять засиделись там допоздна, и даже вышла к ужину, чтобы успокоить Скарлетт. Мисс Григмор, в отличие от подруги, как услышала, что Джоанну ранили не находила себе места. Она ужасно волновалась и всё порывалась уйти за ней в комнату, но Лута уверяла племянницу, что всё в порядке.
-Я полностью здорова, - в сотый раз повторила Джоанна, теребя край перчатки.
После ужина девушки решили пойти в сад и Кос решил составить им компанию. Приятные вечерние сумерки опускались на сад Григморов, создавая какую-то волшебную, едва уловимую, атмосферу покоя и умиротворённости. Джоанна и Скарлетт не спеша шли впереди юноши, взявшись под руку, плечо к плечу, как родные сёстры. Скарлетт была намного меньше Джоанны, но держалась она с не меньшим достоинством, стараясь подражать подруге.
-Как он мог так поступить? – подавленно спросила девушка, закусывая нижнюю губу. – Мистер Дегор был другом дяди Орма многие годы, они знали друг друга с детства, но .... Неужели он действительно хотел навредить ему только из-за отказа уйти из совета?
-Что такое вообще этот ваш совет? – спросил Кос, перекидывая внимание Скарлетт на себя, Джоанна, судя по выражению её лицо, не совсем хотела отвечать на этот вопрос подруги. –Я понимаю, что это какое-то важное собрание при дворе королевы, но почему Орму так важно оставаться там?
Девушки немного приостановились и теперь они втроем шли по узкой садовой дорожке. Скарлетт сжалась между Джоанной и Косом, но, казалось, так ей было намного уютнее.
-Королевский совет магов – один из пяти советов по всему королевству. Есть южный совет, северный, восточный, западный и центральный, тот, в котором состоит дядя Орм. Центральный совет заседает при дворе королевы Селестии и это самое влиятельное собрание, после королевы, - начала рассказывать Скарлетт и её магический голос стал набирать обороты. –Они могут влиять на решения королевы, советовать ей что-то...
-И самое главное, - прервала её Джоанна. –Членство в совете магов даёт власть. Власть, которую никто не может разрушить и чем ближе ты к трону, тем больше твои силы. Никто не рискнёт пойти против твоего рода.
Кос задумался. Он уже понял, что в волшебном мире не так всё радужно, как он себе представлял, как и в любом другом мире, но с Григморами ситуация явно обстояла особо остро. Таинственные события прошлого, смерть родителей мисс Нелин, взаимоотношения братьев и сестёр – всё это бурлило в одном большом котле, огонь для которого не утихал ни днём, ни ночью.
-Я ненавижу королевский двор, - призналась Скарлетт, тяжело вздохнув. –Знаю, что когда-нибудь мне так же предстоит войти в совет, общаться с людьми, которые мне не приятно, но я так не хочу всего этого.
Джоанна сжала руку Скарлетт и попыталась ободряюще ей улыбнуться, давая понять, что чтобы ни произошло, она будет рядом и поддержит её. В этом не нужно было никаких слов.
-Такие люди, как мистер Дегор, - попытался сформировать вопрос Кос. –Правда, что он способны на убийства? И неужели у вас так сложно это доказать? Миссис Вильсон, родители мисс Нелин. Как такое возможно?
Джоанна отвернулась в сторону, а Скарлетт опустила взгляд под ноги. Кос видел, что она хотела что-то сказать, но эмоции мелькали по её лицу по скоростью света: невозможно было понять, о чём точно думала девушка.
-Мистер Дегор поступил ужасно, - твердо сказала Скарлетт, сжимая руки Коса и Джоанны. –Его человек мог серьёзно навредить дяде Орму или Джоанне, рана могла оказаться серьёзной, даже смертельной. Я не понимаю, как он пришёл к такому решению и никогда не пойму.
Последние слова девушка произнесла особенно настойчиво, будто бы стараясь убедить саму себя в их правильности. Кос ощутил, как сжалась её ладонь, а ногти впились в кожу. Внутри Скарлетт бушевал ураган эмоций и Кос очень сильно её понимал в этот момент, но не мог найти правильных слов, чтобы описать свои чувства.
-Не стоит пока думать об этом, - пришла на помощь Джоанна. –История с Дегором ещё не окончена и не исключено, что он придумает что-то ещё. Орм не угоден ему в совете, как и многим другим его членам.
Джоанна подняла голову в сторону горизонта, где солнце встречалось своими лучами с землёй. Красные, нежно-розовые, сиреневые и жёлтые оттенки отлетали от поверхности небесного светила, окрашивая собой всё остальное небо. Невероятно красивое и успокаивающее зрелище, происходящее словно только для них. Собравшись с силами, Джоанна наконец решилась озвучить свои мысли:
-Я чувствую опасность. Мне хочется уйти от всего этого, но я не уверена, что у нас получиться.
Скарлетт согласно кивнула, поддерживая подругу. Она полностью разделяла её чувства и Кос, возможно, тоже.
***
Орм поднялся с рассветом, спать было слишком душно да и тревожные мысли не давали ему уснуть. Хотелось выпить воды, но, как на зло, в его комнате графина не оказалось, а спускаться в столовую Григмору не хотелось. Пришлось обходиться так. Он поспал всего до трёх часов утра, а потом, когда стало светать, читал книгу, пытаясь что-то отмечать на полях карандашом, но и серьёзное чтение не шло. Наконец-то напольные часы отбили шесть часов утра и, накинув слегла помятый костюм, Орм спустился в столовую. Сегодня должны были пройти похороны миссис Вильсон и слуги с самого утра готовились, ожидая прибытия дочери экономки. Эсмеральда, тихая и незаметная девушка, временно занимающая пост экономки дома, самостоятельно накрыла Орму на стол по его просьбе. Мужчина хотел позавтракать в одиночестве, не разговаривая ни с кем из родственников.
Когда Орм уже доедал свой омлет и готовился приступить к тостам с джемом, в столовую вошёл Кос. Юноша был, казалось, ещё бледнее и худее, чем был вчера. На его больно было смотреть и сердце Орма невольно защемило. Он обещал Нелин приглядывать за ним, но пока, при учёте всего произошедшего, получалось у него не важно.
-Доброе утро, Кос, - поприветствовал юношу Орм, жестом приглашая сесть рядом с собой. – Как спалось?
-Неважно, -сознался Кос, пожимая плечами. –Никак не мог успокоить свои мысли.
-Знакомо, - кивнул Орм. –Кажется, у меня снова бессонница. Давно такого не было.
Кос осмотрелся. Завтракать ещё не хотелось, а вот пройтись по саду было бы неплохо. Юноша хотел спросить Орма о сегодняшней тренировке. Ему не хотелось бросать это занятие. Пусть он и не сможет достичь высот Джоанны в борьбе на мечах, но во время физической нагрузки он отдыхал умом, все мысли замолкали. Взгляд его неосознанно упал на стену с оружием. Он пробежался взглядом по прекрасным, блестящим мечам, охотничьим ружьям и остановился у револьверов. Кос сразу же заметил, что одного из четырех револьверов нет.
-Кто-то забрал пистолет, - вслух заметил Кос. – Их чистят время от времени?
-Что? – Орм оторвал взгляд от своей тарелки, видимо, он погрузился в собственные мысли. – Вообще-то нет, но возможно его взял Кресс. Он часто берёт что-то с отцовской стены, когда упражняется в стрельбе.
-Он стреляет? – удивился Кос на что в ответ получил лишь кривую усмешку.
-Разве что в не движущуюся мишень.
Кос всё-таки не удержался и съел пару тостов с вишневым джемом, чтобы утолить голод. Орм собирался прогуляться по саду и предложил юноше составить ему компанию, но выйти из столовой им так и не удалось, в комнату стремительно вошла Эсмеральда.
-Мистер Григмор, - взволнованно сказала девушка, поспешно сделав реверанс. –К вам пришли, мистер Григмор. Королевская стража Эквестри.
Едва услышав о страже, Орм поднялся из-за стола, опираясь на поверхность мебели. Кос увидел, как мужчина на минуту растерялся, его лицо побледнело, а брови сошлись на переносице. Нижнюю губу Орм закусил, борясь с эмоциями и чувствами. Но он не растерялся, быстро собрался и в большой холл выходил уже полностью беспристрастным человеком. Кос, не зная, как поступить, последовал за ним.
В большой холле, рядом с главным входом стояли трое мужчин в идеальных бежево-золотых фраках. У каждого из мужчин за поясом был меч, у двух стражников голову покрывал простой, но изысканный шлем, а у мужчины, выступившего навстречу Орму, шлема не было.
-Мистер Орм Григмор, - мужчина слегка поклонился, приветствуя собеседника.
-Капитан Мэтью Вуд, - Орм ответил таким же поклоном на приветствие. –Чем могу помочь вам, капитан?
Капитан Вуд был человеком высоким и рядом с ним Орм казался совсем маленьким. Смотря на него, Кос невольно думал о том, что капитана будто бы пронзил невидимый стержень, не дающий ему свободно дышать ни минуты.
-Прискорбные вести, мистер Григмор, - отстранённым голосом сказал капитан. – Вчера вечером, уже ближе к полуночи, в своём особняке был застрелен ваш коллега, мистер Седрик Дегор.
Орм невольно ахнул. Он не должен был так бурно реагировать, но что-то в голове мужчины щёлкнуло. Да, у него с Седриком были натянутые отношения, в последние годы, можно сказать, отвратительные, но они знали друг друга с самого детства, играли вместе, вместе строили планы на будущее, а теперь, всего за один день, его уже нет. Седрик пытался выгнать его из совета магов, подослал человека, который навредил его племяннице, но всё же Орм сожалел о его смерти. Странно, но факт. Вместе с Седриком в его сердце отмер какой-то кусочек.
-Это ужасно, - только и смог вымолвить Орм. –Что я могу в такой ситуации сделать, капитан Вуд?
Кос напрягся. Эта фраза Орма ничего хорошего не предвещала и, смотря на то, как собирается с мыслями капитан Вуд, юноша замер. Наконец-то Мэтью кивнул одному из стражников, и молодой человек поднял стоящий рядом с ним чемодан. Другой стражник отпер замок и распахнул чемодан. Кос не видел, что лежало внутри, но, когда рука стражника опустилась в чемодан, юноша похолодел. Стражник вытащил револьвер. Совершенно обычный, пусть и весьма добротный, с деревянной ручкой, покрытый серебром.
-В него выстрелили прямо в его кабинете, хотя все, как один, слуги уверяют, что посетителей у мистера Дегора в этот вечер не было, - капитан взял револьвер в руки и протянул его Орму. – Ни слуги, ни стража ничего не слышали. Они даже не были уверены, что был выстрел. Тело Дегора обнаружили лишь далеко за полночь, когда супруга покойного пошла за ним в кабинет, ведь муж в спальню так и не пришёл.
Кос закусил нижнюю губу. Кем бы не был Дегор, он не заслуживал того, что с ним произошло. Никто не заслуживает смерти, а в последнее время вокруг него её стало слишком много. Послышались чьи-то лёгкие шаги на лестнице и краем глаза Кос заметил Джоанну и Скарлетт, спускающихся с мисс Нелин и Лунитой под руки с лестницы. Было видно, что женщины только встали, на Луните всё ещё было простое домашнее платье.
-Убийца скрылся. Предположительно, он проник в дом магическим образом или через окно, исчез так же, но остается непонятным, как тогда произошло убийство, если выстрел никто не услышал, - капитан внимательно следил за выражением лица Орма, будто бы стараясь проникнуть в его мысли, понять скрытые мотивы. – Вы узнаете этот револьвер, мистер Григмор?
Скарлетт, спустившая с лестницы с Лутой, встревоженно посмотрела на дядю. Её лицо, как показалось Косу, было невероятно бледно, даже для её привычного состояния. На тонкой шее девушки выступили синие вены, как и на руках, глаза увеличились в объеме и сейчас казалось, что в них полностью отсутствует зрачок.
-Что такое, дядя? – спросила Скарлетт, касаясь локтя Орма. – Кто эти люди? Что-то случилось?
-Это револьвер моего отца, капитан, - не обращая никакого внимания на племянницу, беспристрастно ответил Орм. –Из личной коллекции, но я понятия не имею, как это может быть связанно со смертью мистера Дегора.
Подошла Джоанна с мисс Нелин и Лутой. Девушка непонимающе взглянула на Коса, но он не мог дать ей вразумительного ответа. Всё, что происходило на его глазах, казалось одним сплошным сном, из которого невозможно было выбраться. Лунита, вступившая вперёд растерявшейся Нелин, вежливо улыбнулась и поприветствовала капитана Вуда.
-В чем дело, капитан? – покончив с приветствиями, полюбопытствовала женщина. –Что-то серьёзное?
-Да, мисс Григмор, - кивнул капитан Вуд. –Мне не хотелось этого говорить, но ваш брат обвиняется в убийстве Седрика Дегора.
-Что? – голос Луниты дрогнул.
Женщина посмотрела на побледневшего брата. Орм старался не смотреть ни на кого, взгляд его был опущен на револьвер. Лунита проснулась к его холодной руке. Казалось, даже кровь отхлынула от тела Орма.
-Я повторяю, что не хотел бы этого делать, - заговорил капитан Вуд, вытаскивая из кармана два тонких браслета. – Но это приказ королевы, я не могу ослушаться.
-Орм, ты можешь объяснить, что происходит? –вмешалась Лунита, схватив брата за другую руку. –Не молчи, пожалуйста!
Однако, и эти слова на Орма никак не подействовали. Он смотрел на револьвер отца так, будто бы находился в трансе, мыслями где-то далеко отсюда. Капитан Вуд надел на запястья мистера Григмора тонкие браслеты и они засветились ярким светом, притягиваясь друг к другу тонкими магическими нитями. Золотые наручники. Притягательные, красивые, но всё же наручники. Они сковывали свободу, не давали человеку возможности бежать и Кос, глядя на Орма в подобных обстоятельствах, ощутил леденящий душу страх.
-Куда вы собираетесь его увезти, капитан? – не рассчитывая получить ответ от брата, обратилась к Мэтью Лута. –Я совсем не понимаю, какие обвинения вы предъявляете моему брату? Кто ответчик? Почему именно Орм?
Капитан печально покачал головой, давая понять, что он не в силах ответить на вопросы Луниты и ему неприятно на них отвечать. Мужчина сделал знак рукой и двое стражников подошли к Орму, они взяли ослабевшего мужчину под руки и, наверное, если бы они этого не сделали, Орм обязательно бы упал. Лунита и Нелин взволнованно переглянулись, Джоанна положила руку на плечо Коса, не сильно сжав его, и только Скарлетт застыла, не осмелившись сделать ни шагу. Жилы на руках и шее девушки вспухли, пальцы задергались в нервном танце и девушка выскочила вперед перед стражей. Она хотела вцепиться в дядю и не отпускать его, чтобы эти люди не забрали его, не отвели куда-то.
-Это всё я, дядя!- беря ладони Орма в свои маленькие руки, неожиданно вскрикнула девушка. –Это я виновата, дядя. Прости меня, пожалуйста. Я не знала, что всё так обернётся!
Орм горько усмехнулся, не обращая внимание на волнение племянницы. Пользуясь поддержкой стражников, он отстранил девушка от себя. Лишь один раз Орм заглянул племяннице в лицо и увидел, как на нём отразился страх, ужас, раскаяние и невероятная боль. То, как девушка сжимала свои слабые кулаки, он понял, что она злиться. В этом Скарлетт была вылитая Эллен. Такая же непокорная и хрупкая одновременно.
-Не нужно выдумывать, Скарлетт, - жестко сказал Орм. –Я прекрасно знаю, что ты хочешь выгородить меня, но я уверен, что всё обойдётся. Тебе не стоит волноваться.
Скарлетт хотела ещё что-то сказать, но Джоанна оттащила её в сторону, чтобы девушка не мешалась. Лунита спросила у капитана, куда уводят Орма. Она собиралась последовать за ними, но не могла. Капитан пресекал все её попытки.
-Мы направляемся прямо в Лимбо, - уклончиво ответил капитан Вуд. –Мистер Григмор будет находиться там до прибытия королевского судьи. Убийство члена совета королевы – серьёзное дело и так легко всё не обойдётся.
Лимбо... Сердце Орма упало. Он бывал там и каждое посещение этого места оставляло шрамы в душе мужчины, которые болезненно затягивались долгие месяцы, но теперь, когда руки его скованны волшебными браслетами, а на плечи упали тяжкие обвинения – Орм догадывался, что одними шрамами он в этот раз не отделается.
***
-Что?!- в сотый раз воскликнул Кресс, ударив кулаком по столу от чего чашка подскочила на блюдце и только чудом не разбилась. – Он действительно собираются его судить?!
Мужчина поднялся из-за стола и стал мерить нервными шагами комнату, при этом что-то усердно бормоча себе под нос. Лоб Кресса был сморщен, глаза сузились в тонкие щелочки, а лицо побагровело. Казалось, ещё секунда и он сорвётся, разгромит всё вокруг и начнёт кричать не своим голосом. Но, к великому удивлению Коса, этого не произошло, хотя юноша явно ощущал напряжение в воздухе и опасность, готовую захлестнуть их в любой момент.
-У них нет никаких доказательств, - массируя виски, сказал Альф. –Они не смогут доказать причастность Орма, я уверен.
-А наличие отцовского револьвера тоже не является серьёзной уликой? – вздернув плечами, спросила Лунита. – Как он вообще оказался у них? Я ничего не понимаю....
Женщина закрыла лицо руками, глубоко дыша. Нет, она не плакала, но была в глубоком душевном смятении. Косу хотелось как-то утешить её, помочь мисс Луте, которая была с ним и со всеми остальными так добра, но сейчас её уже утешала мисс Нелин, прижавшись щекой к плечу старшей сестры. Скрестив руки на груди, в окна стояла Изольда, прислонившись лбом к оконной раме. С тех пор, как Лунита рассказала братьям и сестре о случившемся, она не проронила ни слова. Взгляд женщины бесцельно блуждал по предметам, нигде надолго не останавливаясь. Кос думал, что Изольда и Орм ненавидели друг друга, но сейчас, глядя на происходящее с женщиной, он понимал насколько ошибался. Брат злился на свою младшую сестру, не выносил её ошибок, но она-то любила его так же, как и всех остальных.
Кресс озвучил мысль, которая у всех вертелась на языке: как револьвер попал в руки убийцы, кто является убийцей Седрика Дегора и, самое главное, могли это быть кто-то из дома Григморов? От последнего предположения по коже Коса пробежались мурашки. Он до сих пор помнил безжизненную фигуру миссис Вильсон, лежащую на полу. Похороны экономки должны были пройти сегодня и Григморы честно собирались на них присутствовать, но не у всех получилось... Альф, Лунита и Нелин честно отправились распрощаться с частью своей прошлой жизни, но у Кресса и Изольды духу не хватило, особенно после того, что случилось с Ормом. Кос не пошёл. Он не хотел видеть этого и знал, что у него не хватит духу выдержать до конца. Он перевёл взгляд на вошедшую в малую гостиную Джоанну. Волосы девушки были собраны в высокий хвост и открывали бледное лицо. Губы её были сжаты в тонкую линию и казалось, что она тоже чувствует себя не в своей тарелке.
-Как там Скарлетт? – тихо спросил юноша, когда Джоанна присела рядом с ним на диван. –Она в порядке?
После того, как Орма увели, Скарлетт очень сильно трясло, она заплакала, начала истерику и Нелин с Лунитой пришлось её успокаивать. Никто даже не мог выяснить у девушки, почему она так разволновалась. Скарлетт увели в её комнату и Джоанна осталась с ней, чтобы хоть немного успокоить. На вопрос Коса Джоанна лишь едва ли качнула головой.
-У меня голова идёт кругом, - признался Альф. –Орма арестовали, миссис Вильсон убили, Седрика убили....
Он поднял голову и посмотрел на Коса. Из всех людей в этой комнате Кос больше всех внушал ему спокойствие. Фигура юноши, его немного отстранённое лицо, погруженность в собственные мысли – во всё Альф узнавал кого-то из своих братьев или даже самого себя в молодости.
-Кроме того, Кос нашёл в библиотеке «подслушивающие окно». Кто-то прослушивал мой кабинет.
Кос выпрямился, услышав своё имя. О своей находке никому, кроме Кресса он не говорил и воспоминания о том разговоре накатили на него моментально. Осколок стекла в руках, алая кровь... Кос встряхнул головой. Лучше уж не вспоминать об этом, так намного легче.
-Я обнаружил его, пока ждал Джоанну и Скарлетт в библиотеке, - пояснил юноша, видя недоуменные взгляды собравшихся. – Вначале я подумал, что это не имеет никакого значение, при планировке дома всякое могло произойти, но затем...
Тут Кос немного запнулся. Нельзя рассказывать мисс Нелин и Джоанне о том, что он делал той ночью, как на нём отразились последствия увиденного. Сжав руки, он решил избегать опасной темы.
-Затем я решил рассказать об этом Крессу. Он ведь многое понимает в механизмах и точно мог ответить на этот вопрос. Я не предполагал, что кто-то мог шпионить за вами.
По взгляду Кресса он понял, что сказал всё правильно. Этот разговор должен был остаться между ними и только между ними.
-Так оно и есть, - переключая внимание на себя, сказал Кресс. – Я думал, что убийство миссис Вильсон и «подслушивающие окно» в библиотеке – связаны. Проштудировал список всех, кто прибыл в поместье в тот день. Из всех присутствующих мотив навредить кому-либо из этого дома был лишь у двух людей: скончавшегося сегодня Дегора, но его, я думаю, можно исключить, и у Бернарда Эвана.
-У Бернарда? – переспросил Альф, брови его нахмурились. –Я понимаю, что он тебе не нравится, Кресс, но Бернард муж Эллен, отец Скарлетт.... Мы не можем обвинить его. Хочешь ты этого или нет, но с родом Эванов мы в союзе.
-Тем более, - вступила в разговор Лунита. –Он глава совета северных магов. Мы не можем испортить отношения и с ними тоже.
-Уже не важно, с кем у нас хорошие отношения, а с кем плохие, - резко ответил Кресс, не скрывая своего раздражения. – Орм в опасности, миссис Вильсон убили, а всем нам угрожает неизведанная опасность. По мне так лучше защищаться, чем пытаться восстановить свою репутацию.
-Репутация тоже важна, - Альф поднялся из-за стола, направляясь к брату.
Руки его легли на плечи Кресса, заставляя брата посмотреть ему в глаза. По лицу Кресса невозможно было понять, что он думает обо всём этом, но глаза, беспокойные, яростные, ищущие повода выместить на кого-то свою злость, внушали Альфу знакомые чувства. Он прекрасно знал, что означает этот взгляд.
-Пойми, Кресс, без поддержки с какой-либо стороны мы не выдержим долго. Медленно, но каждого из нас выведут из игры. Благодаря Орму мы долгое время держались на плаву, но без него будет сложнее. Мы не позволим, чтобы его обвинили в этом ужасном преступлении.
Кресс слегка кивнул, но даже Кос понял, что он совсем не верит словам старшего Григмора. Мужчина нервно хрустнул пальцами и отошёл к окну, где находилась Изольда. Всем своим видом Григмор показывал, что он не согласен с остальными, но ничего не может с этим поделать.
-Я отправляюсь в Лимбо, -прикалывая к волосам элегантную белую шляпку, сказала Лунита. –Постараюсь до разбирательства узнать как можно больше о случившемся.
Женщина обвела взглядом комнату, явно надеясь на какой-то протест или же поддержку со стороны братьев и сестёр, пока не остановилась на фигуре Изольды. Она ни принимала участие в разговоре, ни смотрела ни на кого и вообще казалось, что Изольды не было в этой комнате.
-Изольда, не составишь мне компанию? Мне бы не помешала твоя помощь.
Лунита знала, что она ей не ответит, но, когда женщина вышла из комнаты, фигура, облачённое в чёрное одеяние, сдвинулась с места и последовала за женщиной в белом.
***
Орм был в Лимбо три раза за всю свою жизнь. В первый раз он ступил на порог этого тёмного места, когда судили Рейну. Его бедная младшая сестрёнка, которую Орм, как и всех остальных сестёр, любил больше жизни, разбила сердце родителям, превратившись из чистой и непорочной девушки в настоящее зло, ополчившееся против собственной семьи. В тот день Орм думал, что сердце его разобьётся, едва услышав приговор, но он ошибся. По-настоящему оно разбилось гораздо позже в тот день, когда он вышел в суд с обвинением против Джеймса Мортеллеса, законного мужа его родной сестры. Это был первый случай, когда два связанных между собой рода открыто враждовали и после этого Изольде пришлось отстраниться от них. Она встала на сторону Джеймса и подтвердила в суде, что Орм Григмор пытался навредить ей. Сейчас, идя в сопровождении стражников по тёмному коридору первого уровня Лимбо в свой третий визит в мрачную тюрьму, Орм размышлял, когда всё пошло не так и что он такого сделал, чтобы заслужить всё это.
-Лично приношу вам извинения, мистер Григмор, - сказал капитан Вуд, идущий впереди процессии. –Но я не могу только из-за расположения к вам игнорировать устав. В Лимбо ранги и связи исчезают вы ведь знаете это.
Орм не кивнул и никак не дал понять, что он слушает капитана, но да, он знал, что означает это место и как оно относиться в чужакам. Первый уровень Лимбо был самым обитаемым: тут проходили суды, слушания, прибывали временные заключённые или люди, ожидающие суда. Второй уровень для магических преступников, отбывающий длительный срок, и третий, самый высший уровень, куда редко допускают обыкновенных посетителей, где даже стражники не часто меняют караул – уровень для пожизненно осужденных. На нём заключены преступники, обвинённые в самых ужасных магических преступлениях. За двадцать шесть лет Орм так и не набрался храбрости ступить туда.
Его привели в отделение с камерами. Орм не мог представить, что когда-либо окажется здесь. Дверь отперли и Орм вошёл в полутёмную камеру, сырую и холодную, как... Как ледяной дворец. Орм дернулся. Воспоминания, которые он успешно блокировал несколько долгих месяцев, снова встали перед ним живыми картинами, будто бы это всё было только вчера. Капитан Вуд закрыл темницы, заперев дверь на ключ. Он даже, кажется, что-то сказал на прощание, но из-за металлического лязга ключа и замочную скважину Орм его совсем не расслышал. Шаги капитана и его подчинённых начали удаляться, пока совсем не растворились в безмолвии темницы. Орм тяжело вздохнул, проводя руками по лицу. Не сказать, что это помогло, но теперь он хотя бы остался наедине со своими мыслями. Мужчина присел на край холодной бетонной кровати и возвёл глаза к потолку. Ничего страшного, он не впервые в подобной ситуации, бывали времена и похуже, так что сейчас у него есть цель – придумать, как лучше выстроить свою защиту. Мысли о деле помогали ему не думать ни о ледяном замке, ни о Снежной королеве, ни о сестре, что томиться на третьем уровне.