Глава девятая.
Восемнадцать лет назад.
Нелин повязала волосы серой лентой в тон тёмно-синему платью и взглянула в зеркало. Уже почти десять месяцев прошло с момента, когда её жизнь перевернулась с ног на голову, разделилась на до и после. Смерть родителей, их похороны, судебный процесс с Мортеллесами, постоянные переезды из одного места в другое, пока Альф не начал строить новый особняк, заложив всё, что только можно было. Постепенно Нелин смогла отойти от этого, смогла стать сдержанной и даже начать что-то делать, чтобы занять себя. Но время от времени становилось тяжелее. Нелин опустила руку на свой весьма внушительный живот и прикрыла глаза, прислушиваясь к собственным эмоциям.
Нелин не рассказывала никому о том, что беременна. Только Орму она поведала свою тайну. Это случилось через месяц после суда с Мортеллесом, когда Нелин собиралась вновь вернуться к обучению в академии магии. Татьяна и Диаспро уже окончили своё обучение и сейчас, отходя от ужасных событий, планировали выходить замуж за своих избранников и создавать собственные семьи. Нелин же не могла позволить себе этого, не теперь.
В тот день Орм приехал проведать Нелин и Татьяну с Диаспро в небольшой, но уютный и уединённый мотель на берегу моря. Сестры проводили там всё свободное время и планировали остаться ещё ненадолго, так как возвращаться им было некуда. Нелин специально подгадала момент, когда ни Татьяны, ни Диаспро не было в гостиной снятого им номера, и набралась смелости поговорить с братом.
-Как Альф? – спросила Нелин, наливая Орму чашку крепкого чая. –Он сильно переживает обо всём?
Орм ответил невнятно. Ему было тяжело говорить о брате и обо всём, что происходило вокруг него. Сейчас всё то, чем по-настоящему хотел заниматься Орм, стояло под угрозой. Написание книг по истории, путешествия, его исследования – на это не было времени. Альф был затянут в пучину заботы о семье, на него разом взвалились все самые неприятные обязанности, и он настаивал на том, чтобы именно Орм занял место в совете магов при короле Эвестри. Король был милостив к их семье и упускать такой шанс было бы огромной ошибкой.
-Не беспокойся о том, что происходит у нас, - ласково сказал Орм, заканчивая свой скудный рассказ. –Тебе нужно думать о том, что скоро ты вернёшься в академию. Ты должна закончить своё обучение и уж тогда сможешь занимать тем, что тебе больше всего захочется.
Он улыбнулся и со всей своей нежностью провел рукой по щеке сестры. Она, его маленькая сестрёнка, жизнь которой должна была быть наполнена лишь светом, совсем скоро останется одна. Ему больно было думать об её отъезде в академию, но иного выхода не было. Нелин сжала руки посильнее, борясь с самой собой. Она не могла скрывать это бесконечно. В конечном счете Орм сам бы догадался.
-Я как раз хотела поговорить с тобой об академии. Я туда не вернусь, - девушка выпалила это твердо и яростно. –Я просто не могу этого сделать.
-Что? –уголки губ Орма нервно дёрнулись, он подумал, что сестра просто неудачно шутит над ним.
-Я беременна, Орм, - так же резко выпалила Нелин, смотря прямо в глаза брату.
Руки Орма безвольно упали на колени. Он долго и пристально смотрел на её лицо, на родные и любящие глаза, пытаясь что-то понять для самого себе, прежде чем он тихо спросил:
-Кто отец ребёнка? – голос Орма был сухой, как смятый пергамент. –Он один из учеников академии? Я его знаю?
Нелин отрицательно замотала головой. Орм не знал его. Никто не знал, так как она скрывала свои путешествия в мир без магии очень хорошо. Как только им разрешили путешествовать, научили создавать двери, она решила воспользоваться этой возможностью, а когда воспользовалась - уже не могла остановиться.
-Его зовут Нил, он человек без магических способностей из иного мира.
Орм тяжело и порывисто вздохнул. Главное, не терять самообладание. Он мог бы накричать на Нелин, мог бы поскандалить, но это было просто невозможно. Он слишком любил её.
-Что ты собираешься делать? –спросил мужчина, протягиваясь руку за курительной трубкой. –Он знает?
-Нет, - помотала головой Нелин. –Я хотела сказать ему позже. Сейчас он думает, что я отдыхаю у родственников.
Орм тряхнул головой. Ему было тяжело что-то говорить, о чём-то думать.
-Ты хочешь жить с ним? Выйти за него замуж?
Щёки Нелин залились краской. Не сказать, что она не думала об этом, но было множество противоречий. Одно из них заключалось в магии и всём магическом мире, о котором её возлюбленный ничего не знал.
-Я думала, ты поможешь мне, - призналась девушка. –Поможешь поговорить с ним, наладить контакт с иным миром.
-Стоп, - Орм встрепенулся. –Ты ведь не собираешься говорить ему о своём происхождении?
Нелин опустила взгляд. Да, не собиралась. Она представляла это совсем не так и ей не хотелось говорить с Нилом на тему собственного происхождения. Для неё это было ужасно.
-Нелин, -заботливо начал Орм, взяв руки сестры в свои ладони. –Ты ведь знаешь, что происходит у Кресса и Мэриан. Он врёт ей, врёт собственной жене, живя на два мира. Иной мир и наш слишком полярные. Я каждый день думаю, что будет с Крессом, с его семьёй, моей же племянницей? Он по щелчку пальцев может всё потерять. Его ложь отравит их любовь.
-Но я не смогу ему рассказать!-воскликнула девушка, вырываясь и закрывая лицо руками.
Нелин хотелось спрятаться от всего мира. Она понимала, что завязала слишком запутанный и коварный клубок, выпутаться из которого будет не просто, но что ей было делать? Орм зажег трубку и закурил. Ему был противен табак и едкий дым, но в стрессовых ситуациях он больше не мог обходиться без них.
-Тогда смотрит, что я тебе скажу, Нелин. У нас нет выхода. Любое решение поведёт за собой новые проблемы. Скроешь от Нила, заставишь его поверить, что ты совершенно обычная девушка без магии, то рано или поздно правда всплывёт наружу и ты будешь, как Кресс, разрываться между нашим миром и твоей любовью. Останешься здесь, поползут ненужные слухи. Наше и без того шаткое положение превратиться в ад и головную боль не только для Альфа, но и для каждого из нас, а в особенности для тебя, ведь именно ты станешь предметом обсуждений.
В словах Орма был здравый смысл и он был во всём прав. Нелин не знала, как поступить, но чувствовала, что брат её не бросит. Так было и будет всегда.
Теперь же, спустя долгое время после этого разговора, Нелин чувствовала, что, возможно, ошиблась, что они поторопились с решением, но пути назад уже не было. Всю беременность Нелин скрывалась в небольшом доме, летнем особняке, принадлежавшем её матери. Это было старое, но красивое место, которое Альф не рисковал продавать. Девушка гуляла по лесу в сопровождении молчаливой компаньонки, читала книги, практиковалась в магии и думала. Ей необходимо было не отставать от программы академии, что б она могла, пусть и на домашнем обучении, окончить курс. Учеба, чтение и прогулки помогали ей не сходить с ума, но теперь день появления на свет её сына или дочери был всё ближе и ближе.
-Кошмар, - раздался с порога голос Орма. –Это место вселяет в меня столько воспоминаний.
Нелин обернулась и увидела брата. В черной длинном плаще, небритый и уставший, Орм выглядел ещё больше кем-то другим, но никак не собой. Она знала, как ему непросто сейчас: нужно было влиться в совет магов, научиться выживать при дворе и при этом отстаивать интересы своей семьи. Всё это для Орма было в новинку и он никогда не горле желанием заниматься этим, но пришлось.
-Я так рада, что ты приехал.
Нелин подошла и, насколько это было возможно, обняла Орма. От него пахло елочной хвоей и табачным дымом. Он был таким родным и близким в этой мрачной атмосфере, которая окружала её последние несколько месяцев.
-Я не мог пропустить такой важный момент в твоей жизни, - улыбнулся мужчина, поглаживая сестру по волосам. –Волнуешься?
-Немного, - созналась Нелин, закусив губу. –Лекарь и сиделка должны приехать совсем скоро.
Орм понял её волнение, он и сам волновался не меньше сестры. Он сожалел, что проходилось скрывать её, прятать, врать братьям и сестрам. Это было выше его сил, но он уже настолько привык переступать через свои собственные принципы и гордость, что всё, казалось, потеряло смысл.
***
Нелин и сама не знала, почему именно сегодня утром, помогая Эсмеральде убирать посуду после завтрака, вспомнила об этом. Воспоминания нахлынули сами собой, будто бы кто-то открыл потерянным ключиком дверь, которую все предпочитали бы держать закрытой. Вытерев руки о полотенце, Нелин вытащила из-под высоко воротника цепочку с камнем, напоминающим кристалл. Сейчас камень переливался сиреневым цветом, её любимым оттенком. Казалось бы, прошло уже много лет с тех пор, как мама официально подарила ей его на двенадцатый день рождение. Даже цепочка осталась той же самой, хотя Кресс уже много раз предлагал заметить оправу. Нелин не соглашалась. Ей казалось, что и цепочка, и оправа, и сам камень – часть одного большого целого, без которого она не сможет быть той, кем является.
Она присела на кресло в малой гостиной и провела по камню большим пальцем. Он замерцал, приобретая светло-синий оттенок. Для многих камень был лишь красивой реликвией, бесполезной в магическом понимании, но только не в руках Нелин. Порою ей казалось, что это не она руководила своей магией, а в кристалле была заключена вся её сила. Он мог считывать её эмоции, а так же эмоции других людей, считывать энергетические следы, показывать небольшие фрагменты из воспоминаний. Именно благодаря этому камню Нелин нашла Джоанну, Лили, Тома и других своих детей. Они чувствовали себя брошенными и потерянными больше, чем кто-либо другой, и волшебный камень нашёл путь к их сердцам.
-Мама? Ты в порядке?
Голос Джоанны вывел Нелин из своих мыслей и она подняла голову. Джоанна и Кос стояли в дверном проёме. У обоих за поясом были тренировочные мечи, а у Джоанны в руках ещё и настоящее оружие.
-Мы собирались потренироваться с Ормом, - кивнула девушка в сторону дверей.
-Это замечательно, - попыталась улыбнуться Нелин. –Погода сегодня прекрасная.
-Вы точно в порядке, мисс Нелин? – обеспокоенно спросил Кос. –Выглядите немного бледно.
Женщина перевела взгляд на Коса. Она одернула себя от плохих мыслей. Незачем волновать детей. Пусть лучше они думают, что она обеспокоена побегом Рейны из Лимбо.
-Нет, - с уже более живой улыбкой ответила Нелин, поправляя волосы. –Всё хорошо, идите и не о чём не волнуйтесь.
Джоанна и Кос переглянулись, но расспрашивать не стали. Каждому нужно хоть немного времени провести наедине со своими мыслями, но на выходя из дома Кос ещё раз обернулся на фигуру в кресле. Она показалась ему какой-то несчастной и потерянной
***
Джоанна была хороша в бою и этого у неё было не отнять. Кос это понял с первых минут, когда Орм поставил их биться в пару. Девушка, не смотря ни на какие предрассудки, была ловкой и юркой. Она знала, куда нужно целиться, чтобы застать противника врасплох и Кос на этом фоне явно ей проигрывал. Он пока что мог только отбивать удары и иногда делать не совсем удачные выпады.
-Кос, сосредоточься, - скомандовал Орм, ударив о землю своим мечом. –Ты слишком скован, боишься её задеть. Не стоит, Джоанна прекрасно умеет за себя постоять, а вот враги только и ждут слабости с твоей стороны.
Кос кивнул и попытался нанести очередной удар, но промахнулся, Джоанна подловила его и, удачно поставив подножку, повалила на песок. Юноша почувствовал, как в глазах чуть-чуть помутнело, а на грудь легонько наступила нога девушки в высоких сапогах.
-Падать у тебя получается отменно, - заметила Джоанна, протягивая юноше руку.
Кос ухватился за неё и встал на ноги. Да, быть поверженным не самое приятное действие, но быть поверженным Джоанной – совсем другое дело. Она даже к проигрышам относилась мягко и с иронией.
-В следующий раз у меня получиться намного лучше, - пообещал ей Кос. –И тогда на земле окажешься ты.
Джоанна театрально закатила глаза, всем своим видом демонстрируя, что она в это ни капельки не верит. Однако, Кос был полон оптимизма. Это только начало его пути.
-Джоанна, теперь ты встаёшь в пару с Джоном, а Питер с Лиамом. Отрабатываете базовые движения, пока Кос передохнёт.
Орм хлопнул в ладоши, что обозначало начала это команды, и тренировка продолжилась. Кос, воспользовавшись предоставленной свободой, отошёл с солнцепёка в тень фруктовых деревьев. На небе не было ни одного облачка и от этого тренировка становилась ещё изнурительнее.
-Орм не сильно вас уматывает? – спросила Скарлетт.
Девушка сидела в беседке в нескольких метрах от тренировочной площадки и читала книгу. Вернее, просто держала её открытой на странице с закладкой. На самом деле мысли её были сосредоточены абсолютно на другом и чтение не клеилось. Она немного успокоилась, увидев Коса, который направлялся к ней по дорожке, вымощенной круглыми камнями.
-Мне нравится, - признался юноша, присаживаясь рядом с нею. –Я никогда не держал оружия в руках, но по какой-то непонятной причине мне хочется овладеть им.
-Всё дело в Орме, - с улыбкой заметила Скарлетт. –Дядя может заразить своим увлечением любого, кто только попадётся ему на пути.
Они оба повернули головы в сторону площадки, где Орм, сняв свой пиджак, начищал до блеска клинок своего меча. Его взгляд был сосредоточенным и спокойным. Будто бы во время этого занятия он отдыхал и душой, и телом. Скарлетт устало вздохнула. А вот она душой была неспокойна и сомневалась, что уже когда-нибудь будет в норме.
-Эй, что-то случилось? – спросил Кос, прикоснувшись к плечу девушки.
Он видел, что она снова стала собой, по крайней мере, визуально, но внутри у неё что-то точно надломилось. Скарлетт, сама того не зная, была в плену у ужасного монстра. Это так просто не проходит.
-Я не могла уснуть всю ночь, - созналась девушка, наматывая на палец длинную прядь волос. –Не могла отделаться от мыслей о том, что я готова была убить дядю, навредила Джоанне. Я убила мистера Дегора! Кто знает, вдруг и смерть миссис Вильсон тоже на моих руках? Я совершенно ничего не помню о той ночи...
По голосу Скарлетт можно было с уверенностью сказать, что она едва сдерживалась, дабы не заплакать. Кос одним ловким движением руки приобнял её и утешающе погладил по спине. Она не должна была чувствовать всё это в одиночку.
-То была не ты, Скарлетт. Тобой жестоко и беспощадно управляли. Ты...
Кос не знал, что ещё можно было сказать. Отчасти Скарлетт была права. Её руки отняли жизнь у другого человека, возможно, даже у двух. Она чувствовала над собой груз ответственности, мук совести, но не могла с этим совладать. Это было выше её сил, как и выше сил Коса взять себя в руки и наконец-то разделаться с бушующими в его разуме страхами. Хотя за последние сутки они и отступили, но юноша был уверен, они всё ещё там.
-Послушай, - он чуть отстранился от девушки, чтобы смотреть ей прямо в глаза. –Я понимаю, какого быть заложником собственного разума. Может, вместе у нас это получится?
-Возможно, - согласилась Скарлетт, закусывая губу. –Всё будет хорошо, Кос.
Он кивнул, будто бы действительно верил в это. Неожиданно рой мыслей подкинул ему вопрос, давно висевший в воздухе и не дающий ему покоя.
-Ты знаешь, кто такая Рейна? Она ведь одна из сестёр мисс Нелин?- спросил юноша Скарлетт.
В глазах девушки мелькнула тревога. Она передёрнула плечами, будто бы ей было неприятно об это вспоминать или говорить, но всё же ответила:
-Да, она ненамного старше Нелин. Я не знаю всех подробностей, но Рейна осуждена на очень большой срок и заключена в Лимбо.
-Что она сделала? – удивился Кос, он не мог даже представить себе, что услышит такой ответ. –Как давно она там находиться?
-Опять же, я не знаю всей правды, - пожала плечами Скарлетт. –Кажется, она там уже больше двадцати лет. Ей вынесли приговор в девятнадцать. Ни Альф, ни Орм, никто либо ещё не любят об этом вспоминать, но она, вроде, принесла какой-то вред человеку из иного, не магического мира.
Сердце Коса ёкнуло. Обычный человек, такой же, как и он, стал жертвой одной из Григморов. Он не знал, было ли это случайностью или чем-то иным, но предчувствие у юноши было не самое хорошее.
-Что она сделала? – сглатывая ком в горле, снова спросил Кос.
На этот раз перед тем, как ответить, Скарлетт чуть-чуть призадумалась. Она вспоминала, за что могли осудить Рейну Григмор.
-Многие факты указывают на то, что она применила магию сильного разряда в отношениях этого человека.
Брови Коса удивлённо поползли вверх. Как это понимать? Как можно было применить магию по отношению к абсолютно безобидному человеку, который о магии не имеет ни малейшего понятия?
-Но я не уверена, что моё предположение верно, - поспешно сказала Скарлетт, вновь раскрывая книгу. – Это лишь одна из моих версий, что произошло.
Кос рассеяно кивнул, поднимаясь на ноги. Время его перерыва истекало и нужно было возвращаться на тренировочную площадку. Возвращаться, чтобы успокоить рой своих мыслей.
***
Рейна с удовольствием устроилась в высоком кресле, вытянув ноги. Нормальная ванна, мягкая мебель, уют и комфорт – всего этого ей так не хватало в стенах Лимбо. Теперь женщина могла немного насладиться улыбнувшейся ей удачей.
-Кофе? – Карлайл протянул женщине чашечку свежезаваренного кофе.
Сам он жить не мог без этого напитка и пил кофе три-четыре раза в день, вне зависимости от того, что он ел до этого.
-Чаю, - попросила Рейна, обнажая ряд ровных, белых зубов.
Карлайл сделал знак рукой служанке и она тут же исполнила просьбу женщины. На столе появились чашка чаю и различные сладости. Рейна отломила кусочек от печенья и с наслаждением отправила его в рот. Ванильное... Последний раз она и не могла припомнить, когда ела ванильное печенье, пила чай и не утыкалась взглядом в ослепительно белую стену своей камеры. Однако, приятное чувство.
-Должно быть, у тебя появился серьёзный план, раз ты рискнул вытащить меня из Лимбо, -делая глоток чая, сказала женщина.
-Я в любом случае вытащил бы тебя оттуда, - твердо заявил мужчина. – Но сейчас просто появилось больше возможностей для осуществления моих планов.
Карлайл взглядом приказал служанке выйти и, как только дверь за ней закрылась, он накрыл руку Рейны своей ладонью. Она снова была тёплой и живой, постепенно к Рейне возвращалась магия, которую сковывали белые стены и решётки темницы.
-Ты знаешь, чего я желаю больше всего? – спросил Карлайл, не отрывая от женщины внимательного взгляда. –Справедливости. Но не той, которую диктуют королевы, короли и их приближенные, а настоящей справедливости.
-Справедливости хотят все, - точно подметила Рейна. – Но не все готовы что-то делать ради неё. Чего хочешь ты?
Карлайл улыбнулся, будто бы только и ждал этого вопроса.
-Мой план состоит из многих этапов. Первоначально я начал, ещё много лет назад, собирать своих сторонников. Ты удивишься, узнав, сколько людей уже перешли ко мне. Аланы, Стоуны, Дегоры, Мортеллесы...И не только самые влиятельные волшебные семьи, простые люди, которые мелькают в толпе каждый день. У меня везде глаза и уши.
Рейна улыбнулась в ответ, заглянув Карлайлу в глаза. Там она увидела откровенное желание добиться своей цели, не останавливаться на достигнутом и, зная Карлайла, она могла со сто процентной уверенностью сказать, что он не остановиться.
-Затем, как кукловод управляя марионетками, я смогу контролировать действия всех королей и королев не только Эквестри, но и остальных государств. Да, но это уйдёт много времени, но они падут. Я готов ждать ради этого хоть всю жизнь.
-Но Григморы, надо полагать, в список покорившихся тебе семей не входит? – заметила Рейна, уколов Повелителя теней в самое уязвимое место. –Ни мои братья, ни мои сестры никогда не отличались большой покорностью. Нас не могла удержать даже собственная мать.
-О, будь уверена, это ненадолго, - улыбка снова вернулась на лицо мужчины. –Я уже давно продумал многое для того, чтобы победить Григморов. Даже если им кажется, что они свободны, это далеко не так.
Рейна хотела поинтересоваться, как же он это сделает, но не успела, её отвлёк ослепительный свет, исходящий от двери. Кто-то с помощью волшебного портала переместился сюда и дверь приоткрылась. В комнату вскользнула тонкая фигура в пышном одеянии, поверх которого был накинут чёрный и непроникновенный, как ночь, плащ. Капюшон плаща закрывал и всю голову с лицом, так что личность прибывшей невозможно было определить. Одно было известно точно, это девушка. Её выдавали плавные движения, тонкие кисти и медленный шаг. Фигура грациозно поклонилась Карлайлу, выражая своё уважение и признательность.
-А вот и мои вторые глаза и уши среди Григморов, -благосклонно сказал Карлайл, разрешая девушке прикоснуться к своей руки и приглашая её сесть. –Вторые после Скарлетт, разумеется, но теперь твоя племянница очистилась от теней и она стала первой.
Рейна повернулась к незнакомке, стараясь заглянуть ей в лицо. Ей было интересно, кто эта девушка, сумевшая влиться в ряды Григморов. Но вуаль и капюшон были слишком плотные, лицо девушки было невозможно разглядеть.
-Настолько твой план с этой особой будет нам полезен? – настороженно поинтересовалась Рейна. –Мне кажется, ты не до оцениваешь Григморов. Они превосходно чувствуют ложь.
Карлайл ничего не ответил. Он лишь откинул капюшон и знаком приказал девушке снять вуаль. Перед Рейной предстала довольно красивая, но не казавшаяся особенной на первый взгляд девушка. Светлые волосы, зелёные глаза, аристократические черты лица и подвижные губы, которые постоянно представали перед ней то в форме улыбки, то в виде идеальной линии.
-Помнишь Гидеона Страйка? Он был казнён по обвинению в занятиях тёмной магией пятнадцать лет назад.
Помнила ли Рейна? Конечно, помнила. Гидеон, который учился вместе с ней, который приходил на все заседания суда. Она, наверное, могла назвать его своим другом. Весть о его гибели больно кольнула где-то в районе сердца.
-Но он действительно занимался ею, - стала припоминать женщина, задумчиво постукивая по столу.
-Однако, это не повод лишать человека жизни, - впервые подала голос девушка. –У него была семья: жена и двое детей. Сын и дочь. Их лишили всех званий и отправили в глушь, куда никто никогда не приезжает. Молодому человеку пришлось пойти в армию, а девушке....
-Девушка сейчас сидит прямо перед тобой, - перебил её тираду Карлайл. –Риллиан не забыла своего отца, что весьма похвально. Она талантлива в магии и весьма хитра для того, чтобы занять в семье Григморов некое положение. Не достаточно заметное, чтобы её раскрыли, но и не последнее в списке, так что она вполне может получать всю необходимую информацию о них.
Рейна критически оглядела Риллиан и наконец благосклонно кивнула. Её, если честно, не волновала девушка и её судьба. Единственное, что сейчас было эпицентром в сознании Рейны – её старые раны, обида, нанесённая много лет назад, и противное чувство, означающее, что у неё так ничего и не получилось. Она закусила губу и вызывающе посмотрела в глаза Карлайла.
-А мне что нужно будет делать?
Казалось, Повелитель теней только и ждал этого вопроса. Он взял женщину за руку и поднял её ладонь к губам.
-Не волнуйся, тебе не придётся слишком напрягаться. Твоё дело лишь быть рядом со мной и все твои желания осуществятся