Глава 9. Шоколадный бал
Утром Каве ждал не самый приятный разговор. Как бы поздно Тай не пришла вечером, и как бы Лизард не притворялась, что спит, утренней встречи было не избежать.
Как сказала рыжеволосая чара - "было заключено временное перемирие". Она не скрывала своего отношения к связи подруги с Чародольским Князем, но и признала, что ее это не касается, и что Каве должна думать своей головой. А после признания обеих девушек, что они зря всплыли на пустом месте, конфликт был почти улажен. Потому сборы на бал прошли в веселом настроении.
Двух миловидных горничных, принесших платья на выбор и предложивших свою помощь, сиюминутно выставили за дверь, отобрав перед этим наряды - чары решили обойтись своими силами, да и эти никчемные служанки только мешали бы.
Эмме выбрали длинное атласное платье цвета морской волны. Ткань идеально подчеркивала стройную фигурку, придавая той элегантности и легкости, а цвет сочетался с глазами. Волосы свободно спадали на плечи. Пара невидимок поддерживала струящиеся локоны и не давала им развалиться.
С прической Тай заморачиваться вообще не пришлось - короткие рыжие волосы остались нетронуты. А вот с нарядом пришлось повоевать. Ненавидящая эту часть гардероба, чара согласилась лишь на темно-фиолетовое платье с кожаными вставками, словно показывающее всю свою внутреннюю силу, скрытую под невесомой тканью.
Ну а Каве одела первое, что попалось под руку. Последнее время она стала мало волноваться по поводу причесок или нарядов - ей просто-напросто стало не для кого наряжаться. Неприметное зеленое платье и обыкновенная коса, возможно, не особо подходят к такого рода празднествам, однако это было самым простым решением. И самым быстрым.
И вот Лизард уже под руку с Флэром были около Стекляной Залы, где и проходил Шоколадный бал.
Как рассказывал драконорог, раньше балы проводились не здесь. В замке был отведен не один бальный зал для подобных торжеств. Однако, не так давно князь все же принял окончательное решение проводить Шоколадный бал именно здесь. Залу, конечно же, пришлось немного переделать и расширить, для большего удобства. Но в целом изменения были не так заметны.
Сегодня же, освещенная стремительно догорающим закатом рубинового цвета, Стеклянная Зала выглядела совершенно невероятно - огромная, пылающая огнем всех оттенков алого, полусфера.
Роскошные высокие двери из витражного стекла, ручки которых были сделаны из настоящего белого золота, бесшумно открылись, пропуская новоприбывших. Все ученицы со своими кавалерами следовали за Чаклой. Ведьма-наставница на сей раз решила присутствовать на балу самолично, а не наблюдать за ним с высоты, сидя в удобном кресле на одном из украшенных ажурной лепниной балкончиков.
В зале витал густой и пряный шоколадный дух, что переплетался и смешивался с ароматами ванили, марципана и вишен. Его вызывали гигантские статуи знаков Зодиака, высеченные из темного и белого шоколада и высившиеся на личных постаментах в центре залы: украшенные лепестками миндаля чаши Весов, гордый Лев с гривой из сливочной пены, толсторогий Овен, покрытый особой глазурью, переливающейся всеми цветами радуги, аккуратный Водолей из молочного шоколада, из кувшина которого льется горячая карамель и многие, многие другие.
Статуи беспрекословно притягивали взгляд. По залу летали подносы с конфетами и различными сладостями на любой вкус, игристым шампанским и, конечно же, шоколадом.
Каве с интересом искала глазами тринадцатую статую. Ту, что видела здесь, пару дней назад. Однако, как бы девушка не смотрела - найти статую не могла. Двенадцать знаков Зодиака, образующие ровный круг, были единственными фигурами украшавшими залу.
- А празднество уже в самом разгаре. - Произнес драконорог, наблюдая за кружащимися в танце парами.
На стенах красовался ряд шаров-светильников. Вновь сменилась торжественная мелодия вальса. Ожил потолочный купол из разноцветного витражного стекла: украшавшие его геометрические узоры менялись, складываясь в разные причудливые фигуры, словно в огромном фантастическом калейдоскопе.
На черном обсидиановом полу во всю кружились пары: мужчины в длинных мантиях и босоногие дамы в красивых вечерних нарядах. Но Каве и не смотрела на них. Ее взгляд был устремлен на балкончик.
Всего их, возвышавшихся над всем залом, было три. Располагались они на одинаковом расстоянии друг от друга. Почти идентичные, они обладали стеклянными перилами, что своими переплетениями создавали причудливые узоры.
Первый балкончик пустовал - именно там обычно сидела Чакла, с усмешкой смотря на происходящее. На светлом бархатном кресле второго, гордо взирая на всех сверху вниз, восседал кот. Его кожистые крылья не были сложены за спиной, что с одной стороны придавало его образу более грозный вид, но с другой, делало данную ситуацию еще более комичной.
А третий, тот, что преобладал своими размерами над двумя другими, завладел вниманием Лизард. Там, облокотившись на перила, во всеоружии стоял Чародольский Князь и без интереса наблюдал за происходящим внизу.
- Чара, ты меня вообще слушаешь? - кажется, драконорог что-то говорил, но Каве было не до него. Все мысли, что девушка так старательно отгоняла до этого, после мимолетно брошенного взгляда на полдуха, вернулись и начали проноситься в голове с бешеной скоростью, не оставляя более места другим.
- Я задумалась. - Холодно бросила она.
- Хватит стоять столбом, ты привлекаешь к нам внимание. - недовольно ответил Флэр.
- А по-моему внимание привлекаешь ты, особенно внимание молоденьких чар. - единственный способ заткнуть Флэра и сменить тему - начать его восхвалять. Драконорог на удочку клюнул, потому довольно усмехнулся и взмахнул рукой, поправив собственную и без того идеальную прическу.
- Пора бы уже разбить их маленькие сердца. Раз уж мы пришли вместе, позволь пригласить тебя на танец. Уж прости, приличия обязывают. - Он поклонился и протянул девушке руку. Каве зло фыркнула, выражая свое отношение к партнеру и к этой затее, но приглашение приняла. Флэр увлек ее на середину залы и вскоре они уже кружились среди других, пестро разодетых пар.
Пан Камнетретий кружил девушку в танце, а она, даже не стараясь следить за своими движениями, каждый раз возвращалась взглядом к Княжескому балкончику. Стригой следил за танцующими парами, явно кого-то высматривая. Взгляд его был колюч, но вот когда он встретился глазами с Каве, его лицо немного разгладилось, а взор стал отстраненным и несколько спокойным.
Флэр же кружил девушку, ловко подхватывая и отпуская в быстром вальсе, лишая ее возможности наблюдать за Стригоем. Она недовольно глянула на драконорога, и тот тут же мысленно одернул ее, ответив злобным взглядом.
«Сейчас твоя первостепенная обязанность это танец. Ты и так меня вечно сбиваешь, чара. А на Князя у тебя и потом будет время налюбоваться».
Каве негодующе фыркнула, но спорить не стала. Однако долго лицезреть рожу довольного своей шуткой драконорога было выше ее сил. Потому девушка без особого интереса оглядывала залу.
На сей раз ее взгляд вырвал из обилия народа одну интересную парочку. Зеленовласый юноша, в котором чара без сомнения узнала Эгоса, сына Чарлина, под руку с Эммой шел к выходу из Стеклянной Залы. Каве недоуменно вскинула брови.
«Вот уже скоро одним финалистом станет меньше» - девушка резко обернулась и увидела, что взгляд драконорога устремлен туда же, а на губах его играет довольная улыбка. Она было дернулась, но Флэр удержал ее, привлекая ближе к себе.
«Не дергайся, ей мы уже не поможем, а лишь испортим все, показав Чарлину, что нам известен его замысел» - мысленно одернул ее кавалер.
«Это моя подруга! - негодующе выкрикнула Каве, но остудив свой пыл, уже спокойнее добавила: - Что он с ней собирается сделать?»
«Да кто его знает, может траву сонную подсыпет, да в таком количестве, что твоя подружка весь финал проспит, может запрет в подземелье, где стены отражают любое воздействие магии, и она опять же пропустит все. А может и соблазнит, а потом убедит помочь ему, поддаться самой» - драконорог говорил это спокойно-скучающим голосом, словно речь шла о сущей мелочи.
Каве еще раз дернулась, но Пан лишь сильнее сжал ее руки, не давая освободиться.
«Пусти!» - выкрикнула она.
«Уж прости, не могу, нам не нужно сейчас лишнее внимание, да и проблемы пока тоже не нужны»
«Она моя подруга! Я не позволю с ней так поступить!» - Каве не оставляла попыток вырваться.
«Это не твое дело! Остановись же!» - уже не пытаясь скрыть гнев в голосе, прошипел драконорог.
Каве вдруг почувствовала толчок, похоже, драконорогу надоело ее успокаивать и убеждать не делать глупости, и он решил действовать иначе.
Пшик, и вот все еще в танцевальном движении они очутились уже в другом месте. Каве резко дернулась, пытаясь освободиться, однако Флэр уже и не держал ее. Со скучающим видом он оперся о какую-то закрытую дверь и словно потерял интерес к происходящему.
Первым порывом девушки было ринуться к двери, но разумно рассчитав свои силы, она поняла, драконорога с пути не сдвинуть. Тогда, в попытке понять, куда же перенес ее этот зазнавшийся индюк, она обернулась. И сразу же поняла, где они сейчас находятся.
К ней спиной, облокотившись на перила балкона и без особого интереса взирая на творящиеся в зале, стоял полудух. Мигом позабыл о драконороге, Каве, повинуясь какому-то странному порыву, подошла и встала рядом. Так же облакотившись на перила.
- Отсюда прекрасный вид, не правда ли? - даже не оторвав свой взгляд от зала, произнес Стригой. Казалось, ему не надо было смотреть, что бы понять, что именно Каве стоит рядом с ним.
- Да, весь зал как на ладони. - согласилась чара, оглядывая зал. Надо же, а все отсюда действительно выглядит безумно красивым.
Кажется, что-то привлекло внимание полудуха, после чего он таинственно усмехнулся:
- Смотри, с каким интересом за ними сейчас наблюдает Чакла. Даже не представляю, насколько она удивлена, видеть нас здесь вдвоем.
Каве проследила за его взглядом - и надо же, действительно, около одного из столов с закусками стояла ее наставница и не сводила взгляда с их балкончика. Интерес или недоумение были сейчас в ее глазах, девушка отсюда не видела, но вот во взгляде стоящей рядом с Великой чарой Тай, бесспорно, читалось осуждение.
- А глянь, как твоя подружка прожигает нас взглядом, - полудух развеселился, заметив то же самое.
«Интересно, а где ее драконорог, - подумалось вдруг Каве, - Неужели не сошлись характерами настолько, что и близко находиться не могут. Или Тай надеется встретить среди толпы драконорогов Пана Чаха?»
- Не хочешь мне ничего сказать? - легонько усмехнувшись, неожиданно выдал Князь. Каве отыскала взглядом Эмму и Эгоса, что уже почти добрались до выхода. И, до боли сжав кулаки, произнесла:
- Я сделаю все возможное, чтобы не дать ему победить. Но и ты не забывай о своем обещании. - Последнее она произнесла не то что бы в серьез, а скорее, чтобы не показать, что и за просто так готова помочь Стригою.
- Клянусь Златоградом, я тебя не обману. - Заверил ее Князь.
- Да это и не важно. - Тихо, скорее, для себя, произнесла девушка. Но кто сказал, что рядом стоящий полудух ее не слышал?
- Я рад, что ты согласилась помочь нам. - И пусть его лицо вновь было повернуто к зале, где уже успел завершиться танец, Каве могла поклясться, что видела, как на долю секунды на нем появилась искренняя улыбка.
- Береги силы для конца. Я уверен, ваш бой с Эгосом будет последним. - Пряча свои настоящие эмоции за маской серьезности, заговорил Стригой. - Для него ты сильный соперник, поэтому раньше времени Чарлин рисковать не будет.
- В открытую он тебе никак не навредит, побоится Рика - хмыкнув, ворвался в разговор драконорог, все еще стоящий позади и подпирающий своей спиной дверь.
- Пусть так, но он может попытаться ослабить тебя, вывести из равновесия, отвлечь, да что угодно. Он непредсказуем. И больше всего меня напрягает, что он выкупил два места в финальном круге. Первое, что очевидно, для Эгоса, но вот для кого второе, для меня остается загадкой. Печально и то, что мне не известны списки финалистов вплоть до финала. Боюсь, как бы старый хитрец не задумал ничего такого. Пообещай мне, что бы не случилось, ты не потеряешь над собой контроль, не поддашься на его уловки. - Обратился он к девушке, хмурясь.
- Я справлюсь. - Уверено заявила она.
- Ну а я, так уж и быть, ей помогу. - Подал голос Флэр.
- Иди уже, помощник, отдыхай! - рассмеялся в голос Князь, наконец-то отнял свой взгляд от празднества, и, развернувшись, оперся спиной на перила с хитрецой смотря на девушку.
- Каве, не хочешь потанцевать? По старой дружбе. - Когда Пан Камнетретий соизволил закрыть за собой дверь, предложил Рик.
- Чтобы все закончилось как год назад? Или как могло закончиться? - Похоже, веселое настроение Стригоя передалось и чаре. Неожиданное предложение, честно сказать, пришлось ей по душе.
- Ну, уж это тебе решать. Я пока только танец предлагаю. - В глазах Князя заплясали озорные искорки, окончательно добивая Каве.
- Ну, на только танец я согласна. - Согласилась девушка и, подмигнув, добавила. - По старой дружбе.
Рик галантно протянул ей руку, и вскоре уже второй балкон остался одиноко пустовать.
К удивлению Каве они не пошли вниз. Дверь с балкона вела в довольно узкий коридор, окольцовывающий полностью всю Стеклянную Залу. Похоже, это и было одно из изменений, о которых говорил Флэр.
Довольно скоро Стригой остановился около непримечательной двери. Обычное темное дерево, без орнаментов, резных вставок или ручек, что обычно инкрустированы драгоценными камнями. Неожиданно простая дверь для княжеских владений. В глубине души девушка заподозрила подвох.
За дверкой оказалась небольшая комната, оформленная в темных тонах. Каве даже не успела рассмотреть ее. Она и глазом моргнуть не успела, как оказалась напротив огромного овального зеркала. Взглянув на себя во весь рост, девушка лишь сейчас обратила внимание, как бедновато смотрится ее наряд, да и как нелепа сюда эта прическа.
И вот в отражении появился Рик. Он подошел к чаре сзади, и легонько приобнял. Его руки заскользили по платью, и ткань под ладонями начала медленно сгорать, повинуясь движениям полудуха. Магический огонь не причинял девушке боли, скорее наоборот, приятно согревал. А от жгучих прикосновений чужих рук к оголенным частям тела, по всему телу проходила мелкая дрожь.
«Мы одни в комнате о которой - я уверена - знает один только Рик. Неужели он хочет...» - однако к этому моменту от платья ничего не осталось. Каве хотела было возмутиться, но не успела - повинуясь движениям полудуха, на девушке появилось новый наряд.
Черный шелк струился почти до самого пола, а вышивка серебристыми нитями на ткани делала платье еще более роскошным. Короткий рукав выставлял напоказ магическое украшение. А на руках уже красовались длинные шелковые перчатки, по локоть.
Руки Князь переместились выше, и волосы сами собой расплелись, а потом неспешно стали ложиться в высокую пышную прическу. Несколько шпилек, взявшихся просто из воздуха, закрепили результат. Рик наклонился к девушке, так, что на своей шее она ощущала его горячее дыхание.
Каве почувствовала легкое дуновение, словно Стригой подул не ее шею, и вот на том месте уже появилось колье. Серебро, идеально сочетаясь с изумрудами, переплеталось в причудливых узорах. Рик накрыл ее глаза ладонями, и под ними моментально появился легкий макияж.
- Сделаю тебе подарок. Я же чувствую, что хоть ты к этому и привыкла, но хочется другого. - И на ее босых ножках появились черные балетки. Каве ахнула от неожиданности. Вот гад, опять мысли решил почитать? - В этом платье ты так прекрасна, но без него была еще лучше. - Рик тепло улыбнулся, позволив девушке еще пару минут полюбоваться всей этой красотой в зеркале, а после повел ее в залу.
***
Каве прижалась к Рику. Все взгляды были прикованы к ним - хотя чего она могла ожидать, соглашаясь на танец с Князем. Все танцующие пары расступились, покорно уступая дорогу правителю. И вот уже только Каве и Рик в одиночку кружились в неспешном вальсе посреди Стеклянной Залы.
Не было ни одного гостя, который бы не наблюдал за ними. Но паре было все равно. Не замечая ничего вокруг, Рик то кружил девушку, то нежно прижимал к себе, его движения были ловкими и умелыми, и от того более теплыми и приятными. Каве давно не чувствовала себя такой счастливой, а сейчас ей казалось, что рядом есть поистине надежное мужское плечо, на которое можно опереться. Есть тот к кому можно прижаться, тот, с кем она чувствовала себя собой.
Перед ее глазами мелькали гости, с интересом, а кто-то и с завистью наблюдавшие за ними. Кажется, мелькали лица Чаклы и Тай, но Каве не была уверена. В какой-то момент мелькнул смуглый юноша, копна белых волос, на миг показались знакомыми, да и колючий взгляд черных глаз...Но опьяненная счастьем девушка, не обратила внимания. Ведь все ее внимание было уделено лишь Рику.
- Я хочу сбежать отсюда, здесь так много народу. - Одними губами прошептала Каве, прижимаясь к своему кавалеру.
- Твое желание закон. - Их охватила дымка ультропрыжка и пара просто исчезла с глаз собравшейся публики.