Чародол. Чародольская княгиня

Комната встретила Каве загустевшей тишиной. Подруги уже спят или еще не вернулись? Несмотря на то, что девушке предстояло самой обдумать предложение Рика, она была бы не прочь отвлечься от противоречащих мыслей в голове в компании Тай и Эммы - веселье и бессмысленная болтовня о мелочах были бы очень кстати. Лучшая терапия - посиделки с подругами за чашечкой кофе - работала безотказно. Да и думать над предложением было нечего.

Лизард участвует в чаклуне при любом раскладе. Да, придется мирится со строптивым нравом драконорога, - весь в хозяина - ведь именно благодаря ему у Каве есть почти все шансы на победу. И да, собственной выгоды нет, но... Но почему бы не помочь Рику? По старой дружбе, правда, ни по чему более.

Он ведь доверился ей, рассказал почти все без утайки, попросил о помощи... Но так ли правдив рассказ? Действительно ли все так прозрачно и невинно? А вдруг дело их разлада с Чарлином кроется в чем-то другом, нежели просто различие взглядов на политику. Может дело в Златограде? - ведь это все еще остается спорный вопрос. Есть ли возможность, да и смысл возвращать давно затерянную столицу? Не просто так спрятала его от чужих глаз Мандейра. Да и если кто-то разгадает тайну исчезнувшего города, он может использовать ее, чтобы уничтожить другие города, а может и целые миры...

Зачем все эти сомнения? - Каве уселась на диван и устремила свой взгляд на играющие языки пламени в камине. Она не могла этого объяснить, но сердце не давало ей отказаться. Словно кто-то внутри не просто шептал «Соглашайся!», а кричал и стучал по костяной коробке черепа, заставляя обращать все внимание на себя, и девушка просто не могла противиться ему. Она хотела помочь Рику, была готова сделать все что в ее силах, чтобы исполнить просьбу. И она сделает это. Но прежде, завтра, Стригой услышит таки ее согласие.

- О чем задумалась? - от неожиданности Каве подпрыгнула и резко развернулась. Позади нее с кружкой ароматного чая стояла Эмма и с интересом наблюдала за подругой. - Прости, не хотела тебя пугать.

- Да ничего, просто не заметила, как ты подошла, - Каве махнула рукой, приглашая присесть рядом с собой.

- Будешь чай? - предложила темноволосая чара, с блаженством вдыхая терпкий аромат и жмурясь от удовольствия. Каве незаметно для подруги поморщилась.

- Нет, спасибо, не люблю чай, - поспешно отказалась Лизард. - А кофе я сегодня уже достаточно выпила, да и настроение не то.

- Это я уже заметила. У тебя такой растерянный вид, словно ты...влюбилась! - Каве громко фыркнула, молясь, чтоб на щеках не выступил предательский румянец. Она сама не до конца разобралась, что с ней происходит, так что Эмма со своим длинным носом пока подождет. - Шучу я, шу-чу! Думала, может, могу чем-то помочь?

- Я просто немного запуталась. Спасибо, конечно, ты только не обижайся, но сейчас я не готова с кем-либо это обсуждать.

- Как знаешь. Но подожди... - она задумчиво нахмурилась, изображая великого мыслителя. - У меня появилась идея! Как насчет гадания?

- Гадания?

- Да, а что такого? Когда накапливается много вопросов или терзающих душу сомнений - ну либо как в твоем случае, все вокруг слишком запутанно - я обращаюсь к картам.

- Ты сама гадаешь? - удивилась Каве. В ведьмовском мире гадание мало распространено, скорее потому, что лишь единицы владели им в нужной мере.

- Немного, - последовал смущенный ответ, - У меня есть карты. Древние, Чародольские. Довольно редкий экземпляр - это семейная реликвия, что передается из поколения в поколение. Самое ценное в нашей семье. Немногие могли гадать, расшифровывать даже самые простые расклады, но меня бабушка немного научила. Не всему, но все-таки.

- Как это работает? - поинтересовалась Каве, с интересом разглядывая колоду, появившуюся в руках у Эммы. Темноволосая чара попивала чай, оставив чашку парить в воздухе и неспешно перетасовывая колоду. Карты мелькали в ее руках, с поразительной скоростью сменяя друг друга, пока Эмма бормотала себе что-то под нос. Узорчатый орнамент - переплетение серебристых ветвей и яркие пятнышки немного выступающих драгоценных камней - гипнотизировал.

- Для начала попытайся описать те эмоции, которые испытываешь в данную минуту, свои переживания, сомнения. Затем вытяни любую карту из колоды...

- А потом ты растолкуешь ее значение? Я слышала о гаданиях и примерно представляю, что это, - перебила ее Каве и нетерпеливо потянулась к колоде. Эмма, к большому удивлению Лизард, моментально отстранилась, удаляя вместе с собой карты и недовольно качнула головой.

- Похоже, не представляешь. Не будь так опрометчива и дослушай - эти карты не простые, а древние. Никакого толкования у них нет и в помине, да и значения никакого они в себе не несут. Смысл гадания на них гораздо глубже, чем простое раскладывание.

Карты показывают гадающим некий отрезок времени. Почти всегда это уже случившиеся события, они никогда не показывают картинку будущего, очень редко - настоящее. Этот момент может быть тебе знаком и происходить с твоим присутствием, а может, и нет. И никто не может точно сказать, насколько глубоко карты будут смотреть на этот раз.

Они никогда не дают конкретный ответ на конкретный вопрос. Большинство считает, что стоит спросить: «Куда мне идти?» и карты ответят «иди направо, там найдешь четыре яблони, потанцуй возле третьей с бубном и врата Ада откроются». Это заблуждение. Карты лишь подсказывают тебе, наталкивают на истинный путь. Твое дело - слышать их или нет.

- Мне уже начинает казаться это сложным - вот совсем не так я себе представляла обычные гадания.

- Гадания, по своей природе не могут быть обычными, - С улыбкой заметила Эмма, взмахом руки отправив чашечку на ближайший столик. Разложив карты веером, она протянула их Каве. - Давай начнем. Закрой глаза и попытайся понять свои ощущения, придать форму своим сомнениям... Погрузись в свое сознание, и, не открывая глаз, вытащи карту.

Каве послушалась, опустила веки. Образ долго не собирался в четкую картинку, но через какое-то время чара уже стояла в невиданном ранее месте. Маленький круглый островок зелени. От него ведет множество троп. Узкие петляющие, широкие и прямые, заросшие травой, ровно подстриженные, выложенные камнями или инкрустированные благородными металлами. Совершенно разные. Сколько их? - И не сосчитать!

Гутой туман окутывает эти тропы. Ничто не видно сквозь него. Куда идти - не ясно. Не видно, куда приведет та или иная дорога. Слишком сложно, слишком странно и неприятно. Каве показалось, что место кажется смутно знакомым.

Она протянула руку и на ощупь вытянула карту примерно из середины колоды. Открыла глаза. Два больших, угольно-черных глаза уставились на нее в ответ, с легкой хитринкой во взгляде. Принадлежали они черному дракону, чью морду венчал серебряный, острый и витой, как ракушка рог. От неожиданности девушка чуть ли не выронила карту.

- Дракон. Интересно... - успела только проговорить Эмма, как перед глазами Лизард все закружилось и завертелось. Каве казалось, что она сейчас грохнется в обморок. Взгляд ее потемнел, и прежде чем она успела испугаться, очертания комнаты исчезли, являя не знакомый девушке вид. В руке осталась карта, за другой край которой держалась Эмма, тоже оказавшаясь в этом месте.

Подземный зал, напоминавший формой полусферу. Поверхность купола и весь пол состояли из мелких прозрачных плиток, густо усеянных разноцветными огоньками. Судя по всему, это камни испускали странное свечение, создавая в зале нереальный радужный полумрак. Сияли огни единственной люстры, освещая одинокую фигуру.

Каве сразу узнала его, да и как могло быть иначе? Карпатский князь собственной персоной. Она повернулась к Эмме, с интересом наблюдавшей за происходящим, и тихо произнесла: - Они не могут нас увидеть?

- Конечно нет! - прыснула Эмма. - Это видение, как я поняла - картинка прошлого. Мы здесь лишь молчаливые зрители. Нас не могут заметить, а мы никак не можем что-то изменить.

Тем временем Вордак раздраженно мотнул головой и выкрикнул в пустоту:

- Как мне отомстить Лютогору?

Ответа не последовало.

- Меня кто-нибудь слышит?

Самоцветы купола продолжали сиять в полной тишине.

- Не работает, - сокрушенно протянул Вордак. - Возможно, стоит произнести какое-нибудь заклинание, а?

- Возможно, стоит перестать пялиться в потолок, юный князь?

Голос был тихим, но четким. Карпатский Князь резко опустил голову и встретился глазами со странным созданием.

На него, поджав лапы, смотрел в упор черный дракон со странным рогом на лбу. Рог был серебряный, острый и витой, как ракушка. Каве пораженно ахнула - точно такой же, как и на карте, но что это за существо? Неужели драконорог? - А как иначе объяснить его рог? Но откуда мог взяться представитель вольного рода в замке Вордаков в Карпатах?

А что если это дракон? Самый настоящий. Да, такого девушке еще не приходилось видеть. На картинах или в образах - это одно дело, а вот так, почти вживую - совершенно другое.

- Ты дракон? - изумился Алексей, словно читая мысли бывшей девушки. И тут же закидал существо вопросами: - Откуда же ты взялся? Ты здесь живешь? А чем тогда питаешься?

- Я - призрак дракона, - спокойно ответил тот. - Меня называют Ностр, дракон-предсказатель. Ты же, как я понимаю, мой новый хозяин.... Ну, надо же, еще моложе, чем предыдущий! - вдруг распалился призрак. - Так я никогда не освобожусь от долга!

- Какого еще долга?

- Я служу хозяевам Черного замка до той поры, пока не спасу одному из них жизнь своим предсказанием, - Дракон-призрак говорил сухо и неприязненно, чеканя каждое слово. - Если ты соизволил прийти к Алтарю, значит, тебе нужен совет. Если из всех горных духов появился я, значит, тебе грозит опасность. Ладно... - Призрак глубоко вздохнул, пустив облачко дыма из ноздрей. - Начнем с главного: чего ты боишься?

Князь тут же вскинулся:

- Да ничего я не боюсь!

Эмма издала пару смешков. Каве с интересом наблюдала за происходящим, жалея лишь о том, что не захватила ведерко попкорна.

- Ладно, - терпеливо проговорил Ностр, - тогда опасаешься.

Парень задумался.

- Ну, может, - нехотя начал он, - я немного беспокоюсь из-за сотрудничества с Лютогором. Признаться, я вообще выступал против этого союза, но мой опекун, маг Виртус, настаивал на обратном.

- Лютогор обманет тебя, - тут же выдал дракон-призрак. - Он хитер, а ты... молод.

- Молод и глуп, ты хотел сказать? - тут же ощетинился Вордак.

- Я сказал, что сказал. Но ты правильно меня понял.

Ностр скосил хитрющий черный глаз на парня, ожидая дальнейших вопросов, и снова выдохнул облачко дыма из ноздрей. Каве подметила, что этот дракон выглядит донельзя настоящим.

- Ну, хорошо, и как же избежать этого предположительного обмана Лютогора? - вновь спросил парень, вложив во фразу все свое терпение.

Дракон встал на задние лапы, а одну из передних приложил к уху, будто к чему-то прислушивался.

- Пожалуй, уже поздно, - пытаясь придать ехидному голосу нотку печали, сказал он.

Князь фыркнул:

- Ну и помог же ты мне предсказанием!

Дракон внезапно обозлился:

- Между прочим, я тоже расстроен! У тебя остался всего один вопрос, а я так и не произнес ни одного полезного пророчества.

- Так произнеси!

- Задавай вопрос, - Дракон вновь стал само спокойствие. - Последний из двух.

- Почему всего два вопроса?

- Это считать за вопрос?

- Ладно, ладно. - Князь сердито качнул головой. - Лютогор меня обманет, с этим разобрались. Отлично. О Чародольце лучше вообще не спрашивать... Знаешь, что... расскажи о Тане. Вернее, о Каве Лизард. - Парень закусил губу, но все же продолжил: - Она будет со мной или с Чародольским Князем?

- Вот это поворот! - уже в голос рассмеялась Эмма, - Так этот князек влюблен в тебя? Ну ты подруга даешь, как тебе удается захомутать сердца таких красавчиков?

- За красивой внешностью зачастую скрывается гнилая душа, - Резонно заметила Лизард. Эмма по-дружески хлопнула ту по плечу.

- Подожди, а что значит с Чародольским Князем? У вас, что и с ним роман был? Где ты этих князей находишь?

- Ох, лучше бы, наверное, и не находила. - Печально ответила девушка.

Тем временем призрак возмущенно выдохнул: из его пасти даже вырвался небольшой огонек, а за ним - облачко пепла.

- Вот уж молодость! - громыхнул он. - Любовь, глупые привязанности... Обычно спрашивают, когда умрут и как избежать... Тебя ведь предупредили, что к Алтарю нельзя приходить часто? Может, лучше по делам правления что подсказать?

- Я хочу знать, - упрямо произнес Князь. - А с правлением мой опекун Виртус и так неплохо справляется.

Дракон потянулся, встал на все четыре лапы, снова сел на задние и лишь тогда произнес:

- Беловолосая девушка будет с Чародольским Князем, если правитель Чародола не убьет тебя, как собирается.

И тут же глаза Каве заволокла тьма. Но стоило моргнуть пару раз, взгляд прояснился. И девушки снова увидели очертания гостевой комнаты Несамовитого замка.

- Да, такого я не ожидала... - Эмма поспешно забрала из рук Каве карту, и та вместе с остальной колодой исчезла, перемещенная в астральное хранилище. - Это место, в котором мы сейчас были, это какой-то алтарь? Ой! Так этот же парень искал тебя здесь. Вы еще сказали, это Карпатский князь. Я думала, что вы пошутили тогда... Ты знала об этом подземелье?

Но Каве ее почти не слушала... Мысли девушки были заняты другим. Почему Алексей потратил свой вопрос на нее? Неужели тогда она еще что-то значила для него? Как понимать это предсказание? На какой выбор чары оно должно повлиять? Какие сомнения развеять?

Сколько же за последнее время накопилось вопросов... Ладно их меньше не становится, но больше то куда?

- Вордак мельком упоминал об этом предсказании, якобы оно спасло ему жизнь, - Отстраненно ответила Лизард.

- Подожди! Это получается, оно еще не сбылось? - казалось, фраза подруги поразила Эмму до глубины души.

- Да оно вроде как и не должно было сбыться. Этим предсказанием дракон спас жизнь Карпатского князя. Всей сути я не знаю, но предсказание не сбылось, лишь предотвратило непоправимое, - немного удивленная напором темноволосой чары, растерялась Каве.

- Но предсказание не может не сбыться! Каким бы оно не было, если это конечно предсказание. Оно может в той или иной мере повлиять на происходящее, но оно всегда сбудется. Иначе никак. Это не пустые слова. И как я понимаю, их произнес не простой дракон.

- Хочешь сказать, я буду с Риком? - нервно усмехнулась Каве, не зная, плакать ей или смеяться, прыгать от счастья или искать веревку и мыло.

- Или он не изменил своим планам, и в них еще значится убийство юного князя. - Но увидев кислое лицо Каве, Эмма поспешно добавила. - Да шучу я, шучу.

- Я правильно поняла, увиденное должно как-то подтолкнуть меня к правильной дороге. Намекнуть мне на истинный путь? - на всякий случай уточнила Лизард.

- В общих чертах, да. Оно помогло?

- Честно? Не очень, все стало еще более запутанно.

- Ладно, прости, не получилось у меня тебе помочь.

- Что? Нет-нет-нет. - запротестовала Лизард. - Спасибо тебе большое. Пусть мне пока не все ясно, но уверена, это знание может еще пригодиться.

- Может и так. - Согласилась Эмма, и взглянув на часы добавила. - Пойдем наверное уже спать. Время позднее, гадание очень изматывает, а завтра нас ждет интересный день. Ой, я тебя еще о твоем драконороге не расспросила...

- Давай завтра. И вправду, уже в сон клонит. А где Тай, не знаешь? - а действительно, почему рыжеволосой чары еще нет в комнате?

- Может она еще тренируется?

- Не поздновато ли?

- Да, ты права. Прости, конечно, но мне кажется, она просто не хочет встретиться с тобой. По крайней мере, сейчас. Думаю, это не мое дело, что между вами произошло, но вам стоит помириться. Не собираетесь же вы все время избегать друг друга и делать вид, что не знакомы?

- Да, ты права, нам стоит разобраться во всем, - Но не это сейчас волновало девушку. К вопросу о предложении Рика, добавилось еще и предсказание. «Беловолосая девушка будет с Чародольским Князем, если правитель Чародола не убьет тебя, как собирается» - и чем это должно ей помочь?

Она будет с Чародольцем? - можно ли это воспринимать, как совет помочь ему в чаклуне. Или стоит брать во внимание желание Рика убить Вордака? - Что тогда, бежать и спасать этого предателя? Нет уж, спасибо, ошибки прошлого она повторять не собирается.

А может забыть об этом предсказании и дать возможность событиям идти своим чередом? Да, наверное, это самый логичный вариант.