Чародол. Чародольская княгиня

Дорога, по которой они шли, часто петляла, напоминая лабиринт, и уже спустя пару минут, Каве бросила идею запомнить дорогу. Судя по тому, как уверенно шагал драконорог, подхватив чару под локоть, он знал все закоулки сада, что с высоты птичьего полета имел форму правильного пятиугольника. Каве, впрочем, успела подметить, что на вершине каждого из углов росли огромные, раскидистые клены.

- Куда мы идем? - нарушила молчание чара, понимая, что драгонорог первым не заговорит.

- До Чаклуна два дня, а завтра Шоколадный бал, и будет не до тренировок, - голос его был низкий и бархатный, но холодный.

Капля вежливого терпения в сером и бесчувственном голосе явно давали понять, что драконорог не так уж и рад их партнерству. Нет, он будет терпеть ее, но не считаться. С Великим Мольфаром. было иначе и, несмотря на свой опыт и статус, он уважал мнение Каве, не всегда принимал, но считался с ним.

Доверял ли? - Возможно, но не принимал за мешок картошки, что вынужденно болтается у него на спине.

- Я считаю, нам стоит полетать, чтоб привыкнуть друг к другу. Все, что требуется от меня в воздухе, я выполню, но не пытайся помогать или подсказывать мне - ты сделаешь только хуже. Я сам все знаю, полеты это моя стихия. Ты же отработай-ка лучше приемы, если вдруг придется сражаться на земле, - и, не дав девушке возразить, продолжил. - Для тренировок в нашем распоряжении будет большое поле. Туда-то мы и направляемся. Запомни, о том, чтобы не упасть во время полета, должна заботиться ты, а не я.

В груди у девушки обидно кольнуло - "Да за кого он меня принимает? Ведет себя со мной, как с маленьким несмышленым ребенком!" - Она резким движение высвободила свою руку и отошла от драконорога, гордо смотря тому в глаза.

- Я не свалюсь, уж будь уверен. Главное сам рога не лишись, - Едко ответила девушка. Флэр недовольно хмыкнул - подобное поведение напарницы ему определенно пришлось не по душе.

- Я о себе сам позабочусь, тем более мы участвуем с финального круга, так что охота будет вестись не за моим рогом, а за тобой.

- Я знаю, - недовольно прошипела Лизард. - И без тебя разобралась в правилах.

- По тебе незаметно. И что только Стригой в тебе нашел? - чуть тише добавил он. - Обычная заносчивая девчонка, считающая себя королевой мира.

Каве вспыхнула. Да кем этот напыщенный индюк возомнил себя?

- Ты хоть знаешь, кто я? - стараясь, чтобы голос не сорвался на крик, поинтересовалась девушка.

- В первую очередь ты - очередная пассия Стригоя. И именно потому я сейчас вынужден тащиться с тобой на тренировку, но если ты не об этом, то ты - карпатская ведьма, не справившаяся с обязанностями хранительницы венца, сбежавшая в Англию, а потом и в Чародол.

Ты привыкла сбегать от проблем, а это многое о тебе говорит, - Флэр сделал шаг к Каве, сокращая расстояние между ними до минимума. - Да, признаю, в том году ты вышла в финал Чаклуна, но лишь потому, что Великий Мольфар был твоим драконрогом. Это его заслуга, не твоя.

Что насчет того, что ты была хранительницей ключа? - драконорог рассмеялся, - Но без него ты самая обычная чара. Твоя сила была в ключе и прабабкином браслете. Сейчас я не вижу ни одного, ни другого. Я был очень удивлен, когда наш дорогой Рик выбрал тебя для... - Флэр вдруг осекся, метнул немного взволнованный взгляд на девушку, и тут же отвернулся, словно сболтнул лишнего.

- И все-таки ты многого обо мне не знаешь, - Вскипела девушка, шипя и благополучно пропуская мимо ушей последнюю фразу. - Я смогла надежно спрятать Карпатский Венец, так, что его никто не мог найти. Я разгадала тайну горы Кровушки, нашла, где был заточен Великий Мольфар.

Я освободила его от заклятья, и именно я получила золотой ключ. Это я прямо из замка чародольского князя выкрала Белоголовое сокровище. И в первом финальном круге сражалась тоже я. Я выиграла смертельный бой, слышишь, я! На земле, не в воздухе. И я поборола проклятье Лютогора!

В конце концов, я открыла сундук Мандейры и нашла путь к Златограду. А еще я одна из лучших учениц Чаклы, а как ты сам знаешь, великая чара кого попало к себе в ученицы не берет. И наконец, возвращаясь к твоим же словам - никакая я Рику не пассия, и никогда ей не была, - Гордый взгляд чары, посланный в сторону драконорога, был встречен легкой ухмылкой.

- Ну, вот мы и пришли. - Парень отвернулся и, как ни в чем не бывало, заговорил, оглядывая поле. Каве хмуро проследила за его взглядом.

Огромное поле покрывала невысокая, ничуть не пожелтевшая на солнце, ровная травка. Ограждения - полтора метра в высоту, мраморно-белые, выложенные ровными рядами плитки - увивали самые экзотические растения.

Флэр отошел подальше от чары, и принял свой истинный облик. Рядом с девушкой возвышалась серебристая громадина с двумя небесно-голубыми, прямо-таки ангельскими глазами и длинным черным рогом, что венчал хитрую морду.

- И долго тебя ждать? - он нетерпеливо пыхнул дымом, усаживаясь на лапы, чтобы девушке было легче залезть. Каве дважды звать не пришлось, и уже через пару секунд, драконорог, сделав пару махом мощными серебристыми крыльями, взмыл в воздух. Лизард только и успела ухватиться руками за один из костяных гребешков, и протиснуть ступни между чешуйками.

Держаться приходилось изо всех сил - опозориться и свалиться на землю было не лучшей идеей. Флэр словно хотел избавиться от всадника, закладывая крутые виражи и выделывая лихие кульбиты - он кружил, планировал, падал, вертелся, то резко уходя в пике, то вновь взмывая под самые облака.

Он выполнял один элемент, а за ним сразу следующий и еще один, не давая девушке перевести дыхание. Его эта ситуация забавляла, а Каве, чье сердце трепыхалось от страха, с каждым разом вцеплялась в его чешую все сильнее.

Тело ныло, руки отваливались, хотелось наплевать на все и в очередном пике отпустить руки и камнем полететь на землю. Драконорог все равно поймает, а если нет, то не такая она и беспомощная, сама как-нибудь остановит падение. И вот, когда Каве уже была готова взвыть от усталости, Камнетретий приземлился в центре поля. Девушка поспешно слезла, отряхиваясь и нацепляя на лицо выражение бесконечной безразличности.

- А я все-таки думал, что ты свалишься... Признаю, недооценил. Если ты так же и на турнире держаться будешь, то, думаю, к победе я тебя приведу, - драконорог позволил себе мимолетную улыбку. Но Каве успела заметить легкое удивление и уважение, что на миг промелькнули во взгляде Флэра.

- А я думала, ты уже на третьем элементе выдохнешься, а ты только сейчас устал, - С ехидством в голосе, поддела его Каве.

- Я не устал! - потеряв всю свою напыщенность и показное спокойствие, протестующе прикрикнул он. - Могу еще раз повторить все элементы, но только тренировку пора бы уже заканчивать! - На что Каве лишь довольно ухмыльнулась и про себя отметила: «точно устал».

***

Они завернули на одну из тропинок. Проход был укрыт от посторонних глаз лозой с диковинными цветами, так что со стороны дорогу было не разглядеть.

Они еще немного прошли, прежде чем их взорам предстала прекрасная картина. Посреди сада раскинулся водоем с нежно-розовыми кувшинками. Над прудиком, частично закрывая его, раскинула свои гибкие зелёные ветви ива.

Место было скрыто от посторонних глаз. Здесь пахло чем-то необычным. Тот летний запах, когда весь мир только проснулся, солнце приятно согревает, вегкий ветерок и только несколько птиц на ветках тихонечко поют свои песни. В воздухе витала атмосфера защищённости и спокойствия.

Флэр провел её на противоположный берег прудика, и взору девушки предстало то, что скрывалось под ветвями плакучей ивы. Прямо посередине водоема находилась небольшая аккуратная белоснежная беседка. Вершина имела золотистый отклик на солнце, а в тени казалась цвета морского жемчуга.

Круглая, открытая, с мраморными перилами, а четыре перламутровые колонны, предавали ей легкость, возвышалась она на большом, сером камне, сильно вступающем из воды.

Поднявшись по узенькому, навесному мостику, что вел к беседке, и, зайдя внутрь, взору юной чары предстали две полукруглые лавочки из мрамора, расположенные около бортиков, и гладко отполированный круглый стол с кованными ножками, стоящий посередине.

***

Каве потянулась за чашкой ароматного кофе, не отрывая взгляда от лица Флэра. Драконорог сидел напротив девушки, закинув ногу на ногу, довольно щурясь, подобно коту, и спокойно попивал свой напиток. Терпкий аромат дымком поднимался над золотистыми чашечками, почти сразу смешиваясь с сотнями различных запахов. Каве шмыгнула носом, пытаясь уловить аромат кофе.

- Как тебе? - неожиданно спросил пан, наклонив голову и хитро посматривая на девушку. Каве преспокойно сделала глоток и спустя пару секунд, недоуменно подняв тонкие брови, поставила чашечку обратно на блюдце.

- Я пробовала и лучше,- последовал холодный ответ.

- Не сомневаюсь, - нараспев сказал драконорог. Прядки темных волос падали ему на лицо, предавая тому какое-то особое очарование. - Слушай, я думаю, что тебе стоит заканчивать молча испепелять меня взглядом.

Скажу честно, мне партнерство с тобой тоже не очень-то и приятно. Но это временно - я надеюсь. Чаклун закончится, и наши пути разойдутся.

- Уж поверь, я тоже на это надеюсь, - сквозь зубы процедила девушка, сжав в руках несчастную чашку и раздумывая, стоит ли швырнуть ту наглецу в лицо.

Ах, как же обманчиво бывает первое впечатление - сначала драконорог казался ей вежливым и деликатным, терпеливым, сдержанным... А сейчас открылись другие его стороны. Самовлюбленный и эгоистичный придурок, уверенный в своей уникальности, не считающийся ни с кем... Да и это далеко не все его качества.

- Но раз уж в турнире нам придется работать вместе, думаю, стоит рассказать тебе о наших конкурентах.

- Есть кого опасаться? - тут же ухватилась за новую тему Каве, надеясь на то, что разговор сможет изничтожить желание плеснуть кофе в лицо драконорога. Да и узнать что-нибудь о конкурентах действительно хотелось -- пусть она и не ставила своей целью победу в Чаклуне, и не стремилась к ней, однако сведения могли оказаться действительно важными. Да и перевести беседу ей хотелось - пусть этот самовлюбленный пан говорит о чем угодно лишь бы не о себе любимом.

- Эгос. Надеюсь, ты знаешь о нем.

- Единственный сын Чарлина, учителя и наставника нынешнего князя. Юн, неопытен и вспыльчив, я не вижу в нем особой конкуренции, - Каве спокойно сделала глоток, однако, услышав ответ пана, поперхнулась и подняла на драконорога самый убийственный взгляд в мире.

- А зря. Кстати его описание мне кого-то напоминает, - легкая усмешка, - вылитая ты год назад, - гневное пыхтение девушки было встречено заливистым смехом. - Не стоит недооценивать своих противников, пусть лучше они недооценивают тебя. Эгос не блещет талантами, но за ним стоит серьезный папочка. Папочка, которому последнее время не по душе политика князя.

- Хочешь сказать, что Чарлин может использовать сына в каких-то своих политических интрижках против Рика? - удивилась Каве. Разве она подписывалась решать княжеские конфликты?

- Я не хочу сказать, а говорю, - Недовольно поправил ее драконорог, недобро щурясь.

- Так почему ты считаешь, что мне стоит его опасаться?

- Мы - точнее сказать, Рик - уверены, что Чарлин хочет занять его трон. Толи сам, толи поставит своего сына на эту роль - мне не ясно.

- Но причем здесь Чаклун? - спросила девушка.

- Вспомни, что полагается за победу.

- Победитель может попросить у князя все, что пожелает. Не шанс, конечно, что Рик выполнит - уж очень много у него лазеек, - скорее для себя произнесла Каве и вдруг догадалась, - Ты думаешь, что если Эгос победит, то попросит трон Чародольского князя? Разве так можно?

- Чарлин найдет способ, сделать так чтобы Рик был обязан выполнить это желание. Он добьется своего.

- Но я помню Эгоса по предыдущему Чаклуну. Тогда он проиграл Тай. Чего вы опасаетесь сейчас?

- Прошел год, - недовольно пыхнул дымом пан Флэр, - целый год, а это многое. Чарлину хватило бы времени натаскать сына, и теперь он не так прост, как был тогда. Пусть и не на много, но он стал сильнее, ловчее и выносливее. Советник постарался на славу и нашел ему хороших наставников. К тому же у него сильный драконрог, Ветропервый! А это о многом говорит. Он силен, очень!

- Зачем ты мне все это рассказываешь? - спросила Каве.

- Рик считает, что только ты можешь победить Эгоса.

- Я? - удивилась чара. - Почему это не может сделать никто из его подчиненных?

- Чарлин помешает любому из участников, ослабит дуэт, он сделает все, чтобы сын победил, - глаза драконорога сверкнули.

- И что? Ты думаешь, мне он не помешает?

- Не посмеет. Он не будет выступать открыто против Рика, а попытку навредить тебе на турнире, Стригой не простит даже своему наставнику. Он воспримет это как личное оскорбление.

- Так... Ты просишь выиграть чаклун для Рика? - развеселилась Лизард.

- Ну, типа того. Мне не нравится твоя кандидатура для этой роли, но это его решение, - неодобрительный голос подтверждал сказанное.

- Так почему Рик сам об этом не попросит? - поинтересовалась девушка, однако следом за этим вздрогнула. На ее плечи вдруг легли сильные мужские руки, а прямо над своим ухом Каве услышала тихий и вкрадчивый голос.

- Могу и сам попросить, если для тебя это так важно, - Губы едва не коснулись мочки уха, опаляя ту горячим дыханием, когда девушка резко обернулась и оказалась лицом к лицу со Стригоем. Неизвестно сколько еще ее молчаливый, растерянный и пустой взгляд был бы обращен на полудуха, если бы он с усмешкой не продолжил, смотря ей прямо в глаза.

- Прошу, Каве, выиграй чаклун для меня. От этого многое зависит. Как уже было сказано, наши отношения с Чарлином за последний год очень накалились, и ему не нравится моя позиция. Он хочет свергнуть меня. Помоги мне, в знак нашей старой дружбы. И ты получишь не просто желание, от которого я ни в коем случае не увильну, но и все, что только будет угодно твоей душе.

Бархатный голос гипнотизировал, Каве неотрывно смотрела на полудуха, тонула в его серых глазах и где-то в глубине души понимала, что еще немного - и она будет потеряна окончательно.

Он просит ее выиграть чаклун? Сам Рик Стригой, одно имя которого вызывает благовейный страх в колдовском мире, лично просит ее выиграть? - Признаться, настолько неожиданного поворота девушка действительно не ожидала. Стоит ли соглашаться? Почему Рик выбрал именно ее для этой роли? Ни кого-то еще? Зачем? - эти вопросы разрывали девушку изнутри. Она не знала, как поступить правильно, что ответить.

Но все эти мысли отошли на второй план. Больше всего она сейчас была рада, что Рик рядом, смотрит на нее и улыбается уголками губ, пока в его серых глазах - едва заметно - пляшут чертята. Или Каве это только кажется?

Признаться честно, после всего, произошедшего в кабинете, она действительно боялась потерять Стригоя. Навсегда. А сейчас вот он, стоит сзади, почти вплотную к девушке и - можно сказать - обнимает ту за плечи. Тепло его ладоней, что девушка чувствовала сквозь одежду, по непонятной причине, грело и душу.

Она отвела взгляд, снова обратив его на столик и сидящего напротив Флэра. На всякий случай. Вдруг князь использует морок, наваждение? - Она может, вспомнить хоть тот шоколадный бал. Да, с полудухом лучше всегда перестраховаться. Она еще помнила, насколько сильно может быть его внушение.

Но ничего не изменилось, мысли ее текли все в том же направлении.

- Я подумаю над твоим предложением, - Прервав затянувшееся молчание, произнесла она и, не дав никому вставить и слова, продолжила. - Почему из всех возможных вариантов ты выбрал меня для этой роли?

- Признаться вариантов было не так уж и много, - Туманно ответил Чародольский князь, улыбнувшись чуть шире.

- Да он просто больше никому не доверяет. - Ехидно вставил Флэр, однако, встретив убийственный взгляд Рика, быстро присмирел.

- В чем-то он прав, в этом деле мне больше не на кого полагаться, - недовольно смотря на помощника, рассеяно продолжил полудух.

- Мы не виделись год, да и до этого у нас были не лучшие отношения. Неужели у тебя все настолько плохо, что мне ты доверяешь больше, чем своим мальчикам на побегушках? - заметила девушка, прищурившись и действительно наслаждаясь выражением полной растерянностью на лице полулопуха.

- Я не поддерживаю ни с кем хороших отношений. Да и не привык доверять кому-то...

- Так что скажешь, Каве, - встрял драконорог, спасая своего князя от ответа. - Ты с нами?

- А у меня есть выбор? - усмехнулась чара.

- Выбор есть всегда, уж тебе ли не знать, - Гипнотический голос Рика проникав в глубины сознания. Вот зачем эти вопросы? Здесь уже наверняка всем ясно, что она, конечно же согласна, - Подумай хорошо. Надеюсь, завтра на балу я услышу твое согласие.

Лизард почувствовала, как Рик убрал свои руки с ее плеч. А когда она обернулась, ничто уже не свидетельствовало о его недавнем присутствии. Князь исчез, просто растворился в воздухе. Появился неизвестно откуда и исчез в никуда - да, пожалуй, так умел только он, Рик Стригой...