Осколки прошлого. Эпизод 1 и 2

Хеллиана

  Потолок, угу. Деревянный, угу. Полчаса на него смотрю в ожидании умной мысли. Она не приходит. Значит, продолжаем смотреть. Тьфу, все равно ничего умного в голову не лезет!
  Мрачный взгляд за окно подтвердил, что время уже обед, а у меня еще и пегас не валялся! В смысле - путного ничего сообразить не могу. В голове сплошная путаница, а Таш, как назло занят, он в составе комиссии, которая выпускной экзамен принимает. И чего мне, за просьбой все разложить по полочкам к Шайтанару идти? Ну, точно, лучше сразу к Кристиану, чего мелочится-то?
  Услышав за стенкой звук открывающейся двери, я мгновенно поднялась со своей кровати, которая, в отличие от всех остальных в доме, была более удобной, я еще во время прошлого визита сюда стребовала у Таша перину. Впрочем, я отвлеклась.
  Быстро миновав ванную, я вломилась в комнату, которую занимали Дарт и Ри. Последний, как раз на данный момент сейчас пытался развалиться на кровати.
  - Эль, а ты чего не обедала? - поинтересовался ученик, - Итак тощая, как килька!
- Можно подумать, что ты толстый, как селедка! - фыркнула я в ответ, - Лучше скажи, рыбка ты моя, где Шайтанар?
  - Да внизу был, с Сайтосом, - пожал плечами дроу и вкрадчиво поинтересовался нежным голоском, - А что за внезапный интерес к демону?
  - Не к демону, а к его отсутствию! - поправила я аронта и, сграбастав его за рукав льняной белой рубашки, потащила к двери, - Идем в библиотеку, поговорить надо.
  Тихо и незаметно миновав широкий коридор, благо толстая дорожка на нем замечательно глушила шаги, я оставила на лестнице, ведущей в библиотеку незаметную сигналку (на случай, если демоны попрутся туда же), и поднялась наверх. Ри, следуя своей привычке, расположился на спинке кресла, а я упала в соседнее, откинувшись на один подлокотник, и сложив ноги на другой.
  - Итак, великая магичка, какая у вас есть тайная информация для недалекого меня? - нахально задрал бровь Ри, уставившись на меня.
- Недалекий маленький эльфик, - я легко подхватила нашу обычную манеру разговора, - Давай представим на секунду, что ты - вампир.
  - Я? - округлил глаза дроу, - Какой вампир, Эль, ты чего? Может тебе, это, похмелиться, а?
  - Цыц, маленький алкоголик! - фыркнула я в его сторону, - Я тебе говорю, представь! Таш пока отсутствует, а у меня от всего этого мысли в кучу, значит, будем с тобой раскладывать все по полочкам. Уяснил?
  - Слушаюсь и повинуюсь, всемилостивая человечка, - ученик не мог не паясничать, - Давай, начинай.
  - Итак, ты вампир, - начала я, рассматривая собственные ногти, - Тебе около трех сотен лет, и ты советник принца Маркуса. Он тебе доверяет, так как ты когда-то давно спас ему жизнь. И ты принес клятву верности Старейшинам, и все упокоились на эту тему. И вдруг тебе захотелось власти. Ты знаешь эту страну и понимаешь, что так просто ее не заполучить, слишком сильны маги, да и сам принц, который очень скоро взойдет на трон. И тогда ты начинаешь тщательно обдумывать план, а тут выясняется, что молоденькая принцесса жива, хоть ничего пока и не помнит. Напоминаю, она погибла, когда ей только сотня стукнула. Чем не вариант? Быстренько окрутить, женится, а потом убить Маркуса?
  - Вариант хороший, - согласился Ри, кончики ушей которого забавно вытянулись, что означало полное внимание, - Я бы так и сделал. Продолжу дальше ход твоих гениальных мыслей: я быстро нахожу принцессу благодаря магии крови, в надежде на то, что она в благодарность за это начнет что-то ко мне испытывать. Потихоньку её охмуряю и жду Ритуала. Его должен провести Некромант, а так, как вмешательство Гильдий не желательно, то на этот случай шепчу Маркусу на ушко, что его могут провести друзья Селениэль - Дерек и Терен. Маркус соглашается с другом детства и пишет в Академии магистру Пилату, так как лично с ним знаком и ему доверяет. Статус секретности не нарушен и все должно быть просто
замечательно, но тут приезжает этот самый квадриум. Ты однозначно мне не нравишься, так как слишком безобидно выглядишь, и это настораживает. А тут еще и твоя болезнь, благодаря которой Маркус от тебя не отходит и начал испытывать какие-то чувства. А это уже начинает вызывать опасения, так как влюбленный эльф - это крайне упрямое существо. И если Маркус женится - то практически сразу же взойдет на трон. Значит, нужно тебя убрать. Но после тяжелой ветрянки ты все-таки выживаешь, и тогда я на всякий случай навешиваю на твой амулет маяк.
  - Сообразительный эльфик. Тьфу, вампирчик! - хмыкнула я и продолжила, - Селениэль, уже по уши влюбленная в тебя радуется, что ее братик практически лишился невесты, а так как очень любит свою сестренку, вполне разрешит брак с вампиром и восхождение его нна трон. Но если у Маркуса появится невеста - то Старейшины будут стоять на своем, и на трон все же взойдет он. И тут выздоравливаю я. Она еще об этом не знала, а когда увидела меня, поняла, что если я съезжу с Владыкой на верховую прогулку, то это может стать началом отношений. И тогда она, не договариваясь с вампирчиком, делает собственную попытку меня убить - ставит подножку и я старательно перечитываю всеми частями тела ступеньки самой длинной лестницы в замке. Но шею не сворачиваю, меня спасает Маркус, поймав мое тело в последний момент. Селениэль в панике, а я все-таки еду с Владыкой на прогулку, но замечаю след от ее туфли на своих сапогах и понимаю, чьих это рук, в смысле ног, дело. Настроение испорчено, отношения с таким обаятельным эльфом пока не начинаются. Принцесса в панике, бежит к вампирчику и выкладывает ему все.
  - Я же, разозлившись на глупую девчонку, в лице эльфийки, наставляю ее на путь истинный, напевая при этом серенады о любви, - ученик надежно вжился в роль вампира и не спеша продолжил излагать все, что происходило тогда в замке, - И она идет с помощью тонких уловок охмурять близнецов де Рен. Плюс в ход пошло приворотное зелье, добавленное в мандарины, которые они трескают в немереных количествах. Их и подсовывает им принцесса. А я же в этот момент понимаю, что магичка может посовещаться со своей подругой, а если что-то знают два человека, то это уже намного хуже. И тут мне на руку действует то, что подруга магички - иритари, а учитывая мою силу, то мне нужно просто быть в зоне её видимости как можно чаще. Это вызывает у иритари панику и непереносимость на эмоциональном фоне, и ее отсылают. Теперь вопрос встает ребром - что делать с живучей магичкой? Некроманта всегда можно найти в Академии, но вот это создание, которое представляет угрозу - нужно убить.
  - И тогда, навешав влюбленной принцессе лапшу на уши, эти двое, в день отъезда Лин, приступают к грандиозному плану по устранению одной маленькой меня, - продолжила я дальше. Благодаря подробному выяснению обстоятельств мысли в голове начали потихоньку укладываться, - На тренировке принцесса сама напарывается на мой меч, в надежде на то, что Владыка меня казнит за покушение на его сестру. Меня запирают в комнате, все уверены, что я специально это сделала, а близнецы под действием приворота и хороших слов, нашептанных на ушко, мне не верят и твердят, что я пыталась убить эльфийку из ревности.
  - Но принц Маркус, несмотря на довольно юный возраст, действительно мудр, и действительно что-то к тебе испытывает! - Ри, задумчиво почесывая нос, указал на меня пальцем, - Он пытается разобраться с этим делом, плюс верит твоим словам, что это вышло случайно. Он уговаривает Старейшин сохранить тебе жизнь и дать провести Ритуал, но после него ты должна покинуть королевство. Вариант неплохой, но что если в качестве благодарности за спасение сестры Маркус все же попросит тебя остаться? Опасность любовного романа велика, ты молода, красива, и если ты действительно ему нравишься, то он найдет тебя в любой точке Аранеллы. Особенно когда Старейшины будут настаивать на выборе супруги. Но убрать тебя не получается - тебе запретили выходить из комнаты, за окнами и входной дверью постоянно следят. Тогда тебя решают убить после Ритуала, во время празднования, когда, по сути никто на тебя особого внимания обращать не будет. Но я не знал, какие чувства связывали тебя и братьев де Рен, и не ожидал, что ты под сильным расстройством из-за их предательства сбежишь прямо после Ритуала. Видя это, я посылаю тебя маленькой и очень не хорошее заклинание, от чего тебе становится плохо, но и тут промах - с пегаса ты свалилась, но он тебя поймал, так что встреча твоего тела с землей не состоялась, об этом я узнаю через амулет. Ты скрываешься, но назревает другая проблема - как продолжать кормить близнецов мандаринами, если вскоре они должны уехать? А берут они их (это я у Хантара узнал) в тайном запасе, который находится в их замке! Тогда я вспоминаю своих, так скажем,друзей, в Карате, связываюсь с ними и налаживаю поставку отравы. Это проблема решена, остается только одно - найти и убить магичку. Проблема в принципе небольшая, так как если судить по маяку - девчонка приземлилась где-то в районе Непроходимого леса. А одна, да еще и без сознания она там не выживет.
  - Ага, только ты ни как не ожидал, что я там встречу одно маленького и противного ушастика, который нагло смылся из дома! - хихикнула я, вспомнив нашу встречу.
  - И этот мелкий вредитель - я, который малость ошалел, когда одна вздорная магичка свалилась посреди ночи ему на голову, - хохотнул Ри, видимо тоже вспомнив тот момент.
  - Э, нет, не отвлекайся! - пригрозила я ему пальцем, - Ты сейчас злой и противный вампиреныш с гениальными замыслами, но с полным отсутствием везения! Давай, вживайся в роль, мой юный гений, а я пока продолжу. Итак, я, сцапав ушастика, заключаю с ним договор - он ведет меня в Динтанар, а я взамен учу его магии. Но перед тем, как отправиться в путь - инсценирую собственную гибель, как и посоветовал мне мой наставник.
  - Я узнаю о гибели магички и радуюсь, что все прошло удачно, - продолжил Ри, для наглядности изобразив дикую радость, даже ушками похлопал, причем в прямом смысле этого слова, - Но проходит зима, и я начинаю сомневаться - уж все слишком гладко прошло. Тогда я достаю карту и выясняю, что магичка жива. А значит, об этом знают и Ночные Всадники, и могут узнать не только они, но и эльфы, вернувшиеся в Академию, и Маркус, который заметно опечалился известием о гибели магички. Тогда я нанимаю вампиров, и они просачиваются в ряды Всадников и отправляются на поиски девчонки. Но неудачно - девчонку предупреждают и мои воины погибают, а магичка наверняка узнает, что на ней маяк. Она отправляется на пегасе в Эллидар, наверняка за помощью к своему Наставнику, и тот, уничтожает медальон. След теряется, и я начинаю собирать информацию о Хеллиане Валанди. Узнаю много чего - в том числе и про её силу, и про друзей, и выясняю, что она отныне Младшая Княжна Динтанара. А это плохо, там мне девчонку не достать.
  - И что ты будешь делать тогда? - сощурилась я, уже сообразив, что настоящий вампир сделал дальше, - Думай, мой любимый эльфик, думай! Я не зря мучилась над твоим обучением столько лет!
  - И тогда я начинаю задумываться о том, что у девчонки отныне сильный покровитель, а значит, моя план может полететь к упырям под... ну, понятно, в общем! - на лице Ри промелькнула такая гамма чувств, что я даже подумала на миг, что он сейчас со спинки кресла навернется, - И тогда, с помощью древнего артефакта я решаю собрать силы магов, чтобы в случае чего получить Эвритамель силой, а не хитростью! Но я не могу отлучиться из королевства, а значит, мне нужны помощники! Верные и преданные, и такие, которых нельзя заподозрить в принципе! Я их нахожу, и они начинают собирать силы, но вскоре об этом начинают узнавать, и по своим каналам я узнаю, что эрханы отправляются по дружественным странам, чтобы разобраться с этим делом! Пользуясь ситуацией, я посылаю в отряд своего человека - Карнелию, решив воспользоваться ситуацией, так в первую очередь кронпринц поедет к своему другу - князю Эренриху. А там - магичка, и она наверняка влезет в это дело, зная ее характер. Сразу убить магичку не получается - кронпринц проявил к ней интерес, вследствие чего погибает еще один отряд наемников, и поэтому Карнелия ждет подходящего случая. Он предоставляется в Карате, и вместе с моим человеком, тем же, кто нашпиговывает мандарины зельем, они пытаются её убить. Не выходит и на этот раз - Шайтанар снова помешал, и я лишился шпиона. И тогда я приказываю убить магов в непосредственной близости от Натинало - города, принадлежащего Наставнику человечки. Я специально это делаю, чтобы магичка пошла по следам и попала в ловушку, чтобы убить ее сразу, и уже наверняка!
  - Но маленький минус мой зловредный вампирчик, - хмыкнула я, рассматривая встревоженную мордашку Ри, - В Эдвиг отправились Дарт и Хантар, но никак не я! Значит, их не тронут - будут строить еще одну ловушку, но уже в другом городе! Как только вернется Хантар, нужно будет на карте отметить, где были убиты маги, чтобы проследить маршрут убийств и выяснить, где предположительно будет следующая смерть, а, следовательно, и засада. Ты же, вампирюга нехороший, понимаешь, что я уже давным-давно рассказала все Латриэлю и тот сразу после окончания экзаменов пойдет втолковывать это Маркусу? И поэтому, у тебя только один вариант - как можно скорее прибить меня. Нет меня, нет доказательств.
  - Согласен! Поэтому готовлю большую пакость! Сейчас вот только узнаю, что вместо тебя приедут ятугар с дроу, и буду готовить что-то грандиозное! - с гадким выражением лица Ри потер ручки, словно предвкушая большую гадость.
  - Угу, остались мелочи - узнать, что за артефакт, кто им пользуется, предугадать будущую пакость, и закрыть эту шарашкину контору до того, как кто-нибудь еще погибнет! И я в том числе, - хмыкнула я, поджав под себя ноги, так как спина уже от подобного сидения затекла, - Остался вопрос, мой маленький юный и догадливый ушастик, кто этот вампир такой?
  - Сейчас пораскинем остатками мозгов, которые еще не опухли от красочного описания твоего бытия, - почесал в затылке Ри, тоже поджав под себя ноги, скрестив их на уровне щиколоток. Причем со спинки кресла он так и не слез! - Я как минимум аристократ, иначе бы мне пост Советника не дали бы. Я довольно молодой, раз рос вместе с Маркусом и Латриэлем. У меня довольно высокий статус среди вампиров, раз они меня слушаются и идут на такое сомнительно предприятие. И у меня влиятельные 'друзья' среди демонов и дроу, а так же наверняка есть свои люди в Академии, раз я смог узнать столько о тебе. У меня вымышленное имя, так как то, под каким я хожу не известно ни в одних кругах. Мда... непростой я тип. Эль, знаешь, чего я тут подумал? А не могут все эти личности быть связаны с Академией? Ну, в смысле, учились вместе!
  - Карнелия не обучалась в Эллидаре, Таш уже это выяснил, - вздохнула я, - Мы думали об этом, но знаешь, сколько квадриумов училось в Академии в составе: дроу, демон, вампир и еще кто-нибудь? Таш просматривает архивы, но имя Кристиан тоже нигде не упоминалось. Он выписывает подходящие квадриумы, когда натолкнется на что-нибудь особенное, то непременно об этом скажет. Постой ка, ушастик, кажется, у меня появилась мысля! Если Кристиан посылал ко мне с самого начала такие большие отряды, значит, он знал о моей силе, о том, что мне подвластны все шесть стихий! Близнецы, даже не смотря на все, вряд ли об этом сказали, а значит... преподаватели Академии! Только они знали об этом! Шпион среди них!
  'Я так и думал. Но проблема в том, что абсолютно все магистры и архимаги Академии обучались в ней. И это огромное количество квадриумов, даже приблизительно подходящих по составу. Дело все в том, что это закрытая информация, но я постараюсь поговорить с директором после экзамена, причем так, чтобы не поднимать лишнего шума' - мысленно сообщил Таш и связь вновь заблокировалась. Угу, значит, Таш все еще на экзамене. Я быстренько передала его слова ученику.
  - Ну что ж, невезучая магичка, жертва большой и пламенной любви одного отдельно взятого вампира, - попытался подвести итог Ри, привычным жестом взлохматив собственную серебряную шевелюру, - С этим делом мы кое-как разобрались. Точнее с тем, что, почему, зачем, и как происходит. Вопрос 'кто' повис в воздухе, а вот вопрос 'что с этим делать' я считаю готовым к рассмотрению. Вдвоем нам не справиться, факт. Плюс, и демоны и дроу теперь как ни крути, тоже замешаны в этом. Как все разрешить, не объясняя им всю ситуацию?
  - Не знаю, - вздохнула я, - Меня твои слова о вампирчике натолкнули на мысль о том, что можно наведаться к Луксору в Академию и порасспрашивать его на тему вампиров. Ташу он не поверит, нужно мое личное присутствие. Хех, у меня такое впечатление, что все дороги ведут в Эллидарскую Академию Магии!
  - Угу, есть такое, - согласился ученик, задумчиво подперев рукой подбородок, - Только вот сомневаюсь, что архимаги Академии нам помогут. Вопрос о том, кто тебе поможет, так и остался нераскрытым. Про близнецов я скромненько умолчу. Может, действительно рассказать Шайтанару?
  - Ага, скромненько! - фыркнула я, - Ушастик недальновидный, ты вообще понимаешь, о чем говоришь? Он и так слишком много знает про мою персону. Одно неосторожное слово - и он сам обо всем догадается. И ты думаешь, он откажется провернуть все в пользу для своей страны? Я думаю, что нет. Вот и выходит, что помочь мне можете только ты и Дарт, ну и Таш, конечно.
  - А как же Холл и его невеста? - возмущенно уставился на меня Ри, - А твоя родня? Я больше чем уверен, что Ауст Валанди знает, что это за артефакт! Да и артефакт ли вообще?
  - Артефакт, - кивнула я, - Расам такое неподвластно, только иритари, но те могут забрать лишь все эмоции, что никак не коснется ауры. Заклинаний подобных нет, это Таш выяснил, а про Ритуалы я могу тебе сказать - таких нет, и не было, я в свое время перед Турниром многое прочитала, да и Киртан немало рассказал на эту тему. Я же Некромантка, забыл? Кстати, на счет Киртана - ты знаешь их законы, он ближайшие пару лет из страны выехать не может. А ждать его людей - у нас нет на это времени. Ни Холла, ни Лин, ни моих родных я такой опасности подвергать не могу. Да и тебя с Дартом тоже, но от вас ведь не избавишься!
  - А то! - загордился Ри, - И все-таки, я немного не понял, как Шайтанар может провернуть все с пользой для своей страны, на благо своей родины, так сказать?
  - Ри, эрханы давным-давно точат зубы на Эвритамель, - со вздохом принялась я пояснять прописные истины, - Во-первых, эльфы победили в войне, так как на чешую эрханов в боевой ипостаси не действует только магия Хранителей. А кто много лет жил и царствовал в королевстве ты в курсе, да? Во-вторых, Ассоматийская долина, она представляет огромную ценность. Есть что-то такое еще, ни менее важное, но что именно, я не знаю, похоже, это тщательно скрывается. Что это, спроси у моей левой пятки, она это чувствует, а что, даже Таш не знает. И это три основных причины. Плюс куча дополнительных - месть, большая территория, богатство и все остальное. И ты думаешь, что Шайтанар откажется так легко получить в свои руки Эвритамель? Дождаться, пока вампир убьет Маркуса, а потом самому прихлопнуть вампира, и вуаля! Вот тебе и Эвритамель, пользуйся на здоровье!
  - Понял, осознал, и принял, -вздохнул Ри, опуская уши, опять же в прямом смысле этого слова, - Демон мне в чем-то нравится, но как говорится, на войне все средства хороши. Я насмотрелся такого при Дворе, и не могу с тобой не согласиться.
  - А было бы тут с чем не согласиться, - по сердцу резануло противное чувство разочарованности, - Он демон. Нет, он кронпринц демонов, и этим все сказано. Да, его помощь могла бы разрешить все проблемы, но... Но спасать свою шкурку путем смерти Маркуса и захвата эрханами королевства лунных, я не могу.
  - Так значит вот, что рассудительная Динтанарская Княжна думает о мой скромной персоне, - раздался неожиданно холодный голос откуда-то из района стеллажей с книгами.
  Я вылупилась на Ри, мгновенно побледнев, а эльф, срочно приобретая такую же аристократическую бледность, очень медленно повернулся в сторону стеллажей. Мысленно погребая свое тело под ближайшим плинтусом, я встала на коленки и выглянула из-за спинки кресла.
Около самого первого стеллажа, уперевшись вытянутой левой рукой в стенку стеллажа, а в правой держа раскрытую книгу в черной обложке, стоял демон с непроницаемым выражением лица. И его взгляд не сулил ничего хорошего, не смотря даже на то, что на лице не было не написано не единой эмоции. Холодные сапфировые глаза, хищный разлет бровей, ярко-красный узор на радужке... мне стало страшно.
  - Упс... - выдал Ри, медленно сползая по спинке кресла на его сиденье, - Кажется, мы прокололись.
  - Еще как, - согласился с этим демон, твердым шагом приближаясь к креслам, - Прежде чем размышлять на столь откровенные темы следовало убедиться, что здесь никого нет.
  С последним шагом демон легко и быстро перепрыгнул через столик, стоявший между креслами, и приземлился как раз перед моим креслом. Причем выражение его лица нисколько не изменилось, и он разглядывал меня таким цепким взглядом, словно примеряясь,сегодня меня отдать Кристиану или же убить самому? Кажется, я только что допустила самую великую ошибку в своей жизни. И возможно, на этот раз смертельную, потому что демон стал таким холодным, что буквально все клеточки тела вопили об опасности. Чтобы не задирать голову, я встала с кресла, пряча дикое желание сбежать отсюда куда подальше. Но лучше от этого не стало, от Шайтанара ощутимо веяло могильным холодом и ненавистью, и я себя чувствовала мелкой букашкой, которую вот-вот раздавят.
  - Шайтанар, я... - я попыталась объяснить ситуацию, хотя и не знала, что ему сказать. Но демон меня перебил:
  - Я все слышал. Все, от первого и последнего слова. Все, о чем вы говорили - я бы догадался об этом и сам. Но вот твое мнение обо мне... Не ожидал такого лестного высказывания в мой адрес.
  Не зная, что сказать, я опустила голову, рассматривая высокие, лакированные сапоги эрахана. Мне было страшно и стыдно, но откуда у меня появилось второе чувство, я так и не поняла. Это же демон, это в его натуре! Тогда что же его так задело?
  Видимо, Шайтанар решил сам ответить на этот вопрос. Резким движением он протянул руку и двумя пальцами подняв мое лицо за подбородок, заставил посмотреть в его глаза. Задрав голову, я чуть не вздрогнула: глаза эрхана напоминали сапфиры - драгоценные камни, красивые, глубокие, но... абсолютно бездушные. Пальцы крепко держали мой подбородок, оставляя синяки, а Шайтанар ледяным голосом произнес, даже не пряча холодную усмешку:
  - Так значит, вот какие мысли бродят в этой очаровательной головке. И какие секреты ты хранишь, я даже удивлен! Признаю, они стоили того, чтобы ты так тщательно их скрывала, но мне непонятно одно - как ты сумеешь выпутаться из всего этого без моей помощи? Потому что после твоих слов я не стану тебе помогать. А если и стану, то только в том случае, если что-нибудь получу взамен.
  - Я сказала то, что думала! - упрямо сказала я, смотря на циничную усмешку. Я уже и забыла, каким этот демон может быть. А как оказалось - зря.
  - А знаешь ли ты, что твои слова могут стоить тебе жизни? - вкрадчивые слова демона прозвучали как пощечина, - Если я и захочу получить Эвритамель, то я сделаю это только своими силами, а не за чей либо счет. Для меня это вопрос чести, а ты в ней усомнилась. Для вызова на поединок это значительная причина.
  - Шайтанар, она... - попробовал вмешаться Ри, соскочивший с кресла, но был остановлен лишь одним взглядом демона, который повернул к нему голову, но мой подбородок так и не отпустил:
  - Ты мне нравишься, Танорион, но сейчас не та ситуация, когда ты можешь испытывать мое терпение.
  Видимо, слова эрхана подействовали на Ри лучше любого обездвиживающего заклинания и заклятия немоты, потому как он замолк, а демон вновь повернулся ко мне и усмехнулся, проведя большим пальцем по моей нижней губе, но при этом мой бедный и уже наверно синий подбородок он не отпустил:
  - А что касается тебя... Что будешь делать - это только твое дело. Я не отказываюсь от своих слов, но только теперь выставляю условие. Ты захотела меня видеть бездушным демоном? Что ж, я не вижу причин для того, чтобы тебя переубеждать. Выбор за тобой. И пока еще он у тебя есть.
  Когда демон опустил мой подбородок, я резко от него отшатнулась. Под коленки попалось кресло, и я просто напросто рухнула в него, устремив взгляд куда-то в пустоту.
  Громко хмыкнув, Шайтанар протянул Ри книгу, которую до сих пор держал в руках и произнес, направляясь к входной двери:
  - На обеде, когда ты ушел, я кое-что вспомнил. И сразу же направился в библиотеку. Я нашел, что искал. И услышал то, чего знать не должен был.
  В воцарившейся тишине хлопок закрываемой двери прозвучал так, словно закрылась каменная дверь гробницы.
  - Кажется, наломали мы дров, - нервно вздохнул Ри, падая в кресло, - Эль, ты как?
  - А как может себя чувствовать человек, который собственными словами угробил шанс спасти свою жизнь, и при этом задел честь кронпринца эрханов? - бесцветным голосом произнесла я, продолжая всматриваться в пространство, - Как покойник.
  - Эль, может, не так все и плохо? - обнадеживающим голосом спросил Ри, переместившись на подлокотник моего кресла и положив мне руку на плечо, - Он же понял, что ты не хотела его оскорбить! Просто разозлился немного.
  - Ушастик, я только что совершила самую опасную ошибку в своей жизни. Нет, я не про то, что он теперь все знает. Я про то, что я усомнилась в его чести тогда, когда он действительно хотел просто помочь. Не он бездушный демон, а это я бесчувственная свинья.
  Ри замолчал. А я почувствовала себя такой.... даже не знаю подходящего слова. Неожиданно все повернулось так, что теперь не демону нужно заслуживать мое доверие, а мне - его. Похоже, что я слишком запуталась в своих чувствах, и благодаря своему недоверию и нежеланию пускать кого-то в свою жизнь, потеряла единственный шанс на спасение. Нет, даже не шанс. А единственного человека, который мог стать мне близким. Очень близким. Теперь я знаю, каково это - своими собственными руками рушить свою судьбу и свою жизнь. Это больно.
  - Упырева магичка, - ругнулся дроу, чтобы хоть как-то привести меня в чувство, - Он же сказал, что он не отказывается от своей помощи!
  - И ты думаешь, что он запросит за свою помощь ничтожную цену? - горько усмехнулась я, - Нет, Ри. Теперь он имеет полное право быть со мной жестоким. Я это заслужила, и я понимаю, как это больно, когда тебе не верят.
  'Хелл, близнецы сдали экзамены и получили диплом с отличием, так же, как и Лин! А что произошло? Почему такое подавленное состояние?' - неожиданно напомнил о себе Таш. Я лишь мысленно прокрутила в голове весь вечер.
  'Так, а что там он в книге нашел?' - чуткий Таш, понимая, что в данной ситуации ничего конкретного сказать нельзя.
  - Ри, что с книгой? - спросила я, пытаясь найти хоть какой-то выход. Только вот выхода из этой ситуации нет. Идти у него на поводу? Сложить руки и отдаться на милость оскорбленному и очень злому демону? Что-то подсказывает мне, что это хоть как-то утихомирит его задетое самолюбие. Но вот только не хочу я! Нет, ни к демону не хочу, меня бесит сама мысль о том, что я буду разменной монетой! Хрдыр, этот демон знает, как сделать больно! Оба хороши, ага. Нужно с ним поговорить, причем в ближайшее время. Только где найти силы для этого?
  - 'И тогда был создан артефакт, наделенный свойством отбирать всю силу без остатка. Артефакт был хорош всем, но он лишал рассудка того, кто носил его. И тогда Хранители раскололи его на две половины. Одна способна забирать души и хранить их, а вторая служит лишь украшением и поглощает силу. Но если сложить их вместе, то Величию сделавшего это не будет равных и в его руках окажется великая сила, способная разрушать и покорять. И зовется эта сила - артефакт Величия' - аронт медленно и четко прочитал абзац из книги, которую дал ему эрхан.
  - Вот хрдыр... - моя левая бровь надежно скрылась где-то под челкой, - А вампирчик что, еще мирового господства захотел? Ри, а там есть что-нибудь про то, как уничтожить этот артефакт? Или хотя бы его часть? И кому принадлежали обе половины?
  - Эль, не сыпь вопросами! - остановил меня дроу, прекрасно понимая, что мой нездоровый интерес - это нервное напряжение сказалось, - Нет, больше ничего. Это вообще талмуд о древних легендах. О, а ты знаешь, кто его написал? Ауст Валанди!
  Все, это была последняя капля. Прекрасно понимая, что еще одно лишнее слово - и у меня просто будет истерика, я быстро ушла в свою комнату и заперлась там. Сил не было ни на что,в голове крутился такой хоровод эмоций, что хотелось просто кричать. И тогда я взяла в руки свою скрипку.
  Хоровод эмоций угасал с такой же скоростью, как солнце, что я видела за своим окном. Я не выходила из комнаты, не слышала, как стучался и звал меня Ри, мне просто было все равно. Пальцы терзали инструмент, а музыка душу, но только она давала успокоиться и хоть немного отрешиться от мыслей. Слишком много всего накопилось.
  Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, и наступила глубокая полночь, я отложила скрипку. Пальцы опухли от бесконечной игры, но у меня теперь не было чувства, что я схожу с ума. Переодеваясь в одну из тех рубашек, которые я бесстыдно конфисковала в свое время у Киртана, я неожиданно остановилась. Завтра приезжают близнецы. А у меня нет времени на выяснения отношений и на эмоции вообще. Я знаю, что можно сделать, но для этого мне нужна помощь. Похоже, пришла пора успокоить мужское самолюбие эрхана. Другова выхода я не вижу, да и не хочу искать, надоело.
  Постучавшись в дверь эрхана, я замерла, ожидая, что сейчас меня пошлют. Но дверь открылась сама собой, словно приглашая меня войти. Я вошла. Шайтанар стоял около открытого настежь окна. Длинные распущенные волосы трепал прохладный ночной ветер, а лунный свет красиво играл на них, заставляя переливаться всеми оттенками стального и серебряного. Одет был демон в одни свободные штаны из черного шелка, а руки его были скрещены на груди. Он даже не повернулся, а просто спросил:
  - Зачем ты пришла?
  - Мне нужна твоя помощь, - я тихо прикрыла за собой дверь и, оперлась спиной на нее.
  - Я же сказал, что не буду тебе помогать просто так, - усмехнулся демон, упираясь руками в подоконник.
  - Я согласна на любую цену, - спокойно произнесла я, чувствуя отвращение к самой себе, - Я упустила свой шанс, значит, теперь буду расплачиваться за это. Но без твоей помощи мне не справиться.
  - Что ты хочешь? - спросил демон, так и не повернувшись. Я быстро и детально изложила свой план, прикрыв глаза. Мне было действительно стыдно... за все.
  - Я помогу тебе, - неожиданно голос эрхана раздался прямо у меня над ухом, заставив вздрогнуть, но не открыть глаза, - Но взамен ты сегодня останешься здесь.
  - Что? - я удивилась настолько, что широко распахнула глаза и уставилась на эрхана, но тут же пожалела об этом, увидев ярко-алый узор в его глазах. Он стоял ко мне практически вплотную.
  - Сегодня ты спишь здесь, - медленно и четко сказал демон, всматриваясь в мое лицо. Собрав остатки самообладания, которых на тот момент уже и не было, я просто кивнула, не глядя больше ему в глаза. Демон молча отошел, а я забралась под теплое одеяло на довольно узкой кровати и закрыла глаза, абсолютно не понимая, что происходит. Все было таким... неправильным? Да, именно неправильным и ненатуральным, словно это была не я.
  Я еле удержалась от дрожи, когда за моей спиной лег демон. Удержаться-то я удержалась, но спиной ощущая исходящую от него силу, я все равно напряглась. Не знаю, чтобы было дальше, но неожиданно я взбунтовалась. Нет, я не могу так, это не мо натура! Происходит упырь пойми что, а я тут лежу как бревно бесчувственное!
  - Нет, я так не могу! - я резко села и произнесла, не глядя на демона, - Шайтанар, мне жаль, что ты слышал мои слова. Я была действительно неправа по отношению к тебе, и я прошу за это прощения. Знаю, это сложно, я наговорила много глупостей, и задела твою честь, но я просто уже не знаю, кому можно верить, а кому нет. Если сможешь, прости. И я разрываю договор. Я ценю твое желание помочь, но я не деньги, чтобы мной можно было расплачиваться.
  Произнеся последнюю фразу, я встала с кровати, но не успела пройти и шага, ка меня дернули за руку, и я оказалась сидящей на коленях Шайтанара.
  - Я рад, что ты поняла, насколько болезненным может быть недоверие, - на губах демона играла мягкая усмешка, не имеющая ничего общего с той, которую я видела сегодня в библиотеке, - Признаю, ты больно меня им задела. И теперь ты это поняла. Хелли, я могу быть жестоким, я такой и есть, но не настолько, как ты себе напридумывала, и для меня действительно четь превыше всего.
  - Я не хотела, - вновь начала я, но демон тут же приложил палец к моим губам, при этом коснувшись больного подбородка. Я невольно дернулась, а Шайтанар нахмурился:
  - Ты сильно меня разозлила. Прости, что причинил тебе боль.
  - Ты не должен извиняться, - упрямо заявила я, чувствуя себя маленьким провинившимся ребенком, - Я сама виновата.
  - Кто из нас старше и опытнее? - хмыкнул эрхан, мгновенно вылечив синяк на моем подбородке и боль от него, - Я должен был держать себя в руках и сразу догадаться, что ты просто маленькая потерянная девочка, которая запуталась в своих чувствах и недоверии ко всему миру. На тот момент я лишь хотел отомстить тебе, не более того. И только тогда, когда услышал, как ты играешь, а твой ученик не может до тебя достучаться, я понял, кто ты такая. Просто шальной ребенок, у которого крупные неприятности. А я, вместо того, чтобы помочь, нагнетаю обстановку. Знаешь, я хотел проучить тебя, но сам многое понял.
  -Так все твои слова наверху были вызваны только злостью? - удивилась я, рассматривая спокойное лицо демона.
  - Нет, - неожиданно оскалился он и, подхватив меня на руки, быстро положил на кровать и навис надо мной, - Я на самом деле циничный и холодный, не нужно делать из меня принца на белом коне! Но я не такой монстр, как ты считала, и как я хотел, чтобы ты подумала. Но одно я тебе могу сказать точно - сегодня ты действительно спишь здесь.
  - Эй, это в честь чего? - возмутилась я, чувствуя, как сердце медленно оттаивает, - Мы же вроде все выяснили!
  - Нет, - нагло усмехнулся демон, медленно проводя указательным пальцем по моему лицу, - Называй меня, как хочешь, но сегодня ты останешься здесь, потому, что я так хочу!
  - Шайтанар... - угрожающе начала я, чувствуя, что после таких слов хрупкое перемирие, которые мы совсем недавно установили, может нарушиться, но меня спокойно перебили легким прикосновением губ к моим губам и тихим шепотом:
  - Тссс... Я собственник. И эгоист. Разве я тебе не говорил?
  - Как-то ты об этом забыл упомянуть, - с трудом прошептала я, чувствуя, как дико колотится сердце. При моих словах я нечаянно коснулась губами его губ, и... поцелуй в Карате показался мне незначительным событием.
  Этот поцелуй был легким, ненавязчивым, но таким непередаваемо нежным, что мне захотелось заплакать от облегчения. Из груди вырвался тихий стон, который мгновенно изменил все - рука Шайтанара еще
крепче обвила мою талию, прижимая мое тело к его телу еще крепче, вторая рука легла на шею, нежно ее поглаживая, а поцелуй стал глубже, но ни на мгновенье не утратил своей нежности. Я не знала, куда от этого спрятаться, да и не хотелось, это было так... необычно, по меньшей мере. Останавливаться не хотелось, мысли ушли уже тогда, когда губы демона едва ко мне прикоснулись, а мои руки, живя самостоятельной жизнью, вытворяли неизвестно что. Одна надежно запуталась в его волосах, а вторая сжала его плечо так, что на коже наверняка останутся глубокие царапины.
  Я не хотела, чтобы это прекращалось, но Шайтанар нежными движениями губ закончил поцелуй и заглянул мне в глаза. Не знаю, что в них отражалось, но у меня определенно ехала крыша от его прикосновений.
  - Нет, демоненок, с тобой нельзя находиться в одной кровати, - вздохнул эрхан с легкой полуулыбкой, - Твое тело просто сводит меня с ума.
  - Как ты меня назвал? -удивленно переспросила я, делая попытку приподняться на локтях. Шайтанар тут же это понял и отстранился, а я села, рассматривая его лицо, а точнее - волосы, водопадом рассыпавшиеся по его спине и кровати. Это зрелище завораживало.
  - Разве ты не знала, что твое имя, а точнее, его сокращение, переводится с древнего диалекта языка демонов именно как 'демоненок'? - со смешком спросил Шайтанар, разглядывая мое малость обалдевшее выражение лица, - Это имя как нельзя лучше тебе подходит.
  - Нет, - мотнула я головой, - не знала. Просто меня так только дедушка называл.
  - И я понимаю, почему, - хмыкнул эрхан, пропуская между пальцев пряди моих волос, которые, как и его, разметались по всей кровати, - И я не хотел бы сегодня затрагивать эту тему, но у нас мало времени. Ты же понимаешь, что нам придется ехать к Аусту? Я никогда не слышал об этом артефакте, лишь случайно вспомнил, что читал упоминание о подобном.
  - Я понимаю, - вздохнула я, -Как только вернуться Дарт и Хан, составим карту и отправимся к Скайру. Здесь недалеко. В принципе, я могла бы и сама слетать...
  - Одну я тебе никуда не отпущу, - демон лег на кровать, вытянувшись во весь свой немаленький рост и, взяв меня за руку, заставил лечь рядом с ним, положив ему голову на плечо, - Это слишком опасно. Немного времени еще есть, главное сейчас - разобраться с братьями де Рен. Ты уверена в своем решении?
  - Да, - выдохнула я, осторожно пристраивая руку на груди у эрхана. Стало вдруг очень удобно, надежно, спокойно и уютно, словно так и должно было быть. Демон, чуть вздрогнув, повернулся на бок, от чего я уткнулась носом в ложбинку между его ключиц. Мне стало немного неловко, но демон твердым голосом приказал, сомкнув руки на моей талии:
  - Тогда спи. Завтра все встанет на свои места.
  Хотелось возмутиться на тему его приказов, но было лень. Мне было тепло, хорошо и уютно, а главное - надежно. Спать захотелось практически моментально, и для себя я решила, что еще успею отомстить демону за его приказной тон. Я ведь 'демоненок' как-никак. Интересно, а Шайтанар вообще понимает, с кем связался?

  Шайтанар сейт Хаэл

  Небрежно оперевшись спиной на одну из створок открытых ворот, расположенных на единственном въезде в город полукровок, я ждал. Нет, не у моря погоды, а братьев де Рен. Младших принцев Империи дроу, одних из лучших Клинков Смерти и тех, кто чуть не сломали жизнь Хелли.
  Именно из-за их молодости и глупости, магичка настолько запуталась в жизни, что могла бы в скором времени погибнуть, не сообрази я вовремя, в чем тут дело. Благо жизненного опыта хватило, чтобы понять, какие чувства она испытывала и почему, а что она из-за этого думала.... я слышал собственными ушами. Ха, да я даже никогда и не мог предположить, что своим недоверием она может сделать мне так больно! Впрочем, я и сам в ответ причинил ей не малую боль. Но даже в этом случае они не сдалась, хотя я подумывал, что уже вот-вот, почти...
  Но безвольной куклой в моих руках она не стала. И не станет, иначе - она мне будет не нужна. Интерес к этому демоненку не скоро пропадет, так же, как желание, которое вызывает у меня её тело. Но и это еще не все - человечка привлекает меня как личность - столько эмоций постоянно бурлит в ней, что впору удивляться, как в это маленькое, но красивое создание, помещается столько черт характера? Умная, забавная, смышленая, собранная - перечислять можно бесконечно. Живая, одним словом. Но даже когда она серьезна и холодна, есть в ней что-то такое, что цепляет душу и заставляет думать о ней. И многогранность её характера меня настолько захватила, что мне даже стало абсолютно наплевать на её эльфийскую внешность.
  Циничная усмешка пробежалась по моим губам, когда я вспомнил маленький секретик девушки, которая всю ночь провела в моих объятиях - все шесть стихий, которые ей подвластны. Зная, кто был в ее родне, это в принципе, неудивительно, но поражает то, что все это передалось ей, спустя столько поколений! Айтраск, если мне не изменяет память, владел всеми шестью стихиями, этот дар и у Хелли. Значит, и древнеэльфийская магия ей подвластна, как и принцу Маркусу. Только этот упырев эльф, чей трон сейчас находится в опасности, владеет еще и магией Хранителей, которая позволяет смешивать стихии как угодно, а не ограничивается набором нескольких десятков заклятий, как древнеэльфийская.
  Знал бы отец, в какую заварушку я влез - тут же бы решил воспользоваться удобным случаем и получить столь редкий экземпляр, как Хелли. И он может об этом узнать, раз Карнелия была в этом замешана, но вот только лучше бы ему не лезть - человечку я не отдам. Она моя, я так решил, и я никому ее не отдам. А что касается принца Маркуса...
  Если представится случай для поединка, то почему бы и нет? Но вот захватывать его трон по средствам вампирских рук увольте, я не настолько низко пал. С их помощью еще можно было бы попытаться, а так - я обойду королевство стороной, пускай эльфы сами разбираются. Моя задача - защитить моего демоненка. И в первую очередь от самой себя.
  Когда кроваво-красное солнце практически скрылось за лесом, что окружал Натинало, послышался перестук копыт, а вдалеке, на широком тракте виднелись клубы пыли. По мере их приближения я увидел двух фризов и их всадников. Два абсолютно одинаковых черных, как ночь коня; и два абсолютно одинаковых наездника - высокие дроу с длинными светлыми волосами и точеными чертами лица.
  Осадив коней у самых ворот, братья спешились и склонились в приветственных поклонах:
  - Лорд Шайтанар.
  Я мысленно хмыкнул: кони одинаковые, одежда, состоявшая из охотничьих костюмов оливкового цвета - одинаковая, волосы одной длины свободно свисают ниже лопаток, даже выражение лиц одинаковый! Единственные различия - серьги разные. Вывод пришел тут же - молоды, неопытны, самоуверенны, но хитры. Последнее - не проблема, они не знают, что их ждет, и с кем они связались по просьбе своего брата.
  - Дерек и Терен де Рен, - усмехнулся я, чуть склонив голову, - Рад встрече. Как добрались?
  - Это все не важно, лорд Шайтанар, - ответил один из них. Тот, что стоял слева и носил в левом ухе серьгу с каплей лазурита в виде кристалла, - Мы прибыли по делу. Летрак посвятил нас в текущие дела и просил заняться ими безотлагательно.
  - Раз так, Дерек, - хмыкнул я, поворачиваясь к ним спиной, - Тогда следуйте за мной - я покажу вам тела.
  Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что братья удивленно переглянулись за моей спиной. Я знал, благодаря Хелли, кто из них кто, пока мы на протяжении всего дня готовили сюрприз для этих эльфов. Боковым зрением я успел заметить, как среди домов города полукровок мелькнул крупный черный ворон. Эта пташка вела братьев дроу от самого их портала, а сейчас предупредит демоненка о нашем приближении. Главное, чтобы она не передумала в последний момент.
  Я отвел братьев не в особняк Таилшаэлтена, а чуть дальше, туда, где располагалась городская тюрьма. Привязав своих лошадей у коновязи, они направились за мной, поинтересовавшись, где все жители города.
  - На охоте, - усмехнулся я, открывая тяжелую дверь, ведущую в один из дальних коридоров подземной тюрьмы Натинало, - Вы приехали немного не вовремя, все вернуться только завтра. В городе остались лишь женщины, да стража. Идем. Трупы хранятся в самой дальней камере, это единственное место, где достаточно холодно.
  Близнецов не возникло вопросов, хотя на их месте я бы сначала все узнал. Но, в конце концов, как они поступают - это их дело. Поэтому я молча провел их по каменному широкому коридору, на левой стороне которого располагались многочисленные камеры, которые были отгорожены внушительными решетками, состоящими из толстых прутьев из особой стали, которую сломать нельзя. Проверено мною лично - она не выдержит только в том случае, если окажется в моих руках во время боевой ипостаси.
  Дойдя до конца коридора, я сделал приглашающий жест в сторону распахнутой настежь двери камеры, точно так же состоящей из прутьев. Увидев два тела дроу-полукровок, близнецы вошли в камеру, я сделал шаг в их сторону... но только за тем, чтобы захлопнуть дверцу и быстро повернуть ключ в замочной скважине и вытащить его. В тот же миг прутья решетки вспыхнули всеми оттенками стихий - активировалось наложенное ранее плетение.
  - Что происходит?!? - одновременно зарычали дроу, оскалив клыки, - Лорд Шайтанар, что за выходки?
  - Это не выходки, - пожал я плечами, отойдя на несколько шагов назад и взмахом руки рассеяв иллюзию трупов, лежащих в камере, - Я вышел из того возраста, чтобы над столь серьезной ситуацией смог бы пошутить.
  - Зачем ты запер нас здесь? - спросил один из дроу, тот, что с каплей алмаза в ухе, - С какой целью? И где Хантар?
  - Это не ваше дело, - чуть склонил я голову, - И потом, кто сказал, что запер вас я?
  - Тогда кто? - спросил Дерек, сжимая в руке нераскрытый сатар.
  - Это сделала я, - послышался довольно тихий и спокойный голос, и из угла, где все это время скрывалась под зеркальными чарами, вышла Хелли. Остановившись между мной и решеткой она оглядела дроу, на лице которых отразился настоящий шок, и тихо вздохнула, - Здравствуй Дерек, Терен.
  - Хелли? - явно не поверив своим глазам, спросил один из братьев, подойдя чуть ближе, - Малышка... Ты жива?
  - Дерек, я уже давно не малышка! - грустно усмехнулась
она и добавила, - Терен, не смотри на меня, как на приведение. Это я, и я жива. А на том месте, куда вы прибыли, получив сигнал от маячка, который наложили на письмо, никто не погиб. Хочешь, я расскажу, в каком порядке вы вышли из портала?
  - Не нужно, - покачал головой тот, к кому она обращалась, - Я вижу, что это действительно ты. Но почему, малышка? Почему ты инсценировала свою смерть? Ты хоть представляешь, что мы пережили, когда увидели тот взрыв? Да мы считали себя виновными в твоей гибели!!!
  - Я. Больше. Не. Малышка, - медленно и раздельно произнесла человечка, сжав в руки в кулаки, - А ты представляешь, что я пережила, когда вы оба назвали мои слова бредом?!? Когда меня пытались спустить с лестницы, когда эта стервь напоролась на мой меч, по-вашему, я врала! А каково мне было, когда эти самые галлюцинации уже не один раз пытались меня убить?!? Поверьте, они были очень живыми и осязаемыми! И имена этих глюков - Селениэль и Кристиан! Только вы этого не поймете, так как сами в этом замешаны.
  - Малышка, что за бред?!? - взвился тот, которого она назвала Дереком, - О чем ты говоришь?
  - Никогда больше не смейте называть меня так! - с этими резкими словами воздух в прохладном подземелье накалился. Понимая, что может произойти, я подошел ближе и, положив руки на плечи магички, произнес за нее:
  - Вы уже не один год находитесь под действием приворота. У нас нет времени, чтобы выяснять что, где, как и почему. Пока не пройдет действие этой отравы, вы останетесь здесь. Ни ваши личные порталы, ни магия, ничего не сработает, можете даже не пытаться выйти отсюда. И вас отсюда никто и не выпустит, даже если захочет. Плетения может снять только Хелли, а в ближайшие полгода я этого сделать не позволю. Я думаю, для вас это подходящее наказание.
  Не произнося больше ни слова, я увел оттуда Хелли. И она не стала сопротивляться, а только бросила последний взгляд на близнецов, и позволила себя увести. Братья де Рен так и не сказали ничего в ответ.
  Хелли было тяжело - я прекрасно видел это по её опущенным плечам, да и вообще - она казалось сильно подавленной. Но она сама предложила вариант с заточением, и я не мог не признать, что на данный момент - это был единственный выход. Полгода в тюрьме - это еще слишком мягкое наказание за то, что сделали эти дроу. Я бы поступил куда жестче, но так решила Хелли. Не сомневаюсь, что она выпустит их раньше.
  Почти закатившееся солнце отбрасывало на опустевший город оранжево-красные лучи - верный признак того, что погода будет завтра жаркой. Но меня волновало не это, а то, что человечка все еще не принадлежит мне. Сейчас был не лучший момент, чтобы исправить это, но хотя бы есть шанс, что демоненок отвлечется от грустных мыслей, и поэтому я остановил ее прямо посреди пустынной улицы.

- Что? - она удивленно на меня посмотрела, задрав голову, и старательно спрятав все остальные чувства, - Что-то не так?
  - Я хотел поговорить, - спокойно произнес я, положив руки на ее плечи. Забавно, она мне макушкой даже до подбородка недостает.
  - Посреди улицы? - изящная бровь человечки взметнулась вверх, - А что, до особняка потерпеть не судьба?
  - Не хочу, чтобы убежище Таилшаэлтена пострадало от последствий нашего разговора, - хмыкнул я, - Есть один нерешенный вопрос, Хелли.
  - И что же это за вопрос? - спросила Хелли, сложив руки на груди, - И если ты так боишься последствий, так быть может, не стоит про него говорить?
  - Стоит, - кивнул я, - Дело в том, что я не могу просто так взять тебя под свою полную защиту. Для этого кое-что нужно.
  - И что же это? - мигом насторожилась человечка, от чего в ее чуть раскосых глазах вспыхнули золотистые искорки.
  - Отметка на твоей ауре, -усмехнулся я, уже понимая, что неправильно начал этот разговор, - Знак о том, что ты - моя.
  - Это что... - прошипела человечка, мгновенно скидывая мои руки и отступая на пару шагов назад. В глазах ее искры вспыхивали невероятно ярко, что, как я успел заметить, мне нравилось, - Ты предлагаешь поставить на меня клеймо?!? Я тебе что, кобыла племенная?!?
  - Ну, что-то в этом роде... - протянул я с усмешкой, глядя, как рука магички потянулась к сайшессу, висящему на ее левом бедре. Как она тянется, я увидел, но вот тот момент, когда острый наконечник метнулся мне под ребра - едва не пропустил. Человечка была в ярости, при чем в такой, что отклоняясь очередной раз от просвистевшей цепи, я только диву давался - откуда у нее взялась такая сила и скорость? Но мне понравилось злить магичку - её глаза, горящие от злости, меня притягивали. Только я не учел одно - как её теперь остановить? Сайшесс Хелли уже вспорол в нескольких местах гладкий камень брусчатки, которой были вымощены улицы небольшого города. И тогда я решил все сделать проще - подгадав момент, я оказался в шаге от человечки и, схватив её в охапку - крепко поцеловал.
  Хм, за что сразу же получил удар кулаком в печень, но не обратил на это внимания - размахнуться у нее не получилось, и удар вышел слабый. Совсем скоро девчонка успокоилась, расслабилась и даже ответила на поцелуй. Причем так ответила... Кхм, нужно злить её почаще.
  - Скажи, что ты пошутил! - требовательно заявила она, когда я с большой неохотой прервал поцелуй.
  - Нет, демоненок, - усмехнулся я, проведя ладонью по её щеке, - Я просто не так выразился. Это не клеймо. Это официальное предложение стать моей. И если ты согласишься, то на твоей ауре появится отметка - знак того, что ты находишься под мой защитой. Тогда ни один демон не посмеет к тебе подойти, и тех, кто попытается тебя убить, станет значительно меньше - мало кто решится со мной связаться. Что ты скажешь, Хелли? Ты согласна стать моей?
  - Да, - немного помолчав, произнесла человечка, когда я уже начал думать, что меня ждет отказ, - Я согласна стать твоей, демон.
  -Li kounye a ki dwe m '. Ak fènwa a temwen, - тихо произнес я Ритуальные слова, после чего на её ауре появилась отметка - мой родовой знак, подобный тому, что она носила на своей шее.
  - Но только при условии, что ты больше не будешь меня злить! - быстро произнесла она, отступая на шаг, когда я наклонился к её лицу, чтобы еще раз поцеловать.
  - Почему нет? - якобы удивился я, нацепляя привычную усмешку, - Ты так забавно сердишься...
  - Ах ты...
  В воздухе опять просвистела цепь, но на этот раз я ее поймал и резко дернул на себя так, чтобы девчонка упала прямо в мои руки. Не слушая её возмущения, я скрепил её согласие поцелуем, от которого у меня самого едва не подогнулись колени - злость магички выплеснулась в нечто большее, что отразилось в её ответе на мой поцелуй. Нет, мне определенно следует почаще её злить. Правда, для окружающих это довольно опасно... но теперь-то я знаю, как можно быстро угомонить этого демоненка. Моего демоненка.