Маргарет

В доме Картеров опустилась ночь. Лампа тускло освещала кухню, за окном стучал редкий дождь, капли которого стекали по стеклу, будто невысказанные слова.

Кэтрин стояла у плиты, держа в руках пустую чашку. Весь день чувствовался ей как затянувшийся сон - тревожный, тяжёлый. Она не могла перестать думать о разговоре с матерью. О том, как Агнес стояла в дверях их скромного дома, и с каким выражением осматривала всё вокруг - сдержанно, но с неприкрытым сожалением. Эти слова всё ещё отдавались в ушах: «Если бы не сбежала тогда - не жила бы вот так.»

Близнецы уже спали. Дом затих. Часы на стене давно пробили полночь, но свет в комнате Маргарет всё ещё не был погашен.

Её комната была крошечной, но уютной. Обои с бледным цветочным узором кое-где потускнели, но именно это придавало помещению теплоту. На подоконнике стояли два горшочка - в одном росла маленькая лаванда, во втором - растение, которое когда-то посадила её мать. Напротив кровати - низкий шкаф с книгами, тетрадями и аккуратно сложенными тканями. Над столом - простая доска, на которой висели рисунки близнецов и записки, написанные Маргарет от руки: короткие мысли, цитаты, обрывки снов.

Она сидела у окна, кутаясь в тёплый шерстяной платок, и смотрела в темноту. Лампа на столе давала мягкий свет, отбрасывая на стены танцующие тени.

Этой ночью мать тихо вошла, неся в себе нерешительность и тяжесть. Села рядом.

- Ты не спишь, - тихо сказала Кэтрин.

- Я ждала тебя, - так же тихо ответила Маргарет.

Кэтрин подошла и села рядом. Некоторое время они молчали, только ветер шелестел за окном.

- Она хочет, чтобы ты поехала с ней, - сказала Кэтрин, смотря в пол. - Она оплатит долги, поможет нам... но заберёт тебя.

Маргарет не ответила. Внутри всё смешалось - тревога, неожиданная злость, удивление. Она знала, что бабушка - это часть её прошлого, её рода. Но как можно выбрать между тем, кто тебя вырастил, и тем, кто хочет построить для тебя будущее?

- Мне нужно подумать.

- Конечно, - прошептала Кэтрин. - Это твоё решение.

Она встала, поцеловала дочь в лоб и тихо вышла, оставив дверь приоткрытой.

Оставшись одна, она не могла лечь. Мысли путались, как узлы.

Может ли дом быть бедным, но родным? Может ли богатство заменить тепло? А что, если Кэтрин не выдержит? А если она, Маргарет, может действительно изменить всё?..

Так она и просидела до самого утра.

---

С первыми лучами в окно хлынул свет. Было почти шесть утра. Город ещё спал, но на мостовой уже слышались отдалённые звуки: стук копыт, скрип колёс. Звук приближался, и сердце Маргарет сжалось. Она знала - это за ней.

Она подошла к окну. По улице неспешно двигалась тёмная карета. Лошади были ухожены, сбруя поблёскивала, кучер - молчаливый и прямой. Повозка остановилась у их калитки. И через несколько секунд - негромкий стук в дверь.

Кэтрин поднялась, но Маргарет остановила её жестом.

- Я сама.

Она пошла к двери, словно во сне. Открыла. И встретилась взглядом с женщиной, которую прежде видела только в памяти матери.

Агнес Синклер стояла, как статуя из мрамора. Высокая, тонкая, прямая, в чёрном шерстяном плаще. Серые волосы были аккуратно уложены, лицо почти не тронуто возрастом, но в глазах - то же, что описывала мать: холод, решимость, и, может быть, остатки того тепла, что она когда-то прятала от мира.

Они смотрели друг на друга долго.

- Маргарет, - наконец сказала Агнес. Голос был низким, уверенным, с едва заметным благородным акцентом. - Я не стану повторять. У тебя есть шанс. Ты могла бы получить всё.

Маргарет не отвечала. Она внимательно смотрела на бабушку.

- Я остаюсь, - наконец сказала она. - Здесь мой дом. Моё место. Моя семья.

В глазах Агнес мелькнуло что-то - раздражение? обида? боль? удивление? Но она не позволила себе дрогнуть.

- Как хочешь. Возможно, ты пожалеешь.

Агнес повернулась, на секунду задержавшись у ступеней. Она не попрощалась, не обернулась. Просто села в экипаж, и он тронулся, растворяясь в утреннем свете, полном ветра и свежести.

Маргарет стояла, пока звук копыт не исчез. А потом вернулась в дом. Её сердце билось часто. Но в нём больше не было страха.

Теперь она знала, чего хочет. И кто она есть.