-5-
Сидя за широким игровым столом, Мике едва сдерживала бушующий шквал триумфальных эмоций, которые, словно кипящие молекулы воды, так и порывались выплеснуться из ее возбужденного до дрожи тела. Послав снисходительный взгляд своему молчаливому сопернику, девушка изогнула губы в коварной улыбке.
- Ты сегодня просто бомба, малышка! – страстно прошептал Марко, крепко сжав ее прохладные пальцы, на одном из которых блистал огромный бриллиант обручального кольца. - Давай, раздави этого неудачника!
Еще раз заглянув в непроницаемые глаза мужчины в черной кожаной куртке, Микелина, будто в оправдание, слегка пожала плечами, выкладывая карты на стол.
Вновь повернувшись к веселящимся друзьям, девушка на секунду забыла об игре. Встретившись глазами с улыбающейся Изабель, Микелина радостно кивнула головой, однако, привлеченная звонким хохотом, медленно перевела взгляд на стройную блондинку у противоположной стены небольшой комнаты. Потягивая игристое вино из высокого фужера, Мари беззаботно смеялась очередной шутке своего нового собеседника, стоящего спиной к игровому столу. Заметив на себе взгляд рыжеволосой особы, она что-то прошептала темноволосому мужчине, отчего его торс слегка отклонился назад, открывая взгляду свое ухоженное лицо. Удивленно узнав в спутнике бывшей подруги Марко, Мике беспечно улыбнулась ему, как вдруг резко уронила взгляд на свою ладонь, которая по-прежнему покоилась в крепкой мужской руке.
Внезапно комната изменилась, унося с собой игровой стол казино с его азартными игроками. Стоя на огромном белом квадрате, окруженном черными фигурами стоящих на дыбах коней, Микелина почувствовала, как ее висок обдало чье-то теплое дыхание, из-за которого гладкую кожу спины вмиг накрыла сладостная волна мурашек.
Так действовал на нее только один мужчина.
- Шах и мат, дорогая, - послышался у самого уха до боли знакомый голос. - Мне будет очень приятно обанкротить компанию твоего отца с помощью его же собственной дочери.
Беспомощно взглянув на документы, лежащие в руках кареглазого мужчины, Микелина в ужасе затрясла головой.
- Мике, проснись! - сквозь плотную пелену невидимой мембраны глухо прозвучал настойчивый голос младшей сестры. - Твой отец уже как десять минут ожидает нас внизу.
Резко раскрыв глаза, Микелина растерянно посмотрела по сторонам. Рассеянно пробежавшись взглядом по родным стенам своей комнаты, девушка вновь расслабленно откинула голову на подушки.
Она дома под защитой отца, где ей ничего не угрожает.
- Слава богу, это был всего лишь сон, - не сдержав облегченного вздоха, хрипло прошептала она.
Слабо ухмыльнувшись в ответ, Изабель присела на мягкий матрас рядом с сестрой.
- И что тебе снилось?
Нехотя вспомнив приснившийся кошмар, Микелина скривила губы, будто только что облизала кислую дольку лимона.
- Поначалу все было не так уж плохо. - Честно признала она, потирая ладонью раскалывающийся от головной боли лоб. - Мне приснилось, что Марко сделал мне предложение, и мы все вместе поехали веселиться в казино, где я проиграла...
Заметив на безымянном пальце элегантное кольцо, точь-в-точь напоминающее то, что было в ее сне, Микелина оцепенело замерла на месте. Не желая признавать нахлынувшую на нее правду, девушка из последних сил пыталась укрыться за отголосками своего ночного кошмара.
- Где ты проиграла свой ресторан, - безжалостно договорила за нее младшая сестра. - Увы, но вынуждена тебе сообщить, что это не сон. Ты действительно проиграла в последней игре, после чего мы с Энрико кое-как донесли тебя до машины.
Почувствовав, как задрожало ее тело под мягким покровом теплого одеяла, рыжеволосая девушка ошеломленно присела посреди широкой постели. С трудом осознав произошедшие накануне последствия ее неутолимого азарта в казино, Мике крепко обхватила согнутые ноги руками, спрятав лицо в коленях.
И что, ради всего святого, она теперь скажет своему отцу? Как она вообще могла быть такой безответственной? О чем только думала и почему не остановилась, когда ещё был шанс?!
Миллионы вопросов кружили в ее голове, угнетая своими упреками, но, увы, ни на один из них ответа у нее так и не нашлось.
- Так что, мы идем? - вновь послышался звонкий голос Изабель за ее спиной.
Услышав не в меру жизнерадостный тон собеседницы, Микелине захотелось громко застонать, плотно закрыв уши руками. Так, по крайней мере, она могла бы хоть как-то облегчить ту боль, скрутившую в тугой узел все ее внутренности.
- Куда?
- К твоему отцу, - как ни в чем не бывало отозвалась сестра, - он ждет нас за завтраком.
Мгновенно встрепенувшись, Мике резко обернулась.
Отец! Он все знает? Ему уже доложили? Чего он хочет от нее? Выгнать из дома? Избить или же просто расстрелять?
От последнего предположения Микелина едва не забилась в истеричном смехе. Отец никогда не поднимал на нее руку, даже когда ее поступки выходили за рамки дозволенного. Но останется ли его невозмутимое самообладание при нем сейчас? Надеясь, что она значит для него намного больше денег и своего бизнеса, Мике со вздохом сбросила с себя одеяло. Что ж, делать нечего, придется отвечать за собственные поступки. По крайней мере, лучше сразу во всем признаться и все решить, чем весь день мучиться угрызениями совести, ожидая неизбежного разговора.
Заметив нервное состояние резко соскочившей с кровати сестры, Изабель ошеломленно следила за ее поспешными действиями утреннего туалета.
- А сколько уже времени? - раздался из ванной приглушенный зубной щеткой встревоженный голос.
Взглянув на электронные часы, расположенные по центру прикроватной тумбочки, Изабель не спеша поднялась на ноги и подошла к распахнутому окну, из которого струились яркие лучи утреннего солнца.
- Почти девять.
- Девять?! - обеспокоенно переспросила Мике, голос которой уже звучал из глубины гардеробной комнаты. - Отец никогда так поздно не завтракал.
Пожав плечами, Изабель наконец отошла от тяжелых кремовых занавесок, упершись взглядом в стоящую поблизости молодую девушку в светло-голубых джинсах и ярко-синей расклешенной кофточке. Наспех расчесывая щеткой для волос свои свисающие до поясницы рыжие локоны, Микелина взволнованно посмотрела на стоящую перед ней кузину.
- Ну, может, он просто хочет попрощаться с тобой перед дорогой? - неуверенно предположила Изабель, охватив взглядом стройную фигуру сестры. - И как тебе только это удается?
Несколько выбитая из колеи неожиданным вопросом, Микелина непонимающе посмотрела на свое отражение в огромном трюмо.
- Ты о чем?
- О твоей внешности. Ты же просто умылась, наспех одела первые попавшиеся под руку вещи, абсолютно не накрасилась, но все равно выглядишь так, как будто только что сошла с обложки модного журнала.
Впервые расслышав восторженные нотки в голосе чопорной сестры, Микелина неожиданно для себя зарделась от столь, казалось бы, обычного комплимента. Ещё никогда прежде Изабель так открыто не выражала свое восхищение ее внешности.
Резко стряхнув с себя не к месту разыгравшееся тщеславие, Мике вновь мысленно вернулась к предстоящему разговору с отцом.
- Годы практики. Ничего более, - отстраненно отозвалась она, перебирая в голове всевозможные оправдания своему вчерашнему безумию.
Слабо кивнув головой, Изабель нервно поежилась, словно ей невольно передалась взвинченность не в меру отчужденной сестры.
- Скажешь ему про ресторан? - почти шепотом спросила она.
Молчаливо сглотнув подступивший к горлу ком, Микелина, наконец, убрала расческу и, даже не обратив внимания на собственную внешность, решительно направилась к двери.
- Зависит от обстоятельств, - безжизненным голосом изрекла она, после чего на ватных ногах вышла в узкий коридор второго этажа.
Впервые в жизни не узнавая себя от собственного страха, Микелина готова была признаться, что ещё никогда так не волновалась перед встречей с собственным отцом. Возможно, ей вообще не стоило нежиться в теплой постели до столь позднего часа, а ещё ночью сбежать из Неаполя? Но что толку: рано или поздно он все равно узнает о ее выходке, и уж тогда ярость Лукаса Горнели выплеснется наружу во всем своем неистовстве. Ей лучше признаться во всем самой, нежели сидеть и ждать, покуда новый хозяин акций изъявит желание представиться ее отцу. Едва подумав об этом, Микелина почувствовала сильную дрожь в коленях.
Предварительно остановившись перед двустворчатыми дверьми, ведущими в обширную столовую залу, девушка сделала глубокий вдох, после чего как можно безмятежнее улыбнувшись стоящей поблизости сестре, решительно прошла за порог.
Сидя во главе прямоугольного стола, способного собрать за собой около двадцати персон, Лукас Горнели выглядел, как и всегда: собранным, деловым и до жути серьезным. Однако, как только он завидел вошедшую в комнату дочь, черты его лица заметно смягчились, губы разошлись в приветливой улыбке, а глаза наполнились особой родительской теплотой, отчего впервые за минувшие полчаса Микелина смогла расслабленно выдохнуть, чтобы перевести дух. Вполне очевидно, что отец до сих пор пребывал в неведении о ее ночных приключениях.
- С добрым утром, папочка, – поцеловав морщинистую щеку мужчины, тихо прощебетала она. – Не думала, что застану тебя за завтраком.
Заняв место по правую руку главы семейства, Микелина натянуто улыбнулась присевшей напротив нее сестре, взглядом предупреждая о том, что все казусы вчерашней ночи можно обсудить немного позже.
- Хотел попрощаться с вами перед отъездом, – отпив глоток черного кофе, отозвался отец.
Послав заботливому родителю нежную улыбку, Микелина слегка прислонилась к спинке стула, позволяя молоденькой служанке поставить перед ней квадратную тарелку с яичным омлетом. Принюхавшись к приятному аромату горячего блюда, Мике поспешно потянулась к графину холодного свежевыжатого апельсинового сока.
- Я тут подумал, - наблюдая за жадно пьющей второй стакан сока дочерью, не спеша начал Лукас, - почему бы вам, девочки, не воспользоваться моим самолетом?
Едва не поперхнувшись, Микелина аккуратно отставила пустой стакан на стол. Конечно, предложение отца казалось весьма заманчивым, однако после вчерашних событий в казино она сильно сомневалась, что ей вообще разрешат куда-то выехать из Неаполя в ближайшие лет сто.
- А разве тебе самому он сейчас не понадобится? – осторожно начала она. - В связи с последним предложением Гаспара у тебя, должно быть, дел невпроворот. Незачем себя лишать столь удобного транспортного средства, когда тебя в любой момент могут ожидать партнеры по бизнесу в других городах или даже странах.
Протяжно вздохнув, Лукас не мог не согласиться с прагматичным взглядом дочери. Он и сам не знал, куда могут завести его дела через час после их совместного завтрака.
- Хорошо. Тогда возьми шофера. Филипп вполне может довезти вас до Рима.
- Филипп нужен тебе здесь и сейчас, – резко отбросив в сторону новую идею отца, небрежно проронила Мике, без особого аппетита ковыряя вилкой в своей тарелке.
- Тогда Рауль...
- Рауль все ещё в Париже и пока он приедет, я уже раз десять доеду до тетушек и обратно, – с небрежной улыбкой вновь произнесла она, ласково накрыв ладонь отца своей рукой. – Пап, все нормально. Я люблю управлять машиной. К тому же, помимо Рима мы ещё планировали посетить ряд других городов.
- Но я хочу, чтобы ты взяла шофера, – твердо посмотрев в глаза дочери, не унимался седовласый мужчина. – Я же вижу, что тебе сегодня...
Потупив взгляд, Лукас на секунду замешкался.
- Что ты устала.
Почувствовав легкий укол стыда за свой вчерашний разгул в области спиртного, Микелина смиренно опустила взгляд, сложив ладони на коленях.
Новая идея пришла совершенно внезапно и с учетом того, что они все равно вряд ли куда-то поедут, она и вовсе выглядела не такой уж абсурдной, какой казалось на первый взгляд.
- Хорошо, – тихо произнесла она, – если ты так хочешь, я возьму с собой шофера. Энрико прекрасно справляется с этими обязанностями.
- Энрико? – непонимающе сведя брови, переспросил Лукас. – Кто это?
Заметив несколько затянувшуюся паузу, Изабель отложила вилку в сторону и поспешила ответить вместо отчего-то замолчавшей сестры.
- Это... это ваш садовник, дядя, – заметив помрачневший взгляд Лукаса, она невинно улыбнулась, поспешно опуская взгляд на колени.
- Это что, шутка? – не повышая тона, голос отца все же стал намного резче, чем прежде.
- А что в этом такого? – подняв голову, вдруг неожиданно спросила Микелина. – Он уже на практике доказал свое умение отлично управлять машиной.
- Филипп сказал мне, что вчера ты пользовалась «Фаэтоном». Но я никак не думал, что в шоферы ты возьмешь обычного садовника!
Взвинченная из-за предстоящего разговора о казино, уставшая от вечных надзирателей отца, Мике и не думала отказываться от своего предложения. По крайней мере, Энрико бы не мешался у нее под ногами и не выведывал каждый раз, что произошло. С Филиппом и Раулем все было совсем не так. Она никогда не могла расслабиться в их присутствии. Хотя, после вчерашнего случая она уже не была столь уверена, что так уж хочет долгожданной свободы действий.
- Он хорошо водит, пап. Тебе не стоит волноваться, – упавшим от сожаления голосом, тихо проронила она.
Краем уха услышав, как Лукас вызвал к себе их нового садовника, устроив ему допрос с пристрастием, Микелина вновь окунулась в эпизоды прошедшей ночи. Как же она могла забыть о подарке отца? Как могла так безответственно поставить на кон красную папку с акциями семейной компании? Возможно, всему виной было ее упорное нежелание занимать ответственную должность под началом действующего вице-президента в «Траст Инкорпорейтид». Боже, да что там говорить, она вообще не хотела занимать какую-то должность. Ну почему она не может быть как все ее подруги: беззаботно сидеть дома, веселиться с друзьями, отягощая плечи супруга заботой о финансовом состоянии? Возможно, она так хотела избавиться от угнетающей участи бизнес-леди, что и на самом деле позабыла об акциях. И как ей теперь с этим жить? А тот странный мужчина в черных джинсах, открыл ли он уже ее папку? Увидел акции? Заявил на них свои права? Или быть может, он ещё спит и не проверял выигранный накануне куш? Что если ей удастся убедить его вернуть ей папку? Она могла бы продать свою машину, часть драгоценностей, собрать сумму намного больше стоимости ресторана и выкупить небольшую папку со всеми лежащими внутри документами. Такая идея казалась ей вполне подходящей, вот только почти нереальной...
- И сколько же лет вы уже водите машину? – донесся до ее сознания строгий голос отца.
Посмотрев вперед, Микелина увидела стоящего по центру комнаты Энрико в темно-зеленом комбинезоне садовника.
- Почти десять лет, синьор.
- Хорошо. Можете взять мерседес «ML», – со вздохом уступив напору дочери, неохотно согласился Лукас.
Внезапная мысль заставила его широко раскрыть глаза.
- Да вы хоть сможете распознать эту машину среди других в моем гараже?
- Я смогу, – устав от этого бесполезного запугивания прислуги, отозвалась Микелина. – Пап, дело не в Энрико. Он и правда неплохо справляется с рулем.
Взглядом отпустив оторопелого мужчину, Лукас внимательно посмотрел в отчего-то поникшее лицо дочери.
- А в чем тогда?
«Сейчас или никогда», - мысленно проговорила себе девушка и, сделав глубокий вдох, решительно посмотрела в глаза отца.
- Понимаешь, вчера произошло кое-что, о чем я даже не знаю, как тебе сказать... Вчера я...
- Вчера ты приняла предложение Марко Сальвьери, – перебив заметно занервничавшую девушку, ухмыльнулся собеседник. – Знаю. Я уже заметил кольцо.
По мере того, как из груди постепенно вырывались накопленные остатки воздуха, решительность ее постыдного признания таяла, словно дым на ветру. Совсем не о помолвке она думала, начиная эту беседу.
- И что? Ты мне даже ничего об этом не скажешь? – непроизвольно уцепившись за спасительную соломинку кратковременной отсрочки приговора, тихо спросила она.
- Что я могу сказать? Это ведь был твой выбор, – выразительно подчеркнув местоимение в своем предложении, отозвался отец. - Ты так хотела сама решить, с кем тебе быть, что совсем не считалась с моим мнением. И хоть я и не очень одобряю твой выбор, но все же уважаю. Так что, могу тебя только поздравить. Надеюсь, Марко оправдает не только твои ожидания.
- Конечно, оправдает, – с легкой тенью благодарности слабо улыбнулась Микелина. – Вот увидишь, он ещё покажет себя перед лицом всего совета директоров. Такого усердного компаньона в делах трудно найти. Уверена, со временем он сможет стать одним из самых выдающихся вице-президентов, какие только могли бы быть в твоей компании.
- Марко? – искренне удивился седовласый мужчина, изогнув брови. – Не думаю. Это место всегда предназначалось лишь для тебя.
Ошеломленно моргнув, девушка, казалось, напрочь потеряла дар речи. Последние надежды на то, что она сможет передать должность будущему мужу, грозили разрушиться в мгновение ока.
Неужели даже после свадьбы отец так и не впустит Марко в состав совета директоров?
Словно в подтверждение ее немого вопроса, Лукас Горнели твердо произнес:
- Примерно час назад я разговаривал с ним по телефону и уже уведомил в этом вопросе.
Почувствовав, как кровь приливает к лицу, девушка недоверчиво покачала головой, на краткий миг позабыв о своем чудовищном проступке. Ее щеки ярко вспыхнули, словно от жгучей пощечины, глаза зажглись огнем бунтарского пламени.
- Зачем? – едва слышно прошептала она. - Зачем ты так поступаешь с ним? Ведь он уже почти член нашей семьи. Его отец вот-вот станет мэром этого города, а ты и сам знаешь, что это может для нас значить. Ты сможешь расширить свой бизнес.
- Я и без помощи старшего Сальвьери смогу расширить свой бизнес, – отмахнувшись от ее слов, отозвался самоуверенный собеседник. – Я твердо знаю только одно - в управлении моей компании должны стоять только родные мне люди. Я не допущу в нее чужих!
- Но Марко вовсе не чужой! – не узнавая саму себя, с напором проговорила поднявшаяся со стула девушка. - Он способный. Он закончил с отличием университет!
- И что из этого? – усмехнувшись, мужчина недовольно скрестил руки на груди. – Это может означать, что он всего лишь умеет считать. Что ж, могу его только поздравить. В моем понимании настоящий опытный специалист должен знать все: от стоимости одной единицы барреля нефти на сегодняшний день до цены туфель, в которые он обут.
Смущенно опустив взгляд, Мике сжала губы в тонкую линию, вновь присев на свой стул. Она никогда не задумывалась о денегах. Никогда не интересовалась ценой надетой на ней блузки. И уж точно никогда не беспокоилась о состоянии своей кредитной карточки. Единственная ее ценная способность - это умение тратить деньги, а не считать их.
Впервые задумавшись о том, как отец относится к собственным накоплениям, Микелина тяжко вздохнула, с горечью предположив, что, вполне возможно, деньги и власть он любит даже больше, чем родную дочь. Только сейчас осознав, что «Траст Инкорпорейтид» всегда стояла на пути между ними, словно невидимая, но вполне ощутимая соперница, Мике сокрушенно прикрыла глаза, с болью признавая свое полное фиаско. Тягаться с ней ей было не по силам.
Отстраненно посмотрев на свои длинные ногти, накрашенные красным лаком, девушка уныло усмехнулась.
- Ты все время решаешь за меня, думая, что знаешь лучше, чего я хочу. – Образно припомнив скрытый контроль отца в последние годы, тихо констатировала она.
- Возможно, ты и сама пока не знаешь, чего ты хочешь, – не став спорить, Лукас допил свой кофе и встал со стула.
Подойдя к дочери, он слегка дотронулся до ее лица, с грустью осознав, что впервые в жизни между ними появились столь открытые разногласия и, приподняв ее точеный подбородок, с особой родительской теплотой посмотрел в погрустневшие зеленые глаза.
- Когда-нибудь ты поймешь, что всё, что я делал в этой жизни, я делал лишь для тебя. Я люблю тебя, моя ненаглядная принцесса, – нежно поцеловав дочь в рыжую макушку, Лукас вынужденно отступил, заметив в дверях своего финансового советника. – Но насчет Сальвьери я не шутил. Я умру, но не допущу к руководству своей компании посторонних. Ему придется потом и кровью доказать мне свою преданность и, возможно, лет через пять-десять я повышу его до своего личного ассистента.
Оставив за собой пораженную новостью дочь, Лукас не спеша развернулся к двери.
- Что ж, приятной дороги, девочки. Если в пути возникнут какие-либо проблемы, сразу же звоните мне.
- До встречи, дядя, – мило улыбнулась племянница, проводив взглядом высокого мужчину.
Уронив голову на руки, Микелине хотелось разрыдаться во весь голос. Теперь стало совершенно очевидно, что, даже не смотря на скорую свадьбу, ей все же не удастся спихнуть на плечи супруга возложенную на нее должность руководителя многомиллионной компании. Но что хуже всего – отец никогда не простит ей ее взбалмошный поступок. На этот раз она зашла слишком далеко в своих безответственных развлечениях. Он больше не закроет глаза и не погладит ее по головке только лишь потому, что она плоть от его плоти. Гнев Лукаса будет равносилен смерчу, в воронку которого она сама прыгнула ещё вчерашней ночью.
С тяжким сердцем осознавая, что вонзила нож в спину собственного отца, Микелина горестно покачала головой.
- Я не могу... Не могу... - послышался в тишине комнаты ее сдавленный от непролитых слез голос.
Почувствовав, как к горлу подступает новый спазм безудержных рыданий, девушка резко соскочила со стула и, стремглав кинувшись к высоким дверям, покинула просторную столовую, оставив младшую сестру в полном одиночестве.
Слегка пожав плечами, Изабель сдержанно покачала головой, отложив в сторону фарфоровое блюдце с лежащей на нем небольшой порцией «панна котта» в карамельном соусе. Безразлично посмотрев на аппетитный десерт, молодая девушка со вздохом решила, что больше не голодна. Переживая за Микелину, Изабель озадаченно свела брови. Интуитивно осознавая, что вчера произошло что-то крайне необычное, она пыталась понять, что же так сильно смогло расстроить ее вечно оптимистичную сестру.
- Простите, синьорина... - послышался из дальней части комнаты тихий голос управляющей.
Выведенная из раздумий, Изабель молча посмотрела на Марту.
- Только что пришел Энрико, – кратко пояснила женщина в строгом темно-синем платье. - Он просил передать, что машина готова к отбытию.
Едва заметно кивнув, Изабель подняла с колен широкую льняную салфетку, слегка промокнула ею губы и встала из-за стола.
- Конечно. Мы уедем сразу же, как только... - ища подходящие слова для ответа, девушка невольно обернулась к распахнутым дверям. - Как только моя сестра соберет вещи.
Поспешно улыбнувшись домоправительнице, Изабель быстрым шагом преодолела широкую комнату, намереваясь как можно скорее разыскать кузину.
Тихо постучав в закрытую дверь, невысокая девушка осторожно заглянула внутрь уютно обставленной спальни.
- Мике?... Мике, ты здесь?
Так и не получив должного ответа, Изабель прошла за порог пустой комнаты. Оглядевшись по сторонам в поисках исчезнувшей сестры, она услышала едва улавливаемый глухой стук, доносящийся из-за приоткрытой двери гардеробной.
Украдкой заглянув в смежную комнату, девушка непроизвольно ахнула.
Завидев сестру, которая молниеносно металась между полок огромного шкафа, впопыхах срывая аккуратно сложенную одежду и швыряя ее в лежащий по центру небольшой комнаты раскрытый чемодан, Изабель вышла из своего временного укрытия.
- Что ты делаешь?
- Убегаю, спасаюсь, прячусь – называй, как хочешь, – не прерывая собственных действий, отозвалась Микелина.
Плотно прикрыв за собой дверь, Изабель подошла к не обращающей на нее внимания девушке.
- Мике, может быть, ты мне уже объяснишь, в чем дело?
Воинственно скрестив руки на груди, она решительно встала на пути у взвинченной, как юла, старшей кузины.
Вынужденно остановившись, Микелина виновно потупила взгляд, не желая смотреть в глаза Изабель.
- Ты так себя ведешь из-за того, что вчера проиграла в казино свой ресторан? – допытывалась младшая сестра. – В этом ты не можешь признаться отцу? Поэтому хочешь сбежать без оглядки? Но ведь ты сказала, что Лукасу безразличен этот ресторан.
Не в силах больше скрывать правду, Микелина обессилено присела на пол, опершись спиной о твердую дверцу необъятного шкафа-купе.
- Я не могу... Не могу признаться отцу во вчерашнем проигрыше, - сомкнув глаза, с ощутимой горечью в голосе проговорила она, – потому что вчера я проиграла не только ресторан.
Распахнув веки, на которых отчетливо виднелись кристаллики соленых слезинок, Мике, превозмогая нахлынувший на нее стыд, посмотрела на замолчавшую родственницу.
- В той папке были акции «Траст Инкорпорейтид», – едва слышно прошептала она. - Отец убьет меня, если узнает, что я наделала.
Прикрыв рот рукой от такой ошеломительной новости, Изабель медленно присела рядом с сестрой.
Ожидая упреков от своей почти что святой кузины, Микелина пристыженно опустила взгляд на свои ладони. На этот раз ей нечем оправдать свои поступки. Она действительно глупая, безответственная и надменная дочка богатенького папочки, которая не привыкла отвечать за собственные действия. И как она только могла подумать, что за ней не нужен присмотр? Вполне разумно ожидать, что после этого ее младшая двоюродная сестра вообще никогда больше не захочет к ней приезжать.
- И ты думаешь, что побег – это выход из сложившейся ситуации? – внезапно послышался вполне четкий голос Изабель.
Неопределенно пожав плечами, Микелина издала тихий смешок.
- По крайней мере, меня здесь не будет, когда он об этом узнает.
- Мике, но разве ты не понимаешь, что от этого будет только хуже?
Подняв голову, Микелина в упор посмотрела на сестру.
- И что ты предлагаешь? Остаться здесь и ждать, когда собственный отец сотрет меня в порошок?
С неприкрытым отвращением посмотрев на себя со стороны, Мике с отчаяньем вынуждена была признать, что сейчас от нее не осталось ничего прежнего. Неужели она и правда собирается так жестоко предать своего отца? Неужели готова сжечь все мосты, убежав из дома, как когда-то ее взбалмошная мать?!
- Эй, постарайся успокоиться, - нежная улыбка на миг несколько смягчила лицо двоюродной кузины. - Тебя просто захватила паника. Поверь, твой отец тебя очень любит. Он не сделает тебе ничего плохого.
Медленно покачав головой, Микелина внезапно вспомнила ту вспышку гнева в момент, когда Лукас говорил о Моретти. О личности, который был всего лишь его соперником по бизнесу, а не о человеке, разрушившим в прах всю его компанию.
- Иза, разве ты не понимаешь? Я предала отца! – почувствовав след от соленых слез на своих щеках, безжизненным тоном произнесла она. – В мгновение ока я разрушила всю его жизнь.
- Тогда борись, – твердо отозвалась кузина, воинственно заглянув в потускневшие глаза сестры. – Микелина, которую я всегда знала и которой всегда восхищалась, была борцом от природы. Она бы не сидела здесь и не тряслась от страха, как загнанная на бойню овца. Она бы давно придумала план, чтобы исправить то, что натворила! Она бы зубами и ногтями вцепилась в ничтожно маленький шанс, но обязательно бы постаралась расставить все на свои места.
Изумленно уставившись на сидящую рядом с ней девушку, Мике нерешительно кивнула головой. Кто бы мог подумать, что в этой серой мышке есть такой боевой дух, которой смог зажечь неприметную искорку бойцовского пламени в ее душе.
Действительно, как она смеет сидеть здесь и рыдать, как сопливая девчонка, когда даже не пробовала отвоевать то, что было ее по праву?!
Решительно стерев рукой ненавистные слезы, Микелина вновь согласно кивнула, но на этот раз уже намного тверже и уверенней. Она больше не станет прятаться и дрожать, словно пугливый кролик перед питоном. Она не позволит какому-то напыщенному слизняку раздавить себя, будто ничтожную, мелкую букашку. Она - Микелина Горнели! И она сделает все на свете, лишь бы вернуть акции семейной компании их законному обладателю.
Встав с пола, девушка слегка озадаченно посмотрела на разбросанные повсюду вещи, словно только сейчас заметила царящий вокруг беспорядок.
- Разве тебе не нужно собирать свой чемодан? – посмотрев на сестру, вполне обыденным тоном спросила она.
Заметно повеселев от того, что Мике вновь пришла в себя, Изабель отрицательно покачала головой.
- Я его почти не разбирала, так что могу хоть сейчас ринуться в путь.
Довольно ухмыльнувшись таким словам, Микелина вновь обратила свой взгляд на разбросанные по полу вещи.
- Тогда я бы была тебе очень признательна, если ты останешься здесь и поможешь собрать все это. Пожалуйста, сложи разбросанную одежду в мой чемодан, а также не забудь убрать туда кое-что ещё.
Достав с нижней полки шкафа резную шкатулку размером с круглую картонную коробку для шляпок, Микелина раскрыла ее, оценив взглядом сияющую груду драгоценных камней, лежащих среди многочисленных колье и ожерелий, изысканных колец и сделанных на заказ браслетов, рубиновых сережек и бриллиантовых брошек. Устав перечислять в уме наименования своих украшений, Мике раздраженно захлопнула крышку. Драгоценности ее сейчас не интересовали.
- Да тут целое состояние! – тихо присвистнула пораженная сестра.
Микелина согласно кивнула.
- Мне могут понадобиться деньги, – задумчиво проронила она. – Если мне повезет, и тот незнакомец до сих пор не открывал выигранную у меня папку, то вполне возможно, мне удастся выкупить ее обратно, скажем, за двойную цену.
Не споря на этот счет, Изабель с радостью поспешила выполнять данные ей указания.
- Но как же мы найдем этого мужчину? – укладывая элегантные юбки на дно чемодана, с интересом спросила она.
- Не знаю. Разберемся с этим вопросом сразу же, как только уедем из этого дома, – отыскав нужное платье, Микелина быстро подобрала к нему подходящие туфли. – Не хочу, чтобы у прислуги возникли лишние вопросы насчет нашей поездки. Это может привлечь внимание отца, а нам совершенно ни к чему новые проблемы. Зарезервируем номер в каком-нибудь отеле, откуда и будем выяснять подробности о таинственном игроке. А пока сделаем вид, будто нам на самом деле не терпится попасть в Рим.
- Хорошая идея, – согласилась добровольная соучастница, старательно укладывая вещи.
Когда же наконец с разбросанной одеждой было покончено, и в небольшой гардеробной вновь образовался порядок, Изабель аккуратно расположила шкатулку поверх сложенных блузок, после чего закрыла молнию дорожного чемодана от «Луи Виттона».
Посмотрев в дверной проем, девушка в очередной раз обескураженно охнула. Прямо перед ней стояла элегантная молодая женщина в шикарном облегающем красном платье с низким квадратным декольте и широким черным ремнем на талии. Надев красные босоножки на высокой платформе, Микелина казалась намного выше своего роста, а ее собранные в хвост волосы своей игривой волной могли с легкостью завлечь взгляд любого прохожего. Пышные ресницы, красная помада на губах и легкий румянец на щеках – все это как никогда придавало ей вид сексуальной хищницы, собравшейся на главную охоту в своей жизни.
- Ничего себе. Потрясно выглядишь! – ошеломленно произнесла кузина, которую, казалось, было трудно изумить красотой старшей сестры.
Довольно улыбнувшись, Мике кокетливо подмигнула родственнице.
- Кто бы ни выиграл у меня вчера папку, ему придется попотеть, чтобы удержать ее в своих руках, – усмехнулась она. – В конце концов, он всего лишь обычный мужчина.
Выдвинув ручку чемодана, Микелина покатила его к выходу из спальни.
- Пойдем, мне уже не терпится начать наши «римские каникулы»!
Выбрав вполне престижный отель «Эксельсиор», расположенный неподалеку от небольшой пристани для яхт в центре Неаполя, Микелина достала из сумочки кожаный кошелек и, отдав его в руки Изабель, поспешно выпрыгнула из машины. Она уже двадцать минут пыталась дозвониться до администратора казино «Рояль», но по каким-то неведомым ей причинам он не спешил отвечать на ее многочисленные звонки. Наконец, когда трубку на том конце все-таки взяли и женский голос вновь любезно попросил ее подождать, Мике отказалась заезжать в подземный гараж, опасаясь разъединения связи с недосягаемым абонентом.
- Зарезервируйте номер на имя Энрико, – прикрыв ладонью микрофон телефона, наспех проинструктировала она. – не хочу, чтобы наши фамилии светились в списке сегодняшних посетителей.
Не став противоречить, Изабель поспешно кивнула и, разрешив водителю заехать в гаражную зону, оставила сестру у парадных дверей семиэтажной гостиницы.
Наконец, в динамике телефона послышался долгожданный голос администратора. Обрадованно улыбнувшись, Мике вкратце объяснила ему свою проблему с просьбой раскрыть имя вчерашнего игрока. Спустя ещё двадцать минут бесполезных убеждений, улыбка Микелины больше напоминала грозный оскал разъярившейся львицы, нежели окрыленной счастливицы, вытянувший джекпот в телефонной викторине.
- Послушайте, что это значит? Почему вы мне просто не можете назвать фамилию вашего посетителя, с которым я вчера лично играла в покер? – устав от упершегося в свои собственные принципы администратора, девушка раздраженно закатила глаза. Когда же в трубке вновь послышался прежний отрицательный ответ, Мике со злостью выключила телефон, прерывая собеседника на полуслове.
- Болван! – сварливо пробубнила она, послав гневный взгляд своему неповинному айфону.
- Мике!
Обернувшись к парадному входу в помещение, Микелина увидела стоящую неподалеку сестру.
Вяло улыбнувшись открывшему ей дверь швейцару, девушка прошла в отделанное белым мрамором лобби роскошного отеля.
- Пойдем, – взяв ее под локоть, произнесла Изабель, направляясь в сторону лифтов. – Мы зарезервировали небольшой номер на втором этаже. Всё, как ты и хотела: никаких лишних трат и излишнего привлечения внимания.
Заметив три распахнутых кабинки, одна из которых была намного больше других, Изабель на секунду замешкалась в выборе. Недолго думая, Мике потянула сестру в главный лифт, сопровождающийся приставленным к нему служащим лифтером в фирменной ливрее отеля.
- Второй, пожалуйста, - сухо произнесла Микелина, позволяя приветливому мужчине нажать за нее нужную кнопку.
Молча осмотревшись в зеркальной кабине, девушка озадаченно посмотрела на сестру.
- А где Энрико?
- Вместе с белл-боем отправился в номер.
Вспомнив о драгоценностях, лежащих в чемодане, Микелина все же ничего не сказала по этому поводу и лишь слегка кивнула головой. Лифт незаметно остановился, прозвучал мелодичный звон и зеркальные дверцы плавно разъехались в стороны.
Увидев в холле второго этажа уже знакомого носильщика, Изабель приветливо улыбнулась молодому юноше.
- Синьора Гомес, – учтиво наклонив голову, белл-бой выпустил двух красоток из просторной кабины лифта, после чего сам поспешно прошмыгнул внутрь. Задержав на мгновение взгляд на рыжеволосой девушке в длинном красном платье, парень жадно осмотрел ее полную грудь, холмики которой маняще выглядывали из квадратного декольте, однако, заметив, что привлек внимание довольно строгих зеленых глаз, быстро опустил голову и густо покраснел. На его счастье, двери зеркальной кабины быстро сошлись, отделяя его от недовольного лица обворожительной незнакомки.
Обычно ей нравилось ловить на себе восхищенные взгляды мужчин. Но, видимо, не сегодня. Раздраженно вздохнув, Микелина поспешила вслед за удалившейся сестрой.
- Гомес? – вспомнив произнесенную парнем фамилию, вслух переспросила она. – Разве Энрико испанец?
Слегка пожав плечами, Изабель наконец остановилась у одной из дверей, проворачивая круглую дверную ручку.
- Не знаю. Но эта фамилия стояла на его водительском удостоверении, когда он предъявил документ по просьбе портье для заполнения бланка.
Пройдя за порог сравнительно небольшого номера с крохотным коридорчиком, измеряемым всего лишь в пару шагов, Микелина остановилась посреди тесной комнатки, основную часть которой занимала большая квадратная кровать, узкий стол в углу и маленький телевизор, стоящий на широкой полке навесного шкафа. Вся комната была отделана в темно-зеленых тонах: плотные зеленые занавески, зеленое покрывало, даже два старых деревянных стула были обшиты темно-зеленым драпом. Да, номер и впрямь был невзрачным. Никогда ещё не останавливавшись в столь скромных апартаментах, Микелина все же не могла не отметить чистоту и опрятность предоставленной им комнаты.
Резкий дверной щелчок заставил обеих девушек невольно обратить внимание в сторону туалетной комнаты.
Выйдя к своим молодым хозяйкам, Энрико растянул губы в широкой улыбке.
- Ну, как вам этот шикарный номер, синьорина Горнели? – разведя руки в стороны, спросил мужчина. – До завтрашнего дня он наш.
- Надеюсь, так долго он нам не понадобится, – заправив выбившийся локон за ухо, вполне серьезно проронила девушка. – Кстати, не знала, что ты испанец. Как ты вообще умудрился устроиться на работу в наш дом? Ведь всем известно, что отец не берет испанцев.
Побелев в лице, Энрико виновно опустил голову.
- Простите, синьорина, – поспешно проронил он, – я не хотел никого обманывать. Просто ваш отец платит намного больше, чем если бы я пошел работать обычным садовником в магазин цветов. К тому же, я только наполовину испанец. Моя мать итальянка. И перед тем, как устроиться к вам, я поменял все документы на фамилию матери. Только вот водительское удостоверение не успел.
Пулей подлетев к ногам молодой хозяйки, Энрико упал на колени, крепко сжав пальцами ее ладонь.
- Прошу вас, синьорина. Прошу вас, не говорите об этом своему отцу. Мне нужна эта работа. Моя семья живет бедно. Мать почти не ходит. Отец работает за гроши. Они пропадут без меня...
Охнув от столь унизительной для взрослого мужчины картины, Микелина удрученно покачала головой.
- Прошу, встаньте, – искренне проникшись к жизненной драме этого человека, Мике помогла ему подняться на ноги.
Поймав на себе вопросительный взгляд, девушка впервые за день отодвинула собственные переживания на задний план и как можно мягче улыбнулась новому шоферу.
- Кто я такая, чтобы передо мной преклонялись? К тому же, во мне и самой течет некая доля испанской крови.
С грустью усмехнувшись, девушка в очередной раз мысленно укорила отца в недолюбливании им испанской нации. И, конечно же, всему виной вновь была ее мать, в чьих венах текла горячая испанская кровь. Обладая взрывным темпераментом, она вконец уничтожила веру Лукаса в эту славную страну и ее жителей. Вспомнив о том, в какую ярость пришел отец, когда его дочь изъявила желание изучать испанский язык, улыбка Микелины немного померкла. Частный веселый преподаватель, помогающей ей до этого с английским, был тотчас уволен, а на его место пришел чопорный старик, который, казалось, не знал больше никаких других языков, кроме как строго оговоренных его хозяином.
- Можешь не беспокоиться. Я никому ничего говорить не собираюсь, – тихо проронила она, вновь посмотрев в благодарное лицо мужчины. – А сейчас, ты не мог бы на несколько минут оставить нас с сестрой наедине? Мне нужно поговорить с ней с глазу на глаз.
Мгновенно кивнув, Энрико оторопело посмотрел по сторонам.
- Балкон, – тут же участливо предложила хозяйка. – Можешь выйти на балкон.
- Бедняга, – посмотрев вслед прикрывающему за собой балконную дверь мужчину, тихо произнесла младшая сестра. – Иногда мне кажется, что твой отец слишком суров!
- Да, что есть – то есть, – уныло согласилась Микелина, присаживаясь на угол широкой кровати. – И кажется, скоро эта суровость в полной мере обрушится на меня.
- Ты дозвонилась до администратора казино? – вспомнив о насущной проблеме, Изабель присела на ближайший стул.
- Да. Но это мало что дало, – и без того вялая улыбка окончательно сошла с губ старшей сестры. – Он сказал, что не имеет права разглашать имена своих посетителей. Тем более, членов закрытого клуба.
Сочувственно посмотрев на сестру, Изабель пыталась подобрать хоть какие-то ободряющие слова для поднятия духа, но вместо этого задала лишь один занимающий ее сознание вопрос:
- И что ты теперь собираешься делать?
Тихо хмыкнув, Микелина потянулась к стоящему у ее ног чемодану.
- Собираюсь лично навестить этого упертого олуха. Посмотрим, как он запоет, когда в его ладони окажется сапфировое ожерелье.
Взявшись за бегунок молнии, Мике услышала тихую мелодию своего мобильника. Временно отложив раскрытие чемодана, девушка недовольно взглянула на высветившийся на дисплее неизвестный номер, после чего все же ответила на звонок.
- Микелина Горнели? – услышала она незнакомый мужской голос.
- Да.
- Меня зовут Мигель. Мы с вами уже встречались минувшей ночью за игровым столом казино. Вы помните?
- О, господи.... – едва не уронив телефон, облегченно выдохнула девушка. Она, наконец, узнала этот голос. – Я так рада, что вы мне позвонили. Мне нужно срочно с вами переговорить. Скажите, где я смогу вас найти? В какую часть города мне приехать?
- Не нужно ехать так далеко, – спокойно отозвался собеседник. – Вам всего лишь требуется дойти до лифта и попросить лифтера нажать на кнопку седьмого этажа. Президентский люкс «Ромео» - он один на этаже. Найти несложно. Жду вас через десять минут.
Получив достаточно строгую инструкцию, Микелина молча кивнула головой.
- Хорошо.
- Да, - вновь заговорил мужчина, - советую вам воспользоваться главным лифтом, так как остальные не ездят на два последних этажа.
Внезапно раздавшиеся частые гудки вывели девушку из легкого оцепенения.
Откуда этот мужчина узнал, что она здесь? Он следил за ней или же это просто случайное стечение обстоятельств? Смутно веря последнему предположению, она убрала телефон обратно в свою дамскую сумочку.
- Кто это был? – взволнованно наблюдая за сестрой, тихо спросила Изабель.
Мельком взглянув на свои часы от «Картье», чтобы уследить за ходом времени, Микелина быстро поднялась на ноги, намереваясь удостовериться в непогрешимости своей идеальной внешности перед столь важным разговором.
- Не поверишь, – не скрыв волнения, произнесла она. – Человек, которому я вчера проиграла папку, сам нашел меня. И он, так же как и я, хочет встретиться.
Зайдя в крохотную уборную, Микелина критично осмотрела себя в небольшом продолговатом зеркале над раковиной.
- И где он? – остановившись у двери, спросила ее заинтригованная сестра.
Изобразив слабое подобие беспечной улыбки, Мике как можно непринужденнее закрутилась перед зеркалом, ища невидимые изъяны со стороны спины.
- Здесь. В этом отеле.
Скрестив руки на груди, Изабель недоверчиво покачала головой.
- Ты же не думаешь, что это простое совпадение? Ты не настолько наивна.
- Почему нет? – пожав плечами, отозвалась собеседница. – Это один из лучших отелей в городе.
- Я пойду с тобой, – категорично заявила молодая девушка.
- Нет! Не нужно. Незачем ещё тебя в это впутывать, – покачав головой, Микелина дрожащей от волнения рукой провела темно-вишневой помадой по своим губам. – Я буду в президентском номере на седьмом этаже. Так что, в случае чего, ты знаешь, где я нахожусь.
Неохотно согласившись с такими доводами, Изабель не стала преграждать путь сестре, молча проводив ее до порога.
- Не волнуйся, – улыбнувшись напоследок, проронила Мике, – я мигом.
Быстро дойдя до кнопки вызова лифта, Мике заставила себе закрыть глаза и сделать пару глубоких вдохов. Когда же она распахнула свои длинные ресницы, перед ней уже стояло заказанное «транспортное средство» с весьма приветливым молодым служащим гостиницы.
- Седьмой этаж, – тихо проговорила девушка не в меру обрадовавшемуся ее присутствию лифтеру.
Вновь прикрыв глаза, Мике попыталась спланировать ход предстоящей беседы, однако бешеный стук порывающегося выпрыгнуть из груди сердца, как никогда, мешал сконцентрироваться.
Слегка вздрогнув от резкого звона, извещающего постояльцев о прибытии лифта, Микелина с трудом нашла в себе силы беспечно улыбнуться стоящему рядом с ней парню, после чего не спеша вышла в ярко освещенное фойе элитного президентского номера. Краем уха услышав, что просторная кабина вновь тронулась вниз, оставляя ее в элегантно обставленной комнате совершенно одну, девушка почувствовала, как с каждым новым шагом грохот собственного сердца все громче и громче раздается в голове устрашающей барабанной дробью. Не помня себя от перенапряжения, Микелина остановилась у закрытых дверей с выгравированной надписью «Ромео» и, набрав в грудь побольше воздуха, решительно постучала.
После трех секунд томительного ожидания, показавшегося ей целой вечностью, широкая дверь наконец-то распахнулась.
Завидев на пороге вчерашнего победителя, сорвавшего поистине небывалый куш, девушка не сдержала облегченного вздоха. По крайней мере, одна проблема решена – она действительно нашла этого странного игрока, предпочитающего дорогому, цивильному костюму обычные черные джинсы, белую футболку с англоязычной надписью «Я люблю Нью-Йорк» и черную кожаную куртку. Встретившись со слегка прищуренными глазами, Мике тотчас отметила его острый, ничего не упускающий взгляд, который, казалось, сканировал ее насквозь. На обычного человека ее круга он мало походил, но с другой стороны, она прекрасно знала, что у каждого олигарха есть свои собственные причуды. А уж в том, что у этого мужчины есть деньги - она не сомневалась. Об этом говорило все: от высоких белоснежных стен самого дорогого номера этого отеля до ее вчерашнего проигрыша, сулившего ему поистине райскую жизнь до конца своих дней.
Резко выбросив из головы неприятные воспоминания, Микелина приняла на себя роль великой мученицы, театрально сложив ладони перед собой.
- Слава Богу, я вас нашла! - умоляюще посмотрев на коренастого незнакомца, полушепотом проронила она. – Вчера в казино произошла ужасная ошибка. Я...
- Заходите, – не обратив внимания на разыгравшийся на пороге спектакль, резко перебил лысый мужчина свою посетительницу. – Синьор ждет вас в кабинете.
- Кто?! – одними губами прошептала обескураженная девушка, но все же послушно последовала за высоким незнакомцем.
Беззвучно ступая по мягкому ворсу серого ковра, Микелина совершенно не обращала внимания на царившую вокруг роскошь шикарного люкса, занимающего весь седьмой этаж. Она выросла в этом мире, с детства играя с плюшевыми мишками, у которых вместо пуговичных глаз сверкали крупные бриллианты.
Ее занимало совершенно другое. Только сейчас до ее затуманенного нервным тиком сознания начал постепенно доходить смысл услышанной фразы. Идущий впереди нее человек вовсе не хозяин этих роскошных апартаментов. Настоящий хозяин ждет ее в кабинете.
Мельком вспомнив яркий эпизод ее ночного кошмара, Микелина мысленно застонала, с болью прикрывая глаза.
«О, боже, только не он!»
На секунду задержавшись у раскрытых дверей, ведущих в очередную комнату, девушка мимолетно улыбнулась отступившему в сторону мужчине, после чего с опаской прошла за порог. Оказавшись в просторном кабинете с двумя широкими окнами и небольшим кирпичным камином в углу, Мике ослепленно моргнула из-за бьющих в лицо ярких солнечных лучей и тотчас услышала, как позади нее плотно закрылась тяжелая дверь. И вновь оглушительный грохот собственного сердца беспощадно терзал ее слух, заставляя девушку неподвижно стоять посреди прямоугольной комнаты в абсолютной прострации.
- Прошу вас, присядьте, – послышался приятный баритон, раздающийся из передней части кабинета.
Она знала этот голос, но в тот же момент готова была поклясться, что слышит впервые. По крайней мере, что-то в нем изменилось. Он стал более деловым, более властным, более холодным...
Набравшись мужества, Микелина подняла голову и открыто посмотрела на сидящего в широком кресле мужчину.
Одетый, как и всегда, в сшитый на заказ деловой костюм, Рикардо Моретти казался как никогда далеким и отчужденным.
Словно совершенно не замечая своей посетительницы, он внимательно просматривал разложенные по небольшим стопкам аккуратно сложенные бумаги. Иногда он брал лежащий по правую руку «Паркер» с золотым пером и что-то помечал на широких полях. Иногда просто читал, ничего не маркируя на черном печатном тексте, однако плотно сжатые губы и слегка суженные глаза ясно говорили о его едва заметном недовольстве. Точно такое же выражение лица она часто видела у отца, поэтому как никто другой могла безошибочно распознать настроение Лукаса Горнели. Однако сейчас это был не отец.
Внезапно с нахлынувшей на нее непонятной тревогой, Микелина, как никогда, ясно осознала, что абсолютно не знает сидящего перед ней человека. Осторожно наблюдая за действиями темноволосого мужчины, девушка искала в знакомом лице те самые добродушные смешинки вчерашнего дурачества и непринужденности, однако так и не нашла в его холодном, непроницаемом взгляде былых теплых искорок. Казалось, совсем не с этим человеком она познакомилась два дня назад. Почувствовав, как тревожно забилось сердце, Микелина поспешила сесть в мягкое кресло, пока ее дрожащие колени вконец не выдали ее внутреннего смятения.
- Мне нравится это платье, - даже не поднимая взгляда, внезапно произнес хозяин дорогих апартаментов, - но оно не подходит для девушки, разгуливающей в одиночестве среди толпы беснующихся мужчин, жадно пожирающих взглядом каждую встречную юбку.
Немного оторопев от подобного рода заявления, Микелина пораженно округлила глаза.
- Меня абсолютно не волнует, что вам нравится, синьор Моретти, а что нет. Мое платье, как и все остальное, вас абсолютно не касается.
Мгновенно поймав мимолетную усмешку на его губах, девушка поспешно прикусила язык. Совершенно не так ей следовало вести себя с человеком, у которого она собиралась слезно выпрашивать проигранные по ее собственной глупости акции семейной компании. Одна мысль о том, что ей придется смиренно ползать на коленях у ног этого мерзавца, вымаливая вернуть собственное имущество, как никогда омрачило ее и без того неидеальный настрой. Но делать нечего. Ей придется забыть о собственном эго и хоть раз в жизни прикинуться робкой паинькой перед абсолютно чужим человеком.
- Мне бы следовало сразу догадаться, - без особых эмоций, тихо проронила она.
Медленно отложив очередной лист в сторону, Рикардо наконец-то соизволил посмотреть на свою изрядно побледневшую гостью.
Карий взгляд встретился с зеленым. И, хоть преимущество было на его стороне, Моретти все же решил поддержать разговор, вопросительно изогнув брови.
- В чем же?
- Вчера вечером ты... - замерев на слове, Микелина непроизвольно сглотнула, после чего вновь заглянув в его глаза, поспешила сохранить дистанцию, ясно символизирующую совершенно чужих друг другу людей. – Вчера вы весь день преследовали меня. Мне следовало догадаться, что ничем хорошим для меня это не кончится.
- А мне казалось, вы получили некое удовольствие, – впервые послышались такие привычные насмешливые нотки в его голосе. – Или вы не об этом?
Вспыхнув, Мике прикусила губу. Вспоминать сейчас о прошедшем вечере у Ирис ей совершенно не хотелось. А уж обсуждать это тем более.
Понимая, что такой человек, как Рикардо, вряд ли настолько невнимателен, чтобы не заглянуть в выигранную папку, Микелина не сдержала тяжкий вздох. Почти что открыто признав поражение, девушка опустила взгляд на колени. Ей не хотелось думать о том, что будет. Казалось, если только она произнесет слово «крах» - даже на подсознательном уровне, это неминуемо затянет ее на самое дно и без того унизительной участи.
- Я о казино, – едва слышно послышался ее ответ.
- Казино? – почти искренне удивился Моретти. – Кажется, там мы с вами не встречались. Хотя, признаюсь, такое вполне могло случиться, так как вчера вечером я согласился сыграть пару партий со старым другом отца. Но из-за срочных дел за меня пришлось играть моему человеку.
Медленно кивнув, Микелина неожиданно вздрогнула от внезапно зазвонившего мобильника.
Взяв с края стола точно такой же телефон, как и у нее, единственным отличием которого был черный цвет, Рикардо поспешно ответил на звонок.
- Да, – коротко бросил он. – Да, предупреди всех, что совещание начнется ровно в шесть вечера в зале конференций первого этажа. И еще, пусть подготовят проектор.
Резко закончив телефонный разговор, Рикардо, слегка упираясь виском в указательный палец левой руки, вновь с некоторым отчуждением посмотрел на нее, словно и не было той самой вечеринки, напоминающей ей об их постыдной близости.
- Так в чем дело? – холодно спросил он, как если бы разговаривал с одним из своих сотрудников.
Непривыкшая к такому тону, Микелина то и дело напоминала себе, что, по сути, они совершенно незнакомые люди.
- Вчера произошла ужасная ошибка, – с пересохшим от волнения горлом кое-как произнесла девушка, решив воспользоваться изначальным планом беседы. - В выигранной вашим человеком папке лежат документы небольшого учреждения, которое мне очень дорого. И... и если вы и в самом деле джентльмен, то вы позволите мне выкупить их назад.
Встретившись с внимательно изучающим ее взглядом Моретти, Мике поспешила добавить:
- За двойную цену, конечно.
Заинтересованно приподняв брови, Рикардо слегка кивнул головой.
- Я бы, конечно, так и поступил, – участливо проронил он.
Подавшись грудью немного вперед, словно собираясь сообщить собеседнице некую тайну, брюнет оперся локтями о деревянную столешницу.
- Но есть одна небольшая проблема, – заметив ее недоумение, его губы дрогнули в циничной усмешке. – Как вы сами заметили в ресторане, я - не джентльмен.
Мгновенно забыв о былой робости, Микелина ненавистно сжала ладони в кулаки.
- Что вы хотите взамен этой папки? Назовите ваши условия, и я заплачу любую цену!
- Даже если взамен я потребую вашу честь? – изогнув бровь, Рикардо вернулся в роскошное кресло, удобно облокотившись о мягкую спинку.
Ошеломленно моргнув, Мике невидящим взглядом вновь посмотрела на зазвонивший черный айфон.
Ее честь? Что, черт побери, это ещё значит?!
- Я не совсем поняла...
Приподняв вверх указательный палец, Рикардо взглядом пояснил, что к теме данного разговора они вернутся через минуту.
- Да, Анна Мария. Да, мне очень нужен этот контракт. Передай Луиджо, что мы можем обсудить все детали за ужином в среду. И ещё, срочно свяжись с Нортбери, я хочу выкупить у него контрольный пакет, а потом медленно распродать компанию по частям. Клянусь, я получу от этого массу удовольствия, видя, как этот лживый кусок дерьма наблюдает за неминуемым банкротством собственного детища.
С трудом следя за разговором Рикардо, Микелина недоуменно нахмурилась.
Ее честь - как это понимать?
И вдруг не в меру заторможенное подсознание вспыхнуло, ослепляя ее своей безжалостной догадкой: ее честь, ее тело, ее постель!
Ошеломленно округлив глаза, Мике вновь подняла голову, гневно смотря на все ещё разговаривающего по телефону человека.
- Можешь не сомневаться, он клюнет на это предложение. Ему сейчас позарез нужны деньги.
Выслушав ответ своего сотрудника, Рикардо едва заметно улыбнулся, отчего черты его лица вмиг преобразились, на крохотное мгновение предоставив ее взгляду вид вчерашнего обаятельного брюнета.
- Ты хочешь мое тело в обмен на какой-то ресторан?! – дождавшись, пока он выключит телефон, яростно прошипела медленно поднимающаяся с кресла рыжеволосая дьяволица. – Да вам следует лечиться, синьор Моретти. Подобной наглости мне ещё никто не предлагал!
Ничуть не задетый ее тоном, Рикардо лишь снисходительно усмехнулся.
- Разве в папке лежали бумаги только на ресторан? – тихо спросил он, молниеносно заставляя ее подавить свое откровенное неистовство и закрыть рот. – Давай-ка договоримся на будущее: впредь ты не будешь изворачиваться, увиливать или избегать моих вопросов, не говоря мне всей правды в глаза. Иначе пеняй на себя.
Грозно предупредив мгновенно замолчавшую девушку, Рикардо не спеша поднялся с кресла, небрежно расстегнул две пуговицы темно-серого пиджака, после чего ослабил узел своего кремового галстука.
- Если бы вы, синьорина Горнели, только знали, как я хочу пустить в ход подаренный мне вами козырь против своего врага... - задумчиво произнес он.
Помимо воли вспомнив недавний телефонный разговор Моретти относительно чьего-то банкротства, Микелина потупила свой полный ужаса взгляд. И как она вообще могла подумать, что этот человек может быть мягким и податливым? Он не пощадит ее отца. Растопчет, словно какого-то жирного таракана, перебежавшему ему дорогу.
- Единственным желанием, не дающим мне сделать то, о чем ты сейчас думаешь, является лишь мое слегка безрассудное влечение к твоему телу, детка, – посмотрев на замершую у кресла девушку, откровенно признал мужчина.
Подойдя к ней, он положил ладонь ей на подбородок и, слегка приподняв красивое личико, большим пальцем медленно прошелся вдоль ее нижней, пухлой губы, оголив ровный ряд белоснежных зубов.
- После вчерашнего вечера у нашей общей знакомой, я понял, насколько сильно хочу вас, синьорина Горнели, – прошептал он, слегка наклоняясь к ее манящему рту, – и поэтому готов на полнейшее безумие, предлагая вам весьма заманчивую сделку. Условия до безобразия просты: две недели в моей постели без права на отказ в любом, даже самом причудливом желании, и через полмесяца ты получишь обратно свою драгоценную папку вместе со всеми лежащими в ней документами.
Едва не поперхнувшись воздухом от столь сумасшедшего предложения, Микелина недоуменно покачала головой. Быть безвольной марионеткой в руках этого властного кукловода – это не укладывалось в ее голове. Сможет ли она наступить на горло собственной гордыни, чтобы стать той, кем хочет видеть ее этот мужчина? Это было сумасшествие чистой воды. Нет. Она не такая. Она не сможет. Не сможет играть роль ветреной шлюхи, яростно ненавидя прикасающегося к ней подонка. Даже сейчас, стоя в непосредственной близости от его крепкого тела, Микелина не могла однозначно распознать собственных чувств. Последняя здравая мысль сбежала от нее с того момента, как только его жесткий палец нежно прикоснулся к ее губе, оставив несчастную в полном смятении перед завораживающим взглядом темно-карих глаз.
Заметив полнейшее недоумение своей очаровательной посетительницы, взгляд Рикардо слегка сжалился, уступая ее обворожительному смущению.
- Мы вернемся к более подробному обсуждению особых условий, как только ты будешь готова. Хотя, - слегка помедлив, усмехнулся он, – есть и другой вариант.
В дверь кабинета резко постучали.
- Да? – раздраженно рявкнул Рикардо, отчего Микелина в очередной раз невольно вздрогнула.
Появившийся на пороге лысый мужчина в черных джинсах, казалось, даже не заметил помрачневшего настроения босса.
- Пришел портье. Говорит, что в зале конференций полетела проводка. Так что электричества там в ближайшее время не будет.
Сведя брови, Рикардо неохотно оторвал взгляд от полных губ своей милой собеседницы, повернув голову к стоящему в двери начальнику охраны.
- У них что, во всем отеле есть только один зал для конференций? – резко спросил он.
- Нет, – непринужденно отозвался второй мужчина, - они предложили воспользоваться небольшим актовым залом на пятом этаже.
- Значит, возьмем его, раз в этой дыре нет ничего лучше, – отозвался босс, негодующе сжав челюсти.
- ОК, – бросил напоследок широкоплечий работник, собираясь вновь покинуть кабинет.
- Мигель! – остановив своего лучшего служащего, обратился к нему Рикардо. – Если кто-то ещё в ближайшие полчаса будет мне звонить или спрашивать, скажи, что я занят. Пусть подождут, пока мы с синьориной Горнели не закончим свои дела.
Посмотрев на стоящую рядом с хозяином девушку, Мигель медленно кивнул.
- Конечно, босс. Вас больше не побеспокоят.
Когда дубовая дверь снова плотно закрылась, оставляя в кабинете двух человек, Микелина начала поспешно отступать назад, покуда спиной не уперлась в холодную, бетонную стену.
- Вы что-то говорили о втором варианте? – напомнила она, украдкой следя за действиями мужчины.
Оставшись на месте, Рикардо протяжно вздохнул, после чего развернулся к столу и, взяв в руку «Паркер», что-то написал на белоснежном листке.
- Я бизнесмен, Микелина, – вновь вернувшись к холодному тону, произнес он, присаживаясь обратно в свое кресло, – и, как любой успешный предприниматель, я люблю деньги.
Придвинув широкий лист к противоположной стороне стола, у которой ранее сидела девушка, Моретти облокотился о прочную столешницу, упершись подбородком о скрещенные в замок пальцы обеих ладоней.
Ожидая ответа, мужчина бесстрастно проследил за ее неохотным возвращением. Посмотрев на вычерченные каллиграфическом подчерком цифры, Мике невольно приоткрыла рот.
- Полмиллиарда?! – едва слышно прошептали ее губы.
Она была готова услышать от Моретти сумму, превышающую стоимость ее ресторана в три, в четыре, а то и в пять раз, но никак не ожидала такого баснословного подсчета, больше похожего на приговор. Едва не упав в мягкое кресло, обескураженная девушка недоуменно покачала головой.
- Это... – пытаясь подобрать слова, тихо произнесла она, – это...
- Это сумма двадцати пяти процентов акций «Траст Инкорпорейтид» плюс процент от выигранной суммы, отданный казино. Ну, и конечно, моя собственная выгода тоже не будет упущена, – твердо заключил Рикардо, прерывая ее невнятную речь. – Как видите, хоть я и не джентльмен, но все же готов простить вам этот долг за весьма определенную сумму.
- Но такая сумма... Я даже не знаю, сколько времени мне потребуется насобирать все это...
Сочувственно покачав головой, Моретти вновь отклонился на спинку кресла.
- А вот со временем у меня беда, – уныло усмехнувшись, известил он. – Ваш окончательный ответ меня интересует ровно до семи вечера сегодняшнего дня. Если к тому времени вы не согласитесь на мое первое предложение, а также не предпримете ничего относительно второго, то мне остается лишь третий вариант. А именно – раскрыть карты вашему драгоценному отцу.
Поднявшись с кресла, кареглазый брюнет не спеша обошел стол и, встав за спиной милой гостьи, наклонился к ее уху, продолжив свою дальнейшую речь тихтим шепотом:
- Но, учитывая то, что вы зарезервировали номер в этой гостинице под чужой фамилией и пришли сюда совершенно одна, то смею предположить, третий вариант вас не особо устраивает.
Пронзенная волной мелких мурашек, Микелина болезненно сглотнула подступивший к горлу ком. Господи, ну почему этот мужчина действовал на нее таким образом?
Совершенно не представляя, как она сможет собрать за такой короткий срок столь неимоверную сумму, девушка все же согласно кивнула головой.
- Я найду деньги, – на этот раз ее слова звучали четко и уверенно, словно обозначенный Рикардо подсчет мог с легкостью поместиться в ее дамской сумочке. – Предоставьте мне свои банковские реквизиты, и указанная сумма переведется на ваш счет до конца этого дня.
Сильно сомневаясь в услышанном, Рикардо открыто усмехнулся. Ему нравилось играть с ней в эту игру, как и то, что она до сих пор не признала своего поражения.
- Откуда? – по-прежнему раздался над ее ухом насмешливый голос. – Вернувшись домой, ты первым делом кинешься к своим драгоценностям. Поняв, что это всего лишь ничтожные крохи, ты также захочешь избавиться от своих дорогих брендовых вещей. Но и это будет лишь капля в море. Тогда ты захочешь продать свою машину. Первую. Вторую. Свой любимый порше. Увы, но сумма по-прежнему останется ничтожной. Так что же ты будешь делать, Микелина?
Резко взявшись за точеный подбородок, Рикардо развернул ее голову к себе, мгновенно встретившись с яростным взглядом ярко-зеленых глаз. Если бы взгляд мог убивать, то он бы уже давно был в могиле.
- Попросишь помощи у друзей? – вновь жестоко продолжил он. – Но кто даст тебе взаймы такие деньги втайне от твоего обожаемого папочки?
- Тебя не должно интересовать, откуда я получу эти деньги, - презренно отбросив от своего лица мужскую ладонь, Микелина встала с кресла с гордо поднятой головой. – И уж тем более я не соглашалась на столь унизительное предложение быть твоим двухнедельным эскортом в качестве бесправной подстилки. Так что не смей меня трогать!
Не став настаивать, Рикардо посторонился, предоставив ей пространство, чтобы свободно пройти к двери.
- Ещё не так давно ты стоял передо мной на коленях, – не помня себя от злости из-за столь унизительного обращения, тихо произнесла она. – Поверь, я испытаю огромную радость, вновь вернув тебя на это же место.
Лениво ухмыльнувшись, Рикардо прислонился бедром к краю столешницы, небрежно вложив правую ладонь в карман своих серых брюк.
- Не стоит утверждать то, что не в твоих силах исполнить, – вполне серьезно проронил он. - Не заблуждайся на этот счет, иначе, в конце концов, сама можешь оказаться в подобном положении.
Резко обернувшись, Микелина слегка прищурилась. Усмехнувшись своей очередной догадке, девушка недоверчиво покачала головой.
- Так ты этого хочешь? Хочешь видеть меня на коленях у своих ног?
Заметив, как заплясали дьявольские искорки в карих глазах, Мике поспешно схватилась за дверную ручку.
- О, да. И более того – с занятым ртом. Твой язвительный язычок не помешало бы немного укротить.
- И не мечтай! – решительно произнесла она, открывая дверь.
Подняв вверх левую ладонь, Мике выставила на обозрение дорогое обручальное кольцо с внушительным бриллиантом.
- Вчера я согласилась выйти замуж за Марко Сальвьери. Совсем скоро я стану его женой. Ты, должно быть, сумасшедший, Моретти, раз думаешь, что я подпишусь на твое безумие.
Услышав раскатистый смех позади себя, Микелина безмолвно прошмыгнула мимо спокойно читающего газету мужчины в джинсах, и как можно скорее попыталась найти выход из этих огромных апартаментов.
- Мое предложение действует ровно до семи! – вновь послышался властный голос Рикардо из кабинета. – Постарайся запомнить это, Микелина.
Встав с мягкой бежевой оттоманки, Мигель подошел к нужной двери и, распахнув ее, выжидающе посмотрел на слегка растерявшуюся в просторных апартаментах гостью.
Увидев впереди спасительный выход, ведущий в просторное фойе, Микелина кинулась к кнопке вызова лифта. Оставаться здесь на секунду дольше ей было уже невмоготу.
Господи боже, неужели в какой-то момент ей действительно нравился этот мужчина?!
- Прекрасного дня, синьорина, – внезапно послышался учтивый голос все ещё придерживающего дверь мужчины.
Остановившись на мгновение, Микелина послала ему свой гневный взгляд. Благодаря именно этому человеку ее жизнь вот-вот разлетится на миллион мелких осколков и никогда уже не соберется в целостный рисунок безмятежного будущего.
- О, да, – с горечью усмехнувшись, проронила она, – день действительно обещает быть прекрасным... особенно для пули в лоб. Только вот вместо своей головы я бы предпочла вашу.
Никак не отреагировав на ее слова, мужчина лишь вежливо улыбнулся и закрыл за собой дверь.