Хаос заваривает чай

Женьшень опять бежала. Ну, вернее в этот раз летела. Поддавшись чувствам, охватившим в одну секунду, она забыла обо всём. Ветер неугомонно хлестал в лицо, играя с волосами и тканью. И его игривое настроение, охлаждающие, слабые порывы совершенно не соответствовали состоянию Шень. Хотелось одновременно спрятаться куда-нибудь, чтобы наедине с собой отдаться размышлениям или кричать и ломать всё кругом, просто от безысходности. Только одно решение. И никакой надежды. Вновь всё складывалось как-то неудачно. Стоило только немного привыкнуть к новой жизни, найти подходящий путь и следовать ему, как появлялось очередное препятствие, вынуждающее начинать сначала.

Со всех сторон окутали странные тёмные облака. Женьшень не заметила, пока летела, не разбирая дороги, что очутилась в самой гуще чёрного тумана, который, как ей казалось, был только там, за барьером. Разум резко отрезвел, и девушка стремительно опустилась вниз. Чёрные клубящиеся силуэты только сильнее подступали, замыкаясь вокруг петлёй. Женьшень испуганно вглядывалась в темноту, пытаясь отделить ночь от злых духов, но те либо были почти не различимы среди звёзд, либо очень плотно заслонили всё перед глазами, отгородив остальной мир. Она не понимала, стоит на земле или парит в воздухе, видит густой туман или ослепла, продолжает дышать или сердце уже остановилось.

Тонкие когтистые руки, рассекая клубы тьмы, начали цепляться за плечи Женьшень, за рукава и подол её платья, втыкаясь в тонкую кожу. По телу побежали мелкие мурашки от этих прикосновений. Сначала удавалось уворачиваться и отбиваться, но туман всё плотнее охватывал её по периметру, так что прикосновения чувствовал каждый оголённый кусочек. Женьшень перестала сопротивляться. Она была бы рада прекратить бесконечный поток мыслей, завершить историю прямо в этот момент и избежать больших переживаний. Но, увы, судьба приготовила для девушки иной путь. Как и всегда.

Женьшень прикрыла глаза, заметив, как проблески лунного света окончательно увязли в тумане. Она позволила злым духам кусать себя за руки и шею. Тонкие зубки-иглы вонзались в кожу прямо через ткань, вызывая мимолётные острые всплески боли. Хаос ждала, когда те окончательно её поглотят, но что-то светлое пролетело мимо. Сначала вправо, потом влево, будто извиваясь кругами. Шень ощутила, как присосавшиеся твари разжимали челюсть, начиная неистово пищать, словно пришибленные крысы. Она с трудом открыла глаза, тело уже наполнилось странной сладкой слабостью, истыканное кривыми отметинами от зубов. Сначала, привыкшие к тьме глаза, не распознали ничего впереди, кроме яркого свечения, но потом, медленно моргнув несколько раз, Шень поняла - перед ней дракон. Такой, как на рисунках. Длинный, усатый зелёный змей, с короткими лапками, гибко извивающийся в полёте. Злые духи, лишь увидев его, вопили и бежали прочь, а те, что оставались, сгорали в магическом потоке, исходящим от существа. Его тело покрывали мелкие жёсткие чешуйки, края которых переливались золотистым цветом, а тёмные глаза напоминали пару драгоценных камней. Женьшень поразилась красоте парящего вокруг неё мифологического змея. Одно дело видеть это на картинке - другое, когда его морда оказывается перед тобой.

Как только туман рассеялся, на небе вновь показалась мелкая россыпь звёзд, а мир перестал быть чёрной пустотой, дракон превратился в Бай Сюэ. Лицо мужчины выражало лёгкое раздражение. Женьшень чувствовала, как по её шее под платье скатилась тонкая капля крови.

- Не нужно было спасать меня, - устало сказала она, как только дракон шагнул ближе.

- Куда ты направилась?!

- Мне нужен Ли Дзэн.

- Зачем так срочно?!

Женьшень не ответила, только пожимая плечами. Решение её не изменилось, после отступления злых сил, голову вновь охватили прежние мысли. Она бросила неуверенный взгляд на Бай Сюэ и двинулась дальше, будто ничего не случилось минуту назад. Для того, чтобы лететь сил не осталось. Женьшень, игнорируя разрывающуюся от боли кожу на бедре и саднящие укусы, шла пешком к цели. Дракон, пристроившись за спиной, направился следом. Его тихое глубокое дыхание наполнило ночную тишину.

- Ты знаешь где Мир?

- Предполагаю.

- И знаешь, как туда дойти?

Женьшень отрицательно качнула головой, моментально услышав раздражённый вздох, но ей было все равно.

- Может тебе помочь?

Девушка остановилась. Она не знала, стоит ли принимать предложение Бай Сюэ. Силы стремительно покидали её, в глазах темнело, все раны болели, истекая кровью. Но стоило ли верить дракону, повстречавшемуся всего пару часов назад. Шень согласилась, прекрасно осознавая, что сама, в одиночку, далеко не уйдёт. Она, конечно, не прочь была умереть, но, пожалуй, не так. Дракон моментально принял прежнюю форму, позволяя Хаосу сесть на загривок, чуть поодаль от продолговатой носатой морды.

- Лети к границе с Царством Демонов, - шепнула Женьшень, но похоже, Бай Сюэ и без неё это знал.

Девушка вздрогнула, крепче обхватив его шею, как только дракон взмыл вверх. Это ощущение оказалось несравнимо с тем, что испытываешь при обычном полёте. Он будто был в тысячи раз быстрее, но при этом плавным и гибким. Едва только длинное тело оторвалась от земли, ночные тени деревьев тут же скрылись, Бай Сюэ ворвался вверх, в облака, ближе к луне и звёздам, оставив холодную землю внизу.

Женьшень обессиленно лежала на спине дракона, едва удерживая глаза открытыми, стараясь побороть, охвативший её сон. Мимо проскакивали блеклые огоньки города, полоски деревьев и дорог. Большая часть пути, конечно, проходила сквозь облака и, чем дольше летел дракон, тем непрогляднее становилось небо, тусклое свечение окошек появлялось всё реже.

- Как давно ты знаком с Орхидеей? - спросила Шень, совершенно не надеясь услышать ответ, её слова поглотил встречный ветер.

- Совсем недолго, - Бай Сюэ в облике дракона вряд ли мог разговаривать, поэтому Хаос подумала, что тот общается с ней как-то иначе, может, мысленно. - Около десяти лет.

- Разве десяти лет мало? - удивилась Женьшень. Она сама толком не понимала, для чего завела такую беседу.

Дракон не ответил. Он, наконец, начал спускаться. Воздух заполнил странный душный запах, будто тлела трава или цветы. Хаос слегка приподняла голову, рассматривая открывающийся вид. За барьером впереди всё ещё плескалось чёрное море, волнами растекающееся по невидимой стене. Несколько отрядов рассредоточились по периметру ровными колоннами, готовые к бою в любую минуту. Серебристые доспехи солдат, их изящные тонкие мечи и щиты, зачарованно переливались под луной. Чуть дальше, друг за другом стояли ряды шатров. Женьшень не могла вспомнить, были ли они в первый раз. В разбитом посреди пустыни лагере даже ночью кипела жизнь, видимо, наступило как раз время смены караула.

Бай Сюэ медленно спустился на землю, и как только Хаос сползла с его спины, вставая на ноги, обратился человеком. Появление дракона, конечно, не осталось незамеченным. Лица солдат заинтересованно поворачивались в его сторону, когда тот ещё парил в воздухе, но никто не спешил мешать Бай Сюэ, останавливать его. Может, они знали Женьшень, может, никто кроме злых духов не представлял для них опасности.

Ли Дзэна девушка не видела. И Юй Хуа тоже. Она осмотрелась. Среди солдат, спешивших сменить товарищей на постах, мелькали одинаковые доспехи, никого, кто напомнил бы Мир. Бай Сюэ, указал куда-то вперёд, на центральный шатёр, заметив её смятение. Шень тут же поспешила туда, нетвёрдо шагая вдоль лагеря. Мужчины расступались перед ней, сгибаясь в поклоне, но Хаос мало обращала на это внимание. Лишь спустя время девушка осознала их поведение, вспоминая почтительно склонённые головы, встретившиеся по пути. Женьшень забывала о своём положении. Она забывала, кто такой Ли Дзэн. Пребывая большую часть времени в поместье, в обществе одной лишь Орхидеи и слуг, Шень не думала о том, что она дух хаоса, что она одна из самых могучих существ. Ну, вернее, она должна такой стать. Пока Женьшень ни для кого не представляла серьёзной угрозы и не успела совершить ничего значимого. Даже мелкие злые духи не боялись Шень, раз смело готовы были оторвать кусок её плоти. Это незаслуженное почтение Хаосу, конечно, не нравилось.

Она замерла перед входом в шатёр, думая, что стража её остановит, но те и бровью не повели, продолжая смиренно, отстранённо стоять, смотря перед собой. Бай Сюэ остался чуть поодаль. Шень собиралась шагнуть внутрь, но как только двинулась, плотная тёмная ткань у входа распахнулась и показалось лицо Ли Дзэна. Женьшень вновь застыла, слегка отшатнувшись назад. Мир медленно поднял голову, отчего волосы его попадали с плеч вниз, проскальзывая по одежде. Ли Дзэн удивился, его спокойное лицо в момент взволновалось. Наверное потому, что Женьшень - сплошь покусанная, выглядела жутко в ночи. Мир выскочил из шатра, хватая девушку под локти.

- Женьшень? - его голос дрогнул. - Что случилось?

Хаос не ответила. Она плотно сжала губы, стараясь сдержать внутри подступающие слёзы. Не хотелось рыдать на виду у всех. Но Женьшень, в последнее время, совсем разучилась управлять своими чувствами и каждый её поступок был всё более импульсивен. Она глупо расплакалась, обняв Ли Дзэна тонкими ручками за шею. Мир, слегка опешил, но не сопротивлялся. Женьшень чувствовала, как его ладони скользнули вверх по спине, собирая пальцами растрепавшиеся волосы. Девушка и рада была бы объяснить это поведение, оправдать свои необдуманные поспешные действия, но, попытка открыть рот привела бы только к невнятным слезливым воплям. Поэтому Хаос просто уткнулась носом в грудь Ли Дзэна, крепко сжав его в объятьях.

- Вероятно, она хотела поговорить об этом, - вмешался Бай Сюэ.

Дракон что-то вручил Ли Дзэну, потому что его ладони на секунду оторвались от Шень, не разрывая, впрочем, круг из рук. Послышался тихий шелест разворачивающейся бумаги.

- Пойдём, - сказал спустя секунду Мир, потянув Хаос в шатёр.

Он посадил её куда-то на диван, а сам продолжил беседу с Бай Сюэ. Женьшень рухнула вниз на подушку, изучая широкую спину Ли Дзэна перед глазами. Дракон, кажется, что-то объяснял ему, вероятно это же и пришла поведать Хаос. Но она могла только лежать и смотреть, обессиленно блуждая расфокусированным взглядом вдоль стен. Изнутри шатёр напоминал уменьшенную, или, вернее, походную, версию покоев в доме Ли Дзэна. Из предметов мебели тут находился только низкий красный диван без спинки с золотистым узором и раскладной деревянный стол, заваленный бумагами. Поверх стопки документов, сворачивающихся в трубочки, лежал меч. На рукоятке, свисая с края стола, болталась тонкая красная кисточка. На полу у ног лежал простой тёмно-серый ковёр, как ни странно, даже без узора.

Женьшень прислушалась, но не могла разобрать ни слова, будто Бай Сюэ специально говорил всё тише. Мир не спешил прерывать его монолог, молча сложив руки на груди. Он кивал изредка, но лицо при этом, та часть, которая оставалась видна в полуобороте, ничего не выражало, только сдержанное спокойствие. Женьшень поражалась тому, как легко духу удавалось владеть эмоциями. Она постоянно демонстрировала совершенно противоположное поведение. Да уж, духи равновесия.

- Никто из них не согласится нам помогать, - твёрдо произнёс Ли Дзэн, как только дракон закончил. - Ты разве не знаешь, кто это, Бай Сюэ?! - возмутился он. - Тигр не просто так спал в мире смертных! Он себе на уме, делает только то, что хочет, и ему плевать на весь мир! А Тянлун - владыка Царства Драконов, печётся лишь о своей стране, если дело не приносит выгоды - он за него не возьмётся!

- Я помню об этом, - согласился Бай Сюэ. - Но времена меняются, стоит навестить их и посвятить в подробности. Нельзя исключать того, что для каждого найдётся своя мотивация в этой войне.

- Нет.

Ответ Ли Дзэна прозвучал очень резко и даже грубо. Дракон не стал больше с ним спорить. Женьшень не заметила при этом ни раздражения, ни досады на его лице. Бай Сюэ знал, что Мир не согласится, но поведал ему то, что узнала Шень и хотела рассказать. Желание расплакаться вернулось, чтобы спрятать наполнившиеся слезами глаза, девушка уткнулась плотнее в подушку, отгородившись от света рукой.

Дракон покинул шатёр, после того, как они обсудили ещё что-то напоследок. Женьшень услышала, как Ли Дзэн попрощался с ним, а потом сел рядом на край и, потянув за рукав платья, заставил Шень показать лицо.

- Скажешь, что с тобой? - его взгляд на секунду опустился к укусу на шее, а потом вновь встретился с глазами девушки.

Женьшень молчала, тихо наблюдая за ним, не поднимая голову с подушки. На самом деле всё это было лишь странным всплеском чувств. Конечно, разговор мог подождать до утра, но Шень всё равно помчалась к Ли Дзэну. Если ранее она рассчитывала на то, что у Мира есть определённый план, на всякий случай, то теперь, поняв в чём именно тот состоял, Женьшень упала духом.

- Я знаю, как ты думаешь одолеть Фэя, - твёрдо сказала она. - Тебе же должен кто - то помочь!

- Женьшень, не стоит вмешиваться, - Ли Дзэн чётко дал понять, что говорить об этом не желает. - Нужно было сразу найти способ, отправить тебя обратно, раз ты так этого хотела, и не рассчитывать на твою помощь. Но Си Ши не сразу поняла, что ты только переродилась и пока почти ничего не умеешь.

- Но теперь я не хочу никуда возвращаться! - Хаос упрямо смотрела на него. Она поднялась с подушки, приняв сидячее положение, ощутив лёгкий прилив сил, но голова тут же закружилась снова. - Бай Сюэ можно верить?

- Да, - сразу ответил Мир.

- Он сказал, это была моя прошла жизнь, и я помню всё до момента смерти, - Шень пожала плечами. - Это значит, что вернуться нельзя никак. Там я мертва.

- К чему ты это?

- К тому, что теперь только этот мир - мой дом, - Женьшень выдохнула. - Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось, но...

- Но?

- Но больше я не хочу, чтобы что-то случилось с тобой!

Ли Дзэн не ответил. В его темных глазах опять плясали свечи, Шень наблюдала их танец, смиренно ожидая реакции. Мир отвернулся, заметно стиснув зубы, будто злился. Он ничего не говорил, вероятно, стараясь не поддаться чувствам и сдержаться, чтобы потом не жалеть. Женьшень не отступала:

- Ты не хочешь посвятить меня в план?

- В нём нет ни тигра, ни владыки драконов.

- Но, Ли Дзэн!

- Нет!

Женьшень обиделась. Он полностью игнорировал её слова и чувства, девушка, кажется впервые в жизни, разозлилась из-за этого. Хаос встала с места, глядя на Мир сверху вниз. Её лицо вновь пылало, но в этот раз не от смущения. Ли Дзэн взволнованно поднялся следом.

- Куда ты опять?

- Надеюсь, Бай Сюэ ещё не ушёл, - ответила Женьшень. - Вернусь обратно с ним!