Ночь зелённого триумфа.
В коридорах Хогвартса ещё долго не стихали крики болельщиков. Слизерин праздновал победу, и казалось, что стены древнего замка пропитались радостью и азартом. Ивлин чувствовала, как сердце всё ещё бешено колотится после матча: адреналин от поимки снитча не отпускал. Позади стояли друзья — Джулиан, Феликс, Серафина и Лидия, которые не скрывали гордости. Люциус шёл рядом, по привычке сдержанный, но в его холодных голубых глазах горел тот самый огонёк, который Ивлин научилась распознавать — искреннее восхищение.
Они вошли в подземелье, и перед ними открылось зрелище, достойное самой большой победы: зелёные и серебряные гирлянды вились вдоль каменных стен, на столах стояли блюда с жареной дичью, сладостями, фруктами и напитками, искрящимися пузырьками. Огромные серебряные змеи, оживлённые магией, скользили вдоль потолка, изредка спускаясь вниз и подмигивая ликующим слизеринцам.
— Ну что, чемпионы, — весело выкрикнул староста факультета, поднимая кубок, сияющий изумрудным светом, — эта ночь принадлежит нам!
Взрыв аплодисментов и радостных возгласов сотряс стены.
Ивлин втянули в толпу: кто-то хлопал её по плечу, кто-то благодарил, кто-то спрашивал, как ей удалось поймать снитч в такой отчаянной ситуации. Она улыбалась, отвечала, но мысли снова и снова возвращались к одному моменту — как Люциус чуть нахмурился, когда она встала на метлу, балансируя, рискуя упасть.
— Ивлин! — Джулиан протянул ей кубок, который перед этим по очереди держала вся команда. — Это благодаря тебе!
Она взяла тяжёлый кубок, подняла его над головой, и зал взорвался аплодисментами.
— Слизерин! Слизерин! Слизерин!
Толпа скандировала, а Ивлин почувствовала, как к горлу подступает волнение. Это было её первое серьёзное признание в стенах Хогвартса.
Люциус стоял в стороне. Он не кричал, не размахивал руками, как остальные, но его взгляд был прикован к ней. Холодный, одновременно строгий и мягкий, он, казалось, видел её насквозь.
Праздник разгорался всё сильнее. Кто-то уже устроил магические салюты: зелёные искры взмывали под потолок и взрывались серебряным дождём. Музыка доносилась из зачарованных граммофонов — весёлые мотивы сменялись маршами победы.
— Давай танцевать! — Серафина схватила Ивлин за руку и потянула к середине зала.
Ивлин засмеялась, но позволила увлечь себя. Феликс и Джулиан тоже присоединились. Вокруг кружились первокурсники, второкурсники, даже старшекурсники — все праздновали общую победу.
Но стоило ей обернуться, как взгляд столкнулся с Люциусом. Он сидел в кресле у камина, окружённый своими друзьями — теми самыми «тенями». Те уже успели наполнить бокалы, громко смеялись и отпускали язвительные комментарии.
— Ну да, конечно, — протянул один из них, высокий блондин с фамилией Кэрроу. — Девчонка решила, что она у нас главная звезда.
— Ловец из неё вышел только чудом, — добавил другой, Бертрам Слоан, узкий в плечах, но с высокомерной ухмылкой. — Сколько ещё раз она рискует свернуть себе шею, прежде чем поймёт, что квиддич — не игра для первого курса?
— Хватит, — холодно сказал Люциус, отпивая из бокала.
— Что, Малфой, жалко, что внимание теперь делишь? — усмехнулся третий, Гораций Фолкнер. — А ведь ещё недавно она казалась обычной. А теперь... смотри-ка, вся в сиянии.
Люциус медленно повернул голову. Его взгляд стал ледяным.
— Ещё слово, и вы покинете моё общество.
Тени замолчали, хотя в их глазах сверкало раздражение. Они привыкли к его авторитету, но явно не собирались сдаваться.
Ивлин это услышала. С губ её невольно сошла улыбка, когда она отвела взгляд.
— Смотри, — шепнула Лидия, — он весь вечер на тебя смотрит.
— Кто? — Ивлин сделала вид, что не понимает.
— Люциус, конечно! — хором ответили друзья.
Щёки Ивлин порозовели, но она покачала головой.
— Перестаньте. У него своих дел хватает.
Но в глубине души она знала: Лидия права.
К полуночи зал опустел лишь наполовину. Кто-то ушёл спать, но большинство остались праздновать. Ивлин сидела с друзьями в углу, обсуждая матч. Джулиан оживлённо пересказывал момент, когда она взлетела выше всех, а Феликс снова и снова повторял:
— Ты была невероятна!
— И безумна, — добавила Серафина. — Но невероятна.
Ивлин улыбалась, чувствуя, как сердце согревается от их поддержки.
Именно тогда к ней подошёл Люциус. Он держал в руках маленькую шкатулку из тёмного дерева.
— Миллер, — его голос звучал привычно холодно, но чуть тише, чем обычно. — Поздравляю с первой победой.
Он протянул шкатулку. Ивлин удивлённо моргнула, но взяла её. Внутри оказалась брошь в виде серебряной змеи с зелёными глазами из изумрудов.
— Это... — она подняла взгляд.
— Символ нашей команды, — перебил он, будто оправдываясь. — И твоего места в ней.
Ивлин почувствовала, как щёки предательски вспыхнули. Она хотела сказать что-то благодарное, но слова застряли в горле.
— Спасибо, — наконец прошептала она.
Люциус кивнул и вернулся к камину, оставив её с дрожащими руками и сердцем, бьющимся быстрее, чем на поле.
Её друзья переглянулись.
— Ну? — шепнул Джулиан. — Ты ещё скажешь, что это просто символ?
Ивлин прижала шкатулку к груди и улыбнулась.
— Просто символ, — тихо повторила она, но глаза её сияли так, что слова потеряли смысл.