Истории у камина.
Рождественский вечер в поместье Роузмонт всегда был особенным. Огромная ель в гостиной сияла сотнями свечей и золотых шаров, а под ней лежали аккуратно уложенные подарки. Снежинки за окнами медленно падали в такт crackling огня в камине.
Ивлин сидела рядом с братом Дэмианом, держа на коленях аккуратно развернутый подарок родителей — именно ту старую игрушечную метлу, о которой она мечтала в детстве. Она улыбалась так широко, что щёки болели, а вся семья не могла налюбоваться её счастьем.
— Ну что, сестрёнка, — сказал Дэмиан, когда все уже открыли свои подарки, — ты всё ещё нам должна одну историю. — Он хитро прищурился. — Ту самую. Из-за которой весь замок судачит о тебе и двух кавалерах.
Ивлин вздохнула, покраснела и прижала метлу к груди.
— Вы не отстанете, да?
— Конечно нет! — хором сказали тётя и двоюродная сестра, а дедушка подался вперёд, явно заинтригованный.
— Хорошо, — сдалась она и посмотрела на огонь. — Всё началось с того, что Люциус и его друзья — их у нас называют «тенями» — начали... ну... поддевать меня. Они всегда цепляются к тем, кто им не нравится. В тот день они решили унизить меня из-за того, что моя мама маглорождённая. Они называли меня... грязнокровкой.
В комнате стало тихо. Даже камин потрескивал тише.
— Негодяи, — прошептала бабушка.
— И что же ты сделала? — строго спросил отец, сжав кулак.
— Ничего, — честно ответила Ивлин. — Я просто... выдержала. Хотя внутри было очень больно. Но именно тогда Люциус встал. И сказал им, что если они продолжат, он выгонит их из своего общества.
— Малфой? — переспросил дядя, словно не верил своим ушам. — Тот самый Малфой?
— Холодный, высокомерный, язвительный, — перечислила тётя. — И он заступился?
Ивлин кивнула, уголки губ дрогнули.
— Он сделал это так... по-своему. Словно это было не ради меня, а ради принципа. Но я знала, что это было больше, чем просто слова.
Дэмиан внимательно смотрел на сестру.
— А Флинн?
Ивлин покраснела ещё сильнее. Она открыла небольшой кожаный блокнот с золотой саламандрой на обложке и показала семье.
— Это его подарок. Он сказал, что я должна вписать сюда свою историю. И что он восхищается тем, как я держусь, будто ничто не может меня сломить.
— О-о-о! — протянула вся семья разом, даже дедушка с улыбкой.
— Как романтично, — вздохнула двоюродная сестра.
— Это куда лучше, чем подарок от Малфоя, — заметила мама, но отец нахмурился:
— Подарки — это одно. А защитить в нужный момент — совсем другое.
— Вот именно! — вмешался Дэмиан. — Эдгар Флинн, конечно, милый и смелый, но у меня вопрос: кто рядом с тобой в трудную минуту?
Ивлин замолчала, опустив глаза.
— Они оба... по-своему, — тихо сказала она. — Один — мягкий и добрый. Другой — резкий и холодный, но надёжный.
Семья переглянулась, и за столом снова раздались охи и ахи.
— Ну, наша девочка точно умеет создавать интригу, — усмехнулся дядя.
— Я не создаю! — возмутилась Ивлин, но вся семья рассмеялась.
Позже, когда они с братом остались вдвоём у камина, Дэмиан серьёзно посмотрел на неё.
— Иви, ты знаешь, что не обязана выбирать прямо сейчас, правда?
— Знаю, — кивнула она. — Но всё равно... слухи делают своё дело. Иногда я сама не знаю, как к ним относиться.
Дэмиан вздохнул, притянул её ближе и поцеловал в макушку.
— Главное — слушай себя. Не друзей, не слухи и не семьи. Себя.
Ивлин улыбнулась и крепко обняла его. За окном кружился снег, и в ту ночь ей снились только счастливые сны — о доме, тепле и о том, что впереди её ждёт.