Глава 6: «Доверься мне»
Расплатившись за скромный обед, Эштон и Алекс стояли на улице возле машины и дожидались Калума, который всё же заговорил с брюнеткой-соблизнательницей. Через большие окна Алекс видела, как сияла официантка, которая надеялась на что-то. Глупо с её стороны, конечно, но Алекс её не винила. Кто же устоит перед таким очаровашкой, как Худ? Она знает его всего около получаса, но уже прониклась к нему симпатией. Парень умел произвести нужное впечатление на девушек.
Скрестив руки на груди, Алекс облокотилась на капот чёрной тойоты, внимательно изучая Эштона. Он стоял примерно в пяти шагах от неё. Руки в карманах кожаной куртки, сосредоточенный хмурый взгляд, губы сомкнуты в тонкую линию. Он напряжён и чувствует пристальный взгляд на себе, но не подаёт вида.
-Тебе не поручали это задание, – спокойно заговорила Алекс, не сводя взгляда с парня. – Ты сам вызвался на него.
Это был не вопрос, девушка просто констатировала факт. Люди, которые сейчас охотились за ними… они как-то связаны с его прошлым, с его семьёй. Он хотел им отомстить, поэтому, когда подвернулась возможность выйти на их след, он вызвался быть её личным охранником. Неоправданный риск и абсолютная глупость. Хотя жажда мести творит с людьми страшные вещи. Возможно, он в первую очередь примется мстить, нежели всячески стараться сохранить ей жизнь. От этой мысли Алекс поёжилась.
-Ты что-то имеешь против? – он, наконец, обратил на неё внимание.
-Нет, если ты не вздумаешь кидаться под пули или ещё какие-нибудь глупости, – пожала плечами Алекс.
-Моё задание – защищать тебя. Я не подвергну тебя опасности нарочно, я не глупый мальчишка ослеплённый жаждой мести.
От этих его слов стало намного спокойнее. Он всё же думает о ней в первую очередь.
Из кафе, наконец, вышел Калум. На его лице сияла широченная довольная улыбка. Алекс улыбнулась уголком рта, приподнимая одну бровь в саркастическом жесте.
-Решил потешить своё самолюбие? – спросил Эштон, когда парень приблизился достаточно близко.
-Решил проверить, в форме ли я до сих пор, – пожал плечами Худ.
-Тебе и стараться не нужно было, она готова была раздвинуть ноги перед тобой прямо там, – фыркнула Алекс.
Губы Эштона исказились в весёлой ухмылке. Алекс снова мысленно похвалила себя. Она сможет заставить его рассмеяться однажды, она снова увидит его улыбку.
-Как вы выражаетесь, мисс Фостер? – наигранно возмущённо воскликнул Калум.
-Я лишь говорю то, что думаю.
-Как ты её терпишь вообще? – фыркнул парень, посмотрев на Эштона.
Зеленоглазый лишь закатил глаза и, открыв водительскую дверь, сел внутрь. Калум сел рядом, на пассажирское кресло, а Алекс устроилась на заднем сидении, уперевшись локтями в передние кресла, чтобы слушать, о чём будут говорить парни.
-Куда мы едем? – заинтересованно спросила Алекс.
-Нужно заехать в одно место…
-Ты теперь будешь путешествовать с нами? – она обратилась к Худу.
-Путешествовать? – усмехнулся он. – Что-то вроде того. Это ненадолго.
-Очень жаль, – вздохнула Алекс, откидываясь на спинку сидения.
***
Алекс понятия не имела, где они находятся. Но, честно говоря, её это не особо волновало. Главное – она в безопасности и чувство, будто за ней кто-то следит, почти пропало.
Они ехали в относительной тишине около часа, прежде чем въехали в какой-то небольшой, судя по всему городок. Машина припарковалась у небольшого трёхэтажного кирпичного здания. Судя по всему, это было какое-то складское помещение, возможно небольшая фабрика. Но сейчас оно было переделано в жилое здание. Выйдя из машины, Алекс осмотрелась по сторонам.
-Останься в машине, – голос Эштона звучал слишком холодно. – Пожалуйста, – добавил он, увидев реакцию девушки.
-Мне надоело всё время сидеть в машине, – возмутилась она. – Я могу зайти в магазин?
Алекс повернулась в сторону небольшого супермаркета через дорогу. Вроде того, что бывают на заправочных станциях вдоль шоссе. Там продаётся не только еда, но и что-то необходимое в дороге, даже есть одежда. От мысли о чистой одежде, Алекс вздохнула. Эта роскошь сейчас недопустима.
-С ней ничего не случится за десять минут, Эш. – улыбнулся Калум, подмигивая девушке правым глазом.
-Ладно, – сдаваясь пробухтел парень, устало запустив руку в непослушные волосы. – Только не уходи никуда, никому не звони и… в общем ты поняла.
-Да, сэр, – улыбнулась она.
Почти сутки в обществе этого парня её немного вымотали. Если бы он хоть немного расслабился, а то ведь молчит всю дорогу. Это напрягает. Алекс смогла выдохнуть спокойно, оказавшись наедине с собой. Краткое мгновение свободы.
Она направилась в супермаркет. Улыбнувшись мужчине средних лет за кассой, Алекс стала бродить среди высоких стеллажей, заваленных кучей продуктов, товаров для дома и дешёвой невзрачной одеждой. У неё даже денег с собой не было, поэтому она просто бессмысленно прогуливалась, оставленная наедине со своими мыслями. В магазине никого не было кроме неё и кассира, поэтому Алекс была расслаблена. Не стоит волноваться, что кто-то следит за ней.
Тихая музыка играла на заднем фоне, и Алекс почти забыла о том, в какой ситуации она находится. Послышался звон колокольчика над дверью. Новый посетитель. Алекс услышала уверенный мужской голос. Выглянув из-за высокого стенда со сладостями, она увидела высокого мужчину в тёмно-коричневой куртке и чёрных брюках. Он что-то спрашивал у мужчины за кассой.
-Вы не видели эту девушку? – расслышала Алекс.
Сердце пропустило удар, желудок скрутило. Руки начали дрожать. Чёрт!
Алекс снова осмелилась выглянуть из-за полок. Взглянув на мужчину за кассой, она медленно помотала головой. Она надеялась, что он поймёт её жест и не выдаст её незнакомцу.
-Нет. Никого похожего я здесь не видел. Городок маленький, я знаю здесь почти всех. Такую красотку я бы точно запомнил.
Алекс бы залилась румянцем, услышав такой комплимент в более подходящее время. Но от страха её словно парализовало. Она молилась о том, чтобы Калум с Эштоном, наконец, решили свои дела и пришли ей на помощь.
-Я думаю, вы врёте, – спокойно произнёс мужчина. Алекс заметила у него в руках пистолет.
«Чёрт! Надо было слушаться Эштона, в машине было бы куда безопаснее» - подумала Алекс, прижавшись спиной к холодному металлу стойки с конфетами.
Она надеялась, что мужчина, несмотря на угрозу расправой, всё же не выдаст её. Хотя, что уж там, она бы на его месте давно уже сдала бы себя с потрохами. Алекс заставила себя снова выглянуть из-за угла. Она увидела, как высокий мужчина приставил дуло пистолета к голове испуганного мужчины.
-Боюсь, сэр, я ничем не могу вам помочь. Я действительно никого здесь не видел, – стараясь сохранять внешнее спокойствие, ответил кассир.
-Ответ неверный! – зло произнёс мужчина, выстрелив.
Тяжёлое тело громко упало замертво. От громкого звука выстрела Алекс чуть не вскрикнула, но вовремя зажала рот рукой, сильно зажмурившись. Она опустилась спиной по стене, еле сдерживая слёзы, которые уже стояли в её расширившихся от ужаса глазах.
Услышав приближающиеся шаги, Алекс постаралась, как можно бесшумно отойти назад, где её было бы невидно. Сейчас она как никогда была рада музыке, которая заглушала её шаги. Она всё ещё зажимала рукой рот, чтобы помещение не заполнили её истерический всхлипы. Несмотря на сковывающий страх, она заставляла себя двигаться. От этого зависела её жизнь. И сейчас не было рядом Эштона, который бы защитил её.
-Я знаю, ты где-то здесь, – раздался грубый голос. – И я найду тебя.
Она стала быстро осматриваться по сторонам в поисках пути отступления. Дверь, которая вела к запасному выходу, находилась в проходе между стеллажами. Однако бежать к ней было бы опрометчиво, она бы сразу подставила себя под удар, не успев и шагу ступить. Но и в отделе со сладостями деваться было некуда.
Медленно, шаг за шагом, отступая назад, девушка упёрлась спиной о бетонную стену. Похоже, деваться ей больше некуда. Буквально через несколько секунд в проходе появится её убийца. Алекс сглотнула подступивший к горлу ком. Тяжёлые шаги слышались всё ближе.
Раздался звон колокольчика над дверью. Алекс облегчённо выдохнула. Кто бы там ни был, он может ей помочь. Где-то глубоко снова зародилась надежда на спасение.
-Алекс? – послышался мягкий, но обеспокоенный голос Эштона.
Девушка хотела бы сказать хоть что-нибудь, но слова застряли где-то в горле. От страха она не могла даже пошевелиться теперь.
-Ты, – зазвучал грубый мужской голос совсем близко. Казалось, мужчина стоял у соседнего прохода.
Несколько секунд полнейшей тишины, после чего раздался оглушительный выстрел. Потом ещё один. Алекс, не сдержалась, взвизгнув, она снова накрыла рот рукой. Из расширенных от ужаса глаз потекли слёзы. Нет, не может этого быть…
-Алекс.
В проходе между стеллажами показался Эштон. Волосы его растрёпаны в разные стороны, а в правой руке пистолет. Судорожно, но с облегчением выдохнув, она бросилась парню на шею, крепко сжимая кулаки у него на спине. Обжигающие слёзы оставляли солёные дорожки на её щеках. Алекс тяжело дышала, зажмурившись.
-Тише. Всё кончилось, – шептал Эштон. Его свободная рука легла Алекс на талию, отчего она вздрогнула.
-Я думала… - заикаясь, пробормотала она, не в силах продолжить. – Я должна была послушать тебя и остаться в машине.
-Да, – согласился Эштон.
-Прости.
***
Проходя мимо тела мужчины, Алекс зажмурилась, крепче сжав ладонь Эштона в своей руке. На мужчину за кассой она не осмелилась посмотреть. Она чувствовала себя виноватой. Он пожертвовал собой ради неё, хотя даже не знал её. От этих мыслей желудок снова скрутило. Алекс чувствовала, что её сейчас вывернет наизнанку.
Выбравшись на улицу, она тут же отбежала в сторону, склоняясь над урной. Всё её тело содрогалось от спазмов. Всё, что она съела за сегодня, оказалось в мусорке. Почувствовав тёплую ладонь у себя на спине, Алекс снова вздрогнула. Неужели она теперь на любое прикосновение будет так реагировать… Парень заботливо придерживал ей волосы в полной тишине.
Когда её желудок решил, что на этом, пожалуй, хватит, Алекс медленно выпрямилась. Эштон исчез всего на секунду, вернувшись с бутылкой воды.
-Спасибо, – прохрипела она, не осмеливаясь поднять взгляд на парня.
-Пошли, – голос Эштона звучал довольно напряжённо.
Алекс беспрекословно подчинилась. Она никак не хотела снова встретиться с кем-то, кто хочет её пристрелить. Добравшись до машины, она устало плюхнулась на заднее сидение, подогнув ноги под себя и обнимая колени.
-Почему так долго? – поинтересовался Калум, который сидел на водительском месте.
-Появились проблемы, – процедил сквозь зубы Эштон.
-Всё нормально? – парень бросил мимолётный взгляд на Алекс. Она лишь еле заметно кивнула.
-Езжай, тут скоро будут другие.
-Другие? – переспросил Худ.
-Когда я вошёл в супермаркет, то увидел одного из них.
-Ты… Оу. – Калум замолчал, увидев в руке Эштона пистолет. – Ладно. Мне очень жаль. – поморщился парень, посмотрев в зеркало заднего вида на Алекс.
-Я в порядке, – еле слышно промычала Алекс.
***
-Чёрт! – прошипел Худ.
Алекс, задремавшая на заднем сидении резко оживилась, услышав напряжённый голос Калума.
-Похоже, за нами слежка, – он снова посмотрела в зеркало заднего вида, чуть сильнее надавив на педаль газа.
-Предложения? – отозвался Эштон.
Несколько мгновений напряжённой тишины.
-Через милю будет резкой поворот после моста. Предлагаю вам свалить.
-Что? – удивилась Алекс. – А ты?
-Один я смогу от них оторваться, я им не нужен.
-У них нет на тебя досье, – нахмурился Эштон. – Удачливый засранец.
На лице Худа появилась слабая улыбка. Даже в такой ситуации он может улыбаться.
-Я приторможу, у вас будет несколько секунд, чтобы выпрыгнуть и спрятаться.
-Выпрыгнуть? На ходу? – переспросила Алекс. Перспектива прыжка из движущейся на большой скорости машины ей не улыбалась. Девушка поморщилась.
-Вариантов не много, Алекс. – Эштон повернулся к ней. – Доверься мне, всё будет нормально.
Алекс неуверенно кивнула.
-Вам придётся пройти приличное расстояние через лес, чтобы добраться до шоссе на той стороне реки. Там неподалёку есть мотель, сможете остановиться там. – Калум говорил спокойно, словно не диктовал инструкции, а говорил о том, какая сегодня чудная погода. – Я позвоню, как только всё уладится.
-Отлично, – сухо ответил Эштон. – Ты готова?
-К такому можно подготовиться? – нервно пропищала Алекс.
-Алекс! – окликнул Калум. – Был рад познакомиться. Ещё увидимся! – он подмигнул ей в зеркало заднего вида. – Давайте, сейчас!
Алекс открыла дверь. Асфальт быстро проносился у неё перед глазами. Но уж лучше она сломает ногу или руку, чем её убьют. Она набрала побольше воздуха в лёгкие и, зажмурившись, выпрыгнула. Ноги подогнулись, и она сильно ударилась о твёрдый асфальт, прокатилась несколько метров, оказавшись на земле у обочины. Почувствовала, как Эштон схватил её за руку, утаскивая в гущу деревьев, подальше от дороги.
Звук удаляющихся шин гулом отозвался в голове девушки, и она поморщилась. Ладони были содраны, но боль терпима. Сейчас она думала вовсе не о себе, не об Эштоне, который молча вёл её за руку всё глубже в лес. Она думала о кареглазом парнишке, который позволил им сбежать, прилично рискуя. Она надеялась, что он сдержит обещание, и они всё же увидятся в скором будущем.
Не следя за тем, куда наступает, Алекс споткнулась о большую ветку и, подвернув ногу, упала в грязь. Отлично. Слёзы подступали, но она старалась изо всех сил быть сильной и не распускать сопли.
-Ты в порядке? – спросил Эштон.
-Нет, – честно призналась Алекс, не поднимая на него глаз. – Как ты справляешься со всем этим?
-Я привык. Моя работа связана с постоянным риском.
Алекс не понимала, как к такому можно привыкнуть. Этот день был кошмарным. На её глазах убили невинного человека, её саму чуть не застрелили, её стошнило, она выпрыгнула на большой скорости из автомобиля, а теперь обессиленная пробиралась сквозь лесную чащу. Нет, она определённо не в порядке. Но, по крайней мере, жива. И Эштон рядом.
-Я знаю, ты устала, но нам нужно идти.
Парень протянул ей руку. Алекс поднялась на ноги, лихорадочно отряхивая одежду. Безрезультатно. Голубые джинсы все в земле, на толстовке огромное пятно непонятно от чего. В волосах куча листьев. Закрыв глаза, она шумно выдохнула. Нужно успокоиться. Эштон спокойно ждал, за что Алекс была ему бесконечно благодарна.
-Спасибо, – тихо произнесла она.
Эштон не был уверен, за что девушка благодарит его, но не стал спрашивать, лишь кивнул, после чего они снова продолжили свой путь.