Глава 5: Ты же просто Ацуко
— Она смеётся. Опять. Над шуткой Джо? Или Харуа?
Таки сидел на подоконнике класса, как обычно, наполовину снаружи, наполовину внутри, болтая ногой и жуя жвачку со вкусом колы.
Он не ревновал. Не должен был. Это же Ацуко.
Просто Ацуко, с которой они играли в догонялки в третьем классе, ели мороженое на школьной крыше и смеялись над учительницей физики, когда она пыталась бегать.
Но теперь она смеялась как-то... по-другому.
Мягко. Тепло. И, чёрт побери, так красиво.
— Таки! — позвал Маки, высунувшись из-за двери. — Ты идёшь? У нас же клуб сейчас, не забыл?
— Ща-ща, — Таки спрыгнул с подоконника, всё ещё глядя на Ацуко. Она поправляла прядь волос, слушая Джо, и вдруг посмотрела в сторону. Их взгляды встретились. Она улыбнулась.
Он быстро отвернулся.
Нет. Не надо так. Не улыбайся так. Мы же друзья, Ацуко. Просто друзья, чёрт тебя подери.
В клубе театрального кружка всё шло как обычно. Маки громко зачитывал реплики, Таки сыпал шуточками, кто-то зевал. Но Таки был не в настроении.
Он всё путал. Забывал реплики, ронял реквизит, говорил вместо «красавица» — «Ацуко», чем вызвал истерику у Маки.
— Ты влюбился, что ли? — спросил Маки, щёлкнув его по лбу. — Ты что, всерьёз?
— Да нет! — Таки отмахнулся. — Просто... я устал. Голова не варит.
— Или сердце. Ха-ха!
— Не начинай, Маки.
Но Маки уже начал. Он обожал дразнить.
— Только не говори, что тебя зацепила Ацуко. Это ведь она, да? Серьёзная, милая, тихая, обожающая читать мангу в обеденный перерыв?
Таки вздохнул.
— Она — как привычка, Маки. Без неё — как будто чего-то не хватает. Даже шутки не те.
Маки замолчал, неожиданно серьёзный.
— Тогда, может, это уже не привычка?
На следующий день Таки шёл по коридору, весело переговариваясь с ребятами из параллельного класса, когда увидел, как Джо даёт Ацуко что-то. Маленькую коробочку, завёрнутую в бумагу.
Подарок?
Таки застыл на месте. Всё внутри сжалось.
Он сделал шаг вперёд. Потом второй. Подошёл и с деланным весельем крикнул:
— О, романтика в коридоре? Что я пропустил? Джо, это тебе новая роль?
Ацуко рассмеялась.
— Просто шоколад. Он нашёл мой любимый вкус и решил порадовать. Разве это не мило?
— Ага. До слёз, — пробормотал Таки. — Надеюсь, ты не забудешь, кто носил тебе шоколад целый год в День Валентина?
— Я думала, это был ты, Маки, — сказала она, хитро глядя на младшего друга.
— Это был я, — сказал Маки, не моргнув. — Но с подачи Таки.
— Ага, — пробормотал Таки. — Потому что я всегда думал, что ты — просто Ацуко. А теперь, похоже, ты — уже не просто.
Она посмотрела на него немного удивлённо. Но он уже отвернулся и ушёл, делая вид, что торопится.
Вот дурак. Что ты несёшь вообще...
Вечером он сидел у автоматов с напитками, как это обычно делал Харуа. Он не понимал, что стало с ним. Где его прежняя лёгкость, умение хохотать над всем, даже над чувствами?
Ацуко проходила мимо. Увидела его. Замедлила шаг.
— Всё в порядке?
— Ага, — кивнул он. — Просто... сегодня без шуток.
— Это бывает.
Она села рядом. Несколько секунд они молчали.
— Знаешь, — начал он вдруг, — иногда кажется, будто всё меняется. Мы все такие — будто растём в разные стороны.
— Но ведь это и есть взросление, — сказала она.
— Да. Только я не знаю, хочу ли я взрослеть, если это значит... чувствовать всё это.
— Всё это — это что?
Он не ответил. Только повернулся к ней и прошептал:
— Я просто скучаю по тому времени, когда ты была «просто Ацуко». Когда я не думал, что могу потерять твою улыбку. Твоё доверие. Тебя.
Она замерла.
— Таки...
— Не отвечай, — быстро сказал он. — Просто... пусть это повисит в воздухе. Как шутка без окончания. Может, когда-нибудь мы её допишем.
Он встал и пошёл прочь.
Снова улыбаясь. Но уже совсем по-другому.
Ацуко сидела одна. С шоколадом в руке.
И впервые почувствовала, как тяжело быть центром чьей-то вселенной. Особенно, когда таких вселенных — пять.