24. Вечер у Тайберов
20 ноября, 851 год.
— Лука, я могу доверять тебе.. в нынешней обстановке?
Парень усмехнулся, прикрыв глаза, а затем посмотрел на брюнетку.
— Так и знал, что у тебя своя игра, — тихо произнёс он, чтобы слышала только Ярая. — Я обязан тебе жизнью, Ру. К тому же, как было раньше, ныне и в будущем.. ты остаёшься моей названной старшей сестрицей... Нужно что-то передать?
— Ага, — кивнула, подойдя вплотную, намереваясь прошептать на ухо. — Увидишь Леви, скажи ему...
**
Два марейских военных корабля отплыли из порта, постепенно скрываясь за горизонтом. В северной стороне...
Рубина искренне надеялась, что вся эта авантюра не выйдет боком всем тем, кто в той или иной степени стал ей дорог. Но время шло, и долго оставаться на берегу она не могла. Нужно было закончить некоторые дела в АВМ (Академия Воинов Маре), а затем начать готовиться к предстоящему вечеру в окружении истинных снобов этой страны.
Был выходной, а потому Аккерман никак не ожидала встретить возле двери своего кабинета Габи Браун.
«А она что здесь забыла?»
Но всё же девушка невозмутимо прошла мимо кадета, вставляя и проворачивая ключ с характерными щелчками. Потом открыла дверь, но, перед тем как зайти, посмотрела на девочку.
— Тебе что-то нужно, Габи? Зачем ты пришла сюда сегодня, когда могла потратить время куда более интересно?
Шатенка немного помялась, однако подняла на учителя твёрдый взгляд янтарных глаз.
— Нужно поговорить, учитель Унор.
Рубина молча пропустила внутрь сначала Габи, а затем вошла сама, тихо захлопнув дверь. Она прошла к своему столу, опустившись на рабочее место и сразу вынув из ящиков папку с группой под кодовым названием «Бронь». Подобные нехитрые сокращения были у всех титанов, имеющихся в арсенале Маре. Так называли группы Воинов-кадетов, борющихся за какого-либо разумного гиганта. Рубине нужно начать составлять окончательные характеристики учеников. Ведь совсем скоро... Уже через несколько месяцев этих ребят отправят воевать.
— Так что у тебя за разговор, Браун? — спросила Унор, пока заполняла бланк на одного из кандидатов на силу Бронированного – Удо Приеха.
— Вы.. Вы были на фронте, мэм?
Вопрос такого рода немного удивил разведчицу, но виду она, разумеется, не подала, даже не отвлёкшись от своего занятия.
— На кой тебе нужно это знать?.. Браун, подумай, стали бы человека без опыта в битвах ставить обучать кадетов?
— Поняла, — кивнула шатенка. — Просто.. вы так неожиданно появились в Академии одиннадцать месяцев назад... Получается, до этого вы всё время были на передовой?
— Можно и так сказать... Повторю: зачем тебе это, Браун?
— Слухи ходят, — протянула девочка, отведя взгляд, а после нахмурилась. — Вы появились очень внезапно. На вас первое время многие из персонала смотрели с жутким недоверием, я заметила. Я ни разу не видела вас с кем-то не из армии. Где ваша семья? А ещё сегодня вы были на отбытии военных кораблей, хотя раньше никогда не присутствовали на подобных мероприятиях.
Рубина хмыкнула на этот поток собранных Браун фактов, перевернула бланк и начала неспешно составлять характеристику паренька. Как бы между тем она спокойно отвечала на вопросы Габи, решив, что лишние слухи ей не нужны, поэтому лучше уладить все нюансы сейчас. На ходу сочиняя, переплетая правду и ложь в прочный узел, Аккерман умело отводила всякие подозрения кадета:
— Я долгое время была разведчицей в разных частях границы нашей территории. Затем, завершив миссию и вернувшись, некоторое время была в госпитале. А после всей этой чертовщины я, как и всякий разведчик после возвращения домой, должна была доказать, что осталась верна своей стране. Вся моя семья давно умерла, вот и всё. Сегодня же я провожала друга, что входит в экипаж одного из кораблей. Я удовлетворила ваше любопытство, кадет Браун?
Шатенка заторможенно кивнула, после потупив взгляд.
— Д-да, учитель Унор.
— Хотя, — вдруг произнесла Руна, не отрываясь от работы, — должна признать, не ожидала от тебя всего этого. Учитывая твой возраст.. ты бы могла стать в будущем неплохой разведчицей в рядах Маре. Но всё же позволь спросить, что за слухи ходят вокруг моей персоны?
— Ну, — протянула Габи. Ей было лестно слышать подобное от учителя, а потому она испытывала теперь небольшой стыд за своё к ней недоверие. — Некоторые кадеты предположили, что вы – шпион с острова демонов. Я пыталась найти этому опровержение, посему и наблюдала за вами всё время. Но натыкалась лишь на названные ранее факты.
— Вот как... Ты же в курсе, какое наказание могут присудить за подобные заявления в адрес марейского солдата?
— Я.. прошу прощения за всех этих кадетов, учитель! — Браун немного поклонилась, зажмуриваясь.
«Хм. А дети видят куда больше, чем матёрые вояки.»
— Ладно уж. Габи, марейцы проверяют кровь своих солдат, верно? А я ведь не в Либерио живу и не ношу повязку. Как думаешь, смог бы отсталый потомок Имир с Парадиза обмануть систему безопасности Маре, м?
— Вы совершенно правы, мэм! Не смог бы!
— Вот и прояснили ситуацию. Если это всё, то мне нужно работать.
— Да, мэм, я поняла! Спасибо, что согласились мне всё объяснить. Разрешите идти.
— Иди.
Браун с горящими глазами и улыбкой до ушей вылетела из кабинета Руны Унор, а последняя продолжила свою рутину.
**
Зик встретил Рубину у входа в здание, где проживают многие солдаты. Они учтиво кивнули друг другу. Затем, обоюдно согласившись, решили не ехать, а добраться до особняка Тайберов пешком – погода была на удивление приятной, да и идти было не так уж далеко. Конечно, было тепло, но помня об их изначальном условии, Йегер накинул на плечи девушки свой пиджак, "чтобы не замёрзла". И лишь они вдвоём знали об истинной причине.
— Какое минимальное количество времени мы должны будем там провести? — спросила по дороге Рубина, ибо не хотела торчать у Тайберов до ночи. Тем более, комендантский час для неё никто не отменял.
— Ты успеешь вернуться в казармы вовремя, об этом не переживай.
Брюнетка кивнула. Этот человек слов на ветер обычно не бросает. Даже в мелочах.
— Йегер, — через некоторое время вновь обратилась к парню Рубина, — давай на чистоту. Ты не был обязан платить за платье. И не гони по поводу лишних накоплений. Неразумно их тратить на это. Я хочу знать истинную причину такой щедрости со стороны "о великого командира Воинов Маре".
Блондин усмехнулся холодной саркастичности девушки, сложив руки в карманы. Затем немного поднял взгляд к вечернему небу.
— А тебя не проведёшь, да?.. Хм. Можешь считать это небольшим извинением за попытку убийства в нашу первую встречу.
— Не поздновато ли? — произнесла она, приподняв бровь. — Впрочем, ладно.
— Честно говоря, ты меня удивила тогда, год назад. Сложно, должно быть, предать своих близких?
— Ха, — леденяще произнесла Руна. — Все мои близкие.. были съедены титанами задолго до твоего появления на Парадизе, Йегер. Кроме близнецов Шэдс, как оказалось. На острове меня ничего не держало.
— Странно. Учитывая твою близость с начальством разведкорпуса Парадиза.
Аккерман на миг закатила глаза.
— Кажется, твоя память начинает тебя подводить, Мохнатый. У нас ведь уже был разговор, когда ты пытался "вывести меня на чистую воду". Ты, Магат, Браун, Фингер, Калви и придира Косло... Одна и та же повторяющаяся беседа со всеми вами. Помнится мне, я доказала свою искренность.
— Да, вот только... Райнер недавно вспомнил некоторые детали.
Рубина постепенно начинала понимать, почему Звероподобный предложил ей пройтись пешком. От этого разговора теперь зависит, продолжат ли ей доверять.
— Вот как? Что именно не сходится в наших с ним показаниях?
— Он вновь подтвердил, что вы практически не контактировали. Однако Браун заметил две вещи. Первое: Райнер отметил весьма.. близкое общение между тобой и капитаном Леви. Второе: он вспомнил о твоей подруге, которая, по его словам, была жива на момент битвы у Шиганшины.
— Хм. Брауны, что Райнер, что Габи, бывают весьма наблюдательны. Однако если он решил, что обходит меня в интеллекте, то пусть сразу пасует, ибо я заметила странную активность их троицы ещё в училище... Но я поясню представленные им факты. Я и Леви были знакомы лет с четырнадцати и с тех пор соперничали между собой, но даже приятелями друг друга назвать не могли. Когда я перебралась в Шиганшину, то перестала с ним даже видеться. После падения Марии и трёх лет обучения я вступила в легион разведки, но это ты знаешь. Там вновь встретилась с Леви. И всё пошло заново. Я понимаю, что со стороны это выглядело не так, как было на самом деле... Мы являлись соперниками, не более. Но я была чуть ли не единственной, кто мог его победить, поэтому нам и сказали работать вместе, когда ты припёрся. Ещё вопросы по данной теме?
— По этой никаких, — парень удовлетворённо кивнул. — Но что по второму пункту? Хоуп, кажется.
— Тут всё куда проще. Эту девчонку я спасла, и она стала жить со мной и помогать в различного рода делах. В разведку шла с огромным энтузиазмом, — брюнетка слегка закатила глаза, вспоминая то рвение Аствэлл. — Несмотря на всё, я бы не сказала, что мы были очень уж близки. В любом случае.. Хоуп погибла под устроенным тобой каменным обстрелом во время битвы за Шиганшину. Услышав о её гибели от командора, я окончательно разочаровалась в силах Парадиза.
— Но.. почему же тогда ты не бросилась яростно меня убивать после этого?
— Мы сами отвечаем за свои решения. Хоуп не была готова к таким масштабным битвам. Это лишь её ошибка. Кроме того... Я уже говорила: тебя спасла внешняя схожесть с отцом, не принимай за оскорбление. Да и.. изначально мы стороны не выбираем.
Далее вплоть до особняка семьи Тайбер они шли в тишине. Рубина умело выкрутилась из ситуации, так что могла спокойно продолжить свою не совсем игру.
На пороге дверь им открыл один из прислуги, который, удостоверившись в личности обоих, вежливо проводил их до просторной залы, где уже было предостаточно народу.
— Да это же Чудесное Дитя! — вдруг донёсся до них мужской голос, а после перед ним нарисовался и его обладатель. — Зик Йегер, давно мы не виделись.
Вилли Тайбер, настоящий аристократ внешне, обворожительно улыбнулся, а «Чудесное Дитя» кивнул ему в знак приветствия.
— Добрый вечер, господин Тайбер. Рад встрече.
— А я-то как рад... Не представишь свою очаровательную спутницу?
— Конечно. Это Руна Унор. Мы коллеги.
— О, та самая Руна, что перебежная пташка?
— Значит, меня так называют за спиной? — Руби чуть лукаво улыбнулась, взглянув на Йегера, а затем приветственно кивнула хозяину дома. — Рада познакомиться, господин Тайбер.
— Для вас, миледи, просто Вилли.
Блондин чуть поклонился в излюбленном движении, из-за чего его прямые волосы, доходящие до плеч, немного закрыли лицо, потом галантно поцеловал тыльную сторону ладони Рубины, на что та ответила слегка смущённой, но тёплой улыбкой.
«И это вечно холодная Руна Унор? — недоумевал в мыслях Зик, однако про себя усмехнулся. — Вот ведь лиса.»
Когда господин Тайбер покинул их, Зик и Рубина отошли к накрытому столу. Йегер налил немного вина в два бокала, один из которых подал брюнетке. И после первого глотка всё же произнёс:
— Зачем ты пошла в солдаты? Тебе бы карьеру актрисы строить.
— Единственный хороший театр на территории Стен выступал только перед королём и его приближёнными. А я этого человека на дух не переношу. Да и при той жизни, что выбрала я, повышались шансы увидеть настоящий мир. И не прогадала ведь... Кстати.. значит, перебежная пташка? Как много ему известно обо мне?
С лица Йегера спала улыбка.
— Это хранится в тайне, но в политике и армии Маре ничего не происходит без ведома Вилли Тайбера, — тихо проговорил Зик, — хотя марейцы имеют практически полную свободу... Именно он, прочитав досье, предложил поставить тебя тренировать кадетов... Ты правильно повела себя с ним.
— Благодарю. Хотя это скорее привычка. На лицемерие нужно отвечать лицемерием.
Йегер хмыкнул на данное заявление, молча согласившись. Чуть позже несколько мужчин предлагали ей танец. Она же в вежливой форме отказывалась. А затем сказав, что выйдет подышать, и получив разрешение Зика, Рубина направилась на балкон. Сам же блондин решил переговорить несколько слов с другими Воинами.
— Для перебежницы ты слишком красива.
Девушка повернула голову в сторону, холодным взглядом натыкаясь на шатена, чем-то напоминающего Вилли.
— Знакомы?
— О, извините за мою бестактность, Руна. Меня зовут Виктор. Я младший брат Вилли Тайбера.
«Теперь ясно, отчего он похож на главу их семьи.»
— Хм. Разве внешность влияет на мотивы?
— Обычно.. нет. Но твой случай уникален, Руна.
— Не припомню, чтобы мы переходили на «ты», Виктор Тайбер. А ситуация моя очевидна: я не желала прогнивать за Стенами. Тем более, не будучи элдийкой.
Шатен был уже пьян, и это совсем не нравилось Руне. Проблемы ей не нужны. Но просто уйти она не имеет права. Оставалось надеяться, что Виктор может сохранять рассудок в норме даже под действием алкоголя. Тайбер приблизился, почти касаясь плечом девушку. Она же пока не стала отодвигаться. Пока.
— И всё же.. ты бежала с острова демонов. Не просто же так. Однако не похоже, чтобы тебя когда-либо пытали. Лицо без шрамов, руки лишь слегка тронуты. Изъянов всяких нет. Не бывает так.
— Я была и остаюсь солдатом. Отсутствие увечий – результат ежедневного оттачивания навыков. Изъяны, как и у любого человека, имеются, однако скрыты. Если вас так интересует мой случай, прочтите доклады военных касательно меня.
— Но я хочу.. услышать всё из первых уст, — прошептал парень рядом с её ухом, после чего положил руку на талию брюнетки. — Так что? Расскажешь в подробностях, как всё было?
Прикрыв глаза, Рубина бесшумо вдохнула и так же выдохнула. Потом распахнула очи, сверкнув леденящим взглядом и переведя его в сторону стремительно заходящего солнца.
— Если ты сейчас не отпрыгнешь от меня на два метра, пеняй на себя, — совершенно спокойно, холодно, без эмоций произнесла Аккерман, начиная медленный отсчёт до пяти секунд.
— ..Чё?
В следующий же момент Рубина резко провернулась вправо, выкручиваясь из объятия чужой руки. Тут же перехватила эту самую руку Виктора, в мгновение сильно заламывая, из-за чего мужчине пришлось нагнуться, дабы хоть немного снизить уровень боли. Вскрикнул.
— Дьявол! Ай, да больно же! Отпусти!
— Я предупреждала...
— Я услышал шум. Что произошло? — почти в сию же секунду ворвался на балкон глава дома Тайбер, да так и замер, узрев эту великолепную картину: статного мужика скрутила хрупкая девица. — Леди Унор, будьте добры, отпустите моего брата.
Долго уговаривать не пришлось, и вскоре Виктор уже выпрямился в полный рост, на сей раз отойдя от Руны. Мало ли.
— Знаешь, брат, если все девушки с Парадиза такие же, как эта стерва, то к чёрту этот остров, — младший из двух Тайберов был достаточно зол. Стараясь до конца избавиться от боли, он прокручивал плечевой сустав.
— Любая честная девушка не была бы в восторге от ваших действий, Виктор Тайбер. А учитывая мой боевой опыт, было глупо с вашей стороны проявлять такую наглость.
— Наглость? Да где же наглость, миледи?! Вилли, я считал, что уважение к членам семьи Тайбер является основой этикета! Тем более, сегодня и у нас в гостях.
— Виктор, сделай милость, помолчи немного, — приподнял руку блондин, останавливая гневный словесный понос братца. — Руна, объясните, пожалуйста, что произошло? Мой брат как-то оскорбил вас?
— Он сказал, что для перебежницы с Парадиза я слишком симпатична. Не знаю, принимать это за оскорбление или за комплимент. Но огорчило меня то, что ваш брат не умеет держать руки при себе. Я предупредила его о последствиях, если Виктор не прекратит свои действия и продолжит не уважать моё личное пространство. Меня проигнорировали, за что поплатились весьма малой мерой.
Вилли Тайбер быстро обдумал сказанное девушкой, после чего кивнул и бегло поклонился.
— Прошу простить моего брата за отсутствие манер, леди Унор. Более такого не повторится. Даю слово.
— Хорошо. И, господин Тайбер, раз Виктор так интересуется моей личностью, думаю, ему стоит прочитать обо мне пару досье. Может, тогда он лучше поймёт, что неэтично вести себя с девушками-солдатами – не самая подходящая стратегия?.. Теперь же с вашего позволения я вас покину.
— Да, конечно, — вновь кивнул старший из братьев. — Приятного вечера.
«Пожалуй, пересмотрю свои взгляды на главу их семейства.»
Стоило Рубине выйти с балкона, как она напоролась на стоящего у стены Зика, деловито рассматривающего бокал с лёгким алкоголем внутри.
— Стоит оставить тебя одну – жди беды.
Аккерман фыркнула.
— Я многое могу стерпеть. Но иногда таких людей необходимо ставить на место.
На удивление, Йегер лишь согласно кивнул, не став на этот раз спорить. В конце концов, её слова – чистая правда.
Семью Тайбер остерегались даже марейцы, стараясь сводить конфликты к минимуму. А уж элдийцы почитали их, словно Богов. И, ясное дело, никогда с ними не препирались. А Руна дурой никогда не была и знала всё это прекрасно. Потому поступила довольно смело, дав достойный отпор зазнавшемуся младшему брату Вилли. А смелых людей Зик всегда уважал. Кем бы они ни были.
Через некоторое время Звероподобный предложил Рубине свалить от наскучившего общества, на что она сразу же согласилась. И вскоре эти двое, попрощавшись с членами семьи Тайбер, покинули их дом и направились в сторону казарм.
— Что ещё, кроме мира всем? — вдруг спросила Рубина, обратив на себя внимание Йегера. — Зачем ещё ты хочешь выйти на контакт с Парадизом? Мне интересно.
Она не очень надеялась, что Зик ответит, но это всё же произошло:
— ..Хочу спасти брата. Гриша сильно промыл ему мозги, и Эрен страдает от этого, гонясь за недосягаемой мечтой.
— Хм. Вот как... Возможно, разочарую, но.. Гриша Йегер никогда не промывал мозги своему второму сыну.
— Не верю. Этот человек был безнадёжным фанатиком, — в его голосе стали появляться стальные нотки. — Ты не так долго общалась с ним, чтобы заметить это. Хочешь сказать, его он действительно любил?
— Я достаточно часто маячила в их доме, так что.. да, он любил его, как и тебя.
— Зачем ты выгораживаешь мертвеца? Меня он собирался лишь использовать.
— Считаю, мои слова не повлияют на твоё мнение. Однако расскажу. Будет тебе, Мохнатый, почва для раздумий... Когда он находился в полудрёме, всё время бормотал твоё имя и извинения.. При мне было два случая, когда ты чудился Грише в возрасте примерно тридцати лет. Он описывал твою внешность, и.. странно, но всё совпадает. Не думаю, что за четыре года твоя внешность сильно изменится... Второй раз был в ночь, когда твой отец забрал титана-Прародителя у Рэйссов, убив почти всех. Я была с ним тогда. Видела всё собственными глазами. Когда мы оказались на свежем воздухе, он вдруг обхватил воздух, словно за плечи кого-то перед ним, вновь повторил твоё имя и, пожалуй, раскаивался почти час. Так распинался...
Вместе с этой частью той роковой ночи брюнетка вспомнила и другую половину, о которой предпочла промолчать. По её мнению, лучше не говорить Мохнатому, о чём после умолял его Гриша. Да и про такой же призрак Эрена блондину знать не стоит.
Однако в то время, пока Гриша Йегер вымаливал прощение у фантома своего сына, видимого лишь ему, Рубина заметила в тени деревьев до одури знакомый силуэт. Была полуоблачная ночь, так что разглядеть что-то большее было невозможно. Однако тогда.. одного взгляда на высокую фигуру в длинном пальто и шляпе хватило, чтобы прийти в шок и даже какой-то ужас. А когда из лесной тьмы мелькнул свет, отразившийся от изогнутого ножа, никаких сомнений не осталось. За ними наблюдал сам Потрошитель Кенни, который почему-то не предпринимал более никаких действий, и позже Аккерман предпочитала думать, что ей привиделось.
— Неужели? — усмехнулся Зик, возвращая её из воспоминаний. — А что по поводу моего брата?
— Эрен Йегер.. изначально был таким. Гнев. Запал. Целеустремлённость. Воля. Дерзость. Неудержимость. Жестокость. И жажда свободы. Всё это всегда было присуще ему. Конечно, со временем он обрёл ум и сообразительность. Но тогда.. он не знал правду о мире, а медленно открывал её вместе с разведкой. С детства мечтал вырваться из клетки. В девять лет совершил убийство. Его мать сожрали у него на глазах... Зик, в отличие от тебя, он долгое время вообще не понимал, почему оказался Атакующим, как получил эту силу и куда пропал его отец... Поэтому.. верь или нет, но Гриша не пытался настроить его против Маре. Марейцы сделали первый ход.
Тем временем они уже подходили к месту жительства Рубины, поэтому остановились уже возле входа.
— Что ж, спасибо за вечер.. и за сказки на ночь, — он улыбнулся краем губ, пока не зная, верить ли всему сказанному.
— Спокойной ночи, Йегер, — сказав это, Аккерман протянула парню его пиджак, который тот с кивком принял.
— Спокойной ночи... И.. Руна.. какие бы планы у тебя ни были, не стой у меня на пути.
Это не было приказом, усмешкой или какой-то злой иронией. Скорее уж походило на обычную просьбу. Рубина же, зная, что в данной обстановке ей ничего уже не грозит, лишь спокойно поинтересовалась:
— Почему?
А Зик в той же манере, задумчиво окинув её взглядом и снова сложив руки в карманы, серьёзно ответил:
— Не хочу тебя убивать.