22. Учитель Унор
30 октября, 850 год.
— Жду объяснений, — сказала Рубина близнецам Шэдс, как только их оставили одних.
Она ещё раз взглянула на парня: высоченный, те же азартные медовые глаза, те же взъерошенные тёмные волосы, концы которых окрашены в зеленоватый – где эти двое брали красители, Рубина никогда не знала, – та же серьга-гвоздик в мочке левого уха.
— Ну, — протянул Лука, усмехнувшись, — своей жизнью я обязан тебе, Руна... Спасибо, что оставила мне доступ к кислороду и шанс выбраться из могилки, когда закапывала, — подмигнул парень и улыбнулся.
— Раз выжил, то почему не вернулся к нам, Лу? — она действительно этого не понимала.
Ярая допускала тогда мысль о том, что он мог выжить. Вероятность этого события была крайне мала, но всё же присутствовала. Ведь фиксировались мизерные случаи, когда человек буквально умирал, но через какое-то время его сердце вновь начинало биться. Как раз на такую ситуацию Рубина и делала расчёт, хотя это было практически невозможно. Однако это случилось. Вот тут и возникает первый вопрос: почему он не вернулся? Второй вопрос: как он подвернулся Зику? А Ярая уверена, что сюда он попал именно через отпрыска Йегера-старшего.
— Да ты же закопала меня у чёрта на рогах! — Лука закатил глаза. — Я был дезориентирован – столицу-то даже не нашёл! Поэтому просто пошёл дальше по тоннелю, надеясь либо заблудиться и умереть в гордом одиночестве, либо хоть куда-то выйти. И я вышел! — всплеснул парень руками. — Не поверишь! Набрёл на ещё один выход на Поверхность! Да я везунчик, честно говорю, в рубахе родился! Потом мне встретился некий Ури Рэйсс. Странный тип. Он сверкнул глазами, прикоснувшись ко мне. Я так понял, хотел память бедному Лу подправить, а шиш! Ничегошеньки у него не вышло, — Шэдс снова усмехнулся. Руна же наоборот нахмурилась: не вышло? — Ага. Вижу, верно мыслишь, — кивнул брюнет, поняв её размышления. – Мы с Акирой немного не элдийцы. Точнее.. совсем не элдийцы. А каким местом наши предки оказались за Стенами, мы не в курсе.
— А я вырубилась на вылазке, а тело моё не нашли, так я и осталась снаружи, — продолжила Акира. — Выжить смогла благодаря твоим урокам в прошлом... Собственно, из-за того, что мы не носим кровь демонов, как здесь называют людей внутри Стен, Зик и привёз нас сюда. Я встретила Йегера снаружи, а Лука – в деревне Рагако. Сначала он пытался нас обратить в титанов своим Криком, но у него ничего не вышло. Вот и всё... А ты как сюда попала, сестрица?
Рубина тихо вздохнула, обдумывая ситуацию. Они будто и не изменились совсем, но это не так. Все меняются. Что-то незаметное стало проявляться в их словах, действиях, мимике. Что-то новое... Они уже не те близнецы Шэдс, что были раньше. Руна скрестила руки на груди.
— Как и вы двое, я не являюсь элдийкой. Только, в отличие от вас, мне всегда было это известно. А когда у легиона и Зика Йегера произошла финальная стычка, появилась отличная возможность свалить.
— Ого, — искренне удивилась Акира. — А как же Воун? И Леви? Мне казалось, у вас с ним хорошие отношения.
— Хоуп погибла, — сказала, как отрезала. — А с Леви.. у нас разошлись взгляды. Мы не дети, которые могут после ссоры помириться на мизинцах. И если он желает сражаться за человечество внутри Стен, которое всегда относилось к нему, как к скоту или отменной мясорубке, то это его выбор. Я же предпочитаю рационально оценивать силы обеих сторон и своё положение в обоих лагерях.
Рубина осознала: кем бы они ни были друг другу прежде, сейчас она не имеет права им доверять. Слишком рискованно...
Естественно, её речь сочли за правду. Ложь – это искусство. А сочинять враньё, нисколько при этом не зависая, прямо по ходу действий – настоящий театр.
Все играют свои роли. Все играют в спектакле о собственных жизнях, причём далеко не всегда главную персону. Иногда человек и в собственной жизни является второстепенным персонажем. Ярая не знает, кто она в своём спектакле. Но точно осознаёт, что до занавеса ещё далеко.
13 мая, 851 год.
С натяжкой, конечно, но со временем Рубине стали доверять. После провала Зика на Парадизе полгода назад началась война между Маре и так называемым Средне-Восточным Альянсом, чьи главные силы сосредоточены на каком-то полуострове. Руне, впрочем, совершенно на это плевать.
Однако после того, как она победила лучших выпускников их Военной Академии, её обязали вести боевую подготовку подрастающих кадетов как марейских, так и элдийских. И если марейцы – это подростки, то дети из народа Элдии совсем ещё мальцы возрастом от восьми до десяти лет. Их также называют «Воины Маре», а через пару лет этих ребят уже начнут отправлять на места боевых действий, чтобы из лучших избрать достойных завладеть силой разумных титанов.
Рубина стала чаще общаться с Зиком, из разговоров с которым сделала вывод, что он ведёт двойную игру, как и она сама. Однако пока не ясно, на чьей же он стороне на самом деле. Как слышала Ярая, никто не может разобрать, что в голове у этого парня, хотя в его преданности Маре сомневаться не смеют.
— Грайс, будь внимательнее, — произнесла Руна, когда вновь уложила на лопатки четырнадцатилетнего блондина. — Не наступай на одни и те же грабли трижды.
— Есть!
Она хмыкнула, отходя чуть в сторону, смеривая парня взглядом. Кольт Грайс – кадет-Воин, имеющий отличные отметки практически по всем предметам и дисциплинам. Он является основным кандидатом на получение силы Звероподобного титана после Йегера. Кольт предан Маре, Зику и своим товарищам и имеет репутацию человека, на которого смело можно положиться.
Рубина помнит, как, впервые услышав его фамилию, начала активно вспоминать, когда могла её уже слышать. В итоге смогла это сделать. От Гриши Йегера, конечно. Дядя Кольта, имени его разведчица, увы, не вспомнила, был близким другом Гриши и тоже состоял в группе по сопротивлению Маре. Его вместе с семьёй, как и Йегера, сослали в «Рай» – на остров Парадиз, превратив в безмозглых титанов, – а другой ветви рода пришлось отправить двух сыновей в армию Маре. Оттого и упорство – нужно защитить честь семьи.
— На сегодня всё. Можешь идти.
Блондин кивнул и покинул площадку.
В это же время на соседнем полигоне проходили полосу препятствий семь кадетов-Воинов восьми-десяти лет: Габи Браун, Рина Хэльдкор, Пётр Хэльдкор, Софи Хорп, Фалько Грайс, Хиро Рио, Удо Приех. Все они претендуют на Бронированного. Однако среди них легко выделить наиболее успешных и амбициозных ребят, действительно желающих заполучить эту силу: Габи Браун, Фалько Грайс и Софи Хорп. И если желание первых двух Ярой понятно – они гонятся за старшими братьями и намерены показать, что тоже достойны звания Воинов, – то причины Хорп так рьяно биться за титана Рубина пока что не поняла. Но эта девчонка.. та ещё лиса. Создала себе образ прилежной девочки, тем самым став любимицей учителей, однако стоит выйти за пределы Академии, где поведение не будет влиять на оценки, она становится гораздо эмоциональнее и раскрепощённее.
— Учитель Унор, вы пойдёте с нами на парад? — спросила Габи, когда брюнетка подошла к ребятне. Все уже закончили выполнять задание.
— А, парад... Хм. Куда я денусь?
Буквально через три часа начнётся парад в честь годовщины освобождения Маре от тирании Элдии. И, понятное дело, туда обязывают идти всех «потомков демонов», ну и Руну вместе с ними.
— Здорово! — радостно воскликнула шатенка. — Мои родители и тётя Карина давно хотели с вами познакомиться! Им интересно, благодаря кому мои навыки в разы улучшились так быстро!
Стоит признать, парад Маре впечатляет. И хотя все говорят, что он проводится в честь праздника и в память погибшим братьям и сёстрам, по факту – это просто предлог, чтобы продемонстрировать всему миру оружие и мощь марейцев.
«Какой дешёвый трюк с их стороны... Аж бесит.»
Но делать нечего, приходится изображать довольный вид и восхищение, насколько это возможно, конечно.
— Я смотрю, тебе всерьёз нравится вся эта хрень, — появилась рядом с ней высокая коротко стриженная блондинка – Елена, одна из доверенных лиц Йегера.
Она не понравилась Рубине с первого взгляда. Если по поводу Зика у неё есть хоть какая-то картина мотивов и предпочтений, то с этой личностью всё пусто. Хотя Елена и является марейкой, Руна до сих пор не может понять.. или она фанатик и несомненный последователь сынишки Гриши, или у неё совершенно скрытые от всех желания и цели.
— А тебе нет? — в ответ спрашивает Ярая, даже не взглянув на неё.
— ..Нет, — абсолютно безразлично говорит Елена. — На мой взгляд, глупо таким образом демонстрировать всю военную мощь Маре, за исключением титанов, другим странам. Так против них могут легко продумать ответное оружие.
— С этим.. трудно не согласиться.
Что бы там ни было у неё на уме, но девчонка смышлёная. Ярую удивляет, что она не боится открыто высказывать свои мысли в сторону армии, пусть и сама солдат. От того же Тео Магата Рубина ни разу не слышала подобных заявлений.
Елена исчезла, как только рядом оказались Воины-кадеты. Вместе с их приходом вокруг стало в разы громче. Рубина тихо вздохнула. Дети... Сколько же от этих ребят лишнего шума. Как-то не очень ей верится в то, что они станут серьёзными солдатами, а кто-то – носителем титана... Впрочем, время покажет.
— Мама, папа, знакомьтесь – это учитель Руна Унор, — вдруг услышала Аккерман голос Браун-младшей.
Вместе с ней были её родители, мать Райнера и он сам. Похоже, приехал только на один день, а завтра опять отправится на фронт... Рубина невольно подумала о том, как ей повезло, что она с ним за всё время на Парадизе не перекинулась ни словом. Он о ней, возможно, и вовсе ничего не знал вплоть до их встречи после битвы за Стену Мария. Так что и помехой он стать не сможет.
«Надеюсь...»
— Рада знакомству, — протянула руку, которую по очереди пожали родственники девчонки.
— Мы-то как рады, госпожа Унор, — улыбнулась женщина, поразительно похожая на мелкую шатенку в будущем. — Габи столько рассказывала о вас. Мы благодарны вам за её результаты.
— Успехи Габи – полностью её заслуга. Я одинаково учу всех кадетов. Всё зависит от их мотивации и амбиций, чего у вашей дочери – хоть отбавляй.
Рубина про себя хмыкнула: милые люди, однако. Вот только.. все они, не только родители Браун, но и все предки кадетов-Воинов.. так сильно капают на мозги своим детям, что Ярую иногда аж передёргивает. Они с самого рождения внушают своим отпрыскам ненависть к Элдии и людям с Парадиза, вдалбливают верность одной Маре и то, что их долг – пытаться закрыть грехи их предков-демонов, полностью подчиняясь воле марейцев...
Аккерман знает: точно так же Гриша Йегер со своей первой жёнушкой капал на детский разум Зика с той лишь разницей, что он внушал ему верность Элдии и ненависть к Маре. Неудивительно, что блондин их предал, не выдержав давления...
Рубина понимала, что так может случиться и с этими детьми, хотя вероятность мала, ведь наличие в семье Воина очень выгодно для родственников избранного. В этом случае им будет обеспечена хорошая и почётная жизнь. Это, пожалуй, бесспорный аргумент для того, чтобы быть преданными марейцам целиком и полностью. И всё же.. ей жаль этих людей...
Когда же официальная часть завершилась, все ещё час-два болтались на улицах города, а потом разбрелись по домам – праздновать в кругу семьи. Руна же медленно отправилась прогуляться в сторону порта.
Море сегодня буйное, ветер так и бьёт в лицо, хотя волн в самой бухте практически и нет. Пройдя по вытоптанной дорожке поверх волнореза и дойдя до его конца, брюнетка полной грудью вдохнула морской воздух, а мелкие брызги от разбивающихся волн попали на лицо.
Там, за морем, её дом – остров Парадиз. И что бы кто ни говорил на материке, мнение Рубины Аккерман не изменится. Она вернётся. Обязательно вернётся. Пока не знает, сколько пройдёт времени, но она выполнит свой долг...
«Интересно, как дела у легиона? Выжили ли в итоге Эрвин и Ханджи? Добрались ли разведчики до моря или всё ещё разбираются с бумагами и титанами в Стенах? — глубоко вдохнула морской воздух. — Леви... Ивел, ты и представить себе не можешь, как сильно я скучаю.. хочу обнять, растрепать тебе причёску и отвесить подзатыльник, если ты всё же оплошал. Хотя, зная тебя, сомневаюсь, что это возможно. Два промаха подряд ты не делаешь...»
Кто-то то медленными, то быстрыми тяжёлыми шагами приближался к ней, словно сомневаясь, стоит ли. Оборачиваться Рубина не стала, а продолжила смотреть на горизонт, где сливались море и небо. Вплоть до того момента, пока этот человек не остановился в двух метрах от неё. Обернувшись, увидела высокого, весьма накаченного юношу семнадцати или восемнадцати лет. Руки в карманах, плечи немного сгорблены, волосы в беспорядке, хмурый взгляд, гражданская одежда и повязка на руке, свидетельствующая о его принадлежности к нации «демонов».
— Что ты здесь делаешь, Браун? Тебе завтра обратно – воевать. Разве ты не должен быть вместе с семьёй?
— То же относится и к тебе.
— С чего бы? У меня-то семьи нет.
Райнер медленно вздохнул, а затем посмотрел ей в глаза, на ходу что-то обдумывая.
— Есть разговор.
Ярая хмыкнула. Вот это уже интересно. Что ему нужно от неё?
«Райнер Браун... Ты обладаешь удивительной способностью переключаться с одной личности на другую, полностью вживаясь в роль. Забавный случай...»
— Я слушаю.
— У меня.. к тебе просьба... Кадеты-Воины. Ребята из группы, в которую входит моя кузина, борются за силу Бронированного титана. То есть когда истечёт мой срок, — он шумно сглотнул, — силу унаследует кто-то из них, — юноша на какое-то время замолчал, нервно переступая с ноги на ногу, а Ярая не торопила, позволяя ему собраться с мыслями. — И я прошу тебя.. не позволить Габи выйти победительницей.
Браун говорил слегка хрипло, тихо, всё время сглатывая, что выдавало его переживания и нервозность.
«Райнер Браун, так ты.. действительно дорожишь семьёй, да?»
— Разве это не почётно – иметь двух Воинов в одной семье?
— Я хочу, чтобы Габи прожила полную жизнь! И плевал я на почёт!
— Не кричи. Услышит кто – плохо всей твоей семье будет... Браун, ты отдаёшь себе отчёт?
— Целиком... Прошу, Рубина.
— Хм. Знаешь моё настоящее имя? Значит, на острове ты не только на Йегере был сосредоточен... Райнер, я бы рада помочь, но не могу.
— Тц. Что ты хочешь? Я всё сделаю, только прошу тебя, умоляю...
— Не умоляй, — перебила холодно. — Ты, похоже, не видишь всю картину, Браун. Разговаривать с ней по этому поводу бесполезно – Габи только сильнее захочет стать избранной. Даже если я стану придираться к ней и занижать оценки, по другим дисциплинам её результаты не изменятся. А когда их отправят на места боевых действий, она непременно будет проявлять себя, чтобы привлечь внимание. И это я исправить не смогу. Извини, но это действительно не в моих силах.
Парень от отчаяния упал на колени, склонив голову.
Габи, по мнению Руны, неплохая девочка. Заносчивая, резвая, с хорошим самомнением. Хотя в будущем она может начать зазнаваться, но Браун-младшая останется верной товарищам и будет доводить всё до конца. Эта девчонка чем-то напоминает Рубине Эрена...
Брюнетка направилась к берегу и, проходя мимо парня, бросила:
— Хочешь спасти сестру – разговаривай с другими кадетами.