20. Выбор сделан
Может, завтрашний день мы не увидим,
Будущего нет и всё закончится ничем.
Рассветы и ночи, и вёсны, и зимы
От чьей-то тихой смерти не изменятся совсем.
17 октября, 850 год.
Стена Мария, округ Шиганшина.
Солдаты прочёсывали Стену в поисках Райнера и Бертольда.
— Нашёл! Здесь Стена полая! — воскликнул какой-то рядовой.
В ту же секунду его протыкает появившийся из Стены клинок. Райнер...
Рубина мигом осматривает положение вещей и замечает, что Леви гораздо ближе к нему, чем она сама. Мне не успеть.
— Леви, вниз на пять часов! — быстро выкрикивает, а тот так же молниеносно реагирует, нападая на титана и пронзая ему шею.
Браун падает вниз, обращается.
«Какого...»
— Твою мать! — воскликнул Леви. — Ещё одна способность титанов?
Вспышка. Со стороны Стены Роза появился Звероподобный титан, а по разные стороны от него полукругом встали обычные.
«Он управляет ими?..»
Внезапно он взял булыжник и, швырнув его в сторону солдат, закрыл выход из Шиганшины.
«Чёрт. С каждой минутой дела всё хуже...»
— Отряд Дирка и отряд Марлен, объединитесь с отрядом Клауса у ворот и охраняйте лошадей ценой вашей жизни! — наконец стал отдавать приказы командор. — Отряды Леви и Ханджи, займитесь Бронированным! По приказу командира отряда разрешается использовать громовые копья. Выполнить задание любой ценой!
В отряде Дирка состоит Хоуп. И Ярой остаётся лишь надеяться, что всё обойдётся.
Вновь подбодрив солдат громкими словами о важности их дела, Эрвин попросил в последний раз отдать свои сердца. Все закричали "Так точно!" и ринулись выполнять свои миссии. То же намеревались сделать Руна, Арлерт и Леви, но командор их окликнул.
— Леви, Рубина, Армин, стойте. Несмотря на отданный приказ, ты, капитан, и Рубина остаётесь здесь.
— Ты хочешь, чтобы мы защищали лошадей, а не Эрена? — быстро догадался Леви.
— Именно. И я хочу, чтобы ты ждал шанса убить ту тварь, — Смит указал рукой на Звероподобного, сидящего на территории Стен. — Только ты сможешь уничтожить этого титана.
Быть может, Эрвин то же сказал бы и Рубине, однако за всё время её пребывания в легионе командор так и не увидел всего потенциала «воина человечества» в разведчице. Ценный боец с прекрасным умом – да. Смит доверял мнению Леви об этой рядовой, капитан оценивал её как сильного бойца, да и отчёт о битве в Утопии многое мог сказать о ней как о солдате в общем. Но Леви Аккерман в его глазах выглядел сильнее. Разве что в тот раз, когда она спасла капитана Леви...
И хотя Эрвин уже знал о тайне Рубины, о её прошлом и кровных узах близнецов Аккерман, в этом деле он больше доверял тому, в ком никогда не сомневался – в его лучшем друге, одним из последних выживших настоящих товарищей.
— Понял. Чтобы загладить свою вину за то, что не сумел убить Бронированного, я снесу голову этой обезьяне. Рубина, за мной.
— Есть.
Они спрыгнули со Стены, тут же начиная крошить титанов.
«Хм... Мелковатые.»
Леви отдал несколько приказов рекрутам, а те быстрее стали уводить лошадей в безопасное место.
Раздался взрыв в Шиганшине.
«Эрен? Что у них там происходит, вообще?»
Вдруг на них обрушился град из камней. Звероподный. Гигант-примат перебросил через Стену какую-то бочку, а через какое-то время вновь раздался взрыв. Явился Колоссальный.
«Бертольд, верно?..»
Леви приказал отвести лошадей назад к Стене, в слепую точку обстрела. Они и сами направились туда. Там уже был командор, хмуро оценивающий ситуацию.
— Как обстоят дела? — спросила Рубина, приблизившись к Смиту.
— Хуже некуда. Своими валунами он посшибал бóльшую часть домов впереди. Такими темпами он и здесь пустырь устроит, а мы окажемся без прикрытия. Сбежать на ту сторону Стен не представляется возможным. Колосс сейчас вплотную к ней и огнём швыряется непрерывно. Даже если солдаты и смогут укрыться там от камней, лошадей придётся бросить. А если отступим, победы нам не видать.
— Что с отрядом Ханджи? Эрен в порядке? — напряжённо спросил Леви.
— Не знаю. Похоже, большинство накрыло взрывом. Мы несём огромные потери. Оказавшись под обстрелом, отряды Дирка, Марлен и Клауса были уничтожены. Таким образом, — встав, обратился он к оставшимся солдатам, — по эту сторону Стен в живых остались только рекруты легиона разведки в вашем лице, член спецотряда Рубина, капитан Леви и я.
«Отряд Дирка.. полностью уничтожен? Но.. там ведь Хоуп... Только не это... Сначала Лу.. потом Аки.. а теперь ещё и Хоуп?..»
Но давать волю чувствам было нельзя, поэтому Рубина постаралась занять мысли чем-то ещё. Новички, все до единого находящиеся здесь, стали паниковать. Ярая услышала двадцать разных реплик о том, что им всем конец. Между тем она думала, как поступит в этой ситуации командор? Что на этот раз он придумает?
— Эрвин.. есть какой-нибудь план? — озвучил всеобщую мысль Леви, но его прервал грохот сверху, со Стены. — Это что, Эрен? Колосс на самый верх его зашвырнул... — капитан вновь перевёл взгляд на Смита. Бой внутри Шиганшины сейчас не их забота. — Эрвин.. если у нас нет и шанса контратаковать, то нужно готовиться к отступлению. Забирайтесь на Стену и помогите подняться Эрену. Пусть он возьмёт тебя и столько народу, сколько сможет, и уходит. Так мы хотя бы немного жизней спасём... Ещё.. есть вероятность, что Ханджи с отрядом живы, тогда они с новобранцами сядут на лошадей и будут возвращаться. Они станут приманкой, тогда ты и Эрен сможете уйти. Что скажешь?
— А ты что будешь делать?
— Нападу на Звероподобного. Даже если я и близко к нему не подойду, ты и Эрен останетесь в живых, а это главное... Но, если честно, сомневаюсь, что хоть кто-то вернётся живым.
— Так будет, если не останется шанса на контратаку, — уверенно произнёс командор.
«Стоп, что он сейчас сказал?»
— Остался? — тихо спросила Руна, а мужчина кивнул. — Тогда какого чёрта ты резину тянешь? Стоит, помалкивает с кирпичной мордой.
— Что ж, если план удастся, — невозмутимо начал Смит, — то Леви сможет прикончить Звероподобного. Но.. всем остальным, в том числе и мне, придётся пожертвовать собой. Если мы в любом случае все погибнем, то у нас нет другого выхода. Но новобранцы должны добровольно пойти на это. И я, как какой-то аферист, буду подбивать их, — блондин горько усмехнулся, опустившись на деревянный ящик у стены. — Они не пойдут в бой без меня, а значит, я погибну первым... так и не узнав, что в том подвале.
— ..Чего? — в недоумении произнёс Леви.
~Воспоминание~
3 мая, 849 год.
Рубина прошла мимо девятилетнего Эрена, с которым имела честь познакомиться три месяца назад во время спасения Микасы, и вслед за его отцом направилась в подвал.
— Пап, кто это? Почему ты ведёшь её в подвал, а мне нельзя?! — пацан хмурится, обиженно смотря на отца.
— Это моя ассистентка. Мы вместе работаем над одним важным проектом. А тебе ещё не время туда спускаться, — холодно произнёс человек в очках.
Они прошли в подпольный кабинет Гриши Йегера, и последний запер дверь на ключ.
— ..Что скажешь? — произнёс он, имея в виду внешний облик помещения.
— На первый взгляд выглядит, как обычный кабинет врача. Неплохая маскировка, если ты реально что-то скрываешь... Слушай, я благодарна тебе, но зачем ты привёл меня сюда?
Йегер указал на стул перед рабочим столом, на который Руна послушно опустилась, а сам сел на противоположный, сложив руки в замок и оперевшись на них подбородком.
— Ты ведь.. Аккерман, верно?
Рубина сильнее напряглась. Ей известно, что когда-то клан Аккерман подвергся гонениям со стороны Верхушки. Также она давно поняла, что человек, сидящий передо ней, далеко не обычный. Но.. быть может, он знает больше, чем любой другой в этих Стенах?..
— К чему вопрос? Я уже говорила, что моя фамилия мне неизвестна.
— Не доверяешь мне? Это разумно... Что ж, может, это тебя убедит.
Мужчина поднялся, снял с шеи ключ, висящий на верёвочке, и открыл один из ящиков стола. Затем он достал дощечку (двойное дно), а после – небольшую книжку, протянув её "ассистентке". Брюнетка раскрыла вещицу. На форзаце было удивительно чёткое изображение Гриши, женщины и ребёнка.
«Предыдущая семья?»
Ещё раз глянув на Йегера, она принялась читать...
— Так ты действительно пришёл из-за Стен? — спросила Ярая после ознакомления с дневником, теперь разглядывая фотографию.
Гриша Йегер кивнул и поведал ей свою полную историю. Она была сильно удивлена, но вместе с тем чего-то такого, пожалуй, и ждала от него. Этот человек... Рубина давно поразилась его медицинскому опыту, его умениям настолько, что в ней пробудилось желание следовать за ним, узнать его ближе. Девушка не понимала это чувство, долго боролась с собой, но теперь осознала, что борьба.. бесполезна.
— Я верю тебе, Гриша Йегер, — кивнула, возвращая ему дневник. — Но.. причём здесь Аккерманы?
— Прежде чем я расскажу... Пожалуйста, выслушай и постарайся понять. Это может.. шокировать, — он осторожно подбирал слова, Руби снова кивнула. — Клан Аккерман – не совсем элдийцы. Этот род был создан королевской семьёй ещё несколько веков назад в ходе изучения и экспериментов над титанами. Семья Аккерман была создана для того, чтобы защищать королей Элдии, во что бы то ни стало. В момент, когда они распознают в ком-либо своего "хозяина", пробуждается их сущность, приводимая в движение кровью. Поэтому их с малого возраста учили во всём подчиняться человеку из королевской семьи, их заставляли избирать своим "хозяином" коронованного наследника... Представителям данного семейства невозможно изменить память, как другим элдийцам, и, в отличие от прочих, Аккерманов нельзя обратить в титанов. Но когда происходит запечатление, фактически они становятся по силе почти равны титанам. Вместе с увеличением физической силы они получают наслоенный опыт сражений своих предков. Из-за цели, ради которой вас создали, все из этого рода – заведомо рабы. Но.. как мне стало известно, Аккерманы восстали, вследствие чего от некогда великого клана остались единицы... Это прóклятая фамилия. На мой взгляд, с вами обошлись несправедливо.
Он закончил рассказ и стал ждать реакции своей гостьи. Внешне она осталась безразлична. Но... ей хотелось встать и треснуть ему. Хотелось прирезать прямо здесь. Раб, значит?! Но внезапно голова у неё загудела так сильно, что потемнело в глазах.
— Аккерман, в котором пробудилась сила, часто испытывает вспышки головной боли, — продолжил он, похоже, заметив её состояние. — Это происходит из-за того, что истинное «Я» борется с инстинктами крови.
Рубине не хотелось в это верить, но то, что он сказал, имело рациональное зерно. И она это понимала. Это объясняло и гонения, и настаивание Кенни на том, что нельзя говорить свою фамилию тем, кому не доверяшь. Это поясняло и её живучесть, и.. желание следовать за ним.
«Хозяин, да?.. Что ж, по-другому и не скажешь... Поздравляю тебя, Гриша Йегер, человек из-за Стен. Теперь у тебя есть цепной пёс в моём лице.»
— Кто "хозяин" Микасы? — через какое-то время спросила Руна. — Она ведь тоже такая, как я, верно?
— Да, — кивнул Гриша. — Судя по всему... Эрен.
Ярая хмыкнула. Это и неудивительно. Мальчишка спас ей жизнь. Неплохого товарища он себе нашёл, однако.
— Так значит, твой сын будет следующим Атакующим?.. Что ты хочешь от меня?
— Прежде всего.. как тебя зовут на самом деле?
Взвесив все "за" и "против", она решила не врать.
— ..Рубина.
— Красивое имя... Я вылечил твою подругу два месяца назад. Ты наблюдала за мной всё время с момента смерти родителей Микасы. Значит, я чем-то заинтересовал тебя... Я прошу у тебя прощения, если твои инстинкты Аккерманов сработали на меня. И я не буду заставлять тебя выполнять то, что собираюсь попросить.
— Ближе к сути.
— Присмотри за Эреном, когда я передам ему силу.
— Но у него есть Микаса. Зачем ещё и я?
— Микаса для него сестра, испытывающая тёплые чувства. Ты же, напротив, рассудительна. Твой разум всегда холоден. Кроме этого.. я мечтаю.. чтобы мои дети были свободны. Оба сына. И Зик, и Эрен. Ещё Микаса... Мне жаль её... Хотя моя цель, освободить Элдию любой ценой, расходится с мечтой... И всё же...
«Если всё так... Хм. Это иллюзия выбора, Йегер. Гадёныш...»
Рубина вздохнула и подняла на него взгляд.
— Обещаю сделать всё, что в моих силах.
— ..Спасибо, Рубина Аккерман.
~Конец воспоминания~
«Эрвин Смит... Так вот, какова твоя мечта... Тебя не интересует человечество, титаны и эти битвы. Всё, чего ты добивался все эти годы, была правда. Правда о нашем мире. Ты просто.. хочешь побывать в том подвале...»
— Всё, что я делал, было ради этого дня. Когда я смогу узнать, прав ли был... И вот, ответы прямо передо мной, стоит лишь протянуть руку. Но.. Леви, ты видишь их? Наших товарищей? Они смотрят на нас. Хотят знать, за что отдали свои сердца. Их битва ещё не закончена...
Леви молчал. Эрвин – тоже. Но время шло, нужно было что-то решать.
Аккерман не может пойти против воли того, кого однажды выбрал. Но Эрвин Смит не был выбран Рубиной. А потому ей придётся брать дело в свои руки. Она подошла ближе.
— Ты хорошо сражался, Эрвин... Леви не может сказать...
Руна осеклась, когда брат вдруг опустился на колено перед Эрвином. Леви всегда явно шёл за командором и исполнял все его приказы, не задавая лишних вопросов. Было очевидно, кого выбрала его аккерманская кровь. Но преклониться вот так... Это казалось чем-то невообразимым. Он посмотрел Смиту в глаза, вселяя в того уверенность в правильности принятого решения.
— Плюнь на свою мечту и умри. Веди новичков в бой, на верную смерть. А я уничтожу Звероподобного титана.
Голос звучал хоть и угрюмо, но твёрдо. Вероятно, Эрвину требовалось услышать эти слова именно от него. Смит слегка улыбнулся, затем поднялся и стал отдавать свой последний приказ.
— Вокруг Звероподобного чистое поле. Как мне добраться до него? — спросил Леви, пока Эрвин распинался перед рекрутами.
Взгляд брюнета был мрачен. Он знал, что командору точно не выжить.
— Есть цели нужной высоты. Не они ли стоят в ряд, подводя прямо к титану, Ивел? Используй их, чтобы подобраться к этой твари и прикончи его.
— Несмотря на моё мастерство.. здесь мне не справиться без тебя, Ярая...
— Что ж, — она вздохнула, — тогда сделаем это вместе... За Кенни и Кушель. За погибших друзей.
— Да. Думаю, у тебя это сохранится надёжнее, — он протянул сестре коробку со спинномозговой жидкостью.
— Но Эрвин доверил это тебе.
— Эта вещь может изменить ход игры, поэтому должна быть у сильнейшего из нас, Инки.
Помедлив, она кивнула и приняла коробку. Все приступили к исполнению плана.
Аккерманы зашли с двух сторон: Леви слева, а Рубина справа. Двигались максимально синхронно, одновременно приближаясь к врагу. На какой-то миг брюнетка посмотрела на толпу солдат, на конях несущуюся в лоб. Зелёный свет. Обстрел... Ей жаль этих людей. Действительно жаль. Итак, они стали вместе рубить Звероподобного на части. Титан не успел среагировать, и Леви вытащил тварюгу из тела гиганта, отрезав конечности, опустив на землю и вогнав клинок в рот.
«Это лицо... — Рубина замерла. — Он так.. похож на Гришу... Неужели.. это его старший сын?..»
Ивел что-то спрашивал у него, угрожал, но Ярая не слушала. Хотела, но не могла разобрать слов. В голове её гудело.
«Что теперь мне нужно делать, Гриша? Как поступить?..»
Принять решение ей не позволил внезапно появившийся титан-Перевозчик, который схватил зубами товарища и быстро скрылся, а сам Звероподобный закричал. Снова появились безмозглые титаны и пошли на двух разведчиков.
— Дьявол, — прошептала Руби.
— Не знаю, что с тобой случилось, но соберись, — хмуро бросил Леви. — Мы оба должны сейчас выжить. У меня последние клинки.
— Да. У меня тоже... За дело.
Хотя по количеству особей это был целый взвод титанов, они оказались на удивление слабыми. Судя по всему, это из-за того, что у самого Звероподобного осталось мало сил. Однако мечам конец. Да и газ уже на исходе. Но для того, чтобы Рубине и Леви добраться до остальных разведчиков, вполне хватит, а это главное. До самой Стены они решили дойти быстрым шагом, чтобы максимально сэкономить ресурс.
Выживших нет. Никого. Все погибли.
«Чёрт...»
— Ивел, возьми, — Рубина вернула ему заветную коробку, он удивлённо взглянул на брюнетку, но молча забрал. — Я приняла решение.
— Ты о чём?
— Здесь наши дороги расходятся... Звероподобный титан.. сын Гриши Йегера. Я должна пойти с ним.
Они забрались на Стену, и Леви замер.
— Сдурела?
— Послушай. За морем – враги. Но я смогу втереться.
— Откуда такая уверенность? Я не пойду на это. Мы не знаем, жива ли Ханджи. Жив ли Моблит. Дирк, Марлен и Клаус уже мертвы. А если так... Ты понимаешь, что я следующий на очереди в должность командора разведки? Если ты уйдёшь, что я буду делать со всем этим дерьмом один?.. Я не могу опять тебя потерять. Ты обещала.
— Я.. Я должна. Прости меня, Ивел. Мы встретимся, будь в этом уверен. Но пока так надо.
Леви обуревали разные чувства. Он был категорически против того, чтобы сестра в одиночку отправлялась в неизвестность. Он боялся отпускать её, как и боялся остаться в одиночестве, покинутый самыми близкими, что бы ни являлось причиной. Он не понимал столь резкой смены приоритетов Рубины. Он просто... просто хотел, чтобы она осталась с ним. Но и осознавал, что убедить её – не в его власти.
— Дьявол, — парень заключил Инки в объятия, на которые она сразу же ответила. — Надеюсь, ты знаешь, на что идёшь. Будь осторожна.
— Ты тоже... В подвале Йегеров в одном из ящиков рабочего стола двойное дно. Там то, что вы все ищете... Не сожалей, Леви. И помни: я всегда на твоей стороне. Что бы ни случилось и кто бы что ни говорил, это никогда не изменится.
— Не подведи, Ярая.
И они спрыгнули со Стены. Леви – в Шиганшину, Рубина – за территорию трёх Стен.
«Не налажайте, разведчики...»
Что ж, её выбор сделан.
Опустившись на землю, она сняла привод и просто пошла по направлению к югу – туда, откуда когда-то пришли титаны. Нужно идти, пока не передумала.
Когда она услышала позади себя тяжёлые шаги, прошло уже часа три, если не больше. Разведчица остановилась, оборачиваясь. В её сторону шёл Перевозчик, а на нём восседал блондин в очках. Нагнав Ярую, они тоже прекратили движение.
— Зик Йегер, верно? — спокойно спросила Рубина с невозмутимым лицом.
Названный опешил, удивлённо таращась на неё.
«Хм. Удивила?»
— Откуда?..
— Ты очень похож на своего отца. Я ждала, что ты появишься.
Парень спрыгнул с титана, хмурясь и подходя ближе к ней. Зик уже полностью восстановился. Подойдя, он почесал за ухом и сложил руки на груди.
— Кто ты такая? И что тебе известно?
«Ну, пока всё идёт довольно-таки гладко. По крайней мере, не пытается убить сразу.»
— Меня зовут Руна Унор. Я была хорошо знакома с твоим отцом. Он спас мне жизнь... Гриша рассказал мне историю нашего мира, но в ней много несостыковок. Я ему не поверила. Хочу услышать правду.
— Интересно, — он усмехнулся. — Это всё?
«Для него это какая-то игра, что ли?»
— Нет... Я.. не совсем элдийка.
— Хм... Не совсем элдийка, говоришь. Признаюсь, заинтересован... Как ты поняла, что не носительница крови демонов?
— Я не обращаюсь в титана, если мне вколоть спинномозговую жидкость... У меня больные лёгкие, и эта жидкость действует подобно лекарству. Раньше её мне предоставлял Гриша, поэтому я держалась за него. Но он умер, а запасы, приготовленные им для меня, закончились... Я хочу жить, Зик, и готова сотрудничать ради этого.
— Подожди-ка, это ведь ты вместе с проклятым Леви пыталась меня убить!
— В своё оправдание скажу, что решение выполнить порученную миссию было твёрдо лишь до тех пор, пока я не узнала в тебе сына Гриши... Мне осточертел этот остров, Зик. Мне надоели все эти люди, живущие внутри Стен. Мне наскучила бессмысленная борьба, ведь когда-нибудь Элдии Парадиза всё равно придёт конец. Но я готова сражаться вместе с теми, кто знает, ради чего сражается... Что скажешь?
— ..Обычно я проницателен, но пока не знаю, врёшь ты или нет... Что думаешь, Пик? — он обернулся на Перевозчика.
— ..Стоит взять её с собой, — пробасил титан.
— Хм..Тогда решено. Но я свяжу тебя.
— Разумно, — Рубина кивнула.
Они забрались на титана, и Йегер связал ей руки сзади, предварительно обыскав. Здесь же находился Райнер Браун в бессознательном состоянии. Всё ещё восстанавливается. Бертольда нет.
«Значит ли это, что разведчики завладели Колоссальным? Что ж, надеюсь...»
— Как только прибудем, не жди тёплого приёма. Тебе устроят множество допросов. Возможно, будут пытать.
— Я готова пойти на такое. Лишь бы убраться с этого чёртового острова.
Итак, через несколько дней Рубина Аккерман будет в тылу врага. Её миссия – максимально стать своей среди чужих. Она не знает, вернётся ли сюда вновь или её там убьют, но разведчица обязана приложить все усилия ради своей цели. Ведь Ярая обещала Грише, что его сыновья будут свободны. Она обещала Ивелу, что они ещё встретятся. Обещала помочь Элдии вновь подняться с колен.
И она должна сделать всё возможное, чтобы так и случилось...