Глава 13
Алые бусины сыпятся градом на сугробы. Снегири в рывке покидают голые ветви деревьев. Под ногами хрустом звенит не то снег, не то заледеневшая корка выпавшей зимней росы. Шаг за шагом друг друга сменяют дыхание и жгучий колющий озноб.
Бег — это причина, а не следствие.
Ворон над головой взлетает к небу и тонет в утренней тишине, вырывая из неё утробный крик.
Лес заканчивается. Их двое и между ними метров тридцать, не меньше, следы в заснеженном поле и один пистолет.
Сережа непривычно расслабляет плечи, смиряясь с исходом. Черная кожанка с металлическими заклепками у поднятого воротника опускается, не касаясь отросших черногривых волос.
— Вороной!
Тот кто стоит напротив него едко скалится.
Бег замедляется. Дыхание останавливается.
Выстрел.
Денис поднял голову, но вместо двух фигур уткнулся взглядом в белый потолок с желтым пятном над проходом и трещину, тянущуюся по этому потолку к двери.
Соседняя кровать пустовала. Между двух штор в комнату пробивались лучи. Воздух в помещении был душным и тяжелым, совсем как одеяло, зажатое между пальцами.
До зимы ещё далеко.
Может и вовсе обойдет, подумал Денис, поднимаясь на ноги.
Когда Денис вышел в гостинную, Док с протеиновым напитком скрылся в спальне, даже не поприветствовав, а Егор, сидящий за мольбертом, уверенно проигнорировал поднятую ладонь.
Со дня поступления на третий курс прошло полторы недели. Они не видели друг друга до самого воскресенья и столкнулись только сегодня перед первым учебным днем. Денис ждал большего.
— Как Венеция?
— Холодно, — бегло ответил Егор.
Впрочем, холод не помешал прочувствовать вдохновение. На картине набросками красовалась узкая улочка, заполненная старыми лодками и велосипедами.
Денис быстро понял, что на разговор Егор не настроен и переключился на ещё теплый чайник.
Вряд ли Венеция с семьей прошла без конфликтов. Егору нужно было отойти. Если на каникулы он уезжал шутя про глумливые наказания из-за поражения в видеоигре, то вернулся закрытым как консервная банка. Туго затянутая и вакуумоподная.
До приезда Стаса оставалось пара часов, вот Стас точно не будет сдерживать словарный понос. Может и Егора быстро в чувство приведет.
— Егор, — обратился Денис, краем глаза подмечая осеннюю желтизну за окном.
Егор на обращение дернул подбородком, словно говоря, что внимательно слушает.
— Как понять, что сон вещий?
— Сбудется — значит вещий.
Денис недовольный саркастичным ответом отвернулся, намереваясь уйти и оставить его в рефлексии одиночества.
— Это чувствуется, — в спину бросил Егор. — Хотя если ты задаешь этот вопрос, значит уже знаешь, что он был вещим.
Денис отвечать не стал, даже кивком его слова не подтвердил, но из гостиной вернулся в спальню и попытался снова уснуть, чтобы сбить наваждение.
В следующий раз Денис проснулся из-за того, что Стас бесцеремонно с ноги распахнул дверь в их спальню.
— Проснись и пой. Я привез нам медовухи и московских пряников.
— Ты же не пьешь, — в подушку пробурчал Денис, не давая Стасу схватить его за ногу и насильно поднять с кровати.
Денис закричал, отбиваясь изо всех своих сил.
— Девять утра! — из противоположной спальни осведомил Док, но затем выглянул на происходящее и, позабыв про свои слова, кликнул, — Стасян!
Они запрыгали по кругу, громыханием ботинок и тряской комода разбудив этаж внизу, о чем им незамедлительно сообщили стуком по батареям.
Денис обратно накрылся одеялом с головой, сливаясь с матрасом кровати, и попытался расслабиться, чтобы вновь провалиться в сон.
— Денис у тебя встреча с ментором в десять, — сказал Стас, не отрывая рук от плечей Дока.
Глаза вновь ослепил свет из окна, а кожу лица приятно обдул слабый осенний ветер.
— Егор, а у тебя в десять пара по языковым формулировкам.
— Стас, — Егор сдерживать недовольство от позднего уведомления как Денис, не стал, лишь смиренно положил уголь, глубоко вздохнул и спроси, — а какого черта ты только сейчас об этом говоришь?
Денис улыбнулся, увидев, как Стас играюче пятится к входной двери.
— Да Егор, ну, мы же столько не виделись.
Болотная вода из пластикового стаканчика узкой речкой стекла по стене и полу до порога. Дверь оглушающе хлопнула.
Куда сбежал Стас, стало ясно, когда Денис переместился в ванную комнату. Там Стас с видом ловеласа опирался бедрами об осыпающийся бортик напротив стеклянных плиточных окон и сплетничал о преподавателях с двумя миловидными первокурсницами.
Он глубоко затягивался и выдыхал дым сигареты прямо в форточку.
Когда Денис закончил чистить зубы, то услышал характерные шаги Дока, направляющегося к ванным.
— Стас, кажется, коменда идёт, — пошутил Денис, за что получил сначала непонимающий взгляд, развеселивший его до смеха, а затем грязную ругань в спину.
— Ха—ха, очень смешно, умник!
В десять часов Денис стоял у выхода из третьей парадной. Со второго этажа он специально медленно спускался по лестнице, пытаясь примерить взглядом кого из ловчиев с лицензий могли дать ему в наставники, но даже возможных кандидатов не приметил.
Катана нашел его сам, пожал руку, хлопнул по плечу и представился прозвищем.
— Называют, потому что катану ношу.
— Она выглядит как зонт, — удивился Денис, осматривая вытянутую за спиной ручку.
— Потому что несмотря на лицензию, ловчим запрещено носить оружие. Это специальная затупленная сталь, лярву может и не убьет, но на время замедлит, а там глядишь и связать успеется.
У Катаны глаза были лисьи в цвет начинающей желтеть листвы и волосы в цвет пшеничного поля.
Он махнул рукой, указывая направление. Они вышли со двора и свернули, нарочито медленно шагая рядом. Туристы и жители города редким потоком виляли навстречу, то и дело обходя фонарные столбы и мусорные баки.
Денис осматривал улочки, магазины и пустующие дворы, запоминая дорогу назад — обычная практика для ловчего.
Между Пушкинской и Владимирской, Катана спросил чего Денис от него и от этих занятий ждет, на что Денис не соврав ответил:
— Ничего.
Тогда они вновь ненадолго замолчали.
— Это хорошо, что ничего, — улыбнувшись, кивнул Катана. Он вообще слишком много улыбался — это обезоруживало. — Значит не разочаруешься.
Практика состояла из выходов в город три раза в неделю — две вечерние смены, одна утренняя. Задача заключалась в заточении лярв, сидящих с бездомными или разбитыми людьми. В подворотнях такие таились умело.
— Тебе нужна веревка, чтобы связывать, — Катана из—за пазухи прикрытой рубашкой достал смотанный кольцами запасной моток. — Как у тебя с физкультурой?
— На отлично сдал.
— Значит сильный, — кивнул Катана.
Они остановились у красного светофора как когда—то останавливались со Стасом. Арка возвышалась исписанным достоянием с открытыми воротами—руками, качающимися от порывов ветра.
— Знаешь, — продолжил говорить Катана, сворачивая мимо арки по улице, — мы начнем с Лиговского, не главной улицы, а так, дворовых дорог. Там может на кого и наткнемся, но вряд ли. Днём занятия, чтобы лучше ориентироваться, а не ловить.
— Сколько в городе точек?
Катана не сдержал наигранного удивления.
— Откуда знаешь про точки?
— У нашего информатора язык без костей, — соврал Денис.
Катана задумался, вспоминая Стаса, но затем выражение его лица вновь стало беззаботным.
— Пятнадцать. В городе пятнадцать точек сбора, где могут сковать химеру или рассеять иероглифами лярву. Тебе нужно будет выучить расположение их всех. Одну ты уже правда знаешь. Это академия. С улицы есть черная дверь, ведущая в четвертую парадную, там круглосуточно дежурит медработник, полицейский и лицензированный ловчий.
Денис замедлился, а затем и вовсе остановился. Катана продолжал говорить, не обращая внимания на заминку. Во дворе, у ворот которого Денис затормозил, возвышался затемненный высокий силуэт человека с крупными мышцами, держащий на плече нечто смутно напоминающее химеру. Псина без сознания с раскиданными в стороны лапами растеклась лисьей шкурой, но рассмотреть ближе ни себя, ни её силуэт не дал, тут же скрываясь за поворотом.
— Катана, — остановил он парня, — а по городу химеры сейчас ходят?
Тот загадочно улыбнулся, всматриваясь в глаза Дениса — проверял не трусит ли.
— Ходят. После шоу устроенного помешанными они начали не только массово, но и локально влиять на сознание. Ты не боись, в люди химеры почти не выбираются, только стаей, но стай я давно не встречал. К тому же прохожие их не видят, как видим мы, они и не чувствуют угрозы.
— Люди не знают куда смотреть, — подтвердил Денис, вспоминая лекцию по исторической значимости ловчиев.
— Ты отличник что ли?
— Просто хорошо учился.
— Цитатами препода говоришь.
— Тритака? — улыбнулся Денис, а затем показал на кудряжки. — У меня как раз седина есть.
Они вновь остановились у пешеходного перехода. За несколько секунд красный сменился зеленым светом.
— Ты меня своим оружием спас на экзамене. Как ты это сделал? Все ловчие в Питере владеют оружием?
В Костроме не владел никто.
— Нет. Я исключение, а не правило.
— В нем ведь магия древних, да?
— А ты довольно любопытный, — улыбнулся Катана. — Те мечи, что ещё носят магию древних надёжно спрятаны правительством. Отвечая на твой вопрос, нет, в моей катане не она, это более слабая и молодая энергия. Редко, но встречаются люди способные пробудить силу взаимодействия с химерами. Эта катана выкована в городе Сибуси в семье, чей род столетиями специализировался на создании подобных вещиц.
— Целый род? — задумался Денис.
— Был.
— Был? Их... убили?
— Подозреваю, что да, — загадочно ответил Катана. — Академия работает с правительством и полностью поддерживает высказывание, что сокрытии подобной силы порой даже от самих ловчиев — приоритет спокойного мира.
— Я понимаю. Но... ты ведь не имеешь в виду, что их убили наши?
— Нет, — задумчиво протянул Катана. — Это точно были не ловчие. Надеюсь, я не сболтнул лишнего.
Денис не сдержал улыбки.
— А у тебя она откуда?
— От прадеда. Он перевез её в чемодане, когда сбегал из Японии во время войны.
От ответа у Дениса по коже побежали мурашки. Значило ли это, что дед Катаны был одним из тех, кто её создал?
— Слушай, — тише продолжил он. — А в нашей стране есть такие люди? С особыми способностями?
Катана пожал одним плечом.
— В Питере есть кто-нибудь? Ты знаешь? — продолжил допытываться Денис.
— Почему это тебе интересно?
Денис прикусил язык, невозмутимо пожимая плечами, словно это действительно спасало его от лжи.
— Я думаю, что если они есть в других местах, значит есть и здесь, — отметил он.
— Ладно, ты прав, были, — сам выдал Катана, задумываясь над словами. — Из последних про одну девушку рассказывали. Она рассеивать химер до ничего могла. Силы, наверное, такие были.
— И что с ней сейчас? — с волнением спросил Денис, незаметно сжимая вспотевшие ладони.
Катана пожал плечами.
— Не знаю. Хотя...
— Хотя?
— Нет, ничего. Не знаю. О ней только слухи ходят, что она была. Я не в совете, так что ничего не знаю.
Они завернули за угол к круглосуточному ларьку, у которого толпились школьники, споря какую литровую газировку им купить. Катана остановился поодаль, делая вид, что отвечает кому-то сообщением в экране телефона.
— Как катана может помочь при химере? — решил помочь разговором Денис, старательно игнорируя крутившийся в голове диалог про владеющую силами древних девушку.
Катана, не замечая дрогнувшего голоса, ответил:
— Она дестабилизирует, все дело в заточенной энергии в ней. Химеры становятся от прикосновения растерянными и желеобразными. Сейчас увидишь.
Когда школьники ушли, оставив пустой голый двор вокруг огражденного покрытого искусственным газоном поля, Катана подошел к продавцу в ларьке и указал пальцем прямо на сидящую внутри на табуретке лярву.
— Дайте, пожалуйста, вон то мороженое с карамелью. Именно из коробки, не доверяю я прилавочным пачкам.
— Они же одинаковые, — удивился продавец, но послушно протопал два шага до табуретки.
Дело было сделано. Лярва повернула рыбьи глаза и всмотрелась в лицо Катаны, не отводящем от неё взгляд.
Теперь она точно знала, что её видят.
Лярва поднялась на тощие лапы и с усилием просочилась в дверь.
Пока продавец пробивал мороженое, Денис неотрывно следил, как лярва подходит к Катане и встает напротив, пугающе прижимаясь холодным мерзким очертанием щеки к щеке. От картины затошнило.
— Спасибо, — улыбнулся Катана. — А ещё подайте воду из холодильника.
Продавец с недовольством отвернулся, в тот момент Катана обнажил оружие и резвым движением провел по воздуху, где располагался полупрозрачный утянутый живот. Лярву в мгновение сковало, она застыла не в силах пошевелиться, тогда Денис набросил на нее веревку длиной тридцать сантиметров и завязал узелок. Живот лярвы ужался до ширины одного сантиметра, а сама она стянулась в стержень с глазами.
— Что дальше? Она же в высоту три метра, — шокированно выдохнул Денис.
— Спасибо, — вновь улыбнулся Катана, забирая бутылку воды и передавая ту Денису. — Поверни на бок и неси. У неё всё равно нет оболочки, её никто не коснется, а кто коснется, подумает, что холодок.
— Что это за веревка такая?
— О, — протянул Катана. — Заговоренная лента, все от конца до конца сплетенная из узелковых защитных символов.
— Редкий талант, — удивился Денис. — У нас в академии в Костроме даже не было факультета по узелкам и заговорам, а здесь на нем целых пятнадцать человек учатся.
Катана рассмеялся.
— И это много по—твоему?
Денис пожал плечами.
— Давай отнесем её в пункт за метро. Познакомишься с ещё одной точкой.
Отчего—то Денис почувствовал себя спокойно. Лярва на экзамене напугала, и сейчас, увидев её в городских условиях, Денис разволновался, что ему придется справляться с последствиями разгневанных особей, но Катана вновь закрыл его собой.
— В следующий раз попробуешь сам, я лишь показал, что делать, — Катана передал Денису мороженое, когда они свернули к точке приема, а сам забрал бутылку воды. — Ты чего застыл?
— Я думаю, что химеры как герани, — признался Денис. — Они кажутся безобидными, но на деле они отравляют жизнь.
Точка приема химер была похожа на холл поликлиники со сторожевой будкой, где полицейский восседал напротив телевизора молчаливым охранником и только показал пальцем за спину, когда Катана продемонстрировал значок лицензии.
За его спиной хмурый престарелый ловчий флиртовал с миловидной девушкой, абсолютно проигнорировавшей зашедших в здание ребят.
— Сделайте запись в журнале, — отмахнулся ловчий, забирая узелок из рук Дениса, и скрылся за следующей дверью, приложив бейджик—пропуск.
Катана послушно открыл журнал в будке полицейского, а Денис присел на трёхместное сиденье с подушкой, откидывая голову на стену. Часовая стрелке со щелчком перевалила за двенадцать. В час нужно будет возвращаться на лекции.
Входная дверь открылась и в зал влетела женщина, утягивая за собой каталку. Лежащий на носилках парень подскочил, спотыкаясь колесами о порог, и поднял голову, ругая ее сквозь зубы.
— Потеря крови, вторая положительная.
Медсестра засуетилась, хватая со стены стационарный телефон, чтобы вызвать хирурга.
Денис не поднимаясь с места внимательно всмотрелся в лицо ловчия, тот был старше лет на десять и первым же делом вытащил из-за пазухи значок. Хотя лицо его побелело в цвет не испачканной кровью простыни, он был собран и горделив, самостоятельно раздавая приказы:
— Да не нужен мне кислород, как я говорить буду? Полиция, сюда, живо.
Полицейский, подхваченный вызванным ажиотажем, тоже вылетел из кабины, совершенно игнорируя замершего с ручкой Катану.
— Окровавленное лезвие, — через плечо парировал ловчий на носилках. — Скрылся в этажах, необходимо перекрыть все здание.
Полицейский послушно набрал номер участка и выложил на одном дыхании:
— Где совершено нападение? — быстро обратился он к ловчему.
Медсестра и глазом не моргнула, продолжая измерять пульс и прикладывать баллон с кислородом к его рту. В очередной раз ловчий не выдержал и оттолкнул ее руку, обращаясь к полицейскому:
— В фудкорте.
— Химеры поблизости?
Ловчий покачал головой.
— Лярвы?
— Никого, — голос его ослаб и стал ниже. Денису пришлось напрячь слух, а полицейскому наклониться, чтобы все расслышать. — Этаж перекрыли, местные там звонили в полицию, сейчас шнуруются. Звоните капитану.
Его голос затих вовсе. Женщина, стоящая рядом, передала каталку в руки вышедшего врача и тот, игнорируя суетящуюся медсестру, сообщил невнятным языком, что будет организовывать операцию на месте.
— Нужно остановить кровотечение. Будем прижигать, это даст время, чтобы довести его до больницы.
Денис посмотрел вслед каталки в последний раз до боли сжимая руки в замке. Кровавая простынь волочилась за каталкой следом.
— Нужен ваш значок ловчия, я занесу данные в протокол, — обратился к женщине полицейский.
— У меня нет лицензии. Я не закончила обучение.
— Оставайтесь здесь.
Она послушно села рядом с Денисом и сложила руки на коленях. Денис почувствовал её тревогу, как свою собственную. Теперь они вместе ждали полицию.
Катана отряхнул ладони, вышел из будки и постучался к ловчему с веревкой, тот выглянул, вытянул костлявую руку с веревкой и вернул ее Катане, а затем вновь закрыл между ними дверь кабинета.
Денис не знал какой вопрос ему задать первым.
— Веревка мне?
Катана кивнул, кидая ему её в руки.
— Пошли, — в дверях сказал он.
Денис напоследок посмотрел на бледную от страха женщину, но ничего из слов поддержки не придумав, поднялся с места и вышел за Катаной.
— Эх, сейчас этажи перекроют. Метро, наверное, тоже, — недовольно пробурчал Катана, закидывая руки за голову. — Полиция будет разбираться с полицией. Неудобно иногда объясняться с теми, кто про химер ни сном, ни духом.
Старательно игнорируя игру лицом с названием "ничего особенного не произошло", Денис опустил взгляд на асфальт.
— Тот мужчина сказал, что на него напал "Окровавленное лезвие". Это прозвище такое?
Катана поджал губы.
— Слушай, это неважно. Тебе сейчас надо научиться пользоваться веревкой, уяснил?
Денис кивнул, понимая, что мало что понимает.
Они двинулись дальше.