Глава 3
Денис стоял напротив окровавленных мощеных плит, впереди громоздился нетронутый гранитный алтарь, прикрытый сиреневой шелковой тканью. От людей, стоявших когда-то рядом, его испортили алые капли в тени замерших свечей. Когда подвальное помещение было переполнено, свеча дергалась из стороны в сторону, раздражая роговицу глаза, лай и вой резали уши, а от когтей, скребущихся по камням, хотелось закрыть тело руками. Они бы разорвали его на куски, не оставив и следа.
Теперь зал пустовал и молчал.
Денис посмотрел на свои ладони и на миг ему показалось, что кровь, покрывающая их — его, но это было не так. Химеры не успели добраться до тела, едва ли подошли ближе вытянутой руки, кровь была людей, пару минут назад удерживающих его за плечи. Они должны были разделить с ним смерть.
Он обернулся на винтовую лестницу, ведущую наверх из лабиринтов подвала — на центральную улицу — и побежал, путаясь ногами в ступенях и выступах. Она вела к туннелю, а из каменного туннеля к двери. Хотя Денис точно знал, что было не так, все равно толкнул её, щурясь от палящего апрельского солнца.
Денис вытолкнул себя из сна резким движением, прижимая одеяло к взмокшей от пота груди и сжал пальцы, болью возвращая себя в реальность.
Всё было не так, гудело сознание.
Всё было почти так.
Резвым движением штора распахнулась, впуская утренний свет в спальню.
Денис глубоко вздохнул, пытаясь привести дыхание в норму.
— Где ты был? — хрипло выдавил он Стасу, замерзшему напротив комода.
— Гулял.
— Всю ночь?
Стас не повернулся, повесил куртку на крючок и не переодеваясь плюхнулся на свою кровать, ту что была ближе к окну, тут же закрывая глаза.
Денис непонимающе огляделся, проверил время — семь часов утра — и поднялся на ноги, чтобы зашторить окно обратно. Полотенце, душ, быстрый перекус и вот он уже готов выйти в город. Надев предварительно толстовку, он покинул общежитие под гробовую тишину двора.
***
Когда Денис вернулся, близился вечер. Егор рисовал за мольбертом в гостинной, а Стас без остановки о чем-то ему рассказывал, между делом заедая слова бутербродами. Никто не повернулся, стоило двери открыться, это и удивило и привело в радушное настроение — всё шло по плану. Тень - тенью.
Шарф был безбожно забыт в рукаве ветровки, оставалось только незаметно пробраться в комнату, игнорируя монолог Стаса о вновь заполненных улицах после продолжительной зимы, молоденьких девчонках и о том, как он поссорился с женщиной на улице, потому что она решила указать ему, что ходить в дырявых джинсах неприлично, а еще отсылках на то, что когда ему было четырнадцать и он ходил со своей дворовой бандой, эта же женщина даже не подумала и слово взболтнуть — дальше Денис не успел расслышать, отвлекаясь на Егора.
— Где ты был?
Денису захотелось спросить, какая Егору разница, Стас вон тоже всю ночь пропадал.
— Устроился на работу. Испытательный срок две недели.
— Работу? — Стас сам забыл о чем говорил, откинул в сторону джинсы, заляпанные пятнами от бутерброда, и ножницы, которыми делал еще больше дырок.
Наверняка, чтобы вернуться на ту улицу, найти ту женщину и еще разок с ней побеседовать, подумал Денис со смешанными эмоциями.
— Да, вечерняя смена. Нужно товары в магазине со склада разбирать, примерно в двух дворах отсюда.
Стас с Егором переглянулись, но последний быстро переключился на более интересное для него занятие.
— У нас иногда бывают вечерние тренировки.
Денис был уверен, что кто-нибудь об этом скажет, ведь в училище Костромы они тоже были.
— Ничего, смена начинается с девяти-восьми часов и заканчивается к одиннадцати. Всего три дня в неделю.
Немного по времени и немного по заработку, но достаточно, чтобы иметь возможность обеспечивать себя не только ловлей.
Денис уже собирался свернуть в комнату, как Стас окликнул его.
— Присядь с нами.
— Стас что-то замыслил, ему нужно понимать поддержишь ли ты его, — пояснил Егор, всматриваясь в набросок.
— А ты?
— А я уже разок послал его.
— Ты даже не выслушал! — громко заявил Стас, врываясь в разговор.
— Как будто это нужно. Кстати, когда в этом году начинается обучение? Где расписание, староста наш? — не без издевки оживился Егор.
— Третьего мая, — парировал Стас, залезая в телефон и проверяя сообщения от Мастера. Тут же на телефон Дениса пришло расписание со списком занятий. — Вы с Егором в одном потоке, круто!
— Спасибо, что сказал сейчас, а не в восемь утра перед занятиями.
Проигнорировал едкое замечание Егора, Стас продолжил, обращаясь к Денису:
— Тебе повезло, что тебя приняли раньше, чем приняли первокурсников.
— Почему повезло? — с сомнением уточнил Денис.
— Потому что они пропустят Вальпургиеву ночь, — последовал загадочный ответ.
Он вскочил на ноги, а затем перебрался с двухярусной кровати прямо на подоконник и показал в окно.
— Для всех это просто ночь, но не для нас! Мы устроим что-нибудь такое... Такое... Что-нибудь из ряда вон выходящее.
— Чтобы нас потом Мастер нашинковал на множество маленьких выходящих, — не сдержав упрека передразнил Егор. — Что тебе неймется? Ты родился с шилом в мягком месте?
— Риск приносит настоящие эмоции, — протянул Стас с видом знатока.
— Прошел курс по коллективному влиянию и теперь разбрасываешься понятиями направо и налево?
— Когда знания есть, почему бы ими не поделиться?
— Потому что мы на одном курсе были, Стасян, и там есть продолжение — риск приносит настоящие эмоции, а еще убивает.
Денис поджал губы от желания ляпнуть что-нибудь не вписывающиеся в разговор. Ему больше хотелось уйти в комнату, чем подвергать себя опасности быть отчисленным из-за прогулки ночью.
— Вальпургиева ночь опасна, особенно в Питере. Здесь большое количество энергии и кто знает наткнемся ли на химер на улицах.
Стас сморщился.
— Подселил к себе в комнату зануду. Во-первых, что бы ты там себе про Питер не надумал, химеры на улицах в такое время — явление из ряда вон выходящее, лярвы еще возможно, но псов никто уже не видел со времен девяностых, когда вообще-то на каждом углу употребляли и распивали. Сейчас уже совсем не так.
— Но здесь всегда было место силы, еще в Костроме поговаривали, что Санкт-Петербург непростая зона — сколько ловчиев здесь полегло? А сколько тайн погребено под площадями? В город в такое время выбираться опасно, — не согласился Денис.
— Да что вы опять заладили, — нахмурился Стас, — не потащу я вас в город. Мы пойдем в четвертую парадную!
В этот раз вмешался Егор, опуская уголь на край мольберта и вытирая пальцы маленьким полотенцем.
— Я закончил. Можно приступать к гуаши.
— Нас могут исключить за нарушение правил, — решил все—таки противостоять Денис, разумно полагая, что Егору следовало начать защищаться, а не вбрасывать неуместный комментарий о своей проделанной работе.
— Да с чего это? Мы же всего лишь сходим в другую часть академии. Влезем через окно и будет классно, — Стас показал пальцем за свою спину, словно имитируя действие.
То что будет классно — казалось самым не классным аргументом.
Денис натянуто улыбнулся. Его смелости еще было недостаточно противостоять настойчивости Стаса.
***
Лишь когда они выбрались во двор стало понятно к чему Егор сказал про гуашь — он придумал себе отличное оправдание, чтобы не ввязываться в эту авантюру, и завис напротив мольберта, как бы говоря, что никуда не сдвинется, пока не нанесет первый слой.
Денису показалось странным, что заприметив это, Стас просто спрыгнул со стола и обернулся, кивая Денису. Выбора не было, пришлось идти вдвоем.
— Мне передали код от парадной. Мы конечно не будем взламывать окно, проберемся во внутрь, осмотримся. Сейчас выходные, так что занятий не будет.
— Кто передал тебе код?
— Старшеки.
Удивление скрыла темнота коридора. Как получилось, что информатор только окончивший первый курс, смог раздобыть пароль от корпуса, который обменивать категорически запрещалось?
Что за безответственные люди в Питере, подумал Денис, тенью прошмыгивая в двери.
Коридор выглядел в точности как коридор первого этажа — двери, двери, двери, но все закрытые. Стояла кромешная тьма, лишь слабый фонарик на телефоне освещал путь между молчащими стенами. Плитка глухо стучала под шагами кед, силуэты в тенях озорно скалились, напоминая о незаконности.
Они не успели даже к вестибюлю дойти как по правую руку за одной из дверей раздался мягкий хлопок. Свет фонаря задрожал, мотаясь лентой из стороны в сторону. Стас вздрогнул и прижал руку к груди. Когда его ужас спал, он вздохнул, опираясь на плечо Дениса.
— Треш.
Денис не сдержал смешка. Та самая дверь, из которой раздался хлопок, распахнулась с грохотом ударяя по стене. Если бы Денис не схватил Стаса за футболку, тот так бы и рванул к выходу, забывая обо всем на своем пути.
— Сереж, подожди, я закрою клетку, — услышали они голос в кабинете и тут же переглянулись.
В проеме стоял короткостриженный парень с зелёной полосой на волосах, оставшейся от срезанного ирокеза, в огромных черных берцах, штанах с множеством карманов и футболке с логотипом группы Sex Pistols. Кожаная куртка, татуировка на скуле с фразой — life is good, сережки в ушах и цепи в качестве украшений в виде браслетов и ожерелья.
— Что вы здесь делаете? — тут же спросил Сережа, пряча руки в карманы.
Стас не дал Денису опомниться, тут же выворачиваясь из-под его руки, встряхиваясь и приводя себя в чувство.
— Занимаемся, сегодня вечер перед началом нового семестра, — отозвался Стас, не растеряв ни капли напыщенной важности.
Обучение первого курса для него бесследно не прошло - держать голову, держать голос, держать осанку - он умел прекрасно. Из деталей информаторы складывали себя новых и надевали маску самоуверенности, которую было не пробить незнающим людям. Хотя никогда до этого Денис не видел, чтобы кто-то так быстро перевоплощался в стрессовой ситуации.
Лишь в теории говорится, что ложь должна быть придумана молниеносно, а вера должна быть непоколебима.
— Вы же с младших курсов, — покачал головой Сережа. — У нас не так много старшеклассников, чтобы меня обманывать. Как вы получили пароль?
— Кое-кто из старшеков не так надежен, как вам кажется,
— Сомневаюсь, — он тут же сморщился, вспоминая ребят с курса. — Ты мог взять его только из кабинета Мастера или подслушать. В любом случае, если я доложу о том, что вы здесь были, вас исключат.
Стас оскалился, его ложь раскрыли. Денис вдруг вспомнил, что так же Стас получил и данные о нем самом — из кабинета Мастера. Неужели у него было так много времени, чтобы запомнить столько информации за раз?
— Я знаю, кто ты, — ответил Стас, проигнорировав угрозу. — Факультет психологии, третий курс. Неудивительно, что ты не поверил.
— Кого вообще мог провести такой бред?
— Ловчиев, провидцев, талисмановедов. Мне лишь не повезло наткнуться именно на тебя, Вороной.
Сережа не удивился, почесал нос и поелозил ногой в берцах по кафелю, а вот Денис чуть в осадок не выпал, услышав название факультета. Неужели можно было выглядеть так дико и при этом помогать ловчием разбирать мусор в голове? Неозвученный вопрос повис в границах вежливости и благоразумия.
— Сам то что ты здесь делаешь? — серьезно спросил Стас.
— У меня практика.
— В каникулы?
— Он со мной, — голос старика, вышедшего из того же кабинета, где был до этого Сережа, настолько прозвучал контрастно, что все невольно повернулись в его сторону.
— Третак, — выдохнул Стас, возвращая голосу энергичность, с которой заходил в парадную. — Сколько лет, сколько зим? Ты в нашей общаге совсем не появляешься.
— Пришлось уехать к родственникам в родные края, погостить. Так что ты здесь забыл, скажи на милость?
— Да мы просто посмотреть пришли. Устроил своему новому другу экскурсию, так тот как загорелся идеей сходить сюда. Как же можно было отказ... — Стас не говорил, тот кого он назвал Третаком отодвинул его рукой в сторону и пристально всмотрелся в лицо Дениса, оценивая кудряшки по краям прически.
— Ты вроде не старик. Откуда седина? — спросил он.
— Родился, — тут же отозвался Денис, ни секунды не робея. Рука почти дернулась, чтобы оттолкнуть Тритака и отойти на безопасное расстояние, но Денис вовремя остановил реакцию. То что разум преобладал на инстинктами было высшим даром человечества.
— Я Тритак, — старик протянул морщинистую руку. Впервые за время общения с ребятами нашелся человек, что был ниже Дениса и уж тем более старше по настоящему возрасту раза в три. — Как говорят, вечный третьекурсник.
— Костя, — ответил Денис, пытаясь казаться как можно более дружелюбным и как можно менее удивленным, что этот старик учится с ними в училище.
Ограничений по возрасту на поступление не было, но никогда, за четыре года обучения в Костроме, Денис не видел человека старше тридцати, учащегося на ловчия.
— Так ты тот мальчишка, за которым послал Мастер, — теперь лицо Тритака изменилось, морщины перестали быть глубокими, кожа приобрела теплый оттенок, а голубые глаза заблестели. — Жаль твоего брата. Талантливым парнем был, все надеются, что ты повторишь его путь.
От этих слов рот скривила усмешка, что должна была стать улыбкой. Пускай Мастер и не произнес этого вслух, но это была правда, которую все старательно избегали. От Кости ждали такой же отдачи и таких же умений. Они ждали, что теперь он положит жизнь за то, чтобы разгадать тайны Закаленных.
Вот что тебя ждало, мой брат, если бы ты был жив, — ожидания, ложь и только потом предательства, подумал Денис.
— И все-таки, — продолжил Третак, — вы нарушили правила академии до того, как началось обучение, — Денис ждал, что их начнут, как детей отчитывать, но тот лишь произнес. — Надо валить отсюда, разговаривать здесь — балаболить ни о чем.
Дверь за их спинами хлопнула и Денис вздрогнул от неожиданности, выставляя локоть в сторону звука. Стас с усмешкой похлопал его по плечу и последовал за Тритаком и Сережей, те словно парили по черным плиткам с тенью сливаясь в единый узор, лишь один свет фонарика отпечатывал светлые следы.
Стоило прохладному уличному ветру поцеловать щеки, как Стас, забирая у Сережи сигарету, произнес:
— Да у нас покуришь, че ты время задерживаешь.
Они пробрались обратно в третью парадную под зорким взглядом коменданта и поднялись на свой этаж. Здесь Стас так же не удержался от комментария:
— Обычно эта женщина чаевничает на первом.
Никто ему не ответил. Сережа внимательно осматривал осыпающуюся штукатурку у углов коридора и завешанные сохнущими девчачьими вещами вешалки прямо у дверей — пускай стиральная машина стояла у душевых с другой стороны коридора, металлических вешалок категорически не хватало.
— Сейчас хотя бы белье перестали развешивать, — вдруг пробурчал Тритак, что только Денис его услышал.
— Белье?
— Да, трусы. Когда я здесь жил, правда на этаже ниже, девчонки постоянно ловушки на каждом углу развешивали. У меня был одногруппник, ну, он собирал ничейное белье, которое явно больше двух лет висит.
Денис нахмурил брови.
— Ты не подумай, ничего непристойного. Мы из них сшивали флаги, — губы Тритака растянулись в улыбке, — и вывешивали из окна прямо на проспект. Видел бы ты лицо предыдущего Мастера, когда он впервые это увидел. Выбежал же посмотреть и отчитывать нас, — в этот момент Тритак откровенно захохотал на весь коридор. — А мы всё кричали "Это наше достоинство!".
Денис увидел, как Стас сдерживает смех, открывая дверь в их комнату приглашающим жестом.
— Егор! — удивился он. — Я думал, ты пригласишь кого-нибудь, пока нас рядом не будет, и застанем мы тебя при всем параде.
— С вами пригласишь, — Егор вытер от гуаши инструменты и поднял руку, приветствуя Тритака и здороваясь с Сережей.
Денису вдруг показалось, что он белая ворона среди старожил. Егор и Сережа обменялись рукопожатиями.
— Видел твои вступительные в прошлом году, — вдруг сказал Сережа. — На тебе отменная футболка с Цоем была. Поэтому, наверное, и запомнил.
— Ну вообще мы еще пару раз курили во дворе у третьей парадной, — тут же отозвался Егор. — Сложно не заметить парня с зелёным ирокезом.
Тритак в дверях остановился, почесал седую бородку, осматривая непримечательную маленькую гостиную и как вдруг сказал:
— Интересная у вас комната. Четыреста четвертая.
— Почему? — удивился Стас, запрыгивая на подоконник — Эй, Егор, да убери ты с подоконника свое хламьё.
— Тогда странно, что ты на него каждый раз возвращаешь, — беззлобно огрызнулся Егор, собирая конверты и кисточки подальше от ног Стаса, уже во всю развалившегося у окна.
Денис присел на свободный край матраса и Третак притеснил его, вжимая в стену, потому что другую сторону занимало огромное пуховое одеяло — местами пожелтевшее, местами проженное. Егор вернулся к незаконченному мольберту, посчитав, что сейчас самое время возобновить работу, а Сережа забрался на второй ярус кровати прямо в берцах, но никто его останавливать не стал — все равно грязно.
Свет так и оставался только над гарнитуром кухонной зоны.
— Интересное у нас знакомство в Вальпургиеву ночь произошло. Думал, эту легенду уже никому никогда не расскажу, да и сюда не попаду.
— Дядь, давай резвее, — верхняя створка окна открылась, поднимая серый тюль и впуская в комнату прохладный воздух вместе с шумом проспекта.
Запах сигарет стал ярким, Денис почесал нос, пытаясь привыкнуть к нему. Хватало того, что от верхней одежды в комнате всегда пахло табаком. Два года совместного жилья и Денис точно сможет воспроизводить этот аромат в голове.
— Вы правда будете курить прямо здесь? — не выдержал Денис.
— Это гостиная. В спальне я не курю, — ответил Стас.
— Наконец-то нашел компанию, а то на старших мои почти не курят, — кивнул со второго яруса Сережа, выдыхая дым в окно. — Не паль надеюсь?
Сережа спустил вниз бутылку виски, демонстрируя всем припрятанный трофей.
— Лучше её не пей, она ещё с зимы тут валяется.
Тот спорить не стал, пряча её обратно в одеяло.
— У вас целый бар. Вы точно на ловчиев учитесь?
Стас лающе рассмеялся, отворачиваясь к стеклу.
— Что за поколение, да?
Тритак отчего-то усмехнулся и почесал седую щетину на подбородке.
— Вы меня своими выходками не удивите. Особенно ты, Стас.
Стас в ответ наигранно вскинул брови.
— Да я же даже не помышлял!
Тритак в ответ поднял седую бровь. Денис непонимающе сжал кулаки и тихо спросил:
— Вы ведь знаете, что распитие алкоголя и курение привлекает темную энергию? Курить здесь — кощунство.
Пускай весь двор был напичкан защитой, ни один ответственный ловчий не станет злоупотреблять так вредными привычками.
— Да ладно тебе, — тут же остановил Дениса Стас. — В правилах написано распитие, мы же не пьем.
— Стас, — оборвал Денис, пытаясь одним взглядом дать ему понять, что он не это имел ввиду. — Ты понимаешь о чем я.
— Не особо, — съязвил тот. — Слушай, нам надо как-то расслабляться, понимаешь? Нельзя же все время быть в напряжение, и только и делать, что учиться.
— Наша работа — ответственность, — показал Денис на каждого, — а это безответственно.
Тритак похлопал его по руке, заставляя опустить ладони.
В Костроме все не так было. Там ловчие презирали и алкоголь, и сигареты. Никто из знакомых Дениса даже не лгал никогда. Денис конечно знал, что не все такие правильные, но он не рассчитывал, что попадет в настолько отмороженную компанию едва добравшись до второго курса.
— Ты абсолютно прав, мальчик. Брат хорошо тебя обучил, — закивал Тритак. — Но ты ещё слишком юн, чтобы быть таким строгим к другим людям. Знаешь, я застал Санкт-Петербург в одни из самых тяжёлых времён. Грязь была везде, смерть была везде. Откуда ты приехал?
— Из Костромы.
— В Костроме тоже была грязь. Твои родители не расскажут, но я ещё помню. Во всех городах была. Химеры ходили по улицам, лярвы селились в каждом доме, не было ни подъезда, где бы не царил поглощающий сгусток темной энергии. Работы много было. Очень. Мастера только начинали свой путь освоения защиты, поднимать архивы и сортировать древнюю магию. Не многие из нас выдерживали то давление. Если обычные люди не справлялись, то и мы не справлялись вместе с ними.
Денис покачал головой, словно отмахиваясь от слов Тритака. Он прекрасно знал историю того времени.
— Вам даже нет тридцати, вы молоды, у вас столько греха впереди. Безответственность себя ещё не раз покажет.
Денис кивнул, погружаясь в мысли о прошедших временах.
— А что за легенду ты в начале упомянул? — вмешался Стас.
Тритак удивлённо поднял брови.
— Об этой комнате. Она так то десять лет пустовала.
— В смысле пустовала? — не понял Стас. — до нас в ней старшеки ремонт делали.
— Это преподы были.
Сережа тоже поддакивающе кивнул.
— Тоже не помню, чтобы она открыта была, когда здесь жил. Думал, что заселившиеся сразу съехали или отчислились. Впрочем, я же слышал у вас в марте кто-то вывалился из окна?
— Было дело.
Стас бегло переглянулся с Егором.
— А до этого кто здесь жил? Ну из-за кого слух пошел?
— Те кого уже в живых нет, — мрачно закончил Тритак. — Но вы не переживайте, проклятие же так долго не живет.
— Проклятие? — в ужасе выдохнул Стас, подавившись дымом.
— Проклятие похищенных штанов.
Тритак громко рассмеялся и Денис сразу понял, что вся история — просто выдумка.
— После девяностых много кого в живых нет, дело не в комнате. Это просто байка для молодежи, — успокоил Сережа, залипая в телефоне. — Никаких проклятий не существует.
— Знаешь, я раньше так и про лярв думал, — трусливо отозвался Стас. — А потом как увидел и всё. Дорога только в академию проложилась.
— Кто знает чего мы ещё не знаем, может и демоны свое обличие в мире людей имеют, — покачал головой Тритак.
Тяжесть прошедшего дня, новые эмоции, переживания, у Дениса голова начала гудеть.
Денис поднялся с места, налил себе в стакан воды и не прощаясь скрылся за дверью спальни. В темноте он почувствовал, как его сердце гулко стучит. Воспоминания сдавливали черепушку, по рукам побежали мурашки, он распахнул окно и высунул голову, подставляя щеки ветру.
В голове было только одно лицо — брата. Нужно было успокоиться, принять новую жизнь, сжать кулаки и сражаться за другое будущее, где нет смерти, химер, лярв, плена работы и постоянных угроз для жизни.
Денису показалось, что он совершенно не вписывается ни в окружение, ни в компанию, ни в общение — он был из мест, где строжайше запрещалось ловцам обсуждать чужую частную жизнь и заводить близкие знакомства, чтобы не подвергать опасности семью. Младший брат был единственным от кого отвернуться было невозможно и сейчас Денис чувствовал себя вращающимся на сковородке ужом — места своего не найти среди раскаленных и уже знающих друг друга раскрепощенных людей.
— Костян, — Стас окликнул его и вернул в реальность, вставая в тени у дверного косяка. — Все нормально у тебя?
— Да, день был тяжелый.
Стас свет так и не включил, остался стоять. Из гостиной несло табаком и шумом включенной воды в раковине.
— Может тебе таблеток каких принести?
— Не нужно, я сейчас спать буду ложиться, — прежде, чем Стас оставил его одного, он успел спросить. — Кстати, почему ты Сережу Вороным назвал?
— Да это его кличка на курсе. У него фамилия Конь, а волосы он видел какие носит? Вот его и зовут Вороным. Если со старшеками разговаривать будешь, то только по этому имени и поймешь о ком речь, хотя он вроде не особо общительный. Интересный тип...
— Мне Тритак показался более странным, — пытаясь перебить возможные мысли Стаса о том, что тот обдумывал, смотря на проспект, продолжил Денис. — Старик да в училище.
— Тритак тут уже местная достопримечательность. Он и на нашем этаже часто с молодняком ошивается, но ты за него не переживай, он мужик надежный.
Денис кивнул, провожая Стаса из комнаты взглядом. Теперь можно было лечь спать в надежде, что брат не приснится.